บทที่ 111 รอบรองชนะเลิศเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 111 รอบรองชนะเลิศเริ่มต้นขึ้น

เมื่อได้ยินสิ่งที่ ยามาซากิ อุเอะ พูด เหล่าตัวจริงเฮียวเทย์ต่างก็มองเขาด้วยความสับสน

"แร็กเกตของพวกเขาทำจากไม้ทั้งหมด และยาวกว่าแร็กเกตที่เราใช้กันนิดหน่อย ที่สำคัญที่สุดคือ หนึ่งในผู้เล่นเดี่ยวของพวกเขามีแร็กเกตทรงหกเหลี่ยมด้วย" ยามาซากิ อุเอะ อธิบายสิ่งที่เขาสังเกตเห็น

"แร็กเกตแบบนั้นไม่ผิดกฎงั้นเหรอ?" ชิชิโดะ เรียว เป็นคนแรกที่ถามขึ้น ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้นที่สงสัย แต่ตัวจริงคนอื่นๆ ของเฮียวเทย์ก็สงสัยเช่นกัน

ข้อกำหนดเกี่ยวกับแร็กเกตในกฎของเทนนิสนั้นค่อนข้างคลุมเครือ นอกเหนือจากการรู้ว่ามีข้อกำหนดเรื่องขนาดที่เข้มงวดสำหรับแร็กเกตในการแข่งขันเทนนิสแล้ว เหล่าตัวจริงเฮียวเทย์ก็ไม่ได้คุ้นเคยกับข้อกำหนดเกี่ยวกับรูปร่างเลย

"ไม่ผิดกฎหรอก โค้ชของ รคคาคุ ท่านนั้นเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับความเคารพอย่างสูง และเขาก็เข้าใจกฎของเทนนิสดีกว่าใครๆ"

โค้ชซาคาคิ ทาโร่ ซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้โค้ชได้ลุกขึ้นยืนแล้ว ในฐานะผู้กุมหางเสือที่แท้จริงของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา อาจารย์ที่ปรึกษาเฮียวเทย์คนนี้คุ้นเคยกับ โรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุ ดีที่สุด ดังนั้น เมื่อเห็นความอยากรู้อยากเห็นของตัวจริงเฮียวเทย์ โค้ชซาคาคิ ทาโร่ จึงอธิบายให้พวกเขาฟังซึ่งเป็นเรื่องที่หาดูได้ยาก

เมื่อได้ยินคำพูดของโค้ชซาคาคิ ทาโร่ ทุกคนก็ประหลาดใจเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม หลังจากรู้ว่าแร็กเกตเหล่านั้นไม่ได้ผิดกฎ ทุกคนก็เริ่มสนใจมากขึ้นว่าแร็กเกตพิเศษแบบนั้นจะส่งผลต่อการแข่งขันอย่างไร

ดังนั้น ชิชิโดะ เรียว จึงถามโอชิทาริและยามาซากิต่อว่า: "แล้วเรื่องแร็กเกตของโรงเรียนรคคาคุ พวกนายเห็นไหมว่ามันมีประโยชน์ยังไงในการแข่งขัน?"

"ตัวจริงของรคคาคุที่ใช้แร็กเกตขนาดใหญ่ขึ้น มีความสามารถในการป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในระหว่างการแข่งขัน และผู้เล่นเดี่ยวของรคคาคุที่ใช้แร็กเกตหกเหลี่ยมอันนั้น จะเพิ่มสปินได้มากขึ้นทุกครั้งที่เขาตีลูกเทนนิส และหลังจากที่ลูกตกพื้น เขาสามารถเปลี่ยนทิศทางการกระดอนได้อย่างรวดเร็วเลยล่ะ"

"ผู้เล่นเดี่ยวของรคคาคุคนนี้มีการควบคุมลูกที่ดีมาก ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่สามารถทำให้ลูกเทนนิสเปลี่ยนทิศทางหลังจากตกพื้นได้ ดูเหมือนว่าที่รคคาคุสามารถเข้าถึงการแข่งขันระดับประเทศได้ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาก็มีของดีอยู่จริงๆ สินะ"

โมริ จูซาบุโร่ ลูบคางตัวเองหลังจากได้ยินคำพูดของยามาซากิ อุเอะ ในบรรดากลุ่มเฮียวเทย์ เขาเป็นคนเดียวที่เคยเข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศมาก่อน

ดังนั้นเขาจึงรู้ดีว่าไม่ใช่ทุกทีมที่ไปถึงระดับประเทศจะแข็งแกร่งเสมอไป เขาเคยเจอโรงเรียนที่คนที่แข็งแกร่งที่สุดมีฝีมือแค่ระดับการแข่งขันระดับคันโต แต่พวกเขาก็ยังสามารถเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศได้สำเร็จ

"ดูเหมือนว่าแร็กเกตพิเศษพวกนี้จะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวจริงของรคคาคุได้ไม่น้อยเลยนะ"

หลังจากฟังที่ทุกคนพูด อาโตเบะ เคโงะ ก็เข้าใจแล้ว แร็กเกตเหล่านั้นของโรงเรียนรคคาคุถูกสร้างขึ้นมาเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของผู้เล่นโดยเฉพาะ

"สุดท้ายแล้ว แร็กเกตก็เป็นแค่อุปกรณ์ภายนอก คนที่ตัดสินผลแพ้ชนะจริงๆ คือคนที่ถือแร็กเกตต่างหาก"

ชินโนะ ชินอิจิ ที่ยืนอยู่ด้านข้าง เห็นทุกคนทำหน้าเครียดเพราะเรื่องแร็กเกตของรคคาคุ ก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น

"ชินโนะพูดถูก คนที่จะชนะการแข่งขันได้คือคนที่ถือแร็กเกต ตราบใดที่มีความแข็งแกร่งมากพอ ต่อให้คู่ต่อสู้จะใช้ลูกไม้ตุกติกแค่ไหน มันก็เปล่าประโยชน์"

โค้ชซาคาคิ ทาโร่ มองไปที่ ชินโนะ ชินอิจิ ด้วยความชื่นชม เขาไม่ได้เลือกกัปตันผิดคนจริงๆ จุดที่เขาให้ความสำคัญนั้นได้รับการมองเห็นอย่างทะลุปรุโปร่ง

หลังจากได้ยินคำพูดของโค้ชซาคาคิ ทาโร่ และ ชินโนะ ชินอิจิ ตัวจริงเฮียวเทย์ก็เข้าใจในทันที สีหน้าเคร่งเครียดบนใบหน้าของพวกเขาหายไป และกลับมามีความสุขอีกครั้ง พร้อมกับโวยวายให้อาโตเบะ เคโงะ เลี้ยงข้าวพวกเขา

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ตัวจริงเฮียวเทย์ก็เดินเข้าไปในร้านอาหารทะเลสุดหรูด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม...

เวลาผ่านไปราวกับม้าขาวที่ควบผ่านรอยแยกของภูเขา ในพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว ในช่วงสัปดาห์นี้ เหล่าตัวจริงของเฮียวเทย์ไม่ได้หละหลวมเลยแม้แต่น้อยเพียงเพราะพวกเขาได้ผ่านเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศ ผู้เล่นแต่ละคนฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับสองแมตช์สุดท้ายของการแข่งขันระดับคันโต

พวกเขาต้องการที่จะเดินเข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศอย่างสง่าผ่าเผยในฐานะแชมป์ของการแข่งขันระดับคันโต

เวลาเก้าโมงเช้า ณ สวนป่าเทนนิสอาริอาเกะ

รอบรองชนะเลิศของการแข่งขันระดับคันโตจะจัดขึ้นที่นี่ในวันนี้ สองทีมในสายบนคือ ริคไคได และ ยามาบุกิ สองโรงเรียนนี้จะต้องต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งในรอบชิงชนะเลิศ

ส่วนในสายล่าง เป็นการพบกันระหว่างเฮียวเทย์และรคคาคุ ในสายตาของผู้ชม แมตช์นี้ก็ถือเป็นการปะทะกันของทีมที่แข็งแกร่งเช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสี่ทีมนี้ล้วนเป็นขาประจำที่เข้าสู่การแข่งขันระดับประเทศในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฮียวเทย์และริคไคได ทีมหนึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นโรงเรียนที่มีความแข็งแกร่งโดยรวมมากที่สุดในประเทศในปีนี้ ส่วนอีกทีมหนึ่งคือผู้ครองแชมป์ระดับคันโตติดต่อกันมาเป็นเวลากว่าสิบปี

แม้ว่าหลายคนจะรู้สึกว่ายามาบุกิและรคคาคุอาจสร้างปัญหาให้กับสองโรงเรียนนี้ได้ แต่ท้ายที่สุดแล้ว ทีมที่ควรจะเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศก็คือเฮียวเทย์และริคไคไดอยู่ดี

เมื่อถึงเวลา 9:30 น. คณะกรรมการจัดการแข่งขันได้จัดเตรียมคอร์ตเรียบร้อยแล้ว และทั้งสองแมตช์จะเริ่มขึ้นในเวลาเดียวกัน แมตช์ระหว่างเฮียวเทย์และรคคาคุอยู่ที่คอร์ตหมายเลข 12 ในขณะที่ริคไคไดและยามาบุกิอยู่ที่คอร์ตหมายเลข 6

หลังจากได้รับแจ้งจากคณะกรรมการจัดการแข่งขัน ตัวจริงเฮียวเทย์พร้อมด้วยกองเชียร์กลุ่มใหญ่ก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่แข่งขัน

ทันทีที่ทุกคนมาถึงคอร์ตหมายเลข 12 พวกเขาก็เห็นว่าพื้นที่รอบๆ คอร์ตถูกรายล้อมไปด้วยผู้ชมอยู่ก่อนแล้ว

"เฮียวเทย์มาแล้ว"

ตัวจริงของโรงเรียนรคคาคุมาถึงก่อนเฮียวเทย์หนึ่งก้าว ในเวลานี้ เมื่อเห็นออร่าที่แผ่ออกมาจากตัวจริงเฮียวเทย์ ใบหน้าของพวกเขาแต่ละคนก็กลายเป็นจริงจังอย่างมาก

ชื่อเสียงของคนก็เปรียบเสมือนร่มเงาของต้นไม้ เพียงแค่ชื่อเสียงของสามเอซระดับประเทศของเฮียวเทย์ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับรคคาคุแล้ว

"หึหึ... เฮียวเทย์ปีนี้แข็งแกร่งมากเลยนะ ต่อให้แพ้ก็ไม่เป็นไรหรอก แค่พยายามอย่าให้เหลือความเสียใจก็พอ สิ่งสำคัญคือต้องเรียนรู้ที่จะสนุกกับความสุขที่เทนนิสมอบให้กับพวกเธอนะ"

ชายชราท่าทางสั่นเทาคนหนึ่งคุกเข่าอยู่บนเก้าอี้โค้ชของรคคาคุ เขายิ้มและพูดกับเหล่าตัวจริงที่อยู่ข้างๆ

"ไม่ต้องห่วงครับปู่ แม้ว่าเฮียวเทย์จะแข็งแกร่งมาก แต่พวกเราก็อาจจะไม่แพ้เสมอไปหรอกนะ"

โอทานิ อิคูเอะ กัปตันทีมปีสามของรคคาคุพูดด้วยรอยยิ้ม พวกเขาล้วนได้รับอิทธิพลอย่างมากจากชายชราผู้นี้ แม้ว่าพวกเขาจะให้ความสำคัญกับผลการแข่งขัน แต่สิ่งที่พวกเขาใส่ใจมากกว่าคือการได้สนุกกับเทนนิสในระหว่างการแข่งขัน

ถ้าไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าผู้เล่นของรคคาคุเหล่านี้ขาดพรสวรรค์ ใครสักคนในรคคาคุก็คงจะก้าวเข้าสู่ สภาวะไร้ตัวตน ไปนานแล้ว

"อืม ดีมาก"

ชายชราพยักหน้าด้วยรอยยิ้ม เขามีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับเด็กๆ จากรคคาคุเหล่านี้

บางทีความแข็งแกร่งของพวกเขาอาจจะไม่ได้มีมากนัก แต่พวกเขาก็สนุกกับเทนนิสอย่างแท้จริง และทุกครั้งที่เขาเห็นรอยยิ้มของเด็กๆ หลังจบการแข่งขัน ชายชราจะรู้สึกถึงความปีติยินดีอย่างลึกซึ้งจากก้นบึ้งของหัวใจ

อีกด้านหนึ่ง โค้ชซาคาคิ ทาโร่ ได้นำเหล่าตัวจริงเฮียวเทย์เข้าไปในพื้นที่ผู้เล่นก่อน แต่เมื่อเขาเห็นโค้ชอาวุโสจากรคคาคุที่อยู่ฝั่งตรงข้าม เขาก็เดินเข้าไปหาเพียงลำพัง

"อาจารย์ฮิยามะ"

โค้ชซาคาคิ ทาโร่ มาหยุดอยู่ตรงหน้าโค้ชของรคคาคุและโค้งคำนับเล็กน้อย โค้ชซาคาคิ ทาโร่ แสดงความเคารพต่อชายชราผู้นี้อย่างมาก

"ซาคาคิเองเหรอ"

ชายชรามีรอยยิ้มบนใบหน้า จากนั้นก็มองไปที่ทีมเฮียวเทย์: "เฮียวเทย์ปีนี้ดีมากเลยนะ"

"ผมรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับคำชมครับ โปรดให้คำแนะนำในการแข่งขันวันนี้ด้วยนะครับ"

ในเวลานี้ เหล่าตัวจริงเฮียวเทย์ก็กำลังประเมินทีมรคคาคุที่อยู่ฝั่งตรงข้ามเช่นกัน พวกเขาเห็นอีกฝ่ายสวมเสื้อแจ็กเกตสีแดงอมม่วง และแต่ละคนก็มีท่าทางที่ดุดัน อย่างไรก็ตาม ความดุดันนี้เป็นเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น ตัวจริงของรคคาคุล้วนแต่เป็นคนดีทีเดียว

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะเป็นในการแข่งขันระดับคันโตหรือการแข่งขันระดับประเทศ พวกเขามักจะเล่นอย่างตรงไปตรงมาและซื่อสัตย์ในระหว่างการแข่งขัน นอกเหนือจากแร็กเกตที่โค้ชทำให้ พวกเขาไม่เคยใช้ลูกไม้ตุกติกที่ไม่จำเป็นเลย ชินโนะ ชินอิจิ มีความประทับใจที่ดีต่อโรงเรียนแบบนี้

ครู่ต่อมา โค้ชซาคาคิ ทาโร่ ก็เดินกลับมาจากฝั่งรคคาคุ ในเวลานี้ เสียงของกรรมการที่ประกาศว่าการแข่งขันกำลังจะเริ่มขึ้นก็ดังมาตามเครื่องกระจายเสียงของคอร์ต

"รอบรองชนะเลิศของการแข่งขันระดับคันโตกำลังจะเริ่มขึ้น โดยจะเป็นการพบกันระหว่าง สถาบันเฮียวเทย์ และ โรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุ"

"แมตช์แรกจะเป็นประเภทคู่ 2 โดย โอทานิ อิคูเอะ และ โคบายาชิ โชตะ จากโรงเรียนมัธยมต้นรคคาคุ พบกับ ยามาซากิ อุเอะ และ... ชินโนะ ชินอิจิ จากสถาบันเฮียวเทย์"