ตอนที่ 21 : ความช่วยเหลือของนิโคว

ตอนที่ 21 : ความช่วยเหลือของนิโคว

ธุรกิจรับจ้างประดิษฐ์ดำเนินต่อไปจนถึงช่วงเย็น

เมื่อมองดูกองทรัพยากรที่สูงเป็นภูเขาในกระเป๋าเป้ของเธอ เจียงหลีก็รู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเศรษฐีหน้าใหม่

ผู้เล่นที่มาใช้บริการเธอ เพื่อให้ได้อุปกรณ์เร็วที่สุด มักจะโยน "เศษของ" บางอย่างมาให้เป็นการขอบคุณนอกเหนือจากค่าดำเนินการที่กำหนดไว้ ในบรรดาของที่เรียกว่าเศษของเหล่านั้น หินคือสิ่งที่พบบ่อยที่สุด

สำหรับผู้เล่นทั่วไป หินมีน้ำหนักมากและกินพื้นที่ในกระเป๋าเป้ มันแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลยนอกจากเอาไปทำขวานหินหรือหอกหิน จะทิ้งก็เสียดาย แต่เก็บไว้ก็รู้สึกเป็นภาระ อย่างไรก็ตาม สำหรับเจียงหลีซึ่งต้องการหินอย่างมากเพื่ออัปเกรดกำแพง สิ่งนี้ก็เหมือนกับการส่งถ่านหินมาให้ท่ามกลางพายุหิมะ

นอกจากนี้ เจียงหลียังใช้วัสดุบางอย่างที่เธอมีอยู่ชั่วคราวเป็นจำนวนมาก เช่น เหล็ก ไปแลกเปลี่ยนเป็นหินเพิ่มเติมที่จุดค้าขายด้วย

"หินสองร้อยก้อน ในที่สุดก็ครบสักที"

เจียงหลียืนอยู่ตรงกลางแคมป์และเรียกหน้าต่าง 【การจัดการแคมป์】 ขึ้นมา

ณ จุดนี้ รั้วไม้ที่ล้อมรอบเป็นวงกลมยังคงตั้งตระหง่านอยู่ได้แม้จะถูกลมและหิมะกัดกร่อน รวมทั้งถูกกูลข่วนเมื่อคืนที่ผ่านมา แต่มันก็ดูไม่ค่อยปลอดภัยนัก

【อัปเกรดสิ่งอำนวยความสะดวกในการป้องกันหรือไม่?】

【เป้าหมายการอัปเกรด: กำแพงหิน (เลเวล 1)】

【ใช้ทรัพยากร: หิน x 200, เหล็ก x 10】

นิ้วของเจียงหลีลอยอยู่เหนือปุ่ม "ยืนยัน" แต่เธอก็ไม่ได้รีบกดลงไป

เจ็บแล้วจำ

เธอไม่ลืมเงื่อนไขเพิ่มเติมตอนที่สร้างห้องน้ำหรอกนะ

เธออ่านข้อความบรรทัดล่างอย่างระมัดระวัง ซึ่งมันเล็กมากจนแทบจะมองไม่เห็น

【ประกาศ: การอัปเกรดนี้จะแทนที่รั้วไม้ที่มีอยู่ และเส้นรอบวงของกำแพงจะขยายโดยอัตโนมัติเพื่อให้ตรงกับเลเวลของแคมป์ (เลเวล 3) โดยไม่ต้องใช้วัสดุเพิ่มเติม พลังป้องกันเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ และมีคุณสมบัติกันไฟและกันกระแทกขั้นพื้นฐาน】

"ฟู่..."

เจียงหลีถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีที่แม้ว่าเกมนี้จะขี้เหนียว แต่มันก็ค่อนข้างสมเหตุสมผลในเรื่องตรรกะของโครงสร้างพื้นฐาน

"อัปเกรด!"

เมื่อนิ้วของเธอกดลงไป หินในกระเป๋าเป้ของเธอก็หายวับกลายเป็นเส้นแสง

หลังจากนั้นทันที พื้นดินก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย

"ครืน—"

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเด็กสาวเอลฟ์ รั้วไม้ที่ขาดวิ่นดูเหมือนจะถูกกลืนกินโดยพลังเวทมนตร์บางอย่าง ถูกแทนที่ด้วยกำแพงหินแข็งที่ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ราวกับว่าพวกมันมีชีวิตเป็นของตัวเอง ประสานและซ้อนทับกันอย่างรวดเร็วไร้รอยต่อ

เพียงไม่กี่วินาที กำแพงหินอันหนักอึ้งที่สูงกว่าสองเมตรก็ตั้งตระหง่านขึ้นจากพื้นดิน ล้อมรอบแคมป์ทั้งหมดไว้อย่างแน่นหนา

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือประตูทางเข้าหลัก

ประตูไม้บานเดิมซึ่งจะสั่นคลอนเมื่อถูกเตะแรงๆ นิดหน่อยได้หายไปแล้ว สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือประตูหินหนาและหนักอึ้ง ประตูยังมีรูสังเกตการณ์ง่ายๆ และโครงสร้างสลัก มอบความรู้สึกปลอดภัยให้อย่างเต็มเปี่ยม

"ว้าว..."

เด็กสาวเอลฟ์ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เจียงหลีมาตลอด ตกตะลึงอย่างสมบูรณ์แบบ

เธอวิ่งกระโดดโลดเต้นออกไปจนถึงกำแพงหินอันใหม่เอี่ยม และยื่นมือเล็กๆ ออกไปสัมผัสพื้นผิวหินที่หยาบและเย็นเฉียบอย่างระมัดระวัง

จากนั้น เธอก็วิ่งกลับมาที่ข้างกายเจียงหลีและวิ่งวนรอบตัวเธอหลายรอบ หางของเธอแกว่งไปมาอย่างรวดเร็วจนดูเหมือนทิ้งภาพติดตาเอาไว้

"อียา! กูล่า! อื้อ-อื้อ!"

เธอเงยหน้าขึ้น ทำมือเพื่อกะความสูงของกำแพง จากนั้นก็ชี้ไปที่เจียงหลี เสียงพยางค์ที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นหลุดออกมาจากปากของเธอ ดวงตาสีมรกตกลมโตของเธอเปล่งประกายราวกับดวงดาว

สุดยอดไปเลย!

เมื่อเห็นสีหน้าที่เบิกตากว้างอย่างน่ารักของเธอ เจียงหลีก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา อารมณ์ของเธอสดใสขึ้น

"พยายามจะชมฉันงั้นเหรอ?" เจียงหลีถาม

เด็กสาวพยักหน้าอย่างแรงราวกับว่าหัวของเธออาจจะหลุดออกมาได้

เจียงหลีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ยื่นมือขวาออกไปและชูนิ้วโป้งขึ้น โบกไปมาตรงหน้าเธอ

"มานี่สิ ทำตามฉันนะ"

เจียงหลีพูดช้าลงและชี้ไปที่ท่าทางนั้น "ท่านี้หมายความว่า 'ยอดเยี่ยม' หรือ 'สุดยอด' ไปเลย"

เด็กสาวกะพริบตาปริบๆ

เธอยื่นมือเล็กๆ ของตัวเองออกไป เลียนแบบการเคลื่อนไหวของเจียงหลีอย่างงุ่มง่าม เริ่มแรก เธอกำหมัด จากนั้นก็ค่อยๆ ยื่นนิ้วหัวแม่มือออกมา ชูมันขึ้นมาอย่างบิดเบี้ยว

"ใช่แล้ว แบบนั้นแหละ" เจียงหลีให้กำลังใจพร้อมรอยยิ้ม "ท่าทางนี้แสดงถึงการชื่นชม ยอดเยี่ยม!"

เด็กสาวมองดูนิ้วหัวแม่มือของเธอ จากนั้นก็มองไปที่สายตายืนยันของเจียงหลี และดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับกำลังประกอบพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ พยายามอย่างหนักที่จะอ้าปาก เลียนแบบการออกเสียงที่เจียงหลีเพิ่งใช้ไป

"อ๊อด... อ๊อด... อ้วน..."

รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงหลีแข็งค้างไปในทันที

"พรืด..."

เธอแทบสำลัก

"มันคือ ยอดเยี่ยม! ไม่ใช่อ้วนเว้ย!" เจียงหลีแก้ไขอย่างจนใจ "ย-อ-ด-เ-ยี่-ย-ม ยอดเยี่ยม!"

เด็กสาวมองเธออย่างใสซื่อ ชูนิ้วโป้งขึ้นอย่างตั้งใจอีกครั้ง และตะโกนเสียงดัง "อ๊อด... อ้วน!"

เจียงหลี: "..."

ช่างมันเถอะ ปล่อยให้โลกแตกไปเลย

เมื่อมองดูดวงตาที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสาของเด็กสาว เธอก็ไม่กล้าบอกเธอว่าความหมายของสองคำนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ยังไงก็เถอะ... ในโลกที่ทุกคนกำลังจะอดตายแบบนี้ การ "อ้วน" ก็น่าจะถือเป็นคำชมระดับท็อปแล้วใช่ไหมล่ะ?

"โอเคๆ ฉันอ้วนมาก ฉันอ้วนมาก"

เจียงหลีลูบหัวเธออย่างจนใจ ยอมแพ้ให้กับบทเรียนการพูดที่ถูกกำหนดมาให้ล้มเหลวนี้ ดูเหมือนว่าจะยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะก้าวข้ามอุปสรรคทางภาษาไปได้

เดิมทีเธออยากจะถามยัยตัวเล็กนั่นเกี่ยวกับข้อมูลเจาะลึกของโลกนี้ แต่ดูเหมือนว่าคงต้องรอไปก่อน

...

หลังจากจัดการเรื่องกำแพงเสร็จ ท้องฟ้าก็ค่อยๆ มืดลง

พระอาทิตย์ตกบนทุ่งน้ำแข็งมีความงดงามจนแทบหยุดหายใจ

ดวงอาทิตย์ยามอัสดงสีแดงฉานสาดส่องไปทั่วหิมะ แต้มสีกำแพงหินอันใหม่เอี่ยมด้วยรัศมีสีแดงอมทอง

เจียงหลีย้ายโต๊ะแปดเซียนไปที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ของบ้านหลัก และทั้งสองก็เพลิดเพลินกับทัศนียภาพอันงดงามขณะรับประทานอาหารค่ำแบบง่ายๆ

"นี่ไง"

เจียงหลีใช้ส้อมจิ้มขนมปังชิ้นหนึ่งแล้วยื่นให้

เด็กสาวอ้าปากรับอย่างมีความสุขทันที เคี้ยวจนแก้มป่องเหมือนหนูแฮมสเตอร์ตัวน้อยจอมตะกละ

เมื่อมองเธอในสภาพนี้ จู่ๆ เจียงหลีก็ตระหนักถึงปัญหาบางอย่างขึ้นมาได้

"จริงสิ ฉันยังไม่รู้ชื่อเธอเลย"

เจียงหลีวางส้อมลงแล้วชี้มาที่ตัวเอง "เจียงหลี"

จากนั้นก็ชี้ไปที่เด็กสาว "แล้วเธอล่ะ? เธอชื่ออะไร?"

เด็กสาวหยุดเคี้ยวและมองเธออย่างงุนงง

เจียงหลีทวนคำอย่างใจเย็น "ชื่อ ฉัน เจียงหลี เธอ...?"

ดูเหมือนเด็กสาวจะตอบสนองแล้ว

เธอกลืนอาหารในปากลงไปแล้วเปล่งเสียงพยางค์สองคำอย่างคลุมเครือ "นิ... กะ... นิ-กะ"

"นิกะ?"

เจียงหลีขมวดคิ้วเล็กน้อย นี่ไม่เหมือนชื่อเลย ฟังดูเหมือนคำอุทานหรือคำเรียกขานอะไรสักอย่างมากกว่า

"นิกะ?" เด็กสาวทวนคำ ชี้ไปที่ตัวเอง

เจียงหลีลองคิดดู การออกเสียงมันคล้ายกับเสียงเครื่องจักรติดขัดนิดหน่อย แล้วก็คล้ายกับเสียงร้องของสัตว์ตัวเล็กๆ บางชนิดด้วย ฟังดูแปลกๆ

เมื่อมองดูผมสีฟ้าอมชมพูของเด็กสาวและดอกไม้เล็กๆ ท่ามกลางปอยผมที่บานและหุบตามอารมณ์ของเธอ จู่ๆ เธอก็เกิดแรงบันดาลใจขึ้นมา

"นิโคว"

เจียงหลีลองเรียกดู

เด็กสาวเอียงคอ

"นิโคว" เจียงหลีพูดอย่างหนักแน่นพลางชี้ไปที่เธอ "นั่นจะเป็นชื่อของเธอ นิโคว ฟังดูดีไหม?"

ในโลกเดิมของเธอ นี่ดูเหมือนจะเป็นชื่อที่น่ารักมากๆ ซึ่งแฝงความหมายถึงความอยากรู้อยากเห็นและการเปลี่ยนแปลง ซึ่งเข้ากับบุคลิกของยัยตัวเล็กคนนี้ที่สามารถแปลงร่างได้และเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นในทุกสิ่ง

เด็กสาวกะพริบตากลมโตและกระซิบคำใหม่ในปากสองสามครั้ง

"นิ... โคว... นิโคว?"

ดวงตาของเธอค่อยๆ สว่างขึ้น

เธอชี้มาที่ตัวเองและมองเจียงหลีอย่างตื่นเต้น "นิโคว! อ๊อด... อ้วน!"

เจียงหลี: "..."

โอเค มุกนี้คงไม่หายไปง่ายๆ หรอก

หลังอาหารค่ำ ข้างนอกก็ยังไม่มืดสนิทนัก

เจียงหลีไม่ได้อยู่เฉยๆ

เธอหยิบถุง 【เมล็ดข้าวสาลี】 ที่เธอแลกมาก่อนหน้านี้ออกมา

แม้ว่าเธอจะยังสร้างเรือนกระจกไม่ได้และไม่มี 【กล่องปลูกต้นไม้】 แต่เจียงหลีก็อยากจะลองดูว่าเธอสามารถเพาะปลูกแปลงทดลองเล็กๆ ที่โคนกำแพงดูก่อนได้ไหม

ท้ายที่สุดแล้ว หลังจากอัปเกรดแคมป์ อุณหภูมิภายในกำแพงก็สูงกว่าข้างนอกมาก และด้วยเอฟเฟกต์อุณหภูมิคงที่ของกองไฟ เธออาจจะสามารถปลูกพืชผลบางอย่างได้

"เสียดายที่ไม่ได้สร้างจอบมา..."

เจียงหลีตบหน้าผากตัวเอง

"คงต้องใช้ไอ้นี่แก้ขัดไปก่อน"

เธอคว้า 【หอกเหล็ก】 และเดินไปที่ลานดินว่างเปล่าใกล้ๆ กับกำแพงหิน เตรียมตัวทำหน้าที่เป็นเครื่องพลิกหน้าดินพลังงานมนุษย์

อย่างไรก็ตาม พื้นดินตรงนี้แข็งจนเป็นน้ำแข็งราวกับก้อนเหล็ก

แกร๊ก!

เจียงหลีแทงลงไปอย่างแรง แต่ก็พลิกหน้าดินขึ้นมาได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

"นี่มันแข็งเกินไปแล้ว"

มุมปากของเจียงหลีกระตุก ไม่ว่าเธอจะแข็งแกร่งแค่ไหน แต่การใช้แรงงานคนล้วนๆ ในการขุดหลุมแบบนี้ก็ทำให้มือของเธอทำงานหนักเกินไป

ขณะที่เธอกำลังจะยอมแพ้และกลับไปที่ห้องเครื่องมือเพื่อคราฟต์จอบ จู่ๆ นิโควก็วิ่งมา

เธอมองดูสภาพที่กำลังดิ้นรนของเจียงหลี เอียงคอ และดูเหมือนจะเข้าใจว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่

แสงที่คุ้นเคยสว่างขึ้นอีกครั้ง

วินาทีต่อมา หมีสีน้ำตาลขนาดมหึมาก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

เธอเดินไปที่ลานดินที่เจียงหลีชี้ไว้และยกอุ้งเท้าหมีขนาดยักษ์สองข้างขึ้น ซึ่งเทียบได้กับบุ้งกี๋ของรถขุด

ฉัวะ!

หมีสีน้ำตาลทำงานด้วยอุ้งเท้าทั้งสองข้าง กรงเล็บตวัดขึ้นลง ขุดดินด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ดินกระเด็นไปข้างหลังราวกับน้ำพุ

เพียงไม่กี่นาที แปลงดินรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่ร่วนซุยและเป็นระเบียบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเจียงหลี

เจียงหลีมองดูฉากนี้ด้วยความตกตะลึง

"นี่... นี่คือวิธีใช้งานนิโควที่ถูกต้องงั้นเหรอ?"

เธอมองไปที่นิโคว ซึ่งเปลี่ยนกลับเป็นร่างมนุษย์แล้ว และกำลังยืนอยู่ข้างแปลงนาเพื่อรอคำชม ราวกับว่าเธอเพิ่งทำความดีความชอบอันยิ่งใหญ่มา และก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

นี่มันมีประโยชน์เกินไปแล้ว!

ในอนาคต ถ้าฉันมีเมล็ดพืช การให้เธอแปลงร่างเป็นควายน้ำเพื่อไถนาก็คงไม่... อะแฮ่ม

เจียงหลีรีบตัดความคิดแบบนายทุนหน้าเลือดนั้นทิ้งไปทันที

"นิโคว เธอเก่งมาก!"

เธอชูนิ้วโป้งให้อย่างไม่ลังเล

ดวงตาของนิโควโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวด้วยความดีใจ และเธอก็เลียนแบบเจียงหลีด้วยการชูนิ้วโป้งขึ้นและตะโกนอย่างชัดเจน:

"อ๊อด... อ้วน!"

เมื่อค่ำคืนยิ่งดึกสงัด ภายในกำแพงหิน กองไฟอันแสนอบอุ่นก็ทอดเงาที่สั่นไหวของพวกเธอลงบนกำแพง