บทที่ 581 ศึกตัดสิน (ตอนอวสาน)

บทที่ 581 ศึกตัดสิน (ตอนอวสาน)

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

หลังจากจัดแจงเสื้อผ้าให้เข้าที่ ทั้งสองก็สบตากัน แววตาของพวกเขาเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยน กำแพงกั้นกลางระหว่างกันมลายหายไปจนสิ้น

"เสี่ยวเหวิน เธออยากให้ฉันพาไปท่องเที่ยวท่ามกลางหมู่ดาวไหม?"

"ยังจะไปเที่ยวอะไรอีกล่ะ? ฉันเป็นห่วงเค่อซินที่อยู่บ้านคนเดียวจะแย่แล้ว ความผิดคุณคนเดียวเลยที่ใช้เวลาตั้งนาน"

"นานอะไรกัน? ก็งั้นๆ แหละ! ฮี่ๆๆ!"

"ยังจะมาหัวเราะอีก!"

"โอเคๆ ไม่หัวเราะแล้ว กลับบ้านกันเถอะ!"

ลู่หลีพาหลินเสี่ยวเหวินที่อยู่เคียงข้าง เคลื่อนย้ายพริบตากลับมายังระเบียงบ้านของเธอในพริบตา

"เทพเจ้านี่สุดยอดไปเลยนะ!"

หลินเสี่ยวเหวินเดาะลิ้นด้วยความทึ่ง ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความอิจฉา "คุณสอนฉันบำเพ็ญเพียรได้ไหม? ฉันอยากเป็นเหมือนคุณ อยากโบยบินบนท้องฟ้าได้ พวกเราจะได้อยู่ด้วยกันตลอดไปไง"

"ได้สิ แต่ไม่ใช่ตอนนี้หรอกนะ"

ลู่หลีเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ประกายความกังวลวาบพาดผ่านแววตาของเขา

หลินเสี่ยวเหวินสังเกตเห็นว่าลู่หลีดูมีเรื่องในใจ แต่เธอก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรให้มากความ เพียงแค่พยักหน้าและเดินตรงไปยังห้องนอนของลูกสาว

"เค่อซิน... เอ๊ะ หลับไปแล้วเหรอ?"

"เค่อซินหลับแล้วเหรอ? งั้นอย่าไปกวนลูกเลย พวกเราไปพักกันอีกห้องสักหน่อยดีไหม?"

"พักงั้นเหรอ? ฉันว่าคงไม่ใช่แค่พักแล้วมั้ง"

"คุณคิดอะไรอยู่เนี่ย? ฉันก็แค่อยากจะกอดคุณแล้วคุยเปิดอกกันต่างหาก!"

"ไม่ได้! ฉันต้องไปเยี่ยมพ่อกับแม่ที่โรงพยาบาลนะ!"

"อ้อ! เรื่องนี้สำคัญ คุณรีบไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะอยู่เฝ้าเค่อซินให้เอง"

"เค่อซินยังไม่ได้กินข้าวมื้อเย็นเลย เดี๋ยวตื่นมาลูกอาจจะหิวได้"

"ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันทำกับข้าวเอง คุณเองก็ยังไม่ได้กินอะไรเลยใช่ไหมล่ะ? เดี๋ยวพอกลับมา ครอบครัวเราค่อยกินข้าวมื้อพร้อมหน้าพร้อมตากัน"

"ตกลง!"

...

หนึ่งเดือนต่อมา แสงจันทร์สาดส่องผ่านม่านโปร่งบางริมหน้าต่างตกกระทบลงบนระเบียง ขับเน้นให้เห็นเงาร่างของลู่หลีและหลินเสี่ยวเหวินที่กำลังตระกองกอดกัน

หลินเสี่ยวเหวินใช้ปลายนิ้วไล้เบาๆ ไปตามพวงแก้มของลู่หลี แววตาของเธอเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่โหยหา

หนึ่งเดือนที่ผ่านมาคือช่วงเวลาที่สงบสุขที่สุดสำหรับเธอในรอบห้าปี ลู่หลีคอยอยู่เคียงข้างเธอแทบทุกฝีก้าว คอยช่วยเธอดูแลพ่อกับแม่ และพาเค่อซินไปเที่ยวสวนสนุก ช่วงเวลาที่ขาดหายไปได้ถูกเติมเต็มทีละน้อย

ลู่หลีสบเข้ากับสายตาอันอ่อนโยนของหลินเสี่ยวเหวิน เขายื่นมือออกไปดึงเธอเข้ามากอด "คุณกำลังคิดอะไรอยู่หรือ?"

หลินเสี่ยวเหวินซุกตัวอิงแอบลู่หลีมากขึ้น เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "ลู่หลี เมื่อไหร่พวกเราจะแต่งงานกันคะ?"

ลู่หลีชะงักไป หลังจากเงียบงันอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น "รออีกสักหน่อยเถอะนะ"

เราต้องรอไปอีกนานแค่ไหนกัน?

หลินเสี่ยวเหวินผละตัวลุกขึ้นนั่ง มองลึกลงไปในดวงตาของลู่หลี รู้สึกหมดอาลัยตายอยากอยู่บ้าง เธอพูดขึ้น "คุณเอาแต่บอกให้ 'รอ' มาตลอดทั้งเดือน คุณกำลังรออะไรอยู่คะ? ฉันรอคุณมาตั้งห้าปีแล้วนะ คุณจะให้ฉันรอไปอีกนานแค่ไหน?"

"ฉันมีเรื่องที่ต้องจัดการให้เสร็จสิ้นน่ะ หลังจากเรื่องนี้จบลง พวกเราจะแต่งงานกัน ฉันจะจัดงานแต่งให้คุณอย่างยิ่งใหญ่สมเกียรติเลย"

ลู่หลียื่นมือออกไปลูบไล้เรือนผมยาวสลวยของหลินเสี่ยวเหวิน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบาย

"มีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่างานแต่งงานของเราอีกล่ะ?"

หลินเสี่ยวเหวินเค้นถามต่อ "แล้วที่คุณบอกว่าจะสอนฉันบำเพ็ญเพียรล่ะ สุดท้ายก็ไม่เห็นมีอะไรคืบหน้าเลย? อายุขัยของคุณยืนยาวขนาดนั้น ถ้าเกิดว่าฉันแก่ตัวลงแต่คุณยังหน้าตาเหมือนเดิมแบบนี้ล่ะ?"

"ฉันจะสอนคุณแน่ มันแค่ยังไม่ถึงเวลาที่เหมาะสมเท่านั้นเอง"

ลู่หลีหลบสายตาหลินเสี่ยวเหวิน "การบำเพ็ญเพียรไม่ใช่เรื่องเล็กๆ มันต้องเตรียมตัวให้พร้อมเสียก่อน ขอฉันจัดการเรื่องนั้นให้เสร็จ..."

"เรื่องนั้นอีกแล้ว!"

หลินเสี่ยวเหวินขบริมฝีปากแน่น "มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมคุณถึงบอกฉันไม่ได้ล่ะ?"

เมื่อเห็นสีหน้าดื้อดึงของหลินเสี่ยวเหวิน ลู่หลีก็ถอนหายใจออกมา "คุณอยากรู้จริงๆ ใช่ไหม?"

"อืม!"

หลินเสี่ยวเหวินพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ลู่หลีนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยช้าๆ "ฉันมีศัตรูตัวฉกาจที่อาจจะตามมาหาฉันได้ทุกเมื่อ ฉันเองก็ไม่มั่นใจว่าจะเอาชนะมันได้ ถ้าเกิดว่า... ถ้าเกิดว่าฉันถูกฆ่าตายล่ะ? คุณกับเค่อซิน..."

"หยุดพูดเดี๋ยวนี้นะ!"

หลินเสี่ยวเหวินยกมือขึ้นปิดปากลู่หลี น้ำตารื้นขอบตาในทันที "ฉันไม่อนุญาตให้คุณพูดจาเป็นลางแบบนี้! คุณเก่งกาจออกขนาดนี้ จะไปแพ้ได้ยังไง?"

ลู่หลีกุมมือของหลินเสี่ยวเหวินไว้ แววตาของเขาเคร่งเครียด "ศัตรูตนนี้แข็งแกร่งมาก แข็งแกร่งยิ่งกว่าศัตรูหน้าไหนที่ฉันเคยเผชิญมา ฉัน..."

ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์อันเย็นชาของระบบก็ดังก้องขึ้นในหัวของลู่หลี—

【กระตุ้นภารกิจ: มารร้ายจุติ โปรดสังหารมารร้ายตนนี้ ภารกิจสำเร็จ รางวัล: เศษเสี้ยวโลกใบเล็ก】

ลู่หลีรู้สึกเสียวสันหลังวาบ มันมาแล้ว!

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง และพบว่าท้องฟ้าถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉานอันน่าสยดสยอง แม้แต่ดวงจันทร์ที่เคยสุกสว่างบัดนี้ก็กลายเป็นสีเลือดเย็นเยียบ ราวกับว่าทั่วทั้งโลกกำลังถูกปกคลุมไปด้วยความหายนะ

“เศษเสี้ยวโลกใบเล็กงั้นรึ...”

ลู่หลีพึมพำกับตัวเอง "หรือว่ามันจะเอาไว้ใช้สร้างโลกใบเล็กของฉันเองได้?"

หากเป็นเช่นนั้นจริง พลังของเขาก็จะบรรลุไปสู่อีกระดับ และเขาจะได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสรรค์สร้างอย่างแน่นอน

"มีอะไรเหรอ?"

หลินเสี่ยวเหวินสังเกตเห็นท่าทีผิดปกติของลู่หลี เธอมองตามสายตาของเขาออกไปนอกหน้าต่าง และใบหน้าของเธอก็ซีดเผือดลงทันที "ทำไมท้องฟ้าถึงเปลี่ยนไปแบบนี้ล่ะ?"

ฟุ่บ—

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เขาคือหยางหยวนเป่า สีหน้าของเขาตื่นตระหนกสุดขีด "ลู่หลี เกิดเรื่องใหญ่แล้ว! มารสวรรค์มาถึงแล้ว!"

หลินเสี่ยวเหวินกำแขนลู่หลีแน่น น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ "ศัตรูตัวฉกาจที่คุณพูดถึง... คือมารสวรรค์งั้นเหรอ?"

ลู่หลีพยักหน้า ประกายความมุ่งมั่นวาบขึ้นในดวงตา "มารสวรรค์มาเยือนแล้ว และศึกครั้งนี้ก็มิอาจหลีกเลี่ยงได้ แต่สนามรบจะต้องไม่ใช่ดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้ ฉันจะออกไปรับมือกับมันในห้วงอวกาศ"

"ฉันจะไปกับคุณด้วย!"

หลินเสี่ยวเหวินโพล่งออกมา

"ไม่ได้!"

ลู่หลีกดบ่าหลินเสี่ยวเหวินเอาไว้ "คุณกับเค่อซินอยู่ที่นี่แหละ รอฉันกลับมานะ"

"คุณ... คุณจะต้องกลับมาใช่ไหม?"

น้ำตาของหลินเสี่ยวเหวินร่วงหล่นลงมาราวกับสร้อยไข่มุกขาดขาด เธอรู้ดีว่าตัวเองช่วยอะไรไม่ได้ จึงทำได้เพียงกุมมือลู่หลีเอาไว้แน่น ราวกับกลัวว่าชายตรงหน้าจะหายวับไปหากเธอปล่อยมือ

ลู่หลีเช็ดน้ำตาให้หลินเสี่ยวเหวินและกล่าวอย่างหนักแน่น "ใช่ ฉันจะกลับมา รอฉันนะ"

กล่าวจบ เขาก็หันไปมองหยางหยวนเป่าและเอ่ยอย่างลังเล "หยวนเป่า ตอนที่ข้าไม่อยู่ ฝากดูแลครอบครัวของข้าด้วยนะ"

หยางหยวนเป่าพยักหน้ารัวๆ "ไม่มีปัญหา!"

ลู่หลีทอดสายตามองหลินเสี่ยวเหวินเป็นครั้งสุดท้าย จากนั้นจึงใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบเค่อซินที่กำลังหลับสนิทอยู่ในห้องนอน ก่อนจะกลายร่างเป็นลำแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งตรงไปยังห้วงดาราที่ถูกย้อมไปด้วยสีเลือด

ฟุ่บ—

จากเบื้องไกล ลำแสงสีแดงเพลิงสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมา

อีกาทองคำ!

ลู่หลีหยุดชะงักกลางอากาศพลางขมวดคิ้ว "เสี่ยวเฮย ช่วงที่ผ่านมาแกไปมุดหัวอยู่ที่ไหนมา?"

"ข้าไม่ได้ไปไหนสักหน่อย ก็แค่บินร่อนไปรอบๆ ดาวเคราะห์สีน้ำเงินนี่แหละ"

อีกาทองคำเอ่ยถามอย่างร้อนรน "มารสวรรค์มาแล้วนี่ เจ้าจะไปสู้กับมันงั้นรึ? ต้องการให้ข้าช่วยไหม?"

ลู่หลีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าและกล่าวว่า "ไม่ต้องหรอก แกช่วยข้าคุ้มครองดาวเคราะห์สีน้ำเงินดวงนี้ไว้ให้ดีก็พอ อย่าให้แรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้ลงมาทำลายดาวดวงนี้ได้ล่ะ"

"ตกลง! ข้าจะจัดการเรื่องทางนี้ให้เอง เจ้าไปสู้ได้อย่างหมดห่วงเลย!"

"..."

ลู่หลีถลึงตาใส่อีกาทองคำ คำพูดของเจ้าหมอนี่มันฟังดูเป็นลางร้ายชอบกลจนเขาแอบรู้สึกตะหงิดใจ แต่ในตอนนี้เขาก็ไม่มีอารมณ์จะมาต่อล้อต่อเถียงด้วย

เขารีบใช้วิชาเคลื่อนย้ายข้ามห้วงมิติในทันที ไปปรากฏตัวอยู่ที่บริเวณรอบนอกระบบสุริยะ และยังคงพุ่งทะยานมุ่งหน้าต่อไป

เขาต้องการออกห่างจากโลกใบนี้ให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

"ลู่หลี เจ้าคิดจะหนีไปไหน!"

ท่ามกลางห้วงดารา เงาดำทะมึนขนาดมหึมาแผ่ไพศาลนับหมื่นลี้กำลังพุ่งทะยานเข้ามา แผ่กลิ่นอายมารอันดุดันที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง—นั่นคือมารสวรรค์

มันขวางเส้นทางของลู่หลีเอาไว้และแผดเสียงหัวเราะบาดหู "ไม่ต้องหนีแล้ว! ต่อให้หนีขึ้นสวรรค์หรือลงนรกเจ้าก็หนีไม่พ้น วันนี้คือวันตายของเจ้า!"

ลู่หลีกล่าวเสียงเย็นชา "นั่นก็คือสิ่งที่ข้าอยากจะพูดเหมือนกัน"

มารสวรรค์ยกมือขึ้นตวัดเพียงครั้งเดียว ภาพเงาของโลกใบเล็กก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ภายในมีเปลวเพลิงสีดำลุกโชนอย่างดุเดือด นั่นคือแดนเพลิงยมโลก

พลังแห่งโลกาหลั่งไหลเข้าสู่ร่างของมารสวรรค์ กลิ่นอายพลังของมันพุ่งทะยานขึ้นในพริบตา "ข้าฟื้นฟูระดับพลังกลับคืนสู่ขอบเขตสรรค์สร้างขั้นสูงสุดแล้ว! เจ้าจะเอาอะไรมาสู้กับข้า?"

พลังโกลาหลพวยพุ่งออกมาจากร่างของลู่หลี กระดูกสูงสุดทั้งสิบหกชิ้นเปล่งแสงเจิดจ้าขึ้นพร้อมกัน กลิ่นอายอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกไปสั่นสะเทือนห้วงดาราอันไร้ขอบเขต "ต่อให้เจ้าจะอยู่ในขอบเขตสรรค์สร้าง ข้าก็ไม่หวั่นเกรง!"

แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตสรรค์สร้างอย่างเป็นทางการ แต่ด้วยการสนับสนุนจากกระดูกสูงสุดและกายาอมตะ เขาก็มีพลังการต่อสู้ทัดเทียมกับระดับขอบเขตสรรค์สร้างแล้ว

ทั้งสองพุ่งเข้าปะทะกันในพริบตา หมัดแลกหมัด ก่อให้เกิดการระเบิดของพลังงานอันรุนแรงที่บดขยี้ดวงดาวรอบข้างจนแหลกสลาย และซัดอุกกาบาตนับไม่ถ้วนให้ปลิวกระเด็นไปทั่วทุกสารทิศ

"โฮก!"

มารสวรรค์แผดเสียงคำรามลั่น สองแขนกางออกกว้าง แดนเพลิงยมโลกสีเทาหม่นเบื้องหลังขยายตัวขึ้นอย่างฉับพลัน เพลิงมารสีดำทมิฬนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาราวกับมังกรคลั่ง กลายสภาพเป็นเกลียวคลื่นอัคคีบดบังฟากฟ้าถาโถมเข้าใส่ลู่หลี

เพลิงมารยมโลกนี้มิใช่เพลิงธรรมดาสามัญ มันสามารถแผดเผาจิตวิญญาณดั้งเดิม สังหารทุกสรรพชีวิต และกลืนกินได้แม้กระทั่งแสงสว่างในทุกแห่งหนที่มันพัดผ่าน ห้วงดาราบิดเบี้ยวและเสียรูปทรงท่ามกลางเปลวเพลิง ราวกับถูกแปรสภาพให้กลายเป็นนรกขุมลึก

"โล่โกลาหล!"

ลู่หลีหรี่ตาลง พลังโกลาหลภายในร่างปะทุขึ้น ควบแน่นกลายเป็นโล่แสงสีเทาหม่นขนาดมหึมาอยู่เบื้องหน้า

ลวดลายโบราณไหลเวียนไปตามพื้นผิวของโล่แสง บ่งบอกถึงร่องรอยการถือกำเนิดและดับสูญของความโกลาหล ทันทีที่ปรากฏ มันก็แผ่กลิ่นอายอันครอบคลุมทุกสรรพสิ่งและเข้าปะทะกับเพลิงมารยมโลก

"ฉ่า—"

เพลิงมารแผดเผาโล่แสงจนเกิดเสียงดังแสบแก้วหู เปลวไฟสีดำกลืนกินและกัดกร่อนพื้นผิวของโล่อย่างต่อเนื่อง ทิ้งรอยไหม้เกรียมเป็นทางยาวเอาไว้

ลู่หลีครางในลำคอ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังอันแข็งแกร่งที่ทะลวงผ่านโล่แสงเข้ามา ทำให้สายเลือดในกายเดือดพล่าน อึดอัดจนแทบจะกระอักเลือดออกมา

"ฝีมือมีแค่นี้เองรึ? ยังกล้าปากดีว่าจะสังหารข้าอีกรึ?"

มารสวรรค์แสยะยิ้มอย่างชั่วร้าย สองมือประสานอินอาคม หอกนับไม่ถ้วนที่ควบแน่นจากเพลิงมารพุ่งทะยานออกมาจากแดนเพลิงยมโลก ปลายหอกเปล่งประกายแสงสีเขียวน่าสยดสยอง อัดแน่นไปด้วยพลังที่สามารถฉีกกระชากห้วงดาราได้ มันพุ่งถาโถมเข้าใส่ลู่หลี

"ทำลาย!"

แทนที่จะถอยหนี ลู่หลีกลับพุ่งทะยานไปข้างหน้า กระดูกสูงสุดทั้งสิบหกชิ้นระเบิดแสงศักดิ์สิทธิ์เจิดจรัสออกมาพร้อมกัน ถักทอประสานกันกลายเป็นขวานยักษ์ที่สามารถบดขยี้ได้ทุกสรรพสิ่ง

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

ขวานยักษ์กวาดตวัดออกไป ปะทะเข้ากับหอกเพลิงมาร ก่อให้เกิดเสียงดังกึกก้องราวกับโลหะกระทบกัน

หอกเพลิงที่สามารถทะลวงดวงดาวได้อย่างง่ายดายเหล่านั้น ล้วนถูกขวานยักษ์บดขยี้จนแตกสลาย กลายเป็นสะเก็ดไฟนับไม่ถ้วน

ลู่หลีฉวยจังหวะนั้น ร่างของเขากะพริบวาบ ขวานยักษ์ในมือที่อัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาลสับลงกลางกบาลของจอมมารอย่างจัง

"ก็แค่ลูกไม้ตื้นๆ!"

ร่องรอยแห่งความดูแคลนพาดผ่านดวงตาของมารสวรรค์ แดนเพลิงยมโลกเบื้องหลังหดตัวลงอย่างฉับพลัน พลังของแดนเพลิงยมโลกไปรวมตัวกันที่ฝ่ามือของมัน ควบแน่นกลายเป็นโล่ยักษ์สีดำทมิฬ

บนโล่ยักษ์สลักอักขระบิดเบี้ยวนับไม่ถ้วน แผ่กลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นออกมา เห็นได้ชัดว่ามันถูกหลอมรวมขึ้นมาจากดวงวิญญาณของสรรพชีวิตนับไม่ถ้วน

"ตู้ม!"

ขวานยักษ์เข้าปะทะกับโล่สีดำทมิฬ ปลดปล่อยคลื่นกระแทกพลังงานอันทรงพลังทำลายล้างออกมา

โดยมีจุดศูนย์กลางอยู่ที่พวกเขาทั้งสอง ห้วงดาราในรัศมีนับล้านลี้แตกสลายลงในพริบตา ดวงดาวนับไม่ถ้วนปริแตกราวกับเศษแก้ว กลายเป็นเพียงฝุ่นผงแห่งจักรวาล

ลู่หลีถูกแรงสั่นสะเทือนซัดจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกจากมุมปาก มารสวรรค์เองก็ถูกสั่นคลอนด้วยพลังที่อัดแน่นอยู่ในขวานยักษ์เช่นกัน ส่งผลให้เลือดลมตีกลับ และปรากฏรอยร้าวชัดเจนขึ้นบนโล่สีดำของมัน

"น่าสนุกดีนี่!"

มารสวรรค์เลียเลือดที่มุมปาก เจตจำนงแห่งการต่อสู้ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น "รับกระบวนท่านี้ของข้าไปอีกสักทีประไร—ยมโลกเผาผลาญสวรรค์!"

มันผลักภาพเงาแดนเพลิงยมโลกออกไปข้างหน้า โลกใบเล็กทั้งใบราวกับจะหลอมรวมเข้ากับห้วงดาราแห่งนี้ เพลิงมารยมโลกอันไร้ที่สิ้นสุดพวยพุ่งออกมาจากห้วงมิติว่างเปล่า ก่อตัวเป็นวังวนอัคคีขนาดยักษ์กักขังลู่หลีเอาไว้ตรงกลาง

วังวนหดแคบลงเรื่อยๆ อุณหภูมิของเพลิงมารทวีความร้อนระอุขึ้นทุกขณะ แม้แต่โล่โกลาหลก็เริ่มสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

"กระดูกสูงสุด หลอมรวม!"

ประกายความแน่วแน่วาบขึ้นในดวงตาของลู่หลี กระดูกสูงสุดทั้งสิบหกชิ้นพุ่งทะยานออกมา ก่อตัวเป็นค่ายกลอันลึกลับท่ามกลางห้วงมิติว่างเปล่า

เมื่อค่ายกลหมุนวน มันก็ปลดปล่อยพลังงานที่เหนือขอบเขตสามัญสำนึกออกมา ถึงขั้นแช่แข็งเพลิงมารที่อยู่รายล้อมเอาไว้ได้

ทันทีหลังจากนั้น ค่ายกลก็แปรสภาพเป็นลำแสงและหลอมรวมเข้ากับร่างกายของลู่หลี กลิ่นอายพลังของเขาพุ่งทะยานขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา ทั่วทั้งร่างถูกห่อหุ้มด้วยชั้นแสงศักดิ์สิทธิ์สีทองรองเรือง

"นี่มัน... อาณาเขตสูงสุดรึ?!"

มารสวรรค์ร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก สีหน้าหวาดหวั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าเป็นครั้งแรก

ลู่หลีไม่เปิดโอกาสให้มารสวรรค์ได้ตั้งตัว ร่างของเขาทิ้งภาพติดตาเอาไว้ ณ จุดเดิม และวินาทีต่อมาก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้ามารสวรรค์ กำปั้นของเขาที่อัดแน่นไปด้วยพลังสูงสุดอันมหาศาลพุ่งเข้ากระแทกหน้าอกของมันอย่างจัง

หมัดนี้แม้จะดูแสนธรรมดา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับว่ามันสามารถบดขยี้ได้ทั้งฟ้าและดิน

"แดนเพลิงยมโลก จงปกปักษ์!"

ด้วยความรีบร้อน มารสวรรค์จึงรีดเร้นพลังทั้งหมดของแดนเพลิงยมโลก ก่อตัวเป็นม่านพลังโลกใบเล็กอันหนาทึบขึ้นเบื้องหน้า

ตู้ม—

ม่านพลังแตกสลายลงในพริบตาภายใต้กำปั้นของลู่หลี ซึ่งพุ่งเข้าปะทะกับหน้าอกของมารสวรรค์อย่างจังพร้อมกับเสียงดังทึบ

ร่างของมารสวรรค์ลอยกระเด็นถอยหลังไปราวกับว่าวสายป่านขาด พุ่งชนเข้ากับดวงดาวหลายดวงก่อนจะตั้งหลักได้ มันกระอักเลือดสีดำทมิฬออกมาคำโต

มันก้มมองหน้าอกของตนเองซึ่งมีรูโหว่ทะลุจากหน้าจรดหลัง บริเวณบาดแผลยังมีพลังของกระดูกสูงสุดหลงเหลืออยู่ มันกำลังกัดกร่อนพลังชีวิตของมันอย่างไม่หยุดหย่อน

"เจ้า... เจ้าทำให้ข้าบาดเจ็บได้จริงๆ รึเนี่ย?"

มารสวรรค์ทั้งตกตะลึงและเดือดดาล ประกายความบ้าคลั่งวาบผ่านดวงตา "ดูเหมือนข้าจะประเมินเจ้าต่ำไป จงรับความพิโรธอันไร้ที่สิ้นสุดของข้าไปซะ!"

มันกระตุ้นแดนเพลิงยมโลก เปลวเพลิงพวยพุ่งออกมาจากทั่วทั้งโลกใบเล็ก แผ่กระจายพลังงานทำลายล้างอันไม่มีที่สิ้นสุดออกไปทุกทิศทาง

ห้วงดาราแห่งนี้พังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ห้วงมิติว่างเปล่าถูกเพลิงมารยมโลกแผดเผาจนทะลุ เผยให้เห็นหลุมดำขนาดยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินฟ้าดิน!

ลู่หลีสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดมหาศาลที่พยายามกระชากร่างของเขาเข้าไปหาหลุมดำอย่างรวดเร็ว

"หยุด!"

ลู่หลีแผดเสียงคำรามสะเทือนฟ้าดิน กระจกโกลาหลลอยคว้างอยู่เหนือศีรษะ แช่แข็งห้วงมิติโดยรอบเอาไว้

"โฮก—"

มารสวรรค์คำรามลั่น สั่นสะเทือนห้วงดาราที่แหลกสลาย เพลิงมารรอบกายพุ่งทะยานสูงขึ้นหลายสิบล้านจั้ง ภาพเงาของแดนเพลิงยมโลกเต้นเร่าอย่างบ้าคลั่งในฝ่ามือ ราวกับดวงอาทิตย์สีดำทมิฬที่กำลังจะระเบิด

เปลวเพลิงที่ปะทุออกมาไม่ใช่การโจมตีแบบกระจัดกระจายอีกต่อไป ทว่ากลับกลายสภาพเป็นโซ่เพลิงที่มัดรวบห้วงดาราที่แตกสลายทั้งหมดเข้าด้วยกัน แม้กระทั่งหลุมดำที่กลืนกินฟ้าดินก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของขุมพลังของมัน

"ตายซะ!"

จู่ๆ มารสวรรค์ก็รวบแขนทั้งสองข้างเข้าหากัน พลังทำลายล้างอันไร้จุดจบถาโถมมาราวกับเขื่อนแตก ไหลทะลักไปตามโซ่เพลิงและพุ่งเข้าถล่มใส่ตำแหน่งที่ลู่หลียืนอยู่

ในเวลาเดียวกัน แรงดึงดูดของหลุมดำก็เพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่าอย่างฉับพลัน ลู่หลีรู้สึกราวกับว่าร่างของเขากำลังถูกมือยักษ์ล่องหนนับไม่ถ้วนฉีกกระชาก แม้แต่จิตวิญญาณดั้งเดิมของเขายังต้องสั่นสะท้าน

"สกัดไว้!"

ดวงตาของลู่หลีแดงก่ำ กระดูกสูงสุดทั้งสิบหกชิ้นก่อตัวเป็นดวงอาทิตย์สีทองอยู่เบื้องหลัง แสงศักดิ์สิทธิ์สาดส่องทะลวงผ่านเพลิงมาร ทว่ามันกลับโอนเอนจวนเจียนจะพังทลายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกระแสพลังงานที่สะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดิน

เขารีดเร้นพลังโกลาหลจนถึงขีดสุด โครงร่างอันเลือนรางของโลกใบเล็กค่อยๆ ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง สัมผัสเข้ากับระดับพลังที่สูงขึ้นไปอีกขั้นอย่างแผ่วเบา จวนเจียนจะทะลวงผ่านไปได้ สัญญาณแห่งขอบเขตสรรค์สร้าง

ทว่าในครั้งนี้ ขุมพลังของมารสวรรค์ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดที่ห้วงดาราจะรองรับได้ไปเสียแล้ว

"กร๊อบ..."

รอยร้าวปรากฏขึ้นบนดวงอาทิตย์ที่ก่อตัวจากกระดูกสูงสุด ต้นแบบของโลกใบเล็กแตกละเอียดราวกับเศษแก้ว

ลู่หลีถูกกระแสพลังงานกระแทกเข้าอย่างจัง ร่างของเขาปลิวละลิ่วถอยหลัง แรงดึงดูดของหลุมดำและการแผดเผาของเพลิงมารกระทำต่อเขาในเวลาเดียวกัน เลือดสาดกระเซ็นขณะที่ทั่วทั้งร่างปะทุไปด้วยเพลิงมารอันบ้าคลั่ง

แม้จะมีกายาอมตะ แต่ในเสี้ยววินาทีนี้เขากลับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตาย

งั้นก็ตายไปด้วยกันนี่แหละ!

ลู่หลีคำรามก้อง แสงสีทองจากกระดูกสูงสุดทั้งสิบหกชิ้นหลอมรวมเป็นหนึ่ง กลายสภาพเป็นเสาแสงพุ่งทะลวงผ่านกาแล็กซี ล็อกเป้าหมายไปที่มารสวรรค์อย่างแน่นหนา

ทั้งสองร่วงหล่นลงไปในหลุมดำพร้อมกัน

"แกมันบ้าไปแล้ว!"

มารสวรรค์ทั้งตกตะลึงและเกรี้ยวกราด มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งแต่ก็ไร้ผล มันถูกแรงดึงดูดของหลุมดำตอกตรึงเอาไว้จนไม่อาจสลัดหลุดได้ ร่างของมันร่วงหล่นลงสู่หลุมดำอย่างรวดเร็วและหายวับไปในชั่วพริบตา

ลู่หลีเองก็ร่วงหล่นลงสู่หลุมดำเช่นกัน สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มพร่ามัว ร่างกายถูกแรงโน้มถ่วงของหลุมดำดึงกระชากและบดขยี้อย่างต่อเนื่อง แต่เขาก็ยังดื้อรั้นที่จะประกอบร่างของตนเองขึ้นมาใหม่ด้วยสัญชาตญาณแห่งกายาอมตะ

ในวินาทีหนึ่ง ลำแสงสีทองอันเจิดจ้าก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงที่บริเวณขอบหลุมดำ แสงสว่างนั้นเจิดจรัสเสียจนบดบังแสงของดวงดาวรอบข้างไปจนสิ้น

ห้วงดาราที่แตกสลายตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ภายใต้อานุภาพของขุมพลังนี้ แม้กระทั่งพลังการกลืนกินของหลุมดำก็ราวกับจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ

เมื่อแสงสว่างจางหายไป บริเวณนั้นก็เหลือเพียงหลุมดำที่ยังคงหมุนวนและกลืนกินทุกสิ่งรอบตัวอย่างเงียบเชียบ

กลิ่นอายของมารสวรรค์ได้อันตรธานหายไปแล้ว

กลิ่นอายพลังของลู่หลี... ก็หายไปแล้วเช่นกัน

เหลือเพียงเศษเสี้ยวของกระแสพลังโกลาหลและเพลิงมารยมโลกที่ยังคงถักทอประสานและลบล้างกันบริเวณขอบหลุมดำ ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวของการต่อสู้อันสะเทือนเลื่อนลั่นฟ้าดินที่เพิ่งจบสิ้นลง

บนโลกมนุษย์ ท้องฟ้าที่ถูกฉาบไปด้วยสีเลือดแดงฉานยังคงอ้อยอิ่งอยู่ ก่อให้เกิดความตื่นตระหนกไปทั่วโลก

แต่ละวันของหลินเสี่ยวเหวินช่างยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์

ลู่หลีจากไปสามเดือนแล้วโดยไม่มีข่าวคราวใดๆ เลย

สุขภาพของพ่อแม่เค่อซินค่อยๆ ดีขึ้น และเธอก็ยอมรับการมีอยู่ของพ่อแล้ว แต่ทว่าคนที่สัญญาว่าจะกลับมากลับไร้วี่แวว

หลินเสี่ยวเหวินมักจะไปยืนอยู่ตรงระเบียงทุกวัน เฝ้ามองท้องฟ้าสีเลือดเป็นเวลานานนับชั่วโมง

จากความคาดหวังในตอนแรก แปรเปลี่ยนเป็นความร้อนรน และล่วงเลยมาจนถึงความสิ้นหวังในตอนนี้ แววตาของเธอหม่นหมองลงไปทุกวัน

หยางหยวนเป่ามาหาอยู่หลายครั้ง แต่ทุกครั้งเขาก็ทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนปัญญา เพราะเขาไม่อาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของลู่หลีอีกต่อไป

"แม่คะ พ่อจะไม่กลับมาแล้วเหรอคะ?"

เค่อซินกอดแขนหลินเสี่ยวเหวินและเอ่ยกระซิบเบาๆ

หลินเสี่ยวเหวินคุกเข่าลง สวมกอดลูกสาวไว้แน่น น้ำตาไหลรินอาบแก้มอย่างเงียบเชียบ "กลับมาสิ พ่อจะต้องกลับมาแน่"

ทว่าตัวเธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า เธอกำลังพูดปลอบลูกสาวหรือหลอกตัวเองกันแน่

เก้าเดือนผ่านพ้นไป และในเช้าวันหนึ่ง ท้องฟ้าสีเลือดแดงฉานก็จางหายไปในที่สุด แสงแดดกลับมาสาดส่องมอบความอบอุ่นอีกครั้ง

หลินเสี่ยวเหวินพาเค่อซินไปมอบตัวเข้าเรียนชั้นประถม ขณะที่เธอมองดูลูกสาวสะพายกระเป๋าเดินเข้าห้องเรียนชั้นประถมหนึ่ง น้ำตาก็รื้นขึ้นมาคลอเบ้า

ทันทีที่เธอหันหลังเตรียมจะกลับ เงาร่างอันคุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างกะทันหัน รูปลักษณ์ยังคงเหมือนเดิมทุกประการดั่งในความทรงจำ

"ฉันกลับมาแล้ว"

ลู่หลีมองหลินเสี่ยวเหวิน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความคะนึงหา

หลินเสี่ยวเหวินยืนนิ่งอึ้งไป น้ำตารื้นขึ้นมาบดบังทัศนียภาพของเธอในทันที

เธอถลันตัวเข้าไปสวมกอดเขาไว้แน่น ราวกับต้องการระบายความกังวลและความคิดถึงตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาออกมาให้หมด "ยังจะรู้ตัวว่าต้องกลับมาอีกเหรอ... ตาบ้าเอ๊ย..."

"ขอโทษนะที่ปล่อยให้ต้องรอ"

ลู่หลีกอดตอบหลินเสี่ยวเหวิน น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนทว่าหนักแน่น "จากนี้ไป ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณต้องรออีกแล้ว"

แสงแดดสาดส่องลงมากระทบเงาร่างของทั้งสองที่กำลังกอดกันกลม ช่างอบอุ่นและสว่างไสวเจิดจ้า

(จบบริบูรณ์)