บทที่ 246 หน่วยกิต

บทที่ 246 หน่วยกิต

ในโลกความเป็นจริง ณ สถาบันศูนย์กลางอารยธรรม เวลาได้ล่วงเลยไปกว่าครึ่งเดือนแล้วนับตั้งแต่การแข่งขันแลกเปลี่ยนสามเขตดาวใหญ่สิ้นสุดลง

คณาจารย์และนักศึกษาต่างทยอยกลับมาจากช่วงวันหยุด และการเปิดรับสมัครนักศึกษาใหม่ก็ถูกกำหนดไว้ในช่วงไม่กี่วันนี้เช่นกัน

วิทยาเขตที่เคยเงียบสงบและกว้างขวางเริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เนื่องจากไม่อนุญาตให้ใช้ยานพาหนะภายในวิทยาเขต การจะเข้าสู่สถาบันจึงต้องเดินเท้าจากประตูหลักเท่านั้น ในช่วงเวลาเร่งด่วน ทางเดินเท้าอันกว้างขวางที่ร่มรื่นไปด้วยต้นไม้จึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ภายนอกประตูหลักของสถาบัน หานเฟยในชุดลำลอง ทอดสายตามองดูฝูงชนที่ขวักไขว่ พลางรู้สึกถึงความผิดหวังในใจอย่างรุนแรง

สถาบันการศึกษาสูงสุดแห่งอารยธรรม มีความยิ่งใหญ่เพียงแค่นี้เองหรือ

ที่นี่ไม่ได้รับสมัครแต่นักศึกษาที่มีพรสวรรค์ระดับสัตว์ประหลาดหรอกหรือ ทำไมเมื่อมองไปรอบๆ แล้ว มันช่างดูไม่ต่างอะไรจากโรงเรียนทั่วไปในวันเปิดเทอมเลยล่ะ

เสียดายค่าเทอมแสนแพงที่ฉันจ่ายไปเพื่อแลกกับโควตารับตรงจริงๆ!

ในตอนนี้ หานเฟยรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรมอย่างยิ่ง เขาเชื่อว่าตนเองถูกหลอกเข้าให้แล้ว

เมื่อกว่าครึ่งเดือนก่อน ระหว่างการแข่งขันแลกเปลี่ยน หานเฟยต้องสูญเสียฝูงแมลงไปหลายร้อยล้านตัวเพื่อช่วยเหลือทีมแข่งขันเขตดาวที่หนึ่ง

แม้ว่าการช่วยเหลือจะสำเร็จลุล่วง แต่สมาชิกส่วนใหญ่ของกองกำลังโจรปล้นชิงความว่างเปล่าก็หนีไปได้หลังจากเห็นหัวหน้าของพวกมันเผ่นหนี

มีเพียงครึ่งเทพโชคร้ายนามว่าบาเชอร์เท่านั้น ที่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของเขาถูกเชื่อมต่อด้วยช่องทางการบุกรุกถึงแปดช่องทางพร้อมกัน เขาไม่มีทางหนีรอดและไม่ยอมทำลายแก่นแท้อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตน จึงยอมจำนนในที่สุด

หลังการต่อสู้ หานเฟยเก็บกู้ได้เพียงเศษซากอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ที่แตกหัก และผนึกสมาชิกฝ่ายศัตรูที่ถูกทิ้งไว้จำนวนหนึ่งเพื่อนำมาเป็นอาหารให้แก่ฝูงแมลง เขาไม่ได้รับผลประโยชน์ตอบแทนที่คุ้มค่ามากนัก

ขาดทุนย่อยยับ!

สิ่งที่ทำให้หานเฟยคับแค้นใจยิ่งกว่าก็คือ การแข่งขันแลกเปลี่ยนครั้งนี้ไม่มีรางวัล!

มีเรื่องน่าเหลือเชื่อแบบนี้อยู่บนโลกด้วยหรือ

“นอกจากโควตารับตรงของสถาบันศูนย์กลางแล้ว ประสบการณ์ที่ได้รับในบ่อทรัพยากรอันแห้งแล้งแห่งนี้ ถือเป็นรางวัลอันล้ำค่าที่สุดสำหรับผู้เข้าร่วมแข่งขัน และพวกคุณจะได้รับประโยชน์จากมันไปตลอดชีวิต!”

เมื่อหานเฟยได้ยินจินเทาเอ่ยคำพูดเหล่านี้ เขาก็รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า แทบจะอดรนทนไม่ได้ที่จะพุ่งเข้าไปกระชากคอเสื้อเพื่อเรียกร้องค่าชดเชยสำหรับความสูญเสียของตน

ต่อให้ไม่ต้องเข้าร่วมการแข่งขัน นอกเหนือจากสถาบันศูนย์กลางอารยธรรมแล้ว หานเฟยก็ยังสามารถเลือกเข้ามหาวิทยาลัยแห่งใดก็ได้ตามต้องการ แถมสิทธิประโยชน์จากการรับตรงก็ยังสามารถต่อรองได้อีกด้วย

เถ้าแก่หาน พ่อค้าผู้ซื่อสัตย์ ไม่เคยต้องทนรับความอยุติธรรมเช่นนี้มาก่อนนับตั้งแต่เริ่มทำธุรกิจ

โชคดีที่หัวหน้าทีมอย่างหลี่เหรินอธิบายเรื่องราวให้ฟังได้ทันท่วงที

ผลลัพธ์ของการแข่งขันแลกเปลี่ยนครั้งนี้จะเป็นตัวกำหนดอัตราส่วนการจัดสรรทรัพยากรทางการศึกษาสำหรับสามเขตดาวใหญ่ในปีหน้า ซึ่งแตกต่างจากกิจกรรมทางการศึกษาทั่วไปโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะนำทรัพยากรทางการศึกษาของรัฐมามอบเป็นรางวัลสวัสดิการให้แก่ทีมที่เข้าร่วม

“ถือเสียว่าเป็นการอุทิศตนเพื่อการศึกษาของเขตดาวเราก็แล้วกัน ทางผู้บริหารระดับสูงของคณะกรรมการการศึกษาเขตดาวจะพยายามหาทุนสนับสนุนจากภาคเอกชนมาเพื่อเป็นการชดเชยให้”

เมื่อเห็นหลี่เหรินพูดอย่างตรงไปตรงมาเช่นนั้น หานเฟยก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้

คนอย่างหานเฟย มักจะโอนอ่อนผ่อนตามคำพูดดีๆ แต่จะไม่ยอมจำนนต่อการใช้กำลัง และเขาก็ยึดมั่นในหลักศีลธรรมอันเรียบง่ายที่ว่าดื่มน้ำต้องไม่ลืมคนขุดบ่อ

เขาเติบโตขึ้นมาในเขตดาวที่สามและได้รับทรัพยากรทางการศึกษาของรัฐมามากมาย การกระทำนี้จึงถือเป็นการตอบแทนบ้านเกิดเมืองนอน

ดังนั้น ในครั้งนี้หานเฟยจึงแสดงความใจกว้างอย่างผิดปกติ โดยกล่าวว่าทั้งหมดนี้คือหน้าที่ที่พึงกระทำ

เขาบอกหลี่เหรินว่าไม่ต้องลำบากหาทุนสนับสนุนจากภาคเอกชนมาให้เขาหรอก เพื่อจะได้ไม่เป็นการรบกวนบุคคลระดับสูงในคณะกรรมการการศึกษา

คำพูดของหานเฟยทำให้หลี่เหรินรู้สึกสับสนอย่างหนัก

จากข้อมูลที่เขามี เจ้าเด็กนี่มันเป็นพวกหน้าเงินนี่นา หรือว่าความโศกเศร้าอย่างหนักจะทำให้สติแตกจนกู่ไม่กลับไปแล้ว

จนกระทั่งหานเฟยเอ่ยถึงคำขอเล็กๆ น้อยๆ ด้วยความขัดเขิน โดยหวังว่าจะนำยุทโธปกรณ์ต่างๆ ที่ผลิตในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของตนไปวางขายที่ร้านดาราชิงไห่บนทวีปการค้าแห่งทวยเทพ และขอให้งดเว้นค่าฝากขาย

เมื่อนั้นแหละ หลี่เหรินถึงได้สติและตระหนักว่านี่คือสิ่งที่เจ้านี่รอคอยอยู่

“เรื่องฝากขายน่ะไม่มีปัญหา แต่การงดเว้นค่าธรรมเนียมน่ะเป็นไปไม่ได้ อย่างมากฉันก็ให้ส่วนลดภายในและช่วยหาพื้นที่จัดวางสินค้าที่โดดเด่นให้ได้เท่านั้น”

ในฐานะทายาทสายตรงของเทพเจ้าที่แท้จริงชิงไห่ หลี่เหรินสามารถจัดการกับคำขอเล็กๆ น้อยๆ นี้ได้ง่ายๆ เพียงแค่รายงานให้บรรพบุรุษทราบ เขาจึงตอบตกลงในทันที

เดิมทีหานเฟยตั้งใจจะตั้งราคาไว้สูงลิ่วเพื่อเผื่อต่อรอง แต่ไม่คาดคิดว่ามันจะราบรื่นขนาดนี้ เขาจึงรู้สึกสบายใจขึ้นมาทันที

นอกจากนี้ เนื่องจากผลงานอันยอดเยี่ยมในการช่วยเหลือ จินเทาไม่เพียงแต่มอบโควตารับตรงเข้าสถาบันศูนย์กลางอารยธรรมให้แก่เขาเท่านั้น แต่ยังตบรางวัลให้ด้วยหน่วยกิตการศึกษาอีกหนึ่งร้อยหน่วยกิต

หานเฟยจึงเลิกหมกมุ่นกับเรื่องรางวัลการแข่งขันไปเลย

หลังจากการแข่งขันแลกเปลี่ยน หานเฟยทำตามคำแนะนำของหลี่เหรินและพักผ่อนยาวนานกว่าครึ่งเดือน

ตามคำพูดของหลี่เหริน นี่คือการผ่อนคลายจิตใจและสัมผัสกับชีวิตจริง เพื่อไม่ให้จมปลักอยู่แต่ในอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์จนเกิดปัญหาทางจิต

เมื่อยืนยันเรื่องการเข้าเรียนเรียบร้อยแล้ว และในเมื่อเขาไม่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเอง เขาก็ยินดีที่จะเพลิดเพลินกับการกินดื่มฟรี

ด้วยกำไลพลังศักดิ์สิทธิ์ที่เทพเจ้าที่แท้จริงชิงไห่มอบให้ เขาสามารถแบ่งจิตสำนึกส่วนหนึ่งไปดูแลอาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ได้เสมอ

ดังนั้น หานเฟยจึงใช้เวลาพักผ่อนอย่างสบายใจไปกว่าครึ่งเดือน

เมื่อวันลงทะเบียนนักศึกษาใหม่ของสถาบันศูนย์กลางอารยธรรมมาถึง เขาก็มาถึงหน้าประตูหลักของสถาบันด้วยความเบิกบานใจ พร้อมกับสะพายกระเป๋าใบเล็กๆ โดยเดินตามคำบอกทางของแผนที่

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้พบกับฝูงชนที่พลุกพล่านขนาดนี้ทันทีที่มาถึง บรรยากาศช่างดูราวกับตลาดนัดในชนบทที่ห่างไกล

นี่มันแตกต่างจากภาพสถาบันการศึกษาสูงสุดแห่งอารยธรรมอันทรงเกียรติที่เขาวาดฝันไว้มากเกินไปแล้ว

ความคาดหวังที่พุ่งสูงปรี๊ดจนถึงขีดสุดของเขาพังทลายลงในพริบตา

ในขณะนี้ หานเฟยรู้สึกว่าโควตารับตรงที่เขาต่อสู้แทบตายเพื่อให้ได้มานั้น ช่างไร้ค่าสิ้นดี!

ขณะที่หานเฟยกำลังบ่นพึมพำในใจและขมวดคิ้วมองฝูงชน

ร่างผอมสูงในชุดนักศึกษาก็เบียดเสียดออกมาจากฝูงชนที่กำลังลงทะเบียนเพื่อเข้าสถาบัน เขายืดคอชะเง้อมองไปรอบๆ

“หานเฟย ทางนี้ รีบมาเร็วเข้า!”

แม้อีกฝ่ายจะมีรูปร่างผอมสูง แต่น้ำเสียงกลับดังกังวาน เมื่อเห็นหานเฟย เขาก็โบกมือเรียก

“…………”

หานเฟยสัมผัสได้ถึงสายตาจากคนรอบข้าง เปลือกตาของเขากระตุกเล็กน้อย

“รุ่นพี่เจิงสวี่ คุณมาทำอะไรที่นี่”

เขารีบก้าวเท้ายาวๆ เดินไปหาชายคนนั้นและเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เจิงสวี่ยิ้มกว้าง “ฉันได้รับมอบหมายจากทางสถาบันให้มาร่วมงานต้อนรับนักศึกษาใหม่ ฉันบังเอิญรู้ว่านายจะมารายงานตัววันนี้ ก็เลยมารอแย่งตัวนายตั้งแต่เนิ่นๆ”

“แย่งตัว”

หานเฟยสับสนงุนงงอย่างหนัก

เจิงสวี่อธิบายให้หานเฟยฟังด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ “ใช่แล้ว สำหรับนักศึกษาใหม่แต่ละคนที่นายรับผิดชอบ ช่วยพวกเขาทำเรื่องลงทะเบียน แนะนำสถาบันให้พวกเขารู้จัก แล้วก็ไปส่งที่หอพัก นายก็จะได้หน่วยกิตการศึกษาหนึ่งหน่วย”

“งานดีๆ แบบนี้ ใครๆ ก็แย่งกันทำทุกปีนั่นแหละ”

หานเฟยมองดูผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา พลางนึกถึงหน่วยกิตพิเศษหนึ่งร้อยหน่วยที่จินเทามอบให้ แล้วเอ่ยถามเจิงสวี่ด้วยความสงสัยว่า “หน่วยกิตการศึกษามันหาได้ง่ายขนาดนั้นเลยหรือ”

“หาได้ง่ายงั้นหรือ”

ดวงตาของเจิงสวี่เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อมองตามสายตาของหานเฟยไปยังฝูงชนที่กำลังหลั่งไหลเข้ามา เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างรู้ทัน

“นายคงไม่ได้คิดว่าแต่ละปีมีนักศึกษาใหม่เยอะขนาดนั้นหรอกใช่ไหม พวกนี้ล้วนแต่เป็นรุ่นพี่ของนายทั้งนั้นแหละ”

“ระบบการศึกษาของมหาวิทยาลัยแตกต่างจากโรงเรียนมัธยมปลายโดยสิ้นเชิง นักศึกษาทุกคนที่นี่มีเป้าหมายเพื่อจุดประกายไฟแห่งเทวะ”

“คนที่ออกจากสถาบัน ไม่ยื่นเรื่องขอลาออกหลังจากจุดประกายไฟแห่งเทวะได้สำเร็จ ก็ลาออกเพราะแก่นแท้อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาแตกสลาย”

“ดังนั้น ต่อให้นายอยากจะอยู่ในสถาบันนี้สักร้อยหรือแปดสิบปี ตราบใดที่อาณาเขตศักดิ์สิทธิ์ของนายยังไม่แตกสลาย ก็ไม่มีใครว่าอะไรหรอก”

“เมื่อสะสมนักศึกษาหลายรุ่นรวมกัน บวกกับคณาจารย์ เจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุน และครอบครัวของพวกเขา ทั้งสถาบันก็ยังมีคนอยู่หลายหมื่นคน”

“คนที่เข้าร่วมงานต้อนรับนักศึกษาใหม่ในแต่ละปี ถ้าสามารถแย่งรุ่นน้องมาได้สักสองสามคน ก็ถือว่าเปิดแชมเปญฉลองได้เลยล่ะ!”

เจิงสวี่กลอกตาไปมา น้ำเสียงเจือไปด้วยความอิจฉาริษยาอย่างรุนแรง

เขารู้ดีว่ารุ่นน้องสุดเจ๋งที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ ได้รับหน่วยกิตการศึกษาไปแล้วหนึ่งร้อยหน่วยตั้งแต่ยังไม่ได้เข้าเรียนด้วยซ้ำ

เมื่อเห็นสีหน้าอิจฉาริษยาของเจิงสวี่ ความอยากรู้อยากเห็นของหานเฟยก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขารู้เพียงว่าหน่วยกิตการศึกษานั้นมีความสำคัญมากเมื่อเข้ามหาวิทยาลัย แต่เขาไม่รู้เลยว่ามันมีประโยชน์เฉพาะเจาะจงอย่างไร

เมื่อตอนที่เขาถามหลี่เหริน อีกฝ่ายก็ตอบแบบบ่ายเบี่ยง บอกเพียงว่าเป็นสิ่งที่ดีและเขาจะรู้ประโยชน์ของมันเองเมื่อเข้ามหาวิทยาลัย