บทที่ 8 กาววาฬ (วุ้นวาฬ)

บทที่ 8 กาววาฬ (วุ้นวาฬ)

เมื่อคืนที่ผ่านมา หยางสยงขังตัวอยู่ภายในห้องเพียงลำพัง เขาพิจารณากาววาฬอายุร้อยปีที่อยู่ตรงหน้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน

กาววาฬชิ้นนี้น่าจะมีอายุมากกว่าห้าร้อยปี ซึ่งถือว่าเป็นของดีในหมู่กาววาฬระดับร้อยปีด้วยกัน

แต่เดิมหยางสยงมีความคิดที่จะหากาววาฬระดับพันปีมาใช้ ทว่าตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ กาววาฬพันปีสามารถเพิ่มขีดจำกัดอายุในการดูดซับวงแหวนวิญญาณได้ถึงห้าร้อยปี ในขณะที่ขีดจำกัดสูงสุดในการดูดซับวงแหวนวิญญาณวงแรกของวิญญาจารย์ทั่วไปอยู่ที่สี่ร้อยปีเศษเท่านั้น หากมันมีสรรพคุณเช่นนั้นจริง สมรรถภาพทางกายของเขาจะไม่เพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวเลยหรือ สิ่งนี้ช่างขัดกับหลักสามัญสำนึกยิ่งนัก และเขาก็เกรงว่าร่างกายของตนเองอาจจะรับภาระหนักขนาดนั้นไม่ไหว

หากกล่าวถึงสมรรถภาพทางกาย หยางสยงย่อมเป็นที่หนึ่งในชั้นปีที่หนึ่งห้องที่หนึ่ง เขามีความแข็งแกร่ง ความเร็ว และสรีระร่างกายเหนือกว่าทุกคน แม้กระทั่งเมื่อเทียบกับวิญญาจารย์สายสัตว์วิญญาณก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาจารย์เหล่านั้นมุ่งเน้นไปที่การทำสมาธิเพียงอย่างเดียว ในขณะที่หยางสยงทุ่มเทเวลาอย่างมากให้กับการขัดเกลาร่างกาย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหยางสยงก็ตัดสินใจลองกินกาววาฬเพื่อดูว่ามันจะมีสรรพคุณเลิศล้ำดังตำนานว่าไว้หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้น เขาจงใจเลือกใช้กาววาฬระดับร้อยปีเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน

โดยปกติแล้ว หากต้องการใช้กาววาฬ จำเป็นต้องนำไปหลอมละลายด้วยความร้อนสูงเสียก่อน

หยางสยงไม่ได้ใส่ใจขั้นตอนหยุมหยิมเหล่านั้น เขาไปหยิบเตาและชามทองแดงมาจากห้องครัว แล้วจัดการโยนกาววาฬทั้งก้อนลงไปในชามทองแดงทันที

เนื่องจากมันเป็นเพียงกาววาฬระดับร้อยปีทั่วไป การหลอมละลายจึงไม่ได้ยากเย็นดั่งเช่นในตำนาน และไม่จำเป็นต้องพึ่งพาวิชาของวิญญาจารย์ธาตุไฟในการจัดการเลย

เมื่ออุณหภูมิพุ่งสูงขึ้น ชามทองแดงก็ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และกาววาฬภายในชามก็เริ่มหลอมละลายอย่างช้าๆ กลิ่นหอมประหลาดที่ชวนให้รู้สึกเคลิบเคลิ้มลอยฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งห้อง

หยางสยงกัดฟันทนต่อความร้อนและกลิ่นประหลาดภายในห้อง เขาใช้คีมคีบชามทองแดงเพื่อเทของเหลวจากกาววาฬลงในชามธรรมดา จากนั้นจึงกลืนมันลงคอไปรวดเดียวจนหมดเกลี้ยง

ทันทีที่ของเหลวร้อนระอุไหลทะลักเข้าสู่ปาก เขาก็รู้สึกราวกับมีแท่งเหล็กหลอมเหลวเดือดจัดถูกยัดลงมาในช่องปากและลำคอ ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำเอาหยางสยงถึงกับแผดเสียงร้องออกมาอย่างน่าเวทนา

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ของเหลวจากกาววาฬทั้งหมดก็ค่อยๆ ไหลลงสู่ช่องท้อง ความร้อนแผ่ซ่านไปทั่วทุกอณูของร่างกายอย่างรวดเร็ว เขารู้สึกราวกับกำลังถูกย่างสด ผิวหนังและกล้ามเนื้อทั่วร่างปวดร้าวอย่างแสนสาหัส เป็นความเจ็บปวดที่ทิ่มแทงลึกเข้าไปถึงกระดูกดำ

หยางสยงกัดฟันแน่นแล้วกระโจนลงไปในถังน้ำเย็นที่เตรียมไว้ล่วงหน้าทันที ร่างกายของเขาต้องเผชิญกับความรู้สึกร้อนสลับเย็นอย่างรุนแรงจนแทบจะปริแตกออกเป็นเสี่ยงๆ

เมื่อเวลาล่วงเลยไป ความเจ็บปวดอันน่าสะพรึงกลัวนี้ก็ทำให้หยางสยงค่อยๆ หมดสติไปภายในถังน้ำเย็น

เมื่อหยางสยงฟื้นคืนสติ เขาก็พบว่าเวลาได้ล่วงเลยผ่านไปหนึ่งคืนเต็ม น้ำในถังที่เคยใสสะอาดบัดนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสีดำขุ่นมัว ลำคอและช่องปากของเขายังคงรู้สึกแสบร้อนอยู่บ้าง ส่งผลให้น้ำเสียงของเขาแหบพร่า

หลังจากหยางสยงอาบน้ำชำระล้างร่างกายใหม่จนสะอาดสะอ้าน เขาก็สัมผัสได้ว่าพละกำลังของตนเองเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล โดยเฉพาะตอนที่เขาเริ่มออกกำลังกายในยามเช้า คานเหล็กในมือกลับให้ความรู้สึกเบาหวิวลงไปถนัดตา จากการประเมินของหยางสยง สมรรถภาพทางกายของเขาพัฒนาขึ้นอย่างน้อยสามสิบส่วน และบางทีอาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

และแล้วเรื่องหนักใจประการถัดมาของหยางสยงก็มาถึง เขาควรจะเปิดเผยความลับเกี่ยวกับกาววาฬนี้ดีหรือไม่ เมื่อพิจารณาจากสมรรถภาพทางกายของบิดามารดา การใช้กาววาฬระดับหมื่นปีย่อมสามารถยกระดับพลังวิญญาณของพวกเขาขึ้นได้อีกหนึ่งขั้นอย่างไม่มีปัญหา และแนวโน้มการพัฒนาในอนาคตของพวกเขาก็จะยิ่งดีขึ้นตามไปด้วย

ทว่าในฐานะสมาชิกของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติ กลับมีข้อเสียเปรียบที่สำคัญยิ่ง นั่นคือความลับเรื่องการยกระดับความแข็งแกร่งนี้คงยากที่จะปิดบังเอาไว้ได้

สำนักขนาดใหญ่อย่างสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติมีการดูแลศิษย์สายตรงและนักเรียนคนสำคัญอย่างครอบคลุมรอบด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยามที่ต้องออกไปหาวงแหวนวิญญาณ จะมีบุคลากรผู้เชี่ยวชาญคอยให้ความช่วยเหลืออยู่เสมอ วงแหวนวิญญาณวงแรกของเขาจำเป็นต้องมีอายุอย่างน้อยห้าร้อยปี และวงแหวนวิญญาณวงที่สองอาจต้องมีอายุเข้าใกล้หลักพันปี แล้วถึงตอนนั้นเขาจะอธิบายเรื่องนี้กับคนอื่นได้อย่างไร

นอกจากนี้ ในฐานะศิษย์ของสำนัก เมื่อได้รับความเพลิดเพลินจากทรัพยากรและผลประโยชน์ของสำนักแล้ว เขาย่อมต้องต่อสู้เพื่อสำนักในวันข้างหน้า หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์พิเศษที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้ที่ทรยศต่อสำนักจะต้องถูกประณามหยามเหยียดจากคนทั้งโลกวิญญาจารย์

เฉกเช่นเดียวกับสี่ตระกูลเดี่ยวฝ่ายนอกของสำนักเฮ่าเทียนในอดีต หากพวกเขาไม่ถูกสำนักเฮ่าเทียนทอดทิ้ง พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสได้แยกตัวออกมาเป็นแน่ ทางสำนักไม่มีทางทุ่มเททรัพยากรมหาศาลเพื่อบ่มเพาะผู้คนให้เปล่าประโยชน์หรอกใช่หรือไม่

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หยางสยงซึมซับเรื่องนี้อย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพ่อแม่ของเขาถือว่าตนเองเป็นคนของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติอย่างฝังรากลึก การตีจากหรือทรยศหักหลังจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ระบบของสำนักได้หยั่งรากฝังลึกลงในโลกใบนี้มาเนิ่นนานแล้ว

แม้กระทั่งตัวหยางสยงเองก็ยังเผลอคิดไปโดยไม่รู้ตัวว่า สำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติแห่งนี้เปรียบเสมือนบ้านของตน

หยางสยงครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะพึมพำกับตัวเอง ช่างเถอะ กาววาฬไม่ใช่ความลับที่ยิ่งใหญ่อะไร ไม่ช้าก็เร็วคนอื่นก็ต้องค้นพบอยู่ดี บางทีข้าอาจจะนำความลับนี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งของมากมายจากสำนักก็ได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น หยางสยงก็รีบไปหาพ่อแม่ของเขาทันที ส่วนหยางเวยผู้เป็นพี่ชายนั้นยังไม่ได้กลับมา เนื่องจากเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ที่โรงเรียนเป็นเวลานาน

หยางหลินและซุนอวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เสี่ยวสยง ทำไมวันนี้ลูกถึงมาหาพ่อกับแม่แต่เช้าล่ะ ปกติลูกมักจะออกกำลังกายคนเดียวทุกเช้าไม่ใช่หรือ

เมื่อมองดูพ่อและแม่ของเขา ดูเหมือนว่าพวกท่านจะทำสมาธิมาตลอดทั้งคืนแล้วจึงพักผ่อนไปเพียงงีบเดียวเท่านั้น

หยางสยงเอ่ยขึ้น ท่านพ่อ ท่านแม่ ข้าทะลวงถึงระดับสิบแล้วขอรับ

หยางหลินพยักหน้ารับ ไม่เลวเลยเสี่ยวสยง ลูกทำได้ดีมาก ว่าแต่ทำไมเสียงของลูกถึงแหบพร่าแบบนั้นล่ะ

หยางสยงไม่ได้สนใจความสงสัยของผู้เป็นพ่อ ท่านพ่อ ช่วงนี้ข้าอ่านหนังสือมามากมายและได้ค้นพบความลับที่ยิ่งใหญ่อย่างหนึ่ง ซึ่งมันอาจจะนำผลประโยชน์มหาศาลมาสู่ครอบครัวของเราได้ขอรับ

หยางหลินยังคงงุนงง ลูกไปเจอความลับอะไรในหนังสือกัน เสี่ยวสยง ลูกควรเอาเวลาไปทุ่มเทให้กับการทำสมาธิมากกว่านี้นะ

หยางสยงตอบกลับ ท่านพ่อ ลองดูพลังวิญญาณของข้าสิขอรับ

หยางหลินสังเกตร่างกายของหยางสยงอย่างละเอียด โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสัมผัสถึงพลังวิญญาณของลูกชาย พลังวิญญาณของเขาหนักแน่นมั่นคงมาก ดูไม่เหมือนคนที่เพิ่งจะทะลวงระดับมาเลยสักนิด

เสี่ยวสยง ลูกทะลวงถึงระดับสิบตั้งแต่เมื่อไหร่กันแน่

หยางสยงตอบ ท่านพ่อ ข้าทะลวงระดับเมื่อวานซืนขอรับ แต่ข้าเพิ่งจะกินกาววาฬเข้าไปชิ้นหนึ่ง ข้ารู้สึกได้เลยว่าพลังวิญญาณของข้าเพิ่มพูนขึ้นมาก และแม้แต่สมรรถภาพทางกายก็ยังพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดด้วย

หยางหลินมีท่าทีโกรธเคืองเล็กน้อย เหลวไหล เด็กอย่างลูกไปกินกาววาฬทำไมกัน ลูกรู้หรือเปล่าว่ากาววาฬเอาไว้ใช้ทำอะไร ตอนนี้ลูกเพิ่งจะแปดขวบเองนะ คิดเรื่องพรรค์นี้ได้อย่างไร

หยางสยงรีบอธิบาย ท่านพ่อ ข้าไม่ได้กินกาววาฬด้วยเหตุผลแบบนั้นเสียหน่อย ข้าค้นพบว่าหากหลอมละลายกาววาฬทั้งก้อนแล้วกลืนลงไปรวดเดียว มันไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มสมรรถภาพทางกายและพลังวิญญาณเท่านั้น แต่ยังช่วยขับสิ่งเจือปนออกจากร่างกายได้อีกด้วย บางทีมันอาจจะช่วยยกระดับศักยภาพทางร่างกายของคนเรา และอาจจะช่วยให้สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุสูงขึ้นได้ด้วยนะขอรับ

หยางหลินและซุนอวี่มีสีหน้าจริงจังขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนี้ หากกาววาฬมีสรรพคุณที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนั้นจริง มันไม่เพียงแต่จะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งของครอบครัวได้ แต่ยังถือเป็นการสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับสำนักอีกด้วย เมื่อพิจารณาจากกฎเกณฑ์การให้รางวัลและการลงโทษที่ชัดเจนของสำนักหอคอยแก้วเจ็ดสมบัติแล้ว พวกเขาคงจะได้รับผลประโยชน์มากมายจากทางสำนักอย่างแน่นอน