ตอนที่ 29 : สำนักเฮ่าเทียนมาถึง

ตอนที่ 29 : สำนักเฮ่าเทียนมาถึง

หนึ่งเดือนต่อมา

ภายในตำหนักสังฆราช เย่สวินเฟิงนั่งอยู่บนที่นั่งหลัก บนโต๊ะของเขามีรายชื่อของขวัญแสดงความยินดีจากขั้วอำนาจต่างๆ กองพะเนินเทินทึก

เย่ว์กวนยืนอยู่ด้านข้าง รายงานด้วยความเคารพ "ท่านองค์สังฆราช ท่านเจ้าสำนักเฮ่าเทียน ถังเวย ได้ออกเดินทางมาด้วยตนเองพร้อมกับคนของเขาแล้ว จากการคำนวณ พวกเขาน่าจะถึงเมืองอู่หุนในอีกสามวัน"

"สำหรับสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ นายน้อยหนิงเฟิงจื้อกำลังเดินทางมาพร้อมกับพรหมยุทธ์กระบี่ เฉินซิน สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชได้ส่งรองเจ้าสำนัก อวี้หลัวเหมี่ยน มาพร้อมกับผู้อาวุโสอีกหลายคน สองจักรวรรดิใหญ่ เทียนโต่วและซิงหลัว ก็ได้ส่งทูตมาเช่นกัน"

เย่ว์กวนได้ดูดซับดอกเบญจมาศสวรรค์ฉีหรงแล้ว พลังวิญญาณของเขามาถึงระดับ 90 และวิญญาณยุทธ์ของเขาก็ผ่านการวิวัฒนาการครั้งที่สองแล้วด้วย

อย่างไรก็ตาม เขายังไม่ได้ไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่เก้าเลย ท้ายที่สุด พิธีสวมมงกุฎขององค์สังฆราชก็ใกล้เข้ามาเต็มที แล้วเขาจะทนพลาดงานใหญ่ขนาดนี้ไปได้อย่างไร?

เย่สวินเฟิงฟังชื่อที่คุ้นเคยเหล่านี้ พลางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบาๆ และพูดช้าๆ "สำนักเฮ่าเทียน..."

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อย ภาพการต่อสู้กับพี่น้องตระกูลถังในป่าก่อนหน้านี้ผุดขึ้นมาในหัว และเขาพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "การที่ถังเวยเดินทางมาด้วยตัวเองในครั้งนี้ ย่อมไม่ใช่แค่เพื่อมาแสดงความยินดีเฉยๆ แน่"

"ท่านองค์สังฆราชหมายความว่าอย่างไรหรือ?" เย่ว์กวนรีบถาม พลางค้อมตัวลงเล็กน้อย

"ก่อนหน้านี้ ถังเฮ่า ลูกชายคนที่สองของเขา ได้พูดจาไม่ระวังปากและล่วงเกินน้องสาวร่วมสาบานของข้า ข้าจึงสั่งสอนเขาไปนิดหน่อย"

เย่สวินเฟิงพูดอย่างสบายๆ "ข้าทำให้ลูกชายของเขาทั้งสองคนบาดเจ็บด้วย ในสถานการณ์เช่นนี้ ถ้าเขายังมาแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้มได้ เจ้าคิดว่ามันปกติไหมล่ะ?"

เย่สวินเฟิงหัวเราะเบาๆ คู่หูเฮ่าเทียนแห่งสำนักเฮ่าเทียนในตอนนี้อาจกล่าวได้ว่าอยู่ในสภาพกึ่งพิการไปแล้ว

เย่ว์กวนกรอกตา เข้าใจความหมายแฝงนั้นในทันที และรีบพูดว่า "ท่านองค์สังฆราชหมายความว่า สำนักเฮ่าเทียนต้องการมา... สงบศึกงั้นหรือ?"

"มันก็ไม่ถึงกับเรียกว่าสงบศึกหรอก สำนักเฮ่าเทียน ท้ายที่สุดแล้ว ก็คือสำนักอันดับหนึ่งในใต้หล้า พวกเขาคงยอมเสียหน้าขนาดนั้นไม่ได้หรอก"

เย่สวินเฟิงลุกขึ้นยืน "อย่างไรก็ตาม ถังเวยเป็นคนฉลาด เขารู้ดีว่าใครที่ล่วงเกินได้ และใครที่ล่วงเกินไม่ได้"

เย่ว์กวนฟังแล้วก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"อย่างไรก็ตาม" เย่สวินเฟิงเปลี่ยนเรื่อง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปาก "ในเมื่อเขามาแล้ว ข้าก็อยากจะดูให้ชัดๆ ว่าท่านเจ้าสำนักเฮ่าเทียนผู้นี้ตั้งใจจะแสดงท่าทีอย่างไรเมื่อมายืนอยู่ตรงหน้าข้า"

สามวันต่อมา เมืองอู่หุนก็คึกคักอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ที่ประตูเมือง ขบวนรถของขั้วอำนาจต่างๆ ต่อแถวกันยาวเหยียด ธงปลิวไสวไปทั่วทุกที่ และเสียงของรถม้า ม้า และฝูงชนก็ดังสนั่นหวั่นไหว

ในบรรดาขบวนรถเหล่านั้น ขบวนรถของสำนักเฮ่าเทียนโดดเด่นสะดุดตาที่สุด รถม้าถูกลากด้วยม้าสีดำที่สง่างามสม่ำเสมอกัน และบนรถม้าก็สลักตราสัญลักษณ์ค้อนเฮ่าเทียนอันโดดเด่น แผ่กลิ่นอายอันน่าเกรงขามและโอ่อ่าไปทั่วบริเวณ

ถังเวยเอื้อมมือไปเลิกม่านรถม้า มองดูกำแพงเมืองอู่หุนจากที่ไกลๆ สีหน้าของเขาซับซ้อนมาก

"ท่านพ่อ เราต้องยอมก้มหัวให้กับเด็กหนุ่มคนนั้นจริงๆ หรือ?"

ถังเยว่ฮว๋านั่งอยู่ตรงมุมรถม้า ดวงตาของนางแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่านางร้องไห้มาอย่างหนักในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

"ก้มหัวงั้นหรือ?" ถังเวยส่ายหน้าพร้อมกับรอยยิ้มขมขื่น "เยว่ฮว๋า เจ้าไม่เข้าใจหรอก เด็กคนนั้นอายุแค่สิบเก้าปี แต่กลับกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ไปแล้ว แถมยังมีสัดส่วนวงแหวนวิญญาณสีดำสองวง สีแดงห้าวง และสีส้มสองวงอีก เขาทำให้เชียนสวินจี๋พิการได้ด้วยตัวคนเดียว และแม้แต่เชียนเต้าหลิวก็ยังไม่กล้าเข้าไปขวาง คนแบบนี้ไม่ใช่คนที่สำนักเฮ่าเทียนของเราจะสามารถล่วงเกินได้ หากปู่ของเจ้ายังอยู่ล่ะก็... เฮ้อ"

ถังเยว่ฮว๋ากัดริมฝีปากและไม่ได้พูดอะไรอีก

รถม้าค่อยๆ แล่นเข้าสู่เมืองอู่หุน ล้อเกวียนบดทับถนนหินสีน้ำเงินจนเกิดเสียงทึบๆ

ถังเวยปิดม่านลงและหลับตาเพื่อพักผ่อน แต่ในใจของเขา เขากำลังคำนวณซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าควรจะพูดอย่างไรให้เหมาะสมเมื่อได้พบกับองค์สังฆราชหนุ่มผู้นั้นในภายหลัง

ผู้สืบทอดของเทพเจ้า...

บนลานกว้างหน้าตำหนักสังฆราช มีการสร้างเวทีสูงตระหง่านไว้ล่วงหน้าแล้ว พรมแดงทอดยาวจากทางเข้าตำหนักไปจนถึงขั้นบันได ดูโอ่อ่าอลังการเป็นอย่างยิ่ง

เย่สวินเฟิงยืนอยู่บนขั้นบันไดของตำหนักสังฆราช สวมชุดคลุมสีทอง ผมยาวสีทองของเขาส่องประกายแสงนุ่มนวลภายใต้แสงแดด ดวงตาสีม่วงของเขาดูเคร่งขรึมและสงบนิ่ง

เบื้องหลังเขา เหล่าผู้เชี่ยวชาญระดับราชทินนามของตำหนักผู้อาวุโสอย่าง เชียนเต้าหลิว พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำ และพรหมยุทธ์ขนนกแสง ยืนตรงตระหง่านเรียงรายกัน กลิ่นอายอันน่าเกรงขามของพวกเขาเย็นเยียบจนไม่มีใครกล้าเข้าใกล้

"ท่านเจ้าสำนักเฮ่าเทียน ถังเวย มาถึงแล้ว!" ทหารยามตะโกนสุดเสียง เพื่อประกาศรายชื่อ

ถังเวยนำถังเยว่ฮว๋าเดินขึ้นบันไดไปทีละก้าว

ทันทีที่สายตาของถังเวยตกลงบนเย่สวินเฟิง หัวใจของเขาก็ตกตะลึง

รูปร่างหน้าตาของเขาคล้ายกับเชียนเต้าหลิวที่อยู่เบื้องหลังมาก แต่บุคลิกท่าทางของเขากลับคล้ายกับพ่อของเขา ถังเฉิน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เขาเป็นการผสมผสานระหว่างเชียนเต้าหลิวและถังเฉิน

น่าเกรงขาม มั่นใจ ศักดิ์สิทธิ์ แต่แฝงไว้ด้วยความเมตตากรุณา...

"ถังเวยแห่งสำนักเฮ่าเทียน ขอคารวะท่านองค์สังฆราช" ถังเวยค้อมตัวลงเล็กน้อย เป็นการทักทายระหว่างคนรุ่นราวคราวเดียวกัน

ในแง่หนึ่ง พวกเขาเป็นคนรุ่นราวคราวเดียวกันจริงๆ เพียงแต่ว่าเย่สวินเฟิงยังเด็กมากก็เท่านั้น

เย่สวินเฟิงมองเขา ไม่ได้พูดอะไรออกมาในทันที เพียงแค่สังเกตถังเวยอย่างเงียบๆ ในขณะที่ถังเวยก็แอบสังเกตเขาเช่นกัน

ความตึงเครียดอันแผ่วเบาอบอวลอยู่ในอากาศ และแขกเหรื่อรอบข้างต่างก็กลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ

"ท่านเจ้าสำนักถังเกรงใจเกินไปแล้ว" หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เย่สวินเฟิงก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเขาไม่เย็นชาแต่ก็ไม่อบอุ่น "การเดินทางยาวไกล ท่านคงเหนื่อยแย่เลย"

"ท่านองค์สังฆราชยังหนุ่มยังแน่นและมีอนาคตไกล การที่ข้าเดินทางมาแสดงความยินดีด้วยตัวเองจึงเป็นเรื่องสมควรแล้ว" ถังเวยยิ้มและหยิบรายการของขวัญออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้ด้วยมือทั้งสองข้าง "นี่เป็นเพียงของขวัญเล็กๆ น้อยๆ เพื่อแสดงความเคารพจากข้า"

เย่สวินเฟิงส่งสัญญาณให้เย่ว์กวนมารับรายการของขวัญไป แต่สายตาของเขากลับหันไปมองถังเยว่ฮว๋าที่อยู่ข้างหลังถังเวย

นางเป็นเด็กสาววัยสิบแปดปี สวมชุดสีฟ้าอ่อนที่ดูเรียบง่ายและสง่างาม ใบหน้าของนางงดงามมาก และบุคลิกท่าทางของนางก็อ่อนโยนและนุ่มนวล ดูไม่เข้ากับสไตล์ที่หยาบกระด้างของสำนักเฮ่าเทียนเลยแม้แต่น้อย

"นี่คือใครกัน?" เย่สวินเฟิงถามอย่างไม่ใส่ใจ

"นี่คือลูกสาวของข้า ถังเยว่ฮว๋า" ถังเวยหลีกทางให้ลูกสาวของเขาเดินขึ้นมาข้างหน้า "เยว่ฮว๋า รีบทำความเคารพท่านองค์สังฆราชสิ"

ถังเยว่ฮว๋ากัดริมฝีปากและค้อมตัวลงอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงของนางเบาหวิวและแฝงไว้ด้วยความสั่นเทาที่แทบจะสังเกตไม่เห็น "ถังเยว่ฮว๋า ขอคารวะท่านองค์สังฆราช"

เย่สวินเฟิงมองนาง และเข้าใจเจตนาของถังเวยในทันที การพาลูกสาวมาแสดงความยินดี บวกกับคำเตือนของเชียนเต้าหลิวก่อนหน้านี้ เจตนานั้นชัดเจนเกินไปแล้ว

"คุณหนูถัง ไม่ต้องมากพิธีหรอก" เย่สวินเฟิงละสายตาและหันไปสั่งเย่ว์กวน "พาท่านเจ้าสำนักถังและคุณหนูถังไปที่นั่งของพวกเขาเถอะ"

ถังเวยถอนหายใจด้วยความโล่งอกอยู่ในใจ ดูเหมือนว่าองค์สังฆราชคนใหม่ผู้นี้จะไม่ได้ผูกใจเจ็บกับสำนักเฮ่าเทียนเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้

แต่เขาก็เข้าใจดีว่านี่เป็นเพียงความสุภาพตามมารยาทเท่านั้น และความยากลำบากที่แท้จริงยังมาไม่ถึง

"นายน้อยหนิงแห่งสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ และพรหมยุทธ์กระบี่ มาถึงแล้ว..."

"สำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราช..."

เมื่อเห็นว่าท่านเจ้าสำนักเฮ่าเทียนมาด้วยตัวเอง และสำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติอย่างน้อยก็ยังส่งนายน้อยของพวกเขามา สีหน้าของอวี้หลัวเหมี่ยนแห่งสำนักมังกรฟ้าอสนีบาตทรราชก็กลายเป็นกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาในทันที

เย่สวินเฟิงไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้เลย

ไม่นานหลังจากนั้น แขกทุกคนก็มาถึง และพิธีสวมมงกุฎขององค์สังฆราชก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เย่สวินเฟิงยืนอยู่บนเวทีสูง มองลงไปยังฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่เบื้องล่าง

มีทั้งผู้อาวุโสและมัคนายกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ ตัวแทนจากสามสำนักบน ทูตจากสองจักรวรรดิใหญ่ และวิญญาจารย์อิสระที่เร่งรีบเดินทางมาจากทั่วทุกมุมของทวีป

สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เขาอย่างแน่วแน่ มีทั้งความเกรงขาม ความอยากรู้อยากเห็น การพินิจพิเคราะห์ และบางคนก็แอบซ่อนแผนการร้ายเอาไว้ในใจ