บทที่ 202 สยบฟิสเตอร์

อาคารสภาแห่งความมืด

หลี่เซียวและฟิสเตอร์เดินตามหลังผู้นำตระกูลแวนทอร์ติดๆ มุ่งหน้าลงสู่พื้นที่ใต้ดินของตัวอาคาร

ฟิสเตอร์ ชายหนุ่มผู้มีผมลอนสีน้ำตาลอันเป็นเอกลักษณ์ของสายเลือดอสูรหนาม บนศีรษะสวมมงกุฎดอกไม้ที่ได้รับมอบจากหญิงสูงศักดิ์นางหนึ่ง เขามักจะลอบมองหลี่เซียวผู้มีใบหน้าเย็นชาอยู่บ่อยครั้ง โดยไม่กล้าแม้แต่จะแสดงกิริยาไม่สุภาพออกมาแม้แต่น้อย

ทั้งสามเดินผ่านทางเดินวงกลมที่ทอดยาว ก่อนจะมาหยุดลงหน้าประตูบานใหญ่สีทะมึนที่ฝังทับทิมและอักขระมนตราโบราณเอาไว้

หลี่เซียวหรี่ตาลงเล็กน้อย สังเกตเห็นแวมไพร์ชราสองตนนั่งเฝ้าประตูอยู่ ใบหน้าซ่อนอยู่ภายใต้ฮู้ดคลุมศีรษะ พวกเขาแผ่กลิ่นอายที่ดูเหี่ยวเฉาแต่กลับแฝงไปด้วยอันตรายอย่างถึงที่สุด

หลี่เซียวขมวดคิ้วในใจ: 'ระดับแปด... แต่กลิ่นอายดูแปลกประหลาดพิกล'

เมื่อหาคำตอบไม่ได้ เขาก็หันไปมองผู้นำตระกูลแวนทอร์แทน ผู้นำตระกูลเอ่ยเสียงเรียบพลางแสดงตราสัญลักษณ์สีโลหิตซึ่งเป็นตัวแทนสถานะประธานสภา "คนเหล่านี้คือผู้ชนะของปีนี้ อนุญาตให้พวกเขาผ่านไป"

แวมไพร์ชราทั้งสองเงยหน้าขึ้น ดวงตาขุ่นมัวสัมผัสได้ถึงพลังจากตราสัญลักษณ์ โดยไม่เอ่ยคำใด พลังโกลาหล ก็ถูกรีดเค้นออกจากมือของทั้งคู่และไหลเข้าสู่ประตู อักขระมนตราค่อยๆ สว่างขึ้น และทับทิมก็เปล่งแสงสีแดงฉานที่ดูน่าขนลุก

ครืด...

ประตูบานยักษ์ค่อยๆ เปิดออก หลี่เซียวมองเข้าไปด้านใน พื้นที่ภายในไม่ได้กว้างขวางนัก ตรงกลางมี 'บ่อโลหิต' เป็นชั้นๆ ล้อมรอบด้วยเสาสีแดงเข้ม

ผู้นำตระกูลแวนทอร์หันกลับมา "บ่อโลหิตอยู่ด้านใน ประตูจะปิดลงหลังจากพวกเจ้าเข้าไป และจะเปิดอีกครั้งในอีกสิบชั่วโมง"

เมื่อได้ยินดังนั้น แม้ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลจะไม่สู้ดีนัก แต่ฟิสเตอร์ก็ยังค้อมตัวคำนับผู้นำตระกูลแวนทอร์ตามมารยาท ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไป

ผู้นำตระกูลแวนทอร์มองหลี่เซียวด้วยสายตาเรียบเฉยพลางเตือนด้วยเสียงนุ่มนวล "บ่อโลหิตมีประสิทธิภาพสูงมาก จงดูดซับพลังพิเศษที่อยู่ในนั้นให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้"

"พลังในนั้นสามารถยกระดับทั้งลำดับชั้นทางเผ่าพันธุ์และขอบเขตพลังของผู้ใช้ได้พร้อมกัน"

หลี่เซียวพยักหน้ารับ ข้อมูลของหินผลึกโลหิตและบ่อโลหิตแวบขึ้นมาในหัว เมื่อเขาเดินพ้นประตูไป ผู้นำตระกูลแวนทอร์ก็พยักหน้าให้แวมไพร์ชราทั้งสอง พลังโกลาหลถูกฉีดเข้าไปอีกครั้ง และประตูบานยักษ์ก็ค่อยๆ เลื่อนปิดลง...

โครม...

เศษหินร่วงกราวลงมา ประตูถูกปิดตายโดยสมบูรณ์

หลี่เซียวหันไปตรวจเช็คความเรียบร้อย จากนั้นจึงแผ่สัมผัสออกไปจนทั่วทุกมุมห้อง เมื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดปกติ เขาก็หันกลับมามองฟิสเตอร์ที่กำลังจ้องมองบ่อโลหิตด้วยความตื่นเต้นอย่างเย็นชา

ฟิสเตอร์แม้จะอยากกระโจนลงบ่อใจจะขาด แต่เขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่าม เขาหันมายิ้มประจบพลางเอ่ยอย่างนอบน้อม "เอิร์ลโนเอล เชิญท่านก่อนเลยครับ"

หลี่เซียวไม่ตอบ แต่เดินเข้าไปหาฟิสเตอร์ด้วยสายตาที่เย็นเยียบ

"เอิร์ลโนเอล?"

คำถามของฟิสเตอร์ยังไม่ทันขาดคำ มือกำยำของหลี่เซียวก็พุ่งเข้าคว้าลำคอของเขาไว้แน่น!

"ฉันให้เธอเลือกสองทาง: ยอมสยบโดยสมัครใจ หรือจะให้ฉันบังคับ..."

ดวงตาของหลี่เซียวเฉยเมยไร้ความรู้สึก ฟิสเตอร์นั้นมีฐานะพิเศษในตระกูลหมอกหนาม หลี่เซียวไม่ลืมสิ่งที่มาร์คัสเคยบอกว่าตระกูลโทเรดอร์และหมอกหนามต่างครอบครอง 'จอกโลหิต' อยู่ ฟิสเตอร์จึงเป็นหมากที่ยอดเยี่ยมในการแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มอสูรหนาม

"เอิร์ลโนเอล... ท่านหมายความว่ายังไง?"

ฟิสเตอร์พยายามดิ้นรน แต่ร่างกายกลับถูกกดทับด้วยกลิ่นอายอันทรงพลังหลายสาย จนแม้แต่การขยับนิ้วยังเป็นเรื่องยากลำบาก ที่เขายังพูดได้นั้นเป็นเพราะหลี่เซียวจงใจเว้นไว้ให้เท่านั้น

"ความหมายตรงตัว เธอมีเวลาตัดสินใจแค่สิบวินาที"

"ท่านไม่... ไม่กลัวการแก้แค้นจากอสูรหนามเหรอ? ตระกูลของฉันมีเจ้าชาย ระดับเก้า คอยคุ้มครองนะ!!"

"นั่นไม่ใช่เรื่องที่เธอต้องกังวล ตอนนี้ชีวิตของเธออยู่ในมือฉัน เธอเป็นเพียงแค่มดปลวกที่ฉันจะขยี้ทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้"

ฟิสเตอร์ตระหนักถึงสถานการณ์ได้ทันที ที่นี่ตัดขาดจากโลกภายนอกและจะไม่มีใครเปิดประตูจนกว่าจะครบสิบชั่วโมง เขาเป็นคนฉลาด (ไม่อย่างนั้นคงไม่ไต่เต้าจากลูกนอกสมรสมาถึงจุดนี้ได้) แทนที่จะดื้อดึงจนตัวตาย เขายอมแสร้งสยบเพื่อรอเอาคืนภายหลังจะดีกว่า

แววตาแห่งความเกลียดชังวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาฟิสเตอร์: 'โนเอล เมื่อไหร่ที่ออกไปได้ ต่อให้เป็นแวนทอร์ก็คุ้มครองแกไม่ได้!'

เมื่อตัดสินใจได้ เขาจึงแสร้งลังเล "เอิร์ลโนเอล ท่านต้องการให้ฉันสยบแบบไหน?"

หลี่เซียวคลายมือออก "เดี๋ยวเธอก็จะได้รู้เอง... อย่าขัดขืนล่ะ"

พูดจบ หลี่เซียวก็ยื่นมือออกไป เริ่มต้น 'พิธีเชิญชวนของราชา'

ฟิสเตอร์รู้สึกถึงสัมผัสที่แปลกประหลาด เขามุ่นคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่กล้าขัดขืน จึงยอมยื่นมือไปกุมมือของหลี่เซียว

พิธีเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว การเชิญชวนผู้มีระดับหกในขณะที่หลี่เซียวอยู่ในระดับเจ็ดนั้นเป็นการเปลี่ยนผ่านที่ฉับไวมาก เพียงหนึ่งนาที ฟิสเตอร์ก็ได้กลายเป็นสมาชิกของ 'เผ่ารัตติกาล'ไปโดยสมบูรณ์

ฟิสเตอร์หลับตาลงรับรู้ถึงการสืบทอดที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือด บางครั้งเขาก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็เผยความยินดีออกมา เมื่อเขาลืมตาขึ้น ดวงตาสีโลหิตนั้นเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนขณะมองหลี่เซียว

ความรู้จากสายเลือดบอกเขาหมดแล้ว... โนเอลที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่แวมไพร์ แต่เป็นตัวตนที่เหนือกว่า—'ราชาแห่งเผ่ารัตติกาล'

ฟิสเตอร์รู้สึกถึงแรงผลักดันที่ไม่อาจต้านทานให้หมอบกราบ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากราชาทำให้เขาต้องย่อตัวลง "พะ... ฝ่าบาท ฟิสเตอร์ขอถวายบังคม"

หลี่เซียวเปิดหน้าต่างสถานะตัวละครขึ้นมาดู และสายตาก็หยุดลงที่ช่อง 'ความจงรักภักดี'

"85?"

ความจงรักภักดีที่สูงขนาดนี้เหนือความคาดหมายของเขาอยู่บ้าง หลี่เซียวคิดในใจ: 'ดูเหมือนพวกนี้จะไม่มีปัญหาอะไรกับการได้เลื่อนระดับเป็นเผ่ารัตติกาลสินะ'

"อืม" หลี่เซียวขานรับสั้นๆ สำหรับคนฉลาดอย่างฟิสเตอร์ เมื่อกลายเป็นเผ่ารัตติกาลแล้วก็ไม่มีทางหันหลังกลับได้ เพราะพวกเขาจะกลายเป็นศัตรูตามธรรมชาติของแวมไพร์ทันที

หลี่เซียวค่อยๆ เดินไปที่บ่อโลหิต โดยมีฟิสเตอร์เดินตามหลังอย่างพินอบพิเทา

"เธอรู้อะไรเกี่ยวกับบ่อโลหิตนี่บ้าง?" หลี่เซียวถามนิ่งๆ

"เรียนฝ่าบาท ข้ารู้เพียงว่าพลังในบ่อนี้สามารถยกระดับชั้นเผ่าพันธุ์และขอบเขตพลังได้อย่างมหาศาลครับ"

"แค่นั้นเหรอ?" หลี่เซียวขมวดคิ้วด้วยความผิดหวังเล็กน้อย "ช่างเถอะ ของฟรีทั้งที ลองดูหน่อยก็แล้วกัน"

เขาตัดสินใจก้าวลงไปในบ่อ ของเหลวสีแดงข้นคล้ายเลือดค่อยๆ ท่วมถึงระดับคอ หลี่เซียวหลับตาสัมผัสถึงพลังงานที่บ้าคลั่งที่พยายามแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง!

วูบ...

จุดชีพจรทั่วร่างเต้นตุบ พลังพิเศษสามสาย—ปราณรบ, พลังโกลาหล  และ ปราณแท้ พวยพุ่งออกมาจากร่างราวกับไอน้ำ สายฟ้าแลบแปลบปลาบออกมาจากร่างกาย ดวงตาสีแดงฉานส่องประกายแสงสีฟ้าดุจสายฟ้าฟาด

กลิ่นอายของมาร์ควิสแห่งรัตติกาล... กลิ่นอายของ 'ราชา' แผ่ซ่านไปทั่วพื้นที่

ฟิสเตอร์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ถึงกับทนไม่ไหว ร่างทั้งร่างทรุดลงกับพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองไปยังหลี่เซียว!