บทที่ 71 การแข่งขันประเภทคู่มือ 2
บทที่ 71 การแข่งขันประเภทคู่มือ 2
บทที่ 71 การแข่งขันประเภทคู่มือ 2
เมื่อมินามิ เคนทาโร่พูดจบ เขาก็โยนลูกเทนนิสขึ้นสูง ย่อเข่าและเอนตัว งอขาถีบส่งแรง แล้วตวัดแร็กเกตฟาดลงมา
ปัง...
ลูกเทนนิสพุ่งข้ามตาข่าย ตกกระทบพื้น แล้วพุ่งกระดอนไปยังเส้นหลังอย่างรวดเร็ว
โอชิทาริ ยูชิ มองเห็นลูกที่พุ่งเข้ามาและเริ่มออกตัวอย่างรวดเร็ว ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะเข้าถึงลูกเทนนิสนั้นเอง เขากลับเห็นร่างของอาคุตสึโผล่พรวดมาขวางอยู่ข้างหน้าลูกบอลในชั่วพริบตา
ปัง...
พร้อมกับเสียงปะทะ อาคุตสึได้ตวัดแร็กเกตตีลูกไปแล้ว ลูกเทนนิสวาดวิถีโค้งอย่างสวยงาม ลอยข้ามศีรษะของฮิงาชิคาตะ มาซายะที่อยู่แดนหน้า และตกลงตรงเส้นข้างฝั่งแบ็คแฮนด์ของเขาอย่างพอดิบพอดี
มินามิ เคนทาโร่ ออกตัวจากแดนหลัง วิ่งสปรินต์ไปหาลูกอย่างรวดเร็ว เขาง้างแร็กเกตขึ้นสูงและหวดสวนลูกเทนนิสกลับไปอย่างรุนแรง
ทว่าทันทีที่แร็กเกตของเขาสัมผัสกับลูกเทนนิส มินามิ เคนทาโร่ก็สัมผัสได้ถึงแรงปะทะมหาศาลที่ส่งผ่านมายังข้อมือ จนเขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งในพละกำลังของอาคุตสึที่อยู่อีกฝั่ง
"สมกับเป็นตัวจริงของสถาบันเฮียวเทย์จริงๆ"
มินามิ เคนทาโร่ รีบเปลี่ยนมาจับแร็กเกตแบบสองมืออย่างรวดเร็ว และนั่นทำให้เขาสามารถตีลูกโต้กลับไปได้
ฟุ่บ...
ทันทีที่ลูกเทนนิสลอยข้ามตาข่ายกลับมา ร่างหนึ่งก็มายืนรออยู่ที่หน้าเน็ตเรียบร้อยแล้ว...เขาคือ อาคุตสึ จิน อีกครั้ง
เขากำแร็กเกตในมือขวาแน่น แล้วฟาดลูกเทนนิสกลางอากาศอย่างดุดัน
ปัง...
ลูกเทนนิสพุ่งกระแทกพื้นราวกับลำแสง แล้วกระดอนออกนอกสนามไปอย่างรวดเร็ว
"15-0 คะแนนเป็นของสถาบันเฮียวเทย์"
เมื่อกรรมการขานคะแนนจบ ฮิงาชิคาตะ มาซายะ ก็หันไปมองมินามิ เคนทาโร่ที่อยู่ข้างๆ "สถาบันเฮียวเทย์สมคำร่ำลือจริงๆ พวกตัวจริงมีแต่สัตว์ประหลาดทั้งนั้น แต่ว่า... มินามิ นายสังเกตเห็นไหม?"
เมื่อได้ยินคำพูดของฮิงาชิคาตะ มินามิ เคนทาโร่ก็พยักหน้าเบาๆ ตั้งแต่เริ่มการแข่งขัน ลูกตีทั้งหมดของฝั่งเฮียวเทย์ล้วนถูกตอบโต้โดยอาคุตสึเพียงคนเดียว ไม่มีการประสานงานใดๆ ระหว่างพวกเขาสองคนเลยแม้แต่น้อย
"นี่แหละคือโอกาสของยามาบุกิของพวกเรา อย่าออมมือล่ะ ฮิงาชิคาตะ"
หลังจากมินามิ เคนทาโร่พูดจบ ทั้งสองก็เปลี่ยนตำแหน่งทันที โดยยืนคนหนึ่งอยู่แดนหน้า อีกคนหนึ่งอยู่แดนหลังบนสนาม
"ออสเตรเลียนฟอร์เมชัน" เมื่อเห็นรูปแบบการยืนของยามาบุกิ ชินโนะ ชินอิจิ ก็เอ่ยขึ้นเบาๆ
เขาไม่ได้กังวลกับรูปแบบการเล่นของยามาบุกินี้เลย ตราบใดที่อาคุตสึและโอชิทาริสามารถประสานงานกันได้ในระดับหนึ่ง ด้วยความสามารถเฉพาะตัวของทั้งสอง พวกเขาก็สามารถเอาชนะนัดนี้ได้ไม่ยาก
อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามที่เขาหวัง และสิ่งที่เขากลัวก็เกิดขึ้น: ไม่มีการประสานงานใดๆ เลยระหว่างอาคุตสึและโอชิทาริบนสนาม
จะโทษโอชิทาริที่ขาดการประสานงานก็ไม่ได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ การไม่ขยับตัวทำอะไรเลยคือวิธีที่ดีที่สุดในการให้ความร่วมมือกับอาคุตสึ แต่ในขณะเดียวกัน จะไปโทษอาคุตสึก็ไม่ได้เช่นกัน สัญชาตญาณด้านเทนนิสของเขาเฉียบคมเกินไป และสมรรถภาพทางร่างกายของเขาก็ยอดเยี่ยมขั้นสุดยอด เหตุผลที่เขาเข้าไปแย่งตีลูกของโอชิทารินั้นเป็นเพียงแค่ปฏิกิริยาตอบสนองตามสัญชาตญาณของร่างกายเขาเท่านั้น
สิ่งนี้เดิมทีเป็นข้อได้เปรียบในการแข่งเดี่ยว แต่ในตอนนี้มันกลับกลายเป็นข้อเสียเปรียบในการแข่งคู่ อย่างไรก็ตาม หากให้อาคุตสึลงแข่งคู่อีกสักสองสามนัด ชินโนะ ชินอิจิเชื่อว่าจุดอ่อนนี้จะสามารถแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์ ท้ายที่สุดแล้ว นอกจากพรสวรรค์ทางร่างกายแล้ว พรสวรรค์ในการเรียนรู้ของอาคุตสึก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน
การแข่งขันดำเนินต่อไป มินามิ เคนทาโร่เสิร์ฟลูกอีกครั้ง ในตอนนั้น อาคุตสึก็ไปปรากฏตัวอยู่ที่หน้าตาข่ายแล้ว เตรียมที่จะตบลูกเทนนิสไปยังเส้นข้างของมินามิ เคนทาโร่
ปัง...
แต่ในจังหวะที่ลูกเทนนิสถูกตบออกไป ฮิงาชิคาตะ มาซายะที่อยู่อีกฝั่งก็มาถึงหน้าลูกแล้ว เขาจับแร็กเกตสองมือ สกัดลูกตบนั้นไว้ แล้วตวัดแร็กเกตส่งลูกเทนนิสพุ่งไปทางด้านซ้ายของอาคุตสึ
ด้วยเวลาที่ไม่ทันได้คิด อาคุตสึใช้พลังระเบิดกล้ามเนื้อของเขา แอ่นตัวและกระโดดถอยหลังอย่างแรง ในเสี้ยววินาทีที่ลูกเทนนิสกำลังจะลอยออกนอกสนาม เขาก็ตีลูกกลับไปได้อย่างฉิวเฉียด
ลูกเทนนิสลอยโด่งขึ้น กลายเป็นลูกลอบ
บนสนาม มินามิ เคนทาโร่กระโดดขึ้นไปแล้ว เขาเล็งไปที่ลูกเทนนิสกลางอากาศและตบมันอย่างแรง
ปัง...
ลูกเทนนิสพุ่งด้วยพลังมหาศาลตรงไปยังกึ่งกลางระหว่างแดนของอาคุตสึและโอชิทาริ
เมื่อเห็นลูกตบนี้ ประกายแสงเย็นเยียบก็วาบผ่านแว่นตาของโอชิทาริ เขารีบหันหลังกลับ ใช้แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางของร่างกายเพื่อย่อตัวลง เตรียมที่จะใช้ท่า 'ลูกตบหมีสีน้ำตาล' เพื่อโต้กลับ
แต่ก่อนที่เขาจะได้ตวัดแร็กเกต อาคุตสึก็วิ่งพรวดเข้ามาที่ด้านข้างของเขา ทำให้ไม่เหลือพื้นที่ว่างพอให้เขาใช้งานลูกตบหมีสีน้ำตาลได้อีกต่อไป
ปัง...
ลูกเทนนิสเตะฝุ่นคลุ้งขึ้นมาหลังจากตกกระทบพื้น ก่อนจะกระดอนออกนอกสนามไป
ท้ายที่สุด อาคุตสึก็ช้าไปก้าวหนึ่ง นอกจากเขาจะไม่สามารถตีลูกกลับไปได้แล้ว เขายังไปขัดขวางไม่ให้โอชิทาริตีลูกอีกด้วย
"15-15 คะแนนเป็นของโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ"
เมื่อคะแนนนี้จบลง ยามาบุกิก็ค่อยๆ แสดงให้เห็นถึงความได้เปรียบของการประสานงานที่รู้ใจกันในเกมนี้ หลังจากปะทะกันอยู่เจ็ดแปดนาที มินามิ เคนทาโร่จากยามาบุกิก็สามารถรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองไว้ได้สำเร็จ
"เกม! คะแนน 1-0 คู่ของมินามิ เคนทาโร่ และ ฮิงาชิคาตะ มาซายะ จากโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ เป็นฝ่ายนำ"
เมื่อกรรมการขานจบ ก็มาถึงเกมเสิร์ฟของสถาบันเฮียวเทย์ และอาคุตสึก็เดินไปที่จุดเสิร์ฟ
อาคุตสึเองก็ตระหนักดีว่าที่พวกเขาเสียเกมที่แล้วไปเป็นเพราะเขา ดังนั้นเมื่อถึงตาเขาเสิร์ฟ เขาจึงใส่พลังเต็มที่ตั้งแต่ต้น
เขาโยนลูกเทนนิสขึ้นไปบนอากาศ จากนั้นก็กระโดดลอยตัวขึ้นจากพื้น เล็งไปที่ลูกเทนนิส แล้วฟาดลงมาอย่างแรง พร้อมกับตะโกนเสียงต่ำ:
"เสือดาวคำราม!"
ปัง...
ลูกเทนนิสพุ่งข้ามตาข่ายพร้อมกับเสียงแหวกอากาศ ระเบิดลงตรงเท้าของคู่หูจากยามาบุกิ
ฟุ่บ...
ลูกเทนนิสพุ่งออกนอกสนามไปอย่างรวดเร็วราวกับลำแสง โดยที่คู่หูจากยามาบุกิไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ เลย
"15-0 คะแนนเป็นของสถาบันเฮียวเทย์"
เมื่อเห็นลูกเสิร์ฟนี้ของอาคุตสึ แม้แต่เท็ตสึกะ คุนิมิตสึก็อดไม่ได้ที่จะแอบเอ่ยชมในใจ "ลูกเสิร์ฟที่ดี"
ภายนอกสนาม กองเชียร์สถาบันเฮียวเทย์ที่เห็นอาคุตสึทำคะแนนได้โดยตรงจากการเสิร์ฟ ก็ส่งเสียงเชียร์ดังลั่นมาจากข้างสนาม
...
"ผู้ชนะจะต้องเป็นสถาบันเฮียวเทย์..."
...
"ผู้ชนะจะต้องเป็นสถาบันเฮียวเทย์..."
...
บนสนาม อาคุตสึยังคงใช้ลูกเสิร์ฟ 'เสือดาวคำราม' อย่างต่อเนื่อง
"30-0 คะแนนเป็นของสถาบันเฮียวเทย์"
...
"40-0 คะแนนเป็นของสถาบันเฮียวเทย์"
...
"เกม! คะแนน 1-1 เสมอกัน"
ด้วยลูกเสิร์ฟเสือดาวคำรามสี่ลูกรวด อาคุตสึสามารถรักษาเกมเสิร์ฟของเขาไว้ได้อย่างง่ายดาย
หลังจากที่อาคุตสึรักษาเกมเสิร์ฟได้ คู่ของยามาบุกิก็อาศัยความเข้าใจที่ตรงกันและการประสานงานที่ดี ชิงไปได้อีกหนึ่งเกมเช่นกัน
"เกม! คะแนน 2-1 คู่ของมินามิ เคนทาโร่ และ ฮิงาชิคาตะ มาซายะ จากโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ เป็นฝ่ายนำ"
อันที่จริง สถาบันเฮียวเทย์มีโอกาสหลายครั้งที่จะเบรกเกมเสิร์ฟของยามาบุกิได้ในเกมนี้ แต่เป็นเพราะอาคุตสึเข้าไปขัดขวางจังหวะการเล่นของโอชิทาริ ยามาบุกิจึงสามารถรักษาเกมเสิร์ฟของพวกเขาไว้ได้
ชินโนะ ชินอิจิ มองไปที่อาคุตสึและโอชิทาริ ยูชิบนสนาม แล้วจู่ๆ ก็นึกถึงวิธีเล่นคู่ของ เอจิเซ็น เรียวมะ และ โมโมชิโระ ทาเคชิ ที่ใช้ในเนื้อเรื่องต้นฉบับขึ้นมา
ดังนั้น ในช่วงพักเปลี่ยนฝั่ง ชินโนะ ชินอิจิ จึงพูดกับอาคุตสึและโอชิทาริ ยูชิว่า: "ถ้าพวกนายประสานงานกันไม่ได้ ทำไมไม่เล่นแบบแข่งเดี่ยวไปเลยล่ะ? ขีดเส้นแบ่งครึ่งสนามซะ แล้วรับผิดชอบกันคนละฝั่ง"
ดูเหมือนเขาจะนึกขึ้นได้ว่าคู่หูของยามาบุกิอาจจะตีลูกเทนนิสมาตรงกลาง ซึ่งจะทำให้เกิดอุบัติเหตุขึ้นอีก ชินโนะ ชินอิจิ จึงพูดเสริมขึ้นว่า: "ถ้าพวกเขาตีลูกมาตรงกลาง ก็ขีดเส้นแบ่งอีกเส้น แดนหน้าเป็นของอาคุตสึ ส่วนแดนหลังเป็นหน้าที่ของโอชิทาริ"
เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ ดวงตาของโอชิทาริ ยูชิก็สว่างวาบ เขาเพิ่งจะเล่นได้อึดอัดมากจริงๆ ไปเมื่อครู่นี้
แม้ว่าการให้แต่ละคนรับผิดชอบคนละฝั่งจะทำให้เกิดสถานการณ์ที่คู่ต่อสู้รุมโจมตีคนเดียวแบบสองต่อหนึ่งได้ แต่มันก็ยังดีกว่าการที่เขาและอาคุตสึไม่มีการประสานงานกันเลย
อาคุตสึเองก็ไม่ได้คัดค้าน ดังนั้นเมื่อทั้งสองกลับลงสู่สนาม อย่างแรกที่พวกเขาทำคือเริ่มขีดเส้นบนคอร์ตเทนนิส
การกระทำของพวกเขาทำให้คนส่วนใหญ่สับสนงุนงง แต่บรรดาผู้เชี่ยวชาญด้านเทนนิสต่างเข้าใจได้ในพริบตาว่าเด็กน้อยสองคนนี้กำลังจะทำอะไร
บนม้านั่งโค้ชในเขตผู้เล่นของโรงเรียนมัธยมต้นยามาบุกิ โค้ชบันไดมองไปทางชินโนะ ชินอิจิ เขารู้ดีว่าการที่ผู้เล่นของสถาบันเฮียวเทย์ขีดเส้นบนสนามจะต้องเป็นเพราะคำพูดบางอย่างที่เด็กหนุ่มชื่อชินโนะ ชินอิจิจากฝั่งตรงข้ามเป็นคนบอกแน่ๆ
สีหน้าของโค้ชบันไดไม่เปลี่ยน ใบหน้าของเขายังคงเปื้อนยิ้ม แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ: "เฮ้อ ช่างเป็นเด็กที่ฉลาดจริงๆ"
หลังจากที่ทั้งสองขีดเส้นบนสนามเสร็จ สถานการณ์การแข่งขันก็เริ่มเอนเอียงไปทางอาคุตสึและโอชิทาริ ยูชิอย่างช้าๆ...
ปัง...
"เกม! คะแนน 2-2 เสมอกัน"
...
ปัง...
"เกม! คะแนน 3-2 คู่ของ อาคุตสึ จิน และ โอชิทาริ ยูชิ จากสถาบันเฮียวเทย์ เป็นฝ่ายนำ"
...
ปัง...
"เกม! คะแนน 5-3 คู่ของ อาคุตสึ จิน และ โอชิทาริ ยูชิ จากสถาบันเฮียวเทย์ เป็นฝ่ายนำ"
...
ปัง...
"เกม! จบการแข่งขัน คะแนน 6-4 คู่ของ อาคุตสึ จิน และ โอชิทาริ ยูชิ จากสถาบันเฮียวเทย์ เป็นฝ่ายชนะ"
...
แม้ว่าคู่ของมินามิ เคนทาโร่ และฮิงาชิคาตะ มาซายะจะอาศัยการประสานงานที่รู้ใจกันโจมตีใส่อาคุตสึและโอชิทาริอย่างดุเดือดจนได้มาคนละเกม แต่สุดท้ายพวกเขาก็พ่ายแพ้ไป 6-4
เมื่อเห็นชัยชนะในการแข่งขันประเภทคู่มือ 2 ชินโนะ ชินอิจิก็รู้สึกว่าการคว้าแชมป์ระดับจังหวัดของสถาบันเฮียวเทย์ในครั้งนี้ คงไม่มีเรื่องเหนือความคาดหมายอะไรเกิดขึ้นอีกแล้ว