บทที่ 105: ปราสาทตระกูลเยี่ยน

คำพูดต่อมาของเฉินอวี่ เริ่มแสดงออกถึงความไม่พอใจ และแฝงไปด้วยความโกรธอยู่หลายส่วน

ฉู่เฟิงอวิ๋นได้แต่ยิ้มขมขื่นโดยไม่พูดอะไร หลังจากที่เขาได้บอกความจริงออกไปแล้ว เขาก็คาดการณ์ไว้นานแล้วว่า จะต้องเผชิญกับความไม่พอใจของอีกฝ่าย หรือแม้กระทั่งการระบายความโกรธแค้นออกมา

แต่ทว่าในตอนนี้

เฉินอวี่ในสำนักอวิ๋นเยวี่ย ไม่ใช่ศิษย์สายในธรรมดาๆ อีกต่อไปแล้ว เบื้องหลังของเขามีผู้อาวุโสถึงสองท่านคอยเป็นที่พึ่ง

บุคคลเช่นนี้ ต่อให้เป็นตระกูลที่แข็งแกร่งอย่างตระกูลฉู่ก็ยังต้องเกรงใจ และไม่อาจล่วงเกินได้

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน

เฉินอวี่ระงับอารมณ์ลงเล็กน้อย พลางกล่าวอย่างไร้ความรู้สึก: “ในเมื่อได้ข้อสรุปเช่นนี้แล้ว เหตุใดท่านถึงไม่เตือนให้ลูกสาวของท่านเลิกยุ่งกับอีอวิ๋นเฟยเสีย หรือไม่ก็เปลี่ยนไปหาตระกูลอื่นที่มีฐานะทัดเทียมกันแทนล่ะ”

“ลูกสาวของข้านิสัยดื้อรั้น นางถูกอีอวิ๋นเฟยล่อลวงจนมืดบอด ต่อให้พูดไปมากแค่ไหนก็ไร้ประโยชน์ ส่วนตระกูลทั่วไปอื่นๆ ใครจะกล้าไปล่วงเกินเจ้าสำนักสุ่ยเยวี่ยกันล่ะ”

ฉู่เฟิงอวิ๋นส่ายหัว

ในใจของเขายังไม่ได้พูดออกมาว่า ฉู่หว่านอวี้ยิ่งไปกว่านั้นนางยังไร้เดียงสาถึงขั้นที่ว่า หากได้แต่งงานกับอีอวิ๋นเฟยแล้ว นางจะสามารถช่วยแบ่งเบาวิกฤตการรุกรานของวังอสูรกระดูกให้แก่ตระกูลได้

ตึง!

จู่ๆ ฉู่เฟิงอวิ๋นก็คุกเข่าลงกับพื้น พลางอ้อนวอนด้วยเสียงอันเศร้าสร้อย: “ฉู่คนนี้ขอร้องหลานชายเฉิน โปรดให้ความช่วยเหลือด้วยเถิด เพียงแค่รักษาไว้ซึ่งสัญญาหมั้นหมายเดิม ลูกสาวของข้าก็จะรอดพ้นจากวิกฤตได้แล้ว ด้วยฐานะของหลานชายในตอนนี้ ย่อมไม่ต้องเกรงกลัวอีอวิ๋นเฟยคนนั้น”

ภาพเหตุการณ์นี้ ทำเอาเฉินอวี่ตกใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย

“ท่านเจ้าเมืองฉู่รีบลุกขึ้นเถิด”

เฉินเทียนเวย, บิดาของเฉินอวี่อวี่และคนอื่นๆ ต่างพากันรีบเข้าไปพยุงฉู่เฟิงอวิ๋นให้ลุกขึ้น

เฉินอวี่แสดงสีหน้าครุ่นคิด พลางชั่งน้ำหนักเรื่องนี้ในใจ

อีอวิ๋นเฟย เขาได้ล่วงเกินไปแล้ว และในอนาคตหากมีโอกาส เขาก็จะไม่ปล่อยอีกฝ่ายไปเช่นกัน

ด้วยฐานะของเฉินอวี่ในตอนนี้ การมีผู้อาวุโสอาวุโสสองท่านเป็นที่พึ่ง ย่อมไม่จำเป็นต้องหวาดเกรงภัยคุกคามซึ่งหน้าจากสายของอีอวิ๋นเฟยมากเกินไปนัก

“เพียงแค่หลานชายตอบตกลง ต่อให้จะเป็นเพียงการรักษาไว้ซึ่งสัญญาหมั้นหมายเพียงแค่เปลือกนอก พวกเราก็จะหาทางร่วมมือกันเพื่อช่วยเหลือเด็กสาวคนนี้ให้ได้ หากหลานชายเห็นชอบ ตระกูลฉู่ของข้าจะมีรางวัลตอบแทนอย่างงาม!”

ฉู่เฟิงอวิ๋นกล่าวต่อไป

“รักษาไว้เพียงแค่เปลือกนอกอย่างนั้นหรือ? ก็คือสัญญาหมั้นหมายปลอมๆ ?”

เฉินอวี่ยิ้มกล่าว

“เมื่อถึงเวลานั้น หากหลานชายยินดี ก็สามารถทำให้มันกลายเป็นเรื่องจริงได้ แต่ถ้าหากไม่ยินดี หลังจากที่ลูกสาวของข้าผ่านพ้นวิกฤตไปแล้ว ก็ค่อยยกเลิกสัญญาหมั้นหมายไปเสียก็ได้”

ฉู่เฟิงอวิ๋นกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เฉินคนนี้ต้องแบกรับความเสี่ยงมหาศาลขนาดนี้ ตระกูลฉู่ต้องจ่ายค่าตอบแทนเป็นอะไรบ้างล่ะ?”

ดวงตาของเฉินอวี่ทอประกายขึ้นมา

ฉู่เฟิงอวิ๋นเตรียมตัวมานานแล้ว เขาหยิบกล่องไม้ออกมากล่องหนึ่ง พลางเปิดมันออก

เฉินอวี่มองดู

ภายในกล่องไม้ มีโสมปฐพีร้อยปีหนึ่งต้น ดีราชันงูยักษ์สองลูก และยังมีโฉนดที่ดินอีกหนึ่งใบ

ใบหน้าของเฉินอวี่ปรากฏแววประหลาดใจออกมา

ดูเหมือนว่าตระกูลฉู่จะสืบรู้เรื่องราวของเขาภายในสำนักมาค่อนข้างละเอียดแล้ว ไม่น่าล่ะถึงอยากจะรักษาไว้ซึ่งสัญญาหมั้นหมายนี้

“นี่เป็นเพียงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ที่ข้ามอบให้ก่อน หากหลานชายยอมแต่งงานกับลูกสาวของข้าจริงๆ บรรพบุรุษตระกูลฉู่รับปากว่า จะปฏิบัติกับเจ้าเสมือนเป็นนายน้อยของตระกูล และจะให้การสนับสนุนด้านทรัพยากรอย่างเต็มที่ ต่อให้จะเป็นเพียงสัญญาหมั้นหมายปลอมๆ ตระกูลฉู่และตระกูลเฉินของพวกเจ้า ในช่วงการรุกรานของวังอสูรกระดูกนี้ ก็สามารถเป็นพันธมิตรช่วยเหลือซึ่งกันและกันได้......”

ฉู่เฟิงอวิ๋นกล่าวอย่างตรงไปตรงมา

เฉินอวี่แสดงสีหน้าครุ่นคิดอย่างหนัก ส่วนเฉินเทียนเวย บิดาและมารดาที่อยู่ข้างกาย กลับแสดงสีหน้าที่ดูสนใจยิ่งนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งโฉนดที่ดินใบนั้น และการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ที่แท้จริง ตระกูลฉู่ยินดีที่จะปฏิบัติกับเฉินอวี่เสมือนนายน้อย และให้การสนับสนุนทรัพยากร

ต้องรู้ก่อนว่า

ตระกูลฉู่นั้น คือตระกูลใหญ่ที่มีขอบเขตแปลงปราณคอยคุ้มครองอยู่ รากฐานและทรัพย์สินของพวกเขานั้น เมื่อเทียบกับตระกูลเฉินแล้ว ไม่รู้ว่าหนาแน่นกว่ากันกี่เท่าตัว

แต่อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เฉินอวี่สนใจมากที่สุด ก็คือการเป็นพันธมิตรช่วยเหลือกันระหว่างตระกูลฉู่และตระกูลเฉิน

โดยไม่รู้ตัว

พ่อแม่และครอบครัวของเขา จะได้มีความมั่นคงในโลกฆราวาสมากขึ้น ทำให้เขาไร้ซึ่งความกังวลใจในภายหลังได้มากขึ้น

“นอกจากนี้ ภายในขอบเขตที่เหมาะสม ตระกูลฉู่ของข้าจะยอมรับเงื่อนไขของหลานชายหนึ่งข้อ”

ฉู่เฟิงอวิ๋นกล่าวเสริม

ในตอนนั้นเอง

เสียงส่งกระแสจิตดังขึ้นที่ข้างหูของเฉินอวี่: “ศิษย์น้องเฉิน รากฐานของตระกูลฉู่นั้นไม่ธรรมดาเลย ว่ากันว่าตระกูลนี้มียอดนักหลอมอาวุธคนหนึ่ง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามนักหลอมอาวุธที่เคยหลอมสร้างสมบัติวิเศษระดับสูงของแคว้นฉู่มาแล้ว”

“โอ้?”

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉินอวี่ก็พลันใจสั่นไหวทันที

คนที่ส่งกระแสจิตมานั้น ก็คือฟางห้าวเฟย เจ้านี่แอบฟังอยู่ข้างนอกจริงๆ ด้วย

“ตกลง ผู้น้อยรับปากว่าจะรักษาไว้ซึ่งสัญญาหมั้นหมายนี้ไปก่อน”

ในที่สุดเฉินอวี่ก็ให้คำตอบออกมา

เฮ้อ!

ฉู่เฟิงอวิ๋นลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เจ้าบ้านเฉินเทียนเวยและคนอื่นๆ ต่างพากันแสดงสีหน้าที่ดูยินดี

เฉินอวี่รับเอาโสมปฐพีร้อยปีต้นนั้นและดีราชันงูยักษ์สองลูกนั้นมา ส่วนโฉนดที่ดินใบนั้น เขาโยนมันให้แก่เจ้าบ้านเฉินเทียนเวยโดยที่ไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองเลยด้วยซ้ำ

เฉินเทียนเวยรับเอาโฉนดที่ดินมาดู ก็ถึงกับแสดงสีหน้าที่ดูยินดีอย่างถึงที่สุดออกมาทันที

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้”

ฉู่เฟิงอวิ๋นประสานมือพลางลุกขึ้นยืน พลางยิ้มกล่าวว่า: “ข้าขอเป็นตัวแทนของบรรพบุรุษตระกูลฉู่ เพื่อทำสัญญาเป็นพันธมิตรกับตระกูลของพวกท่าน หลังจากนี้อีกไม่กี่วัน จะมียอดฝีมือขั้นหลอมอวัยวะภายในหนึ่งคน และขั้นทะลวงชีพจรอีกหลายคนเดินทางมาถึงที่นี่ เพื่อช่วยเหลือตระกูลเฉินในการรักษาความมั่นคงในพื้นที่แห่งนี้”

ที่จริงแล้ว

ในครั้งนี้ฉู่เฟิงอวิ๋นเป็นตัวแทนของตระกูลฉู่ ฐานะของเขาภายในตระกูลไม่ได้สูงนัก

สาเหตุที่ให้ความสำคัญกับฉู่หว่านอวี้ขนาดนี้ สาเหตุหลักคือบรรพบุรุษตระกูลฉู่นั้น ด้วยเหตุผลบางประการ จึงมีความเอ็นดูฉู่หว่านอวี้ยิ่งนัก ซึ่งมากกว่าลูกหลานคนอื่นๆ ในตระกูลเสียอีก

ก่อนที่ฉู่เฟิงอวิ๋นจะจากไป

เฉินอวี่ได้แอบส่งสัญญาณบอกความต้องการที่ว่า เขาอาจจะต้องอาศัยยอดนักหลอมอาวุธของตระกูลฉู่ เพื่อช่วยในการขัดเกลาและยกระดับสมบัติวิเศษชิ้นหนึ่ง

ในมือของเฉินอวี่ ยังมีแร่จิตจันทราหลงเหลืออยู่บ้าง ซึ่งมูลค่าของมันสูงกว่าอุกกาบาตทั่วไปมากนัก

หากเตรียมวัตถุดิบในการหลอมอาวุธล้ำค่าอื่นๆ ได้ครบถ้วน ก็มีโอกาสที่จะขัดเกลาจนกลายเป็นสมบัติวิเศษระดับกลางได้

สมบัติวิเศษนั้น ทุกๆ ระดับที่เพิ่มขึ้น คุณภาพและพลังทำลายล้างของมันจะมีความแตกต่างกันไม่น้อยเลย

เปรียบเสมือนความแตกต่างระหว่างขั้นหลอมกาย ขั้นทะลวงชีพจร และขั้นหลอมอวัยวะภายในในแต่ละระดับ

“หลังจากที่ฉู่คนนี้กลับไปแล้ว จะแจ้งเรื่องนี้ให้ทราบ แต่ไม่รับรองว่าจะสำเร็จหรือไม่ เพราะยอดนักหลอมอาวุธท่านนั้น เป็นเพราะเคยได้รับการช่วยเหลือชีวิตจากบรรพบุรุษของตระกูลเรา จึงได้รับปากว่าจะมาเป็นแขกอาวุโสของตระกูลฉู่ และได้ตอบแทนบุญคุณไปนานแล้ว การที่นักหลอมอาวุธท่านนี้จะลงมือหรือไม่นั้น มักจะขึ้นอยู่กับอารมณ์ แม้แต่ตระกูลฉู่ก็ไม่สามารถบังคับเขาได้”

ฉู่เฟิงอวิ๋นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง

“เข้าใจแล้ว” เฉินอวี่พยักหน้า

อาชีพพิเศษอย่างนักหลอมอาวุธหรือนักหลอมยานั้น ในวงการสำนักถือว่าเป็นอาชีพที่ได้รับความนิยมอย่างมาก และมีฐานะที่พิเศษยิ่งนัก

ภายในห้องพักของคฤหาสน์ส่วนตัว

เฉินอวี่มองดูฉู่เฟิงอวิ๋น เฉินเทียนเวย และคนอื่นๆ เดินจากไป โดยมีฟางห้าวเฟยและมู่เสวี่ยฉิงยืนอยู่ข้างกาย

“ยินดีด้วยนะศิษย์พี่เฉิน ที่ได้รับวาสนาอันยอดเยี่ยมเช่นนี้”

ฟางห้าวเฟยหัวเราะร่าออกมา

มู่เสวี่ยฉิงที่อยู่ข้างๆ บนใบหน้าปรากฏแววไม่เป็นธรรมชาติออกมาเล็กน้อย

“เอาล่ะ เรื่องทางนี้จัดการเสร็จสิ้นแล้ว เตรียมตัวไปทำงานจริงๆ เสียที......”

เฉินอวี่มีท่าทางที่ดูผ่อนคลายขึ้นมาก

เป้าหมายที่แท้จริงของภารกิจในโลกฆราวาสครั้งนี้ของพวกเขา ก็คือปราสาทตระกูลเยี่ยน!

ปราสาทตระกูลเยี่ยน ครั้งหนึ่งเคยเป็นขุมกำลังในโลกฆราวาสที่ยิ่งใหญ่จนเกือบจะทัดเทียมกับตระกูลฉู่ได้

เพียงแต่ในช่วงสิบปีที่ผ่านมานี้

ปราสาทตระกูลเยี่ยนค่อยๆ ตกต่ำลง ไม่เพียงแต่จะสูญเสียบรรพบุรุษในขอบเขตแปลงปราณไปเท่านั้น แม้แต่ยอดฝีมือในขั้นหลอมอวัยวะภายในเอง ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ

จนถึงปัจจุบัน ความแข็งแกร่งของปราสาทแห่งนี้ เมื่อเทียบกับตระกูลเฉินแล้ว ก็ไม่ได้แข็งแกร่งกว่ากันมากนัก

เมื่อช่วงไม่กี่วันก่อน

เจ้าบ้านปราสาทตระกูลเยี่ยนได้เสียชีวิตลงอย่างกะทันหัน บรรดาอาและลุงภายในปราสาทต่างพากันแย่งชิงอำนาจ รอบข้างมีตระกูลที่แข็งแกร่งผงาดขึ้นมา และยังมีความสงสัยว่าจะมีเขี้ยวเล็บของวังอสูรกระดูกแทรกซึมเข้ามาด้วย

ดังนั้น

นายน้อยและคุณหนูของปราสาทตระกูลเยี่ยนในปัจจุบัน จึงได้ส่งคำร้องขอความช่วยเหลือไปยังสำนักอวิ๋นเยวี่ยอย่างต่อเนื่อง

เฉินอวี่ จึงทำหน้าที่เป็นทูตของสำนัก เดินทางไปยังปราสาทตระกูลเยี่ยน เพื่อรักษาความสงบในพื้นที่แห่งนั้น

วันรุ่งขึ้น

เฉินอวี่ออกเดินทางทันที พลางมุ่งหน้าออกจากเมืองเซียงหยาง

......

สองวันต่อมา

ปราสาทที่ตั้งอยู่บนเนินเขาที่มีแม่น้ำไหลผ่าน ก็เริ่มปรากฏสู่สายตา

ชายสองหญิงหนึ่ง ควบม้ามาถึงหน้าปราสาทท่ามกลางฝูงชนที่สัญจรไปมา

ที่หน้าปราสาท มีนักรบในชุดเกราะหนังสามสี่คน ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูใหญ่

ฝูงชนจากหมู่บ้านนับสิบแห่งมารวมตัวกันที่นี่

รอบๆ ปราสาท มีทั้งแม่น้ำ ป่าไม้ ทะเลสาบ และเหมืองแร่ หากมองไกลออกไปอีกหน่อย ก็จะเห็นเทือกเขาอวิ๋นยวน

“ปราสาทตระกูลเยี่ยนแห่งนี้ ข้าเคยมาที่นี่มาก่อน ที่นี่ถึงกับมีตลาดซื้อขายสำหรับวงการสำนักโดยเฉพาะ ซึ่งใช้หินวิญญาณเป็นสกุลเงินหลัก เพียงแต่ตอนนี้ดูจะตกต่ำลงกว่าเมื่อก่อนมากนัก”

ฟางห้าวเฟยกล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ

ทั้งสามคนควบม้ามาถึงหน้าปราสาทตระกูลเยี่ยนอย่างช้าๆ พลางเตรียมตัวที่จะเข้าไปแจ้งความประสงค์

ตับ ตับ! ตับ ตับ!

ในตอนนั้นเอง ภายในปราสาทพลันมีกองกำลังทหารม้าพุ่งออกมา พลางขับไล่ชาวบ้านแถวนั้นออกไปจนหมดสิ้น

ถัดมา

รถม้าที่ดูหรูหราหลายคัน ก็วิ่งออกมาจากปราสาทตระกูลเยี่ยน

บนหอสังเกตการณ์และประตูเมือง ต่างมีนักรบคอยคุมเชิงอยู่ บรรยากาศดูเคร่งขรึมและแน่นหนายิ่งนัก

“นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?”

เฉินอวี่ยังคงนั่งอยู่บนหลังม้า พลางครุ่นคิดอยู่ในใจ

ไม่นานนัก

ภายในรถม้าหลายคันนั้น ก็มีชายหญิงในชุดหรูหราหลายคนเดินออกมา มีทั้งคนแก่และคนหนุ่มสาว

ในจำนวนนั้น

ชายวัยกลางคนร่างกำยำอายุประมาณห้าสิบกว่าปี สวมชุดคลุมยาวสีแดงเข้ม พุ่งออกมาเป็นคนแรก พลางโค้งกายทำความเคารพแก่เฉินอวี่:

“ผู้น้อยเยี่ยนหง เดินทางมารับท่านทูตเบื้องบนทั้งสามท่านเป็นพิเศษ”

น้ำเสียงของชายชราผู้นี้ดังกังวานและดูมีพลัง แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม

ชายหญิงรอบข้าง เมื่อมองไปที่ชายวัยกลางคนร่างกำยำ “เยี่ยนหง” ผู้นี้ สายตาของแต่ละคนต่างก็แฝงไปด้วยความเกรงกลัว

“ปฏิกิริยาไวไม่เบา พวกเราเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ก็ออกมาต้อนรับแล้ว”

เฉินอวี่มีสีหน้าที่ดูประหลาดใจ

ที่ด้านหลังของชายวัยกลางคนร่างกำยำ “เยี่ยนหง” มีชายหญิงอีกหลายคนเดินตามออกมา พลางกล่าวคำต้อนรับอย่างพร้อมเพรียงกัน

หลังจากที่เฉินอวี่รับภารกิจมา ในมือของเขาก็มีข้อมูลอยู่ชุดหนึ่ง

เยี่ยนหงผู้นี้ คือผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดในปราสาทตระกูลเยี่ยนในตอนนี้ และเป็นพี่ชายของเจ้าบ้านที่ล่วงลับไปแล้ว

เมื่อก่อน

เยี่ยนหงในฐานะบุตรชายคนโต แต่ทว่าตำแหน่งเจ้าบ้านกลับถูกสืบทอดโดยน้องชายคนที่สองอย่างเยี่ยนชง ซึ่งก็คือเจ้าบ้านที่เสียชีวิตไป

“เยี่ยนอวี่ซี คารวะท่านทูตเบื้องบนทั้งสามท่าน นี่คือน้องชายของข้า เยี่ยนเฟย”

หญิงสาวที่มีดวงตาเป็นประกาย ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดและดูมีเสน่ห์ เดินเข้ามาทำความเคารพอย่างอ่อนช้อย

เยี่ยนอวี่ซีอย่างนั้นหรือ?

เฉินอวี่สังเกตดูเล็กน้อย นี่คือสมาชิกคนสำคัญที่ถูกบันทึกไว้ในข้อมูลของเขา ซึ่งเป็นลูกสาวของเจ้าบ้านที่ล่วงลับไปแล้ว

เยี่ยนอวี่ซีคนนี้ เกิดมางดงามและมีเสน่ห์ เมื่อเติบโตขึ้นจึงกลายเป็นหญิงงามที่มีชื่อเสียงไปทั่วพื้นที่แถบนี้

ต่อให้จะวางคู่กับมู่เสวี่ยฉิง หญิงสาวคนนี้ก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันเลยแม้แต่น้อย ท่าทางของนางดูมีความอ่อนหวานและนุ่มนวลของเด็กสาวมากกว่า ทำให้ผู้ที่ได้พบเห็นต่างพากันรู้สึกเอ็นดูและสงสาร

“เยี่ยนเฟย คารวะท่านทูตเบื้องบนทั้งสามท่าน”

ข้างกายของเยี่ยนอวี่ซี เด็กน้อยวัยสิบเอ็ดสิบสองปีคนหนึ่ง ทำความเคารพด้วยท่าทางที่ดูเกรงกลัว

เด็กน้อย “เยี่ยนเฟย” ผู้นี้ คือนายน้อยของปราสาทตระกูลเยี่ยนตามนามธรรม และเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าบ้าน

“ท่านทูตเบื้องบนทั้งสามท่าน ทางบ้านของข้าได้เตรียมงานเลี้ยงและเหล่านางรำเอาไว้เรียบร้อยแล้ว เพื่อเป็นการต้อนรับท่านทูตทั้งสามท่าน”

เยี่ยนหงผายมือกล่าวเชิญ

งานเลี้ยงและนางรำอย่างนั้นหรือ?

มู่เสวี่ยฉิงเมื่อได้ยินดังนั้น คิ้วอันงดงามของนางก็ขมวดเข้าหากันทันที ดูเหมือนนางจะไม่ชอบวิถีปฏิบัติเช่นนี้เลย

ส่วนฟางห้าวเฟยนั้น บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มที่ดูเหมือนยิ้มแต่ก็ไม่ใช่ยิ้มออกมา

“อืม”

เฉินอวี่ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรออกมามากนัก พลางพยักหน้าเบาๆ

“เชิญท่านทูตด้านใน”

เยี่ยนหงแสดงสีหน้าที่ดูประหลาดใจออกมาเล็กน้อย เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเฉินอวี่ซึ่งมีอายุน้อยที่สุดในกลุ่ม กลับเป็นหัวหน้าทีมในการเดินทางครั้งนี้

ทันใดนั้นเอง

เยี่ยนหงสั่งการให้คนนำเกี้ยวมาเตรียมไว้ เพื่อเชิญท่านทูตทั้งสามท่านเข้าไปในปราสาท

“ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นหรอก” เฉินอวี่โบกมือปฏิเสธ

ทั้งสามคนควบม้าไปตามทาง เพื่อที่จะได้สังเกตสถานการณ์ที่แท้จริงของปราสาทตระกูลเยี่ยนได้สะดวกยิ่งขึ้น

ตลอดเส้นทาง

เยี่ยนหงยิ้มแย้มและพูดจาสุภาพ พลางเอ่ยถามถึงชื่อเสียงเรียงนามของทั้งสามคน

ท่ามกลางฝูงชนที่อยู่เบื้องหลัง

เยี่ยนอวี่ซีและผู้อาวุโสของปราสาทตระกูลเยี่ยนอีกหลายคน ต่างพากันเดินตามมาอยู่ข้างๆ

เยี่ยนอวี่ซีเดินตามอยู่ด้านหลังเล็กน้อย

พรึ่บ

ภายในเกี้ยวคันหนึ่ง ม่านถูกเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าอันงดงามของหญิงงามวัยกลางคนคนหนึ่ง

“ท่านแม่ ท่านคิดว่าท่านทูตทั้งสามคนนี้ จะพึ่งพาได้หรือไม่? ข้ากังวลว่าพวกเขาจะถูกท่านลุงดึงตัวไปเป็นพวก...... หากเป็นเช่นนั้น ไม่เพียงแต่จะล้างแค้นให้ท่านพ่อไม่ได้ น้องชายและพวกเราก็คงจะไม่มีที่ยืนในปราสาทตระกูลเยี่ยนอีกต่อไปแล้ว”

เยี่ยนอวี่ซีลดเสียงลง พลางกล่าวออกมาด้วยความกังวล

“รอดูกันไปก่อนเถิด หาจังหวะที่เหมาะสมค่อยดึงพวกเขามาเป็นพวก เพียงแต่ว่าทูตทั้งสามคนในครั้งนี้ล้วนแต่อายุยังน้อยนัก เกรงว่าจะถูกเล่ห์เหลี่ยมของเยี่ยนหงหลอกลวงได้”

หญิงงามวัยกลางคนคนนั้นถอนหายใจออกมาเบาๆ ภายในใจเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ

ในขณะเดียวกัน

แถวๆ ปราสาทตระกูลเยี่ยน บนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ชายสวมหน้ากากคนหนึ่งแฝงตัวอยู่ท่ามกลางกิ่งไม้และใบไม้ สายตาของเขาจ้องมองเฉินอวี่เดินเข้าไปในปราสาท พลางที่มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ออกมา

สายตาของเขา จับจ้องไปที่ทรวดทรงอันงดงามของมู่เสวี่ยฉิงและเยี่ยนอวี่ซีอยู่ชั่วครู่ แฝงไปด้วยความโลภและตัณหาอันชั่วร้าย