บทที่ 445: พ่ายแพ้ยับเยิน

เมื่อมังกรคะนองน้ำเนตรแดงสำแดงระดับตบะและพลังฝีมือที่แท้จริงออกมา มุมปากของหัวหน้าเผ่าหมานถูพลันปรากฏรอยยิ้มราวกับผู้ที่แผนการสัมฤทธิ์ผล

หากมังกรคะนองน้ำเนตรแดงเป็นเพียงขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกิเลนไฟ ผลแพ้ชนะย่อมยากจะคาดเดา และต้องพึ่งพาโชคชะตาอย่างมาก

ทว่ายามนี้พลังฝีมือของมังกรคะนองน้ำเนตรแดงได้ทะลวงเข้าสู่ระดับจุดสูงสุดของระยะต้นแล้ว พลังของมันจึงก้าวกระโดดขึ้นไปอีกระดับ กิเลนไฟย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน

“ยอดเยี่ยมไปเลย ท่านมังกรคะนองน้ำเนตรแดงต้องชนะ”

คนในเผ่าพุ่งสูงขึ้น เสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นเป็นระลอก

ในทางกลับกัน ฝ่ายแคว้นฉู่ที่เมื่อครู่ยังพอจะมีรอยยิ้มอยู่บ้าง ยามนี้เหล่ายอดฝีมือระดับสูงต่างพากันหน้าถอดสี

ไม่มีใครคาดคิดว่ามังกรคะนองน้ำเนตรแดงที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังเป็นเพียงขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้น ยามนี้จะก้าวขึ้นสู่ระดับจุดสูงสุดได้

“แย่แล้ว นึกไม่ถึงว่าตบะของมังกรคะนองน้ำเนตรแดงจะทะลวงขั้นได้”

“ทั้งสองต่างก็เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ธาตุไฟเหมือนกัน ฝ่ายที่มีตบะสูงกว่าย่อมมีโอกาสชนะมากกว่า ครั้งนี้คงจะลำบากแล้ว”

เหล่ายอดฝีมือระดับสูงของแคว้นฉู่ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ความกังวลเริ่มก่อตัวขึ้นภายในจิตใจ

การประลองสัตว์ในครั้งนี้เกี่ยวพันถึงความอยู่รอดของแคว้นฉู่ หากกิเลนไฟพ่ายแพ้ ตามข้อตกลงแล้วจำต้องส่งมอบมันให้แก่อีกฝ่าย

ถึงเวลานั้น เผ่าหมานถูก็จะมีสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ถึงสองตน พลังรบย่อมบดขยี้แคว้นฉู่ได้อย่างราบคาบ

“ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ใช่ว่าข้าเจ้าเล่ห์หรอกนะ แต่เป็นพวกเจ้าที่โง่เขลาเองต่างหาก”

เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของศัตรู หัวหน้าเผ่าหมานถูจึงรู้สึกสะใจยิ่ง

ภายในกรงขัง ผู้อาวุโสเหมาที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็เริ่มรู้สึกว่าตนเองคงไม่มีโอกาสรอดชีวิตแล้ว ใบหน้าของเขาพลันปรากฏความเศร้าหมองออกมา

“ทั้งหมดเป็นเพราะข้าแท้ๆ...”

เขารู้สึกผิดอยู่ภายในใจ

หากไม่มีเขา เฉินอวี่ก็คงไม่ตกลงประลองสัตว์ และแคว้นฉู่ก็ยังพอจะมีแรงต่อต้านได้บ้าง

ทว่าไม่นานผู้อาวุโสเหมาก็พยายามสงบสติอารมณ์ หากเฉินอวี่พ่ายแพ้ เขาก็จะชิงปลิดชีพตนเองเสีย เพื่อไม่ให้เผ่าหมานถูใช้เขามาข่มขู่เฉินอวี่ได้อีก

ทว่าไม่รู้ด้วยเหตุใด ผู้อาวุโสเหมายังคงมีความคาดหวังในตัวเฉินอวี่อยู่เล็กน้อย...

“เฉินอวี่ หากกิเลนไฟพ่ายแพ้ เจ้าจะยอมผิดสัญญาได้หรือไม่?”

ในยามนั้นเอง เจ้าวังฝูก็ส่งกระแสจิตมาหาเฉินอวี่

ไม่ว่าอย่างไร กิเลนไฟก็ไม่มีทางยอมให้ตกอยู่ในมือของศัตรูเด็ดขาด

ทว่าการจะให้เฉินอวี่ผิดสัญญาต่อหน้าเหล่ายอดฝีมือมากมายของแคว้นฉู่เช่นนี้ ย่อมนับเป็นการเสียหน้าอย่างถึงที่สุด ภาพลักษณ์อันรุ่งโรจน์ที่สามแคว้นสร้างให้แก่เฉินอวี่จะพังทลายลงในพริบตา และไม่แน่ว่าอาจจะกลายเป็นปมในใจของเขาได้

“ไม่ได้!”

สีหน้าของเฉินอวี่ยังคงราบเรียบอยู่เช่นเดิม

เหตุใดเขาต้องผิดสัญญาด้วย?

เขาต่างหากที่กังวลว่าหัวหน้าเผ่าหมานถูจะผิดสัญญา

“เฮ้อ...”

เจ้าวังฝูทอดถอนใจออกมา พลางนำเรื่องนี้ไปบอกกล่าวแก่บรรพชนเจวี๋ยอิน

คนหนุ่มก็เป็นเช่นนี้ รักในศักดิ์ศรีจนเกินเหตุ ทว่ายามที่เกี่ยวพันถึงความเป็นความตาย ศักดิ์ศรีจะสำคัญอะไรนักเชียว? การมีชีวิตอยู่ต่างหากที่สำคัญที่สุดไม่ใช่รึ

ตูม ตูม ตูม!

บนท้องฟ้า ราชันอัคคีแดงและมังกรคะนองน้ำเนตรแดงเริ่มเข้าปะทะกัน เปลวเพลิงระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ก่อเกิดกระแสลมพัดกระโชกแรง

อานุภาพการต่อสู้ของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองทำให้เหล่ายอดฝีมือทั้งสองฝ่ายอดไม่ได้ที่จะลอบตระหนก

สายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์นั้นไม่ธรรมดา โดยปกติแล้วพวกมันสามารถต่อสู้ข้ามขั้นได้ ดังนั้นอานุภาพที่ระเบิดออกมาในยามนี้จึงรุนแรงราวกับยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางสองคนกำลังห้ำหั่นกัน และอาจจะรุนแรงยิ่งกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

วูม วูม!

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงม้วนตัวอยู่บนเวหา ทุกที่ที่มันผ่านไปจะปรากฏหมอกเพลิงพวยพุ่งออกมา เสริมส่งให้ร่างของมันดูองอาจและแปลกประหลาดยิ่งนัก

ทันใดนั้น มังกรคะนองน้ำเนตรแดงก็พุ่งทะยานลงมา ราวกับลำแสงสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ราชันอัคคีแดง

ฟุ่บ!

ราชันอัคคีแดงเหยียบย่างไปบนเมฆหมอกเพลิง พุ่งทะยานออกไปปะทะกับมังกรคะนองน้ำเนตรแดง

ในพริบตา เสียงปะทะดังกึกก้องกัมปนาท ทั้งสองฝ่ายเสร็จสิ้นการปะทะกันไปหนึ่งรอบ

“ให้ข้าตัดกรงเล็บของเจ้าออกมาเสียเถิด เจ้าจะได้ดูเหมือนงูตัวจ้อยมากขึ้นอีกหน่อย”

ราชันอัคคีแดงแค่นยิ้มอย่างเย็นชา พลางหันหลังกลับมาเปิดฉากจู่โจมอีกครั้งในทันที

“รนหาที่ตาย”

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงไม่เคยพบเจอคู่ต่อสู้ที่น่าโมโหเช่นนี้มาก่อน กิเลนไฟตนนี้มีตบะต่ำกว่ามันแท้ๆ แต่กลับโอหังและชอบด่าทอยิ่งนัก

ปัง!

กิเลนไฟเอี้ยวตัวหลบการโจมตีของมังกรคะนองน้ำเนตรแดงได้อย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะใช้เท้ากิเลนเตะเข้าที่กรงเล็บของอีกฝ่าย จนทำให้กรงเล็บของมันถึงกับชาหนึบ

“กิเลนไฟตนนี้ช่างคล่องแคล่วว่องไวยิ่งนัก!”

หัวหน้าเผ่าหมานถูจ้องมองกิเลนไฟพลางลอบคิดในใจ

อีกทั้งเขายังสัมผัสได้ว่ากิเลนไฟตนนี้ต่อสู้ด้วยสัญชาตญาณของตนเอง ไม่ใช่การบงการของนักฝึกสัตว์

เช่นนั้นวิชาท่าร่างของมันก็นับว่าสูงส่งมาก เพราะโดยปกติแล้วกิเลนไฟจะโดดเด่นในเรื่องความดุดันและทรงพลังมากกว่า

ฟุ่บ ฟุ่บ!

กิเลนไฟพุ่งทะยานไปมาอย่างรวดเร็ว แม้ว่ามังกรคะนองน้ำเนตรแดงจะมีลำตัวที่ยาวและคอยไล่ตามอยู่ตลอด ทว่ากลับไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังถูกกิเลนไฟวนเวียนจนเวียนหัว ร่างกายแทบจะพันกันเป็นปม

เมื่อมังกรคะนองน้ำเนตรแดงตระหนักถึงเรื่องนี้ มันจึงรีบบิดตัวกลับคืนสู่สภาพเดิม

ทว่ากิเลนไฟอาศัยจังหวะนี้พุ่งขึ้นไปอยู่เหนือหัวของมังกรคะนองน้ำเนตรแดง แล้วประทับเท้ากิเลนลงไปทันที

ปัง!

หัวของมังกรคะนองน้ำเนตรแดงถูกโจมตีอย่างหนัก จนมันรู้สึกว่าภาพเบื้องหน้าพร่าเลือนไปชั่วขณะ ก่อนจะตามมาด้วยความเจ็บปวดที่พุ่งพล่านออกมาจากศีรษะ

ภาพที่เห็นทำให้ยอดฝีมือทั้งสองฝ่ายต่างพากันตกตะลึงจนตาค้าง

ความคล่องตัวของกิเลนไฟตนนี้สูงส่งเกินไปแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น ทุกคนยังสัมผัสได้ชัดเจนว่าสติปัญญาของกิเลนไฟนั้นสูงกว่ามังกรคะนองน้ำเนตรแดงมาก ราวกับมันกำลังจูงจมูกอีกฝ่ายเล่นอยู่อย่างไรอย่างนั้น

ทว่าในความทรงจำของทุกคน กิเลนไฟไม่ได้โดดเด่นในเรื่องความเร็วและสติปัญญาเลย กิเลนไฟตนนี้ช่างพิเศษยิ่งนัก

“บัดซบ ลองชิม ‘เพลิงเมฆามังกรคะนอง’ ของข้าหน่อยเป็นไง”

เมื่อพบว่าการปะทะกันซึ่งหน้า ตนเองตกเป็นรองทั้งเรื่องความคล่องตัวและพละกำลัง มังกรคะนองน้ำเนตรแดงจึงรักษาระยะห่างออกไป แล้วเปลี่ยนมาใช้เปลวเพลิงแทน

ตูม!

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงอ้าปากพ่นเสาเพลิงออกมาสายหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นเพลิงมหาศาลที่ม้วนตัวพุ่งเข้าใส่ราวกับคลื่นยักษ์

ในชั่วพริบตา ท้องฟ้าดูราวกับมีเมฆเพลิงขนาดมหึมาปกคลุมอยู่ ย้อมโลกทั้งใบให้กลายเป็นสีแดงเพลิง

นี่คืออานุภาพของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถสื่อสารกับปราณฟ้าดินในขอบเขตที่กว้างขวางได้ การโจมตีนั้นรุนแรงและมีรัศมีกว้างไกล มีความสามารถในการสังหารศัตรูข้ามขั้นและเข่นฆ่าผู้คนจำนวนมากได้ในพริบตา

“มาเล่นไฟต่อหน้าข้า เจ้าช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงเสียเลย ระวังจะถูกไฟคลอกตายเข้าล่ะ!”

ราชันอัคคีแดงกล่าวเยาะเย้ย

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงโกรธจนตาเหลือก แทบจะถูกเพลิงของตนเองสำลักตาย

ภายในกายของมันมีสายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ธาตุไฟไหลเวียนอยู่แท้ๆ กลับถูกกิเลนหมิ่นเกียรติถึงเพียงนี้

“กิเลนไฟ เช่นนั้นก็มาดูกันว่าเจ้าจะมีความสามารถสักแค่ไหน”

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงแค่นเสียงห้วน พลางเริ่มควบคุมเปลวเพลิง

มันเชื่อมั่นว่าด้วยตบะขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะต้นจุดสูงสุดของมัน ย่อมเป็นฝ่ายได้เปรียบและสามารถเอาชนะกิเลนไฟได้

ตูม ตูม ตูม!

เมฆเพลิงที่มันพ่นออกมาภายใต้การควบคุมพลันเริ่มควบแน่น จนสุดท้ายแปรเปลี่ยนเป็นมังกรคะนองน้ำเพลิงตนหนึ่งที่แยกเขี้ยวขู่คำราม

มังกรคะนองน้ำเพลิงตนนั้นคำรามกึกก้อง ก่อนจะพุ่งเข้าใส่ราชันอัคคีแดง

“วิชาจ้อยร่อย”

ภายในท้องของราชันอัคคีแดงมีเสียงระเบิดดังขึ้นเป็นระลอก ก่อนที่มันจะอ้าปากพ่นลูกไฟขนาดยักษ์ออกมาลูกหนึ่ง

ลูกไฟลูกนั้นเผาไหมอย่างรุนแรง หมุนวนไปมา เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นจนปรากฏเป็นร่างจำลองของกิเลนตนหนึ่ง ราวกับกิเลนที่กำลังควบตะบึงอยู่อย่างไรอย่างนั้น

พร้อมกันนั้น เปลวเพลิงที่อยู่โดยรอบปากของราชันอัคคีแดงก็แผ่ซ่านกระแสพลังแห่งจิตวิญญาณออกมา

ในยามที่กลุ่มเพลิงทั้งสองกำลังจะเข้าปะทะกัน ทันใดนั้นร่างกิเลนเพลิงที่กำลังควบตะบึงอยู่ก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ มันกระโดดขึ้นเล็กน้อย

ปัง!

สุดท้าย กลุ่มเพลิงกิเลนก็ประทับลงบนร่างจำลองมังกรคะนองน้ำ เท้าทั้งสี่ประทับลงอย่างแรง มังกรคะนองน้ำเพลิงพลันระเบิดออกทันที แปรเปลี่ยนเป็นกลุ่มเมฆเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวม้วนตัวไปทั่วสารทิศ

ทันใดนั้น ภายในพายุเพลิงพลันปรากฏลูกไฟกิเลนจิ๋วลูกหนึ่งพุ่งทะยานออกมา เข้ากระแทกใส่ร่างของมังกรคะนองน้ำเนตรแดง

“เป็นไปไม่ได้”

สีหน้าของมังกรคะนองน้ำเนตรแดงพลันเปลี่ยนไปทันที

ไม่ใช่ว่าลูกไฟที่พุ่งเข้าหามันรุนแรงเพียงใด ทว่ามันไม่เชื่อว่าเปลวเพลิงของตนเองจะพ่ายแพ้ให้แก่กิเลนไฟ

ทั้งสองฝ่ายต่างพากันหันมามองด้วยความตกตะลึง

ตามปกติแล้ว มังกรคะนองน้ำเนตรแดงควรจะเป็นฝ่ายได้เปรียบไม่ใช่รึ?

ทั้งสองต่างก็เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ธาตุไฟเหมือนกัน ทว่ามังกรคะนองน้ำเนตรแดงมีตบะที่สูงกว่า แต่เหตุใดผลลัพธ์กลับกลายเป็นว่ากิเลนไฟที่มีตบะต่ำกว่าจะมีอานุภาพเพลิงที่แข็งแกร่งกว่าได้!

“ทักษะการควบคุมไฟ!”

ดวงตาที่หม่นหมองของบรรพชนเจวี๋ยอินทอประกายประหลาดวูบหนึ่ง

โดยปกติแล้ว การแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ของการโจมตีจะช่วยเพิ่มอานุภาพได้ และการจะเปลี่ยนทิศทางการโจมตีหลังจากแปรเปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้วนั้นยิ่งทำได้ยากกว่าเดิม นอกจากนี้ บรรพชนเจวี๋ยอินยังสัมผัสได้ว่าภายในนั้นยังมีบางอย่างที่แม้แต่เขาก็ยังมองไม่ออก

“ทักษะการควบคุมไฟนี้จะต้องสูงส่งกว่ามังกรคะนองน้ำเนตรแดงเพียงใดกัน จึงจะสามารถเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้เช่นนี้!”

ใบหน้าของหัวหน้าเผ่าหมานถูฉายแววตระหนก พลางลอบคิดในใจ

ต่อให้ทักษะการควบคุมไฟของกิเลนไฟจะร้ายกาจเพียงใด อย่างมากก็น่าจะเสมอกับมังกรคะนองน้ำเนตรแดงที่มีตบะสูงกว่า ทว่าผลลัพธ์กลับไม่ใช่เช่นนั้นเลย

“นี่มัน...”

เหล่ายอดฝีมือของเผ่าต่างไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง

ด้วยระดับตบะของมังกรคะนองน้ำเนตรแดงในยามนี้ มันสามารถเอาชนะยอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดระยะกลางได้ ทว่ากลับต้องมาเพลี่ยงพล้ำให้แก่กิเลนไฟที่มีตบะต่ำกว่ามันหนึ่งขั้นย่อย

ในฐานะที่เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ธาตุไฟเหมือนกัน ย่อมต้องให้ความสำคัญกับการปะทะกันด้วยเปลวเพลิงเป็นพิเศษ และครั้งนี้มังกรคะนองน้ำเนตรแดงก็ได้รับความพ่ายแพ้ทางจิตใจอย่างหนัก

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงสบถด่าอยู่ในใจ พลางสะบัดกรงเล็บเพื่อทำลายลูกไฟนั้นทิ้งเสีย

ในยามนั้นเอง ราชันอัคคีแดงก็อ้าปากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดูดซับพายุเพลิงเบื้องหน้าเข้าไปทั้งหมด จนก่อตัวเป็นลูกไฟขนาดใหญ่ลูกหนึ่ง

ตูม!

ราชันอัคคีแดงเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง

เปลวเพลิงภายในพายุนั้นส่วนใหญ่เป็น ‘เพลิงเมฆามังกรคะนอง’ ของมังกรคะนองน้ำเนตรแดง ทว่าราชันอัคคีแดงกลับสามารถนำมันมาหลอมรวมเข้ากับเปลวเพลิงของตนเองได้อย่างง่ายดาย แล้วส่งมันกลับไปโจมตีอีกฝ่าย

“บัดซบ”

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงยิ่งทวีโทสะมากขึ้น กิเลนไฟนำเปลวเพลิงของมันมาทำร้ายตัวมันเอง เช่นนี้ไม่เท่ากับเป็นการตบหน้ามันรึอย่างไร?

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงพุ่งทะยานออกไป อ้าปากพ่นไฟออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อปะทะกับลูกไฟลูกนั้น

“เมื่อครู่ข้าแค่เล่นสนุกกับเจ้าเท่านั้น คราวนี้ข้าจะเอาจริงแล้ว”

ใบหน้าอันราบเรียบของราชันอัคคีแดงปรากฏรอยยิ้มบางๆ ออกมา พลางกล่าวเยาะเย้ย

โฮก!

ราชันอัคคีแดงแหงนหน้าคำรามกึกก้อง เสียงคำรามของกิเลนสั่นสะเทือนไปทั่วสารทิศราวกับคลื่นเสียงเพลิง

ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดหลายคนต่างพากันลงมือ ไม่เช่นนั้นผู้คนระดับล่างที่อยู่ด้านหลังอาจจะได้รับบาดเจ็บจากการสั่นสะเทือนนี้ได้

สิ้นเสียงคำราม พลังเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวพลันพุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกายของราชันอัคคีแดง พร้อมกับสื่อสารกับปราณฟ้าดินและพลังธาตุไฟในรัศมีหลายพันลี้

ในพริบตา โลกทั้งใบพลันร้อนระอุขึ้นมา พลังอันไร้ที่สิ้นสุดต่างพากันหลั่งไหลเข้าหาตัวราชันอัคคีแดง

“สื่อสารกับปราณฟ้าดินในรัศมีพันลี้เชียวรึ!”

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงตกตะลึงอย่างถึงที่สุด แม้แต่มันที่อาศัยสายเลือดสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ยังสามารถสื่อสารได้เพียงในรัศมีไม่กี่ร้อยลี้เท่านั้น

“วิชาอัคคีระเบิด!”

ราชันอัคคีแดงแค่นเสียงออกมา นี่ไม่ใช่ความสามารถดั้งเดิมของกิเลนไฟ ทว่ามันคือวรยุทธ์ธาตุไฟที่อยู่ในความทรงจำของมัน

ชิ้ง—

ลำแสงเพลิงนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากปากของมัน พุ่งเข้าหาบริเวณโดยรอบของมังกรคะนองน้ำเนตรแดง ดูดซับปราณฟ้าดินเข้ามาจนแปรเปลี่ยนเป็นแสงเพลิงสายหนึ่ง เพียงครู่เดียวก็ก่อตัวเป็นเปลวเพลิงลวงตาสายหนึ่งที่ห่อหุ้มร่างของมังกรคะนองน้ำเนตรแดงเอาไว้ภายใน

พริบตาต่อมา ร่างจำลองเพลิงนั้นพลันหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เมื่อหดตัวลงจนมีขนาดเท่ากับตัวมังกรคะนองน้ำเนตรแดง เสียงระเบิดตูมใหญ่ก็ดังขึ้นทันที

พลังเพลิงอันมหาศาลระเบิดออกโดยมีมังกรคะนองน้ำเนตรแดงเป็นจุดศูนย์กลาง

อานุภาพเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้เหล่ายอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดที่อยู่ในที่นั้นต่างพากันลอบขวัญผวา

เปลวเพลิงยังไม่ทันจางหาย ร่างที่ดำเป็นตอตะโกของมังกรคะนองน้ำเนตรแดงก็ร่วงหล่นลงมา กระแทกพื้นจนฝุ่นตลบอบอวล

“ข้าเตือนเจ้าแล้วว่าอย่าเล่นไฟ เห็นไหมล่ะ ยามนี้เจ้าถูกไฟคลอกตายเข้าแล้ว”

ราชันอัคคีแดงกล่าวด้วยท่าทีดูแคลน

มังกรคะนองน้ำเนตรแดงที่ยังไม่หมดสติ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็ถึงกับกระอักเปลวเพลิงออกมา

มันรู้สึกคับแค้นใจยิ่งนัก ในเมื่อมันเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ธาตุไฟ หากไม่เล่นไฟแล้วจะให้มันเล่นอะไร?

“เจ้าแพ้แล้ว!”

เฉินอวี่กล่าวอย่างราบเรียบ

ในยามนั้นเอง ทั้งสองฝ่ายพลันส่งเสียงฮือฮาดังขึ้นเป็นระลอก

“ร้ายกาจยิ่งนัก ท่านกิเลนไฟช่างองอาจไร้ผู้ต้าน!”

ฝั่งแคว้นฉู่พากันโห่ร้องยินดี

เหล่ายอดฝีมือระดับสูงต่างพากันตบมือหัวเราะร่า ทว่าในขณะเดียวกันก็รู้สึกยำเกรงเฉินอวี่มากขึ้นไปอีก พลังรบของกิเลนไฟตนนี้ช่างแข็งแกร่งยิ่งนัก มังกรคะนองน้ำเนตรแดงที่เมื่อไม่กี่วันก่อนยังโอหังและเข่นฆ่าคนของแคว้นฉู่จนต้องล่าถอย ทว่าวันนี้กลับถูกเผาจนมีสภาพน่าอนาถถึงเพียงนี้

ในขณะที่ฝั่งของเผ่าต่างพากันตกตะลึงนิ่งค้างไปตามๆ กัน

“เจ้าแพ้การประลองสัตว์แล้ว ปล่อยอาจารย์ของข้าเสีย” เฉินอวี่รีบกล่าวขึ้นในทันที