บทที่ 204: พลิกจากผู้ถูกล่าเป็นผู้ล่า

ภาพที่ปรากฏอยู่บนม่านสีขาว

บริเวณรอบๆ ตัวของเด็กหนุ่มที่สวมเกราะหนังนั้น ไร้ซึ่งร่องรอยของสัตว์อสูรเลยแม้แต่น้อย แม้แต่อสูรร้ายทั่วไปก็ยังไม่มีปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่ตัวเดียว

ทว่า แกนอสูรที่ติดคราบเลือดก้อนหนึ่ง กลับตกลงสู่กลางฝ่ามือของเด็กหนุ่มคนนั้นอย่างพอดิบพอดี

“นั่นมันแขกอาวุโสเฉินนี่!”

ภายในศาลาที่นั่งของตระกูลฝู ลุงหลินอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงอุทานออกมาเบาๆ

ภาพที่ปรากฏอยู่บนม่านนั้น

นอกจากเฉินอวี่ที่สวมเกราะหนังแล้ว ยังมีเย่ลั่วเฟิ้ง ฝูหง ฝูจิง และเยาวชนตระกูลฝูคนอื่นๆ รวมอยู่ด้วย

ฝูหงและคนอื่นๆ ต่างก็พากันแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงออกมา

ดวงตาของเย่ลั่วเฟิ้งทอประกายขึ้นมาวูบหนึ่ง นางจ้องเขม็งไปที่แมลงจันทราเหล็กลายเงินตัวเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตาตัวหนึ่งในทันที

เมื่อครู่นี้

ดูเหมือนว่าแมลงตัวนี้จะเป็นคนคาบแกนอสูรที่มีขนาดใหญ่กว่าร่างกายของมันเสียอีก มาวางไว้บนมือของเฉินอวี่

เนื่องจากขนาดของแมลงที่เล็กมาก ประกอบกับการมีแกนอสูรคอยบดบังเอาไว้ ทำให้ภาพที่ปรากฏอยู่บนม่านสีขาวนั้นยากที่จะสังเกตเห็นได้หากไม่ตั้งใจดูจริงๆ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เองหรือ”

บนท้องฟ้า ยอดฝีมือในขอบเขตระดับเซียนของจวนอ๋องคนหนึ่งที่ขี่สัตว์ปีกอยู่ กำลังกุมธงเมฆาเอาไว้ในมือ

วูบ~

เขาสะบัดธงเมฆาในมือเพียงครั้งเดียว ปรากฏรัศมีสีขาวขุ่นระยิบระยับพวยพุ่งออกมา

ในเวลาเดียวกัน

บนลานกว้างบนยอดเขา ภาพที่ปรากฏอยู่บนม่านสีขาวที่ตรงกัน ก็ถูกขยายให้เห็นภาพเหตุการณ์ที่ชัดเจนขึ้นในทันที

ผู้คนที่กำลังรับชมอยู่ ต่างก็มองเห็นแมลงตัวเล็กๆ ที่มีคราบเลือดและเศษเนื้อติดอยู่ตัวหนึ่งได้อย่างชัดเจน

ซึ่งนั่นก็คือแมลงจันทราเหล็ก

ดวงตาของมันที่กะพริบไปมาดูใสซื่อและน่าเอ็นดูยิ่งนัก

“ดูเหมือนจะเป็นแมลงจันทราเหล็กที่หาตัวจับได้ยาก แถมยังเป็นสายพันธุ์ที่กลายพันธุ์อีกด้วยนะนั่น การจะเลี้ยงแมลงชนิดนี้ให้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณได้นั้นถือเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก แต่หากทำสำเร็จ มันย่อมมีประโยชน์ที่น่าทึ่ง”

ภายในศาลาของจวนอ๋อง หยุนไหลโหวแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสนใจออกมา

จากนั้น

ภาพบนม่านสีขาวก็ได้มีการเปลี่ยนแปลงไปอีกครั้ง

ในระยะห่างจากพวกเฉินอวี่ออกไปประมาณหนึ่งลี้ ภายในดงพุ่มไม้ที่หนาแน่น ได้ปรากฏซากของสัตว์อสูรในระดับหลังกำเนิดตัวหนึ่งนอนสิ้นใจอยู่

จากร่องรอยที่ปรากฏบนซากศพนั้น เห็นได้ชัดว่ามันถูกแมลงบางชนิดกัดกินจนถึงแก่ความตาย

“เยี่ยมมาก! ตระกูลฝูของเราสามารถล่าสัตว์อสูรตัวที่สองได้สำเร็จ เป็นรองเพียงแค่จวนอ๋องเท่านั้น”

ฝูหยางจื่อเผยรอยยิ้มออกมาด้วยความยินดี

การที่เฉินอวี่มีสัตว์เลี้ยงที่เป็นแมลงซึ่งดูไม่สะดุดตาตัวนี้อยู่ด้วย ถือเป็นโชคดีที่คาดไม่ถึงเลยจริงๆ

“ไปซะ”

เฉินอวี่โบกมือลาเบาๆ

แมลงจันทราเหล็กกลายเป็นจุดสีดำประกายเงินและหายลับเข้าไปในสภาพแวดล้อมที่ซับซ้อนของหุบเขาในเวลาอันรวดเร็ว

นับตั้งแต่ที่เคล็ดวิชา “การขัดเกลาจิตสวรรค์” ก้าวเข้าสู่ระดับที่สอง พละกำลังทางจิตวิญญาณของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นมาก ทำให้ระยะทางในการแบ่งปันประสาทสัมผัสระหว่างเขากับแมลงจันทราเหล็กแผ่ขยายออกไปได้ไกลขึ้นกว่าเดิมมาก

ในตอนนี้

ขอเพียงแค่อยู่ภายในรัศมียี่สิบลี้ เฉินอวี่ก็จะสามารถแบ่งปันประสาทสัมผัสและการมองเห็นของแมลงจันทราเหล็กได้ตลอดเวลา

ในขณะเดียวกัน

เฉินอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย พร้อมกับเงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า จ้องมองไปยังยอดฝีมือระดับเซียนที่ขี่สัตว์ปีกและกุมธงเมฆาคนนั้น

ความรู้สึกที่ถูกจับตามองอยู่ตลอดเวลาเช่นนี้ มันช่างไม่น่าอภิรมย์เอาเสียเลย

ด้วยเหตุนี้ การที่เฉินอวี่คิดจะใช้ทักษะบางอย่างที่ดูลึกลับออกมา ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

......

หลังจากที่หลัวห้าวเฉิน เฉินอวี่ และเหอชิวอวิ๋นสามารถสังหารสัตว์อสูรได้ตามลำดับแล้ว

ในพื้นที่การล่าสัตว์ ทีมล่าสัตว์จากตระกูลต่างๆ ก็เริ่มเข้าปะทะกับสัตว์อสูรกันอย่างต่อเนื่อง

ในจำนวนนั้น

ผู้เชิดหุ่นจากตระกูลอู่ ชายหนุ่มชุดคลุมดำที่อัปลักษณ์และผอมแห้งคนนั้น ก็เริ่มลงมือแล้วเช่นกัน

วูบ วูบ!

ผู้เชิดหุ่นชุดคลุมดำสะบัดแขนเพียงครั้งเดียว ที่เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏหมอกควันสีดำปกคลุมไปทั่ว

ท่ามกลางหมอกควันสีดำนั้น ปรากฏหุ่นเชิดเสือดาวและหุ่นเชิดหมีดกยักษ์ที่มีร่างกายสูงใหญ่ขึ้นมาสองตัว

หุ่นเชิดทั้งสองตัวพุ่งเข้าโจมตีใส่จระเข้อสูรขนาดใหญ่ที่อยู่ริมลำธารพร้อมๆ กัน

จระเข้อสูรตัวนี้ แผ่ซ่านกลิ่นอายที่ดุร้ายและเต็มไปด้วยเลือดออกมา ขอบเขตตบะของมันอยู่ในระดับหลังกำเนิดระยะปลาย ซึ่งแข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรที่พวกเฉินอวี่เพิ่งจะสังหารไปมากนัก

ทว่า

เมื่อหุ่นเชิดเสือดาวและหุ่นเชิดหมีดกยักษ์ลงมือพร้อมกัน จระเข้อสูรที่เป็นเจ้าแห่งห่วงโซ่อาหารในบริเวณนั้น กลับถูกสังหารจนไม่สามารถที่จะตอบโต้กลับมาได้เลยแม้แต่น้อย

หากเฉินอวี่อยู่ในที่นั้นด้วย เขาจะต้องพบว่าหุ่นเชิดที่ชายหนุ่มชุดคลุมดำคนนั้นควบคุมอยู่นั้น มีความประณีตและน่าทึ่งยิ่งนัก

หุ่นเชิดหมีดกยักษ์ ทำหน้าที่ในการตั้งรับและคอยขัดขวางจังหวะการเคลื่อนไหวรวมถึงการโจมตีของจระเข้อสูรอยู่ตลอดเวลา

ส่วนหุ่นเชิดเสือดาวนั้น กลับมีความว่องไวเป็นพิเศษ ร่างกายพลิ้วไหวไปมาอย่างไม่ และคอยหาจังหวะพุ่งเข้าจู่โจมจุดตายของจระเข้อสูรอย่างโหดเหี้ยมทีละครั้ง

เพียงไม่กี่อึดใจ

จระเข้อสูรในระดับหลังกำเนิดระยะปลายตัวนั้น ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสที่จุดตายหลายแห่ง และขาดใจตายไปในเวลาอันรวดเร็ว

ตั้งแต่เริ่มต้นจนจบ จระเข้อสูรตัวนั้นไม่มีโอกาสแม้แต่จะหนีกลับลงไปในน้ำเลยแม้แต่น้อย มันถูกหุ่นเชิดทั้งสองตัวรุมสังหารจนสิ้นใจไปในที่สุด

แม้ว่าความเร็วในการสังหารสัตว์อสูรของผู้เชิดหุ่นจากตระกูลอู่จะล่าช้าไปเล็กน้อยก็ตาม

แต่ทว่า จระเข้อสูรที่เขาสังหารนั้นมีพละกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด ทำให้แกนอสูรที่ได้รับมานั้นมีระดับที่สูงที่สุดด้วยเช่นกัน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า

ในตอนนี้ทีมล่าสัตว์จากตระกูลอู่ สามารถคว้าอันดับหนึ่งของคะแนนรวมมาครอบครองได้สำเร็จ

นอกจากจวนอ๋องและสามตระกูลใหญ่แล้ว

ทีมล่าสัตว์จากตระกูลอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้น แม้จะมีการเข้าปะทะกับสัตว์อสูรกันบ้างก็ตาม แต่ทว่าการต่อสู้ของพวกเขากลับดูจะเป็นไปด้วยความยากลำบากยิ่ง

ในจำนวนนั้น บางทีมที่มีการประสานงานร่วมกันได้ดี ก็สามารถสังหารสัตว์อสูรได้สำเร็จโดยไม่มีการสูญเสียใดๆ เกิดขึ้น

แต่บางทีมที่มีพละกำลังอ่อนด้อยกว่า แม้จะพยายามสังหารสัตว์อสูรได้สำเร็จก็ตาม แต่ทว่ากลับต้องสูญเสียสมาชิกในทีมไปถึงสองถึงสามคน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เพียงครึ่งวันเท่านั้น

ในพื้นที่การล่าสัตว์ ก็มีทีมล่าสัตว์เกือบสิบทีมที่ต้องถอนตัวออกจากการแข่งขันและขอยอมแพ้ไปในที่สุด

“งานเทศกาลล่าสัตว์ในครั้งนี้ การเลือกจัดงานที่สันเขาอสูรร้ายแห่งนี้ ช่างมีความอันตรายมากกว่าในปีก่อนๆ จริงๆ”

“ใช่แล้วล่ะ อสูรร้ายและสัตว์อสูรในสันเขาอสูรร้ายแห่งนี้ ปรากฏตัวออกมาให้เห็นไม่หยุดหย่อน ทีมที่ยอมแพ้ไปเมื่อครู่นี้ บางทีมไม่ได้พ่ายแพ้ให้กับสัตว์อสูรหรอกนะ แต่ถูกฝูงอสูรร้ายจำนวนมหาศาลรุมจู่โจมจนได้รับบาดเจ็บสาหัสต่างหากล่ะ”

บนลานกว้างบนยอดเขา ยอดฝีมือรุ่นอาวุโสหลายคนต่างก็พากันอุทานออกมาด้วยความทึ่ง

เพียงเวลาแค่ครึ่งวันเท่านั้น กลับมีทีมเกือบสิบทีมที่ต้องขอยอมแพ้ออกจากการแข่งขันไป

ซึ่งในประวัติศาสตร์ของงานเทศกาลล่าสัตว์ที่ผ่านมา เหตุการณ์เช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่หาตัวจับได้ยากยิ่ง

......

สันเขาอสูรร้าย พื้นที่จัดการล่าสัตว์

ทีมล่าสัตว์ของตระกูลฝู กำลังมุ่งหน้าเข้าหาพื้นที่ทางทิศเหนืออย่างเป็นระบบและระมัดระวัง

ตามคำบอกเล่าของเย่ลั่วเฟิ้ง ยิ่งเข้าใกล้พื้นที่ทางทิศเหนือมากเท่าใด จำนวนสัตว์อสูรก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และจะมีโอกาสที่จะคว้าเกียรติยศราชาแห่งการล่ามาครองได้สำเร็จมากขึ้นด้วย

“อ๊าก!”

“ดวงซวยจริงๆ เลย นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอฝูงหมาป่าอสูรเข้าให้ รีบหนีเร็ว!”

เสียงร้องขอชีวิตดังมาจากทางด้านหน้าอย่างกึกก้อง

จะเห็นได้ว่า

ที่เบื้องหน้ามีฝูงหมาป่าอสูรกว่าร้อยตัว กำลังไล่ล่าสังหารทีมล่าสัตว์ของตระกูลเล็กๆ ตระกูลหนึ่งอยู่

ผู้นำทีมของตระกูลนั้น คือชายหนุ่มในชุดเกราะหนังที่มีอายุเกือบยี่สิบปี และเขาก็เพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณได้ไม่นานนี้เองด้วย

สมาชิกในทีมของเขาในตอนนี้ ได้ถูกกรงเล็บและเขี้ยวที่แหลมคมของหมาป่าอสูรฉีกทึ้งร่างกายจนสิ้นใจไปแล้วถึงสองคน

แม้ว่าชายหนุ่มในชุดเกราะหนังจะมีระดับตบะอยู่ในระดับหลังกำเนิดระยะแรกก็ตาม แต่เขาก็ไม่สามารถที่จะต่อกรกับฝูงหมาป่าจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้เลย และหากเขาถูกล้อมเอาไว้ เช่นนั้นเขาก็ย่อมต้องมีอันตรายถึงแก่ชีวิต

“แขกอาวุโสทั้งสองคน ข้าว่าพวกเราถอยกันก่อนดีกว่าหรือไม่”

ฝูจิงรีบเสนอความคิดเห็นออกมาในทันที

หากถูกฝูงหมาป่าล้อมเอาไว้ แม้ว่าทีมของตระกูลฝูจะไม่เกรงกลัวพวกมันก็ตาม แต่ทว่ามันย่อมจะสร้างความลำบากให้กับพวกเขาไม่น้อย

“ไม่หรอก ในฝูงหมาป่าเหล่านั้น มีจ่าฝูงที่เป็นราชาหมาป่าอยู่ด้วยนะ”

สายตาที่เฉียบคมของเฉินอวี่ จ้องเขม็งเข้าไปยังส่วนลึกของฝูงหมาป่า และพบหมาป่าอสูรตัวหนึ่งที่มีขนาดร่างกายใหญ่โตเป็นพิเศษและมีขนสีม่วงปกคลุมไปทั่วทั้งตัว

นี่ไม่ใช่การพึ่งพาประสาทสัมผัสของแมลงจันทราเหล็ก เพราะแมลงตัวนั้นกำลังไปสำรวจอยู่ในอีกทิศทางหนึ่ง

การที่เขาสามารถตรวจพบมันได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ เป็นผลมาจากการฝึกฝนเคล็ดวิชา “การขัดเกลาจิตสวรรค์” ซึ่งทำให้พละกำลังทางจิตวิญญาณของเขาเหนือล้ำกว่ายอดฝีมือในขอบเขตระดับเซียนทั่วไปเสียอีก

ทันทีที่เสียงของเขาจบลง

เย่ลั่วเฟิ้งที่อยู่ข้างกายก็ได้กลายเป็นภาพติดตาที่เป็นเงาสีขาวบริสุทธิ์และพุ่งทะยานเข้าไปท่ามกลางฝูงหมาป่านั้นอย่างรวดเร็ว

ฟึ่บ ฟึ่บ เช้ง!

ปราณกระบี่ที่เย็นเยียบราวกับหิมะฟาดฟันผ่านไป หมาป่าอสูรทีละตัวต่างก็พากันขาดใจตายไปในทันที

เพียงสี่ถึงห้าอึดใจต่อมา

เย่ลั่วเฟิ้งก็ได้ลอยตัวอยู่เหนือหัวของราชาหมาป่าตัวนั้น นางเหวี่ยงกระบี่หยกขาวในมือเพียงครั้งเดียว ปรากฏวารปราณกระบี่เหมันต์ที่โค้งมนพวยพุ่งออกมา

เสียง “ฟึ่บ” ดังขึ้นอย่างแผ่วเบา

ราชาหมาป่าสีม่วงตัวนั้น ถูกเย่ลั่วเฟิ้งฟันจนหัวขาดกระเด็นไปในทันที

เมื่อราชาหมาป่าถูกสังหารลง ฝูงหมาป่าที่ไร้ผู้นำต่างก็พากันแตกฮือและหลบหนีไปคนละทิศละทางอย่างรวดเร็ว

เย่ลั่วเฟิ้งแสดงสีหน้าที่เรียบเฉย พร้อมกับนำเอาแกนอสูรออกมาจากซากหมาป่าตัวนั้น

“ยายผู้หญิงคนนี้ ลงมือได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบจริงๆ เลย”

เฉินอวี่ยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้

ในช่วงเวลาครึ่งวันมานี้

ทีมของตระกูลฝู สามารถล่าสัตว์อสูรไปได้ทั้งหมดห้าถึงหกตัวแล้ว

ในจำนวนนั้น เย่ลั่วเฟิ้งเป็นคนที่ลงมือได้รวดเร็วที่สุด ด้วยท่วงท่าการเคลื่อนไหวที่น่าทึ่งและพละกำลังในการโจมตีที่รุนแรง ทำให้นางสามารถสังหารสัตว์อสูรได้ก่อนคนอื่นอยู่บ่อยครั้ง

แม้ว่าเฉินอวี่จะมีแมลงจันทราเหล็กคอยช่วยเหลือก็ตาม แต่เขาก็ทำได้เพียงแค่เสมอกับหญิงสาวคนนี้เท่านั้นเอง

ทว่า

นั่นเป็นเพราะเขายังไม่ได้แสดงพละกำลังทั้งหมดออกมาด้วย

แต่ทว่าก็ต้องยอมรับความจริงที่ว่า ในสถานการณ์ปกติที่เย่ลั่วเฟิ้งมีระดับตบะที่สูงกว่า พละกำลังในการโจมตีของวิถีกระบี่ย่อมได้เปรียบกว่าอย่างเห็นได้ชัด

เฉินอวี่ไม่ได้รีบร้อนอะไรนัก

งานเทศกาลล่าสัตว์ในครั้งนี้ มีเวลาให้แข่งขันถึงสามวันด้วยกัน

การได้รับแกนอสูรมาครอบครองนั้น ไม่ได้ดูเพียงแค่จำนวนเท่านั้น แต่ทว่าคุณภาพของแกนอสูรเองก็มีความสำคัญไม่แพ้กันเลย

ยกตัวอย่างเช่น

สัตว์อสูรที่มีสายเลือดสัตว์อสูรโบราณไหลเวียนอยู่เพียงเล็กน้อย แกนอสูรเพียงก้อนเดียวของมันก็มีค่าทัดเทียมกับแกนอสูรในระดับเดียวกันหลายก้อน

หรือแกนอสูรในขอบเขตระดับเซียนเพียงก้อนเดียว ก็สามารถที่จะมีค่าทัดเทียมกับแกนอสูรในระดับหลังกำเนิดทั่วไปนับสิบก้อน

ยิ่งเข้าใกล้หุบเขาทางทิศเหนือมากขึ้นเท่าใด

ภายในสันเขาอสูรร้าย ความถี่ในการปรากฏตัวของสัตว์อสูรระดับหลังกำเนิดก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

และพละกำลังของสัตว์อสูรเองก็ค่อยๆ เพิ่มระดับสูงขึ้นตามไปด้วย

โดยไม่รู้ตัว

ท้องฟ้าในวันแรกก็เริ่มมืดมิดลงเรื่อยๆ

“หึหึ ฉากสำคัญกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว……”

ภายในศาลาที่นั่ง บนใบหน้าที่หล่อเหลาของหยุนไหลโหวปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขึ้นมาวูบหนึ่ง

ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน

ทัศนวิสัยในการมองเห็นของบรรดาเยาวชนนักล่า ย่อมจะถูกจำกัดลงอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าหลังจากที่ทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงปราณแล้ว ประสาทสัมผัสทั้งห้าของมนุษย์จะเพิ่มสูงขึ้นมากก็ตาม แต่ทว่ามันก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับความสามารถในการปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมในยามค่ำคืนของเหล่าอสูรร้าย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง

อสูรร้ายบางตัวที่มักจะออกหากินในยามค่ำคืน พวกมันเปรียบเสมือนเจ้าแห่งรัตติกาล

“อ๊าก!”

“โฮก โฮก……”

ภายในสันเขาอสูรร้าย มักจะได้ยินเสียงร้องโหยหวนและเสียงคำรามดังขึ้นมาให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเข้าสู่ช่วงดึก

บรรดาเยาวชนที่เคยทำหน้าที่เป็นนักล่าในยามกลางวัน ต่างก็ค่อยๆ ตกอยู่ในสถานะที่เสียเปรียบ และกลายเป็น “เหยื่อ” ของเหล่าอสูรร้ายไปเสียเอง

มีทีมล่าสัตว์จากบางตระกูลที่พยายามจะตั้งแคมป์ไฟเพื่อพักผ่อนในยามค่ำคืน

ทว่า

แสงไฟท่ามกลางความมืดมิดนั้น แม้ว่ามันจะช่วยขับไล่สัตว์ป่าทั่วไปออกไปได้ก็ตาม แต่มันกลับเป็นสิ่งที่ดึงดูดอสูรร้ายที่แข็งแกร่งให้เข้ามา...ยยิ่งขึ้นไปอีก

เมี้ยววว~

เสียงแมวร้องที่ดูเยือกเย็นและยาวเหยียด ดังมาจากบริเวณใกล้ๆ กับแคมป์ไฟแห่งหนึ่ง

ลานกว้างบนยอดเขา

ภาพที่ปรากฏอยู่บนม่านสีขาว สามารถจับภาพรัศมีสีเทาจางๆ ที่ดูเยือกเย็นสายหนึ่งเอาไว้ได้

“เฮ้อ”

ยอดฝีมือในขอบเขตกลับสู่ต้นกำเนิดหลายคนในที่นั้น ต่างก็พากันแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความสลดใจและเสียดายออกมา

“จะช่วยชีวิตพวกเขาได้ทันไหม?”

“นั่นมัน ‘แมวป่าจันทราทมิฬ’ นะ ช่วยไม่ทันแล้วล่ะ!”

ผู้อาวุโสหลายคนต่างก็พากันส่ายหน้าไปมา

จากนั้น เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา

“อ๊าก……”

เสียงร้องโหยหวนดังออกมาจากแคมป์ไฟแห่งนั้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ในเวลาอันรวดเร็ว

ทีมที่นำโดยอัจฉริยะในระดับหลังกำเนิดระยะแรกทีมนั้น ก็ถูก “แมวป่าจันทราทมิฬ” ที่ไร้รูปร่างและพลิ้วไหวไปมา กวาดล้างจนหมดสิ้นในพริบตา

“พละกำลังของแมวป่าตัวนี้ แข็งแกร่งทัดเทียมกับขอบเขตระดับเซียน ยิ่งความเร็วที่น่าทึ่งของมันเมื่ออยู่ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้แล้ว ย่อมไร้เทียมทานยิ่ง”

ฝูหยางจื่อพึมพำออกมาเบาๆ

ผู้อาวุโสจากหลายตระกูล ต่างก็พากันแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลออกมา

พวกเขากลัวว่าทีมล่าสัตว์ของตระกูลตนเอง จะต้องเผชิญหน้ากับนักฆ่าแห่งรัตติกาลที่น่ากลัวอย่าง “แมวป่าจันทราทมิฬ” ตัวนี้เข้าให้

ในช่วงกลางดึก

เงาแห่งความตายเข้าปกคลุมทีมล่าสัตว์หลายสิบทีมเอาไว้

อสูรร้ายที่คอยดักซุ่มสังหารเหยื่อในยามค่ำคืน ต่างก็พากันปรากฏตัวออกมาท่ามกลางเงามืด

ในตอนนี้เอง

ทีมล่าสัตว์ที่มีสมาชิกสิบคนของตระกูลฝู ก็ได้เดินทางมาถึงพื้นที่สูงบนหน้าผาแห่งหนึ่ง

ที่ด้านข้างของหน้าผา มีแม่น้ำสายใหญ่ที่ไหลเชี่ยวและมีคลื่นลมแรงพัดผ่านไป และที่บริเวณใกล้ๆ กันนั้นก็มีธงเมฆาปักอยู่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์บอกเขตแดนของการล่าสัตว์

“เยี่ยมมาก เอาที่นี่แหละ”

เฉินอวี่และเย่ลั่วเฟิ้งต่างก็สบตากันพร้อมกับพยักหน้าตอบรับเบาๆ

ภูมิประเทศที่นี่ค่อนข้างพิเศษ ด้านหลังเป็นแม่น้ำสายใหญ่ อสูรร้ายและสัตว์อสูรสามารถที่จะปีนขึ้นมาจู่โจมได้จากหน้าผาทั้งสองด้านเท่านั้น

ซึ่ง

ทำให้เฉินอวี่และเย่ลั่วเฟิ้งสามารถที่จะทำหน้าที่ในการปกป้องหน้าผาในแต่ละทิศทางได้อย่างเต็มที่

“ทุกคน จุดไฟให้สว่างที่สุดเท่าที่จะทำได้เลย!”

เฉินอวี่เอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น

“จุดไฟอย่างนั้นหรือ? นั่นมันจะยิ่งเป็นการดึงดูดอสูรร้ายที่แข็งแกร่ง หรือแม้แต่ฝูงอสูรร้ายจำนวนมหาศาลให้เข้ามาหาเราได้ง่ายขึ้นนะ”

ฝูจิงและเยาวชนคนอื่นๆ ต่างก็พากันแสดงสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

“เป้าหมายของเราก็คือการดึงดูดอสูรร้ายให้เข้ามาหาเรานี่แหละ ไม่อย่างนั้นเราจะคว้าตำแหน่งราชาแห่งการล่ามาครองได้อย่างไรกันล่ะ”

เย่ลั่วเฟิ้งส่งเสียงหัวเราะค่อนแคะออกมา

บรรดาเยาวชนต่างพากันพูดไม่ออก

แต่อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เย่ลั่วเฟิ้งและเฉินอวี่เป็นผู้นำทีมที่มีพละกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด ทุกคนจึงจำต้องปฏิบัติตามคำสั่งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในเวลาอันรวดเร็ว

บนยอดหน้าผาที่อยู่ริมแม่น้ำสายใหญ่นั้น ก็ได้มีการจุดไฟขึ้นมาถึงสิบกอง ซึ่งดูสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ท่ามกลางความมืดมิดในยามค่ำคืน

ภาพเหตุการณ์นี้ย่อมปรากฏแก่สายตาของทุกคนผ่านทางม่านสีขาวในทันที

ภายในศาลาที่นั่งของตระกูลฝู

“นี่มันเป็นการทำเรื่องไร้สาระชัดๆ เลยนี่นา!”

ผู้นำตระกูลฝู “ฝูหยางจื่อ” ส่งเสียงประกาศออกมาอย่างหนักแน่น ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและกังวลใจยิ่ง

“ไม่ดีแล้ว! พวกเขาไม่รู้ถึงความน่ากลัวของสันเขาอสูรร้ายเลยหรืออย่างไรกัน!”

ใบหน้าของลุงหลินเปลี่ยนสีไปในทันที

“ต่อให้ทั้งสองคนจะอยู่ในขอบเขตระดับเซียนก็ตาม แต่ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับกองทัพอสูรร้ายและสัตว์อสูรจำนวนนับพันนับหมื่น หรือแม้แต่สัตว์อสูรโบราณในขอบเขตระดับเซียนที่น่ากลัว เกรงว่าทีมล่าสัตว์ของตระกูลฝูคงจะต้องพบกับหายนะจนถึงขั้นร่างกายแหลกเหลวไร้ซึ่งซากศพเป็นแน่”