บทที่ 151 เพื่อนเอ๋ย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ

บทที่ 151 เพื่อนเอ๋ย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ

หนึ่งวันต่อมา เครื่องบินลำหนึ่งบินจากเมืองหลวงของเกาหลีใต้มุ่งหน้าสู่โตเกียว

บนเครื่องบิน คุโรเบะถือจดหมายตอบกลับล่าสุดจากสหพันธ์เทนนิสนานาชาติ และยิ้มให้ทุกคน "ฉันเพิ่งได้รับข่าวจาก ITF แมตช์ที่เราแข่งกับเกาหลีใต้ถูกตัดสินให้เราเป็นฝ่ายชนะ 3-0 ตอนนี้เราผ่านเข้ารอบ U-17 เวิลด์คัพที่ฝรั่งเศสในเดือนตุลาคมอย่างเป็นทางการแล้ว"

"โอ้ววว..."

เมื่อได้ยินคำพูดของคุโรเบะ ทุกคนต่างก็ส่งเสียงเฮด้วยความดีใจ แม้ว่าจะมีสองคนที่หายไปจากการฉลองนี้ก็ตาม

คนแรกคือ ทาเนงาชิมะ ชูจิ หลังจากที่การแข่งขันถูกระงับเมื่อวานนี้ เขาก็รีบเดินทางมาด้วยเรือ และเมื่อเช้าตรู่นี้เขาก็รีบเดินทางกลับไปด้วยเรืออีกครั้ง

อีกคนคือ เบียวโดอิน เขาขึ้นเครื่องบินไปยุโรปตั้งแต่เช้าตรู่ โดยตั้งใจจะไปดูโลกของเทนนิสระดับโลก

"แล้วเกาหลีใต้ล่ะครับ? พวกนั้นเป็นยังไงบ้าง?"

หลังจากที่คุโรเบะพูดจบ ฟุโด คาจิ ก็อดใจรอไม่ไหวที่จะถาม เขาไม่มีความประทับใจที่ดีเลยกับการเดินทางไปเกาหลีใต้ครั้งนี้ ไม่เพียงแต่ผู้เล่นจะขาดน้ำใจนักกีฬาและจรรยาบรรณ แต่พลเมืองของพวกเขาก็เป็นแบบเดียวกัน

"เกาหลีใต้ไม่เพียงแต่ถูกตัดสินให้แพ้ในแมตช์นี้เท่านั้น แต่พวกเขายังจะถูกสอบสวนโดย ITF อีกด้วย หากพบว่าการแข่งขันถูกเกาหลีใต้ชักใยอยู่เบื้องหลังจริงๆ พวกเขาจะถูกแบนจากรายการ U-17 อย่างน้อยสิบปี"

คุโรเบะยิ้มขณะที่พูดแบบนั้น แมตช์ที่เจอกับเกาหลีใต้เป็นแมตช์เทนนิสที่มืดมนที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา หากเนื้อร้ายอย่างพวกนี้ถูก ITF แบนเป็นเวลาสิบปี มันจะเป็นข่าวดีอย่างยิ่งสำหรับทีมเทนนิสทั่วโลก

"แล้วเกิดอะไรขึ้นกับกรรมการและอีซึงชอลล่ะครับ?"

เมื่ออิริเอะถามคำถามนี้ เขาก็เหลือบมองไปที่ชินโนะ ชินอิจิ เขามั่นใจว่าเหตุผลที่การแข่งขันออกมาลงเอยแบบนี้ ล้วนเป็นเพราะฝีมือของเด็กหนุ่มคนนี้แน่ๆ

"กรรมการพ้นขีดอันตรายแล้ว แต่การสอบสวนของ ITF จะไม่หยุดแค่นั้น หากพบว่าพวกเขาประพฤติผิดจริง มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะถูกส่งตัวเข้าเรือนจำระหว่างประเทศ"

คุโรเบะหยุดชะงักไปครู่หนึ่งและเหลือบมองไปที่ชินโนะ ชินอิจิเช่นกันก่อนจะพูดต่อ "ส่วนอีซึงชอลที่ไปทำร้ายร่างกายพวกเขา ITF ได้ออกประกาศมาแล้วว่าเขาจะถูกแบนตลอดชีวิต"

"ก็ดีแล้วล่ะครับ ผู้เล่นที่ทำร้ายกรรมการก็สมควรโดนแบบนั้น"

ชินโนะ ชินอิจิ พูดด้วยท่าทีเฉยเมยจากด้านข้าง เขาไม่มีวันยอมรับหรอกว่าทั้งหมดนี้เป็นฝีมือของเขา

ตอนที่เขาวางแผน เขาใช้เทคนิค อัมพาตชั่วคราว ของ อีบุ ชินจิ เขาต้องการยืมมือของอีซึงชอลเพื่อสั่งสอนกรรมการบนเก้าอี้ตัดสิน

เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น เขาใช้เวลาถึงห้าเกมเต็มๆ ในการกะจังหวะทำให้แขนของอีซึงชอลชาไปพร้อมๆ กับการบังคับทิศทางของลูกเทนนิสให้พุ่งตรงไปที่กรรมการ

เขาแค่ไม่คาดคิดว่าจะเกิดอุบัติเหตุลุกลามแบบนั้นขึ้น อุบัติเหตุที่กรรมการสามคนและเจ้าหน้าที่คณะกรรมการจัดการแข่งขันอีกหนึ่งคนถูกอีซึงชอลสอยร่วงไปทั้งหมด

คนอื่นๆ พยักหน้าเล็กน้อยให้กับคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ แต่มีเพียงอิริเอะ คานาตะและคุโรเบะเท่านั้นที่มองเขาด้วยสายตาที่มีความหมายแฝง

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เครื่องบินก็กลับมาเงียบอีกครั้ง อิริเอะที่นั่งอยู่เบาะข้างๆ จู่ๆ ก็โอบไหล่ชินโนะ ชินอิจิแล้วกระซิบว่า "บอกฉันหน่อยสิ นายทำยังไงถึงทำให้อีซึงชอลคนนั้นน็อคคนสี่คนร่วงลงไปพร้อมกันได้?"

"รุ่นพี่อิริเอะ เรื่องนั้นรุ่นพี่ต้องไปถามอีซึงชอลสิครับ มาถามผมทำไม?"

ชินอิจิปัดมือของอิริเอะออกจากไหล่และถามกลับด้วยสีหน้างุนงง

มันเป็นเรื่องจริง คนที่ไปตีคนคืออีซึงชอลต่างหาก แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับเขา ชินโนะ ชินอิจิ ด้วยล่ะ?

"นายคิดว่าฉันไม่รู้หรือไง? ตอนที่นายตีโต้กลับไป นายเอาแต่สลับใช้ลูกสปินต่ำกับลูกสปินสูงก็เพื่อทำให้อีซึงชอลเกิดอาการอัมพาตชั่วคราว ฉันแค่ไม่เข้าใจว่าเขาหวดไปโดนคนสี่คนในเวลาเดียวกันได้ยังไง"

อิริเอะ คานาตะ ข้องใจมาก เขาอยากรู้เหลือเกินว่าชินอิจิทำได้อย่างไร

ชินโนะ ชินอิจิ กรอกตาใส่อิริเอะและไม่พูดอะไรเลย เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาจริงๆ มันเป็นอุบัติเหตุล้วนๆ

อย่างไรก็ตาม นอกจากความโชคร้ายของพวกที่บาดเจ็บแล้ว คนที่ซวยที่สุดก็คืออีซึงชอลนั่นแหละ

สามชั่วโมงต่อมา เครื่องบินลงจอดอย่างช้าๆ ที่สนามบินนานาชาติโตเกียว ชินอิจิเริ่มกล่าวลาโค้ชมิฟุเนะและคนอื่นๆ แม้ว่าการแข่งขันกับเกาหลีใต้จะมีเรื่องพลิกผันมากมาย แต่ท้ายที่สุดแล้วผลลัพธ์ก็ออกมาดี หลังจากผ่านมาหลายปี ในที่สุดญี่ปุ่นก็สามารถทะลุเข้าสู่รอบสุดท้ายของ U-17 เวิลด์คัพได้อีกครั้ง

มองแผ่นหลังของชินอิจิที่กำลังจากไป โค้ชมิฟุเนะ นิวโด ที่กำลังอารมณ์บูดเพราะไม่มีสาเกให้ดื่ม ก็เผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า "ไอ้เด็กนี่จะต้องกลายเป็นพายุลูกใหม่ในโลกของเทนนิสในการแข่งขันเวิลด์คัพปีนี้อย่างแน่นอน..."

...

...

เมื่อชินโนะ ชินอิจิ มายืนอยู่หน้าประตูโรงเรียนเฮียวเทอีกครั้ง นักเรียนหลายคนที่เดินผ่านไปมาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเขา

ด้วยผมยาวสีเงิน ใบหน้าที่เย็นชา และออร่าอันทรงอำนาจของผู้ที่อยู่เหนือกว่า ชินโนะ ชินอิจิ ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษภายใต้แสงแดด ราวกับว่าเขาเปล่งประกายรัศมีบางอย่างออกมา ดึงดูดความสนใจของทุกคน

ทุกคนจำเขาได้...ชายผู้พาเฮียวเทไปคว้าแชมป์คันโต เด็กมัธยมต้น 'อันดับหนึ่ง' ชินโนะ ชินอิจิ กลับมาแล้ว

ตึก... ตึก...

"ไม่รู้ว่าความแข็งแกร่งของพวกนั้นจะเพิ่มขึ้นหรือเปล่านะในช่วงที่ผ่านมานี้"

ขณะที่เขาเดินเข้าใกล้ชมรมเทนนิสเฮียวเท ชินโนะ ชินอิจิก็รู้สึกอยากเจอหน้าเพื่อนร่วมทีมขึ้นมาอย่างแรงกล้า

...

ปัง...

ปัง...

เมื่อเดินเข้าไปใกล้คอร์ต ชินอิจิก็เห็นอาคุตสึและอาโตเบะกำลังประชันหน้ากันอยู่

"อาคุตสึ สัญชาตญาณสัตว์ป่าของแกทรงพลังก็จริง แต่ตัวข้าผู้นี้สามารถมองเห็นจุดบอดของแกได้อย่างชัดเจน..."

สิ้นคำพูดของอาโตเบะ เขาก็ดีดตัวขึ้นจากพื้น ร่างกายกระโจนขึ้นไปในอากาศ เขาจับแร็กเก็ตด้วยมือทั้งสองข้างและตะโกนเสียงดังลั่น:

"จงมัวเมาไปกับท่วงท่าอันงดงามของข้าผู้นี้ซะ!"

ปัง...

ในขณะที่ใช้ โลกน้ำแข็ง อาโตเบะก็ฟาดท่า แจ็คไนฟ์ ออกไปโดยตรง ด้วยเสียงกระแทกดังสนั่น ลูกเทนนิสกลายสภาพเป็นลูกศรสีเหลือง พุ่งทะยานเข้าใส่อาคุตสึอย่างดุดัน

ฟุ่บ...

ความเร็วของลูกนั้นมหาศาลมาก มันทิ้งร่องรอยสีส้มไว้กลางอากาศ ถากขอบตาข่ายและตกลงข้างๆ อาคุตสึอย่างหนักหน่วง หลังจากเสียงกระแทกทึบๆ ลูกบอลก็พุ่งกระเด็นออกนอกคอร์ตไปทันที

"เกมโอเวอร์ สกอร์ 7-6 ผู้ชนะ อาโตเบะ เคโงะ"

หลังจากที่โอชิทาริประกาศคะแนนจากเก้าอี้กรรมการ สายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่อาคุตสึ

ในช่วงที่ผ่านมา อาคุตสึได้ท้าแข่งกับอาโตเบะนับครั้งไม่ถ้วน จากที่เคยแพ้ 6-3 ในตอนแรก มาจนถึง 7-6 ในตอนนี้

เขารู้ดีว่าแม้ผู้เล่นตัวจริงของเฮียวเททุกคนจะพัฒนาความแข็งแกร่งขึ้นในช่วงเวลานี้ แต่ความเร็วในการพัฒนาของอาคุตสึนั้นแซงหน้าคนส่วนใหญ่ในเฮียวเทไปไกลแล้ว รวมถึงตัวเขาเองด้วย

โอชิทาริอดไม่ได้ที่จะนึกถึงนักเรียนมัธยมปลายผมขาวทรงแอฟโฟร่คนนั้น คนๆ นั้นได้ปลุกสัตว์ประหลาดที่อยู่ในตัวอาคุตสึให้ตื่นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์แบบ

อีกคอร์ตหนึ่ง การต่อสู้อันดุเดือดก็กำลังเกิดขึ้นเช่นกัน มันคือการแข่งขันประเภทคู่ โดยมี อาคุตางาว่า จิโร่ และ ชิชิโดะ เรียว เผชิญหน้ากับ มุคาฮิ กาคุโตะ และ ยามาซากิ อุเอะ

ปัง...

"เกม สกอร์ 6-3 ผู้ชนะ คู่ของ อาคุตางาว่า จิโร่ และ ชิชิโดะ เรียว"

ในฐานะกรรมการ โมริ จูซาบุโร่ สามารถสัมผัสได้ถึงพัฒนาการของคู่มุคาฮิและยามาซากิอย่างชัดเจน แต่พัฒนาการของจิโร่และชิชิโดะนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก

หลังจากจบการแข่งขันฝึกซ้อมประเภทคู่ ชิชิโดะ เรียวก็เช็ดเหงื่อบนใบหน้าและถามตัวจริงของเฮียวเทที่อยู่ใกล้ๆ ว่า "จะว่าไป กัปตันก็ไม่อยู่มาเกือบสองสัปดาห์แล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาจะกลับมานะ?"

"หวังว่าจะเร็วๆ นี้นะ การจับฉลากสำหรับการแข่งขันระดับประเทศจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้ และจะเริ่มแข่งในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ถ้ากัปตันไม่รีบกลับมา เขาอาจจะพลาดการลงทะเบียนก็ได้" มุคาฮิ กาคุโตะตอบ เขาก็หวังให้กัปตันของพวกเขารีบกลับมาเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อมีเขาอยู่ด้วย เฮียวเทก็เหมือนมีกระดูกสันหลังคอยค้ำจุน

ในตอนนั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ลอยมากระทบหูพวกเขาทุกคน: "ดูเหมือนว่าพวกนายทุกคนจะคิดถึงฉันมากเลยนะ"

ขวับ...

เมื่อเสียงนั้นดังขึ้น ตัวจริงของเฮียวเททุกคนก็หันขวับไปมอง พวกเขาเห็นเด็กหนุ่มผมสีเงินหน้าตาหล่อเหลายืนอยู่ข้างนอกคอร์ต กำลังมองพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

"กะ... กัปตัน..."

"ชินอิจิ..."

ตัวจริงเฮียวเททุกคนตื่นเต้นดีใจอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่อาโตเบะก็ยังเอ่ยชื่อของชินโนะ ชินอิจิออกมาเบาๆ

ชินอิจิมองดูเพื่อนๆ ที่อยู่ตรงหน้า รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"เพื่อนเอ๋ย ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ฉันคิดถึงพวกนายชะมัด"