บทที่ 304: นักฆ่าลอบสังหาร

ภายในถ้ำที่มืดสลัว มีหินหยกธรรมดาชิ้นหนึ่งวางอยู่เพื่อส่องแสงสว่าง

ชายร่างกำยำที่มีรอยแผลเป็นผู้หนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้น กำลังบดผงยาอยู่

“เหยๆ ‘ดอกพิษอัคคีแดง’ นี้เมื่อผสมกับ ‘ไผ่เน่าเหมันต์’ จะสร้างพิษที่รุนแรงยิ่งขึ้น ต่อให้เป็นขอบเขตก่อกำเนิดระยะปลาย หากสัมผัสเพียงนิดเดียวก็จะรู้สึกราวกับถูกไฟแผดเผาทั่วร่าง จิตวิญญาณจะถูกความหนาวเหน็บกัดกินจนทุกข์ทรมาน เรียกได้ว่าตายทั้งเป็น แม้แต่ขอบเขตก่อกำเนิดจุดสูงสุดก็ยังต้องเผชิญกับพิษที่ร้ายแรงมหาศาล”

ชายรอยแผลเป็นหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ อย่างชั่วร้าย

“เมื่อข้าปรุงสำเร็จ ข้าจะทำให้พวกคนที่ไล่ล่าข้าต้องชดใช้ด้วยเลือด!”

ในแววตาของชายรอยแผลเป็นส่องประกายแห่งความดุร้ายออกมา

ผ่านไปไม่นาน

ชายรอยแผลเป็นก็ปรุงยาพิษสำเร็จ และบรรจุลงในขวดสีดำใบเล็ก

“ใครกัน?”

สีหน้าของชายรอยแผลเป็นพลันเปลี่ยนไป เขาจ้องมองไปยังทางเดินของถ้ำ

ไม่นานนัก เด็กหนุ่มในเกราะหนังสัตว์คนหนึ่งก็ปรากฏแก่สายตาของเขา

“คนที่จะมาปลิดชีพเจ้าอย่างไรเล่า”

เฉินอวี่เอ่ยด้วยสีหน้าเรียบเฉยและยิ้มอย่างมั่นใจ

“ฮ่าๆ เจ้าหนูอายุยังน้อย แต่ฝีปากกล้าไม่เบานี่!”

ชายรอยแผลเป็นได้ยินเช่นนั้นก็ระเบิดหัวเราะออกมาแล้วลุกขึ้นยืน

“ภายนอกถ้ำข้าได้วาง ‘ผงลวงวิญญาณ’ เอาไว้ และในทุกตารางนิ้วภายในถ้ำนี้ล้วนถูกโรยด้วยพิษร้ายแรง ยิ่งเจ้าเข้ามาลึกเท่าไร พิษก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น เกรงว่าตอนนี้เจ้าคงจะเริ่มรู้สึกไม่สบายตัว เจ็บปวดและคันคะเยอจนทนไม่ไหวแล้วล่ะมั้ง เจ้าจะเดินมาถึงตรงหน้าข้าได้หรือไม่ยังเป็นปัญหาเลย ฮ่าๆๆ...”

ชายรอยแผลเป็นมองเฉินอวี่ราวกับมองคนตาย เขาเอ่ยความลับเหล่านี้ออกมาอย่างไม่แยแสเพื่อให้เฉินอวี่ได้ตายตาหลับ

“ข้าก็ไม่ได้รู้สึกไม่สบายตรงไหนนี่”

เฉินอวี่เอ่ยตามความเป็นจริง

หลังจากที่ฝึกฝนจนถึงระดับร่างจริงรูปหล่อทองแดง เขาก็มีความต้านทานต่อพิษทุกชนิดอย่างมหาศาล อีกทั้งก่อนที่จะเข้าสู่ป่าหมอกพิษ เขายังได้กินยาถอนพิษเข้าไปด้วย

“เหอะ เจ้าหนูนี่แสร้งเก่งจริงๆ หากมีปัญญาเจ้าก็เดินต่อเข้ามาสิ...”

ชายรอยแผลเป็นยิ้มอย่างดูแคลน คนที่กำลังจะตายแท้ๆ ยังจะมาเสแสร้งอยู่อีก

“เดินรึ?”

เฉินอวี่เผยรอยยิ้มที่มีเลศนัยออกมา

ปัง!

เขาเท้าขวาถีบพื้นอย่างแรงจนพื้นเป็นหลุม และร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปมุ่งตรงเข้าหาชายรอยแผลเป็นในทันที

“อะไรกัน?”

สีหน้าของชายรอยแผลเป็นเปลี่ยนไปในทันที

ตามหลักแล้ว เมื่อเฉินอวี่ถูกพิษของเขาเข้าไป ย่อมยากที่จะโคจรปราณแท้และไม่อาจแสดงพลังที่แท้จริงออกมาได้ แต่เหตุใดความเร็วของเฉินอวี่ถึงได้รวดเร็วเพียงนี้?

หรือว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้ถูกพิษจริงๆ?

“เหอะ ดูเหมือนว่าบนตัวเจ้าจะมีสมบัติวิเศษที่ช่วยหลบหลีกพิษ!”

ชายรอยแผลเป็นปักใจเชื่อเช่นนั้น

ไม่เช่นนั้น ด้วยเพียงขอบเขตก่อกำเนิดขั้นต้นของเฉินอวี่ ย่อมไม่มีทางที่จะเข้าใกล้เขาได้ในระยะสามจั้ง

บึ้ม!

ชายรอยแผลเป็นลุกขึ้นทันทีและซัดหมัดออกไปหนึ่งหมัด

แขนของเขามีสีสันหลากหลายและมีรอยแผลเป็นรวมถึงฝีหนองมากมาย ดูน่ารังเกียจยิ่งนัก

ตูม!

แขนของชายรอยแผลเป็นปะทะเข้ากับหมัดสีทองแดงอร่ามของเฉินอวี่

ได้ยินเสียง “ปังครืน” ดังสนั่น ความเจ็บปวดจากการกระดูกหักแล่นผ่านหมัดและแขนของชายรอยแผลเป็น และตัวเขาเองก็ถูกแรงมหาศาลกระแทกจนกระเด็นไปด้านหลัง ชนเข้ากับผนังถ้ำจนมีเศษหินร่วงหล่นลงมา

“เป็นไปได้อย่างไร?”

ชายรอยแผลเป็นมองเฉินอวี่ด้วยความไม่เชื่อสายตา

ตัวเขาที่เป็นถึงขอบเขตก่อกำเนิดระยะปลาย กลับถูกเจ้าหนูขอบเขตก่อกำเนิดขั้นต้นต่อยจนกระเด็นได้ในหมัดเดียว แม้ว่าหมัดนั้นเขาจะไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด แต่มันก็เพียงพอที่จะสังหารขอบเขตก่อกำเนิดขั้นต้นทั่วไปได้อย่างง่ายดายแล้ว

เจ้าเด็กตรงหน้านี้ มีพละกำลังที่น่าตกใจจริงๆ

“เจ้าน่าจะเป็นอัจฉริยะของสำนักศึกษา แต่สุดท้ายเจ้าก็ต้องตายที่นี่ ฉายามังกรพิษของข้านั้นไม่ได้มาเพราะชื่อเสียง แต่มันหมายถึงมือข้างนี้ของข้า คนที่ถูกมือข้างนี้สัมผัสจะถูกพิษนับร้อยชนิดรุมเร้า...”

ชายรอยแผลเป็นมองเฉินอวี่แล้วหัวเราะเยาะออกมาอย่างชั่วร้าย

เฉินอวี่อายุยังน้อยแต่มีความแข็งแกร่งที่น่าทึ่ง ย่อมต้องเป็นอัจฉริยะจากสำนักศึกษา

แต่อัจฉริยะเหล่านี้มักจะมีประสบการณ์น้อย โอหังและเบาปัญญา ซึ่งจัดการได้ง่ายกว่าพวกทหารมณฑลเทียนเหอเสียอีก

ทว่า

เมื่อชายรอยแผลเป็นมองไปยังหมัดของเฉินอวี่ เสียงหัวเราะของเขาก็หยุดลงในทันที

เห็นเพียงหมัดของเฉินอวี่ที่ดูราวกับหล่อหลอมจากทองแดงและเหล็ก บนนั้นปกคลุมไปด้วยลวดลายทองแดงโบราณและส่องประกายสีเหลืองจางๆ โดยไม่มีวี่แววของการถูกพิษรุกรานเลยแม้แต่น้อย

“บัดซบ!”

สีหน้าของชายรอยแผลเป็นสลดลงทันที เขารู้แล้วว่าคราวนี้ได้เจอของแข็งเข้าให้แล้ว

“ไปลงนรกซะ!”

ร่างของชายรอยแผลเป็นพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็วพร้อมกับจิตสังหารที่รุนแรง

แต่ในขณะที่เขากำลังจะถึงตัวเฉินอวี่ ร่างของเขากลับเบี่ยงหลบเฉินอวี่และพุ่งหนีไปยังปากถ้ำแทน

เขาไม่เคยยอมปะทะกับใครตรงๆ เว้นแต่ว่าเขามีความมั่นใจอย่างมากว่าจะสังหารอีกฝ่ายได้

ก่อนจะหนีไป มืออีกข้างของชายรอยแผลเป็นที่ถือขวดสีดำใบเล็กอยู่พลันเปิดออก และสาดผงหมอกสีแดงน้ำเงินออกมาเป็นวงกว้าง

“เหอะ ลองชิมพิษใหม่ของข้าดูหน่อยเป็นไง”

ชายรอยแผลเป็นยิ้มอย่างโหดเหี้ยมและยังคงถอยหนีต่อไป

ทว่าแต่ในจังหวะนั้นเอง ฝ่าเท้าของเขาก็รู้สึกเจ็บแปลบราวกับเหยียบลงบนตะปู

ฟึ่บ!

แสงสีน้ำเงินเข้มจุดหนึ่งพุ่งทะลุฝ่าเท้าของเขาไปอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง

ในมือของเฉินอวี่ปรากฏกระบี่ยักษ์เล่มหนึ่ง เขาเหวี่ยงมันอย่างแรงจนเกิดลมพายุรังสีอำฆาตพัดพาผงหมอกสีแดงน้ำเงินตรงหน้าให้กระจายหายไปในทันที

“ตาย!”

ร่างของเฉินอวี่พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วและฟันกระบี่ลงมาหนึ่งครั้ง

“ไม่นะ...”

ชายรอยแผลเป็นร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว

ความเร็วที่เฉินอวี่แสดงออกมาในตอนนี้รวดเร็วยิ่งกว่าเมื่อครู่เสียอีก เพียงพริบตาก็ถึงตัวเขาแล้ว

ฉัวะ!

กระบี่ฟันผ่านไป ศีรษะหนึ่งร่วงหล่นและกลิ้งไปไกล

“จะประมาทคนชั่วที่ใช้ชีวิตอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายเช่นนี้ไม่ได้จริงๆ”

เมื่อเทียบกับผู้ฝึกตนในระดับเดียวกันภายในสำนักศึกษา คนชั่วภายนอกอาจจะมีความแข็งแกร่งที่ด้อยกว่า แต่มีกลอุบายที่โหดเหี้ยมและประสบการณ์ที่โชกโชน หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจจะพลาดท่าได้

หากไม่ใช่เพราะร่างจริงรูปหล่อทองแดงของเฉินอวี่มีความต้านทานต่อพิษอย่างมหาศาล เกรงว่าการจะจัดการกับมังกรพิษคงจะเป็นเรื่องยากอยู่บ้าง

ซี่ๆ!

บนร่างกายของเฉินอวี่ถูกผงพิษโรยใส่ไม่น้อย ซึ่งมันกำลังกัดกร่อนร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง

แต่ยังดีที่ปริมาณผงพิษมีไม่มากนัก เฉินอวี่จึงโคจรร่างจริงอย่างสุดกำลังและขับพิษทั้งหมดออกไปได้อย่างรวดเร็ว

“ยาพิษนี่ไม่เลวเลยจริงๆ!”

แม้แต่ร่างจริงรูปหล่อทองแดงของเฉินอวี่ก็ยังไม่อาจต้านทานพิษนี้ได้ทั้งหมด เห็นได้ชัดว่าฤทธิ์ของมันรุนแรงเพียงใด ซึ่งไม่ด้อยไปกว่าน้ำพิษของเห็ดพิษมรกตเลย

เฉินอวี่หยิบขวดสีดำใบเล็กในมือของชายรอยแผลเป็นไป และหยิบถุงมิติบนตัวเขามาด้วย

“หึหึ”

เฉินอวี่แสยะยิ้มออกมา

ภารกิจล่ารางวัลแม้จะอันตรายแต่ผลตอบแทนก็น่าประทับใจ เมื่อสังหารเป้าหมายที่ถูกประกาศจับได้แล้ว ก็ยังได้รับสิ่งของบนตัวของเป้าหมายมาเป็นของแถมด้วย

ภายในถุงมิติของชายรอยแผลเป็นนี้มีสมุนไพรพิษหลากหลายชนิดจนนับไม่ถ้วน นอกจากนี้ยังมีหินวิญญาณระดับต่ำอีกเจ็ดแปดพันก้อน รวมถึงหยกล้ำค่าและตำราวิชายุทธ์อีกไม่น้อย

จากนั้น เฉินอวี่ก็ใช้ถุงใบหนึ่งบรรจุศีรษะของชายรอยแผลเป็นแล้วเก็บเข้าถุงมิติ

เมื่อออกจากถ้ำ เฉินอวี่ก็เตรียมตัวที่จะเดินทางกลับสำนักศึกษา

แต่ในจังหวะนั้นเอง หัวใจของเฉินอวี่ก็พลันกระตุกอย่างรุนแรง เขาสัมผัสได้ถึงอันตรายที่คืบคลานเข้ามาจนรู้สึกเย็นวาบที่แผ่นหลัง

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ด้านหลังทั้งสองข้างของเฉินอวี่ปรากฏเงาดำสองร่างออกมาอย่างลึกลับราวกับภูตพราย ในมือของแต่ละคนถือมีดสั้นเล่มหนึ่งและพุ่งแทงเข้าที่ลำคอของเฉินอวี่

แม้ในยามนี้ นักฆ่าลอบสังหารทั้งสองก็ไม่ได้ทำให้เกิดเสียงดังมากนัก มีดสั้นทั้งสองเล่มพุ่งแทงเข้ามาอย่างเงียบเชียบ

“ไสหัวไป!”

เฉินอวี่แผดเสียงตะโกนลั่น โคจรร่างจริงรูปหล่อทองแดงและเรียกใช้ปราณซั่วแท้จริงออกมา

บึ้ม! แสงสีทองแดงอร่ามและปราณซั่วทมิฬระเบิดออกมาพร้อมกับแรงกดดันทางกายภาพที่รุนแรง

ร่างของเฉินอวี่ขยายใหญ่ขึ้นในทันที กลายเป็นยักษ์พุทธะทองแดง

เคร้ง! ชิ้ง!

หลังจากที่ร่างกายขยายใหญ่ขึ้น มีดสั้นของนักฆ่าลอบสังหารทั้งสองก็ทิ่มแทงลงบนแผ่นหลังของเฉินอวี่

มีดสั้นสีเทาเล่มหนึ่งทิ้งรอยแผลจางๆ ไว้บนหลังของเฉินอวี่เท่านั้น ส่วนมีดสั้นสีดำอีกเล่มหนึ่งกลับสามารถกรีดผ่านการป้องกันของร่างจริงและทิ่มแทงเข้าสู่เนื้อหนังของเฉินอวี่ได้

“ขอบเขตก่อกำเนิดระยะปลาย”

เฉินอวี่สีหน้าเคร่งขรึมลง

นักฆ่าลอบสังหารสองคนนี้ คนหนึ่งดูเหมือนเพิ่งจะบรรลุขอบเขตก่อกำเนิดระยะปลาย ส่วนอีกคนหนึ่งอยู่ในขอบเขตก่อกำเนิดจุดสูงสุด ซึ่งความแข็งแกร่งนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมือในระดับเดียวกันของสี่สำนักศึกษาใหญ่เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะนักฆ่าลอบสังหาร พลังระเบิดของพวกเขาย่อมรุนแรงมหาศาล หากไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือเมื่อไรย่อมเป็นท่าสังหารที่ปลิดชีพได้ในครั้งเดียว

แม้แต่เฉินอวี่ในยามที่ไม่ได้ระวังตัวก็ยังตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะเขาฝึกฝนร่างจริงรูปหล่อทองแดงจนสามารถขยายร่างยักษ์ได้ เกรงว่าตอนนี้คงจะสิ้นชีพไปแล้ว

“เอ๊ะ?”

นักฆ่าลอบสังหารทั้งสองต่างแสดงสีหน้าตกใจออกมาพร้อมกัน

“ใครส่งพวกเจ้ามาลอบสังหารข้า?”

เฉินอวี่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาและสีหน้าปั้นปึ่ง

ดูจากเสียงและรูปร่างแล้ว พอจะบอกได้ว่าคนหนึ่งเป็นชายและอีกคนหนึ่งเป็นหญิง

“ไปถามมัจจุราชเอาเองเถิด!”

นักฆ่าชายเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยและเย็นเยียบ

ในฐานะขอบเขตก่อกำเนิดจุดสูงสุดและเป็นยอดฝีมือในหมู่รนักฆ่าลอบสังหาร ครั้งนี้เขากลับพลาดท่าให้กับเจ้าเด็กขอบเขตก่อกำเนิดขั้นต้นคนหนึ่ง นี่ถือเป็นความอัปยศในประวัติศาสตร์การลอบสังหารของเขา

“หึ”

เฉินอวี่แค่นเสียงหึออกมา

เขาไม่ได้สัมผัสถึงวิกฤตที่รุนแรงเช่นนี้มานานแล้ว เขาจะไม่ปล่อยให้นักฆ่าลอบสังหารทั้งสองคนนี้หนีไปได้ง่ายๆ และเขาจะต้องตามหาตัวผู้อยู่เบื้องหลังให้พบด้วย

บึ้ม! วู้ๆ!

เขาชักกระบี่ออกมาแล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแรง ฟันดาบปราณซั่วทมิฬขนาดใหญ่ออกมา

ฟึ่บ!

นักฆ่าชายมีท่าร่างที่ประณีตยิ่งนัก ความสามารถในการหลบหลีกสูงส่ง เขาขยับตัวเพียงครั้งเดียวก็หลบพ้นการโจมตีนี้ได้

“ไม่ธรรมดาจริงๆ”

นักฆ่าชายสัมผัสได้ถึงพลังของกระบี่เล่มนั้นแล้วเอ่ยพึมพำในใจโดยไม่ได้แสดงความประหลาดใจมากนัก

ฟึ่บ!

ร่างของเขาพุ่งเข้าหาเฉินอวี่ราวกับสปริง และแทงมีดสั้นสีดำออกไป

ด้านหลัง นักฆ่าหญิงก็บุกจู่โจมเข้ามาอีกครั้ง

เฉินอวี่ไม่ได้เหวี่ยงกระบี่ตอบโต้ แต่กลับหยิบขวดสีดำใบหนึ่งออกมาจากถุงมิติ

วู้~

ขวดถูกเปิดออก ผงหมอกสีแดงน้ำเงินพุ่งกระจายออกมาปกคลุมไปทั่วทุกทิศทาง

นี่คือผงพิษที่ชายรอยแผลเป็นเพิ่งจะใช้กับเฉินอวี่ไปเมื่อครู่

“ไม่ท่าแล้ว ศิษย์น้อง ถอยไป!”

นักฆ่าชายรีบตะโกนบอก

ทั้งสองหยุดชะงักและถอยหลังไป แต่ก็ยังคงถูกผงพิษโรยใส่ไม่น้อย

ทั้งคู่ต่างหยิบขวดออกมาและกินยาถอนพิษเข้าไปพร้อมกัน

“อา...นี่มันพิษอะไรกัน เหตุใดถึงมีฤทธิ์รุนแรงเพียงนี้!”

นักฆ่าหญิงคนนั้นส่งเสียงครางออกมาแม้จะกินยาถอนพิษเข้าไปแล้วก็ตาม

ในยามนี้ ทั่วทั้งร่างของนางร้อนรุ่มราวกับถูกไฟแผดเผา แต่จิตวิญญาณกลับรู้สึกราวกับตกอยู่ในอุโมงค์น้ำแข็ง

“รังสีอาฆาตสี่ทิศ!”

หลังจากสาดผงพิษออกไป เฉินอวี่ก็เหวี่ยงกระบี่และใช้เคล็ดวิชากระบี่สะท้านอาฆาตออกมา

คลื่นกระบี่พุ่งทะยานออกมาเป็นชั้นๆ กระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

นักฆ่าลอบสังหารทั้งสองรีบถอยหนีในทันที แต่ก็ยังถูกรังสีอาฆาตของเฉินอวี่กระแทกจนได้รับบาดเจ็บ

นักฆ่าหญิงมีความแข็งแกร่งที่ด้อยกว่า ร่างของนางสั่นคลอนเล็กน้อย และหลังจากที่ถูกเฉินอวี่ทำร้าย พิษก็เริ่มรุกรานลึกเข้าไปอีก ทำให้พลังการต่อสู้ของนางลดลงอย่างต่อเนื่อง

ในทางกลับกัน นักฆ่าชายนั้นถอยหนีได้เร็วกว่า จึงถูกผงพิษน้อยกว่าและไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงนัก

“ศิษย์น้อง พวกเราไป!”

นักฆ่าชายรีบตะโกนบอก

ทว่าในพริบตาต่อมา นักฆ่าชายกลับกลายเป็นเงาทมิฬที่รวดเร็ว พุ่งเข้าหาเฉินอวี่ในทันที

มีดสั้นสีดำในมือของเขาส่องประกายเย็นเหยียบที่เป็นอันตรายถึงชีวิต มุ่งตรงเข้าหาลำคอของเฉินอวี่

“ไปลงนรกซะ!”

เฉินอวี่เอ่ยด้วยสีหน้ามืดมน

บึ้ม!

ภายในร่างกายของเขาส่งกลิ่นอายราวกับมังกรแท้อสูรโบราณออกมา บนผิวหนังปรากฏลวดลายเกล็ดโลหิตที่ดูโปร่งแสง ดูราวกับพุทธะทองแดงที่แปลกประหลาดและชั่วร้าย

ในป่าหมอกพิษแห่งนี้ เฉินอวี่ไม่ได้เกรงกลัวสิ่งใด และเขามีแผนที่จะกำจัดนักฆ่าทั้งสองคนนี้ทิ้งเสีย ดังนั้นเขาจึงเลือกใช้ไพ่ตายออกมาโดยไม่ลังเล

“นี่มัน...สายเลือด!”

นักฆ่าชายแสดงสีหน้าตกใจออกมา

ในข้อมูลไม่ได้ระบุเรื่องนี้เอาไว้เลย

บึ้ม!

กระบี่ดำในมือของเฉินอวี่เหวี่ยงออกไปอย่างแรง คลื่นกระบี่รังสีอาฆาตสีแดงเข้มพุ่งทะยานออกมาสั่นสะเทือนไปทั่วทุกทิศทาง