ตอนที่ 5 : บุคคลน่าสงสัยที่ยืนอยู่บนถนน

ตอนที่ 5 : บุคคลน่าสงสัยที่ยืนอยู่บนถนน

ระยะทางระหว่างพวกเขาทั้งสองคนกับเมืองสั่วทัวนั้นอยู่ไม่ไกลนัก

จักรวรรดิซิงหลัวและจักรวรรดิเทียนโต่วถูกคั่นกลางด้วยเทือกเขาที่มีชื่อว่าเทือกเขาชายแดน

ซึ่งนี่ก็เป็นสถานที่ที่พวกเขาทั้งสองคนได้พบกัน

เมื่อข้ามเทือกเขามา ก็จะสามารถมองเห็นที่ราบลี่หม่าของจักรวรรดิเทียนโต่วได้อย่างชัดเจน โดยมีแม่น้ำปาหลากเป็นจุดเริ่มต้นของที่ราบ

และเมืองสั่วทัวก็ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของที่ราบลี่หม่า

เมืองสั่วทัว ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม "อู่ข้าวอู่น้ำปาหลาก" เนื่องจากตั้งอยู่บนที่ราบลี่หม่าและอุดมสมบูรณ์ไปด้วยธัญพืช ถือเป็นเมืองใหญ่เมืองหนึ่ง ที่นี่มีวิหารวิญญาณยุทธ์ระดับปฐมภูมิและกองทหารรักษาการณ์ที่แข็งแกร่ง

พวกเขาทั้งสองใช้เวลาครึ่งวันในการเดินทางมาถึงเมืองสั่วทัว แต่พวกเขาก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะไปที่สถาบันสื่อไหลเค่อ

จูจู๋ชิงเป็นเด็กสาวที่ฉลาดหลักแหลม เธอได้ลองสอบถามดูและพบว่าตอนนี้ยังไม่ถึงวันรับสมัครนักเรียนของสถาบัน

ถึงแม้พวกเขาจะไปที่นั่น พวกเขาก็คงถูกไล่ตะเพิดกลับมาอยู่ดี

ดังนั้น ทั้งสองจึงวางแผนที่จะพักผ่อนในเมืองสักระยะหนึ่ง และรอจนกว่าจะถึงวันรับสมัครเพื่อไปรายงานตัวที่สถาบันสื่อไหลเค่อ

เพียงแต่...

"นี่เป็นที่สุดท้ายแล้ว ลองเข้าไปดูกันเถอะ"

ทั้งสองคนวิ่งหาไปทั่วทั้งเมืองแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง โรงเตี๊ยมและโรงแรมในเมืองกลับเต็มไปด้วยผู้คน จนไม่มีห้องว่างเหลืออยู่เลยแม้แต่ห้องเดียว

ในท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงโรงแรมกุหลาบ ซึ่งดูเหมือนโรงแรมสำหรับคู่รักเท่านั้น

มู่เซวียนหยวนต่อต้านการมาที่นี่เป็นอย่างมาก

ท้ายที่สุดแล้ว โรงแรมแห่งนี้ก็เปรียบเสมือนสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับเหล่าผู้ทะลุมิติในการมาเช็คอิน โดยมีตัวละครขาประจำเกิดอยู่ที่นี่ แค่เห็นมันก็รู้สึกน่ารำคาญแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะไม่มีที่พักอื่นในเมืองในช่วงเวลานี้เลย

เขาจึงทำได้เพียงยอมรับทางเลือกที่ดีที่สุดรองลงมา และเลือกที่จะพักที่โรงแรมกุหลาบ

มู่เซวียนหยวนพาจูจู๋ชิงเข้าไปในโรงแรมกุหลาบ และพบว่าบริเวณล็อบบี้เต็มไปด้วยคู่รักหนุ่มสาว

พนักงานต้อนรับเป็นคนช่างสังเกตมาก เมื่อเห็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำหล่อเหลามาพร้อมกับหญิงสาวที่งดงามราวกับเทพธิดา เขาก็รีบเดินเข้ามาทักทายในทันที

"คุณลูกค้าทั้งสองท่านมาพักใช่ไหมขอรับ? ช่วงนี้มีคนนอกเข้ามาในเมืองมากมาย ห้องพักของโรงแรมจึงค่อนข้างแน่น หากท่านมาช้ากว่านี้ อาจจะไม่มีห้องเหลือแล้วนะขอรับ"

มู่เซวียนหยวนปรายตามองจูจู๋ชิงแล้วพยักหน้า "เปิดหนึ่งห้อง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คิ้วของจูจู๋ชิงก็เลิกขึ้นเล็กน้อยขณะที่เธอถามว่า "หนึ่งห้องเหรอคะ?"

เธอเงยหน้าขึ้นมองมู่เซวียนหยวนโดยสัญชาตญาณ รอยริ้วสีแดงระเรื่อค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนพวงแก้มอันขาวเนียนของเธออย่างเงียบๆ และติ่งหูของเธอก็เริ่มรู้สึกร้อนผ่าวเล็กน้อย

แม้ว่าทั้งสองคนจะออกเดินทางด้วยกันมาได้สักพักแล้ว แต่ความคิดที่จะต้องมาพักอยู่ในห้องเดียวกันจริงๆ ก็ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย

ประกอบกับบรรยากาศที่คลุมเครือของโรงแรมและรูปร่างของมู่เซวียนหยวน ซึ่งดึงดูดใจผู้หญิงอย่างเหลือเชื่อ

จูจู๋ชิงผู้ซึ่งไม่เคยมีประสบการณ์เรื่องพวกนี้มาก่อน อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเขินอายและทำตัวไม่ถูก และชั่วขณะหนึ่ง จิตใจของเธอก็เริ่มล่องลอยไปไกล

เมื่อเห็นดังนั้น พนักงานต้อนรับก็ทำสีหน้าแบบ "ข้าเข้าใจดี" เขารีบจดลงในสมุดลงทะเบียนพร้อมกับพูดแทรกขึ้นมาอย่างอารมณ์ดีว่า "สุภาพบุรุษท่านนี้พูดถูกแล้วขอรับ! คู่รักออกมาเที่ยวด้วยกันจะเปิดสองห้องไปทำไม? ห้องพักเตียงคิงไซส์ของเรานั้นสะดวกสบายที่สุด ข้ารับรองเลยว่าพวกท่านทั้งสองจะต้องพึงพอใจอย่างแน่นอน"

ทันทีที่คำว่า "คู่รัก" หลุดออกมา ใบหน้าของจูจู๋ชิงก็แดงก่ำยิ่งขึ้นกว่าเดิม เธอรีบก้มหน้าลง อยากจะอธิบายแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี

มู่เซวียนหยวนขี้เกียจจะต่อล้อต่อเถียงกับพนักงานต้อนรับ จึงโยนเหรียญทองลงไปตรงๆ

"ป้ายห้อง"

พนักงานต้อนรับรีบส่งป้ายห้องให้อย่างคล่องแคล่วและขยิบตาให้เขาอย่างมีความหมายแฝง "เรียบร้อยขอรับ ขอให้พวกท่านทั้งสองมีความสุขในค่ำคืนนี้นะขอรับ!"

มู่เซวียนหยวนรับป้ายห้องมา เมินเฉยต่อสายตาที่สื่อความหมายนั้น และหันไปพูดเรียบๆ กับจูจู๋ชิงที่กำลังยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ "ไปกันเถอะ มัวเหม่ออะไรอยู่ล่ะ?"

จูจู๋ชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ตอบรับเบาๆ ว่า "อืม" และรีบเดินตามเขาไป

บางทีอาจจะกลัวว่าเธอจะเข้าใจผิด มู่เซวียนหยวนจึงเอ่ยขึ้นว่า "เธอพักอยู่ในห้องนี้แหละ คืนนี้ฉันมีธุระต้องจัดการและต้องออกไปข้างนอก ดูแลตัวเองให้ดีด้วยล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จูจู๋ชิงก็เงียบไป

เธอเข้าใจในสิ่งที่มู่เซวียนหยวนหมายถึง เขาเพียงแค่กลัวว่าเธอจะอึดอัดใจ ก็เลยหาข้ออ้างปลีกตัวออกไป

แต่ถ้าเขาทำแบบนั้น มู่เซวียนหยวนก็ต้องใช้เวลาทั้งคืนอยู่ข้างนอก เดินเตร็ดเตร่ไปตามท้องถนน

จูจู๋ชิงรู้สึกแย่เล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้

"ทะ... คือว่า ท่านอาจารย์ ทำไมท่านไม่พักที่นี่ล่ะคะ? ฉันไปหาที่อื่นเพื่อทนพักเอาชั่วคราวก็ได้ค่ะ"

มู่เซวียนหยวนโบกมือ "ในฐานะอาจารย์ ฉันจะทนดูศิษย์ของตัวเองต้องทนลำบากและเหน็ดเหนื่อยอยู่ข้างนอก ในขณะที่ฉันนอนสบายอยู่บนเตียงใหญ่ได้อย่างไร?"

"ถ้าฉันบอกให้เธอพักที่นี่ ก็พักไปเถอะ อย่ามาเถียงอาจารย์ของเธอนักเลย"

"อีกอย่าง คืนนี้ฉันมีธุระส่วนตัวจริงๆ เธอไม่ต้องตามมาหรอก และก็ไม่ต้องเป็นห่วงฉันด้วย เธอแค่ดูแลตัวเองให้ดีก็พอ"

มู่เซวียนหยวนโยนป้ายห้องให้จูจู๋ชิงและกำลังจะหันหลังเดินจากไป จู่ๆ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

เขาสั่งกำชับว่า "จริงสิ อย่าออกไปวิ่งเพ่นพ่านคนเดียวล่ะ ฉันไม่มีพลังวิญญาณและไม่สามารถสัมผัสถึงตำแหน่งของเธอได้ ถ้าเธอเจอเรื่องยุ่งยากเข้า ฉันคงหาเธอไม่เจอด้วยซ้ำ"

มู่เซวียนหยวนนึกถึงพวกตัวละครที่มักจะเกิดเป็นประจำที่โรงแรมกุหลาบ เขาจึงเตือนจูจู๋ชิงเป็นพิเศษ

หากเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นและเธอได้บังเอิญพบกับไต้มู่ไป๋จนเกิดความขัดแย้งขึ้น เขาคงมาช่วยไม่ทันเวลา

จูจู๋ชิงจำใส่ใจ เธอพยักหน้าและให้สัญญากับมู่เซวียนหยวน

อย่างไรก็ตาม เธอก็ยังรู้สึกสงสัยเล็กน้อยว่าธุระส่วนตัวของมู่เซวียนหยวนคืออะไรกันแน่

...

เมื่อพลบค่ำมาเยือน มู่เซวียนหยวนก็เดินออกจากล็อบบี้ของโรงแรม เขาเริ่มมองไปรอบๆ ก่อนจะจับจ้องไปยังทิศทางหนึ่งและเดินออกไปด้วยฝีเท้าสบายๆ

ที่ริมหน้าต่าง จูจู๋ชิงเฝ้ามองมู่เซวียนหยวนจากไปจากมุมสูง ความอยากรู้อยากเห็นของเธอทวีความรุนแรงมากขึ้น

"ท่านอาจารย์... กำลังจะไปที่ไหนกันนะ?"

จูจู๋ชิงกำลังจะกระโดดออกไปทางหน้าต่างเพื่อตามเขาไป แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งเสียของมู่เซวียนหยวน เธอก็ดึงเท้ากลับมาจากขอบหน้าต่าง

"ตอนอยู่ที่บ้าน ฉันเคยได้ยินมาว่าจักรวรรดิเทียนโต่วปล่อยให้ย่านเริงรมย์เปิดกิจการอย่างอิสระ แถมยังพัฒนาพวกมันอย่างจริงจังอีกด้วย ตอนที่เราเดินเตร็ดเตร่กันในตอนกลางวัน ท่านอาจารย์ก็ดูเหมือนจะให้ความสนใจกับสถานที่พวกนั้นด้วยสิ"

จูจู๋ชิงก็นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาทันที : "ท่านอาจารย์คงไม่ได้..."

แต่เมื่อลองคิดดูอีกที เธอก็ส่ายหน้า

มู่เซวียนหยวนไม่น่าจะเป็นคนมักมากในกามหรอก มิฉะนั้น เมื่อวานตอนที่พวกเราเจอกัน เขาคงจะลงมือกับฉันไปแล้ว

แต่ทิศทางที่เขากำลังมุ่งหน้าไปนั้นก็คือย่านเริงรมย์ของเมืองจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง จูจู๋ชิงก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย หรือว่ารูปร่างหน้าตาของเธอจะยังไม่ดึงดูดใจพอ?

เธอไม่ได้หลงตัวเองหรอกนะ แต่เมื่อมองดูตัวเองในกระจก จูจู๋ชิงก็รู้สึกว่าความงามของเธออย่างน้อยก็ถือว่าผ่านเกณฑ์

เฮ้อ~ ค่ำคืนนี้ช่างยาวนานนัก เธอต้องพักอยู่ในห้องว่างๆ เพียงลำพัง ในขณะที่อาจารย์ของเธอออกไป 'กินไก่' ข้างนอก

ด้วยจิตใจที่เต็มไปด้วยความคิดที่สับสนวุ่นวาย จูจู๋ชิงจึงไม่สามารถเข้าสู่สภาวะการทำสมาธิเพื่อบ่มเพาะพลังได้เลย ทันทีที่เธอหลับตาลง สมองของเธอก็จะจินตนาการถึงภาพเรทอาร์เหล่านั้นขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

ค่ำคืนนี้ช่างเป็นความทรมานสำหรับเธออย่างแท้จริง

...

"น่าจะเป็นที่นี่แหละ"

มู่เซวียนหยวนล้วงกระเป๋าสองข้าง เดินตามสัญชาตญาณของตัวเองมาจนถึงหอนางโลม

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อใช้เงินซื้อเนื้อหนังมังสา แต่มาเพื่อหาเงินต่างหาก

แน่นอนว่า เขาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะมาเป็นแมงดาหรอกนะ เขาแค่ต้องการหาเงินด้วยวิธีของเขาเอง

"แก๊งสามอันธพาลจากต้นฉบับมักจะแวะเวียนมาที่สถานที่แบบนี้บ่อยๆ ถ้าฉันจับพวกมันได้ ฉันก็รวยเละแล้ว"

เขาเป็นคนจ่ายค่าห้องที่โรงแรมกุหลาบ และเหรียญทองสี่เหรียญที่เขาหามาอย่างยากลำบากก็หายวับไปกับตา

ตอนนี้ มู่เซวียนหยวนเรียกได้ว่าแทบจะหมดตัวแล้ว

แต่เขาก็ไม่ได้เลวทรามถึงขั้นที่จะเที่ยวไปปล้นใครมั่วซั่วหรอกนะ เป้าหมายของเขาคือ ปู้เล่อ เทียนหยา และเฒ่าห่าน

เนื่องจากมู่เซวียนหยวนไม่มีพลังวิญญาณและไม่สามารถสัมผัสถึงเป้าหมายได้ เขาจึงต้องใช้สายตาในการค้นหาพวกมัน

ตลอดทั้งคืนอันยาวนาน ที่บริเวณทางเข้าของหอนางโลม มู่เซวียนหยวนยืนอยู่ที่นั่นพร้อมกับล้วงกระเป๋าสองข้างเอาไว้

ในขณะที่สายตาของเขากวาดมองไปรอบๆ เขาก็สังเกตสถานการณ์ภายในหอนางโลมไปด้วย

ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างก็คิดว่าเขาเป็นราชาแมงดาประจำถิ่น

มันก็ช่วยไม่ได้ ท่าทางของเขานั้นดูหยิ่งผยองเกินไป พฤติกรรมของเขาก็น่าสงสัย และเนื่องจากเขาหน้าตาดีเอามากๆ เขาจึงให้ความรู้สึกเหมือนคนที่ตารางงานแน่นเอี๊ยดและไม่เคยขาดลูกค้าเลยแม้แต่น้อย