บทที่ 161 ชินโนะ ชินอิจิ ปะทะ ฟูจิ ชูสึเกะ

บทที่ 161 ชินโนะ ชินอิจิ ปะทะ ฟูจิ ชูสึเกะ

วันรุ่งขึ้น

ณ สวนสาธารณะศูนย์เทนนิสฟุกุโอกะ ทันทีที่กลุ่มนักกีฬา เฮียวเท ก้าวลงจากรถบัส นักข่าวหลายสิบคนก็กรูกันเข้ามาล้อมรอบเพื่อถ่ายภาพเหล่าตัวจริงของเฮียวเท

ในฐานะตัวเต็งแชมป์ระดับประเทศ เฮียวเทย่อมดึงดูดความสนใจได้มากกว่าโรงเรียนอื่นๆ เป็นธรรมดา อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับความกระตือรือร้นของนักข่าว เหล่าตัวจริงของเฮียวเทกลับไม่ได้มีรอยยิ้มประดับบนใบหน้ามากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขามาที่นี่เพื่อทำการแข่งขัน ไม่ได้มาเพื่อเป็นคนดัง

ชินโนะ ชินอิจิ เงยหน้ามองสนามกีฬาศูนย์เทนนิสฟุกุโอกะที่ตั้งตระหง่านอยู่ใกล้ๆ ที่นี่คือหนึ่งในสี่สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของการแข่งขันเทนนิสในญี่ปุ่น เมื่อเทียบกับศูนย์เทนนิสอาริอาเกะอันทันสมัยในโตเกียวแล้ว ศูนย์เทนนิสฟุกุโอกะแห่งนี้ย่อมมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานกว่ามากอย่างไม่ต้องสงสัย

ตราบใดที่พวกเขาสามารถเอาชนะยามาบุกิได้ในวันนี้ พรุ่งนี้เฮียวเทก็จะได้ลงแข่งรอบชิงชนะเลิศในสเตเดียมแห่งนี้ ซึ่งสามารถจุผู้ชมได้มากถึงหนึ่งหมื่นห้าพันคน

หลังจากสลัดหลุดจากกลุ่มนักข่าว กลุ่มเฮียวเทก็มุ่งหน้าไปยังคอร์ตที่คณะกรรมการจัดงานกำหนดไว้ให้ทันที ตลอดทาง พวกเขาตกเป็นเป้าสายตาและเสียงซุบซิบของทุกคนรอบข้าง

...

"นั่นเฮียวเทเหรอ? พวกเขาดูแข็งแกร่งจังเลย..."

...

"แหงสิ เฮียวเทคือทีมที่แข็งแกร่งที่สุดในปีนี้เลยนะ ขนาดมากิฟูจิที่เป็นแชมป์สองสมัยซ้อนยังแพ้พวกนั้นมาแล้วเลย..."

...

ขณะที่พวกเขาเดินไป ผู้คนก็พากันหลีกทางให้พร้อมกับพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น ไม่กี่อึดใจต่อมา กลุ่มเฮียวเทก็มาถึงบริเวณด้านนอกของสนามแข่งขัน และพบว่าพื้นที่รอบนอกคอร์ตเทนนิสกลางแจ้งนั้นเนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว

ภายในคอร์ต ตรงบริเวณพื้นที่พักนักกีฬาใต้สแตนด์เชียร์ เหล่าตัวจริงของ ยามาบุกิ ยืนรออยู่ที่นั่นเรียบร้อยแล้ว

ตึก... ตึก...

เสียงฝีเท้าดังขึ้นอย่างเป็นจังหวะ ผู้คนต่างพากันหันไปมอง กลุ่มวัยรุ่นในชุดเครื่องแบบสีเทาขาว นำโดยชายวัยกลางคนหน้าตาหล่อเหลาและดูจริงจัง เดินเข้าสู่คอร์ตจากด้านนอกด้วยความฮึกเหิมและก้าวเดินที่มั่นคง

"เท็ตสึกะ พวกเขามาแล้ว"

ในพื้นที่พักนักกีฬาของยามาบุกิ ฟูจิ มองไปที่เหล่าตัวจริงของเฮียวเท เขาลืมตาที่มักจะปิดยิ้มอยู่เสมอขึ้นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปที่ โมริ จูซาบุโร่ ประกายแห่งความตั้งใจต่อสู้สว่างวาบในดวงตาสีฟ้าของเขา ฟูจิหวังว่าโมริจะลงเล่นในเดี่ยวมือ 3 เพราะเขาต้องการจะเอาคืนความพ่ายแพ้ในศึกระดับเขต(เมือง)จากโมริให้ได้

"อืม"

ข้างๆ ฟูจิ เท็ตสึกะ ตอบรับเบาๆ สีหน้าของเขายังคงนิ่งสงบดั่งภูเขาน้ำแข็งเช่นเคย

อย่างไรก็ตาม แววตาของเขากลับดูเคร่งขรึมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และบรรยากาศรอบๆ ก็ค่อยๆ หนักอึ้งขึ้น

เท็ตสึกะอยากจะแข่งกับชินโนะ ชินอิจิมากจริงๆ แต่เขาก็รู้ดีว่าในเวลานี้ เขาไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้เลย เพื่อชัยชนะสูงสุดของยามาบุกิ เขาจึงจำเป็นต้องหลีกเลี่ยงคู่ต่อสู้ที่เขาปรารถนาจะท้าทายคนนี้ไป

อีกด้านหนึ่ง ตัวจริงของเฮียวเทวางกระเป๋าเทนนิสลง หยิบแร็กเก็ตและลูกบอลออกมา แล้วมองไปยังกลุ่มยามาบุกิ

ในหมู่พวกเขา สายตาของ ชิชิโดะ เรียว จับจ้องไปที่คิคุมารุและโออิชิ เขายังคงจดจำความพ่ายแพ้ในประเภทคู่ตอนแข่งระดับเขตได้ฝังใจ

ในขณะเดียวกัน อาโตเบะ, โมริ, อาคุตสึ และ โอชิทาริ ต่างก็กวาดสายตามองเท็ตสึกะและฟูจิ พวกเขาอยากจะทดสอบความแข็งแกร่งของผู้เล่นที่เก่งที่สุดสองคนของยามาบุกิเต็มแก่แล้ว

อย่างไรก็ตาม อาคุตสึและโอชิทาริก็ทำได้แค่คิด ท้ายที่สุดแล้ว ในแมตช์นี้ทั้งสองคนจะได้ลงเล่นแค่ในประเภทคู่เท่านั้น พวกเขาไม่คิดว่าเท็ตสึกะและฟูจิจะมาลงเล่นแบบคู่หรอก นอกจากว่าอาจารย์ที่ปรึกษาของอีกฝั่งจะเสียสติไปแล้ว

ชินโนะ ชินอิจิ ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก เพราะไม่ว่ายังไง คนที่จะคว้าแชมป์เทนนิสระดับมัธยมต้นไปครองในท้ายที่สุด ก็จะมีแค่เขาเพียงคนเดียวเท่านั้น

"การแข่งขันรอบรองชนะเลิศระดับประเทศระหว่าง สถาบันเฮียวเท และ โรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

"ขอให้นักกีฬาทั้งสองทีมลงสู่สนามครับ"

เสียงประกาศของกรรมการดังผ่านลำโพงกระจายเสียง ทั้งสองทีมเดินลงสู่สนามพร้อมกัน ในชั่วพริบตา เด็กหนุ่มกว่าสิบคนก็มายืนเผชิญหน้ากันที่หน้าเน็ต

"ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ..."

ทั้งสองฝ่ายกล่าวทักทายกัน ในจังหวะนั้น ชินอิจิสังเกตเห็นว่าเท็ตสึกะทำท่าเหมือนกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เขาจึงชิงพูดตัดหน้าขึ้นมาก่อน: "เท็ตสึกะ มาแข่งกันให้เต็มที่แบบไม่ต้องทิ้งความเสียใจอะไรไว้เลยนะ"

เท็ตสึกะชะงักไปกับคำพูดของชินอิจิ นั่นคือคำที่เขาตั้งใจจะพูดพอดี แต่ชินอิจิกลับพูดมันออกมาก่อน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้า: "ตกลง"

เมื่อการทำความเคารพก่อนการแข่งขันจบลง และทุกคนกลับไปยังพื้นที่พักนักกีฬาของตนเอง เสียงของกรรมการก็ดังขึ้นผ่านลำโพงอีกครั้ง

"การแข่งขันประเภทเดี่ยวมือ 3 กำลังจะเริ่มขึ้น: ชินโนะ ชินอิจิ จากสถาบันเฮียวเท ปะทะ ฟูจิ ชูสึเกะ จากโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ"

เมื่อเห็นชินโนะ ชินอิจิ ก้าวออกมา สีหน้าของกลุ่มยามาบุกิก็เปลี่ยนไป โดยเฉพาะตัวฟูจิเองที่ต้องลงแข่งในเดี่ยวมือ 3

เขาเคยคิดอยากจะประลองกับชินโนะ ชินอิจิสักแมตช์ แต่หลังจากได้รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของชินอิจิในเวลาต่อมา ความปรารถนานั้นก็แทบจะมอดดับลงไปแล้ว เขาแค่ไม่คาดคิดว่าจะต้องมาเจอกับอีกฝ่ายในวันนี้ที่เวทีระดับประเทศ

ในที่นั่งโค้ชของยามาบุกิ โค้ชบัน ยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แผนการเก็บเท็ตสึกะไว้เป็นไพ่ตายของเขาไม่เสียเปล่า ตราบใดที่พวกเขาสามารถเก็บชัยชนะประเภทคู่ได้ทั้งสองแมตช์ และตอนนี้เท็ตสึกะก็เลี่ยงการปะทะกับชินโนะ ชินอิจิได้แล้ว ยามาบุกิก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสดึงเฮียวเทลงมาจากบัลลังก์

เมื่อเห็นฟูจิมีสีหน้าเคร่งเครียดขณะเตรียมตัวลงสนาม โค้ชบัน ชายชราผู้มีรอยยิ้มใจดีก็รีบให้คำแนะนำเขาทันที: "ฟูจิ ไม่ต้องกดดันไปหรอก แค่เป็นตัวของตัวเองในแมตช์นี้ก็พอ ท้ายที่สุดแล้ว เด็กคนนั้นก็แตกต่างจากพวกเธอทุกคน เขาอาจจะก้าวเข้าไปสู่โลกใบใหม่ของเทนนิสแล้วก็เป็นได้"

"ฟู่... เข้าใจแล้วครับ โค้ชบัน"

ฟูจิพ่นลมหายใจออกมายาวๆ แล้วพยักหน้า จากนั้นก็หยิบแร็กเก็ตขึ้นมา และเดินลงสู่สนามด้วยความมุ่งมั่น

อีกด้านหนึ่ง ชินโนะ ชินอิจิ ก็เดินขึ้นมาและพบกับฟูจิที่หน้าเน็ตเช่นกัน

"ฉันไม่คิดเลยนะว่าคำพูดที่ฉันเคยพูดไว้ในตอนนั้นจะกลายมาเป็นความจริงในวันนี้" หลังจากจับมือและเสี่ยงทายเลือกแดนเสร็จสิ้น ฟูจิก็เอ่ยขึ้นกับชินโนะ ชินอิจิกะทันหัน

"นั่นสิ บางครั้งนายก็ไม่ควรพูดอะไรเร็วเกินไปนะ ไม่งั้นมันอาจจะกลายเป็นจริงขึ้นมาก็ได้" ชินโนะ ชินอิจิ ยิ้มบางๆ และพูดติดตลกกลับไป

ฟูจิยิ้มตอบบางๆ เมื่อได้ยินดังนั้น ก่อนที่สีหน้าของเขาจะเปลี่ยนเป็นจริงจัง: "ฉันหวังว่านายจะใช้ความแข็งแกร่งทั้งหมดที่มีในแมตช์นี้นะ ฉันอยากรู้จริงๆ ว่าช่องว่างระหว่างเรามันห่างกันมากขนาดไหน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชินโนะ ชินอิจิ ก็มองลึกเข้าไปในดวงตาของฟูจิ จากนั้นก็พยักหน้าเบาๆ: "ตกลง ฉันรับปาก"

สิ้นคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ แมตช์การแข่งขันก็เริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

"เริ่มการแข่งขัน ชินโนะ ชินอิจิ จากสถาบันเฮียวเท เป็นฝ่ายเสิร์ฟ"

ป๊อก... ป๊อก...

ชินโนะ ชินอิจิ เดาะลูกเทนนิสลงพื้นเบาๆ สองครั้ง เขาปรายตามองฟูจิที่ทำหน้าเคร่งเครียดอยู่อีกฝั่ง จากนั้นก็โยนลูกขึ้นไปในอากาศสูง กระโดดลอยตัวขึ้นจากพื้น และหวดแร็กเก็ตลงมาฟาดลูกเทนนิสอย่างแรง

ปัง...

ลูกเทนนิสพุ่งทะยานราวกับมังกรยักษ์ กรีดร้องข้ามคอร์ต และกระแทกเข้ากับเส้นข้างในแดนของฟูจิอย่างจัง

แม้ว่าฟูจิจะปรับการวางเท้าและขยับตัวล่วงหน้าเตรียมไว้แล้ว แต่ท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถตามความเร็วของลูกเทนนิสที่พุ่งมาอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบนั้นทัน

"15-0 คะแนนเป็นของ ชินโนะ ชินอิจิ"

ทันทีที่สิ้นเสียงของกรรมการ เท็ตสึกะและคนอื่นๆ ในพื้นที่ของยามาบุกิต่างก็มีสีหน้าเคร่งเครียด

"นั่นคือลูกเสิร์ฟ 'มังกรคำราม' ของชินโนะ ชินอิจิ จนถึงตอนนี้ในระดับมัธยมต้น มีเพียง ยูคิมูระ เซอิจิ กับ อาโตเบะ เคโงะ เท่านั้นที่เคยโต้กลับมันได้สำเร็จ และพลังเสิร์ฟของชินโนะ ชินอิจิในตอนนั้นก็เทียบไม่ได้กับสิ่งที่มันเป็นอยู่ในตอนนี้เลยด้วยซ้ำ"

"โอกาสชนะของฟูจิในแมตช์นี้คือศูนย์"

อินุอิ ซาดาฮารุ ถอนหายใจ ช่องว่างในแมตช์นี้มันกว้างเกินไป ฟูจิไม่มีความหวังที่จะชนะเลยแม้แต่น้อย

เพียงหนึ่งนาทีกว่าๆ ต่อมา ชินโนะ ชินอิจิ ก็สามารถรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองไว้ได้อย่างง่ายดายด้วยการทำเอซสี่ลูกรวดใส่ฟูจิ

"เกม สกอร์ 1-0 ชินโนะ ชินอิจิ จากสถาบันเฮียวเทเป็นฝ่ายนำ"

ราวกับว่าเกมนี้คือภาพย่อส่วนของการแข่งขันทั้งหมด ฟูจิไม่สามารถต่อต้านได้เลย แม้ว่าท่า 'คาเงโร่ ซึซึมิ (แมลงชีปะขาวห่อหุ้ม)' ของเขาจะสามารถลดทอนพลังของลูกเทนนิสลงได้บ้าง แต่เมื่อเทียบกับชินโนะ ชินอิจิที่ระเบิดพลังใส่ด้วยท่า 'อัสนีบาตแปดทิศคำราม' อย่างต่อเนื่องตลอดแมตช์ ท่าแมลงชีปะขาวห่อหุ้มของฟูจิก็ถูกทิ้งห่างอย่างไม่ต้องสงสัย

และท่าตอบโต้ที่เหลือในชุดทริปเปิลเคาน์เตอร์ของฟูจิก็ไม่มีโอกาสได้ใช้เลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอัสนีบาตแปดทิศคำราม สิ่งเดียวที่เขายังพอหยิบมาใช้ได้ก็คือ 'ลูกเสิร์ฟล่องหน'

ทว่า ด้วยพลังระเบิดอันแข็งแกร่งของชินโนะ ชินอิจิ และค่าสถานะความเร็วของเขาที่ทะลุระดับ 5 ไปแล้ว ทันทีที่ลูกเทนนิสของฟูจิ ชูสึเกะ กระทบพื้น ชินโนะ ชินอิจิ ก็พุ่งตามไปทัน และหวดมันกลับมาด้วยอัสนีบาตแปดทิศคำรามได้ในพริบตา

สิบนาทีต่อมา...

"เกม สกอร์ 6-0 ผู้ชนะคือ ชินโนะ ชินอิจิ"

ไม่มีความพลิกโผใดๆ ในการแข่งขันแมตช์นี้ ชินโนะ ชินอิจิ ปิดเกมใส่ฟูจิ ชูสึเกะได้อย่างสมบูรณ์แบบ และเฮียวเทก็คว้าชัยชนะนัดแรกของรอบรองชนะเลิศนี้ไปครอง

โดยไม่สนใจเสียงโห่ร้องยินดีของกองเชียร์เฮียวเทที่อยู่ด้านนอก ชินโนะ ชินอิจิ เดินตรงไปหาฟูจิ ชูสึเกะ ที่กำลังนอนแผ่หราอยู่บนพื้นคอร์ต แล้วยื่นมือออกไปหา: "ฟูจิ พรสวรรค์ของนายยอดเยี่ยมมาก พยายามฝึกฝนให้แข็งแกร่งขึ้นซะล่ะ ฉันจะรอพวกนายทุกคนอยู่บนจุดสูงสุดนะ"

หลังจากชินอิจิพูดจบ สายตาของเขาก็กวาดมองไปรอบๆ ไล่ผ่านใบหน้าของโมริ, เท็ตสึกะ, อาโตเบะ, อาคุตสึ และคนอื่นๆ ทีละคน ประโยคนี้เขาไม่ได้พูดกับฟูจิเพียงคนเดียว แต่เขากำลังส่งสารนี้ถึงทุกคนที่เหลือด้วย

ฟูจิจับมือของชินโนะ ชินอิจิที่ยื่นมาให้ เขายิ้มบางๆ พร้อมกับส่ายหน้าเล็กน้อย โดยไม่ได้เอ่ยตอบเป็นคำพูดออกไป

จนกระทั่งตอนที่เขาหันหลังเดินออกจากสนามนั่นแหละ เขาถึงได้พึมพำออกมาเบาๆ: "คนเดียวที่จะสามารถเอาชนะเขาได้... คงจะมีแค่ตัวเขาเองเท่านั้นจริงๆ"