บทที่ 142 สลัดพ้นศัตรูที่แข็งแกร่ง
บทที่ 142 สลัดพ้นศัตรูที่แข็งแกร่ง
ตูม!
คลื่นความร้อนจากเพลิงสีแดงและลมพายุสีดำที่น่าหวาดหวั่น เข้ากลืนกินพื้นที่รัศมีเกือบสิบจางรวมถึงตัวเหมยจางชิงไปในชั่วพริบตา
วูบ!
ในพริบตาที่ขว้าง “มุกไฟหยิน” ออกไป เฉินอวี่ก็รวบรวมพละกำลังไปที่หัวใจแล้วทะยานร่างหนีออกไปทางปากถ้ำทันที
ในขณะที่กำลังพุ่งตัวหนี เขาแว่วได้ยินเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นของเหมยจางชิงดังมาจากด้านหลัง
เขามั่นใจได้ว่า
เหมยจางชิงที่อยู่ใจกลางแรงระเบิดของมุกไฟหยิน ต่อให้ใช้ปราณแท้คุ้มครองร่างกายได้ทัน ทว่าก็ไม่อาจถอยร่นออกมาได้อย่างปลอดภัย
“มุกไฟหยินอย่างมากก็แค่ทำให้เหมยจางชิงบาดเจ็บสาหัส...”
เฉินอวี่สีหน้าเคร่งขรึม พลางเร่งความเร็วพุ่งออกไปนอกถ้ำ
ทว่าในจังหวะนั้นเอง
“โครม!”
เสียงผนังถ้ำถล่มลงมาดังสนั่นหวั่นไหว ดูเหมือนว่าเส้นทางเดินถ้ำช่วงนั้นจะถูกอานุภาพของมุกไฟหยินระเบิดจนพังทลายลงมา
หือ!
เฉินอวี่แสดงสีหน้าประหลาดใจยิ่งนัก
ตามหลักแล้ว ผนังถ้ำงูแห่งนี้แข็งแกร่งมาก ยอดฝีมือขอบเขตทะลวงชีพจรทั่วไปไม่อาจสร้างความเสียหายได้เลยแม้แต่น้อย
การที่มุกไฟหยินจะระเบิดจนถ้ำถล่มลงมาได้นั้น ดูจะเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก
ทว่าอันที่จริงแล้ว เฉินอวี่กลับมองข้ามไปสองจุด
จุดแรกคือ เส้นทางเดินถ้ำนั้นค่อนข้างคับแคบ ทว่ารัศมีแรงระเบิดของมุกไฟหยินนั้นกว้างถึงเกือบสิบจาง
ในพื้นที่จำกัดเช่นนี้ อานุภาพของมุกไฟหยินย่อมรุนแรงและหนาแน่นกว่าปกติ
จุดที่สองคือ
ก่อนที่เฉินอวี่จะขว้างมุกไฟหยินออกไป เขาได้ใช้วิชา “ราชสีห์คำรณทองแดง” รุ่นเสริมพลังออกไปก่อนแล้ว
เสียงคำรามนั้นทำให้ผนังถ้ำเกิดการสั่นสะเทือนและเกิดรอยร้าวขึ้นจากการกังวานของเสียง
ดังนั้น
เมื่อถูกมุกไฟหยินเข้าซ้ำเติม จึงเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ทำให้ถ้ำถล่มลงมาในทันที
...
อั่ก!
เมื่อต้องรับการจู่โจมจากมุกไฟหยิน เหมยจางชิงก็พ่นเลือดออกมาด้วยความโกรธแค้น ปราณแท้คุ้มครองกายแตกสลาย แม้แต่ชุดเกราะที่เป็นสมบัติวิเศษระดับกลางก็ยังแหลกสลายกลายเป็นเศษซากที่ดำเป็นตอตะโก
ร่างของเหมยจางชิงโอนเอน ใบหน้าซีดเผือด ได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่น้อย
โครม!
ยังไม่ทันที่เขาจะได้พักหายใจ เศษหินและก้อนดินที่พังทลายลงมาก็เข้ากลืนกินร่างของเขาไปในทันที
“ไม่...”
เหมยจางชิงคำรามออกมา ระเบิดปราณแท้ออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทว่าก็ยังคงถูกฝังอยู่ภายใต้ซากปรักหักพังนั้น
ในเวลาเดียวกัน
ปีศาจตัวตลกและชายในชุดเกราะศึกต่างก็แยกย้ายกันไปไล่ล่าศิษย์พี่อี๋และอี้อวิ๋นเฟย
ในขณะที่อยู่ห่างจากปากถ้ำหลายสิบจั้ง พวกเขาก็ได้ยินเสียงถล่มดังมาจากด้านหลัง
ทว่า
พวกเขาไม่ได้ยินเสียงของเหมยจางชิง จึงเข้าใจไปว่าเป็นเพียงความเสียหายที่เกิดจากการต่อสู้เท่านั้น
ทั้งสองลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็ยังคงทำตามแผนการที่ตกลงกับเหมยจางชิงไว้ คือการไล่ล่าคนของสำนักสุ่ยเยวี่ยทั้งสองคน
ตามข้อตกลง
เฉินอวี่จะตกเป็นหน้าที่ของเหมยจางชิงแต่เพียงผู้เดียว
ซึ่งทั้งสองคนต่างก็มั่นใจยิ่ง
ยอดอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งวังอสูรกระดูก ยอดฝีมือขอบเขตแปลงปราณ การจะจัดการกับคนในขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะกลางย่อมง่ายดายดั่งพลิ่าฝ่ามือ
“แยกกันหนี!”
ศิษย์พี่อี๋และอี้อวิ๋นเฟยเมื่อพุ่งออกมาถึงปากถ้ำ ก็หันมามองหน้ากัน
คนที่ศิษย์สำนักสุ่ยเยวี่ยทั้งสองหวาดกลัวจริงๆ ก็คือเหมยจางชิง
เฉินอวี่ที่อยู่ลำพังหากถูกเหมยจางชิงจับได้ เกรงว่าเพียงไม่กี่กระบวนท่าก็คงจะถูกสังหารทิ้ง
หากถูกเหมยจางชิงตามทัน ทั้งสองย่อมต้องตาย
การแยกกันหนีย่อมช่วยเพิ่มโอกาสในการรอดชีวิตได้มากกว่า
ทว่าทั้งสองย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่า เหมยจางชิงที่พวกเขากำลังหวาดกลัวอยู่นั้น เพิ่งจะถูกเฉินอวี่เล่นงานจนสะบักสะบอมอยู่ภายในถ้ำ
เมื่อเห็นศิษย์พี่อี๋และอี้อวิ๋นเฟยแยกกันหนี
“คนละคน!”
ปีศาจตัวตลกและหยวนลี่ในชุดเกราะศึกส่งสัญญาณให้แก่กัน
ศิษย์พี่อี๋และอี้อวิ๋นเฟยได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ภายในถ้ำมานาน พลังการต่อสู้จึงลดลงไปมาก
โดยที่
ปีศาจตัวตลกพุ่งไปไล่ล่าศิษย์พี่อี๋ ส่วนชายในชุดเกราะศึกพุ่งไปไล่ล่าอี้อวิ๋นเฟย
ทั้งสองเพิ่งจะพุ่งตัวออกไปได้ไม่กี่จาง
วูบ!
ภายในถ้ำก็มีร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมาด้วยความเร็วสูง ซึ่งรวดเร็วกว่าคนทั้งสี่ที่กำลังไล่ล่ากันอยู่นี้มากนัก
คนของวังอสูรกระดูกทั้งสองเข้าใจไปเองตามสัญชาตญาณว่าเป็นเหมยจางชิง
“เฉินอวี่!”
หางตาของปีศาจตัวตลกเหลือบไปเห็นร่างลางๆ นั้นเข้า จึงรู้สึกตกใจยิ่งนัก
เป็นไปได้อย่างไร
ด้วยพลังฝีมือของเหมยจางชิง กลับไม่อาจหยุดเฉินอวี่เอาไว้ได้งั้นรึ?
ในยามที่เฉินอวี่พุ่งหนีออกไปนอกถ้ำนั้นเอง
โครม!
ร่างของเด็กหนุ่มที่มอมแมมและสะบักสะบอม เต็มไปด้วยคราบเลือด ก็มุดออกมาจากกองซากปรักหักพัง
“เฉิน... อวี่!”
แววตาของเหมยจางชิงฉายแววเย็นชาเสียดแทงถึงกระดูก เขาเค้นเสียงเอ่ยชื่อเฉินอวี่ออกมาทีละคำอย่างหนักแน่น
วูบ!
ปราณสีดำจางๆ อันทรงพลังระเบิดออกมาจากร่างกาย แผ่ซ่านเป็นวังวนสีดำขลับบดขยี้ก้อนหินรอบข้างจนแหลกละเอียด
ในขณะเดียวกัน
เหมยจางชิงก็นำยาทิพย์ที่มีลักษณะใสกระจ่างออกมาสองเม็ดแล้วกลืนลงคอไปทันที
เพียงครู่เดียว
ใบหน้าที่เคยซีดเผือดก็เริ่มมีสีสันขึ้นมาบ้าง
“ด้วยยาทิพย์อันล้ำค่าทั้งสองเม็ดนี้ อาการบาดเจ็บและลมปราณของข้าจะฟื้นตัวกลับมาได้มากในระยะเวลาสั้นๆ...”
ใบหน้าของเหมยจางชิงปรากฏแววเสียดายเล็กน้อย
วูบ!
ร่างเงาวูบไหว เหมยจางชิงพุ่งทะยานผ่านเขตถ้ำที่พังทลายออกไปทันที
ความเร็วของเขาพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าก็ยังคงรวดเร็วกว่าศิษย์รุ่นเยาว์คนใดในสวนสวรรค์โลหิตวิปโยคแห่งนี้
...
สองชั่วยามผ่านไป
ภายในป่าทึบแห่งหนึ่งในสวนสวรรค์โลหิตวิปโยค
ฟิ้ว! ฟิ้ว!
ร่างสองร่างกำลังไล่ล่ากันอยู่ติดๆ
คนที่กำลังหนีคือเด็กหนุ่มร่างสูงโปร่ง
ส่วนคนที่กำลังไล่ล่าคือเด็กหนุ่มผมยาวที่มีใบหน้าคมคาย ทว่าเสื้อผ้ากลับฉีกขาดและมีคราบเลือดแห้งกรังติดอยู่ตามร่างกาย ใบหน้าซีดเผือดและเคร่งขรึม
ทั้งสองคนย่อมเป็นเฉินอวี่และเหมยจางชิง
“หึหึ เหมยจางชิง! เจ้าไม่รู้จะไปรักษาตัวให้ดี กลับมาไล่ตามข้าอยู่นานนับสองชั่วยาม ไม่กลัวว่าจะเกิดอาการบาดเจ็บเรื้อรังจนส่งผลต่อการเลื่อนระดับสู่ขอบเขตคืนสู่ต้นกำเนิดในอนาคตงั้นรึ”
เฉินอวี่แค่นหัวเราะออกมา
ตลอดเส้นทางการหนี เขาพยายามวิ่งอ้อมไปตามพื้นที่ที่มีสิ่งกีดขวางจำนวนมาก
แม้ว่าเขาจะมีรองเท้าสีเขียวเข้มช่วยเสริมพลัง และมีหัวใจที่คอยช่วยเร่งความเร็ว ทว่าหากพูดถึงเรื่องความเร็วล้วนๆ เขาก็ยังคงเป็นรองเหมยจางชิงอยู่ขั้นหนึ่ง
ต้องรู้ว่า
ลมปราณของเฉินอวี่ในยามนี้บริสุทธิ์ยิ่งนัก เทียบเท่ากับขั้นหลอมอวัยวะภายในระดับสูงสุด วิชาตัวเบาก็ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิมไปนานแล้ว
เมื่อบวกกับการเร่งพลังจากหัวใจ ย่อมเพียงพอที่จะประชันกับจอมโจรไร้ร่องรอยได้
ส่วนเหมยจางชิงที่บาดเจ็บอยู่ ความเร็วจึงเหลือเพียงแปดถึงเก้าส่วนของระดับสูงสุดเท่านั้น
อึก!
เฉินอวี่ในระหว่างที่กำลังหนี ก็นำขวดขนาดเล็กออกมาแล้วรีบดื่มของเหลวใสกระจ่างเข้าไปคำหนึ่ง
ทันใดนั้น
หัวใจภายในร่างกายของเฉินอวี่ก็แผ่แรงดึงดูดออกมา ดูดซับสรรพคุณของ “น้ำแก่นหน่อไม้สวรรค์” เข้าไปอย่างรวดเร็ว
เพียงพริบตา
ลมปราณทั่วร่างของเฉินอวี่ก็ฟื้นฟูกลับมา พลังกายพุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับสูงสุด เขาจึงใช้หัวใจเร่งความเร็วหนีต่อไป
“เจ้าหัวขโมยเจ้าเล่ห์...”
เหมยจางชิงกัดฟันกรอด
ในการไล่ล่าที่ยืดเยื้อ เขาเริ่มรู้สึกว่าอาการบาดเจ็บภายในร่างกายเริ่มจะกำเริบขึ้นมาบ้างแล้ว
ตลอดการไล่ล่านี้ ความเร็วของเขานับว่าได้เปรียบเล็กน้อย
ทว่าเฉินอวี่กลับไม่ยอมปะทะกับเขาตรงๆ เลยสักครั้ง มักจะอาศัยภูมิประเทศและสิ่งกีดขวางภายในสวนสวรรค์โลหิตวิปโยคคอยเบี่ยงเบนการโจมตีของเหมยจางชิงอยู่เสมอ
มีอยู่ครั้งหนึ่ง
เฉินอวี่ถึงกับจงใจพุ่งเข้าไปในฝูงอสูรร้าย หรือแม้แต่ชักนำราชาสัตว์อสูรระดับขอบเขตแปลงปราณออกมาเพื่อสร้างความปั่นป่วน
ทว่า
เหมยจางชิงที่เคยไล่ล่าจอมโจรไร้ร่องรอยมาก่อนย่อมได้รับบทเรียนมาแล้ว เขาจึงเตรียมการป้องกันไว้อย่างดี พลางจ้องเขม็งไปที่เฉินอวี่เพื่อที่จะสังหารทิ้งให้ได้
เดิมทีเขาตั้งใจจะอาศัยความได้เปรียบเรื่องระดับการฝึกตนเพื่อบั่นทอนกำลังของเฉินอวี่ให้หมดไปทีละน้อย
เพราะเหมยจางชิงพบว่า อีกฝ่ายดูเหมือนจะใช้วิชาลับบางอย่างเพื่อเร่งความเร็วในการพุ่งตัว ซึ่งเขามั่นใจว่าคงไม่อาจทำได้นานนัก
ทว่า
เวลาผ่านไปสองชั่วยามแล้ว เฉินอวี่ที่อยู่เบื้องหน้ากลับไม่มีทีท่าว่าจะเหนื่อยล้าเลยแม้แต่น้อย
ที่น่าปวดหัวยิ่งกว่าคือ
เฉินอวี่มี “น้ำแก่นหน่อไม้สวรรค์” ในตำนานอยู่ในมือ เพียงแค่ดื่มเข้าไปคำเล็กๆ ก็สามารถฟื้นฟูลมปราณและรักษาบาดแผลทั่วไปได้ในพริบตา
ในทุกๆ ครึ่งชั่วยาม เฉินอวี่จะดื่มมันเข้าไปคำหนึ่ง
ดูเหมือนว่า
น้ำแก่นหน่อไม้สวรรค์ที่เฉินอวี่ดื่มเข้าไปนั้นจะให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมจนน่าตกใจ
ยิ่งไปกว่านั้น
พลังในการฟื้นฟูร่างกายของเฉินอวี่ยังเหนือกว่าคนทั่วไปมหาศาล
เหมยจางชิงในระหว่างที่ไล่ล่า ก็มีบางครั้งที่โจมตีจากระยะไกลจนโดนเฉินอวี่บ้าง
ทว่าอีกฝ่ายไม่เพียงแต่จะมีพลังป้องกันทางกายที่แข็งแกร่ง แต่ยังเจ้าเล่ห์นักที่อาศัยสิ่งกีดขวางต่างๆ ช่วยลดแรงปะทะลงไปได้มากที่สุด
บาดแผลทั่วไปย่อมไม่อาจทำอะไรเฉินอวี่ได้ และมันจะฟื้นตัวกลับมาได้อย่างรวดเร็ว
เหมยจางชิงเริ่มสังเกตเห็นจุดนี้
“หรือว่าเจ้าเด็กนี่จะมีร่างกายแห่งสายเลือดในตำนานบางอย่าง”
เหมยจางชิงลอบคาดการณ์ในใจ
...
ตลอดเส้นทาง
ทั้งสองพุ่งผ่านศิษย์ของสามสำนักและวังอสูรกระดูกไปด้วยความเร็วที่น่าตกใจ
“เหมยจางชิง... เฉินอวี่?”
เหล่าศิษย์จากทั้งสองฝ่ายที่ได้เห็นการไล่ล่าของทั้งคู่ ต่างก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
ความเร็วของทั้งสองคนนี้ช่างรวดเร็วนัก!
ศิษย์ทั่วไปต่อให้คิดอยากจะช่วยฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ก็ไม่อาจทำได้เลย
บนเขาป่าแห่งหนึ่ง
คุนหลิง ฟางเฮ่าเฟย ถงอวี้หลิง เซี่ยจิ้ง และศิษย์สำนักอวิ๋นเยวี่ยอีกหกถึงเจ็ดคน กำลังรับมือกับลิงแขนยาวในขั้นหลอมอวัยวะภายในเกือบสิบตัว โดยที่ลิงแขนยาวตัวที่ใหญ่ที่สุดมีพลังฝีมือใกล้เคียงกับขอบเขตแปลงปราณ
ลิงแขนยาวเหล่านี้พากันเฝ้าต้นไม้ขนาดยักษ์ต้นหนึ่ง ซึ่งมีผลไม้สีเลือดติดอยู่ตามกิ่งก้าน
ฟิ้ว! ฟิ้ว!
ทันใดนั้น ร่างสองร่างที่รวดเร็วจนน่าตกใจก็พุ่งผ่านไปทางด้านข้างติดๆ กัน
รวดเร็วนัก!
คุนหลิงเพ่งมองพลางอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ขอบเขตแปลงปราณ... นั่นเหมยจางชิง!”
“คนที่อยู่ด้านหน้า ดูเหมือนจะเป็นศิษย์น้องเฉิน!”
ฟางเฮ่าเฟยและถงอวี้หลิงมองหน้ากันด้วยความตกตะลึง แฝงไปด้วยความกังวล
“ศิษย์น้องเฉินจริงๆ ด้วย! ทว่าดูเหมือนเหมยจางชิงจะดูสะบักสะบอมและโกรธจัด เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บไม่น้อยเลย”
คุนหลิงเอ่ยออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา
เขาไม่อาจเชื่อได้เลยว่าความเร็วของเฉินอวี่จะก้าวล้ำไปถึงระดับนั้น อีกทั้งยังดูเหมือนจะทำให้เหมยจางชิงต้องเสียท่า และไม่อาจจัดการได้ในระยะเวลาอันสั้น
“พวกเราควรจะไปช่วยศิษย์น้องเฉินไหม?”
ถงอวี้หลิงเอ่ยขึ้น
“ช่วยงั้นรึ?”
ฟางเฮ่าเฟยกลอกตา “ความเร็วของทั้งสองคนนั้นพวกเราไม่มีทางตามทันแน่ๆ ลำพังเหมยจางชิงเพียงคนเดียวก็สามารถกำจัดพวกเราได้จนหมดสิ้นแล้ว”
“ในยามนี้ แค่รับมือกับลิงแขนยาวเหล่านี้พวกเราก็ยังลำบากนัก หากคิดจะแย่งชิง ‘ผลโลหิตธาตุ’ ในตำนานบนต้นไม้นั้น คงต้องแลกมาด้วยความยากลำบากไม่น้อย”
คุนหลิงส่ายหน้ายิ้มออกมาอย่างขมขื่น
หลายชั่วยามผ่านไป
เฉินอวี่ยังคงรักษาความเร็วในระดับสูงสุดจนพุ่งมาถึงริมทะเลสาบแห่งหนึ่ง
เบื้องหลังของเขาไม่มีร่างที่คอยไล่ล่าติดตามมาอีกต่อไปแล้ว
เฮ้อ...
เฉินอวี่ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ร่างกายโดยเฉพาะขาทั้งสองข้างเริ่มสัมผัสได้ถึงความล้าเล็กน้อย
การใช้หัวใจเร่งพลังเพื่อเพิ่มความเร็วอย่างต่อเนื่องย่อมส่งผลกระทบต่อร่างกายไม่น้อย
ตั้งแต่เมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน
เหมยจางชิงเนื่องจากอาการบาดเจ็บเริ่มกำเริบและลมปราณถูกใช้ไปมหาศาล ในที่สุดจึงต้องล้มเลิกการไล่ล่าไป
เพราะอย่างไรเสีย
เหมยจางชิงก็เพิ่งจะผ่านการต่อสู้กับฝูงงูมา อีกทั้งยังเป็นกำลังหลักในการรับมือกับราชางู ลมปราณจึงย่อมต้องถูกใช้ไปไม่น้อย
วูบ!
เฉินอวี่หาโพรงไม้ที่ลับตาคนบริเวณริมทะเลสาบ จัดการอสูรร้ายที่อยู่ภายในทิ้ง แล้วมุดเข้าไปนั่งพักด้านใน
จากนั้น
เขาก็นำดีราชางูที่มีขนาดใหญ่มหึมาและเต็มไปด้วยคราบเลือดออกมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มยินดี
โดยไม่ลังเล
เฉินอวี่นำโสมธาตุดินอายุสองร้อยปีและสิ่งของอื่นๆ ออกมา เพื่อเตรียมปรุงน้ำยาขัดเกลากายคุณภาพสูงขวดหนึ่ง
“น้ำยาขัดเกลากายขวดนี้เพียงพอสำหรับข้าใช้ได้สามวัน การจะพุ่งเข้าสู่ระดับกระดูกทองแดงขั้นสำเร็จบริบูรณ์ย่อมไม่มีปัญหา...”
แววตาของเฉินอวี่ฉายแววคาดหวัง
หากก้าวเข้าสู่ระดับกระดูกทองแดงขั้นสำเร็จบริบูรณ์ได้ เฉินอวี่ย่อมสามารถไร้คู่ต่อสู้ภายใต้ขอบเขตแปลงปราณได้เพียงแค่ใช้พละกำลังทางกายเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือมนุษย์ของเขายังเหนือล้ำกว่าระดับกระดูกทองแดงขั้นสำเร็จบริบูรณ์ของคนอื่นๆ มากนัก ถึงตอนนั้นเมื่อบวกกับไม้ตายอื่นๆ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือขอบเขตแปลงปราณช่วงหลังทั่วไป เขาก็ย่อมสามารถต่อกรได้อย่างสูสี
นี่นับว่ามีความหมายและช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ได้มหาศาลยิ่งกว่าการเลื่อนระดับสู่ขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะปลายเสียอีก