บทที่ 91 ออเดิร์ฟก่อนริคไคจะมาถึง

บทที่ 91 ออเดิร์ฟก่อนริคไคจะมาถึง

สามวันต่อมา

สำหรับการเข้าค่ายฝึกซ้อมร่วมระหว่างชมรมเทนนิสเฮียวเทย์และริคไคในครั้งนี้ อาโตเบะ เคโงะ ได้เสนอให้ใช้คฤหาสน์ของเขาที่ตั้งอยู่แถบชานเมืองโตเกียวเป็นสถานที่เก็บตัว

ในฐานะกัปตันชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ ชินโนะ ชินอิจิ รู้สึกขอบคุณอาโตเบะมาก อาโตเบะทุ่มเททำอะไรหลายอย่างเพื่อให้ชมรมเทนนิสเฮียวเทย์แข็งแกร่งขึ้น ดังนั้นเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับชมรม ชินโนะ ชินอิจิจึงมักจะปรึกษากับอาโตเบะเสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น หากชินโนะ ชินอิจิต้องเดินทางออกจากญี่ปุ่นในอนาคต ชมรมเทนนิสก็ยังคงต้องฝากฝังไว้กับอาโตเบะอยู่ดี

ทว่า เมื่อเขาก้าวลงจากรถบัสสุดหรูและได้เห็นคฤหาสน์อันโอ่อ่าของอาโตเบะ ชินโนะ ชินอิจิก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉา

ด้วยทำเลทอง อาคารห้าชั้นที่ดูราวกับปราสาทสมัยใหม่ สระว่ายน้ำควบคุมอุณหภูมิขนาดมหึมาหน้าประตู และห่างจากสระว่ายน้ำไปไม่ไกล ยังมีสนามเทนนิสสุดล้ำสมัยอีกถึงสี่สนาม

รอบๆ สนามเทนนิสถูกล้อมรอบด้วยสวนกุหลาบ ที่ซึ่งมีสาวใช้หลายคนกำลังตั้งใจตัดแต่งกิ่งไม้อย่างประณีต

กลิ่นหอมที่โชยมาจากกุหลาบเหล่านั้นทำให้รู้สึกสดชื่นผ่อนคลาย

แม้จะยังไม่ได้ก้าวเข้าไปในคฤหาสน์ แต่ชินโนะ ชินอิจิก็พอจะจินตนาการได้ว่าการตกแต่งภายในจะหรูหราฟู่ฟ่าขนาดไหน

ชีวิตของคนรวยนี่มันเป็นสิ่งที่ชินโนะ ชินอิจิไม่สามารถทำความเข้าใจได้จริงๆ

เขายังแอบคิดด้วยซ้ำว่าอาโตเบะจะรู้สึกเหงาไหมที่ต้องอาศัยอยู่ที่นี่เพียงลำพัง หรือบางทีเขาควรจะย้ายเข้ามาอยู่เป็นเพื่อนในช่วงวันหยุดดีนะ

แม้จะประหลาดใจกับคฤหาสน์ของอาโตเบะ แต่ภายนอกของชินโนะ ชินอิจิก็ยังคงสงบนิ่งและเยือกเย็น

ทว่า ตัวจริง คนอื่นๆ ของเฮียวเทย์ไม่ได้เป็นแบบนั้น เมื่อมองไปที่คฤหาสน์ของอาโตเบะ พวกเขาก็ร้องอุทานออกมาทีละคน

"นี่... นี่คือที่ที่เราจะพักช่วงเข้าค่ายงั้นเหรอ..." มุคาฮิ กาคุโตะ มองคฤหาสน์ตรงหน้าพลางอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

"อาโตเบะ นี่ของที่บ้านนายหมดเลยเหรอ?" ชิชิโดะ เรียว ที่มักจะทำตัวเป็นคนแข็งกระด้างอยู่เสมอ ก็ยังเสียอาการเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความยิ่งใหญ่ของคฤหาสน์หลังนี้

โอชิทาริ ยูชิ ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเยือกเย็นก็อดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ในเวลานี้ และ อาคุตสึ จิน แม้จะยังคงมีสีหน้ารังเกียจและหยิ่งผยอง แต่ลึกๆ ในดวงตาของเขาก็ซ่อนความประหลาดใจเอาไว้เช่นกัน

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจของทุกคน อาโตเบะก็ยิ้ม: "นี่เป็นแค่คฤหาสน์หลังเล็กที่สุดที่ฉันมี แต่ก็พอให้สองทีมอยู่ได้สบายๆ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอาโตเบะ มุมปากของชินโนะ ชินอิจิก็กระตุกเล็กน้อย เขาถอนหายใจในใจ พลางคิดว่านี่แหละมั้งคือชีวิตของคนรวย

ขณะที่ชินโนะ ชินอิจิกำลังปลงตก อาโตเบะก็ดีดนิ้วอีกครั้ง: "สำหรับการเข้าค่ายครั้งนี้ ฉันได้จัดเตรียมเชฟ นักโภชนาการ และหมอนวดไว้เป็นพิเศษ พวกนายไม่ต้องกังวลเรื่องความเหนื่อยล้าหลังการฝึกซ้อมที่นี่เลย"

"อาโตเบะ นายนี่มันสุดยอดจริงๆ!" โอชิทาริดันแว่นตาขึ้นพลางอุทานออกมาจากใจ

ไม่กี่คนที่อยู่ข้างๆ เขาก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างพร้อมเพรียง

เวลานั้น โมริ จูซาบุโร่ ก็ก้าวออกมาและกอดคออาโตเบะ เคโงะ ก่อนจะเอ่ยแซวว่า "รองกัปตันของเราพึ่งพาได้จริงๆ แฮะ ถึงกับพาพวกเรามาที่ที่ดีขนาดนี้"

อาโตเบะเหลือบมองโมริ และคราวนี้ก็ถึงตาเขาที่มุมปากจะกระตุกบ้าง

ปกติเรียกเขาว่า "เคโงะน้อย" พอตอนนี้มีผลประโยชน์ กลับเปลี่ยนมาเรียก "รองกัปตัน" ซะงั้น หมอนี่มันหน้าเงินเกินไปแล้ว

กลุ่มคนไม่ได้เดินดูข้างนอกนานนักก่อนจะเดินตามอาโตเบะเข้าไปในบ้าน ทันทีที่เข้าประตูไป ชินโนะ ชินอิจิก็เห็นคนคุ้นเคย... คาบาจิ มุเนะฮิโระ คนที่คอยติดตามอาโตเบะตั้งแต่ตอนเปิดเทอม

ชินโนะ ชินอิจิพยักหน้าให้เขา ตั้งใจจะทักทาย แต่เด็กหนุ่มร่างยักษ์ที่ดูซื่อบื้อกลับเพียงแค่เอียงคอ ดวงตาเต็มไปด้วยความงุนงง จากนั้นก็หันหลังเดินตามอาโตเบะที่เดินนำอยู่ข้างหน้าไป

ในตอนนั้นเอง พ่อบ้านที่รับหน้าที่ดูแลคฤหาสน์ก็เดินเข้ามาหากลุ่ม อาโตเบะสั่งให้เขาจัดเตรียมห้องพักให้ทุกคน จากนั้นก็ให้เตรียมมื้อเที่ยง เพื่อรอการมาถึงของริคไคในช่วงบ่าย

เวลาผ่านไปไม่นาน ทุกคนก็จัดการเก็บของเข้าที่เรียบร้อย ทว่ามันยังเร็วเกินไปสำหรับมื้อเที่ยง ตัวจริงของเฮียวเทย์ทุกคนจึงไปที่สนามเทนนิสเพื่อทำการฝึกซ้อมเบาๆ ก่อนกินข้าว

ตอนนี้ทุกคนต่างก็สวมที่ถ่วงน้ำหนักเอาไว้ แม้จะเรียกว่าการฝึกซ้อมเบาๆ แต่มันก็ไม่ได้ง่ายเลย

ก่อนจะมาเข้าค่าย ทั้งชินโนะ ชินอิจิและอาโตเบะได้แจ้งตัวจริงทุกคนไว้แล้วว่า ระหว่างการเข้าค่ายฝึกซ้อมร่วมกับริคไค พวกเขาห้ามถอดที่ถ่วงน้ำหนักออกเด็ดขาด เพราะยังไงเสีย ริคไคก็มียานางิที่เชี่ยวชาญด้านข้อมูล และพวกเขาไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงทั้งหมดให้พวกนั้นเห็นได้

อาจเป็นเพราะการฝึกเบาๆ มันน่าเบื่อเกินไป อาคุตสึจึงเดินไปหาโอชิทาริในเวลานี้ พร้อมกับจ้องมองเขาอย่างเย็นชา "ตั้งแต่เข้าเรียนมาเรายังไม่ได้แข่งกันเลย นายอยากจะดวลกับฉันสักแมตช์ไหม?"

โอชิทาริที่กำลังฝึกซ้อมอยู่ถึงกับชะงัก เขาไม่คิดว่าอาคุตสึจะมาท้าเขา แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ เพียงแค่มองอาคุตสึด้วยความสงสัย "ได้สิ แต่ทำไมถึงอยากมาท้าฉันเอาตอนนี้ล่ะ?"

"ฉันอยากจะทำให้ท่าไม้ตายนั้นสมบูรณ์ก่อนการเข้าค่ายฝึกร่วมกับริคไค และนายคือคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมที่สุดของฉัน"

คำพูดของอาคุตสึดึงดูดความสนใจของทุกคน แววตาของพวกเขาแฝงไปด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดเลยว่าหลังจากที่อาคุตสึพัฒนาท่า 'เสียงคำรามของเสือดาว' ได้ไม่นาน เขาก็พยายามจะพัฒนาท่าไม้ตายใหม่อีกแล้ว

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันก็คงปฏิเสธไม่ได้แล้วล่ะ เพราะสำหรับท่าของฉัน นายเองก็เป็นคู่ต่อสู้ที่เหมาะสมที่สุดเหมือนกัน"

หลังจากโอชิทาริพูดจบ เขาก็เดินตรงไปที่กลางสนามพร้อมกับแร็กเกต สมาชิกชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่คาดคิดเลยว่า ไม่ใช่แค่อาคุตสึที่กำลังพัฒนาท่าใหม่ แต่แม้แต่โอชิทาริก็ซุ่มพัฒนาเทคนิคใหม่อยู่เงียบๆ ซึ่งนั่นทำให้ คันนู (ชินโนะ ชินอิจิ) ที่อยู่ข้างๆ ประหลาดใจเช่นกัน

ทว่า คันนูไม่รู้เลยว่า เหตุผลที่สองคนนี้พยายามอย่างหนักเพื่อพัฒนาท่าใหม่ ก็เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อน พวกเขาได้เห็นการดวลระหว่างเขากับโอนิ จูจิโร่

ตอนนั้นเองที่พวกเขาได้เข้าใจถึงความกว้างใหญ่ของโลกแห่งเทนนิส พวกเขาจึงไม่อยากจะหยุดนิ่งอยู่กับที่ แต่ต้องการพยายามอย่างหนักเพื่อไล่ตามยอดฝีมืออย่างคันนูให้ทัน

ถึงจะไล่ตามไม่ทัน พวกเขาก็ไม่อยากถูกทิ้งห่างไปไกล

บนสนาม ไม่มีตัวจริงคนไหนฝึกซ้อมอีกแล้ว ทุกคนต่างมารวมตัวกันที่ข้างสนามของการแข่งขันระหว่างอาคุตสึและโอชิทาริ เตรียมพร้อมที่จะดูแมตช์นี้อย่างตั้งใจ

โมริ จูซาบุโร่ก็ไม่เกรงใจเช่นกัน เขาชิงตำแหน่งกรรมการไปจากรุ่นน้องทั้งสองคนอย่างรวดเร็ว ทำให้ อาคุตางาวะ จิโร่ และมุคาฮิ กาคุโตะที่อยากเป็นกรรมการรู้สึกผิดหวังไปตามๆ กัน

ไม่นานนัก การแข่งขันฝึกซ้อมภายในชมรมเทนนิสเฮียวเทย์ก็กำลังจะเริ่มขึ้น

เนื่องจากเป็นการแข่งฝึกซ้อม จึงใช้กฎแบบสมัครเล่น ไม่มีการดวลไทเบรก หากทั้งสองฝ่ายเสมอกันที่ 6:6 จะถือว่าเสมอ

"การแข่งขันเริ่มขึ้น อาคุตสึเป็นฝ่ายเสิร์ฟ ตัดสินแพ้ชนะในเซ็ตเดียว"

หลังจากเลือกเกมเสิร์ฟ โมริ จูซาบุโร่ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กรรมการก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ ในตอนนี้เขากลายเป็นคนที่ดูจริงจังกว่าปกติมาก

บนสนาม อาคุตสึไม่พูดอะไรและไม่ออมมือแม้แต่น้อย เขาเปิดฉากด้วยลูกเสิร์ฟ 'เสียงคำรามของเสือดาว' ทันที

"ปัง..."

ลูกเทนนิสพุ่งทะยานราวกับเสือดาวบินได้ คล้ายกับมีเสียงคำรามต่ำๆ ตามมาขณะที่มันข้ามตาข่าย ก่อนจะระเบิดลงที่เท้าของโอชิทาริ และพุ่งกระดอนออกนอกสนามไปอย่างรวดเร็ว

"15:0 อาคุตสึได้แต้ม"

แม้ลูกเสิร์ฟของอาคุตสึจะเร็วมาก แต่มันก็ไม่ได้ทำให้โมริ จูซาบุโร่บนเก้าอี้กรรมการตกใจเท่าไหร่นัก

ทว่านอกสนาม อาโตเบะพยักหน้า: "อาคุตสึแข็งแกร่งขึ้นนะ"

"พรสวรรค์ทางร่างกายของเขาเหนือกว่าคนทั่วไปมาก ถ้าเขายังพัฒนาต่อไปแบบนี้ บางทีเขาอาจจะตามนายทันในไม่ช้า" คันนูมองเห็นพัฒนาการของอาคุตสึบนสนามเสมอ พรสวรรค์ของเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าซานาดะหรือคนอื่นๆ เลย และบางทีอาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

"หึ ฉันไม่หยุดรอเขาอยู่กับที่หรอก" เมื่อได้ยินคำพูดของคันนู อาโตเบะก็แค่นเสียงเย็นชา จากนั้นก็มองไปที่ทั้งสองคนบนสนามแล้วถามคันนู: "นายคิดว่าใครจะชนะ?"

เหล่าตัวจริงที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินคำพูดของอาโตเบะก็เงี่ยหูฟัง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาเองก็อยากรู้ว่าระหว่างสองคนในชมรมเฮียวเทย์ที่เป็นรองเพียงแค่ผู้เล่นระดับชาติทั้งสามคน ใครกันแน่คือเบอร์สี่ตัวจริงของเฮียวเทย์

คันนูไม่ได้หันกลับไป สายตายังคงจับจ้องไปที่สนาม ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็พูดขึ้น: "อาคุตสึได้เปรียบกว่า ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับความเร็วของลูกเสิร์ฟ 'เสียงคำรามของเสือดาว' ยูชิจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเกมเพื่อปรับตัว และในช่วงเวลานี้ ยูชิจะต้องรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองเอาไว้ให้ได้ และต้องไม่ถูกอาคุตสึทิ้งห่างไปซะก่อน"

ทันทีที่คันนูพูดจบ เกมแรกบนสนามก็สิ้นสุดลงพอดี

"เกม 1:0 อาคุตสึเป็นฝ่ายนำ"