บทที่ 120 - แขกคนสำคัญ

บทที่ 120 - แขกคนสำคัญ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ฮี่ๆ ขี้เหร่จังเลยใช่ไหม"

หลี่หยวนเห็นโหลวเสี่ยวเอ๋อยืนอยู่ข้างพี่สะใภ้ใหญ่ มองทารกในห่อผ้าอ้อมด้วยสีหน้าเหวอๆ ก็อดหัวเราะร่วนออกมาไม่ได้

โหลวเสี่ยวเอ๋อรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เธอตวัดค้อนใส่หลี่หยวนแวบหนึ่งแล้วตอบเสียงเบา "ก็... ก็น่ารักดีออก"

นี่มันคำโกหกคำโตชัดๆ ทารกแรกเกิดที่แช่อยู่ในน้ำคร่ำมาตั้งครึ่งค่อนปี ผิวหนังก็ต้องเหี่ยวย่นเป็นธรรมดาแถมยังมีไขมันเคลือบติดอยู่เต็มตัว

ประกอบกับตอนที่เด็กคลอดออกมา ศีรษะมักจะถูกบีบรัด บางครั้งก็เลยทำให้หัวโหนกแหลม ดูขี้เหร่สุดๆ ไปเลย...

น่าเสียดายจริงๆ ฉายาสิบแปดอรหันต์รุ่นที่สามแห่งตระกูลหลี่เพิ่งจะตั้งได้ไม่ถึงห้านาทีก็มีไอ้หนูหน้าตาขี้เหร่เพิ่มมาอีกคนซะแล้ว

แม่หลี่ตีแขนหลี่หยวนไปทีนึงแล้วหันไปพูดกับโหลวเสี่ยวเอ๋อ "อย่าไปสนใจเขาเลย! เด็กเพิ่งเกิดใหม่ก็หน้าตาแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ ตอนที่หลี่หยวนเกิดก็สภาพนี้เหมือนกัน เลี้ยงไปสักครึ่งเดือนเดี๋ยวก็หล่อแล้ว"

หลี่หยวนพูดขึ้น "เสี่ยวเอ๋อ เธออยู่ตรงนี้แป๊บเดียวนะ เดี๋ยวฉันไปหาปลาไนมาให้ คนท้องไม่กินต้มซุปปลาไนบำรุงไม่ได้หรอก"

พี่รองหลี่เจียงถึงกับงง "นี่มันจวนจะหิมะตกอยู่รอมร่อแล้ว แกจะไปหาปลาไนมาจากไหนเนี่ย"

หลี่หยวนยิ้ม "พี่ไม่ต้องสนหรอก เดี๋ยวผมไปจัดการเอง แป๊บเดียวก็กลับมาแล้ว"

พูดจบเขาก็เดินออกจากบ้านไป

หลี่เจียงหันไปพูดติดตลกกับโหลวเสี่ยวเอ๋อ "ตอนนี้น้องเล็กของเราเก่งกาจขนาดนี้เลยหรือเนี่ย"

โหลวเสี่ยวเอ๋อหัวเราะแห้งๆ ไม่รู้จะตอบยังไงดี

แม่หลี่ขมวดคิ้วมองลูกชายคนรอง "แกนี่ทำไมพูดมากนักฮึ อยากเสนอหน้าหรือไง"

หลี่เจียงโอดครวญอย่างไม่ได้รับความเป็นธรรม "ก็คนกันเองทั้งนั้น ผมก็แค่พูดเล่น..."

แม่หลี่ด่าสวนทันควัน "ฉันว่าตัวแกนั่นแหละที่เป็นเรื่องตลก!"

พี่สะใภ้ใหญ่ก็ช่วยด่าสมทบ "เป็นถึงพี่ผัวแท้ๆ ดันมาพูดจาเป็นพวกปากหอยปากปูไปได้!"

หลี่เจียงถึงกับพูดไม่ออก

หลี่เหอกับหลี่ไห่แอบขำกันคิกคัก!

โหลวเสี่ยวเอ๋อรีบพูดแทรก "แม่คะ พี่สะใภ้ใหญ่ ฉันชอบฟังคนในบ้านพูดเล่นกันนะคะ หยวนจื่อบอกว่าแต่งเข้าบ้านตระกูลหลี่แล้วก็คือคนตระกูลหลี่ พี่ชายทุกคนของหยวนจื่อก็เหมือนพี่ชายแท้ๆ ของฉันนั่นแหละค่ะ ไม่เป็นไรหรอก" พูดจบเธอก็เสริมอีกว่า "ตอนอยู่บ้าน... บ้านเดิม ฉันกับพี่ชายก็ชอบพูดเล่นกันแบบนี้แหละค่ะ"

คราวนี้หลี่เจียงกลับมาอารมณ์ดีอีกครั้ง เขาพูดอย่างภาคภูมิใจ "เห็นไหมล่ะ พวกเราพี่น้องทุกคนถึงได้บอกว่าเสี่ยวเอ๋อเกิดมาเพื่อเป็นคนบ้านเราจริงๆ บ้านรวยขนาดนั้นแต่ไม่มีนิสัยเสียๆ ของพวกคนรวยเลยสักนิด! เสี่ยวเอ๋อกับหลี่หยวนเนี่ยแหละเหมาะสมกันที่สุดแล้ว!"

พอได้ยินแบบนี้โหลวเสี่ยวเอ๋อก็ดีใจจนยิ้มแก้มปริ

เห็นท่าทางน่ารักน่าเอ็นดูของเธอ แม่หลี่กับพี่สะใภ้ใหญ่ก็พลอยยิ้มตามไปด้วย

ลูกสะใภ้คนนี้ดีจริงๆ ไม่ถือสาหาความแถมยังรู้ใจอีกต่างหาก

ไม่นานนักก็เห็นหลี่หยวนกลับมา ในมือเขาหิ้วปลาไนตัวโตขนาดเกือบสองฟุตมาจริงๆ แถมยังมีขาหมูชิ้นโตกับกระต่ายป่าตัวอ้วนปั๋กอีกด้วย!

"เอาปลาไนไปต้มซุป ขาหมูเอาไปทำพะโล้ ส่วนกระต่ายป่าก็เอาไปผัดเผ็ด แม่กับพี่สะใภ้ใหญ่กินกันให้อร่อยเลยนะ!"

หลี่หยวนยื่นของทั้งหมดให้หลี่เจียง

หลี่เจียงถึงกับอ้าปากค้าง "นี่... นี่มันหน้าสิ่วหน้าขวานขนาดนี้ แกไปเอาของพวกนี้มาจากไหนวะเนี่ย"

ตอนนี้โรงอาหารของหน่วยผลิตทั่วไปแม้แต่หมั่นโถวแป้งหยาบก็ยังกินกันไม่อิ่มเลย สำหรับหมู่บ้านตระกูลฉินเป็นเพราะก่อนหน้านี้หลี่กุ้ยยืนกรานแข็งขันไม่ยอมรายงานผลผลิตเกินจริง ทางเบื้องบนก็เลยไม่ได้มาเกณฑ์เสบียงไปมากนัก ตอนนี้ก็เลยยังพอประทังชีวิตด้วยธัญพืชหยาบให้อิ่มท้องไปได้บ้าง

ถึงอย่างนั้นหมู่บ้านตระกูลฉินก็ยังต้องระดมกำลังครั้งใหญ่ อย่าว่าแต่กระต่ายป่าบนเขาหรือปลาในแม่น้ำเลย แม้แต่ผักป่าตามซอกหลืบก็ถูกขุดรากถอนโคนเอามาเก็บตุนไว้จนหมดเกลี้ยง

หมู่บ้านตระกูลฉินยังเป็นถึงขนาดนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหน่วยผลิตอื่นที่แม้แต่ธัญพืชหยาบก็ยังไม่มีจะตกถึงท้อง สัตว์ที่วิ่งบนเขากับว่ายอยู่ในน้ำแทบจะถูกล่าจนไม่เหลือแม้แต่ขนสักเส้น

ตอนนี้ในระดับท้องถิ่นไม่ได้ขาดแคลนอาวุธปืนเลย กองกำลังอาสาสมัครมีแม้กระทั่งปืนกล ในเมื่อคนกำลังจะอดตายกันหมดแล้วจะมีสัตว์ป่าวิ่งเพ่นพ่านเต็มเขาได้ยังไง

เพราะฉะนั้นพอเห็นปลาตัวโตกับกระต่ายป่าในมือหลี่หยวน ทุกคนในครอบครัวถึงได้ประหลาดใจและดีใจกันขนาดนี้!

หลี่หยวนยิ้ม "เรื่องนี้พวกพี่ไม่ต้องสนหรอก ตอนนั้นที่ผมให้ทางบ้านออกล่าสัตว์ส่งของมาให้ นึกว่าให้ส่งมาฟรีๆ หรือไง ถึงแม้ตอนนั้นจะส่งมาให้เยอะแต่ตอนนี้ได้คืนกลับไปน้อยกว่า แต่มันก็มากพอจะให้ผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้แล้ว! ต่อไปพวกพี่ก็ผลัดกันพาลูกๆ มาบำรุงที่นี่ก็แล้วกัน รอให้ยกเลิกโรงอาหารรวมเมื่อไหร่ค่อยเอาของพวกนี้กลับไปทำกินกันเองที่บ้าน"

เสบียงอาหารที่จัดสรรให้หมู่บ้านตระกูลฉินยังพอมีกินอยู่ แค่ขาดแคลนพวกเนื้อสัตว์และไขมัน

ถ้าคนในบ้านผลัดกันเข้าเมืองมากินของดีๆ สัปดาห์ละครั้ง ชีวิตก็ยังพอดำเนินต่อไปได้โดยที่ร่างกายไม่ทรุดโทรมลง

หลี่เจียงโอบกอดคอหลี่หยวนด้วยความดีใจ "น้องเล็ก! แกนี่มันแน่จริงๆ!"

ก่อนหน้านี้ตอนที่หลี่หยวนบอกว่าเขาสามารถเก็บรักษาเนื้อสัตว์ไว้ได้ คนในบ้านก็ไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่

เนื้อตั้งเยอะตั้งแยะจะเก็บยังไงก็เป็นปัญหา หน้าร้อนก็ร้อนอบอ้าวขนาดนั้น ห้องเย็นก็ไม่มี

วิธีเดียวคือการรมควัน แต่แค่รมควันจะทำได้สักกี่ชิ้นกันเชียว

คิดไม่ถึงเลยว่าของพวกนี้จะไม่ใช่เนื้อรมควันแต่เป็นเนื้อสดๆ!

หลี่หยวนหัวเราะหึๆ "ผู้หญิงอยู่ไฟต้องอยู่ให้ครบสี่สิบสองวันนะ แต่ถึงจะออกเดือนแล้วก็อย่าเพิ่งรีบกลับเลย เด็กยังเล็กเกินไป กลับไปถึงบ้านก็ไม่มีแม้แต่กระทะ จะต้มซุปก็ไม่ได้ ให้พี่สะใภ้ทั้งห้าคนพักอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน ทุกคืนก็แอบนึ่งหมั่นโถวแป้งหยาบใส่น้ำตาลไว้ พอพวกพี่ๆ แวะมาก็ให้เอากลับไป ผู้ใหญ่กับเด็กจะได้มีของบำรุงกินตอนกลางคืน"

แม่หลี่ได้ยินดังนั้นก็อดถามไม่ได้ "น้องเล็ก แกมีเสบียงเท่าไหร่ มีน้ำตาลเท่าไหร่กันเนี่ย ครอบครัวเราตั้งกี่ชีวิต จะพอกินได้สักกี่มื้อ"

หลี่หยวนส่ายหน้า "ถ้าให้กินกันเต็มอิ่มยังไงก็ไม่พอหรอกครับ มีเท่าไหร่ก็ไม่พอ เอาเป็นว่าแค่พยายามรักษาชีวิตคนในบ้านเราไว้ไม่ให้หิวโซก็พอแล้ว ดูสภาพอากาศที่แห้งแล้งนี่สิ จะเข้าเดือนสิบสองอยู่แล้วหิมะยังไม่ตกสักแอะ ปีหน้าสงสัยจะแย่อีกแน่ เพราะงั้นเสบียงบ้านเราต้องกินอย่างประหยัด วางแผนระยะยาวไว้ก่อน แต่ก็ไม่ใช่ปล่อยให้บ้านอื่นอดตายกันหมดแล้วคนบ้านเราอ้วนท้วนสมบูรณ์อยู่บ้านเดียว แบบนั้นมีหวังโดนเกลียดขี้หน้าตายเลย

ตอนนี้โรงอาหารของหมู่บ้านยังมีของให้กินก็ปล่อยไปก่อน รอจนกว่าโรงอาหารรวมจะกินไม่อิ่มแม้แต่ครึ่งท้องเมื่อไหร่ พวกเราค่อยเริ่มแผนการ

คนในบ้านทุกคนต้องได้กินหมั่นโถวแป้งหยาบผสมน้ำตาลวันละลูกตอนกลางคืน แบบนี้ต่อให้หิวก็ไม่ถึงกับตายหรอก"

มันไม่ได้เยอะอะไรเลย ในปีที่ผลผลิตปกติชาวนาต้องกินธัญพืชหยาบวันละสามชั่ง เพราะไม่มีเนื้อสัตว์หรือไขมันกินน้อยไปก็หิวเร็ว

หมั่นโถวลูกนึงจะหนักสักเท่าไหร่ ต่อให้ปั้นลูกใหญ่หน่อยก็แค่สองตำลึงเท่านั้น

แน่นอนว่าถ้าใส่น้ำตาลลงไปด้วยก็เป็นอีกเรื่องนึง น้ำตาลให้พลังงานสูงกว่าเยอะ

แต่ไม่ว่าจะคิดคำนวณยังไง มันก็เทียบได้กับธัญพืชหยาบแค่ครึ่งชั่งเท่านั้น

โชคดีที่ในชนบทก็ใช่ว่าจะไม่มีเสบียงเหลือเลยสักเม็ด ยังไงที่นี่ก็คือแถบชานเมืองปักกิ่ง เป็นเมืองหลวงศูนย์กลางอำนาจ แต่ละคนก็ยังมีเสบียงปันส่วนวันละประมาณครึ่งชั่ง

แถมเบื้องบนก็น่าจะยังมีเสบียงบรรเทาทุกข์ส่งลงมาให้อีกส่วนหนึ่งด้วย

คำนวณดูแล้ว คนตระกูลหลี่ทุกคนน่าจะรอดพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้อย่างปลอดภัย

พี่สะใภ้ใหญ่เอ่ยเตือน "วันละหนึ่งลูก บ้านเราวันนึงต้องนึ่งหมั่นโถวน้ำตาลตั้งหลายสิบลูก ต้องใช้แป้งใช้น้ำตาลเยอะขนาดไหนเนี่ย"

หลี่หยวนยิ้ม "พี่สะใภ้ใหญ่ พี่คิดว่าพวกเราแปดขุนพลเพชรฆาตวุ่นวายอะไรกันมาตั้งครึ่งค่อนปีล่ะครับ ข้าวสารข้าวขาวอาจจะเลี้ยงไม่ไหว แต่ถ้าแม้แต่หมั่นโถวแป้งหยาบยังเลี้ยงไม่ไหว จะเรียกตัวเองว่าแปดขุนพลเพชรฆาตได้ยังไงกัน พี่สะใภ้ใหญ่ รอจนกว่าชีวิตในหมู่บ้านจะถึงขั้นวิกฤตเมื่อไหร่ พี่กับแม่ก็มาพักที่นี่แหละ ไม่ต้องทำอะไรเลย วันๆ อยู่บ้านนึ่งหมั่นโถวอย่างเดียวก็พอ"

ไม่ใช่แค่ครึ่งค่อนปีหรอก เขาเริ่มเตรียมตัวมาตั้งแต่ได้รับค่าลิขสิทธิ์แปดพันหยวนเมื่อปลายปีห้าสี่แล้ว

นับมาถึงปีนี้ก็เตรียมตัวมาเกือบห้าปีแล้ว

นับว่ายังโชคดีที่ช่วงแรกๆ สินค้ายังไม่ถูกจำกัดการซื้อ เขาใช้เวลาเดือนครึ่งตระเวนไปทั่วร้านขายข้าวสารและสหกรณ์ทุกแห่งในเมืองหลวงเพียงคนเดียว

พอได้ยินเขาพูดแบบนี้ ทุกคนก็พากันหัวเราะออกมา

แต่จริงๆ แล้วก็คงไม่ต้องพักอยู่นานขนาดนั้นหรอก เพราะอีกแค่สองเดือนในช่วงส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ตอนที่ท่านผู้นำลงพื้นที่ตรวจเยี่ยมโรงอาหารของหน่วยผลิตชานเมืองปักกิ่งและกล่าวสุนทรพจน์ นับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมาชาวนาชานเมืองปักกิ่งก็ถือว่าได้รับการผ่อนปรนอย่างไม่เป็นทางการ แม้โรงอาหารรวมจะยังอยู่แต่สมาชิกในหน่วยผลิตสามารถกลับไปทำกับข้าวกินเองที่บ้านได้แล้ว

ส่วนพื้นที่อื่นยังทำไม่ได้ ยิ่งไกลจากเมืองหลวงเท่าไหร่ก็ยิ่งได้รับการปลดล็อกช้าเท่านั้น ชาวบ้านเหล่านั้นต้องทนประทังชีวิตด้วยซังข้าวโพด ต้นข้าวโพด เปลือกฝ้าย เถาหมานเทศ เปลือกต้นเอล์ม และใบต้นเอล์มบดเป็นผง ทนทรมานไปจนถึงปีหกหนึ่งถึงจะได้รับการผ่อนปรน...

...

"เธอมีอะไรอยากจะพูดก็พูดมาเถอะ"

หลังจากกินมื้อค่ำกับครอบครัวเสร็จ หลี่หยวนกับโหลวเสี่ยวเอ๋อก็เข็นจักรยานเดินกลับบ้าน

เพราะอยากเดินเล่นรับลมก็เลยไม่ได้รีบปั่นจักรยาน พอเห็นโหลวเสี่ยวเอ๋อทำท่าเหมือนมีอะไรอยากจะพูด หลี่หยวนก็เอ่ยปากถามยิ้มๆ

โหลวเสี่ยวเอ๋อพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หยวนจื่อ ทำไมถึงให้ที่บ้านกินแต่ธัญพืชหยาบล่ะ ฉันกลับไปขอเงินพ่อมาซื้อหมั่นโถวแป้งสาลีขาวๆ ให้แม่กับพี่สะใภ้ใหญ่กินดีไหมคะ พวกเขาดีกับฉันมากเลยนะ"

หลี่หยวนหัวเราะเบาๆ มองภรรยาด้วยสายตาอ่อนโยนแล้วพูดว่า "อย่าเข้าใจผิดสิ ไม่ใช่ว่าฉันงกหรอกนะ แต่เรื่องนี้มันซับซ้อน อธิบายสั้นๆ คงไม่เข้าใจหรอก เธอแค่ลองนึกดูสิว่าตอนนั้นฉันแค่เอาบะหมี่เนื้อตุ๋นไปให้คุณย่าหูหนวกกินไม่กี่ชามก็ถูกเจี่ยจางซื่อกับเจี่ยตงซวี่สองแม่ลูกนั่นเอาไปปล่อยข่าวลือเสียๆ หายๆ ทั่วไปหมด แล้วก็มีคนเอาไปฟ้องร้อง แค่นี้เธอก็น่าจะเข้าใจแล้วว่าจิตใจคนเรามันยากจะหยั่งถึง แต่เธอไม่ต้องห่วงนะ วันเวลาที่ยากลำบากแบบนี้จะอยู่ไม่นานหรอก อีกไม่กี่ปีฉันรับรองเลยว่าบ้านเราจะได้กินหมั่นโถวแป้งสาลีขาวๆ ทุกวัน กินยังไงก็กินไม่หมดเลยล่ะ!"

โหลวเสี่ยวเอ๋อมีข้อดีตรงนี้แหละ เธอเชื่อฟังหลี่หยวน หลี่หยวนว่ายังไงเธอก็เชื่ออย่างนั้น แล้วก็จะไม่เก็บมาคิดมากให้ปวดหัวอีก ทั้งสองคนปั่นจักรยานกลับลานบ้านสี่ประสานด้วยกัน

...

"หลี่หยวนกลับมาแล้วหรือ รีบเข้ามาเร็ว บ้านนายมีแขกคนสำคัญมาเยือนน่ะ!"

หลี่หยวนกับโหลวเสี่ยวเอ๋อเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าประตูใหญ่ลานบ้านสี่ประสาน ก็เห็นเหยียนปู้กุ้ยสวมหมวกไหมพรมเก่าขาดเดินรี่เข้ามาหาพลางตะโกนบอกด้วยความตื่นเต้น

หลี่หยวนปรายตามอง "แขกคนสำคัญหรือครับ สำคัญแค่ไหน สำคัญสู้ลุงสามได้ไหมครับเนี่ย"

เหยียนปู้กุ้ยโกรธจนหลุดขำ "โธ่เอ๊ย! นายนี่มัน... เวลาแบบนี้ยังจะมาล้อลุงสามเล่นอยู่อีก เป็นแขกคนสำคัญตัวจริงเสียงจริงเลยนะ! แน่นอนว่าไม่ใช่ในแง่ของฐานะหรอกนะ แต่เขาเป็นถึงนักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่เลยทีเดียว! บ้านเขาอยู่ท้ายซอยเจียวเต้าโข่วหนานต้าเจี้ยที่เชื่อมกับปากซอยบ้านเรานี่แหละ ซอยป่านฉ่างหูท่งซอยที่สอง ในลานบ้านด้านหลังของคฤหาสน์เก่าท่านอ๋องเซิงน่ะ นายรู้ไหมว่าเป็นใคร"

หลี่หยวนเลิกคิ้วขึ้นสูง "ท่านจูเจียจิ้นหรือครับ"

เหยียนปู้กุ้ยตบมือฉาดใหญ่ ตื่นเต้นสุดขีด "ใช่เลย! ถึงได้บอกไงว่าพวกเราน่ะเป็นปัญญาชน คนอื่นเขาไม่รู้จักท่านผู้นี้หรอก! รีบเข้าไปเร็ว เขามานั่งรออยู่ในบ้านนายแล้วนะ"

หลี่หยวนได้ยินดังนั้นก็หันไปหาโหลวเสี่ยวเอ๋อ "ท่านนี้เป็นนักวิชาการตัวจริงเสียงจริงเลยนะ เราจะเสียมารยาทไม่ได้ เสี่ยวเอ๋อ เธอไปขอยืมเงินลุงสามสักสองหยวนนะ แล้วก็กลับบ้านไปเอาสมุดคูปองอาหารไปดูที่สหกรณ์หน่อยว่าพอจะซื้อลูกอมอะไรได้บ้าง เร็วเข้า จะให้แขกคนสำคัญมานั่งรอเฉยๆ ไม่ได้นะ!" พูดจบเขาก็เดินนำไปก่อน

คนรุ่นหลังที่รู้จักท่านผู้นี้ ส่วนใหญ่มักจะรู้มาจากตอนที่หม่าเว่ยตูล่าในรายการหยวนจัวไพ่ว่า ท่านจูเจียจิ้นกับท่านหวังซื่อเซียงไปกินเมนูปลาแผ่นผัดเปรี้ยวหวาน แล้ววิจารณ์ว่าปลาของร้านเฟิงเจ๋อหยวนไม่กรอบพอจนกลายเป็นเรื่องโด่งดัง

ความจริงแล้วการที่สามารถทำให้คนระดับตำนานในแวดวงปักกิ่งอย่างหม่าเว่ยตูต้องเอ่ยปากเรียกท่านอาจารย์ได้อย่างเต็มปากเต็มคำ ก็พอจะเดาได้แล้วว่าความรู้ของท่านนั้นลึกล้ำเพียงใด

โหลวเสี่ยวเอ๋อกลั้นยิ้มพลางหันไปมองเหยียนปู้กุ้ยที่ตอนนี้รอยยิ้มแข็งค้างไปแล้วราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัด เธอพูดขึ้น "ลุงสามคะ รบกวนขอยืมเงินสักสองหยวนได้ไหมคะ"

ปากของเหยียนปู้กุ้ยสั่นระริก กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกยิกๆ อยู่พักหนึ่งก่อนจะกัดฟันพูด "ยืมก็ยืมสิ!" แต่แล้วเขาก็กระซิบเสียงแผ่ว "เสี่ยวเอ๋อ เธอต้องกำชับหลี่หยวนให้เห็นใจลุงสามบ้างนะ คืนเงินบ้านลุงก่อนนะ เข้าใจไหม"

โหลวเสี่ยวเอ๋อยิ้มรับ "ได้ค่ะ!"

หลี่หยวนเคยกำชับเธอไว้ว่าต้องรักษาภาพลักษณ์คนจนเอาไว้ให้ดีที่สุด

ลูกคุณหนูบ้านรวยอย่างเธอ ถ้าไม่ทำตัวให้น่าสงสารหน่อย คนอื่นเขาก็จะอิจฉาตาร้อนเอาได้

เวลาที่ชีวิตราบรื่นก็แล้วไปเถอะ แต่ในช่วงเวลาที่ยากลำบากแบบนี้ ทุกคนต่างก็ลำบากกันหมด ถ้าเธอไม่ลำบาก หรือลำบากไม่เท่าคนอื่น พวกเขาก็จะรู้สึกอึดอัดใจและจะหาทางทำให้เธอลำบากไปเอง

ถ้าเธอไม่ไปขอยืมเงินพวกเขา พวกเขาก็จะมาขอยืมเงินเธอ ถ้าไม่ให้ยืมก็กลายเป็นคนผิดไปอีก

ในยุคสมัยที่บ้าบอคอแตกและไม่เป็นมิตรกับคนรวยเอาซะเลยแบบนี้ สิ่งที่ทำไปก็เพื่อปกป้องตัวเองทั้งนั้น

เหยียนปู้กุ้ยปวดใจราวกับมีเลือดหยด กลับบ้านไปหยิบเงินสองหยวนออกมา แววตาคลอไปด้วยน้ำตา เขายื่นเงินให้โหลวเสี่ยวเอ๋อด้วยความอาลัยอาวรณ์ จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาว่า "เสี่ยวเอ๋อ จักรยานบ้านเธอขอลุงยืมปั่นหน่อยได้ไหม"

โหลวเสี่ยวเอ๋อตอบ "ได้สิคะ... แต่ลุงสามไปขี่คันของหยวนจื่อดีกว่าไหมคะ ของฉันมันเป็นจักรยานผู้หญิง ลุงขี่ออกไปเดี๋ยวคนเขาจะหัวเราะเยาะเอานะคะ"

เหยียนปู้กุ้ยรีบปฏิเสธ "ไม่เป็นไรๆ คันนี้แหละดีแล้ว ลุงตัวเตี้ย จักรยานของหลี่หยวนมันสูงไป ลุงปั่นไม่ค่อยถนัดน่ะ"

โหลวเสี่ยวเอ๋อช่างใจกว้างเหลือเกิน เธอยกจักรยานให้เหยียนปู้กุ้ยพร้อมกับยิ้ม "งั้นลุงสามก็เอาไปใช้เถอะค่ะ"

คราวนี้เหยียนปู้กุ้ยดีใจยิ้มร่า รู้สึกว่าอย่างน้อยก็ไม่ได้ให้ยืมฟรีๆ ถือซะว่าเป็นดอกเบี้ยก็แล้วกัน เขายังให้คำมั่นสัญญาอีกว่า "ลุงขี่วนไปสองสามรอบเดี๋ยวก็เอามาคืนแล้ว รับรองว่าจะเช็ดให้สะอาดเอี่ยมอ่องเลย!"

โหลวเสี่ยวเอ๋อยิ้ม "ขอบคุณนะคะ ลุงสามตามสบายเลยค่ะ ฉันขอตัวเข้าไปข้างในก่อนนะคะ"

เหยียนปู้กุ้ยรับคำเป็นพัลวัน เขามองส่งโหลวเสี่ยวเอ๋อเดินผ่านประตูชั้นที่สองเข้าไป จากนั้นก็เข็นจักรยานแม่บ้านตราหงส์ฟ้าเดินยืดอกอย่างองอาจผ่าเผยออกจากประตูใหญิลานบ้านสี่ประสาน ปั่นมุ่งหน้าตรงไปยังถนนเฉียนเหมินต้าเจี้ย

ต้องไปปั่นอวดโฉมแถวสถานีรถไฟที่มีคนเยอะๆ ซะหน่อยแล้ว!

ห้องปีกตะวันตก ลานบ้านชั้นกลาง

ตลอดทางที่เดินเข้ามาหลี่หยวนทักทายกลุ่มแม่บ้านที่นั่งฟังวิทยุกันอยู่ข้างนอก ก่อนจะผลักประตูเข้าไปในห้อง ก็เห็นชายวัยกลางคนค่อนไปทางสูงวัยรูปร่างหน้าตาสะอาดสะอ้านหวีผมเรียบแปล้ยืนอยู่ตรงนั้น เขามองหลี่หยวนด้วยสายตาอ่อนโยนและพูดขึ้น "คุณหมอหลี่กลับมาแล้ว มาเยือนโดยพลการเช่นนี้ ต้องขออภัยที่เสียมารยาทด้วยครับ"

หลี่หยวนเดินเข้าไปใกล้สองสามก้าวพร้อมกับยิ้ม "พูดอะไรอย่างนั้นล่ะครับ ท่านจูให้เกียรติมาเยือนถึงบ้านพักอันซอมซ่อของผม นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ"

จูเจียจิ้น นี่คือบุคคลสำคัญแห่งยุคคนแรกที่หลี่หยวนได้เจอแบบตัวเป็นๆ หลังจากทะลุมิติมา

ท่านเป็นทายาทรุ่นที่ยี่สิบห้าของจูซี พ่อของท่านคือท่านจูเหวินจวิน นักเรียนทุนรัฐบาลรุ่นแรกของจีนที่ไปศึกษาต่อด้านเศรษฐศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ประเทศอังกฤษ แถมยังเป็นนักจารึกวิทยาชื่อดัง เคยดำรงตำแหน่งคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญของพิพิธภัณฑ์พระราชวัง มีหน้าที่ตรวจสอบโบราณวัตถุจำพวกภาพวาดและจารึกโบราณที่เก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์

ท่านจูเจียจิ้นเองก็ได้รับการซึมซับวิชาความรู้จากครอบครัว ทุ่มเททั้งแรงกายและสติปัญญาให้กับพระราชวังต้องห้ามและงานด้านวัตถุโบราณของชาติ

ด้วยความที่ท่านหลงใหลในอุปรากรจีนมาตั้งแต่เด็ก ตอนนี้ยังรับหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านศิลปะให้กับท่านเหมยหลานฟางอีกด้วย

สรุปสั้นๆ ก็คือ บุคลิกท่าทางของท่านล้วนแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของวัฒนธรรมจีนโบราณ ดูสง่างามและเปี่ยมไปด้วยสติปัญญา

ข้างกายจูเจียจิ้นยังมีหญิงสาวอายุประมาณยี่สิบหกยี่สิบเจ็ดยืนอยู่อีกคน เธอมองหลี่หยวนแล้วยิ้ม "คุณหมอหลี่ ยังจำฉันได้ไหมคะ"

หลี่หยวนยิ้มตอบ "คุณพี่ชวนหรง ดูจากสีหน้าแล้ว อาการปวดกระเพาะอาหารของคุณพี่คงดีขึ้นมากแล้วใช่ไหมครับ"

จูชวนหรง ลูกสาวของจูเจียจิ้น เคยมาให้หลี่หยวนรักษาโรค แต่ตอนนั้นไม่ได้เปิดเผยภูมิหลังของครอบครัว

เธอพยักหน้ายิ้ม "ต้องขอบคุณฝีมือการรักษาอันยอดเยี่ยมของคุณหมอค่ะ ฉันดีขึ้นมากแล้ว พอมาหาคุณหมอได้สองสามครั้ง กินยาไปสองคอร์สก็ไม่ปวดอีกเลยค่ะ"

หลี่หยวนพยักหน้ารับ "ก็ดีแล้วครับ ต่อไปก็ระวังอย่าโกรธบ่อยๆ รักษาวินัยในการกินให้ดีก็พอครับ"

จูชวนหรงรับคำ จูเจียจิ้นก็เอ่ยปากขึ้นในที่สุด น้ำเสียงของท่านใสกระจ่าง ฟังดูคล้ายกับจังหวะการร้องงิ้วอยู่นิดๆ "คุณหมอหลี่ คุณสามารถรักษาโรคแน่นหน้าอกได้จริงหรือครับ"

หลี่หยวนยิ้ม "มิกล้ารับคำชมครับ ผมเป็นเพียงผู้เยาว์ ท่านจูครับ ผมเพิ่งจะเรียนจบมาได้ไม่นาน ความสามารถก็ไม่ได้เก่งกาจขนาดนั้น..."

ยังไม่ทันพูดจบ จูชวนหรงก็พูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ "คุณหมอหลี่! เห็นพวกเราเป็นคนอื่นคนไกลใช่ไหมคะ ถึงบ้านฉันจะไม่ได้อยู่ในลานบ้านสี่ประสานแห่งนี้ แต่ก็อยู่ห่างไปไม่ไกลเลย แค่สองซอยกั้น พวกเราก็ถือเป็นเพื่อนบ้านกันนะคะ! ป้าใหญ่หายป่วยได้ยังไง คิดว่าฉันไม่รู้หรือคะ"

หลี่หยวนส่ายหน้ายิ้มๆ "พี่ชวนหรง พี่เข้าใจผิดแล้วล่ะครับ ป้าใหญ่ยังไม่หายดีหรอกนะครับ"

จูชวนหรงทำหน้าไม่พอใจ "ยังจะมาทำเป็นถ่อมตัวกับฉันอีกหรือคะ พวกเราไปถามป้าใหญ่มาแล้ว เธอบอกว่าพอกินยาลูกกลอนที่คุณหมอปรุงให้ อาการแน่นหน้าอกก็ดีขึ้นตั้งเยอะ!"

หลี่หยวนอธิบายอย่างใจเย็น "พี่ชวนหรงครับ แพทย์แผนจีนเป็นศาสตร์ที่กว้างขวาง คนหนึ่งคนก็มีตำรับยาเฉพาะตัว ไม่เหมือนกันหรอกนะครับ"

พอพูดจบ โหลวเสี่ยวเอ๋อก็เดินเข้ามาจากข้างนอก เธอไม่ได้รู้จักมักคุ้นกับสองพ่อลูกตระกูลจู ทำเพียงแค่ยิ้มทักทายอย่างมีมารยาท จากนั้นก็ชูเงินในมือให้หลี่หยวนดูพลางพูดว่า "หยวนจื่อ ลุงสามให้ยืมเงินแล้ว เอาสมุดคูปองอาหารให้ฉันหน่อยสิ ฉันจะไปซื้อลูกอมให้แขก"

หลี่หยวนยิ้มแห้งๆ "สมุดคูปองอยู่ในตู้ไม้ใบใหญ่ข้างหลังน่ะ เธอไปหยิบเอาเองสิ จะเดินมาถึงตรงนี้ทำไมล่ะ"

โหลวเสี่ยวเอ๋อหัวเราะแฮะๆ อย่างเขินอาย เผยให้เห็นความใสซื่อไร้เดียงสาอย่างเต็มเปี่ยม เธอแลบลิ้นน้อยๆ แล้วขอตัวเดินออกไปอย่างว่าง่าย

พอเดินพ้นประตูมาก็เริ่มรู้สึกงงๆ ไม่ใช่หลี่หยวนหรือไงที่บอกให้เธอมาหาเขา

แต่เธอก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เดินไปทางลานบ้านชั้นในอย่างอารมณ์ดี

ภายในห้อง หลี่หยวนแอบยกนิ้วให้ตัวเองในใจ อยู่ใกล้คนดีย่อมซึมซับสิ่งดีๆ สั่งสอนได้เยี่ยมยอดจริงๆ

ภาพลักษณ์สุภาพบุรุษผู้ทรงธรรมแบบนี้มันดูน่าเชื่อถือขึ้นมาทันตาเห็นเลยใช่ไหมล่ะ

แล้วก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ในที่สุดจูเจียจิ้นก็มีท่าทีที่เปลี่ยนไป ท่านมองหลี่หยวนด้วยความไม่เข้าใจอย่างมากพลางถามขึ้น "คุณหมอหลี่ ในเมื่อฐานะทางบ้านก็ยากลำบาก เหตุใดจึงยังเปิดรักษาโรคให้ฟรีๆ อีกเล่าครับ"

หลี่หยวนตอบอย่างตรงไปตรงมา "ไม่ได้ยากลำบากอะไรขนาดนั้นหรอกครับ เงินเดือนเดือนละห้าสิบหกหยวนก็พอเลี้ยงปากเลี้ยงท้องคนในครอบครัวได้แล้ว เพียงแต่ผมยังอายุน้อย ต้องให้ความสำคัญกับการฝึกฝนวิชาความรู้ คนอื่นอาจจะเห็นแค่ว่าผมรักษาโรคทำบุญให้ฟรีๆ แต่พวกเขาไม่เห็นหรอกว่าทุกคนก็กำลังช่วยผมพัฒนาฝีมือการรักษาอยู่เหมือนกัน"

เขาพูดด้วยท่าทางสง่าผ่าเผย สีหน้าก็ดูจริงใจสุดๆ

แต่จูชวนหรงรู้เรื่องราวมากกว่านั้น เธอแฉเรื่องราวความดีงามของหลี่หยวนจนหมดเปลือก

จูเจียจิ้นเอ่ยชมเชย "วันนี้ถึงได้รู้ว่ามีวีรบุรุษหนุ่มซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านใกล้เรือนเคียง ถือว่าผมหูตาคับแคบเสียจริง คุณหมอหลี่ ผมมีเพื่อนอยู่คนหนึ่ง เขาก็ทรมานจากโรคแน่นหน้าอกเหมือนกัน รบกวนคุณหมอไปตรวจดูอาการให้เขาหน่อยได้ไหมครับ"

หลี่หยวนหัวเราะแห้งๆ "ท่านจูครับ เรื่องไปตรวจโรคไม่มีปัญหาหรอกครับ แต่ผมรับประกันไม่ได้นะว่าจะรักษาหาย ผมมันก็แค่คนมีความรู้น้อยนิดประสบการณ์ตื้นเขิน อีกอย่างความรู้ด้านภาษาจีนโบราณของผมก็ย่ำแย่ อ่านหนังสือก็น้อย พอต้องมาคุยกับท่านแบบนี้ ผมชักจะรับมือไม่ไหวแล้วครับ... ปกติอยู่บ้านท่านพูดจาแบบนี้ตลอดเลยหรือครับ"

จูเจียจิ้นส่ายหน้า "ไม่หรอกครับ ผมก็เป็นคนธรรมดาทั่วไป จะมานั่งปั้นหน้าปั้นคำพูดตลอดเวลาได้ยังไง เหนื่อยแย่เลย"

หลี่หยวนถึงกับงง "อ้าว แล้วทำไมท่านถึง..."

จูเจียจิ้นเผยรอยยิ้มบางๆ "พูดแบบนี้ มันดูเป็นทางการและให้เกียรติกันดีไงครับ"

หลี่หยวนถึงกับพูดไม่ออก ทำได้เพียงประสานมือคำนับ "ผมขอบพระคุณท่านมากครับ แต่ท่านไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นก็ได้ ท่านเองก็เหนื่อย ผมเองก็ยิ่งฟังลำบากไปใหญ่เลยครับ!"

จูชวนหรงหัวเราะลั่นออกมา

"เชิญครับ!"

"เชิญครับ!"

"เชิญครับ!"

...

[จบแล้ว]