บทที่ 230 - หนทางฝ่าวิกฤต

บทที่ 230 - หนทางฝ่าวิกฤต

★★★★★

วินาทีที่ระบบตอบสนอง เส้นด้ายในใจที่ตึงเปรี๊ยะของเกาเสี่ยวชวนก็คลายลงกะทันหัน จนแทบจะหมดแรง

โชคดีที่ระบบยังอยู่

"ระบบ เจ้ายังอยู่ ดีจังเลย" เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด "ข้าคิดว่าพอพลังยุทธ์ถูกผนึก เจ้าก็จะถูกผนึกไปด้วยซะอีก"

[ติ๊ง ดูถูกระบบเกินไปแล้ว]

น้ำเสียงจักรกลอันเย็นชากลับฟังดูเหมือนมีความ... ไม่พอใจแฝงอยู่

เกาเสี่ยวชวนยิ้มไร้เสียง ดูเหมือนความแข็งแกร่งของระบบจะเหนือกว่าที่เขาคาดไว้มาก

"ระบบ ตอนนี้ข้าถูกไอ้ตะปูเวรนี่ปิดผนึกไว้ จะแก้ยังไงดี"

[ติ๊ง ระบบกำลังวิเคราะห์...]

หน้าจอระบบสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ตัวอักษรเรียงแถวเลื่อนขึ้นอย่างรวดเร็ว

[ตะปูสยบมาร: วิชามนตราปิดผนึกขั้นสูงของพุทธศาสนา ควบแน่นจากพลังพุทธะอันบริสุทธิ์และวิชาแห่งกรรม ตอกเข้าสู่จุดชีพจรใหญ่ทั้งสามของยอดฝีมือ ปิดตายแก่นแท้ปราณ กักขังสัมผัสวิญญาณ หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อ เมื่อเวลาผ่านไปจะฝังแน่นอย่างสมบูรณ์]

[กำลังสร้างแผนการแก้ไข...]

เกาเสี่ยวชวนรอคอยอย่างเงียบๆ

ในเมื่อระบบวิเคราะห์ออกมาได้ ก็ย่อมต้องมีวิธีแก้ไข มีวิธีก็ไม่ต้องตื่นตระหนก

[แผนการที่หนึ่ง: ลบกฎเกณฑ์บังคับ]

[ใช้แต้มทักษะ 30 แต้ม ระบบจะช่วยทำลาย 'ตะปูสยบมาร' รวมถึงการเชื่อมต่อและร่องรอยทั้งหมดที่มีต่อร่างกายและจิตวิญญาณของโฮสต์ให้แหลกสลายไปโดยตรง กระบวนการนี้ไร้ความเจ็บปวด เสร็จสิ้นในพริบตา]

[ผลลัพธ์: โฮสต์ฟื้นฟูพลังยุทธ์ทั้งหมดทันที สภาพกลับไปเป็นเหมือนก่อนถูกปิดผนึก ไร้ผลข้างเคียงใดๆ ทั้งสิ้น]

โอ้โห

ตาของเกาเสี่ยวชวนเป็นประกาย

แค่ใช้แต้มทักษะ 30 แต้มก็กำจัดตะปูสยบมารได้ ไม่มีปัญหา

แต่ในเมื่อมีแผนการที่หนึ่ง ก็ย่อมต้องมีแผนการต่อไป ตามสไตล์ของระบบ มักจะให้ตัวเลือกที่สองที่คุ้มค่ากว่าเสมอ

เขาอ่านต่อไป

[แผนการที่สอง: ชี้แนะดูดซับหลอมรวม]

[ใช้แต้มทักษะ 3 แต้ม เปิดใช้งานโหมดดูดซับหลอมรวม โดยใช้ 'คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น' เป็นรากฐาน ผสานกับพลังเลือดลมและจิตวิญญาณของตนเอง ใช้วิธี 'หล่อเลี้ยงอย่างเงียบเชียบ' ค่อยๆ ชำระล้าง ย่อยสลาย และดูดซับพลังพุทธะและพลังงานที่อยู่ใน 'ตะปูสยบมาร' เปลี่ยนให้เป็นพลังงานหล่อเลี้ยงอันบริสุทธิ์ที่สุด ย้อนกลับมาบำรุงร่างกาย]

[ผลลัพธ์: คาดว่าจะใช้เวลาสามเดือน 'ตะปูสยบมาร' จะถูกดูดซับย่อยสลายจนหมด หลอมรวมเข้ากับร่างกายของโฮสต์อย่างสมบูรณ์ ความแข็งแกร่งของร่างกาย ความยืดหยุ่นของเส้นชีพจร และรากฐานเลือดลมของโฮสต์จะได้รับการยกระดับอย่างเห็นได้ชัด ในขณะเดียวกัน พลังงานบริสุทธิ์ที่ปล่อยออกมาในระหว่างการดูดซับ จะช่วยผลักดันให้โฮสต์ทะลวงระดับพลังยุทธ์ คาดว่าจะสามารถเลื่อนขึ้นได้สองขั้น]

"อึก"

ลมหายใจของเกาเสี่ยวชวนถี่กระชั้นขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกเขากดทับลงไปอย่างฝืนๆ

แผนการที่สอง

ถึงกับสามารถใช้ต้นทุนที่น้อยที่สุด เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ไม่เพียงแต่จะปลดผนึกได้ แต่ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายและรากฐาน แถมยังเลื่อนระดับได้ถึงสองขั้น

ไม่ว่าจะมองยังไงก็คุ้มสุดๆ สิ่งที่ต้องแลกมาคือการเป็น "คนพิการ" สามเดือน กับแต้มทักษะแค่สามแต้ม

แทบจะไม่ต้องลังเลเลย เกาเสี่ยวชวนเอนเอียงไปทางแผนการที่สอง

เขาเป็นคนที่เน้นการใช้งานจริง และเป็น "นักลงทุน" คนหนึ่ง การฟื้นฟูทันทีย่อมสะใจ แต่ก็แค่กลับไปอยู่จุดเริ่มต้น แถมยังผลาญแต้มทักษะอันล้ำค่าไปจนหมดเกลี้ยง ส่วนการใช้เวลา "เก็บตัว" สามเดือนกับแต้มทักษะสามแต้ม สิ่งที่ได้กลับมาคือการก้าวกระโดดของความแข็งแกร่งอย่างแท้จริงและการวางรากฐานที่มั่นคง

การค้าขายครั้งนี้ คุ้มค่าเกินไปแล้ว

แค่สามเดือนเอง นายน้อยอย่างเขารอได้

ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบถามระบบ

"ระบบ ช่วงเวลาสามเดือนที่ข้าเป็นคนพิการ ทักษะของข้ายังใช้ได้อยู่ไหม"

[ไม่ส่งผลต่อการใช้ทักษะ]

ค่อยยังชั่ว

สมองของเกาเสี่ยวชวนประมวลผลอย่างรวดเร็ว

มีชิงหลงคอยคุ้มกันเป็นการส่วนตัว มีเซียวชิงเฉิน "คุณชาย" คนนี้อยู่ข้างๆ พอกลับถึงเมืองหลวง ก็น่าจะได้รับการดูแลและคุ้มครองอย่างดี เซียวไป๋อีในเมื่อออกหน้าแล้ว ถึงจะเห็นแก่หน้าหลานชาย อย่างน้อยก็น่าจะคอยดูแลอยู่บ้าง ในด้านราชสำนัก ตัวเขาก็ถือเป็น "คนมีผลงาน" ในระยะสั้นคงไม่มีอันตรายโฉ่งฉ่างอะไร

การแอบหมายปองและหยั่งเชิงในที่ลับย่อมต้องมีแน่ แต่ขอเพียงเขาไม่ออกจากเขตคุ้มครองและรับมืออย่างระมัดระวัง ยืนหยัดให้ผ่านไปสามเดือน ปัญหาก็คงไม่ใหญ่โตนัก

"ความเสี่ยงควบคุมได้ ผลตอบแทนมหาศาล"

ในดวงตาของเกาเสี่ยวชวนฉายแววเด็ดเดี่ยว

"ระบบ ข้าเลือกแผนการที่สอง ชี้แนะดูดซับหลอมรวม"

[ติ๊ง หักแต้มทักษะ 3 แต้ม]

[เปิดใช้งานโหมดดูดซับหลอมรวม]

[ความคืบหน้าการหลอมรวม: 0.01%]

เมื่อเสียงแจ้งเตือนสิ้นสุดลง เกาเสี่ยวชวนก็รู้สึกได้ทันทีว่า ความเจ็บปวดอันเหน็บหนาวทั้งสามจุดในร่างกายคล้ายจะ... "อ่อนลง" ไปเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าความเจ็บปวดลดลง แต่ความรู้สึกของการเป็น "สิ่งแปลกปลอม" ราวกับถูกฉีด "ความมีชีวิตชีวา" อันเล็กน้อยและอบอุ่นเข้าไป เริ่มเกิดการหลอมรวมอย่างช้าๆ ในทางที่ดีกับเลือดเนื้อรอบๆ ความรู้สึกอบอุ่นที่แทบจะไม่รู้สึก ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นจากส่วนลึกของจุดตันเถียน เคลื่อนที่ไปตามเส้นทางเดินพลังของคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น เริ่มไหลเวียนด้วยตัวเองอย่างช้าๆ

ได้ผล

เกาเสี่ยวชวนคลายใจลงอย่างสมบูรณ์ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาอย่างโล่งอกและยาวนาน

หินก้อนใหญ่ที่ทับถมอยู่ในใจ ถูกยกออกไปแล้ว หนทางข้างหน้าแม้จะมีหมอกหนาและอุปสรรค แต่ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดก็ค้นพบวิธีแก้ไขแล้ว แถมยังเป็น "ทางลัด" ที่จะมุ่งหน้าสู่ความแข็งแกร่งยิ่งขึ้นอีกด้วย

ในตอนนั้นเอง เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดี โฮสต์ทำภารกิจย่อยสำเร็จ: ข้ากำลังจะเป็นพระแล้ว?]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: แต้มทักษะ +5]

[ติ๊ง ขอแสดงความยินดี โฮสต์ทำภารกิจหลักสำเร็จ: ภารกิจเยือนสมาคมยุทธภพ]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: แต้มทักษะ +10]

[ขอแสดงความยินดี โฮสต์ได้รับ: สิทธิ์เลือกทักษะหรือเคล็ดวิชาที่มีอยู่ในปัจจุบันหนึ่งรายการ เพื่อเลื่อนระดับความเชี่ยวชาญขึ้นหนึ่งขั้นโดยตรง]

[แต้มทักษะปัจจุบัน: 30]

อืม ดีมาก

แต้มทักษะตอนนี้พอใช้พอดี แต่ในเมื่อเลือกแผนการที่สองแล้ว 30 แต้มนี้ก็เก็บไว้ก่อนยังไม่ต้องใช้

ยังมีโอกาสอัปเกรดทักษะอะไรก็ได้ฟรีๆ อีกหนึ่งครั้ง สบายอะไรขนาดนี้

เกาเสี่ยวชวนพอใจมาก จากนั้นก็มองไปที่หน้าต่างสถานะของตัวเอง

[โฮสต์: เกาเสี่ยวชวน]

[ระดับ: ขอบเขตปรมาจารย์ ขั้นสี่+ (กำลังถูกปิดผนึกพลังยุทธ์)]

[โหมดดูดซับหลอมรวม: ความคืบหน้า 0.01%]

[วิชา: คัมภีร์พลังคชสารมังกรปารมิตา (เชี่ยวชาญ·มังกรทะยาน) คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น บทปรมาจารย์ (ทำงานอัตโนมัติ)]

[ทักษะยุทธ์: เพลงดาบสามอเวจี (เชี่ยวชาญ) เพลงดาบแปดสยบมาร (ระดับสำเร็จขั้นต้น) ก้าวคชสารมังกรย่ำพสุธา คชสารมังกรคำรามฟ้าดิน]

[ทักษะระบบ: ต้านทานร้อยพิษ (ระดับสำเร็จขั้นต้น) ฝ่ามือสัจจะ ยิ่งเจ็บยิ่งแกร่ง (ระดับสำเร็จขั้นสูงสุด) รอดตายหวุดหวิด (ติดตัว) ปรมาจารย์การปลอมตัว (ระดับสำเร็จขั้นต้น) ดัชนีมึนงง (ระดับเริ่มต้น) เนตรอินทรีทอง (พรสวรรค์)]

[แต้มทักษะ: 30]

[ไอเทม: ยาอวิ้นเสิน x1 ชิ้นส่วนทักษะระดับกฎเกณฑ์ x2]

[อุปกรณ์ป้องกัน: เอี๊ยมคงกระพันไร้เทียมทาน x1 รองเท้าเหยียบเกลียวคลื่นล่าสายลม x1 (คู่) ถุงน่องสุดเซอร์ไพรส์ x1 (ไอเทมระดับกฎเกณฑ์)]

[อาวุธ: ดาบเหล็กนิลทมิฬ (บัฟเสริม: ดาบแห่งความอืดอาด + ดาบบาดทะยัก)]

[พิเศษ: หน้ากากอสุรา (กำลังชาร์จพลัง) เกาต้านไป๋ (หุ่นเชิดโลหิต กำลังถูกปิดผนึก) แผนผังค่ายกลวัชระปราบมาร (ของจำลอง)]

[คำเตือนพิเศษ: ได้รับผลกระทบจากเจตจำนงสังหาร 30%]

[การประเมินผลครั้งต่อไป: อีก 10 วัน]

เกาเสี่ยวชวนมองดูช่องคำเตือนพิเศษ

30% แล้ว

กลับถึงเมืองหลวงคงต้องหาวิธีจัดการสักหน่อยแล้ว แล้วก็เกาต้านไป๋อีก ต้องเก็บกลับมาให้ได้ นี่เป็นหลักประกันความปลอดภัยในสามเดือนข้างหน้าเลยนะ

เขานอนลงอีกครั้ง มองดูหลังคามุ้ง มุมปากค่อยๆ ยกยิ้มที่แท้จริงและผ่อนคลายออกมาในที่สุด

"สามเดือน... งั้นก็ตั้งใจเป็น 'คนป่วย' ไปสักสามเดือนก็แล้วกัน"

เช้าตรู่วันถัดมา

ภายในห้องพักของจุดพักม้า เกาเสี่ยวชวนตื่นตั้งแต่เช้าตรู่

ท้องฟ้าด้านนอกเพิ่งจะสว่าง ลานบ้านมีเสียงเกือกม้าและเสียงองครักษ์เสื้อแพรคุยกันเบาๆ เขายันตัวลุกขึ้น รู้สึกว่าร่างกายดีขึ้นกว่าเมื่อวานเล็กน้อย แม้แก่นแท้ปราณจะยังคงนิ่งสนิท แต่ความรู้สึกอ่อนแรงนั้นลดลงไปมาก

ความคืบหน้าการหลอมรวมยังคงอยู่ที่ 0.01% แต่ความรู้สึกอบอุ่นในร่างกายนั้นไหลเวียนอยู่อย่างช้าๆ จริงๆ

หลังจากทานอาหารเช้าแบบง่ายๆ ชิงหลงกำลังจะสั่งให้ขบวนรถเร่งออกเดินทาง เกาเสี่ยวชวนกลับเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหา

"ลูกพี่ เหล่าเซียว มีเรื่องอยากปรึกษาพวกท่านสองคนสักหน่อย"

สีหน้าของเกาเสี่ยวชวนดูดีกว่าเมื่อคืนเล็กน้อย แม้จะยังคงซีดขาว แต่ดวงตากลับสดใสขึ้นมาก

ชิงหลงและเซียวชิงเฉินกำลังตรวจดูม้าอยู่ที่ลานบ้าน ได้ยินดังนั้นก็หันกลับมา

"มีเรื่องอันใด รู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือ" ชิงหลงถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่ได้เป็นอะไร" เกาเสี่ยวชวนยิ้ม น้ำเสียงราบเรียบ "เรื่องการเดินทางกลับเมืองหลวงต่างหาก ข้าคิดว่า... พวกเราไม่จำเป็นต้องรีบขนาดนั้นก็ได้"

เซียวชิงเฉินอึ้งไป "เหล่าเกา หรือว่าเจ้ายังเจ็บแผลอยู่ ไม่เป็นไร เดี๋ยวให้คนขับรถม้าวิ่งนิ่มๆ หน่อย..."

"ไม่ใช่ความหมายนั้น" เกาเสี่ยวชวนโบกมือ เลือกใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "เมื่อคืนข้าลองสำรวจภายในอย่างละเอียด พบว่า 'ตะปูสยบมาร' นั่น... ดูเหมือนจะทำปฏิกิริแปลกๆ บางอย่างกับ 'คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น' ที่ข้าฝึกอยู่"

ชิงหลงและเซียวชิงเฉินแสดงท่าทีสนใจขึ้นมาทันที

เกาเสี่ยวชวนพูดต่อ กึ่งจริงกึ่งเท็จ "ข้าก็อธิบายหลักการไม่ได้ชัดเจนนัก แต่รู้สึกว่าผนึกนั่นไม่ได้นิ่งสนิทไปซะทีเดียว ภายใต้การกระตุ้นจากวิชาของข้า มันเหมือนมีร่องรอยการ 'คลายตัว' อย่างช้าๆ มากๆ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า "แน่นอนว่ายังห่างไกลจากการทำลายผนึกได้ แต่ก็ถือเป็นสัญญาณที่ดี ข้าเกรงว่าหากเดินทางกระเทือนเกินไป เร่งรีบเกินไป จิตใจไม่สงบ อาจจะส่งผลกระทบต่อ 'สัมผัส' อันละเอียดอ่อนนี้ได้ หรืออาจจะทำให้เกิดเรื่องไม่คาดฝันกับผนึกได้"

เขามองไปที่ชิงหลง น้ำเสียงจริงใจ "ดังนั้นข้าจึงคิดว่า พวกเราเดินทางให้ช้าลงหน่อยได้ไหม วันหนึ่งเดินทางแค่ครึ่งวัน พอตกบ่ายก็หาที่พัก ให้ข้ามีเวลาสงบจิตใจลองจับสัมผัสระหว่างคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นกับผนึกดู บางที... นี่อาจจะเป็นพื้นฐานในการหาวิธีแก้ผนึกในภายหลังก็ได้"

ชิงหลงได้ยินดังนั้น คิ้วก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หันไปสบตากับเซียวชิงเฉิน

ทั้งสองคนต่างเห็นความคิดเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย เกาเสี่ยวชวนกำลังพยายามหาความหวังให้ตัวเอง หรือพูดอีกอย่างก็คือ กำลังพยายามทำให้พวกเขาสบายใจ

ตะปูสยบมารนั่นตี้จ้างเป็นคนฝังด้วยตัวเอง ลำพัง 'คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น' จะไปสั่นคลอนมันได้อย่างไร

แต่ดูจากแววตาที่เป็นประกาย น้ำเสียงที่หนักแน่น ก็ดูไม่เหมือนการทึกทักไปเองเพราะความสิ้นหวัง

บางที อาจจะมีวาสนาประหลาดหนึ่งในหมื่นจริงๆ หรือบางที เขาแค่ต้องการ "มีอะไรทำ" ไว้เป็นที่พึ่งทางใจ เพื่อให้ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดนี้ไปให้ได้

ไม่ว่าอย่างไร คำขอนี้ก็สมเหตุสมผล และไม่ได้มีข้อเสียอะไร

ชิงหลงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ก็ดี เจ้ายังบาดเจ็บอยู่ ไม่ควรเหนื่อยเกินไป เดินทางช้าๆ กลับเมืองหลวง ถือซะว่าให้เจ้าได้พักฟื้น"

เขาหันไปมองหัวหน้าหมู่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่ข้างๆ "ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ตั้งแต่วันนี้ไป ลดระยะการเดินทางลงครึ่งหนึ่ง ทุกช่วงบ่ายต้องหยุดพัก หาจุดพักม้าที่เงียบสงบพักแรมระหว่างทาง ไม่ต้องเร่งเดินทาง"

"รับทราบ"

เซียวชิงเฉินก็รีบพูดขึ้นทันที "ใช่ๆๆ เหล่าเกา เจ้าไม่ต้องรีบ พวกเราค่อยๆ ไป ระหว่างทางข้าจะได้พาเจ้าดูวิว พักผ่อนหย่อนใจด้วย ถึงยังไงกลับเมืองหลวงก็ไม่ต้องรีบขนาดนั้น"

เขาขยับเข้าไปใกล้เกาเสี่ยวชวน กดเสียงต่ำลง "อีกอย่างนะ ครั้งนี้เจ้าทำผลงานใหญ่ พอกลับไปต้องมีเรื่องวุ่นวายเพียบ กลับช้าหน่อย จะได้ไม่ต้องไปรับหน้ารับตาคนเยอะแยะ"

เกาเสี่ยวชวนหลุดขำ "คิดเยอะไปได้นะเจ้าเนี่ย"

เมื่อเห็นทั้งสองตกลง รอยยิ้มของเขาก็ดูจริงใจขึ้นมาอีกนิด "ขอบคุณมากลูกพี่ ขอบใจนะเหล่าเซียว"

ชิงหลงโบกมือ "ไม่ต้องเกรงใจ เจ้าพักผ่อนรักษาตัวให้ดี เรื่องวิธีแก้ผนึกค่อยว่ากันตอนกลับเมืองหลวง เมืองหลวงมีคนเก่งเยอะแยะ ย่อมต้องมีหนทาง"

เซียวชิงเฉินพูดแทรก "ถ้าไม่ไหวจริงๆ ข้าไปขอให้ท่านปู่ช่วย ท่านปู่มีความรู้กว้างขวาง อาจจะมีวิธีจริงๆ ก็ได้"

"งั้นข้าขอขอบคุณล่วงหน้าเลยแล้วกัน" เกาเสี่ยวชวนประสานมือคารวะ

ตกลงกันเรียบร้อย ขบวนรถก็จัดแจงออกเดินทาง

แต่การเดินทางก็ช้าลงจริงๆ

ระยะทางที่ปกติขี่ม้าเร็วสามวันก็ถึง ตอนนี้น่าจะต้องใช้เวลาห้าหกวัน

ภายในรถม้า เกาเสี่ยวชวนพิงเบาะนุ่ม หลับตาพักผ่อน ความจริงแล้ว เขากำลังสำรวจจุดผนึกทั้งสามในร่างกายอยู่

จุดตันเถียน ซานจง หลิงไถ

"ตะปู" ที่มองไม่เห็นสามตัวฝังลึกอยู่ รอบๆ มีพลังพุทธะอันเยือกเย็นขดตัวอยู่ แต่ภายใต้การไหลเวียนของกระแสความร้อนจากคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นที่ทำงานอยู่ตลอดเวลา พลังพุทธะเหล่านั้นก็กำลังสลายและถูกเปลี่ยนแปลงด้วยความเร็วที่ช้ามากๆ จริงๆ

แม้ความคืบหน้าจะอยู่ที่ 0.01% แต่ทิศทางนั้นถูกต้องแล้ว

เกาเสี่ยวชวนลืมตาขึ้น เลิกม่านหน้าต่างขึ้นมุมหนึ่ง

ด้านนอกหน้าต่างคือทุ่งนาในต้นฤดูใบไม้ร่วง รวงข้าวสีทองใกล้จะสุกงอม ไกลออกไปมีชาวนาทำนาอยู่ ไกลออกไปอีกคือทิวเขาที่สลับซับซ้อน

แดดกำลังดี ลมพัดเอื่อยๆ

จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่า ใช้ชีวิตช้าๆ แบบนี้ บางทีก็ไม่เลวเหมือนกัน

อย่างน้อย ก็มีเวลาได้คิดอะไรหลายๆ อย่าง

เช่น จุดประสงค์ที่แท้จริงของพุทธศาสนา

เช่น เศษหยกวงแหวนแห่งตำนานเทพยุทธ์

เช่น การประเมินผลครั้งต่อไปของระบบจะมีรางวัลอะไร

แล้วก็... คำเตือนที่ว่า "ได้รับผลกระทบจากเจตจำนงสังหาร 30%" นั่นด้วย

ผลข้างเคียงของหน้ากากอสุรา ต้องหาวิธีจัดการให้ได้

กำลังคิดเพลินๆ เซียวชิงเฉินก็ขี่ม้าเข้ามาใกล้หน้าต่างรถ

"เหล่าเกา เป็นไงบ้าง"

"ก็ดี" เกาเสี่ยวชวนยิ้ม "แค่ว่างจนเบื่อ"

"ว่างยังไม่ดีอีกหรือ" เซียวชิงเฉินเลิกคิ้ว "ข้าล่ะอยากจะว่างทุกวัน แต่พูดจริงๆ นะ สภาพจิตใจเจ้าดีมาก ถ้าเป็นข้าถูกผนึกพลังยุทธ์ล่ะก็ คงสติแตกไปแล้ว"

"สติแตกแล้วได้อะไรล่ะ" เกาเสี่ยวชวนพิงขอบหน้าต่าง "จะถูกผนึกก็ถูกผนึกไปแล้ว สู้เอาเวลาไปหาวิธีแก้ผนึกไม่ดีกว่าหรือ"

"มีเหตุผล" เซียวชิงเฉินพยักหน้า "แต่เจ้าก็อย่าฝืนไป ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป อ้อ จริงด้วย ข้างหน้ามีตำบลหนึ่ง ได้ยินมาว่ามีหอสุราที่อาหารอร่อยมาก มื้อเที่ยงเราแวะพักที่นั่นดีไหม"

"ได้สิ"

"งั้นตกลงตามนี้นะ"

เซียวชิงเฉินกระตุ้นม้า วิ่งไปบอกชิงหลงที่อยู่ด้านหน้า

เกาเสี่ยวชวนปล่อยม่านหน้าต่างลง หลับตาลงอีกครั้ง

กระแสความร้อนในร่างกายยังคงไหลเวียนอย่างช้าๆ

ความคืบหน้าการหลอมรวม: 0.02%

แม้จะช้า แต่ก็กำลังก้าวไปข้างหน้าจริงๆ

มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย

สามเดือน

งั้นก็ใช้เวลาสามเดือนนี้ ตกตะกอนตัวเองให้ดีๆ วางแผนให้รอบคอบ

รอให้ปลดผนึก พลังยุทธ์เลื่อนขั้น บัญชีที่ต้องสะสาง ค่อยมาเคลียร์กันช้าๆ ก็ยังไม่สาย

รถม้าเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ มุ่งสู่เมืองหลวงที่อยู่ไกลออกไป

ชายหนุ่มในรถม้าหลับตาพักผ่อน สีหน้าสงบนิ่ง

[จบแล้ว]