บทที่ 13 ขบวนรถไฟแอสทรัล! ออกเดินทาง!

บทที่ 13 ขบวนรถไฟแอสทรัล! ออกเดินทาง!

หลังอาหารค่ำ ฟูรินะขึ้นขี่สเกตบอร์ดบินได้อีกครั้ง โดยตั้งใจจะไปท่องรอบนครว่าการฟอนเทน สเกตบอร์ดบินได้นี้เล่นสนุกมากทีเดียว

"อิ่มแล้วล่ะ ขอออกไปเล่นสเกตบอร์ดบินได้สักพักนะ"

พูดจบ ฟูรินะก็ขึ้นขี่สเกตบอร์ดบินได้แล้วพุ่งตัวออกจากพระราชวังเมอร์โมเนียไปอย่างรวดเร็ว

เนิววิลเลตต์มองตามแผ่นหลังของฟูรินะที่ค่อยๆ ลับสายตาไปพลางจมลงสู่ห้วงความคิด

...

เวลาล่วงเลยเข้าสู่วันรุ่งขึ้น

แอสต้าและอาร์ลันมาส่งลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัล

ยังมีเสบียงอีกหนึ่งล็อตที่ยังมาไม่ถึง เมื่อเสบียงล็อตสุดท้ายมาถึง ขบวนรถไฟแอสทรัลก็จะออกเดินทางไปยังจุดหมายต่อไป

อาร์ลันรายงาน "คุณหนูครับ เสบียงล็อตสุดท้ายกำลังจะมาถึงในอีกไม่ช้าครับ"

แอสต้าพยักหน้าเล็กน้อย

"อืม"

จากนั้น แอสต้าก็หันไปมองฮิเมโกะและสเตล

"ครั้งนี้ต้องขอบคุณพวกคุณมากจริงๆ ที่เข้ามาช่วยเหลือ ไม่อย่างนั้นสถานการณ์บนสถานีอวกาศคงจะเลวร้ายกว่านี้หลายเท่านัก"

ฮิเมโกะส่ายหน้า

"ด้วยความยินดีค่ะ ว่าแต่คุณเฮอร์ตาไปไหนเสียล่ะคะ เธอไม่ได้บอกว่าจะมาส่งพวกเราหรอกหรือ"

สเตลที่ยืนอยู่ข้างๆ เอ่ยถามขึ้นมาบ้าง

"ใช่เลย ฮีโร่กบแห่งทางช้างเผือกของฉันยังอยู่กับเธอเลย เมื่อคืนเธอบอกว่าจะเอามันมาคืนตอนที่มาส่งพวกเราวันนี้นี่นา"

แอสต้ายิ้มแหย ให้ตายสิ... สุดท้ายก็วกกลับมาเรื่องกบจนได้

สาเหตุที่คุณเฮอร์ตาตัดสินใจไม่มาส่งลูกเรือขบวนรถไฟแอสทรัล ก็เพราะต้องการเก็บกบตัวนั้นไว้ทำการวิจัยต่อ

เมื่อเห็นท่าทีร้อนใจของสเตล แอสต้าก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจบอกความจริงกับเธอ

"เอ่อ... สเตล กบของเธออาจจะ... บางทีนะ อาจจะยังไม่ได้คืนในตอนนี้น่ะ คุณเฮอร์ตากำลังใช้มันทำงานวิจัยอยู่น่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สเตลก็เบิกตากว้าง

"อะไรนะ ไม่ได้คืนงั้นหรือ กบของฉัน ไม่ได้การล่ะ ฉันต้องไปเอามันคืนมา ฉันอุตส่าห์หวังให้มันเอาของสนุกๆ กลับมาให้ฉันแท้ๆ"

ฮิเมโกะดึงตัวสเตลเอาไว้

"สเตล ฉันขอแนะนำว่าอย่าไปเลย ไปก็เสียเที่ยวเปล่าๆ ด้วยนิสัยของคุณเฮอร์ตาแล้ว เธอคงไม่ยอมให้เธอผ่านประตูเข้าไปด้วยซ้ำ เอาไว้ค่อยกลับมาเอามันคืนตอนที่ขบวนรถไฟแอสทรัลผ่านมาที่สถานีอวกาศเฮอร์ตาครั้งหน้าก็ได้ หรือไม่เราก็แค่ไปซื้อตัวใหม่"

เมื่อได้ยินดังนั้น สเตลก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เมื่อเห็นดังนั้น แอสต้าจึงกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ดีไหมสเตล ถ้าคุณเฮอร์ตาเลิกสนใจกบตัวนั้นเมื่อไหร่ ฉันจะให้คนส่งมันไปให้เธอ แบบนี้ดีไหม"

เมื่อได้ยินดังนั้น สเตลก็ถอนหายใจ

"เอาเถอะ... คงต้องเป็นแบบนั้น รู้อย่างนี้เมื่อวานฉันไม่เอากบไปให้คุณเฮอร์ตาดูหรอก เสียใจเป็นบ้าเลย"

ฮิเมโกะตบไหล่สเตลเบาๆ

"เอาล่ะๆ สเตล พวกเราขึ้นรถไฟกันก่อนเถอะ เสบียงล็อตสุดท้ายถูกลำเลียงขึ้นไปเรียบร้อยแล้ว"

ในระหว่างที่พวกเธอกำลังคุยกัน เสบียงล็อตสุดท้ายก็ถูกขนขึ้นรถไฟจนเสร็จ และตันเหิงก็ตรวจนับเรียบร้อยก่อนจะส่งข้อความมาบอกฮิเมโกะ

สเตลและฮิเมโกะขึ้นรถไฟพลางโบกมือลาแอสต้าและอาร์ลันที่บริเวณประตูรถไฟ

หลังจากกลับขึ้นมาบนรถไฟ สเตลต้องใช้เวลาพักหนึ่งเพื่อปรับอารมณ์ของตัวเอง

พอคิดว่าเพนาโคเนียที่พวกเธอกำลังจะไปนั้นเป็นสถานที่ที่น่าสนุกมากๆ ความหงุดหงิดเฮือกสุดท้ายในใจของสเตลก็มลายหายไปจนหมดสิ้น

ไม่นานนัก เสียงของปอมปอมก็ดังขึ้นผ่านเสียงประกาศของรถไฟ

"ผู้โดยสารโปรดทราบ ขบวนรถไฟแอสทรัลกำลังจะออกเดินทาง โปรดจับให้มั่นและนั่งประจำที่ ห้ามยื่นอวัยวะส่วนใดส่วนหนึ่งออกไปนอกตัวรถไฟ สาม สอง หนึ่ง ออกเดินทางได้"

สเตลนั่งอยู่บนโซฟา เหม่อมองทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปนอกหน้าต่าง พลางฟังเสียงดนตรีที่เปิดคลอในขบวนรถไฟแอสทรัลด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้นไปด้วยอารมณ์

"หนทางแห่งการเฉลิมฉลอง"

ประสบการณ์ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้เหมือนดั่งความฝันจริงๆ ด้านหนึ่งคือการผจญภัยสุดแสนโรแมนติกแบบไซไฟ ส่วนอีกด้านหนึ่งคือโลกแห่งเกมแฟนตาซี

สเตลอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันไม่ค่อยสมจริงนัก ราวกับว่าเธอกำลังฝันไป

มาร์ชเซเว่นซึ่งกำลังท้าทายตัวเองด้วยการยืนให้มั่นคงระหว่างที่ขบวนรถไฟแอสทรัลกำลังวาร์ปอีกครั้ง สังเกตเห็นสเตลกำลังจ้องมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวนอกหน้าต่าง

"นี่ สเตล เธอกำลังคิดอะไรอยู่น่ะ"

สเตลส่ายหน้าเล็กน้อย

"เปล่าหรอก แค่รู้สึกว่ามันเหมือนความฝันมากๆ เลย"

มาร์ชเซเว่นยิ้ม

"ตอนที่ฉันขึ้นขบวนรถไฟแอสทรัลครั้งแรกฉันก็รู้สึกแบบนั้นเหมือนกัน พอผ่านไปสักพักเดี๋ยวเธอก็ชินไปเองแหละ"

พูดจบ มาร์ชเซเว่นก็ไปยืนอยู่ตรงกลางตู้โดยสารอีกครั้ง เธอกำหมัดแน่นและเกร็งไปทั้งตัว

"ครั้งนี้ ฉันจะต้องทำสำเร็จให้ได้"

ท่ามกลางคำพูดปลุกใจของมาร์ชเซเว่น ความเร็วของขบวนรถไฟแอสทรัลก็พุ่งถึงจุดวิกฤตและเข้าสู่สภาวะการวาร์ป

สเตลสัมผัสได้เพียงแสงสีขาวที่สว่างวาบขึ้นตรงหน้า พร้อมกับความรู้สึกไร้น้ำหนักที่ถาโถมเข้าใส่ทั่วทั้งร่าง

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที ความรู้สึกนั้นก็ค่อยๆ จางหายไป และการมองเห็นของเธอก็เริ่มกลับคืนมา

สเตลขยี้ตาและมองออกไปนอกหน้าต่าง ก่อนจะพบกับดาวเคราะห์สีขาวโพลนดุจหิมะปรากฏขึ้นแก่สายตา

สเตลมองดูดาวเคราะห์เบื้องหน้า มันดูไม่เหมือนสถานที่ที่น่าสนุกเลยสักนิด

"นี่คือ... เพนาโคเนียงั้นหรือ"

ตันเหิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ส่ายหน้า

"ไม่ใช่หรอก จากบันทึกในคลังข้อมูล ดาวเคราะห์ดวงนี้มีชื่อว่ายาริโลซิกส์ อย่างไรก็ตาม มันดูแตกต่างจากที่บันทึกไว้ในคลังข้อมูลเล็กน้อย ดาวเคราะห์ดวงนี้ควรจะเต็มไปด้วยชีวิตชีวาสิ"

มาร์ชเซเว่นลูบก้นตัวเองพลางปีนลุกขึ้นมาจากพื้น

"โอ๊ย... ก้นฉัน ครั้งนี้ก็พลาดอีกแล้ว ครั้งหน้าฉันจะต้องยืนให้ได้แน่ๆ เอ๊ะ ถึงแล้วหรือ ทำไมมันดูแปลกๆ ล่ะ"

ฮิเมโกะ ปอมปอม และเวลท์เดินเข้ามา

ปอมปอมมองไปที่ทุกคนแล้วกล่าวว่า "พวกเราเจอสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดเข้าแล้ว รางดาวข้างหน้าไม่เสถียร ขบวนรถไฟแอสทรัลต้องลงจอดฉุกเฉิน ส่วนระยะเวลาฟื้นฟูนั้นยังไม่มีกำหนด"

สเตลได้ยินดังนั้น เอ๊ะ ไม่มีกำหนดงั้นหรือ

เมื่อเห็นสเตลทำหน้างง มาร์ชเซเว่นจึงพูดขึ้นว่า "ดูจากสถานการณ์แล้ว คงเป็นฝีมือของสเตลลารอนที่กำลังสร้างปัญหาอยู่อีกแน่เลย ใช่ไหมล่ะ"

เมื่อได้ยินมาร์ชเซเว่นบอกว่าเป็นฝีมือของสเตลลารอน สเตลก็เผลอยกมือขึ้นแตะหน้าอกตัวเองโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเห็นดังนั้น เวลท์ก็อธิบายว่า "ไม่ต้องกังวลไปหรอกสเตล มันไม่ได้เกิดจากสเตลลารอนในตัวเธอหรอก สเตลลารอนในตัวเธอนั้นเสถียรมาก"

สเตลถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินคำอธิบายของเวลท์ โชคดีที่มันไม่ใช่ความผิดของเธอ

ฮิเมโกะกล่าวว่า "สเตลลารอนดวงนี้น่าจะอยู่บนดาวเคราะห์ยาริโลซิกส์นะ จากบันทึกในคลังข้อมูล ที่นี่เคยเป็นดาวเคราะห์ที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา การที่มันกลายเป็นแบบนี้ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าเป็นเพราะสเตลลารอน สเตล ตันเหิง มาร์ชเซเว่นน้อย ฉันอยากจะฝากการเดินทางบุกเบิกครั้งนี้ไว้กับพวกคุณทั้งสามคนนะ"

ทั้งสามคนตอบตกลงในทันทีและเตรียมพร้อมที่จะลงจอดยังดาวเคราะห์ยาริโลซิกส์

...

สองชั่วโมงต่อมา ณ หุบเขาแห่งหนึ่งบนทุ่งหิมะของดาวเคราะห์ยาริโลซิกส์

สเตล ตันเหิง และมาร์ชเซเว่นเดินทางมาถึงจุดส่งสัญญาณที่กลุ่มผู้บุกเบิกรุ่นก่อนทิ้งเอาไว้

ทันทีที่พวกเขามาถึง มอนสเตอร์แฟรกเมนตัมหลายตัวก็พุ่งเข้าโจมตีจากด้านหน้า

ตันเหิงรีบชักหอกทลายเมฆาออกมาเตรียมพร้อมรบทันที

"ระวังตัวด้วย!"

สเตลตะโกนร้องเตือนขณะจ้องมองมอนสเตอร์รูปร่างคล้ายนกที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบตามลำตัวพุ่งเข้าหาเธอ

"การโจมตีอย่างหนักหน่วง!"

สเตลฟาดไม้เบสบอลของเธอลงมา ด้วยพลังเสริมจากการโจมตีอย่างหนักหน่วง การโจมตีของสเตลในครั้งนี้จึงระเบิดพลังรุนแรงเป็นสองเท่าของการโจมตีตามปกติ

พละกำลังอันมหาศาลบดขยี้นกสายฟ้าจนแหลกละเอียด มันสิ้นใจลงก่อนที่จะทันได้ส่งเสียงร้องเสียด้วยซ้ำ

มาร์ชเซเว่นง้างธนูและพาดลูกศร รวบรวมสมาธิอย่างแน่วแน่

"ศรแม่นยำ!"

มาร์ชเซเว่นปล่อยลูกศรออกไป ลูกศรนั้นแหลมคมอย่างยิ่ง มันพุ่งทะลุร่างของนกไฟรวดเดียวถึงสามตัว

ตันเหิงไม่ได้ใช้ทักษะของเขา มอนสเตอร์ระดับนี้ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาทักษะเลย

หอกทลายเมฆาในมือของตันเหิงร่ายรำไปมา ปลิดชีพมอนสเตอร์เหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

ภายใต้พละกำลังอันแข็งแกร่งของทั้งสาม มอนสเตอร์แฟรกเมนตัมรูปร่างคล้ายนกเหล่านี้ก็ถูกจัดการจนหมดเกลี้ยงภายในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที

สเตลเตะเศษซากของนกสายฟ้าที่อยู่ตรงเท้าของเธอ

"หน้าตาดูน่ากลัวซะเปล่า แต่พลังแค่นี้เองหรือ..."