บทที่ 151: เผชิญหน้ามาร์ติเนซ

บทที่ 151: เผชิญหน้ามาร์ติเนซ

เมื่อพูดจบ อู๋โส่วกำลังจะลุกขึ้น แต่เขาก็เห็นคลีเมนไทน์ยังคงก้มหน้านิ่ง ไม่พูดไม่จา

ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับได้ยินเสียงคลีเมนไทน์พูดขึ้นอย่างดื้อดึง น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

"งั้น... คุณช่วยส่งวิญญาณพ่อกับแม่ของหนูขึ้นสวรรค์ได้ไหมคะ"

เธอเงยหน้าขึ้น น้ำตาเอ่อท้นอยู่ในดวงตาคู่สวยที่ฉ่ำวาว

'พ่อแม่ของคลีเมนไทน์ตายไปแล้วสินะ...' อู๋โส่วคิดในใจ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"อืม..."

"ก็ต้องดูว่าพวกท่านเป็นคนดีหรือเปล่านะ ถ้าฉันเผลอส่งคนเลวสองคนขึ้นสวรรค์ไป ตาเฒ่าพระเจ้านั่นคงได้เอาไม้เท้ามาเคาะหัวด่าฉันไม่หยุดแน่ๆ"

"พวกท่านเป็นคนดีค่ะ เป็นคนดีจริงๆ นะ!"

คลีเมนไทน์กำหมัดน้อยๆ แน่น แล้วก้าวมาข้างหน้าหนึ่งก้าว ท่าทางของเธอดูร้อนรนเล็กน้อย

ดูเหมือนเธอจะกลัวว่าถ้าเธอพูดช้าไปแม้วินาทีเดียว อู๋โส่วจะส่งพ่อแม่เธอลงนรกไปซะก่อน

"ถ้าอย่างนั้น พวกท่านก็จะได้พบกันบนสวรรค์ในที่สุด ฉันสัญญา"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากอู๋โส่ว สีหน้าของคลีเมนไทน์ก็ผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

อู๋โส่วยื่นหน้าเข้าไปใกล้หูของเธอ

"แต่เรื่องแบบนี้พูดกันตรงๆ ไม่ได้หรอกนะ หนูต้องร่วมมือกับฉัน แล้วพิสูจน์มันด้วยการกระทำ"

"หนูต้องทำยังไงคะ"

"ด้านหลังเรือนจำมีลานกว้างอยู่ หนูไปขุดหลุมศพสองหลุมให้พ่อกับแม่ตรงมุมนั้นสิ แล้วพวกท่านก็จะได้ขึ้นสวรรค์"

"จริงเหรอคะ"

"ฉันเจ๋งกว่าพระเจ้าอีกนะ ลืมแล้วเหรอ" อู๋โส่วย้ำเตือนเธอ

"อื้ม!"

คลีเมนไทน์พยักหน้ารัวๆ จากนั้นก็ดึงมือลี แล้ววิ่งแจ้นไปทางหน้าประตูเรือนจำอย่างกระตือรือร้น

อู๋โส่วยืนขึ้นและมองตามแผ่นหลังของเธอไปจนกระทั่งทั้งสองคนลับสายตา

ในยุคสิ้นโลกใบนี้ ทุกคนล้วนต้องการการไถ่บาปให้ตัวเองทั้งสิ้น แม้แต่เด็กอายุแค่ไม่กี่ขวบก็ไม่มีข้อยกเว้น

บางที เมื่อเธอใช้แรงจนหมดและค่อยๆ ผล็อยหลับไปในอ้อมกอดอันอบอุ่นของลี ทุกสิ่งทุกอย่างก็อาจจะค่อยๆ เริ่มดีขึ้นก็ได้

"จำที่ฉันบอกไว้ล่ะ"

หลังจากทิ้งท้ายกับลิลี่เป็นประโยคสุดท้าย อู๋โส่วก็หันหลังเดินไปยังแดนขังที่สองในโซน B

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในแดนขัง อู๋โส่วก็เห็นตาเฒ่าเดลมาแต่ไกล เขากำลังนั่งอยู่บนม้าตั๋ง พิงกำแพง และกำลังคุยจ้ออย่างออกรส

"ตกปลาเหรอ?"

"อืม ตอนหนุ่มๆ ก็ชอบอยู่หรอก แต่พอแก่ตัวมาก็ไม่ค่อยชอบแล้วล่ะ"

"อะไรนะ? วัยอย่างฉันเนี่ยนะควรจะชอบตกปลา ชอบอะไรที่ต้องใช้ความอดทน?"

"อู๋โส่วบอกว่า ฉันน่ะเป็นแค่ชายหนุ่มวัย 60 70 ปีเท่านั้นแหละ ขนาดฉันยังมีหวังกับอนาคตเลย แล้วแกจะมาทำตัวอมทุกข์ไปทำไม"

"ไอ้หนู แกทำให้ฉันนึกถึงลูกชายที่ฉันไม่เคยเจอหน้าเลยนะ เขาก็เหมือนแกนี่แหละ..."

ตาเฒ่าเดลคุยจ้อไม่หยุดหย่อน เขามักจะสรรหาเรื่องมาคุยได้เสมอ

ตาเฒ่าเดลนั่งพิงกำแพงอยู่ข้างนอก ส่วนมาร์ติเนซที่อยู่ข้างในห้องขังนั้นเปลือยท่อนบน ท่อนบนของเขาพันด้วยผ้าพันแผล เขากำลังยืนพิงลูกกรงเหล็กอยู่

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาตั้งแต่เขาฟื้นขึ้นมา ตาเฒ่าเดลซึ่งเป็นคนเดียวที่โผล่มาที่นี่ ก็กลายเป็นหนึ่งในกิจกรรมฆ่าเวลาไม่กี่อย่างของมาร์ติเนซ

เมื่อเห็นอู๋โส่วปรากฏตัว ตาเฒ่าเดลก็รีบลุกขึ้นยืนทักทายทันที

"พัสดี"

ดูเหมือนเขาจะได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นที่หน้าประตูเรือนจำเมื่อไม่นานมานี้แล้ว

มาร์ติเนซสะดุ้งเมื่อได้ยินคำเรียกนั้น จากนั้นเขาก็ยันตัวกับลูกกรงเหล็ก และฝืนลุกขึ้นยืนทักทาย

"สวัสดีครับ ผมมาร์ติเนซ ขอบคุณสำหรับความเมตตาอันยิ่งใหญ่ของคุณด้วยครับ"

ใบหน้าของมาร์ติเนซยังคงซีดเซียว แต่หลังจากได้รับการรักษาจากเฮอร์เชล การที่เขาสามารถลุกขึ้นเดินเหินได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน ก็เป็นตัวบ่งชี้แล้วว่าสภาพร่างกายพื้นฐานของมาร์ติเนซนั้นแข็งแรงมาก

อู๋โส่วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกพึงพอใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำทักทายของมาร์ติเนซ

...ฟังดูสิ สมกับที่เคยเป็นอดีตมือขวาของผู้กุมอำนาจจริงๆ เขารู้วิธีเข้าหาผู้คนเป็นอย่างดี

วินาทีที่เห็นอู๋โส่ว มาร์ติเนซก็ลดท่าทีของตัวเองลงทันที

ดูเหมือนเขาจะกังวลว่าอู๋โส่วจะมาคิดบัญชีแค้นเรื่องผู้ว่าฯ กับเขา เมื่อพูดจบ มาร์ติเนซก็เอาแต่คอยสังเกตสีหน้าของอู๋โส่วอยู่ตลอดเวลา กลัวว่าอู๋โส่วจะไม่พอใจและพลิกหน้ามือเป็นหลังมือเอาดื้อๆ

"ตอนนั้นนายรอดมาได้ยังไง"

อู๋โส่วถามด้วยความอยากรู้

แต่อู๋โส่วจำได้ว่าเขาเห็นมาร์ติเนซถูกผู้ว่าฯ ยิงจากระยะไกล แล้วจากนั้นก็ถูกฝูงซอมบี้เหยียบย่ำทับถม

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป แค่จะเหลือศพไว้ให้ครบส่วนก็น่าจะยากแล้ว นับประสาอะไรกับการเอาชีวิตรอด

แต่มาร์ติเนซกลับรอดชีวิตมาได้สำเร็จ พลังชีวิตของเขาเหนือกว่าคนธรรมดาทั่วไปมาก

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วของมาร์ติเนซก็ยิ่งซีดลงไปอีก

"ความจริงแล้ว ตอนนั้นผมคิดว่าตัวเองตายไปแล้วด้วยซ้ำ สติของผมเริ่มเลือนราง แต่ร่างกายมันดันขยับไปเอง"

"ผมคิดว่านั่นคือมุมมองของคนที่กำลังจะกลายร่างเป็นซอมบี้หลังจากตายไปแล้วซะอีก"

"ผมตะเกียกตะกายไปจนถึงขอบคูลึก ตั้งใจจะจบชีวิตตัวเองด้วยหลาวไม้แหลมๆ ข้างล่างนั่น"

"แต่ผมกะพลาด สลบไป แล้วพอตื่นขึ้นมาอีกที ผมก็มาอยู่ที่นี่แล้ว"

น้ำเสียงของมาร์ติเนซแฝงไปด้วยความโล่งใจ ราวกับว่าเขาดีใจที่ตอนนั้นไม่ได้เอาตัวเองไปเสียบกับหลาวไม้ ไม่อย่างนั้นก็คงเป็นการฆ่าตัวตายแบบงงๆ ไปแล้ว

'เอาล่ะ อีกรายแล้วสินะที่ร่างกายสั่งการเร็วกว่าสมอง'

เมื่อต้องเผชิญกับประสบการณ์เฉียดตายสุดแปลกประหลาดของมาร์ติเนซ อู๋โส่วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะหึๆ ในใจ

วิธีตายแปลกๆ มีอยู่มากมายนับไม่ถ้วน และคุณสามารถพบเห็นได้เสมอที่นี่

หลังจากตาเฒ่าเดลเดินจากไป อู๋โส่วก็นั่งลงบนม้าตั๋งตัวนั้น จ้องมองมาร์ติเนซตรงๆ

จนกระทั่งผ่านไปพักใหญ่ เมื่อสายตาของอู๋โส่วเริ่มทำให้มาร์ติเนซรู้สึกอึดอัด เขาถึงได้เอ่ยปากพูด

"นายอยากมีชีวิตอยู่ต่อไปไหม"

คำถามของอู๋โส่วทั้งตรงไปตรงมา เรียบง่าย และขวานผ่าซาก

ด้วยกองกำลังอันแข็งแกร่งของเรือนจำในปัจจุบัน อู๋โส่วดูเหมือนจะไม่ได้สนใจนักว่าจะมีมาร์ติเนซเพิ่มมาอีกสักคนหรือไม่

"อยากครับ! มากกว่าครั้งไหนๆ ในชีวิตเลย!"

มาร์ติเนซพยักหน้ารัวๆ อย่างไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

คนเรามักจะโหยหาสิ่งที่ตัวเองขาดมากที่สุด หลังจากผ่านความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง มาร์ติเนซก็แค่ต้องการมีชีวิตอยู่ต่อไปเท่านั้น

เขาไม่ต้องการสัมผัสความรู้สึกนั้นอีกแล้ว: ความรู้สึกที่อะดรีนาลีนสูบฉีดอย่างพลุ่งพล่านหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ร่างกายกลับค่อยๆ เย็นเฉียบลงเรื่อยๆ

อู๋โส่วไม่ได้ตอบรับเขากลับไปตรงๆ เมื่อได้ยินแบบนั้น เขาทำเพียงพูดเรียบๆ ว่า "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายต้องย้ายไปอยู่ห้องขังข้างๆ โปรดจำไว้อย่างหนึ่งนะว่า นายน่ะยังไม่ได้รับอิสรภาพหรอกนะ"

"ที่ห้องข้างๆ มีคนกลุ่มหนึ่งที่อารมณ์ไม่ค่อยจะดีเท่าไหร่ แต่พวกเขาก็อยู่ในห้องขังเหมือนกัน เพราะงั้นพวกเขาทำร้ายนายไม่ได้หรอก"

"แค่ว่า พวกเขายังไม่เข้าใจน่ะ ว่าการมีสถานที่ปลอดภัยให้อยู่อาศัยในสภาพแวดล้อมแบบนี้ มันหายากและมีค่าแค่ไหน"

"นายเคยเป็นลูกน้องของผู้ว่าฯ มาก่อน ฉันคิดว่านายคงจะอธิบายเรื่องนี้ให้พวกเขาฟังแทนฉันได้นะ"

อู๋โส่วพูดอย่างไม่รีบร้อน และมาร์ติเนซก็พยักหน้ารับทุกประโยค ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ในที่สุด อู๋โส่วก็มองเขาอีกครั้ง: "เอาล่ะ นายเข้าใจที่ฉันพูดไหม"

"เข้าใจครับ!"

"ดีมาก"

อู๋โส่วดีดนิ้วดังเป๊าะ

จากนั้นเขาก็เรียกออสการ์ให้มาพามาร์ติเนซ 'ย้ายบ้าน'

ห้องขังใหม่ของมาร์ติเนซก็คือห้องที่ลิลี่เพิ่งอยู่เมื่อไม่นานมานี้ โดยมีเคนนี่และลูกน้องที่เหลือของเขาอยู่ทางขวามือ

ขณะที่อู๋โส่วเดินผ่านโซน B เขาก็เผลอสบตากับมาร์ติเนซเข้าพอดี มาร์ติเนซเลิกคิ้วให้อู๋โส่ว คล้ายจะสื่อว่า อู๋โส่ววางใจได้เลย เขาจะจัดการเรื่องนี้ให้อย่างเรียบร้อยแน่นอน

เมื่อเห็นดังนั้น การประเมินค่าของมาร์ติเนซในใจอู๋โส่วก็เพิ่มสูงขึ้นไปอีกขั้น

เขาเป็นคนว่านอนสอนง่าย รู้จักฟัง และเข้าใจความหมายแฝงในคำพูด

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองอย่างถ่องแท้ ต่อให้อู๋โส่วสั่งให้เขาสู้กับเคนนี่จนตัวตาย เขาก็คงจะแสดงความจงรักภักดีออกมาอย่างไม่ลังเลเลยด้วยซ้ำ

ใช่แล้ว มาร์ติเนซรู้ดีว่าอู๋โส่วต้องการกำราบเคนนี่กับพวก และเขาก็รู้ด้วยว่านี่คือบททดสอบที่อู๋โส่วมอบให้เขา

อย่างที่อู๋โส่วเคยพูดไว้ เรือนจำแห่งนี้ไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ ทุกคนต้องพิสูจน์คุณค่าของตัวเอง

การแสดงให้เห็นถึงคุณค่าในเหตุการณ์เฉพาะกิจ และการพิสูจน์ความภักดีด้วยการกระทำนั้น ถือเป็นโอกาสที่หาได้ยาก และมาร์ติเนซก็คว้ามันไว้ได้

และในฐานะอดีตมือขวาของผู้ว่าฯ ไม่มีใครจะเหมาะสมในการทำเรื่องนี้ไปกว่ามาร์ติเนซอีกแล้ว

ผ่านคำพูดของมาร์ติเนซ เคนนี่จะได้รับรู้ถึง 'ความเมตตา' ของอู๋โส่ว และวิธีการรับมือกับผู้คนของเขา

"ถ้าวันเดียวไม่พอ ก็เอาไปเลยเดือนนึง"

"เดี๋ยวพวกเขาก็คิดได้เองนั่นแหละ"

"เมื่อไหร่ที่พวกเขากลับตัวกลับใจได้ เมื่อนั้นแหละที่มาร์ติเนซจะได้รับการปล่อยตัว"