บทที่ 103: อานุภาพแมลง
บทที่ 103: อานุภาพแมลง
ในห้องพักสไตล์ชนบท ณ คฤหาสน์ชานเมือง
เฉินอวี่นั่งขัดสมาธิ หยิบขวดเล็กออกมา ดื่มน้ำยาหลอมกายอายุร้อยปีลงไปหนึ่งคำ จากนั้นเริ่มโคจรเคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง
น้ำยาหลอมกายจากโสมวิญญาณและดีงู เขาปรุงขึ้นมาทั้งหมดห้าขวด
ในจำนวนนั้นเป็นตัวยาอายุร้อยปีสามขวด และอายุหนึ่งร้อยยี่สิบปีอีกสองขวด หากใช้อย่างค่อยเป็นค่อยไป ก็เพียงพอให้เฉินอวี่ใช้ได้นานกว่าหนึ่งเดือน
เฉินอวี่คาดการณ์ว่า ในเวลาประมาณสองสามเดือน เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดงน่าจะบรรลุเข้าสู่ระดับกระดูกทองแดงขั้นต้น
ถึงเวลานั้น
ภายใต้ระดับขั้นแปลงลมปราณ นอกจากศิษย์สายตรงระดับแนวหน้าเพียงไม่กี่คนแล้ว ก็ยากจะมีใครคุกคามเขาได้
ทันใดนั้น
เฉินอวี่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติที่ส่งมาจากแมลงประหลาดจันทราเหล็ก
สวบสาบ! สวบสาบ!
ภายใต้การกลั้นลมหายใจรวบรวมสมาธิ รอบคฤหาสน์ที่เงียบสงัดพลันมีเสียงแผ่วเบาดังแว่วมา
ในยามดึกสงัด คฤหาสน์ที่กว้างขวางมีกลิ่นอายแห่งความเย็นเยียบและสังหารแผ่ซ่าน
ผ่านทางแมลงประหลาดจันทราเหล็ก เฉินอวี่สามารถแบ่งปันภาพที่มันมองเห็นได้ ในระยะหนึ่งลี้นี้ ภาพนั้นแจ่มชัดและมีประสิทธิภาพ
เหอะ!
มุมปากของเฉินอวี่ปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันและเย็นชา
ผ่านไปไม่นาน
“ใครกัน!”
เสียงตวาดด้วยความตกใจดังมาจากห้องพักที่ฟางเฮ่าเฟยอาศัยอยู่
ซวบ!
ร่างของฟางเฮ่าเฟยพุ่งทะยานออกมา เห็นชายชุดดำนับสิบคนแววตาเปี่ยมเจตนาฆ่า กำลังโอบล้อมห้องพักในบริเวณใกล้เคียงเอาไว้
“คิกๆ สมกับเป็นศิษย์สายในของสำนักอวิ๋นเยวี่ย รู้ตัวพวกเราเร็วขนาดนี้เชียว”
หญิงสาวใบหน้าตอบแหลมในชุดผ้าคลุมดำบิดส่ายเอวบาง พลางหัวเราะเบาๆ ขณะที่มือเรียวสะบัดวูบอย่างยากจะสังเกตเห็น
ฟิ้ว! แคร้ง!
ร่างของฟางเฮ่าเฟยเบี่ยงหลบอย่างรวดเร็ว เข็มดำที่วาวแสงสีน้ำเงินพุ่งเฉียดชายเสื้อของเขาไป ปักทะลุประตูไม้เนื้อแข็งด้านหลัง
“อีสารเลว!”
ฟางเฮ่าเฟยตกใจจนเหงื่อเย็นซึม สีหน้าเคร่งขรึมพลางคว้าดาบหนักสมบัติวิเศษออกมา
หากเปลี่ยนเป็นศิษย์ธรรมดาที่ปฏิกิริยาเชื่องช้า คงโดนเล่นงานไปแล้ว
หญิงชุดดำผู้นั้นมีระดับตบะขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะแรก ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายชั่วร้ายเย็นเยียบ เมื่อกระบวนท่าแรกพลาดไป นางก็ไม่ได้ใส่ใจนัก
“จุ๊ๆ เจ้านี่พอมีฝีมืออยู่บ้าง”
ชายสวมเสื้อคลุมฟางคนหนึ่งถือเคียวสีดำทมิฬ เสียง “ชิ้ว” ดังขึ้น คลื่นลมปราณสีดำเย็นเยียบหลายสายที่แหลมคมดุจใบมีดถูกฟันอากาศเข้าใส่ท่อนล่างของฟางเฮ่าเฟย
ทำลาย!
ฟางเฮ่าเฟยสีหน้าเคร่งเครียด ดาบหนักในมือวาดออกเป็นแสงดาบที่กว้างไกลและยาวเหยียด แสงสีหม่นกระเพื่อมไหว ทำลายคลื่นลมปราณสีดำที่อีกฝ่ายฟันฝ่าอากาศมาได้ในคราเดียว
ชายสวมเสื้อคลุมฟางผู้นี้มีระดับตบะถึงขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะกลาง เคียวทมิฬในมือคือสมบัติวิเศษที่แปลกประหลาดชิ้นหนึ่ง
คลื่นลมปราณสีดำที่เคียวนั้นฟันออกมามีความเร็วที่น่าตกใจ ยากจะจับทิศทางได้ภายใต้แสงจันทร์
ฟิ้วๆ แปะๆ!
หญิงใบหน้าตอบแหลมชุดดำถือแส้ยาวสีม่วงดำ สะบัดเกิดกระแสลมเย็นเฉียบอึมครึม เข้าพัวพันฟางเฮ่าเฟยจากด้านข้าง
ชั่วขณะหนึ่ง
ชายสวมเสื้อคลุมฟางและหญิงชุดดำ เคียวและแส้ยาวประสานกัน โอบล้อมฟางเฮ่าเฟยเอาไว้จนมิด
หญิงชุดดำผู้นั้น แม้จะเป็นเพียงขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะแรก แต่กลับซัดเข็มพิษสีน้ำเงินออกมาอย่างพิสดารเป็นระยะ ทำให้ฟางเฮ่าเฟยโกรธแค้นจนกัดฟันกรอด
หากเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว ไม่ว่าจะเป็นใครในสองคนนี้ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฟางเฮ่าเฟย
ทว่าเมื่อร่วมมือกัน ทั้งสองกลับข่มฟางเฮ่าเฟยเอาไว้ได้ชั่วคราว
ในตอนนั้นเอง
เสียงอันเย็นชาดังมาจากบนหลังคาห้องพัก “คนที่เหลือออกปฏิบัติการ ฆ่าล้างสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในคฤหาสน์นี้ให้สิ้นซาก ลากคอเฉินอวี่ออกมา”
ฟางเฮ่าเฟยใจคอวูบไหว
เห็นเพียง
บนหลังคาห้องพักฝั่งตรงข้าม ปรากฏร่างของชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวในชุดคลุมสีดำ
กลิ่นอายพลังภายในที่แผ่ออกมาวูบหนึ่งของเขา ใกล้เคียงกับขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะปลาย เกรงว่าน่าจะแข็งแกร่งกว่าชายสวมเสื้อคลุมฟางอยู่ขั้นหนึ่ง
“เฉินอวี่! เจ้ายังไม่ยอมออกมาอีกหรือ”
ฟางเฮ่าเฟยถูกชายหญิงคู่หนึ่งพัวพันไว้ จนอดไม่ได้ที่จะตะโกนด่าทอ
เห็นได้ชัดว่า
เป้าหมายของคนกลุ่มนี้คือเฉินอวี่ จากกลิ่นอายเคล็ดวิชาน่าจะเกี่ยวข้องกับวังอสูรกระดูกอยู่บ้าง
นอกจากหัวหน้าทั้งสามอย่างชายจมูกเหยี่ยวแล้ว ยังมีชายชุดดำระดับขั้นทะลวงชีพจรอีกสิบกว่าคน ตบะล้วนอยู่เหนือขั้นทะลวงชีพจรระยะกลาง แต่ละคนมีสีหน้าเย็นชา เจตนาฆ่าแผ่ซ่าน
ซวบๆๆ!
กลุ่มชายชุดดำแยกย้ายกันไปตามจุดต่างๆ เตรียมค้นหาตัวเฉินอวี่
“พวกเจ้ากำลังตามหาข้าอยู่หรือ?”
ห้องหนึ่งพลันจุดไฟสว่างไสว มีเสียงวัยรุ่นดังขึ้นมาอย่างเนิบนาบ
ทันใดนั้น
ห้องพักห้องนี้ดูโดดเด่นและสว่างไสวขึ้นมาท่ามกลางความมืดมิด
เอี๊ยด!
ประตูห้องเปิดออก วัยรุ่นอายุสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้
“คือเฉินอวี่ ไม่ผิดแน่!”
ชายจมูกเหยี่ยวตาเป็นประกาย เขาเคยเห็นรูปวาดของเฉินอวี่มาก่อน
ทว่าบนใบหน้าของชายจมูกเหยี่ยวกลับปรากฏร่องรอยความลังเลใจ
วัยรุ่นผู้นั้นนั่งอยู่บนเก้าอี้ กำลังรินน้ำชาอย่างมีสุนทรียภาพ ในปากยังเคี้ยวขนมอยู่
ฉากนี้มันดูสงบนิ่งและผ่อนคลายเกินไป
มันช่างประหลาดนัก
ด้านนอกมีการฆ่าฟันกันอย่างดุเดือด วิกฤตรอบด้าน แต่อีกฝ่ายที่เป็นเพียงขั้นทะลวงชีพจร กลับยังมีอารมณ์จิบชาทานขนม
“อวี่เอ๋อร์ ด้านนอกดูเหมือนจะมีขั้นหลอมอวัยวะภายในสามคน กับขั้นทะลวงชีพจรอีกมากมาย จะไม่เป็นไรจริงๆ หรือ?”
บิดามารดาของเฉินอวี่โผล่หน้าออกมาจากด้านหลัง สีหน้าเปี่ยมด้วยความกังวล
ที่แท้
ห้องพักห้องนี้ก็คือห้องของบิดามารดาเฉินอวี่
เฉินอวี่ระบุสถานการณ์ศัตรูได้ตั้งนานแล้วผ่านแมลงประหลาดจันทราเหล็ก ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการมาคุ้มครองบิดามารดา จากนั้นจึงจะหมดห่วง
“บุก! จับตายมัน!”
ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวสะบัดมือสั่งอย่างเหี้ยมเกรียม
ซวบ! ซวบ! ซวบ!
ชายชุดดำสิบกว่าคนรีบกรูเข้าล้อมห้องพักที่เฉินอวี่อยู่ สายตาที่เย็นชาและเจตนาฆ่าที่ไร้รูปร่าง ทำให้บิดามารดาของเฉินอวี่ถึงกับหายใจติดขัด
ในจำนวนนั้นมีชายชุดดำสองคนถึงกับหยิบหน้าไม้ขึ้นมา
ทว่า
พลธนูหน้าไม้ทั้งสองยังไม่ทันได้เคลื่อนไหว ร่างกายพลันแข็งทื่อ
ฉึก! ฉึก!
บนลำคอของพลหน้าไม้ระดับขั้นทะลวงชีพจรทั้งสอง ปรากฏรูโหว่ขนาดเท่าหัวแม่มือ จากนั้นเลือดก็พุ่งกระฉูด ล้มลงขาดใจตาย
อะไรกัน!
ชายชุดดำที่อยู่ใกล้เคียงต่างอุทานด้วยความตกใจ พวกเขาต่างมองไม่เห็นว่าสหายทั้งสองตายได้อย่างไร
“ระวัง! เป็นอาวุธลับ!”
ชายจมูกเหยี่ยวยืนอยู่บนหลังคา จับภาพจุดดำที่พุ่งวูบผ่านไปได้อย่างเลือนลาง
อ๊าก อ๊าก!
พริบตาต่อมา เสียงกรีดร้องดังขึ้นอีกครั้ง
มีชายชุดดำอีกสองคน ที่กลางอกมีเลือดพุ่งออกมาสองสาย ล้มลงสิ้นใจ
“นั่นมันตัวอะไรกัน!”
ชายจมูกเหยี่ยวบนหลังคาสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง
จากนั้น
ดวงตาของเขาเห็นเพียงจุดดำที่เลือนลาง สาดกระเซ็นไปด้วยเลือดสายเล็กๆ พริบตาเดียวก็พุ่งผ่านชายชุดดำที่เหลือไปทั้งหมด
“อ๊าก อ๊าก อ๊าก...”
เสียงกรีดร้องดังขึ้นต่อเนื่องไม่ขาดสาย
รอบห้องพัก ชายชุดดำทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงห้าอึดใจ ก็ทยอยตายอย่างอนาถในที่เกิดเหตุ
ลักษณะเด่นที่เหมือนกันของพวกเขาคือที่หัวใจหรือลำคอมีรูโหว่ขนาดเท่าหัวแม่มือ ทุกคนล้วนไร้การขัดขืน กระทั่งเงาของศัตรูก็ยังมองไม่เห็น
ซี๊ด!
ชายจมูกเหยี่ยวสูดลมหายใจเข้าลึก แผ่นหลังพลันเย็นวาบ
ส่วนในห้องพักฝั่งตรงข้าม วัยรุ่นผู้นั้นกำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์ พลางมองมาที่เขาด้วยรอยยิ้มที่คล้ายยิ้มแต่ไม่ใช่ยิ้ม
ในตอนนั้นเอง
การต่อสู้อีกด้านหนึ่งพลันเกิดการพลิกผัน
ดาบสมุทรทลายคลื่น!
ฟางเฮ่าเฟยตวาดลั่น ดาบหนักสมบัติวิเศษในมือฟันคลื่นดาบวงกลมที่กว้างใหญ่ไพศาลออกมา พร้อมกับพายุลมปราณที่หมุนวน พุ่งเข้ากระแทกไปทั่วบริเวณหนึ่งถึงสองจาง
ฉึก ปัง ปัง!
ชายสวมเสื้อคลุมฟางและหญิงชุดดำต่างสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ร่างกายถอยกรูด
ในจำนวนนั้น ที่แขนและหัวไหล่ของหญิงชุดดำ ปรากฏรอยแผลลึกถึงกระดูกอย่างละแผล
เสื้อผ้าของชายสวมเสื้อคลุมฟางขาดวิ่นไปหลายแห่ง บนแก้มมีรอยเลือดปรากฏขึ้นแผลหนึ่ง
แข็งแกร่งมาก!
ทั้งสองอุทานด้วยความตกใจ ถูกฟางเฮ่าเฟยฟันจนได้รับบาดเจ็บ
ตอนแรกที่ทั้งสองร่วมมือกันต่อสู้กับฟางเฮ่าเฟย ยังรู้สึกว่าได้เปรียบอยู่เล็กน้อย
ทว่าหลังจากนั้น ทั้งสองพบว่าเคล็ดวิชาพลังภายในของฟางเฮ่าเฟยนั้นลุ่มลึกหนาแน่น วิชาต่อสู้ก็สูงส่งไม่ธรรมดา จนไม่อาจข่มไว้ได้เลย
หลังจากปรับตัวกับการโจมตีของทั้งสองได้แล้ว ฟางเฮ่าเฟยก็เริ่มโต้กลับ
เมื่อเห็นเฉินอวี่กำจัดชายชุดดำสิบกว่าคนได้อย่างง่ายดาย แม้จะมองไม่เห็นรายละเอียดชัดเจน แต่ฟางเฮ่าเฟยก็ไม่ยอมอ่อนข้อให้มากนัก
ในที่สุดเขาก็ใช้ออกด้วยกระบวนท่าไม้ตายของดาบ จนทำให้คนทั้งสองบาดเจ็บได้ในคราวเดียว
“ถอยเร็ว!”
เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวบนหลังคาถึงกับสีหน้าถอดสี
ถึงตอนนี้เขายังจะไม่เข้าใจอีกหรือ พวกตนในครั้งนี้ได้เตะเข้ากับแผ่นเหล็กเข้าให้แล้ว
แค่พลังของฟางเฮ่าเฟยก็เกือบจะเทียบเท่าระดับศิษย์สายตรงของสามสำนักแล้ว ส่วนเฉินอวี่ยังไม่เห็นอีกฝ่ายลงมือจริงๆ เลยด้วยซ้ำ
“คิดจะหนี!”
ฟางเฮ่าเฟยเย้ยหยัน ร่างทะยานดุจสายลมพัดผ่าน ดาบหนักวาดออกอีกครั้ง ฟันแสงดาบแสงหม่นที่กว้างไกลและยาวเหยียดออกมาเป็นระลอกคลื่น
ปัง ฉึก!
หญิงชุดดำผู้นั้นช้าไปก้าวหนึ่ง บนแผ่นหลังปรากฏแสงดาบลึกหนึ่งฟุตพุ่งตรงเข้าสู่เครื่องใน
ตุบ!
หญิงชุดดำร้องกรีดร้องล้มลงกับพื้น
“หนีเร็ว!”
ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวและชายสวมเสื้อคลุมฟางไม่สนใจหญิงชุดดำแม้แต่น้อย ต่างพากันหนีเอาชีวิตรอด
โดยเฉพาะชายหนุ่มจมูกเหยี่ยว ในใจมีความรู้สึกถึงวิกฤตที่รุนแรง พลางนึกถึงรอยยิ้มที่ผ่อนคลายบนใบหน้าของวัยรุ่นผู้นั้น กับความตายอันน่าสลดของลูกน้องสิบกว่าคน
ในห้องพัก
เฉินอวี่วางถ้วยชาลง มองไปยังทั้งสองคนที่หลบหนีไป พลางพึมพำว่า “พลังระดับนี้ เมื่อเทียบกับศิษย์ลับของวังอสูรกระดูกแล้ว ช่างห่างไกลกันเกินไป”
เมื่อก่อน ณ สวนสมุนไพรเขาเหนือ
หญิงสาวทรายแดงและชายหนุ่มผมม่วงผู้นั้น พลังแข็งแกร่งเพียงใด
ชายหนุ่มผมม่วงที่เคยปะทะด้วย ก็เป็นขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะกลางเช่นกัน แต่เขาสามารถสังหารสามคนนี้ได้อย่างง่ายดาย
“ศิษย์น้องเฉิน เจ้าไม่ไปไล่ตามศัตรูที่แข็งแกร่งหรือ?”
หลังจากฟางเฮ่าเฟยสังหารหญิงชุดดำผู้นั้นแล้ว ก็เอ่ยปากเรียกเฉินอวี่ที่อยู่ด้านหลัง
ในใจเขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
ตั้งแต่คนพวกนี้เริ่มไล่ฆ่า เขาถูกขั้นหลอมอวัยวะภายในสองคนพัวพันจนเกิดอันตรายไม่น้อย แต่เฉินอวี่กลับจิบชาทานขนมอยู่ตลอด
“คนละคน”
เฉินอวี่อมยิ้มเล็กน้อย ตบมือพลางลุกขึ้นยืน
พอดีในตอนนั้น
ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวและชายสวมเสื้อคลุมฟางต่างแยกย้ายกันหนีไปคนละทิศ
ทั้งคู่เป็นขั้นหลอมอวัยวะภายในระยะกลาง ทว่าชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวผู้นั้น พลังเห็นได้ชัดว่าแข็งแกร่งกว่า
“เจ้าเป็นหัวหน้า ข้าเลือกคนนี้!”
ฟางเฮ่าเฟยหัวเราะ หันไปจ้องชายสวมเสื้อคลุมฟางที่พลังอ่อนแอกว่าเล็กน้อย
“ตกลง”
ร่างของเฉินอวี่เคลื่อนไหวอย่างเนิบนาบ ไล่ตามชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวผู้นั้นไป
“หัวหน้า?”
ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวที่หนีไปไกลหลายสิบจั้ง ใจพลันเย็นวาบ
ย่อมเข้าใจความหมายของคำว่า “หัวหน้า” ดี
พลังของฟางเฮ่าเฟยนั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ใกล้เคียงกับศิษย์สายตรงบางคน จนทำให้เขาหวาดหวั่น
ทว่าหัวหน้าที่แท้จริง กลับเป็นเฉินอวี่ที่เขาเคยมีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะจับตายให้ได้
ฟางเฮ่าเฟยไล่ตามชายสวมเสื้อคลุมฟางไปไกลขึ้นเรื่อยๆ จนเลือนหายไปในความมืด
ส่วนเฉินอวี่
เดินอย่างเนิบนาบอยู่พักหนึ่ง ดูเหมือนไม่ได้รีบร้อนจะไล่ตามชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวเลย
“หือ?”
ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวสงสัย เหตุใดอีกฝ่ายถึงไม่ไล่ตามเขามา?
อีกทั้ง
ความรู้สึกวิกฤตในใจกลับแผ่ซ่านไปทั่ว สลัดไม่หลุด
เมื่อวิ่งไปได้ระยะร้อยจาง
“อ๊าก!”
ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวพลันรู้สึกเจ็บที่หน้าอก จุดดำหนึ่งพุ่งเข้าหาตรงหน้าด้วยความเร็วที่ยากจะหลบพ้น
วูบ!
เขารีบโคจรพลังภายในคุ้มครองร่างกายตามสัญชาตญาณ
ผลที่ได้คือ พลังภายในคุ้มครองที่โคจรอย่างรีบเร่งนั้น ทำได้เพียงชะลอจุดดำให้ช้าลงเล็กน้อย จากนั้นมันก็ฉีกกระชากและเจาะทะลุหัวใจของเขาในทันที
“แมลง... แมลง!”
ชายหนุ่มจมูกเหยี่ยวยืนตัวแข็งทื่อ รูเลือดรูหนึ่งเจาะทะลุหัวใจของเขาไปแล้ว
จากนั้น
แมลงสีเทาเหล็กขนาดเท่าหัวแม่มือพลันปรากฏแสงสีเงินจางๆ “ฟิ้ว” เสียงหนึ่งดังขึ้น แล้วเลือนหายไปในความมืด
ครู่ต่อมา
เฉินอวี่เดินอย่างเนิบนาบมาถึงศพของชายหนุ่มจมูกเหยี่ยว แมลงประหลาดจันทราเหล็กบนฝ่ามือคลอเคลียฝ่ามืออย่างสนิทสนม
ไม่นานนัก ของรางวัลจากการต่อสู้หลายอย่างก็ถูกรวบรวมออกมา:
กระบี่สมบัติวิเศษลายดำเล่มหนึ่ง หินวิญญาณระดับมาตรฐานยี่สิบถึงสามสิบก้อน ตำราไม่กี่เล่ม รวมถึงป้ายคำสั่งกระดูกที่ดูประหลาดและสยดสยองหนึ่งชิ้น และหินวิญญาณระดับต่ำจิปาถะอีกจำนวนหนึ่ง