บทที่ 20: ผิวทองแดงขั้นสำเร็จบริบูรณ์

บนลานประลองยุทธ์ตระกูลเฉิน

ไม่ว่าวิชายุทธ์ของเฉินอิ่งเอ๋อร์จะลึกลับและเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด ก็ไม่อาจทำอะไรเฉินอวี่ได้เลยแม้แต่น้อย

สภาพร่างกายเดิมของเฉินอวี่นั้นเรียกได้ว่าเป็นเหมือนสัตว์ประหลาดในร่างมนุษย์อยู่แล้ว และหลังจากที่เขาได้ใช้ "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" ออกมา ทั้งพละกำลังและการป้องกันของเขาก็เพิ่มสูงขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

โดยเฉพาะในด้านการป้องกันนั้น พละกำลังที่เพิ่มขึ้นนั้นมหาศาลมาก

สามารถจินตนาการได้เลยว่า สัตว์ประหลาดในร่างมนุษย์ที่สวมชุดเกราะผิวทองแดงทับลงไปอีกชั้นหนึ่งนั้น จะมีสภาพเป็นอย่างไร

ปัง! ปัง!

ทุกครั้งที่ปะทะกันอย่างหนักหน่วง เฉินอิ่งเอ๋อร์กลับรู้สึกราวกับว่านางกำลังชกเข้าใส่กำแพง และมืออันเรียวบางของนางก็เริ่มมีอาการเจ็บแปลบขึ้นมา

"เจ้านี่ มันเป็นตัวประหลาดอะไรกันแน่!"

เฉินอิ่งเอ๋อร์ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ในใจ

ถ้าหากเฉินอวี่แข็งแกร่งแค่ในเรื่องของการป้องกันและพละกำลัง มันก็ยังพอจะทำใจยอมรับได้บ้าง แต่ปัญหาก็คือ อีกฝ่ายกลับมีความสามารถในด้านวิชาตัวเบาและความรวดเร็วที่ไม่ธรรมดาอีกด้วย

เรียกได้ว่า... ไร้ซึ่งช่องโหว่โดยสิ้นเชิง!

ว่าในตอนนี้ เฉินอวี่เองก็ไม่ได้ออมมือให้แต่อย่างใด

นอกจากจะไม่ได้ใช้ "หมัดเมฆาทมิฬ" แล้ว เขาก็ได้รีดเค้นพลังภายในเมฆาทมิฬออกมาจนถึงขีดสุด และ "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" ก็ถูกรีดเค้นออกมาจนถึงขีดสุดเช่นกัน

แม้แต่พละกำลังอันมหาศาลของร่างกายนี้ ก็ถูกนำมาใช้เกือบจะสิบส่วนแล้ว

เหตุผลที่เขาไม่ใช้หมัดเมฆาทมิฬนั้น ประการแรกก็คือ หมัดวิชานี้มีกลิ่นอายสังหารที่รุนแรงเกินไป ไม่เหมาะที่จะนำมาใช้กับญาติพี่น้องในตระกูล ประการที่สองก็คือ ระดับความเชี่ยวชาญของหมัดวิชานี้ยยังไม่สูงนัก อานุภาพของมันจึงไม่ได้เหนือกว่า "หมัดคันไถเหล็ก" มากนัก

อย่างน้อยในตอนนี้ "หมัดคันไถเหล็ก" ของเฉินอวี่ ก็ใกล้จะบรรลุถึงขั้นสูงสุดแล้ว

ทว่าหมัดวิชานี้ก็ใกล้จะถึงทางตันแล้ว พรสวรรค์ในการพัฒนาต่อไปในอนาคตจึงมีจำกัด

"ดูเหมือนว่า ถ้ามีโอกาส ข้าคงต้องยกระดับความเชี่ยวชาญของ 'หมัดเมฆาทมิฬ' ขึ้นมาบ้างแล้ว..."

เฉินอวี่ค้นหาจุดบกพร่องของตนเองในระหว่างการต่อสู้

อย่างไรก็ตาม การจะยกระดับ "หมัดเมฆาทมิฬ" ได้นั้น จำเป็นต้องผ่านการเข่นฆ่าและการต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายจริงๆ ถึงจะสามารถฝึกฝนและยกระดับขึ้นมาได้ง่ายกว่า

การฝึกฝนเพียงอย่างเดียว ย่อมยากที่จะเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้

ไม่นานนัก ทั้งสองคนที่อยู่บนลานประลองก็ปะทะกันไปแล้วกว่าร้อยกระบวนท่า

สไตล์ของเฉินอวี่นั้นเน้นความมั่นคงและสม่ำเสมอ ไม่เร่งรีบและไม่เชื่องช้าจนเกินไป

ส่วนเฉินอิ่งเอ๋อร์นั้นทุ่มเทสุดกำลัง อานุภาพของวิชายุทธ์ถูกแสดงออกมาอย่างถึงขีดสุด

ทว่า บริเวณหน้าผากของนางเริ่มมีเม็ดเหงื่อผุดออกมาให้เห็นจางๆ นางไม่ได้ดูสงบนิ่งและผ่อนคลายเหมือนอย่างเฉินอวี่เลย

"มันจะเป็นไปได้อย่างไร?"

ผู้นำตระกูลเฉินเทียนเวยตกใจที่ค้นพบว่า หากเป็นการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ เฉินอิ่งเอ๋อร์ที่มีระดับพลังขั้นทะลวงชีพจรช่วงท้าย กลับไม่สามารถเอาชนะเฉินอวี่ได้

นี่คือข้อสรุปที่ทำลายตรรกะทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

ตามหลักความเป็นจริง พลังภายในของคนที่มีระดับพลังขั้นทะลวงชีพจรช่วงท้ายย่อมต้องหนาแน่นและมั่นคงกว่า และหากสู้กันแบบยืดเยื้อ เฉินอิ่งเอ๋อร์ย่อมต้องเป็นฝ่ายได้เปรียบ

เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า เฉินอวี่ผู้ที่หลอมรวมกับหัวใจปริศนา มีข้อได้เปรียบอันมหาศาลในด้านร่างกาย นั่นก็คือพลังในการฟื้นฟู!

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เฉินอวี่พึ่งพามากที่สุดในการต่อสู้ก็คือพละกำลังและการป้องกัน การสิ้นเปลืองพลังภายในจึงไม่ได้มากมายอย่างที่คิด

ด้วยเหตุนี้ ความคาดหวังสุดท้ายของเฉินเทียนเวยจึงต้องพังทลายลงไปตามๆ กัน

"ฮ่าๆ! การประลองครั้งนี้ให้จบลงที่เสมอกันก็แล้วกัน ตระกูลเฉินแห่งเมืองเซียงหยางของเรา ในยุคสมัยเดียวกลับมีอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้นมาถึงสองคน ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดีและน่าร่วมเฉลิมฉลองจริงๆ"

เฉินเทียนเวยหัวเราะร่า ก่อนจะยกมือขึ้นสั่งให้ยุติการประลองในครั้งนี้

ฟึ่บ! ฟึ่บ!

ร่างทั้งสองที่อยู่บนลานประลองแยกออกจากกันอย่างรวดเร็ว

"พี่อวี่ นึกไม่ถึงเลยว่าท่านจะซ่อนงำฝีมือเอาไว้ลึกถึงเพียงนี้ การต่อสู้ครั้งนี้ หากจะนับกันจริงๆ แล้ว อิ่งเอ๋อร์คือฝ่ายที่พ่ายแพ้"

เฉินอิ่งเอ๋อร์ขบฟันแน่น ยอมรับความพ่ายแพ้อย่างตรงไปตรงมา ใบหน้าอันงดงามปรากฏความอับอายออกมาเล็กน้อย

เมื่อนึกถึงก่อนหน้านี้ ที่นางทำตัวยิ่งใหญ่และพ่นคำพูดโอ้อวดว่าจะมา "ชี้แนะ" พี่ชายที่ "ไม่ได้เรื่อง" อย่างเฉินอวี่

"นังหนูคนนี้! เหตุใดถึงได้ยอมแพ้ง่ายๆ เช่นนี้..."

เฉินเทียนเวยแทบจะล้มทั้งยืนด้วยความโมโห

เขาพยายามปกป้องอย่างเต็มที่ ทั้งเปลี่ยนกฎการประลอง ทั้งสั่งให้หยุดการประลอง เพื่อที่จะสร้างสถานการณ์ให้จบลงที่ "เสมอ" อย่างลำบากยากเย็น

แต่ใครจะไปนึกว่า... เฉินอิ่งเอ๋อร์กลับยอมรับความพ่ายแพ้อย่างหน้าไม่อายเช่นนี้!

แล้วเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

เฉินอวี่เองก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย นึกไม่ถึงเลยว่าธิดาสวรรค์คนนี้จะสามารถยอมรับความพ่ายแพ้ได้อย่างสง่าผ่าเผยถึงเพียงนี้

"แต่ว่า"

ใบหน้าอันแดงระื่อของเฉินอิ่งเอ๋อร์ปรากฏความมั่นใจออกมา "ความพ่ายแพ้ของอิ่งเอ๋อร์นั้นมีเพียงในตอนนี้เท่านั้น ข้าเชื่อว่าในการปะทะกันครั้งหน้า ฝ่ายชนะย่อมต้องเป็นข้า!"

เฉินอวี่ตกตะลึง ดูเหมือนว่าเฉินอิ่งเอ๋อร์คนนี้จะมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก

"ท่านไม่ต้องทำท่าไม่เชื่อหรอกนะ ท่านอาจารย์ของข้าเคยบอกเอาไว้ว่า ขั้นหลอมกายา ขั้นทะลวงชีพจร และขั้นหลอมอวัยวะภายใน สำหรับหนทางแห่งการฝึกฝนที่แท้จริงแล้ว มันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ซึ่งถูกเรียกว่า 'สามขั้นเริ่มต้น'"

เฉินอิ่งเอ๋อร์วางท่าราวกับเป็นผู้ใหญ่สอนเด็กอีกครั้ง

สามขั้นเริ่มต้น?

สีหน้าของเฉินอวี่เคร่งขรึมขึ้น ในตอนที่เขาอยู่ในสำนัก เขาก็เคยได้ยินเรื่องเล่าเช่นนี้มาบ้าง

ทว่า ไม่ว่าโลกแห่งสำนักจะแบ่งระดับอย่างไร นักสู้ที่อยู่เหนือขั้นทะลวงชีพจรขึ้นไป ในโลกฆราวาสย่อมถือว่าเป็นยอดฝีมือที่สามารถปกครองพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งได้เลย

"มีเพียงก้าวเข้าสู่ระดับที่สูงกว่าอย่าง 'ขั้นแปลงลมปราณ' เท่านั้น ถึงจะเรียกได้ว่าเป็นการเริ่มต้นเข้าสู่มรรคาที่แท้จริง และด้วยพรสวรรค์ระดับกายสามัญหรือกึ่งกายศักดิ์สิทธิ์ การจะหวังบรรลุถึง 'ขั้นแปลงลมปราณ' นั้น แทบจะเป็นเรื่องที่เพ้อฝัน"

มุมปากของเฉินอิ่งเอ๋อร์ยกยิ้มขึ้น ดวงตาอันเจิดจ้าของนางกวาดมองไปยังเฉินอวี่ด้วยความรู้สึกเหนือกว่า ราวกับว่านางได้กำหนดโชคชะตาในอนาคตของเขาเอาไว้แล้ว

สายตาคู่นั้น ทำให้เฉินอวี่รู้สึกรังเกียจและไม่สบอารมณ์อย่างบอกไม่ถูก

"ดีๆๆ! อิ่งเอ๋อร์มีใจคอที่กว้างขวางและสง่าผ่าเผยถึงเพียงนี้ ไม่ผิดเลย! ผู้ที่อยู่ในขั้นแปลงลมปราณ พ่อเองก็เคยได้ยินมาบ้าง หากอยู่ในโลกฆราวาส ย่อมถือว่าเป็นยอดปรมาจารย์แห่งยุค"

ผู้นำตระกูลเฉินเทียนเวยหัวเราะอย่างร่าเริง

เมื่อไม่นานมานี้ การแสดงออกอันแข็งแกร่งของเฉินอวี่ เกือบจะทำให้เขารู้สึกผิดหวังและตำหนิตนเอง

แต่ในตอนนี้ เมื่อได้ฟังคำพูดของเฉินอิ่งเอ๋อร์ เฉินเทียนเวยก็กลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง

ความแข็งแกร่งของเฉินอวี่ในตอนนี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก แต่มันก็เป็นเพียงความแข็งแกร่งชั่วคราวเท่านั้น ยากที่จะคงอยู่ได้นาน

"ช่างน่าเสียดาย... พรสวรรค์กึ่งกายศักดิ์สิทธิ์ ได้จำกัดอนาคตของเขาเอาไว้แล้ว"

"การตัดสินใจของท่านผู้นำตระกูลไม่ผิดพลาดหรอก หากตระกูลเฉินสามารถทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างยอดปรมาจารย์ 'ขั้นแปลงลมปราณ' ขึ้นมาได้สักคนหนึ่ง ตระกูลของเราคงจะกลายเป็นตระกูลที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่ว!"

บรรดาผู้อาวุโสหลายคนแลกเปลี่ยนความเห็นกันพลางพยักหน้าเห็นด้วย

เฉินเทียนเวยมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี เขากล่าวกระตุ้นว่า "อิ่งเอ๋อร์ เจ้าจะต้องพยายามให้ถึงที่สุด เพื่อที่จะบรรลุถึงขั้นแปลงลมปราณให้ได้ ต่อให้ตระกูลเฉินของเราจะต้องทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดที่มีก็ตาม"

ภายในสนาม

มีเพียงเฉินอวี่ และพ่อแม่ของเขาเท่านั้นที่ยังคงนิ่งเงียบ

"ขั้นแปลงลมปราณงั้นหรือ?"

เฉินอวี่พึมพำกับตนเอง ยอดฝีมือในระดับนี้ หากอยู่ในสำนักอวิ๋นเยวี่ย ย่อมถือว่าเป็นระดับผู้บริหารระดับสูงแล้ว

สำหรับศิษย์ระดับล่างส่วนใหญ่ นี่คือตัวตนที่อยู่เหนือการเอื้อมถึง โดยทั่วไปแล้ว คนที่มีพรสวรรค์กายศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ถึงจะมีโอกาสที่จะพุ่งทะลวงเข้าสู่ระดับนี้ได้

......

ดึกสงัด

เฉินอวี่ยังคงทำตามปกติ เขาเริ่มจากการเดินลมปราณพลังภายในเมฆาทมิฬไปหลายรอบ

จากนั้น เขาก็นำผงยาหลอมกายที่พ่อของเขาเอามาให้เมื่อตอนกลางวันออกมา

ผงยาหลอมกายนี้ เป็นเพียง "สูตรยาชาวบ้าน" ระดับต่ำสุด ซึ่งมีประสิทธิภาพค่อนข้างต่ำ

แต่อย่างไรก็ตาม การมีก็ยังดีกว่าไม่มี

"อย่างไรซะ ภารกิจครั้งที่แล้ว ข้ายังเหลือหินวิญญาณระดับต่ำอยู่อีกร้อยกว่าก้อน พอกลับไปที่สำนัก ค่อยไปรวบรวมส่วนผสมของอีกสูตรหนึ่งมาใหม่"

เฉินอวี่ตัดสินใจในใจ

เขาตั้งใจว่าจะลองทดสอบประสิทธิภาพของ "สูตรยาชาวบ้าน" นี้ดูก่อน

กุ๊กๆ~

ไม่นานนัก ผงยาก็ละลายลงในถังน้ำร้อนขนาดใหญ่ น้ำในถังเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทราวกับน้ำหมึกในทันที

เฉินอวี่รีบลงไปนั่งในถังยา พร้อมกับเริ่มโคจร "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง"

ชี่!

ในชั่วพริบตา ผิวทองแดงของเขาก็ปรากฏควันสีจางๆ และกระแสความร้อนพุ่งพล่านออกมา

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง

ความรู้สึกเจ็บจี๊ดๆ และอาการชาเล็กน้อยก็เริ่มเกิดขึ้นตามผิวหนังของเฉินอวี่ แต่ความเจ็บปวดเพียงเล็กน้อยนี้ เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย

เพียงแต่ว่า เขารู้สึกแปลกใจอยู่ไม่น้อย

ตามคำอธิบายใน "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" ยาน้ำหลอมกายทุกประเภท เมื่อนำมาใช้แล้ว ย่อมต้องสร้างความเจ็บปวดทรมานยิ่ง

จี๊ดๆ~

ผิวหนังของเฉินอวี่ปรากฏเสียงที่ฟังดูประหลาด ราวกับมีกระแสไฟฟ้าเล็กๆ ไหลผ่าน

"หืม?"

ความรู้สึกสบายตัวและผ่อนคลายอย่างถึงที่สุดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง จนเฉินอวี่เกือบจะหลุดเสียงครางออกมาด้วยความพึงพอใจ

สองชั่วยามผ่านไป

ยาน้ำในถังที่เคยมีสีดำสนิท ก็เปลี่ยนเป็นสีดำจางๆ โดยมีกากยาที่เหลือทิ้งไว้ก้นถัง

"กายาผิวทองแดง"

เฉินอวี่โคจร "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" ผิวพรรณทั่วร่างปรากฏประกายสีทองแดงเข้มออกมา ผิวหนังดูแข็งแกร่งและละเอียดอ่อนมากยิ่งขึ้น

เขารู้สึกได้ลึกๆ ว่า "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" ของเขาได้พัฒนาขึ้นมาอีกขั้นหนึ่ง

"ฮ่าๆ! ประสิทธิภาพของสูตรยาชาวบ้านนี้ ก็ไม่ได้แย่อย่างที่คิดไว้เลยนี่นา"

เฉินอวี่รู้สึกดีใจมาก

เดิมที "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" ของเขา หลังจากที่บรรลุขั้นสำเร็จย่อยแล้ว ความก้าวหน้าก็เริ่มชะลอตัวลง—แม้ว่าหากเทียบกับคนปกติแล้วจะยังถือว่ารวดเร็วมากก็ตาม

แต่ในค่ำคืนนี้ หลังจากที่ได้ใช้น้ำยาหลอมกายจากสูตรยาชาวบ้าน ความก้าวหน้าก็กลับมารวดเร็วเหมือนอย่างแต่ก่อนอีกครั้ง

สำหรับข้อสงสัยเหล่านี้ เฉินอวี่ทำได้เพียงยกความดีความชอบให้กับหัวใจคริสตัล ที่ได้ทำการปรับเปลี่ยนสภาพร่างกายของเขาอย่างลึกลับ จนทุกอย่างไม่สามารถนำตรรกะปกติมาใช้วัดได้อีกต่อไป

สามวันต่อมา

เฉินอวี่ทุ่มเทให้กับการฝึกฝน "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" อย่างหนัก เขาใช้น้ำยาหลอมกายจากสูตรยาชาวบ้านวันละสามครั้ง เช้า กลางวัน และเย็น

อย่างไรก็ตาม ส่วนประกอบของสูตรยานี้เป็นเพียงวัตถุดิบธรรมดาในโลกฆราวาส ด้วยอำนาจของตระกูลเฉิน การจะเสียเงินทองเพียงเล็กน้อยเพื่อหามันมา จึงไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวล

ในคืนนี้เอง

เฉินอวี่โคจร "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" อีกครั้ง เขารู้สึกได้ว่าผิวหนังและกล้ามเนื้อทั่วร่าง ราวกับกลายเป็นแผ่นเหล็กกล้าที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

วูบ!

ในวินาทีที่เดินพลัง ทั่วทั้งร่างกายราวกับถูกชุบด้วยโลหะทองแดงเข้ม พื้นผิวของร่างกายและความรู้สึกถึงพละกำลังที่พองตัวขึ้น ได้ก้าวเข้าสู่ระดับใหม่ที่เหนือชั้นกว่าเดิม

"ผิวทองแดงขั้นสำเร็จบริบูรณ์!"

ใบหน้าของเฉินอวี่ปรากฏความยินดีอย่างบ้าคลั่ง นึกไม่ถึงเลยว่าการพึ่งพาน้ำยาหลอมกายจากสูตรยาชาวบ้าน จะช่วยให้เขาก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ จนบรรลุระดับ "ผิวทองแดงขั้นสำเร็จบริบูรณ์" ซึ่งหมายความว่า ผิวหนังทั่วร่างของเขาสามารถเพิกเฉยต่อการฟันแทงจากดาบและกระบี่ในระดับที่ต่ำกว่าขั้นทะลวงชีพจรได้เลย

จากนี้ไป ดาบและกระบี่ธรรมดาในโลกฆราวาส ก็แทบจะไม่มีผลใดๆ ต่อเฉินอวี่อีกต่อไป!

นี่คือการก้าวกระโดดของพลังต่อสู้อย่างแท้จริง!

"ร่างกายของข้า หลังจากที่ถูกหัวใจปริศนาปรับเปลี่ยนไปแล้ว เดิมทีก็แข็งแกร่งราวกับสัตว์ร้ายอยู่แล้ว เมื่อมาผสานกับ 'ผิวทองแดงขั้นสำเร็จบริบูรณ์' ของเคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง เกรงว่าต่อให้ไม่ใช้พลังภายใน ข้าก็น่าจะสามารถเหยียบย่ำพวกที่มีระดับพลังขั้นทะลวงชีพจรทั่วไปได้อย่างสบายๆ"

เฉินอวี่สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของตนเองในตอนนี้อย่างลึกซึ้ง

ในตอนนี้ ต่อให้ต้องเผชิญหน้าและต่อสู้กับ "ราชันย์หมีสีน้ำตาลเหล็ก" แบบซึ่งหน้า เขาก็จะไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย

หลังจากนั้น

เมื่อ "เคล็ดวิชารูปหล่อทองแดง" บรรลุถึงขั้นผิวทองแดงสำเร็จบริบูรณ์แล้ว ความเร็วในการฝึกฝนก็เริ่มชะลอตัวลงอย่างเห็นได้ชัด

สูตรยาชาวบ้านแทบจะใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป

ในจุดนี้ คงต้องรอให้กลับไปยังสำนักเสียก่อน แล้วค่อยใช้หินวิญญาณเพื่อซื้อส่วนผสมสำหรับสูตรยาที่ดีกว่านี้

"ตอนนี้ นอกจากเคล็ดวิชารูปหล่อทองแดงแล้ว 'หมัดเมฆาทมิฬ' ของข้าก็ยังต้องพัฒนาต่อไป หากระดับพลังฝีมือสามารถก้าวหน้าไปได้อีกขั้น ความหวังในการ 'ประลองศิษย์สายนอก' ก็คงจะมีมากขึ้น"

เฉินอวี่ไม่เคยลืมเป้าหมายของตนเอง

การประลองศิษย์สายนอก เพื่อก้าวไปสู่การเป็นศิษย์สายใน!

......

เช้าวันรุ่งขึ้น

จู่ๆ ระดับสูงของตระกูลเฉินก็เรียกประชุมด่วน

ผู้ที่มาร่วมประชุม ส่วนใหญ่ก็เป็นกลุ่มคนชุดเดิมจากงานเลี้ยงครั้งที่แล้ว

เฉินอวี่และเฉินอิ่งเอ๋อร์ต่างก็อยู่ในที่ประชุมด้วยเช่นกัน

"จากข้อมูลของจวนเจ้าเมือง นักโทษหลบหนีที่ทางการต้องการตัว 'สามโฉดแห่งหงหู' ได้ก้าวเข้าสู่เขตแดนของเมืองเซียงหยางแล้ว..."

ผู้นำตระกูลเอ่ยขึ้น

"สามโฉดแห่งหงหู? ใช่คนโฉดทั้งสามที่ทางการตั้งค่าหัวไว้หนึ่งหมื่นตำลึงทองนั่นหรือเปล่า?"

"ว่ากันว่าทั้งสามคนนี้มีประวัติที่ไม่ธรรมดา ยอดฝีมือหลายคนต่างก็ต้องมาจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของพวกเขา"

บรรดาผู้ที่อยู่ในห้องประชุมต่างก็พากันกระซิบกระซาบ

ค่าหัว "หนึ่งหมื่นตำลึงทอง" ที่ทางการตั้งไว้นั้น สำหรับตระกูลเฉินแล้ว ถือว่าเป็นทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาล

"สามโฉดงั้นหรือ?"

เฉินอวี่อึ้งไปครู่หนึ่ง เขาไม่ได้มีความสนใจในเงินทองของโลกฆราวาสเลยแม้แต่น้อย

ทว่า คำว่า "โฉด" นี้ กลับทำให้เขาเกิดความคิดประหลาดขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เลือดลมภายในร่างกายถึงกับสั่นสะเทือนขึ้นมาวูบหนึ่ง

"ในตอนนี้ ทางจวนเจ้าเมืองก็ได้ประกาศตั้งค่าหัวของ 'สามโฉดแห่งหงหู' เพิ่มเติมเช่นกัน ขอเพียงแค่สามารถสังหารลูกพี่ใหญ่ของกลุ่ม 'หัตถ์กระชากวิญญาณ' ได้ ก็จะได้รับรางวัลเป็น 'กึ่งสมบัติวิเศษ' หนึ่งชิ้น พร้อมกับที่ดินอันอุดมสมบูรณ์ทางตอนใต้ของเมืองอีกหนึ่งผืน"

จู่ๆ ผู้นำตระกูลก็เผยรอยยิ้มออกมา

กึ่งสมบัติวิเศษ? ที่ดินอันอุดมสมบูรณ์?

ผู้คนในที่ประชุมถึงกับแตกตื่นและตกใจกันยกใหญ่ รางวัลทั้งสองสิ่งนี้ แม้แต่ยอดฝีมือในระดับขั้นทะลวงชีพจรหรือขั้นหลอมอวัยวะภายในของโลกฆราวาส ต่างก็ต้องรู้สึกเย้ายวนใจยิ่งนัก