บทที่ 1: ถังพุทธองค์ ข้ากลับมาแล้ว!

บทที่ 1: ถังพุทธองค์ ข้ากลับมาแล้ว!

"ลมหนาวพัดพรู ณ หุบเขาสิ้นหวัง เสียงจักจั่นวสันตสารทกู่ร้องยามเด็กหนุ่มหวนคืน—"

"ถังพุทธองค์ จ้าวเถาผู้นี้กลับมาแล้ว!"

ทวีปโต้วหลัว สหพันธ์สุริยันจันทรา เมืองอ้าวไหล สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าฉีเตี่ยน

เด็กชายผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์เบิกตาโพลงขึ้นมาอย่างฉับพลัน แววตาของเขาไม่อาจปิดบังความปีติยินดีเอาไว้ได้!

แตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้

เด็กชายที่ชื่อว่าจ้าวเถามิใช่คนพื้นเพดั้งเดิม แต่เป็นผู้ข้ามมิติมาจากดาวเคราะห์สีน้ำเงิน

ด้วยความโชคดีอย่างไม่คาดฝัน เขาได้ข้ามมิติมายังทวีปโต้วหลัว โดยเฉพาะในยุคสมัยที่รู้จักกันในนาม ตำนานราชามังกร ซึ่งเป็นยุคแห่งมังกรคู่และไฟสงครามที่ลุกลามอย่างต่อเนื่อง

ทว่านี่กลับไม่ใช่ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา!

เพราะว่า—

ในยามนี้ จ้าวเถามิใช่เพียงผู้ข้ามมิติธรรมดา แต่เป็นผู้ข้ามมิติที่หวนกลับมาจากสายธารแห่งกาลเวลา!

แน่นอนว่าเรื่องทั้งหมดนี้มิใช่ความบังเอิญ

แต่มันมาจากวิญญาณยุทธ์ของเขา จักจั่นวสันตสารท!

ตัวตนอันฝืนลิขิตสวรรค์ซึ่งสามารถท่องไปในสายธารแห่งกาลเวลา พลิกผันอดีต และนำพาผู้คนย้อนเวลากลับไปสู่อดีตกาลได้

จ้าวเถาในเวลานี้

คือผู้ที่ถือกำเนิดใหม่ผ่านจักจั่นวสันตสารท และหวนกลับมาพร้อมกับความทรงจำรวมถึงมรดกสืบทอดจากอนาคต!

ก่อนหน้าที่เขาจะถือกำเนิดใหม่

แม้จะพึ่งพาพลังของจักจั่นวสันตสารทและอาศัยความได้เปรียบจากการล่วงรู้ประวัติศาสตร์ในฐานะผู้ข้ามมิติ

เพียงไม่กี่ปีก่อนที่อเวจีจะเปิดฉากรุกรานครั้งสุดท้าย จ้าวเถาก็สามารถทะลวงเข้าสู่จุดสูงสุดของระดับกึ่งเทพได้สำเร็จ

เขายังมีพลังจิตที่บ่มเพาะจนถึงระดับเทพกำเนิด และมีความแข็งแกร่งที่เหนือล้ำยิ่งกว่าอวิ๋นหมิง

ด้วยความแข็งแกร่งอันสัมบูรณ์ จ้าวเถายังได้วางกลยุทธ์เพื่อโลกใบนี้ โดยรวบรวมขุมกำลังทั้งหมดบนทวีปโต้วหลัวเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับศึกตัดสินครั้งสุดท้าย

ทว่าท้ายที่สุดแล้วจ้าวเถาก็เป็นเพียงผู้ข้ามมิติ มิใช่เทพเจ้าผู้สัพพัญญูและเปี่ยมด้วยฤทธานุภาพ

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูอย่างราชันปราชญ์อเวจี ถังฮ่าว และจิตเทวะของถังซาน ซึ่งล้วนแต่เป็นเทพเจ้าที่แท้จริงและมีพลังเหนือกว่าเขามากนัก

ในท้ายที่สุด เขากลับพ่ายแพ้จากการเดินหมากพลาดเพียงก้าวเดียว ไม่สามารถขัดขวางแผนการหมื่นปีของถังซานได้ และต้องจบสิ้นลงอย่างน่าสลดใจ!

โชคยังดีที่จ้าวเถาได้คาดการณ์ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้นานแล้ว

และได้ตระเตรียมแผนสำรองพร้อมกับไพ่ตายเอาไว้มากมาย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเงื้อมมือชำระล้างของราชันเทพถัง—

จ้าวเถาจึงตัดสินใจอย่างเด็ดขาด กระตุ้นการทำงานของจักจั่นวสันตสารทเพื่อย้อนเวลากลับไป!

แม้ว่าการย้อนเวลาของจักจั่นวสันตสารทจะไม่อาจรับประกันความสำเร็จได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ก็ตาม

ทว่าโชคดีที่จ้าวเถาได้เตรียมการรับมือเอาไว้นานแล้วเช่นกัน

ท้ายที่สุด เขาไม่เพียงแต่ถือกำเนิดใหม่ได้สำเร็จเท่านั้น

แต่ยังสามารถดำเนินการตามแผนที่วางไว้ ด้วยการย้อนกลับมาถือกำเนิดใหม่ในร่างของตนเองตอนอายุหกขวบได้สำเร็จ!

ซึ่งช่วงอายุนี้ก็คือช่วงเวลาเดียวกันกับในชีวิตแรก ที่จ้าวเถาสามารถทำลายปริศนาแห่งครรภ์ และตื่นรู้ถึงความทรงจำในช่วงก่อนที่จะข้ามมิติมาได้!

"น่าเสียดายที่การถือกำเนิดใหม่ผ่านจักจั่นวสันตสารทนั้น ไม่ได้มาโดยปราศจากข้อแลกเปลี่ยน..."

พร้อมกับเสียงถอนหายใจยาว จิตใต้สำนึกของจ้าวเถากระเพื่อมไหว และเขาก็ได้เรียกวิญญาณยุทธ์จักจั่นวสันตสารทออกมาอีกครั้ง

ก่อนที่เขาจะถือกำเนิดใหม่ วิญญาณยุทธ์จักจั่นวสันตสารทของจ้าวเถาเปรียบดั่งงานฝีมืออันวิจิตรบรรจงซึ่งถูกรังสรรค์ขึ้นโดยปรมาจารย์จากวัตถุดิบชั้นเลิศ มันเคยแผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตอันเปี่ยมล้น

ทว่าจักจั่นวสันตสารทที่อยู่ตรงหน้าจ้าวเถาในยามนี้กลับปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งความตายอันหนาแน่น ลำตัวของมันดูหม่นหมองและแห้งเหี่ยว ส่วนปีกก็ร่วงโรยและแตกสลายราวกับใบไม้แห้ง ประหนึ่งว่ามันพร้อมจะแหลกสลายไปได้ทุกเมื่อ

นี่คือสิ่งที่จักจั่นวสันตสารทต้องแลกมาเพื่อนำพาจ้าวเถาท่องข้ามสายธารแห่งกาลเวลาจนถือกำเนิดใหม่—มันคือบาดแผลฉกรรจ์และการสูญเสียพลังต้นกำเนิดอย่างหนักหน่วง!

เดิมที ในฐานะวิญญาณยุทธ์ระดับสูงสุด

ในช่วงพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ของชีวิตแรก พลังวิญญาณแต่กำเนิดของจ้าวเถาอยู่ในระดับพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

แต่ในตอนนี้

จ้าวเถาสัมผัสได้ว่าเนื่องจากพลังต้นกำเนิดของวิญญาณยุทธ์จักจั่นวสันตสารทได้รับความเสียหาย พลังวิญญาณแต่กำเนิดของเขาจึงลดทอนลงไปชั่วคราวเช่นกัน

"แม้พลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้าจะถดถอยลงชั่วคราว..."

"แต่ข้ายังมีความทรงจำก่อนที่จะถือกำเนิดใหม่ และที่สำคัญคือเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่เตรียมเอาไว้เป็นพิเศษ ความได้เปรียบยังคงเป็นของข้า!"

"อีกอย่าง ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับพลังต้นกำเนิดของจักจั่นวสันตสารทก็ใช่ว่าจะไม่อาจฟื้นคืน มันเพียงแค่ต้องใช้เวลาในการฟื้นฟูเท่านั้น"

"นับเป็นเพียงบททดสอบเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น!"

เมื่อมองไปยังจักจั่นวสันตสารทที่เหี่ยวเฉาและไร้ซึ่งชีวิตชีวา แววตาของจ้าวเถาก็ทอประกายปวดใจวูบหนึ่ง ก่อนที่เขาจะเก็บมันกลับเข้าไปในร่าง

แม้พลังต้นกำเนิดของจักจั่นวสันตสารทจะเหือดแห้งไปจนเกือบหมดสิ้นเพราะการถือกำเนิดใหม่

แต่จักจั่นวสันตสารทยังคงสามารถดึงพลังแห่งกาลเวลาจากสายธารแห่งกาลเวลามาฟื้นฟูพลังชีวิตของมันได้อย่างต่อเนื่อง

อย่างไรก็ตาม กระบวนการฟื้นฟูนี้มิอาจสำเร็จลุล่วงได้ในชั่วข้ามคืน

หากต้องพึ่งพาเพียงการฟื้นฟูด้วยตัวเองของจักจั่นวสันตสารท มันจะต้องใช้เวลายาวนานถึงเก้าปีเต็มกว่าจะหวนคืนสู่สภาวะสูงสุดได้!

และในช่วงเวลาเก้าปีนี้ พลังวิญญาณแต่กำเนิดของจ้าวเถาก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วยปีละหนึ่งระดับ จนกว่าจะหวนคืนสู่สภาวะสูงสุดของพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

ในขณะเดียวกัน หากเขาสามารถค้นหาสมบัติฟ้าดินที่แฝงไปด้วยพลังแห่งกาลเวลา อย่างเช่น ทรายแห่งกาลเวลา เขาก็จะสามารถเร่งกระบวนการฟื้นฟูของจักจั่นวสันตสารทให้เร็วยิ่งขึ้นได้

อีกทั้งยังสามารถนำมาหลอมรวมผ่านจักจั่นวสันตสารท เพื่อยกระดับพลังวิญญาณและการบ่มเพาะของจ้าวเถาได้โดยตรงอีกด้วย

ทว่าสมบัติฟ้าดินที่ครอบครองพลังแห่งกาลเวลาเช่นนี้นั้นหายากและมีมูลค่ามหาศาลยิ่งนัก

แม้แต่ขุมกำลังระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ก็ยังยากที่จะได้ครอบครอง

แน่นอนว่าในเรื่องนี้ แผนสำรองที่จ้าวเถาได้เตรียมการเอาไว้ล่วงหน้าก็พร้อมที่จะถูกนำมาใช้งานแล้ว!

ท้ายที่สุดแล้ว แม้ว่าจะไม่สามารถนำพาระดับการบ่มเพาะหรือสิ่งของใดๆ ติดตัวมาด้วยในระหว่างการถือกำเนิดใหม่

แต่ก่อนที่จะถือกำเนิดใหม่ จ้าวเถาก็ได้อาศัยสัมผัสของจักจั่นวสันตสารท ในการระบุตำแหน่งของแหล่งทรายแห่งกาลเวลาที่ยังไม่ถูกขุดพบจำนวนมากเอาไว้แล้ว

ทันทีที่ระดับการบ่มเพาะของเขาบรรลุถึงขั้นที่กำหนด เขาก็จะสามารถมุ่งหน้าไปยังสถานที่เหล่านั้นเพื่อรวบรวมทรายแห่งกาลเวลา และเร่งการฟื้นฟูของจักจั่นวสันตสารทได้ทันที!

"เรื่องการฟื้นฟูของจักจั่นวสันตสารทคงทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไป"

"สำหรับตอนนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการตัดหน้ารับตัวราชามังกรเงิน กู่เยว่น่า ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกมนุษย์—หรือก็คือ น่าเอ๋อร์!"

"ในชีวิตนี้ ข้าจะต้องทวงคืนทุกสิ่งที่สูญเสียไปกลับมาด้วยมือของข้าเองให้จงได้!"

"ถังพุทธองค์ คอยดูเถิด... ข้าจะต้องพลิกผันสถานการณ์นี้ให้จงได้!"

เมื่อจัดการกับความคิดได้แล้ว จ้าวเถาก็เข้าใจถึงเป้าหมายหลักในปัจจุบันได้อย่างรวดเร็ว

นั่นก็คือการช่วยเหลือน่าเอ๋อร์ให้ได้ก่อนถังอู่หลิน เหมือนเช่นในชีวิตแรก และลักพาตัวเธอกลับบ้านมาให้ได้

และในยามนี้ ทุกสิ่งถูกเตรียมการเอาไว้พร้อมสรรพแล้ว รอเพียงให้น่าเอ๋อร์ก้าวเข้าสู่โลกมนุษย์อย่างเป็นทางการเท่านั้น!

..."เด็กๆ ถึงเวลาตื่นนอนกันแล้ว"

"วันนี้คือวันที่จะเปลี่ยนแปลงชะตาชีวิตของพวกเจ้า"

"พวกเจ้าจะได้ไปยังสถาบันหงซานเพื่อเข้าร่วมพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์"

"หากพวกเจ้ามีพลังวิญญาณแต่กำเนิด พวกเจ้าก็มีโอกาสที่จะได้ก้าวขึ้นเป็นวิญญาจารย์—"

"และเมื่อถึงเวลานั้น ทางสหพันธ์สุริยันจันทราก็จะจัดสรรวิญญาจารย์มารับอุปการะพวกเจ้า และพวกเจ้าก็ไม่จำเป็นต้องทนอยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งนี้อีกต่อไป!"

ในตอนนั้นเอง เสียงดังกังวานของสตรีผู้หนึ่งก็ดังขึ้นภายในห้องพักของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

นางมิใช่ใครอื่น นอกเสียจากผู้อำนวยการของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าฉีเตี่ยน จางเหมยนั่นเอง

เมื่อได้ยินเสียงของจางเหมย บรรดาเด็กๆ ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าฉีเตี่ยนก็ต่างพากันลุกขึ้นมาอาบน้ำแต่งตัว

หลังจากจัดการกับมื้อเช้าที่มีเพียงข้าวต้มเหลวๆ คนละหนึ่งชาม จ้าวเถาและเด็กคนอื่นๆ อีกหลายคนที่เพิ่งจะมีอายุครบหกขวบปีบริบูรณ์ ก็ได้มุ่งหน้าไปยังสถาบันหงซานภายใต้การนำทางของจางเหมย

"เด็กๆ เมื่อเราไปถึงสถาบันหงซานแล้ว ท่านผู้ใช้วิญญาณจะช่วยทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้กับพวกเจ้า"

"เมื่อถึงเวลานั้น พวกเจ้าจะต้องประพฤติตัวให้ดี และเชื่อฟังคำแนะนำของท่านผู้ใช้วิญญาณ จงปฏิบัติตามคำสั่งทุกประการ"

ภายใต้คำกำชับอย่างต่อเนื่องของจางเหมยตลอดเส้นทาง ในที่สุดจ้าวเถาและพรรคพวกก็เดินทางเข้ามาถึงสถาบันหงซาน และมาหยุดยืนอยู่หน้าห้องทำพิธีทรงกลม ก่อนจะเริ่มยืนรอคอยอย่างอดทน

"ก่อนที่จะถือกำเนิดใหม่ ในช่วงพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ วิญญาณยุทธ์จักจั่นวสันตสารทของข้าอยู่ในสภาวะสูงสุด และพลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้าก็บรรลุถึงระดับสิบ ซึ่งนั่นก็คือพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด"

"แต่ในตอนนี้ เมื่อพลังต้นกำเนิดของจักจั่นวสันตสารทได้รับความเสียหายและพลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้าลดลง ปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกที่ตามมาคงจะรุนแรงกว่าที่ข้าจินตนาการเอาไว้มาก"

"ยิ่งไปกว่านั้น พลังวิญญาณแต่กำเนิดยังเป็นตัวบ่งบอกถึงพรสวรรค์อีกด้วย!"

"แม้พลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้าจะสามารถเพิ่มขึ้นได้ตามการฟื้นฟูพลังต้นกำเนิดของจักจั่นวสันตสารท แต่ผลกระทบที่จะเกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีแรกนี้ล้วนเป็นของจริง"

"ถึงกระนั้น แผนสำรองที่ข้าได้จัดเตรียมเอาไว้ล่วงหน้า ก็เพียงพอแล้วที่จะช่วยชดเชยช่องว่างที่ขาดหายไปได้เป็นส่วนใหญ่!"

ในระหว่างที่รอคอยการทดสอบพลังวิญญาณ จ้าวเถาก็จมดิ่งลงไปในห้วงความคิดอีกครั้ง เพื่อไตร่ตรองถึงแผนการพัฒนาตัวเองในก้าวต่อไป

"จ้าวเถา!"

ในตอนนั้นเอง อาจารย์จากสถาบันหงซานท่านหนึ่งก็ก้าวออกมาจากห้องทำพิธีปลุกพลัง และเอ่ยเรียกชื่อของจ้าวเถาด้วยน้ำเสียงดังกังวาน