บทที่ 200 - ลมพายุเริ่มก่อตัว

บทที่ 200 - ลมพายุเริ่มก่อตัว

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

พริบตาเดียวก็เข้าสู่ช่วงปลายเดือนธันวาคม

เมื่อมองย้อนกลับไปในปีนี้ มีทั้งช่วงเวลาที่ราบเรียบไร้คลื่นลม มีทั้งคลื่นลมพายุโหมกระหน่ำ มีทั้งความโศกเศร้าเสียใจอย่างสุดซึ้ง และมีความปีติยินดีอย่างล้นเหลือ

ทว่าโดยรวมแล้ว เรื่องดีๆ ก็ยังมีมากกว่าเรื่องร้าย และความสุขก็ยังมีมากกว่าความทุกข์

"คุณลุงหวัง!"

หลี่หยวนถูกเรียกตัวออกมาจากห้องจ่ายยา เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูโรงงานและได้เห็นผู้มาเยือน ใบหน้าของเขาก็พลันเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี เขารีบก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหาพร้อมกับคว้ามือของหวังจิ้นสี่มาจับเอาไว้แน่น

ทว่าเมื่อเขาเหลือบไปเห็นคนที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากหวังจิ้นสี่ เขาก็ต้องเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ต้าเสวี่ย ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ"

ฉินต้าเสวี่ยอยู่ในชุดเสื้อผ้าที่ดูเรียบง่ายธรรมดา ทว่ามันกลับไม่อาจบดบังกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวหล่อนได้เลย มุมปากของหล่อนยกยิ้มขึ้น นัยน์ตาเปี่ยมไปด้วยความสดใสเจิดจ้า หล่อนเอ่ยตอบ "เพิ่งจะไปทานข้าวกับท่านผู้บัญชาการหวังและท่านผู้นำมาน่ะ พอออกมาท่านบอกว่าจะมาเยี่ยมนาย ฉันก็เลยเป็นคนพามา ทำไมล่ะ ฉันมาไม่ได้หรือไง"

ข้อมูลที่แฝงอยู่ในประโยคนั้นมันช่างมากมายมหาศาลเสียเหลือเกิน หลี่หยวนชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะมองหน้ายายผู้หญิงจอมโอ้อวดคนนี้ด้วยสีหน้าเอือมระอา

บัดซบเอ๊ย จะต้องทำตัวกร่างโอ้อวดขนาดนี้เลยหรือไง

พอลองนับวันดู วันนี้ก็เป็นวันคล้ายวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบเอ็ดปีของท่านผู้นำพอดีนี่นา...

หวังจิ้นสี่มองดูหลี่หยวนด้วยความดีใจพลางกล่าว "ลุงมาประชุมที่เมืองหลวงน่ะ ก็เลยแวะมาเยี่ยมหลานสักหน่อย!"

หลี่หยวนหันไปพูดกับฉินต้าเสวี่ยด้วยน้ำเสียงผิดหวัง "ดูคุณลุงหวังของฉันสิ ถ่อมตัวขนาดไหน ไม่เหมือนเธอหรอก เอะอะก็เอาแต่อวดอ้างบารมี!" จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับหวังจิ้นสี่ "ลุงหวังครับ ก่อนจะมาลุงน่าจะส่งโทรเลขมาบอกผมล่วงหน้าสักหน่อยนะครับ ผมจะได้ไปรับลุงที่สถานีรถไฟ หลี่เฉิงกับพวกเด็กๆ นี่ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ ไว้กลับไปผมจะต้องสั่งสอนพวกมันให้เข็ดหลาบเลยครับ"

หวังจิ้นสี่ส่งเสียงทักท้วงพร้อมกับหัวเราะร่วน "จะไปด่าว่าพวกเด็กๆ มันทำไมกัน เด็กพวกนั้นเป็นเด็กดีกันทุกคนเลยนะ ทั้งรู้ความ ทนทานต่อความยากลำบาก แถมยังรู้จักวางตัวในการทำงานอีกด้วย พวกเขาก็บอกเองว่าเป็นเพราะหลานสอนมาดี ลุงเป็นคนห้ามไม่ให้พวกเขาบอกหลานเองแหละ ลุงกลัวว่าหลานจะวุ่นวายคอยต้อนรับน่ะสิ"

หลี่หยวนดึงแขนหวังจิ้นสี่พลางกล่าว "ถึงยังไงก็ต้องต้อนรับขับสู้สิครับ ไปๆๆ ผมจะพาลุงไปเดินเที่ยวรอบเมืองหลวง ไปหาของอร่อยๆ กินกัน แล้วก็ไปซื้อของฝากกลับไปฝากคุณย่ากับคุณอาผู้หญิงที่บ้านด้วย! ลุงหวังครับ อุตส่าห์เดินทางมาตั้งไกลขนาดนี้ เรื่องนี้ลุงต้องฟังผมนะครับ!"

หวังจิ้นสี่หัวเราะจนตาหยีพลางตอบ "ไม่มีเวลาแล้วล่ะลูก ต้องขึ้นรถไฟช่วงบ่ายนี้แล้ว"

หลี่หยวนอุทานออกมาด้วยความเสียดายพลางเอ่ยตัดพ้อ "ลุงหวังครับ ทำไมลุงทำแบบนี้ล่ะครับ"

หวังจิ้นสี่หัวเราะร่าราวกับจิ้งจอกเฒ่าที่ทำตามแผนการสำเร็จ ฉินต้าเสวี่ยก้มลงมองนาฬิกาตราดอกเหมยบนข้อมือพลางกล่าว "น่าจะยังมีเวลาเหลืออีกตั้งสามชั่วโมง ถือว่าถมเถไป"

หวังจิ้นสี่รีบเอ่ยแย้งทันที "ไม่พอแล้วๆ ที่สถานีรถไฟยังมีคนรอฉันอยู่อีกตั้งหลายคน ลุงก็แค่อยากจะมาเยี่ยมหยวนจื่อเท่านั้นแหละ ได้ยินข่าวว่าชีวิตครอบครัวของหลานมีปัญหาขลุกขลักนิดหน่อย แต่พอตอนนี้ได้มาเห็นหน้าเห็นตาก็เบาใจแล้ว หลานยังดูดีมีความสุขดี! หยวนจื่อ แม่หนูคนนี้เป็นเด็กดีนะ ทั้งใจกว้างและมีสง่าราศี ขนาดท่านผู้นำยังเอ่ยปากชมหล่อนเลย ว่าวันข้างหน้าจะต้องมีอนาคตที่สดใสอย่างแน่นอน"

หลี่หยวนปรายตามองฉินต้าเสวี่ยที่กำลังยืนยิ้มกริ่ม ก่อนจะหันไปเอ่ยกับหวังจิ้นสี่ด้วยน้ำเสียงเสียดาย "ดีน่ะมันก็ดีอยู่หรอกครับ แต่จัดการยากนี่สิครับ..."

หวังจิ้นสี่ถามด้วยความงุนงง "ทำไมล่ะ"

หลี่หยวนทำหน้าเศร้าสร้อยสำนึกผิดพลางตอบ "ผมกับพี่ชายเคยรุมกระทืบพ่อของเธอมาก่อนน่ะสิครับ หมดหนทางจริงๆ ครับ ไม่มีหวังเลย"

หวังจิ้นสี่ "..."

ฉินต้าเสวี่ยยกเท้าขึ้นทำท่าจะเตะหลี่หยวนพลางเอ่ยเตือน "ถ้านายยังมัวแต่พูดจาไร้สาระอยู่อีก เวลามันจะไม่พอจริงๆ แล้วนะ พอดีเลย ฉันเองก็อยากจะไปซื้อของฝากให้ท่านผู้บัญชาการหวังช่วยนำกลับไปด้วยเหมือนกัน"

หลี่หยวนถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เธอจะฝากไปให้ใครล่ะ"

ฉินต้าเสวี่ยปรายตามองเขาด้วยหางตาพลางตอบ "ฝากไปให้พี่สะใภ้จือหลานบ้านคุณย่าเฉาน่ะสิ ทำไม มีปัญหาอะไรหรือเปล่า"

หลี่หยวนเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า ภายในใจนึกสงสัยว่ายายปีศาจสาวคนนี้สุดท้ายแล้วจะก้าวไปได้ไกลถึงจุดไหนกันแน่ เขาเอ่ยตอบ "งั้นก็รวมส่วนของฉันเข้าไปด้วยก็แล้วกันนะ ตอนที่พวกหลี่เหอไปทำงานที่โรงไฟฟ้าในแถบตะวันออกเฉียงเหนือ เธอก็อุตส่าห์ช่วยฝากฝังให้ตั้งเยอะ"

ฉินต้าเสวี่ยหัวเราะหึๆ "ไม่ต้องหรอก เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว รีบไปยืมจักรยานมาสองคันเถอะ รีบไปกันได้แล้ว ท่านผู้บัญชาการหวังยังต้องรีบไปขึ้นรถไฟอีกนะ"

หวังจิ้นสี่ผู้แสนจะซื่อสัตย์และจริงใจ ถูกหนุ่มสาวสองคนที่ทำตัวกร่างราวกับอันธพาล กึ่งลากกึ่งจูงมุ่งหน้าไปยังถนนเฉียนเหมินอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แมัว่าหวังจิ้นสี่จะพยายามห้ามปรามสารพัดวิธี ทว่าหลี่หยวนก็ยังคงกว้านซื้อของกินมาเป็นภูเขาเลากา ไม่ว่าจะเป็นขนมเปี๊ยะร้านเต้าฮวาเซียง ผักกาดดองร้านลิ่วปี้จวี ซีรัปลูกแพร์ลดไข้ร้านเอินจี้ถัง ผลไม้แช่อิ่มร้านหงหลัว ผ้าไหมร้านรุ่ยฝูเซียง...

ท้ายที่สุดเมื่อเห็นว่าหวังจิ้นสี่เริ่มจะหน้าแดงด้วยความโกรธหลี่หยวนถึงยอมหยุดมือ เขาหันไปพูดกับชายชรา "ลุงหวังครับ ไม่ใช่ว่าผมอยากจะทำหน้าใหญ่ใจโตอวดรวยหรอกนะครับ พวกเราจากกันคราวนี้ก็ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่จะได้พบกันอีก ต่อให้ไม่เห็นแก่ลุง แต่คุณย่ากับคุณอาผู้หญิงก็ดีกับผมมาก ผมก็ต้องคิดถึงพวกท่านเป็นธรรมดาแหละครับ ปกติเวลาที่ผมส่งของไปให้ทางไปรษณีย์เยอะเกินไปลุงก็จะคอยบ่นว่าผมว่าสิ้นเปลืองค่าส่ง นานๆ ทีลุงจะได้เดินทางมาเมืองหลวงสักครั้งก็ถือโอกาสเอาติดไม้ติดมือกลับไปด้วยเลยสิครับ พวกหลี่เฉิงก็ไม่กล้าเอาของพวกนี้กลับไปหรอกครับ เพราะกลัวว่าลุงจะด่าเอา อีกอย่าง พวกเขาเป็นทหารใต้บังคับบัญชาของลุง ขืนทำแบบนั้นมันจะดูไม่งามครับ แต่ผมไม่ได้แคร์เรื่องพวกนี้หรอกนะ เพราะพวกเราสองลุงหลานรู้จักกันมาก่อนที่พวกเขาจะไปเป็นทหารเสียอีก!"

หวังจิ้นสี่บ่น "แต่นี่มันก็เยอะเกินไปจริงๆ นะ!"

หลี่หยวนหัวเราะร่าพลางตอบ "ที่บ้านมีคนตั้งสิบคน แบ่งกันกินคนละนิดคนละหน่อย ขนมพวกนี้ยังไม่ทันจะยาไส้เลยด้วยซ้ำไปครับ!"

หวังจิ้นสี่หัวเราะร่วน "ใครมันจะมีช่องฟันใหญ่ขนาดนั้นฮะ"

หลี่หยวนหันไปถามฉินต้าเสวี่ย "เธอซื้อของเสร็จหรือยัง"

ฉินต้าเสวี่ยชี้ไปที่ถุงผ้าข้างกายพลางตอบ "อยู่ในนี้หมดแล้วล่ะ น่าจะพอแค่นี้แหละ พวกเราไปส่งท่านผู้บัญชาการหวังที่สถานีรถไฟกันเถอะ"

หลี่หยวนพยักหน้ารับ เขาให้หวังจิ้นสี่ซ้อนท้ายจักรยาน ส่วนฉินต้าเสวี่ยก็รับหน้าที่บรรทุกข้าวของกองพะเนิน มุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟปักกิ่งที่อยู่นอกประตูด้านหน้า

หลี่หยวนตั้งใจจะซื้อตั๋วชานชาลาเพื่อเข้าไปส่งหวังจิ้นสี่ถึงด้านใน ทว่าหวังจิ้นสี่กลับห้ามเอาไว้ และก็เป็นไปตามคาด เมื่อมาถึงด้านนอกสถานีรถไฟพวกเขาก็พบกับชาวต้าชิ่งที่เดินทางมาพร้อมกัน

หลังจากที่ส่งมอบสิ่งของต่างๆ ให้ผู้ติดตามเรียบร้อยแล้ว หวังจิ้นสี่ก็หันมามองหลี่หยวนพลางกล่าว "หยวนจื่อ หลานยังหนุ่มยังแน่น วันข้างหน้ายังอีกยาวไกลนัก เวลาที่เจอเรื่องยากลำบากก็อย่าเพิ่งท้อแท้ไปนะ เด็กดีอย่างหลาน วันข้างหน้าจะต้องมีชีวิตที่ดีรออยู่อย่างแน่นอน"

พูดจบ แกก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองฉินต้าเสวี่ยอีกแวบหนึ่ง

แกไม่เคยพบเคยเห็นเด็กผู้หญิงคนไหนที่เก่งกาจและเพียบพร้อมขนาดนี้มาก่อนเลย ไม่ว่าจะมองมุมไหนก็รู้สึกว่าเหมาะสมคู่ควรกับหลี่หยวนเป็นที่สุด

หลี่หยวนหัวเราะแหะๆ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "เดี๋ยววันหลังผมจะลองไปคุยกับพ่อของเธอดูครับ จะลองถามดูว่าจะพอยอมความกันได้ไหม แล้วค่อยว่ากันอีกทีครับ แต่ผมเดาว่าคงจะยากแล้วล่ะครับ..."

ใบหน้าอันเหี่ยวย่นของหวังจิ้นสี่กระตุกขึ้นมาทันที แกกล่าวตำหนิ "หลานไปลงไม้ลงมือกับเขาได้ยังไงกัน... พ่อของหล่อนก็ถือเป็นผู้หลักผู้ใหญ่นะ"

ฉินต้าเสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ แค่นเสียงหัวเราะหยันพลางเอ่ย "พูดความจริงมาสิ"

หลี่หยวนถอนหายใจยาวพลางเล่าความเท็จ "มันเป็นเรื่องเก่าเก็บตั้งแต่สมัยก่อนนู้นแล้วครับ พ่อของหล่อนน่ะเป็นคนไม่รู้จักความพอดี มาทุบตีพี่ชายของผมก่อน แถมยังทำท่าจะเข้ามาทำร้ายผมด้วย..."

หวังจิ้นสี่ขมวดคิ้วแน่น แกหันไปมองฉินต้าเสวี่ยด้วยความสับสน ภายในใจนึกค้านว่านักเลงหัวไม้พรรค์นั้นไม่น่าจะให้กำเนิดลูกสาวที่เพียบพร้อมแบบนี้ออกมาได้เลยนี่นา

ฉินต้าเสวี่ยแค่นเสียงหัวเราะหยัน "หน้าด้านเกินไปไหมฮะ นายแอบลอกข้อสอบของฉัน ลอกเสร็จแล้วก็ยังแอบแก้คำตอบที่ผิดให้ฉันไปข้อหนึ่ง สุดท้ายนายก็เลยสอบได้คะแนนเยอะกว่าฉัน แล้วก็มานั่งหัวเราะเยาะฉัน นี่ยังจะมีหน้ามาโกหกอีกเหรอ"

หลี่หยวนหัวเราะแหะๆ เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้เอ่ยปากแก้ตัว ก็แสดงว่ายอมรับความจริงแล้ว หวังจิ้นสี่ถึงกับรู้สึกว่าโลกทัศน์ของแกกำลังถูกสั่นคลอนอย่างรุนแรง เด็กบ้าอะไรมันจะร้ายกาจได้ขนาดนี้ฮะ

แกจ้องมองหลี่หยวนพลางด่าทอ "ไอ้เด็กตัวแสบเอ๊ย!"

หลี่หยวนหัวเราะร่าพลางแก้ตัว "ลุงหวังครับ ตอนนั้นยังเด็ก ยังเด็กอยู่นี่ครับ เพิ่งจะอายุได้ไม่กี่ขวบเอง!"

เมื่อหวังจิ้นสี่ได้ยินดังนั้นแกก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แกกล่าว "ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว โตมาแล้วก็ต้องแก้ไขปรับปรุงตัวให้ดีขึ้นแล้วสิ"

พูดจบ แกก็เพิ่งจะรู้สึกตัวว่าหลี่หยวนเอาแต่พูดจาหยอกล้อเพื่อให้แกอารมณ์ดี ภายในใจของแกจึงรู้สึกเศร้าหมองลงเล็กน้อย แกกล่าวต่อ "ช่างเถอะ หลานเองก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ย่อมต้องมีความคิดอ่านเป็นของตัวเอง แต่ว่าลุงขอเตือนหลานเป็นครั้งสุดท้ายนะ ว่าเด็กผู้หญิงดีๆ แบบนี้ ร้อยปีก็ยังหาไม่เจอเลยนะลูกเอ๊ย"

เมื่อฉินต้าเสวี่ยได้ยินดังนั้น หล่อนก็เสยผมสั้นของตัวเองต่อหน้าหลี่หยวนพลางหัวเราะเยาะ "ได้ยินหรือเปล่าฮะ ท่านผู้บัญชาการหวังหมายความว่า นายมันไม่คู่ควรกับฉันหรอกย่ะ"

หวังจิ้นสี่ "..."

หลี่หยวนหัวเราะแหะๆ พลางตอบรับ "ใช่ๆๆ ไม่คู่ควร ไม่คู่ควรจริงๆ"

หวังจิ้นสี่ไม่เอ่ยปากพูดอะไรให้มากความอีก แกสวมกอดกับหลี่หยวนหนึ่งครั้ง ก่อนจะหันหลังก้าวเท้ายาวๆ เดินเข้าสถานีรถไฟไป

หลี่หยวนเฝ้ามองแผ่นหลังอันเรียบง่ายและดูซื่อสัตย์จริงใจนั้นด้วยความเคารพรักอย่างสุดซึ้ง

ในปีนี้ ปริมาณการผลิตน้ำมันดิบของแหล่งน้ำมันต้าชิ่งพุ่งสูงถึงหนึ่งพันหนึ่งร้อยหกสิบหกหมื่นตัน ส่งผลให้ประเทศจีนสามารถหลุดพ้นจากวิกฤตการถูกพวกรัสเซียจมูกโด่งบีบคอในเรื่องของการนำเข้าน้ำมันดิบได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ท่านผู้นำถึงกับประกาศสโลแกนรณรงค์ให้ 'อุตสาหกรรมจงเจริญรอยตามต้าชิ่ง' ขึ้นมาเลยทีเดียว!

รอจนถึงอีกหกปีข้างหน้า ด้วยปริมาณการผลิตน้ำมันดิบของแหล่งน้ำมันต้าชิ่งที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกๆ ปี หวังจิ้นสี่ก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นเป็นข้าราชการระดับสูงในส่วนกลางอย่างก้าวกระโดด

สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ แกไม่ได้เป็นเพียงแค่ที่โปรดปรานของท่านผู้นำเท่านั้น แต่แกยังเป็นที่โปรดปรานของท่านนายกฯ อีกด้วย

ในปีมะรืน เมื่อคลื่นพายุลูกใหญ่เริ่มพัดกระหน่ำ รายชื่อบุคคลกลุ่มแรกที่ท่านนายกฯ จะต้องออกโรงปกป้องคุ้มครองก็คือหวังจิ้นสี่ผู้นี้นี่เอง

และในเวลาต่อมา เมื่อใดก็ตามที่หวังจิ้นสี่ต้องเผชิญกับความยากลำบาก แกก็มักจะได้รับการปกป้องคุ้มครองและให้ความช่วยเหลือจากท่านนายกฯ เป็นคนแรกเสมอ

แน่นอนว่า วีรบุรุษเหล็กผู้นี้ก็ไม่ได้ทำให้ท่านนายกฯ ต้องผิดหวังเลยแม้แต่น้อย รอจนถึงปีเจ็ดหก ปริมาณการผลิตน้ำมันดิบของแหล่งน้ำมันต้าชิ่งก็สามารถทะลุเป้าหมายห้าพันหมื่นตันได้อย่างเป็นทางการ...

อาจกล่าวได้ว่า แหล่งน้ำมันดิบขนาดมหึมาแห่งนี้ คือสิ่งที่ช่วยประคับประคองและหล่อเลี้ยงลมหายใจทางเศรษฐกิจของประเทศนี้เอาไว้ได้ตลอดช่วงระยะเวลาสิบปีอันแสนยากลำบากนั้น

"นายดูจะเลื่อมใสศรัทธาวีรบุรุษเหล็กผู้นี้มากเลยสินะ"

ฉินต้าเสวี่ยที่ยืนอยู่เคียงข้างหลี่หยวน เมื่อเห็นว่าเขาเอาแต่จ้องมองแผ่นหลังของหวังจิ้นสี่จนลับสายตา หล่อนก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

หลี่หยวนหัวเราะหึๆ ฉินต้าเสวี่ยจึงกล่าวติดตลก "ใช่ๆ นายน่ะมันเป็นคนมีอุดมการณ์สูงส่ง ขนาดตำแหน่งหมอหลวงก็ยังไม่เห็นอยู่ในสายตา ลูกสาวตระกูลเนี้ยก็ยังปฏิเสธ ตำแหน่งลูกเขยนายทุนก็ยังไม่ยอมเป็น แล้วจะยอมลดตัวไปประจบประแจงตัวแทนชนชั้นแรงงานคนหนึ่งได้อย่างไรกันล่ะ การกระทำของนายนี่ บางครั้งมันก็ทำให้คนอื่นรู้สึกสับสนและไม่เข้าใจเอาเสียเลยจริงๆ"

คนทั้งสองเข็นจักรยานเดินมุ่งหน้ากลับเข้าเมือง หลี่หยวนถอนหายใจยาวพลางกล่าว "สายตาที่เต็มไปด้วยผลประโยชน์แอบแฝงที่เธอฝึกปรือมาจากหน่วยงานราชการในเมืองเซี่ยงไฮ้เนี่ย มันไม่ได้จางหายไปเลยแม้แต่น้อยจริงๆ นะ"

ฉินต้าเสวี่ยมีสีหน้าสลดลงเล็กน้อย "อย่าว่าแต่หน่วยงานในเมืองเซี่ยงไฮ้เลย หน่วยงานไหนๆ มันก็เหมือนกันหมดนั่นแหละ ต้องขอบคุณในความหวังดีของนายด้วยนะ ที่ทำให้ฉันได้ไปทำงานในคอมมูนชนบท ซึ่งมันก็ตื่นเต้นเร้าใจและยอดเยี่ยมไม่แพ้กันเลยล่ะ"

หลี่หยวนหัวเราะแหะๆ ไม่ยอมรับความจริง เขาเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ด้วยเส้นสายอำนาจบารมีที่เธอมีอยู่ในตอนนี้ การจะทำเรื่องขอย้ายกลับเข้าเมืองมันไม่ใช่เรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือเลยหรือไง เธอลงไปคลุกคลีทำงานในระดับรากหญ้ามาก็หลายปีแล้ว วิกฤตสามปีก็ผ่านพ้นไปแล้ว ทำไมเธอถึงยังไม่ยอมย้ายกลับมาอีกล่ะ"

ฉินต้าเสวี่ยเงียบกริบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก "การต่อสู้แย่งชิงอำนาจมันเริ่มทวีความรุนแรงมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ทั่วทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยคมหอกคมดาบและรังสีอำมหิตที่ซ่อนเร้นอยู่ บางครั้งพอได้เห็นแล้วมันก็ทำให้ฉันรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงจนเสียวสันหลังวาบ... อ้อ อย่าเพิ่งเข้าใจผิดนะ ฉันหมายถึงในชนบทที่ฉันอยู่น่ะ"

หลี่หยวนแทบจะอยากชูนิ้วกลางแจกให้หล่อนสักที คนสองคนนี้มีนิสัยใจคอคล้ายคลึงกันจริงๆ

ทว่าเขาก็สามารถเข้าใจในสิ่งที่หล่อนพูดได้เป็นอย่างดี...

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ท่านผู้นำได้ก้าวลงจากตำแหน่งเบื้องหน้าเพื่อถอยไปอยู่เบื้องหลังแล้วแท้ๆ ทว่าในช่วงสองปีหลังมานี้ ท่านกลับมาปรากฏตัวต่อหน้าสาธารณชนบ่อยครั้งมากยิ่งขึ้นเรื่อยๆ แถมความคิดเห็นที่ท่านแสดงออกมาในแต่ละครั้ง ก็ยิ่งทวีความเฉียบขาดและดุดันมากยิ่งขึ้น เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตอันน่าสะพรึงกลัว

การที่ฉินต้าเสวี่ยจะมีความรู้สึกหวาดหวั่นเช่นนี้ มันก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก...

หลี่หยวนไม่คิดจะเจาะลึกเรื่องนี้ให้มากความ เขาหัวเราะร่วนพลางกล่าว "เธอเป็นคนฉลาดหลักแหลมจริงๆ รู้จักหลบหลีกไปพักผ่อนหย่อนใจบ้างก็ดีเหมือนกัน การที่เธอได้ลงไปคลุกคลีสั่งสมประสบการณ์ในการทำงานระดับรากหญ้ามาอย่างโชกโชน สำหรับตัวเธอแล้วมันมีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสียเลยสักนิด จิ๊ๆ เธอคิดดูสิ คนที่เขียนจดหมายฉบับนั้นส่งไปให้เธอในตอนแรกน่ะ ช่างมีจิตใจเมตตาดุจดั่งพระโพธิสัตว์มาโปรดสัตว์เสียจริงๆ เลยนะ..."

"ไปตายซะไป!"

ฉินต้าเสวี่ยยกเท้าขึ้นทำท่าจะเตะหลี่หยวนอีกรอบ

หลังจากที่หยอกล้อกันพอหอมปากหอมคอ ฉินต้าเสวี่ยก็เอ่ยถามหลี่หยวน "เมียกับลูกของนายก็หนีไปหมดแล้ว นายไม่คิดจะหาผู้หญิงใหม่มาแต่งงานด้วยสักคนเหรอ ด้วยคุณสมบัติของนายน่ะถือว่ายอดเยี่ยมมากเลยนะ"

หลี่หยวนหัวเราะด้วยความโมโห "เธอหัดฟังคำพูดของตัวเองดูบ้างสิ ว่ามันสมควรพูดออกมาไหม อย่างน้อยฉันก็เคยมีเมียมีลูกมาก่อน แต่เธอล่ะฮะ ทางหน่วยงานเขาไม่เคยให้ความสนใจดูแลใส่ใจเธอเลยเหรอ ไม่เคยจัดหาผู้ชายมาแนะนำให้เธอรู้จักบ้างเลยหรือไง"

ฉินต้าเสวี่ยถลึงตาใส่เขา ก่อนจะถอนหายใจยาวพลางกล่าว "อย่าว่าแต่แนะนำเลย มีคนมาทาบทามตั้งมากมาย แต่ฉันก็ประกาศจุดยืนไปชัดเจนแล้วล่ะ ว่าชาตินี้ฉันขอแต่งงานกับพรรค และขออุทิศตนแต่งงานกับประชาชน..."

หลี่หยวนหัวเราะแหะๆ ออกมาด้วยความชอบใจ ฉินต้าเสวี่ยจึงตวาดถามด้วยความโกรธเคือง "ขำอะไรฮะ นายก็คิดว่าคำพูดของฉันมันดูยิ่งใหญ่เกินไป ดูจอมปลอม แล้วก็ดูเลื่อนลอยไร้สาระเกินไปใช่ไหมล่ะ"

หลี่หยวนส่ายหน้าปฏิเสธ "ฉันกำลังคิดต่างหากล่ะ ว่าถ้าเกิดบังเอิญมีใครสักคนเกิดตั้งชื่อลูกว่าพรรคประชาชนขึ้นมาจริงๆ แล้วเธอจะหาทางออกให้ตัวเองยังไงฮะ"

คราวนี้ฉินต้าเสวี่ยไม่ได้แค่ทำท่าจะเตะเหมือนครั้งก่อนๆ แต่หล่อนเตะเข้าให้จริงๆ!

คนทั้งสองหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ก่อนจะปั่นจักรยานมุ่งหน้ากลับไปที่โรงงานรีดเหล็ก หลังจากที่ฉินต้าเสวี่ยนำจักรยานไปคืนให้เรียบร้อยแล้ว หล่อนก็เอ่ยคำร่ำลาและจากไปอย่างรวดเร็ว

ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองนั้น ถือว่าสนิทสนมกันยิ่งกว่าเพื่อนธรรมดาทั่วไป ทว่าก็ยังไม่ถึงขั้นที่จะเรียกว่ามีความรู้สึกเกินเลยหรือคลุมเครือต่อกัน

ผู้หญิงอย่างฉินต้าเสวี่ย ภายในใจของหล่อนนั้นเปี่ยมล้นไปด้วยอุดมการณ์และความมุ่งมั่นทะเยอทะยานอย่างแท้จริง

การที่หลี่หยวนมักจะชอบเอาเรื่องที่หล่อนชอบใช้เล่ห์เหลี่ยมในการทำงานมาพูดจาหยอกล้อล้อเลียน อันที่จริงแล้วนั่นมันก็เป็นเพียงแค่กลยุทธ์และวิธีการทำงานของหล่อนเท่านั้น

หากจะพูดถึงความจริงใจและซื่อสัตย์สุจริตที่ซ่อนอยู่ภายในใจแล้ว หล่อนนับว่ามีความสูงส่งและบริสุทธิ์ผุดผ่องยิ่งกว่าหลี่หยวนมากมายนัก

และก็เป็นเพราะความตรงไปตรงมาและจริงใจแบบนี้แหละ หล่อนถึงได้รับความชื่นชมและเอ็นดูจากคุณย่าเฉา หรือแม้กระทั่งท่านผู้นำ หากหล่อนมีความเสแสร้งแกล้งทำแม้เพียงแต่นิดเดียว ก็คงไม่มีทางได้รับการยอมรับอย่างแน่นอน

อันที่จริงแล้ว ฉินต้าเสวี่ยและหวังจิ้นสี่ ล้วนเป็นคนประเภทเดียวกัน

เพียงแต่คนหนึ่งมุ่งมั่นที่จะเดินหน้าไปตามเส้นทางการพัฒนาเมืองและการเติบโตในสายงานราชการ ส่วนอีกคนหนึ่งกลับอุทิศตนมุ่งมั่นทุ่มเทให้กับการขุดเจาะน้ำมันในแหล่งน้ำมันอย่างไม่ย่อท้อ

สรุปก็คือ ทั้งสองคนนี้ต่างก็มีความยอดเยี่ยมและน่ายกย่องชื่นชมยิ่งกว่าหลี่หยวนมากมายนัก

หลี่หยวนเองก็ยอมรับว่า เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับผู้ที่มีความมุ่งมั่นเสียสละอันยิ่งใหญ่และมีวิสัยทัศน์อันกว้างไกลเช่นนั้น ตัวเขาเองกลับใฝ่ฝันอยากจะมีชีวิตที่เรียบง่าย ขอเพียงได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากับภรรยาและลูกเต้า ได้นอนหลับพักผ่อนอย่างอบอุ่นบนเตียงเตา นั่นก็เพียงพอแล้ว...

บางทีอาจจะเป็นเพราะหล่อนสามารถมองเห็นเป้าหมายในชีวิตอันเรียบง่ายของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่งล่ะมั้ง ฉินต้าเสวี่ยถึงได้กล้าที่จะพูดจาหยอกล้อและเล่นมุกตลกร้ายกับเขาในฐานะเพื่อนคนหนึ่งได้อย่างสนิทใจโดยไม่ต้องมีความหวาดระแวงใดๆ

การครองตัวเป็นโสดไม่ยอมแต่งงาน มันก็ไม่ได้เป็นเรื่องคอขาดบาดตายหรือทำให้โลกพังทลายเสียหน่อย ขนาดหญิงเหล็กผู้โด่งดังและมีชื่อเสียงเกรียงไกรของจีน หล่อนเองก็ยังอุทิศตนมอบทั้งชีวิตนี้ให้แก่พรรคและเพื่อประชาชนมิใช่หรือไร

...

"หวงเชาหมินตายแล้วนะ"

หลังจากที่เดินทางกลับมาถึงโรงพยาบาลคนงาน จ้าวเยี่ยหงก็รีบนำข่าวร้ายนี้มาบอกให้หลี่หยวนได้รับรู้

หลี่หยวนขมวดคิ้วมุ่น แม้ว่าหมอนั่นจะเป็นคนพาลที่ชอบใช้เล่ห์เหลี่ยม ทว่าก็ไม่น่าจะทำความผิดร้ายแรงถึงขั้นต้องรับโทษประหารเลยนี่นา...

ที่สำคัญก็คือ พ่อของหมอนั่นก็ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลในวงการแพทย์เช่นกัน

พอลองนึกย้อนกลับไปในชาติก่อน มีผู้คนมากมายตั้งเท่าไหร่ที่ต้องเผชิญกับการถูกกลั่นแกล้งและรุมประณามบนโลกอินเทอร์เน็ต จนทนรับแรงกดดันไม่ไหว เกิดภาวะซึมเศร้าและตัดสินใจจบชีวิตตัวเองลง

ทว่าในยุคสมัยนี้ มันก็คือการถูกกลั่นแกล้งและรุมประณามเช่นเดียวกัน เพียงแต่เป็นการถูกแหแหจับกุมตัวเอาไว้ และต้องเผชิญหน้ากับการถูกทำร้ายร่างกายและการใช้ความรุนแรงอย่างโหดเหี้ยมต่อหน้าต่อตา

หลี่หยวนไม่ได้เป็นห่วงความปลอดภัยของตัวเองเลยแม้แต่น้อย เขาได้เตรียมการและวางแผนรับมือเอาไว้ตั้งมากมายก่ายกองแล้ว บรรดากลุ่มกองหน้าก็ล้วนเป็นคนของเขาทั้งสิ้น อย่างน้อยที่สุดเขาก็สามารถปกป้องคุ้มครองตัวเองให้แคล้วคลาดปลอดภัยได้อย่างแน่นอน

สิ่งที่เขารู้สึกเป็นห่วงและกังวลใจก็คือ "อาจารย์ครับ ถ้าอย่างนั้นอาจารย์ลองยื่นเรื่องขอย้ายไปประจำการอยู่ที่คอมมูนธงแดงดูดีไหมครับ"

จ้าวเยี่ยหงขมวดคิ้วแน่นพลางเอ่ยถาม "ฉันเหรอ ทำไมล่ะ"

ซุนต๋าเองก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจเช่นกัน "คงไม่ถึงขั้นนั้นมั้ง ยังไม่ถึงเวลาที่จะต้องทำแบบนั้นเลยนะ..."

หลี่หยวนส่ายหน้าปฏิเสธ "รอบคอบระมัดระวังเอาไว้ก่อนย่อมไม่เสียหายครับ ตระกูลหวงจะต้องหาทางตอบโต้อย่างแน่นอน และพวกเราเองก็จะต้องตกเป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนนี้ผมทำงานอยู่ในห้องจ่ายยา พวกเขาคงหาช่องโหว่มาเล่นงานผมได้ยาก จึงเป็นไปได้มากที่พวกเขาจะหันไประบายความโกรธแค้นใส่อาจารย์แทน ในส่วนของอาจารย์ นอกจากชื่อเสียงในฐานะทายาทตระกูลแพทย์แผนจีนแล้ว พวกเขาก็คงหาเรื่องอื่นมาโจมตีอาจารย์ไม่ได้หรอกครับ เพราะฉะนั้น ชิงหลบหนีไปตั้งหลักก่อนแต่เนิ่นๆ รอบคอบระมัดระวังเอาไว้ก่อนย่อมปลอดภัยที่สุดครับ!"

เหลือเวลาอีกเพียงแค่หนึ่งปีเท่านั้น รอจนกระทั่งบรรดายุวชนเริ่มออกปฏิบัติการทำลายล้างสิ่งของเก่าแก่และวัฒนธรรมดั้งเดิมไปทั่วทุกหย่อมหญ้า ภายในระยะเวลาเพียงแค่สามเดือน บรรดาตระกูลแพทย์แผนจีนในเมืองปักกิ่งแทบจะไม่มีใครสามารถเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของพวกเขาไปได้เลย

และตระกูลที่ต้องประสบกับชะตากรรมที่น่าเวทนาและน่าสลดใจที่สุด ก็คงหนีไม่พ้นตระกูลเล่อแห่งร้านถงเหรินถัง

หลี่หยวนไม่เชื่อหรอกว่า ตระกูลหวงจะยอมปล่อยให้โอกาสทองเช่นนี้หลุดมือไป

จ้าวเยี่ยหงและสามีหันมาสบตากัน ซุนต๋าจึงเอ่ยขึ้น "ที่หยวนจื่อพูดมามันก็มีเหตุผลอยู่เหมือนกันนะ เตรียมตัวป้องกันเอาไว้ล่วงหน้าก็ไม่ได้เสียหายอะไร ช่วงนี้ลมพายุ... มันก็เริ่มพัดโหมกระหน่ำรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ เสียด้วยสิ..."

...

[จบตอน]