บทที่ 9: สาวคนสวน

ไคเดนเริ่มค้นหาสตรีมที่มียอดผู้ชมน้อยกว่า โดยเลือกของสตรีมเมอร์ผู้หญิงคนหนึ่ง เขาหยุดที่สตรีมของหญิงสาวที่มีคลาสระดับ F อย่าง “คนสวน”

ผู้คนสามารถปลุกพลังเป็นคลาสที่ไม่ใช่สายต่อสู้ได้ แต่แม้ในหมวดนั้นก็ยังมีความแตกต่าง บางคลาสเป็นที่ต้องการสูง เช่น ช่างตีเหล็กระดับ B ขณะที่บางคลาสก็แทบจะไร้ค่าโดยสิ้นเชิง

แน่นอนว่า “คนสวน” เป็นคลาสที่แทบไม่มีประโยชน์ มันเหมือนเวอร์ชันประหยัดสุด ๆ ของคลาสดรูอิด เพียงแค่ช่วยให้เธอปลูกพืชได้มีประสิทธิภาพขึ้นเล็กน้อย อาจจะมีอะไรพิเศษในเลเวลสูง ๆ แต่ก็ไม่เคยมีกรณีไหนที่มันแสดงความสามารถโดดเด่น เขาไม่ได้มาดูเพราะเรื่องนั้นอยู่แล้ว

จากภาพหน้าปกสตรีม เขาเห็นได้ว่าเธอมีสะโพกที่เย้ายวนและได้รูป ซึ่งกล้องก็เน้นไปที่ส่วนนั้นอย่างชัดเจน

ผู้ถูกปลุกพลังสามารถซื้อกล้องลักษณะเหมือนอาร์ติแฟกต์ที่คอยติดตามตัวและบันทึกภาพจากด้านหลังได้ คล้ายโดรนที่ควบคุมด้วยเอไอซึ่งใช้มานาแทนพลังงานไฟฟ้าในการทำงาน

หญิงสาวใช้กล้องนั้นได้อย่างชาญฉลาด สร้างสตรีมที่ดูเพลิน ๆ เธอเปิดเพลงจากอุปกรณ์ข้างตัว และฮัมตามด้วยเสียงนุ่ม ๆ ขณะย่อตัวดูแลสวน

ไคเดนหยิบเอวานเจลีนออกมาจากตู้ หยิบ “เพื่อนรัก” ของตัวเองออกมา ทาสารหล่อลื่น และจัดการตามอารมณ์ไปพลาง มองสะโพกเด้งดึ๋งของสาวคนสวนไปพลาง

แล้วทำไมไม่ไปดูหนังโป๊จริง ๆ แทนล่ะ?

ก็เพราะเขาไม่รู้สึกอยากดู บางครั้งผู้หญิงแบบนี้ก็ดูน่าดึงดูดยิ่งกว่านักแสดงที่กำลังเล่นฉากเร่าร้อนเสียอีก อย่างน้อยเขาก็คิดแบบนั้น ทุกอย่างขึ้นอยู่กับอารมณ์ในตอนนั้น

เมื่อเสร็จธุระของตัวเองแล้ว ก็ถึงเวลาไปทำงาน เขาจึงโทรหาอาเรีย ซึ่งรับสายอย่างรวดเร็ว ไคเดนได้ยินเสียงเด็กผู้หญิงคนหนึ่งกำลังกรีดร้องด้วยความดีใจอยู่เบื้องหลัง ขณะที่อาเรียพยายามทำให้เธอเงียบลง

พวกเขานัดเจอกันที่ร้านของบรูโน่ และไคเดนก็แนะนำเธอให้รู้จัก เจ้าของบาร์ยินดีที่จะรับอาเรียเข้าทำงาน

คืนนั้นผ่านไปอย่างราบรื่น อาเรียเป็นผู้หญิงที่ขี้อาย สุขุม และชอบใช้ชีวิตอยู่ในโลกเล็ก ๆ ของตัวเอง เมื่อเธอไม่มีลูกศิษย์ที่ต้องดูแลอีกต่อไป เธอก็ยิ่งเก็บตัวมากขึ้น ไม่ค่อยอยากมีปฏิสัมพันธ์กับใคร แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังตั้งใจทำงานอย่างดีที่สุด

อย่างไรก็ตาม เมื่อไคเดนเลิกกะและก้าวออกจากประตูบาร์ โทรศัพท์ของเขาก็สั่นทันที เขาได้รับข้อความแชต

[อาเรีย: เฮ้ ฉันแค่อยากขอบคุณสำหรับโอกาสที่คุณให้ฉันกับงานพนักงานเสิร์ฟนี้นะ แล้วก็อยากจะขอโทษจริง ๆ ที่เคยพยายามดึงคุณออกมาจากเลียม หลับฝันดีนะ แล้วเจอกันพรุ่งนี้ที่ยิม!]

ไคเดนหัวเราะเบา ๆ แล้วหันกลับไปมองที่บาร์ ผ่านกระจกหน้าต่าง เขาเห็นอาเรียกำลังมองเขาอย่างเขิน ๆ เธอต้องทำงานหกชั่วโมง ในขณะที่เขาทำแค่สี่ชั่วโมงจึงยังต้องอยู่ต่อ

‘อาเรียตัวจริงขี้อายขนาดนี้เลยเหรอ?’ เขายกมือโบกให้เธอพร้อมรอยยิ้ม แทนที่จะตอบแชต และเธอก็โบกมือกลับอย่างเขินอายและดูเหมือนจะฝืนเล็กน้อย ‘น่ารักดีแฮะ…’ ไคเดนคิด

สัปดาห์ถัดมาก็ผ่านไปในลักษณะเดิม เขาตื่นนอน ทำอาหารเช้าเพื่อสุขภาพ ยืดเส้นเล็กน้อย ไปยิม ทำอาหารกลางวัน จัดการความต้องการของตัวเองกับเอวานเจลีน กินมื้อเย็น และจบวันด้วยการทำงานที่บาร์ของบรูโน่

ไคเดนเริ่มเข้าจังหวะชีวิตประจำวันของตัวเอง และเขารู้สึกสนุกกับชีวิตมากที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา นับตั้งแต่เหตุการณ์วันสิ้นโลกเริ่มขึ้น เขาเคยเครียดกับการอยากปลุกพลัง ยิ่งอายุมากขึ้น เขาก็ยิ่งไม่มีความสุข โดยเฉพาะเมื่อพี่น้องของเขาปลุกพลังได้ทีละคน

เมื่อเขาอายุครบ 20 ปี ซึ่งเป็นช่วงอายุที่ตามสถิติแล้วโอกาสปลุกพลังเหลือน้อยกว่า 0.0001% ทุกอย่างก็ยิ่งแย่ลง เขาเกลียดมหาวิทยาลัย สาขาที่เรียนก็น่าเบื่อ และเขาก็แทบไม่มีชีวิตสังคมเลย

ตอนนี้ไคเดนมีเป้าหมายแล้ว มีสิ่งที่ต้องมุ่งมั่น เขาตื่นขึ้นมาพร้อมจุดหมายในใจ และมีความสุขมากกว่าที่เคย

เขายังเริ่มชินกับโปรแกรมฝึกของเลียมมากขึ้น และไม่รู้สึกปวดกล้ามเนื้อไปทั้งตัวอีกต่อไป

อีกความเปลี่ยนแปลงหนึ่งคือประกาศบนเว็บไซต์ “อันเทนเต็ด โฮลส์” ที่กำลังมองหานักแสดงชายวัยหนุ่ม ก่อนหน้านี้ผู้หญิงเป็นที่ต้องการเสมอ ขอแค่ยังสาว หน้าตาดี และยังบริสุทธิ์ แต่ผู้ชายไม่ใช่ อย่างน้อยก็เท่าที่เขาเคยรู้ ทว่าตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

‘ระบบนี่มันน่ากลัวจริง ๆ! มันทำนายเรื่องนี้ล่วงหน้าตั้งหนึ่งสัปดาห์งั้นเหรอ?! หรือมันไปเข้าถึงอีเมลภายในที่มีแผนนี้อยู่ก่อนแล้ว...?’ ไคเดนตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อคิดถึงความทรงพลังราวกับรู้ทุกอย่างของระบบนี้

เขาลงทะเบียนในเว็บไซต์และโทรไปยังหมายเลขที่ระบุ ผู้หญิงคนหนึ่งรับสาย น้ำเสียงของเธอเป็นทางการและตรงไปตรงมา เธอขอให้เขาส่งเอกสารในรูปแบบข้อความแชต รวมถึงรูปถ่ายร่างกายเปลือยของเขา โดยบอกว่าหากเขามีพอร์ตงานภาพยนตร์ผู้ใหญ่แล้ว ส่วนนี้อาจไม่จำเป็น แต่เนื่องจากนี่เป็นการแคสต์ครั้งแรกของเขา เขาจึงไม่มีทางเลือก

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถเห็นปฏิกิริยาของเธอได้ตอนเห็นร่างกายของเขา แต่เธอก็ตอบกลับมาด้วยอีโมจิยกนิ้วให้ ว่าจะตีความเป็น “ว้าว ของดีนะเนี่ย!” หรือ “ผ่านเกณฑ์เบื้องต้น” ก็ดูจะยากจากปฏิกิริยาที่สุขุมแบบนี้

จากนั้นเธอแจ้งว่าการแคสต์จะจัดขึ้นในอีกสามสัปดาห์ และเขาจะต้องผ่านการทดสอบขั้นสุดท้ายก่อนถึงจะได้บทในวิดีโอหนึ่งเรื่อง หลังจากนั้นจึงค่อยพูดคุยเรื่องสัญญาระยะยาวได้ หากเขาผ่านการคัดเลือกขั้นที่สอง ค่าตัวจะอยู่ที่ 300 ดอลลาร์ และการถ่ายทำคาดว่าจะใช้เวลาสี่ถึงแปดชั่วโมง

ก็ถือว่าไม่เลวสำหรับงานหนึ่งวันของมือใหม่ไร้ชื่อเสียง ที่หน้าที่คือการร่วมแสดงฉากครั้งแรกของหญิงสาวแสนเซ็กซี่ หากเขาทำได้ดี เขาก็หวังว่าจะได้รับข้อเสนอที่ดีกว่านี้จากสตูดิโออื่น ๆ แม้ในใจลึก ๆ จะเริ่มมีอีกเส้นทางหนึ่งก่อตัวขึ้น เส้นทางสู่ความเป็นอิสระและการเป็นผู้ประกอบการ แต่ก่อนอื่น เขาต้องสร้างคอนเนกชันและทำให้ตัวเองเป็นที่รู้จักเสียก่อน และต่อให้เขาจะยังได้ค่าตัวต่ำกว่ามาตรฐานของวงการ เขาก็ไม่ได้ใส่ใจนัก เพราะสิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากกว่าคือการก้าวหน้าในภารกิจของระบบและไต่แรงก์ให้สูงขึ้น เงินนั้นก็ดี แต่เป็นเพียงเรื่องรอง เมื่อมีบางสิ่งที่ทรงพลังและน่าหวาดหวั่นสถิตอยู่ในจิตวิญญาณของเขา

"ฮ้าา เดวิด! ทำต่อไป! คุณเก่งมาก!"