บทที่ 429: การพักฟื้นและการวางแผน
บทที่ 429: การพักฟื้นและการวางแผน
เผ่าจ้านเหมิง หนึ่งในเก้าเผ่าภูเขาหิมะ พละกำลังโดยรวมจัดอยู่ในสามอันดับแรก
ในขณะเดียวกัน เมิ่งชื่อสยงเองก็มาจากเผ่าแห่งนี้ด้วย
ในยามนี้ ภายในตำหนักหินที่กว้างขวางของเผ่าจ้านเหมิง เหล่ายอดฝีมือระดับสูงจำนวนมากกำลังมารวมตัวกันอยู่ที่นี่
“เมิ่งชื่อสยงเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างนั้นรึ!”
ยอดฝีมือระดับสูงคนหนึ่งทอดถอนใจออกมาอย่างเศร้าสร้อย
“เฉินอวี่ผู้นั้นเก่งกาจถึงเพียงนั้นเลยรึ?”
หญิงสาววัยกลางคนอีกคนหนึ่งเอ่ยถามออกมาด้วยความสงสัย
“เรื่องนี้ย่อมต้องมีสาเหตุบางอย่างแอบแฝงอยู่เป็นแน่ ในบรรดายอดฝีมือระดับเดียวกัน ย่อมไม่มีผู้ใดที่เป็นคู่ต่อสู้ของเมิ่งชื่อสยงได้”
ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุด ชายหนุ่มรูปร่างกำยำในชุดเกราะหนังอสูร เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ราบเรียบและมั่นคง
คนผู้นี้ก็คือหัวหน้าเผ่าจ้านเหมิง
“ถูกต้องแล้ว ไม่ใช่ว่าในตอนนั้นที่ข้างกายของเฉินอวี่ยังมียอดฝีมือขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดที่เป็นสตรีอยู่อีกคนหนึ่งหรอกรึ อีกทั้งในมือนางยังมีศัสตราวุธวิญญาณที่แข็งแกร่ง พละกำลังย่อมไม่ธรรมดา!”
“หรือไม่ก็อาจจะเป็นเพราะคัมภีร์ที่เฉินอวี่ฝึกฝนนั้น เป็นปฏิปักษ์กับเมิ่งชื่อสยงพอดี”
ผู้คนจำนวนมากต่างพากันรีบเปลี่ยนคำพูดในทันที
ในตอนนั้นเอง ที่หน้าตำหนักก็ได้ปรากฏร่างของชายหนุ่มที่ยืนตัวตรงผู้หนึ่ง ซึ่งเขาก็คือเมิ่งชื่อสยง
“ข้าพ่ายแพ้ให้แก่เขาในการต่อสู้ซึ่งๆ หน้าขอรับ”
เมิ่งชื่อสยงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่จริงจังยิ่งนัก
“เมิ่งชื่อสยง บาดแผลของเจ้ายังไม่หายดี ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมการประชุมในครั้งนี้”
หัวหน้าเผ่าจ้านเหมิงรีบเอ่ยตวาดออกมาในทันที
เมิ่งชื่อสยงไม่ได้เป็นเพียงคนคนหนึ่งเท่านั้น ทว่าเขายังเป็นวีรบุรุษของเผ่าพันธุ์ในใจของคนในเก้าเผ่ามากมาย เป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งจิตวิญญาณ
เขาจะพ่ายแพ้ได้อย่างไร? ความพ่ายแพ้ของเขาจะส่งผลต่อขวัญและกำลังใจของทั้งเก้าเผ่าอย่างมหาศาล
ดังนั้น พวกเขาจึงจำต้องหาเหตุผลมากมายมาอ้างเพื่อปกปิดความพ่ายแพ้ของเมิ่งชื่อสยง เพื่อรักษาภาพลักษณ์ที่เป็นดั่งสัญลักษณ์ของเขาในเก้าเผ่าต่อไป
“เมิ่งชื่อสยง เผ่าของพวกเราได้จัดเตรียม ‘พิธีบูชาสายเลือด’ ไว้ให้เจ้าแล้ว หากเจ้าสามารถผ่านมันไปได้อย่างราบรื่น พลังสายเลือดของเจ้าก็จะได้รับการเกิดใหม่และแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ตบะและรากฐานของเจ้าเองก็จะได้รับการยกระดับขึ้นตามไปด้วย...”
หัวหน้าเผ่าจ้านเหมิงจ้องมองเมิ่งชื่อสยง พลางฝากความหวังอันยิ่งใหญ่ไว้ที่เขา
ในยุคแรกเริ่ม เผ่าจ้านเหมิงเคยเป็นเผ่าที่มีพลังสายเลือดที่แข็งแกร่งยิ่งนัก ทว่าเมื่อยุคสมัยเปลี่ยนไป พลังสายเลือดก็ค่อยๆ เจือจางลง ผู้ที่สามารถปลุกพลังสายเลือดให้ตื่นขึ้นได้จึงมีน้อยลงเรื่อยๆ
ทว่าพลังสายเลือดของเมิ่งชื่อสยงนั้น แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน อีกทั้งตัวเขาเองยังเป็นผู้ที่สวรรค์รักใคร่
เผ่าจ้านเหมิงย่อมสามารถหวนคืนสู่จุดสูงสุดและกลายเป็นอันดับหนึ่งของเก้าเผ่าได้ภายใต้การนำของเขา
“ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากผ่านพิธีบูชาสายเลือดในครั้งนี้ไปได้ เจ้ายังมีโอกาสที่จะบรรลุถึงระดับระยะต้นจุดสูงสุดได้ในเวลาอันสั้นอีกด้วย!”
หัวหน้าเผ่าจ้านเหมิงเอ่ยสมทบออกมาอีกครั้ง
ภายในตำหนัก เหล่ายอดฝีมือระดับสูงต่างพากันตื่นเต้นยิ่ง
‘พิธีบูชาสายเลือด’ ย่อมไม่ใช่สิ่งที่ใครจะจัดขึ้นมาได้ง่ายๆ ไม่เพียงแต่จะต้องสูญเสียเวลาและแรงกายเท่านั้น ทว่ายังต้องสูญเสียทรัพยากรไปเป็นจำนวนมากอีกด้วย
และไม่ใช่ว่าทุกคนจะมีโอกาสได้รับ ‘พิธีบูชาสายเลือด’ นี้
ทว่าหากเป็นเมิ่งชื่อสยงแล้ว ย่อมไม่มีผู้ใดกล้าคัดค้าน
“ตกลงขอรับ!”
เมิ่งชื่อสยงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่เรียบง่ายทว่าหนักแน่น
“ครั้งหน้า ข้าจะเอาชนะเขาให้ได้อย่างราบคาบ”
เมิ่งชื่อสยงตัดสินใจแล้ว เขาจะไม่ยอมให้ตนเองพ่ายแพ้ให้แก่คนคนเดิมซ้ำเป็นครั้งที่สอง
“เจ้าไปเตรียมตัวเถิด”
หัวหน้าเผ่าจ้านเหมิงออกคำสั่ง ก่อนที่เมิ่งชื่อสยงจะถอยออกไป
“ท่านหัวหน้าเผ่า พวกเราควรจะกำจัดเฉินอวี่ทิ้งดีหรือไม่ขอรับ”
ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยกระซิบถามออกมา
คนอื่นๆ ต่างพากันนิ่งเงียบหรือพยักหน้าเห็นด้วย โดยรวมแล้วต่างก็เห็นว่าเรื่องนี้มีความจำยิ่ง
หากเมิ่งชื่อสยงต้องพ่ายแพ้อีกครั้ง เขาจะต้องได้รับความกระทบกระเทือนอย่างมหาศาล และทั้งเก้าเผ่าภูเขาหิมะเองก็ย่อมต้องได้รับผลกระทบที่รุนแรงตามไปด้วย
“ไอ้เด็กนี่มีพรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่ง เพิ่งจะบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด ย่อมไม่อาจยอมออกมาข้างนอกได้ง่ายๆ แน่”
หัวหน้าเผ่าจ้านเหมิงส่ายหน้า ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมาแล้วเอ่ยว่า: “อีกอย่าง พวกเราอยู่ห่างจากแคว้นฉู่ค่อนข้างไกล เรื่องเหล่านี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของเผ่าหมานถูจัดการไปจะดีกว่า อย่างไรเสีย หลานชายสุดที่รักของตาแก่ผู้นั้น ก็ดูเหมือนจะสิ้นชีพลงภายใต้น้ำมือของเฉินอวี่ด้วยเช่นกัน”
...
หลังจากเฉินอวี่เดินทางกลับมา เขาก็เอาแต่ปิดขั้นฝึกตนอยู่ตลอดเวลาโดยไม่ได้สนใจเรื่องราวภายนอกเลย
ในโลกใบนี้ พละกำลังคือทุกสิ่งทุกอย่าง
เมื่อเขามีพละกำลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลสิ่งใดอีก
ในยามนี้เขาเพิ่งจะบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด และต้องมาเผชิญกับการต่อสู้ที่เสี่ยงตายครั้งหนึ่ง หากไม่ระวังจนได้รับบาดเจ็บสาหัส ย่อมต้องส่งผลต่อรากฐานของเขา
เวลาผ่านไปหลายวัน พลังกายและพลังวิญญาณของเขาก็หวนคืนสู่จุดสูงสุดโดยไร้ซึ่งปัญหาใดๆ เฉินอวี่จึงได้รู้สึกเบาใจลง
จากนั้น เขาก็เริ่มที่จะเสริมสร้างตบะให้มั่นคง
เมื่อบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด คัมภีร์อักขระลับเทวมารก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับที่สี่อย่างเป็นทางการ
วรยุทธ์อักขระมารที่สอดคล้องกับระดับแรกของคัมภีร์ มีชื่อว่า กรงเล็บสังหารมาร
ระดับที่สองสอดคล้องกับวรยุทธ์อักขระมาร: เกล็ดมารคุ้มกาย
ระดับที่สามสอดคล้องกับวรยุทธ์อักขระมาร: เกราะสงครามเกล็ดมาร
ในการปะทะกับเมิ่งชื่อสยง เฉินอวี่เคยใช้เกราะสงครามเกล็ดมารออกมาแล้ว ทว่าเขายังไม่ค่อยจะเชี่ยวชาญนัก
ในยามนี้ เฉินอวี่จึงได้ใช้วิธีฝึกฝนวรยุทธ์นี้เพื่อเสริมสร้างตบะให้มั่นคง และเพื่อทำความคุ้นเคยกับการใช้พลังปราณต้นกำเนิด
เกราะสงครามเกล็ดมารและเกล็ดมารคุ้มกาย ต่างก็เป็นวรยุทธ์สายป้องกันเช่นเดียวกัน ทว่าทั้งสองสิ่งกลับมีความแตกต่างกันอย่างมาก
เกล็ดมารคุ้มกายนั้นสิ้นเปลืองปราณต้นกำเนิดค่อนข้างมากและใช้ได้ในช่วงเวลาสั้นๆ
ส่วนเกราะสงครามเกล็ดมารนั้นเป็นการหลอมรวมวรยุทธ์เข้ากับร่างกายมารอักขระลับ สามารถใช้ได้เป็นเวลานานและสิ้นเปลืองพลังงานน้อย ทว่าหากเอ่ยถึงความแข็งแกร่งในการป้องกันแล้ว ยังนับว่าด้อยกว่าเกล็ดมารคุ้มกายอยู่บ้าง
ส่วนระดับที่สี่ของคัมภีร์นั้น หากฝึกฝนจนสำเร็จ ก็จะสามารถฝึกฝนวรยุทธ์สายจู่โจมที่แข็งแกร่งอีกแขนงหนึ่งได้
การปิดขั้นฝึกตนในครั้งนี้กินเวลาไปถึงสองเดือน
สองเดือนให้หลัง เฉินอวี่ก็สามารถเก็บงำกลิ่นอายในระดับขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดไว้ภายในร่างกายได้โดยไม่เปิดเผยออกมาเลยแม้แต่น้อย
ส่วนวรยุทธ์เกราะสงครามเกล็ดมาร เขาก็สามารถฝึกฝนจนเชี่ยวชาญแล้วเช่นกัน
ในยามนี้ เมื่อเขาใช้วรยุทธ์นี้ออกมา พลังป้องกันและความทนทานย่อมแข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม อีกทั้งยังสิ้นเปลืองปราณต้นกำเนิดน้อยลงอีกด้วย
“ไอ้หนู ในยามนี้เจ้าบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดสำเร็จแล้ว รีบหาทางให้ข้าบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดตามไปด้วยเร็วเข้า”
เมื่อเห็นเฉินอวี่ออกจากขั้นฝึกตน ราชันอัคคีแดงก็รีบเอ่ยขึ้นในทันที
“ไม่มีปัญหา”
เฉินอวี่ตอบรับในทันที
อย่างไรเสีย ในตอนที่ต้องสกัดกั้นเมิ่งชื่อสยง ราชันอัคคีแดงเองก็มีส่วนช่วยไม่น้อย อีกทั้งความแตกต่างระหว่างขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดและขอบเขตแปลงลมปราณนั้นช่างห่างชั้นกันเกินไป หากเขาบุกทะลวงสำเร็จแล้ว ทว่าราชันอัคคีแดงยังติดอยู่ที่ขอบเขตแปลงลมปราณ ย่อมดูเหมือนว่าจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย
“หากข้าสามารถบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดได้สำเร็จ ครั้งหน้าข้าจะสั่งสอนเจ้าเด็กนั่นให้หลาบจำแน่”
ราชันอัคคีแดงยังคงฝังใจกับเรื่องของเมิ่งชื่อสยงอยู่
“อีกอย่าง ตัวยาสูตรนั้นของข้า ยังขาดสมุนไพรตัวสุดท้ายอยู่อีกชนิดหนึ่ง เจ้าจงรีบไปหามาให้ครบโดยเร็ว”
ราชันอัคคีแดงออกคำสั่งต่อ
แม้ว่าราชันอัคคีแดงจะไม่ยอมรับในร่างกายนี้ ทว่าพละกำลังคือทุกสิ่งทุกอย่าง ในยามนี้พละกำลังของเขาอ่อนแอเกินไป สิ่งใดที่สามารถช่วยเพิ่มพละกำลังได้ เขาย่อมต้องทำ
“อืม อืม...”
เฉินอวี่พยักหน้าตอบรับอย่างต่อเนื่อง
การที่ราชันอัคคีแดงจะบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดได้นั้น จำต้องใช้ทรัพยากรเป็นจำนวนมหาศาล
ประการต่อมาคือ แมลงประหลาดจันทราเหล็กเองก็ได้บุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อกำเนิดจุดสูงสุดมานานแล้ว ทว่าสำหรับเฉินอวี่แล้วมันแทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย จึงจำเป็นต้องรีบบุกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดตามไปด้วยเช่นกัน
หากเฉินอวี่อมสละหินวิญญาณและทรัพยากรทั้งหมดออกมา เขาย่อมสามารถยกระดับตบะของทั้งสองคนนี้ขึ้นมาได้ ทว่านั่นย่อมเป็นการสิ้นเปลืองเกินไป
หลังจากออกจากขั้นฝึกตน เฉินอวี่ก็มุ่งหน้าไปยังที่พักของเย่ลั่วเฟิ้ง
“ดีขึ้นบ้างแล้วหรือยัง?”
เฉินอวี่เอ่ยถามออกมาด้วยรอยยิ้ม
การที่ถูกเฉินอวี่เอ่ยถามด้วยความห่วงใยเช่นนี้ ทำให้เย่ลั่วเฟิ้งรู้สึกไม่ค่อยจะชินอยู่บ้าง ในอดีตเฉินอวี่ไม่เคยแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมาเลย
“เกือบจะหายดีเป็นปกติแล้วล่ะ”
เย่ลั่วเฟิ้งตอบออกมาอย่างเรียบง่าย
“วันนั้นต้องขอบคุณเจ้ามากจริงๆ ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่อาจบุกทะลวงสำเร็จแน่ อีกทั้งชีวิตของข้าเองก็คงจะตกอยู่ในอันตราย”
เฉินอวี่เอ่ยขอบคุณ
เพราะเย่ลั่วเฟิ้งเพียงแค่ทำตามสัญญาที่ให้ไว้ด้วยปากเปล่าเท่านั้น และนางเองก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องยอมทุ่มเทชีวิตเพื่อปกป้องเฉินอวี่เลย
และหากเฉินอวี่ต้องสิ้นชีพลง สัญญาการเป็นสาวรับใช้ห้าปีนี้ย่อมมลายหายไปในทันที เย่ลั่วเฟิ้งย่อมจะได้รับอิสระ
ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร เย่ลั่วเฟิ้งก็ดูเหมือนจะทำเรื่องที่โง่เขลาลงไปเรื่องหนึ่งเสียแล้ว
เย่ลั่วเฟิ้งยิ่งรู้สึกทำตัวไม่ถูกเข้าไปใหญ่ เมื่อได้รับการห่วงใยและขอบคุณเช่นนี้ ทว่าภายในใจของนางกลับสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่ง ซึ่งมันช่างมหัศจรรย์ยิ่ง
“หากเจ้าอยากจะขอบคุณข้าจริงๆ เช่นนั้นก็จงลดระยะเวลาสัญญาการเป็นสาวรับใช้ห้าปีนั่นลงเสียสิ”
เย่ลั่วเฟิ้งเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมาพลางเอ่ยขึ้น
“เรื่องนั้นไม่ได้เด็ดขาด”
เฉินอวี่รีบปฏิเสธในทันที ก่อนจะฉีกยิ้มกว้างแล้วเอ่ยว่า: “หญิงงามที่เพียบพร้อมถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังจงรักภักดีและคอยปกป้องเจ้านายได้ถึงเพียงนี้ ข้าอยากจะขยายเวลาออกไปอีกด้วยซ้ำไป จะลดระยะเวลาลงได้อย่างไร?”
“ไม่สู้เจ้าบอกข้ามาเถิด ว่าต้องทำอย่างไรเจ้าจึงจะยอมขยายเวลาสัญญาออกไป?”
เฉินอวี่เอ่ยถามออกมาด้วยรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์
เย่ลั่วเฟิ้งถึงกับชะงักไปกับคำพูดของเฉินอวี่ ก่อนจะเผยสีหน้าแง่งอนออกมา: “ไม่เต็มใจก็ช่างเถิด ยังคิดจะขยายเวลาออกไปอีกอย่างนั้นรึ!”
ในครั้งนี้กลับเป็นเฉินอวี่ที่ต้องตกตะลึงไปแทน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นเย่ลั่วเฟิ้งแสดงท่าทีแง่งอนราวกับเด็กเช่นนี้ สำหรับเฉินอวี่ที่คุ้นเคยแต่ท่าทีที่เย็นชาของเย่ลั่วเฟิ้งแล้ว ภาพเบื้องหน้านี้นับว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์ที่หาดูได้ยากยิ่งนัก
เมื่อสัมผัสได้ว่าเฉินอวี่กำลังจ้องมองตนเองเขม็ง เย่ลั่วเฟิ้งก็พลันตระหนักได้ว่า ตนเองในยามนี้ดูจะไม่เหมือนตนเองในอดีตเลย สีหน้าของนางจึงกลับมาเย็นชาดังเดิมในทันที
“แม่นางเย่ อันที่จริงท่าทางของเจ้าเมื่อครู่นี้ ดูสวยมากเลย”
เฉินอวี่เอ่ยออกมาตามตรง
“ข้าจะเป็นอย่างไรมันก็เรื่องของข้า...”
เย่ลั่วเฟิ้งใบหูเริ่มแดงก่ำ ก่อนจะรีบเอ่ยออกมาในทันที
แม้ว่านางจะเคยได้รับคำชมมามากมายจนเบื่อหน่ายแล้วก็ตาม ต่อให้เป็นคำพูดที่หวานหูหรือคำป้อยอที่ถูกคัดสรรมาอย่างดี นางก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงความรู้สึกใดๆ ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด คำชมที่เรียบง่ายจากปากของเฉินอวี่ในครั้งนี้ กลับทำให้นางรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ อย่างประหลาด
“เอ่อ...”
เฉินอวี่สัมผัสได้ว่า บรรยากาศเริ่มจะผิดปกติไปอีกครั้งแล้ว
เมื่อลองครุ่นคิดดูให้ดี เย่ลั่วเฟิ้งในช่วงที่ผ่านมานี้ ดูเหมือนจะมีความเปลี่ยนแปลงไปจากตอนแรกที่เพิ่งจะรู้จักกันค่อนข้างมากทีเดียว
“จริงด้วย สัตว์อสูรโบราณตัวนั้นของเจ้าพูดได้รึ?”
เย่ลั่วเฟิ้งนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงได้เอ่ยถามออกไป
“อ้อ สัตว์อสูรโบราณตัวนี้ตอนที่ฟักออกมาก็ดูจะแปลกประหลาดอยู่บ้าง พลังวิญญาณแข็งแกร่งกว่าปกติ ต่อมาในดินแดนลึกลับสำหรับการประเมินของสำนักศึกษา ดูเหมือนมันจะไปกินผลไม้ประหลาดบางอย่างเข้าไป จากนั้นมันก็เริ่มพูดได้ขึ้นมา...”
ก่อนหน้านี้ ราชันอัคคีแดงได้บอกเรื่องนี้แก่เฉินอวี่แล้ว และเย่ลั่วเฟิ้งเองก็ได้ล่วงรู้แล้วว่าเขาพูดได้
ดังนั้น เฉินอวี่จึงได้เตรียมเหตุผลมารองรับไว้แล้ว แม้ว่าเหตุผลนี้จะดูไม่ค่อยน่าเชื่อถือเท่าใดนักก็ตาม
“อย่างนั้นรึ? น้ำเสียงในการพูดของมันก็ดูจะแปลกๆ อยู่บ้างนะ”
เย่ลั่วเฟิ้งเอ่ยสมทบออกมาอีกครั้ง
เฉินอวี่รู้สึกกลัดกลุ้มอยู่บ้าง น้ำเสียงในการพูดของราชันอัคคีแดงนั้น ช่างอวดดีและจองหองเกินธรรมดาไปจริงๆ
“สัตว์อสูรโบราณต่างก็ถือตัวว่าตนเองสูงส่ง ยิ่งไปกว่านั้นภายในร่างกายของมันยังมีพลังสายเลือดของสัตว์ศักดิ์สิทธิ์กิเลนไหลเวียนอยู่บ้าง”
เฉินอวี่แอบชื่นชมตนเองที่สามารถหาเหตุผลที่เหมาะสมมาอ้างให้แก่ราชันอัคคีแดงได้อีกครั้งหนึ่ง
หลังจากนั้น เย่ลั่วเฟิ้งก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดอีก
“เจ้าพักรักษาตัวให้ดีเถิด ข้าจะไปตรวจสอบสถานการณ์ในสนามรบในช่วงนี้เสียหน่อย”
เฉินอวี่ขอตัวลา ก่อนจะปิดประตูให้เรียบร้อย
เมื่อออกจากที่พักของเย่ลั่วเฟิ้ง เฉินอวี่ก็ไปหารองแม่ทัพเว่ยเพื่อสอบถามเรื่องราวต่างๆ
“แม่ทัพเฉิน”
เมื่อรองแม่ทัพเว่ยเห็นเฉินอวี่ เขาก็รีบเอ่ยเรียกด้วยความเคารพในทันที
เมื่อนึกถึงการที่ตนเองเคยคิดจะทำร้ายเฉินอวี่ในอดีต เขาก็พลันมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาเต็มหน้าผาก
หากเฉินอวี่เป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น เกรงว่าตัวเขาเองคงจะตายไปนานแล้ว
“ในช่วงสองเดือนที่ข้าปิดขั้นฝึกตน มีเรื่องใหญ่อะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?”
เฉินอวี่เอ่ยถาม
จากนั้น รองแม่ทัพเว่ยจึงได้เริ่มรายงานสถานการณ์
ในช่วงสองเดือนที่ผ่านมาไม่ได้มีเหตุการณ์ใหญ่อะไรเกิดขึ้น เรื่องที่สั่นสะเทือนที่สุดยังคงเป็นเรื่องที่เฉินอวี่เอาชนะเมิ่งชื่อสยงได้ แม้เวลาจะผ่านไปสองเดือนแล้ว ทว่าความร้อนแรงของเรื่องนี้ก็ยังไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่น้อย อีกทั้งยังมีการเล่าขานกันไปต่างๆ นานาหลายรูปแบบ
ทางฝั่งเก้าเผ่านั้น ต่างพากันใส่ร้ายและป้ายสีเฉินอวี่ โดยบอกว่าเฉินอวี่ใช้เล่ห์อุบาย หรือมีคนอื่นคอยช่วยเหลือในการลอบโจมตีเมิ่งชื่อสยงเป็นต้น...
ส่วนทางฝั่งสามแคว้นนั้น ต่างพากันยกย่องและชื่นชมเฉินอวี่อย่างมหาศาล
“ที่อยู่เบื้องหน้าพวกเรานี้ คือเขตแดนของเผ่าใดกัน? และสถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง?”
เฉินอวี่เอ่ยถาม
“เผ่าหลานติ่งขอรับ พละกำลังจัดอยู่ในอันดับที่แปดของเก้าเผ่า”
รองแม่ทัพเว่ยตอบ
“เผ่าแห่งนี้ก่อนที่เก้าเผ่าจะรวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว เคยเป็นเผ่าที่มีสถานะเป็นกลาง ภายในนั้นมีทรัพยากรที่มั่งคั่งยิ่งนัก ทั้งเผ่าดำรงชีพด้วยการปรุงโอสถและสมุนไพร นักหลอมยาที่มีชื่อเสียงมากมายในเก้าเผ่า ต่างก็ล้วนแต่มาจากเผ่าแห่งนี้ทั้งสิ้น”
หลังจากฟังคำบอกเล่าของรองแม่ทัพเว่ย ดวงตาของเฉินอวี่ก็พลันเป็นประกายขึ้นมาในทันที
“แม่ทัพเฉิน ท่านคิดจะทำสิ่งใดกันขอรับ?”
เมื่อเห็นสีหน้าของเฉินอวี่ รองแม่ทัพเว่ยก็พลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
“พวกเราจะไปบุกโจมตีเผ่าหลานติ่งกัน”
เฉินอวี่บอกความคิดของตนเองออกมา ทำเอารองแม่ทัพเว่ยถึงกับตกใจจนตัวลอย
ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม ทั้งสามแคว้นเอาแต่เป็นฝ่ายตั้งรับอยู่ตลอดเวลา แม้ว่าในช่วงหลังพละกำลังของทั้งสามแคว้นจะแข็งแกร่งขึ้น และมีการเปิดฉากโจมตีอยู่บ้าง ทว่าการบุกโจมตีเข้าไปยังเผ่าของศัตรูโดยตรงเช่นนี้ กลับเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อนเลย
เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องที่จะเอามาล้อเล่นได้ หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย เกรงว่าคงจะต้องพินาศกันไปทั้งกองทัพ