บทที่ 236: วิหารโลหิตอาฆาต และแต้มอู๋โม๋

“เลือกเองอย่างนั้นหรือ?”

เฉินอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ศิษย์ส่วนใหญ่มักจะถูกจัดสรรโดยอาจารย์ แม้ว่าจะมีการสอบถามความสมัครใจของศิษย์อยู่บ้างก็ตาม

ทว่าในกรณีของเขานั้น เขาสามารถเลือกได้ด้วยตนเองอย่างอิสระ โดยที่ไม่มีอาจารย์หรืออาจารย์ที่ปรึกษาคนไหนเข้ามาแทรกแซงเลย

“ข้าขอเลือกวิหารโลหิตอาฆาต”

เฉินอวี่เลือกวิหารที่ดูจะเหมาะสมกับ “เคล็ดวิชาเทวะหยวนซา” ของเขามากที่สุด ซึ่งนั่นก็ไม่ได้เป็นเรื่องที่อยู่เหนือความคาดหมายของทุกคนเท่าใดนัก

หลังจากนั้นไม่นาน

เหล่าศิษย์ที่สังกัดวิหารโลหิตอาฆาต ต่างก็มาพบบรรจบกันที่มุมหนึ่งของยอดเขา

ในกลุ่มคนเหล่านั้น

เฉินอวี่พบว่าต้วนเฮ่าที่มาจากตระกูลต้วน หนึ่งในสิบตระกูลโบราณ ก็เลือกที่จะสังกัดวิหารโลหิตอาฆาตด้วยเช่นกัน

ต้วนเฮ่ามีใบหน้าที่ดูเรียบเฉย แววตาแฝงไปด้วยรังสีแห่งการต่อสู้และสายตาที่ท้าทายจ้องมองมาที่เฉินอวี่เป็นระยะๆ

คนผู้นี้คืออันดับหนึ่งจากการทดสอบทั้งสามด่าน และดูเหมือนว่าเขาจะไม่ค่อยพอใจนักที่เฉินอวี่มาชิงความโดดเด่นไปในตอนสุดท้าย จนทำให้รัศมีของเขาดูหม่นหมองลงไป

“ข้าคืออาจารย์เก่อจวินเทียน แห่งวิหารโลหิตอาฆาต”

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทาที่มีใบหน้าดูเข้มงวด กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูน่าเกรงขาม พร้อมกับกวาดสายตามองเหล่าศิษย์ทุกคนในที่นั้น

ในบรรดาสายตาเหล่านั้น

อาจารย์ชุดเทาหยุดสายตาอยู่ที่ร่างของเฉินอวี่นานเป็นพิเศษ และแววตาเหล่านั้นก็แฝงไปด้วยความรู้สึกที่เป็นเชิงตักเตือนอยู่ลางๆ

เฉินอวี่สัมผัสได้ว่าเลือดลมและจิตใจของเขาพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

รังสีอำฆาตที่แผ่ออกมาจากร่างกายของคนผู้นี้ ทำให้ปราณแท้เทวะหยวนซาภายในร่างกายของเขาเริ่มติดขัด และร่างกายของเขาก็รู้สึกเย็นเยียบราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

“อาจารย์เก่อจวินเทียนคนนี้ เหตุใดถึงดูมีความเป็นศัตรูกับข้านักนะ?”

เฉินอวี่ครุ่นคิดอยู่ในใจ

แต่เมื่อลองพิจารณาดูอีกที

เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่สำนักศึกษาเพียงวันแรก ก็บังอาจทำลายเกียรติและเอาชนะอาจารย์สาวต่อหน้าสาธารณชน ซึ่งนั่นถือเป็นการทำตัวโอหังและไม่ให้เกียรติศิษย์พี่ คงไม่มีอาจารย์คนไหนที่จะรู้สึกประทับใจในตัวเขา

ในเวลาเดียวกัน

เฉินอวี่สัมผัสได้ถึงสายตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและเย็นชาคู่หนึ่ง ซึ่งส่งมาจากกู่ลี่ฝูที่อยู่ไกลออกไป

“เหอะ! ไอ้สัตว์ป่าตัวน้อย! เก่อจวินเทียนคนนี้ตามจีบข้ามาหลายปีแล้วแต่ก็ยังไม่สำเร็จ...”

กู่ลี่ฝูยกมุมปากยิ้มออกมาอย่างเยาะเย้ย

เฉินอวี่ที่เพิ่งจะเดินทางมาถึงสำนักศึกษาไร้มาร ย่อมไม่มีทางรู้เรื่องซุบซิบนินทาระหว่างอาจารย์ภายในสำนักศึกษา

กู่ลี่ฝูภายในสำนักศึกษานั้น มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา ประกอบกับความสวยงามและพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม เธอจึงเป็นเป้าหมายในอุดมคติของอาจารย์หลายๆ คน

“พวกเจ้าทุกคน เตรียมหินวิญญาณระดับต่ำจำนวนหนึ่งหมื่นก้อนเอาไว้ให้พร้อม เพื่อเป็นค่าเล่าเรียนสำหรับปีแรกนะ”

น้ำเสียงที่ไร้อารมณ์ของเก่อจวินเทียนดังขึ้น

“หินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน!”

“เมื่อก่อนไม่ใช่เจ็ดพันหินวิญญาณระดับต่ำหรอกหรือ เหตุใดจู่ๆ ถึงขึ้นราคาล่ะ”

ในกลุ่มคนเริ่มเกิดความวุ่นวายขึ้นเล็กน้อย

ว่าเหล่าศิษย์ใหม่เหล่านี้ทำได้เพียงแค่บ่นออกมาเบาๆ เท่านั้น พวกเขาไม่กล้าที่จะไปท้าทายอำนาจของอาจารย์สำนักศึกษาไร้มาร

“ปีนี้มีการปรับขึ้นราคา และวิหารย่อยแต่ละแห่ง ก็สามารถปรับราคาขึ้นลงได้ตามสถานการณ์ที่แตกต่างกันออกไป”

“ใครที่คิดว่าแพงเกินไป ก็สามารถลาออกไปได้ในตอนนี้เลย”

เก่อจวินเทียนยกมือขึ้นพร้อมกับกล่าวออกมา

ฝูงชนพลันเงียบสงัดลงทันที ไม่มีใครกล้าคัดค้านอีกเลย

อัจฉริยะทุกคนในที่นี้ ต่างก็มีภูมิหลังและตระกูลที่หนุนหลังอยู่ไม่น้อย การเสียหินวิญญาณเพียงเท่านี้อาจจะทำให้รู้สึกเสียดายบ้าง แต่ก็ไม่ได้เหนือบ่ากว่าแรงจนเกินไปนัก

“เกือบไปแล้ว ในตัวข้าเหลือหินวิญญาณระดับต่ำอยู่เพียงหมื่นกว่าก้อนเท่านั้นเอง”

เฉินอวี่ลอบปาดเหงื่ออยู่ในใจ

โชคดีที่ตอนที่เขาอยู่ที่เมืองหลวง เขาได้จัดการขายแกนอสูรระดับทั่วไปที่ได้มาจากงานเทศกาลล่าสัตว์ออกไปบ้างแล้ว

ส่วนแกนอสูรระดับสูงอย่างอสูรมังกรโลหิต เฉินอวี่ก็ยังคงเก็บรักษาเอาไว้และไม่ได้นำออกมาขายในตอนนี้

หลังจากผ่านไปได้ครึ่งก้านธูป

วิหคบินพาศิษย์ทุกคนไปดำเนินการเรื่องการสมัครเข้าเรียนที่สำนักศึกษาไร้มารจนเสร็จสิ้น

ศิษย์แต่ละคนจะได้รับป้ายคำสั่งระบุตัวตน รวมถึงชุดของสำนักศึกษาไร้มารอีกสองชุด

หลังจากนั้น

เก่อจวินเทียนก็นำทางทุกคนไปยังยอดเขาที่เต็มไปด้วยรังสีอำฆาตและหมอกเลือดพุ่งพล่านลูกหนึ่ง

“ที่นี่ คือ ‘ยอดเขาโลหิตอาฆาต’ ซึ่งเป็นสถานที่ตั้งของวิหารของพวกเรา ต่อไปชีวิตและการฝึกฝนส่วนใหญ่ของพวกเจ้า จะต้องใช้เวลาอยู่ที่นี่นะ”

สีหน้าของเก่อจวินเทียนดูผ่อนคลายลงเล็กน้อย

ทุกคนร่อนลงสู่ “ยอดเขาโลหิตอาฆาต” และสัมผัสได้ถึงรังสีอำฆาตและไอเย็นที่ดูเหมาะสมกับธาตุของเคล็ดวิชาที่ฝึกฝนอยู่ไม่น้อย

พลังฟ้าดินในที่แห่งนี้ ค่อนข้างจะเย็นเยียบและดุดันอยู่บ้าง

เฉินอวี่สัมผัสได้ว่าปราณแท้เทวะหยวนซาภายในร่างกายเริ่มเคลื่อนไหวอย่างมีชีวิตชีวา ต่อให้ไม่ได้ทำการฝึกฝน ปราณแท้เหล่านั้นก็ยังได้รับการบำรุงอยู่ลางๆ

“หากได้ฝึกฝนที่นี่ ความเร็วในการฝึก ‘เคล็ดวิชาเทวะหยวนซา’ คงจะเพิ่มขึ้นได้อีกหนึ่งถึงสองส่วนล่ะ”

เฉินอวี่รู้สึกยินดีอยู่ในใจ

เพียงแค่เรื่องนี้เรื่องเดียว การเสียหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อนไปก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น

ภายในสำนักศึกษาแห่งนี้ ยังมีสถานที่สำหรับฝึกฝนที่เป็นสมบัติล้ำค่าอีกมากมาย และในแต่ละเดือนก็จะมีวิชาความรู้ต่างๆ รวมถึงการชี้แนะจากอาจารย์ที่ปรึกษาอีกด้วย

ฟุ่บ!

ปรากฏร่างที่ดูสวยงามและลึกลับพุ่งทะยานไปมาตามไหล่เขา ราวกับเป็นวิญญาณที่ไร้น้ำหนัก

เหล่าศิษย์ต่างพากันจ้องมองด้วยตาที่ค้างเติ่ง

นั่นคือเด็กสาวในชุดคลุมสีเลือดที่มีผิวพรรณเนียนนุ่มราวกับเด็กทารก ใบหน้าสวยงามและสดใสราวกับดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน ดวงตาสีดำขลับราวกับอัญมณีแฝงไปด้วยหมอกควันที่ดูลึกล้ำ

“นี่คืออาจารย์ ‘ฉิวซิ่วเยวี่ย’ แห่งวิหารแห่งนี้ ต่อไปเธอจะเป็นคนดูแลพวกเจ้านะ”

เก่อจวินเทียนแนะนำออกมา

เมื่อเห็นเด็กสาวในชุดคลุมสีเลือดที่มีผิวพรรณบอบบางราวกับเด็กทารก เก่อจวินเทียนก็มีท่าทางที่ดูเคร่งเครียดและแสดงความยำเกรงออกมาอย่างเห็นได้ชัด

จากนั้น เขาก็รีบขอตัวลาจากไปในทันทีโดยไม่คิดที่จะอยู่ต่อเลย

“เหอะ ไอ้คนขี้ขลาด!”

เด็กสาวชุดเลือด “ฉิวซิ่วเยวี่ย” ค้อนใส่เก่อจวินเทียนไปหนึ่งที ท่าทางของเธอดูเย้ายวนและมีเสน่ห์ยิ่ง ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีชมพูระเรื่อ และขาที่เรียวสวยก็เผยให้เห็นผิวที่ขาวนวลราวกับหิมะออกมาวูบหนึ่ง

ในทันทีนั้น

ในสนามเริ่มมีเสียงลอบกลืนน้ำลายของเหล่าเด็กหนุ่มดังขึ้นมาเป็นระยะๆ

เฉินอวี่สัมผัสได้ว่า ฉิวซิ่วเยวี่ยที่ดูมีอายุเพียงสิบหกถึงสิบเจ็ดปีคนนี้ ให้ความรู้สึกที่ดูแปลกประหลาดยิ่ง

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่างกายของเธอนั้น คล้ายกับ “ถงอวี้หลิง” แห่งบัวโลหิตอยู่ไม่น้อย

ระดับการฝึกตนของคนผู้นี้ ดูเหมือนจะเหนือกว่าเก่อจวินเทียนและกู่ลี่ฝูไปมากนัก พลังที่สัมผัสได้จากหัวใจนั้น ดูจะใกล้เคียงกับขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด

ในขณะเดียวกัน

ฉิวซิ่วเยวี่ยปรายสายตาที่เต็มไปด้วยเสน่ห์มองเหล่าเด็กหนุ่มทุกคนด้วยรอยยิ้ม

ในบรรดาสายตาเหล่านั้น

สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่ร่างของต้วนเฮ่าและเฉินอวี่คนละประมาณครึ่งวินาที

“เอ๊ะ!”

เมื่อสัมผัสวิญญาณกวาดผ่านร่างของเฉินอวี่ ฉิวซิ่วเยวี่ยก็แสดงสีหน้าที่ดูประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง

“เกิดอะไรขึ้น!”

เฉินอวี่สัมผัสได้ว่า กลุ่มเพลิงเล็กๆ ภายในจุดตันเถียนที่เขาเพิ่งจะหลอมรวมไปนั้น พลันเต้นตุบขึ้นมาหนึ่งครั้ง ก่อนที่จะสงบนิ่งลงตามเดิม

“ดูเหมือนว่า คุณภาพโดยรวมของศิษย์ในรุ่นนี้ จะเป็นรุ่นที่แข็งแกร่งที่สุดในช่วงไม่กี่สิบปีที่ผ่านมานะ หากอาจารย์ที่ปรึกษาและเจ้าวิหารกลับจากการบำเพ็ญเพียรหรือการเดินทางมาพบเข้า คงจะต้องรู้สึกยินดียิ่งนักเลยล่ะ”

ฉิวซิ่วเยวี่ยถอนสายตากลับมาอย่างใจเย็น

หลังจากนั้นผ่านไปสองนาที

ฉิวซิ่วเยวี่ยได้แนะนำข้อมูลเบื้องต้นเกี่ยวกับ “ยอดเขาโลหิตอาฆาต” รวมถึงข้อควรระวังและเรื่องพื้นฐานที่จำเป็นต้องรู้ภายในสำนักศึกษา และได้จัดการเรื่องที่พักให้กับทุกคนเรียบร้อยแล้ว

“สภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยที่นี่ ช่างดูย่ำแย่เกินไปหน่อยหรือไม่”

ศิษย์บางคนเริ่มบ่นออกมา

ที่พักของเหล่าศิษย์ใหม่ ถูกจัดเอาไว้ที่บริเวณเชิงเขา ซึ่งพลังฟ้าดินที่ได้รับนั้นยังห่างไกลจากบริเวณกึ่งกลางเขาและยอดเขาอยู่มากนัก

เฉินอวี่เองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกัน

ศิษย์แต่ละคน จะได้รับเพียงห้องพักที่ทำจากหินแบบเรียบง่ายเพียงห้องเดียวเท่านั้น

“หากเจ้าจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อน และ ‘แต้มอู๋โม๋’ อีกสองพันแต้ม เจ้าก็จะสามารถขึ้นไปพักที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรที่อยู่เหนือช่วงกึ่งกลางเขาขึ้นไปได้ ซึ่งที่นั่นจะช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนได้มากกว่าห้าส่วนล่ะ”

ฉิวซิ่วเยวี่ยยิ้มออกมาบางๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอวี่และศิษย์บางส่วนต่างก็พากันยิ้มออกมาด้วยความขมขื่น

“แต้มอู๋โม๋” นั้น เมื่อเพิ่งจะก้าวเข้าสู่สำนักศึกษา แต่ละคนจะได้รับแจกเพียงแค่ห้าพันแต้มเท่านั้น

ส่วนเรื่องหินวิญญาณ

เชื่อว่านอกจากตระกูลที่มหาอำนาจจริงๆ แล้ว หลังจากที่เพิ่งจะจ่ายค่าเล่าเรียนไปหมื่นก้อน การจะให้ควักออกมาอีกหมื่นก้อนในทันทีนั้น คงไม่ใช่เรื่องที่ทำได้โดยง่าย

“ข้าต้องการพักที่ถ้ำบำเพ็ญเพียร”

น้ำเสียงที่เย็นชาดังมาจากปากของต้วนเฮ่าที่มีใบหน้าดุร้าย

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง รีบควักหินวิญญาณระดับต่ำหนึ่งหมื่นก้อนออกมาทันที และใช้ป้ายคำสั่งระบุตัวตนในการหักแต้มอู๋โม๋ออกไป

หลังจากเขา

ก็ยังมีศิษย์อีกไม่กี่คนที่เลือกจะเข้าพักในถ้ำบำเพ็ญเพียรที่บริเวณกึ่งกลางเขายอดเขาโลหิตอาฆาต เพื่อที่จะได้รับสภาพแวดล้อมและความเร็วในการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมกว่า

ส่วนศิษย์ส่วนใหญ่ที่เหลือ ต่างก็ไม่มีพละกำลังทางการเงินที่เพียงพอ

ศิษย์บางคนอาจจะพอมีหินวิญญาณอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ต้องวางแผนการใช้อย่างรอบคอบ

“ในตัวข้า เหลือหินวิญญาณระดับต่ำอยู่เพียงพันกว่าก้อน และแต้มอู๋โม๋อีกห้าพันแต้ม”

เฉินอวี่สัมผัสได้ว่าเขากำลังขัดสนเรื่องเงินทองยิ่งนัก

เรื่องหินวิญญาณนั้นยังพอว่า

ในมือของเขายังมีแกนอสูรในขอบเขตก่อกำเนิดอยู่หลายชิ้น โดยเฉพาะแกนอสูรของอสูรมังกรโลหิตที่ได้มาจากสัตว์อสูรโบราณในขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิด ซึ่งมีมูลค่าที่สูงยิ่งนัก

“รบกวนสอบถามอาจารย์ฉิว แต้มอู๋โม๋สามารถหามาได้อย่างไร?”

ศิษย์คนหนึ่งรวบรวมความกล้าถามออกมา

ก่อนหน้านี้

เหล่าศิษย์ทุกคนต่างก็ได้ยินมาว่า “แต้มอู๋โม๋” นั้นสามารถใช้แลกเปลี่ยนผลประโยชน์ต่างๆ ภายในสำนักศึกษาไร้มารได้มากมาย

ประการแรก การแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาและศาสตร์วรยุทธ์ต่างๆ จะต้องใช้เพียงแต้มอู๋โม๋เท่านั้น

ประการที่สอง สถานที่ฝึกฝนบางแห่งที่ใช้สำหรับเพิ่มพูนวรยุทธ์ เพลิงแท้ สัมผัสวิญญาณ ท่าร่าง และอื่นๆ ล้วนต้องใช้แต้มอู๋โม๋ทั้งสิ้น

ประการที่สาม อาจารย์ที่ปรึกษาบางท่าน เมื่อต้องการจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับหรือประสบการณ์ที่สำคัญ ก็จำเป็นจะต้องใช้แต้มอู๋โม๋ในการแลกเปลี่ยน

ประการที่สี่ การซื้อทรัพยากรในการฝึกฝนต่างๆ รวมถึงการเช่าวิหคเพื่อใช้เป็นพาหนะในการออกไปผจญภัยในดินแดนต่างถิ่น นอกเหนือจากหินวิญญาณแล้ว ก็จำเป็นต้องใช้แต้มอู๋โม๋ที่สอดคล้องกันด้วย

……

สรุปสั้นๆ ก็คือ

การจะใช้ชีวิตภายในสำนักศึกษาไร้มารได้นั้น แต้มอู๋โม๋ถือเป็นสิ่งที่จำเป็นในทุกๆ เรื่อง

“ถามได้ดี วิธีการหาแต้มอู๋โม๋นั้น ความจริงแล้วก็ไม่ได้มีน้อยเลย”

ฉิวซิ่วเยวี่ยกล่าวออกมาด้วยความอดทน

“วิธีที่พบบ่อยที่สุดก็คือ การทำภารกิจที่ได้รับมอบหมายจากทางสำนักศึกษาหรือจากอาจารย์ที่ปรึกษา ซึ่งจะได้รับแต้มอู๋โม๋เป็นสิ่งตอบแทน รวมถึงรางวัลอื่นๆ ด้วยนะ”

“การฝึกฝนของสำนักศึกษาที่กำหนดไว้ หากผ่านการทดสอบได้ ก็จะได้รับแต้มอู๋โม๋เป็นรางวัล ซึ่งที่โดดเด่นที่สุดก็คือ ‘เจดีย์หมื่นมาร’ ทั้งสี่สิบเก้าชั้น ทุกครั้งที่ผ่านด่านไปได้ ก็จะได้รับรางวัลที่สอดคล้องกันไปนะ”

“นอกจากนี้ แต้มอู๋โม๋ยังสามารถทำการแลกเปลี่ยนซื้อขายกันเป็นการส่วนตัวได้ด้วยนะ”

เด็กสาวชุดเลือดอธิบายถึงวิธีการได้มาซึ่งแต้มอู๋โม๋แบบพื้นฐานให้ทุกคนฟัง

เมื่อได้ยินดังนั้น

เฉินอวี่ก็รู้สึกเบาใจลงมาก รูปแบบการใช้ชีวิตในสำนักศึกษาแห่งนี้คล้ายคลึงกับสำนักอยู่ไม่น้อย เพียงแต่จะมีความเป็นอิสระและสงบสุขมากกว่าเล็กน้อย

อย่างน้อยที่สุด

ภายในสำนักศึกษาแห่งนี้ จะไม่มีทางเกิดสงครามขึ้นมา เพราะที่นี่เป็นกลางต่ออาณาจักรโบราณ

“จริงด้วย อีกครึ่งปีข้างหน้าจะมี ‘งานประลองศิษย์ใหม่’ เกิดขึ้น อันดับหนึ่งและอันดับหนึ่งในสาม จะได้รับรางวัลเป็นแต้มอู๋โม๋ที่มหาศาลมากล่ะ แม้แต่อาจารย์อย่างพวกเราก็ยังรู้สึกสนใจเลย”

ก่อนที่จะจากไป ฉิวซิ่วเยวี่ยก็ทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มและคำแนะนำเพิ่มเติม

งานประลองศิษย์ให้อย่างนั้นหรือ?

เฉินอวี่เคยอ่านข้อมูลของสำนักศึกษาไร้มารมาบ้างแล้ว จึงพอจะเคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง ว่ากันว่าเพื่อเป็นการกระตุ้นเหล่าศิษย์ใหม่ จึงมีการจัดรางวัลที่มหาศาลเอาไว้ ซึ่งไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่แต้มอู๋โม๋เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น

งานประลองศิษย์ใหม่ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงเฉพาะศิษย์ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่สำนักศึกษาในรุ่นนี้เท่านั้น

ศิษย์ที่เข้าเรียนไม่ถึงสามปี และมีอายุไม่เกินยี่สิบห้าปี ต่างก็สามารถเข้าร่วมงานประลองศิษย์ใหม่ในครั้งนี้ได้ทั้งสิ้น

โดยปกติแล้ว

ศิษย์ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่สำนักศึกษาใหม่อย่างเฉินอวี่นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับอันดับที่ยอดเยี่ยมใน “งานประลองศิษย์ใหม่” การจะติดอันดับหนึ่งในสิบได้นั้น ก็นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งแล้ว

……

ในคืนนั้นเอง

เฉินอวี่ก้าวเข้าสู่ห้องพักที่ทำจากหินของตนเอง พร้อมกับเริ่มโคจรเคล็ดวิชาเทวะหยวนซาอย่างเงียบๆ เป็นเวลาหนึ่งชั่วยามตามปกติ

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ในช่วงกลางวันที่ผ่านมา สัมผัสวิญญาณของเฉินอวี่ก็สัมผัสไปที่กลุ่มเพลิงโลหิตแก้วขนาดเล็กที่อยู่ลึกเข้าไปในห้วงทะเลปราณของตนเอง

“วิญญาณเพลิง วันนี้ตอนที่ข้าได้พบกับอาจารย์สาวคนนั้น มันเกิดอะไรขึ้นหรือ?”

เฉินอวี่เอ่ยถามออกมา

“เป็นไปได้ว่า ในตัวของอีกฝ่ายอาจจะมีเพลิงแท้สายโลหิตที่คล้ายคลึงกันอยู่ หรือไม่ก็อาจจะเป็นสมบัติวิเศษบางอย่างที่ดูเหมาะสมและเข้ากันได้เป็นอย่างดีน่ะ”

น้ำเสียงที่เล็กราวกับเสียงเด็กทารกกล่าวตอบออกมา

เฉินอวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนที่จะเริ่มโคจร “เคล็ดวิชาควบคุมเพลิง” เพื่อดูดซับและหลอมรวมเอาเพลิงโลหิตที่ถูกผนึกเอาไว้มาใช้งานให้มากขึ้น

จากการหลอมรวมอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เฉินอวี่สามารถหลอมรวมเพลิงโลหิตที่ถูกผนึกเอาไว้มาได้เกือบหนึ่งในสิบส่วนแล้ว

ในตอนนี้ เม็ดเลือดที่อยู่ภายในรังไหมโลหิตที่แขนของเขา มีขนาดเล็กลงไปกว่าเดิมเล็กน้อย

ทว่าในขณะนี้ เฉินอวี่พบว่ากลุ่มเพลิงโลหิตแก้วที่เขาหลอมรวมมาได้ภายในห้วงทะเลปราณนั้น มีจำนวนที่เพิ่มมากขึ้นจนถึงขีดสุด และในขณะที่พยายามจะควบคุมมันทั้งหมด เขาก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่ติดขัดเล็กน้อย และไม่สามารถควบคุมได้อย่างคล่องแคล่วเหมือนเมื่อก่อน

“เจ้านาย ในตอนนี้ท่านจะโลภมากจนเกินไปไม่ได้นะ ท่านจำเป็นต้องควบคุมเพลิงวิญญาณที่ท่านหลอมรวมมาได้ในตอนนี้ให้ได้อย่างสมบูรณ์เสียก่อน นอกจากนี้ ระดับการฝึกตนและสัมผัสวิญญาณของท่าน ก็เป็นตัวกำหนดขีดจำกัดในการควบคุมปริมาณและอานุภาพของเพลิงโลหิตด้วยนะ”

น้ำเสียงที่เล็กราวกับเสียงเด็กทารกกล่าวเตือนออกมา

“อืม”

เฉินอวี่พยักหน้าเบาๆ เพียงแค่หนึ่งในสิบส่วนที่เขาหลอมรวมมาได้ในตอนนี้ ก็นับว่าเพียงพอที่จะไร้เทียมทานในขอบเขตหลังกำเนิด และเพียงพอที่จะสังหารหรือสร้างความหวาดเกรงให้กับยอดฝีมือในขอบเขตก่อกำเนิดได้บางส่วนแล้วล่ะ