บทที่ 61 คนจริงไม่พูดจาอ้อมค้อม

"ใช่ก็คือใช่ ในเมื่อตอนนี้ครอบครัวเรามีเงินเก็บเจ็ดสิบสองตำลึง ตอนแยกบ้านก็ต้องนำมาคำนวณเข้าบัญชีส่วนกลางด้วย พี่สะใภ้ใหญ่ ตอนนี้ข้าจะไปที่บ้านเดิมของท่านสักหน่อย ไปกล่าวขอบคุณพวกเขาสักหน่อย ที่อุตส่าห์ควักเงินซื้อจวนในเมืองให้ลูกเขยแต่กลับไม่ซื้อให้ลูกชายตัวเอง ทั้งที่พี่ใหญ่ก็ไม่ใช่ลูกเขยแต่งเข้าบ้านแท้ๆ เรื่องนี้ถ้าพวกเราไม่รู้ก็แล้วไป แต่ในเมื่อรู้แล้ว อย่างไรก็ปล่อยผ่านไปเฉยๆ ไม่ได้"

"น้องรอง!" หวังซื่อรีบดึงแขนเขาไว้พลางละล่ำละลักด้วยความร้อนรน "เรื่องนี้น้องชายของข้าไม่รู้เรื่องด้วย เจ้าอย่าทำให้ท่านพ่อท่านแม่ของข้าต้องลำบากใจเลยนะ!"

"วางใจเถอะ ข้าไม่บอกน้องชายท่านหรอก ข้าแค่จะไปขอบคุณพ่อตาแม่ยายเป็นการส่วนตัวเท่านั้น" พูดจบเขาก็ทำท่าจะเดินออกไปจริงๆ

หวังซื่อรั้งตัวเขาไว้สุดชีวิตไม่ยอมให้ไป

"เจ้าสอง เจ้าจะเอาอย่างไรกันแน่!" ผู้เฒ่าจ้าวแผดเสียงตะโกนด้วยโทสะ

จ้าวเหล่าเอ้อหันกลับมา มองสบตาบิดาอย่างไร้ความกลัว "ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ ลูกแค่ไม่อยากโดนใครปั่นหัวเป็นลิงอีก อะไรที่ไม่ใช่ของลูก ลูกไม่เอาแม้แต่อีแปะเดียว แต่อะไรที่ควรเป็นของลูก ก็ขาดไม่ได้แม้แต่อีแปะเดียวเช่นกัน"

"ท่านพ่อ หลังจากนี้เป็นต้นไป พี่ใหญ่ทำงานเท่าไหร่ ลูกก็จะทำเท่านั้น พี่ใหญ่ไม่ลงนาปลูกข้าวก็ได้ ลูกไม่ว่าหรอก ในเมื่อเขามีค่าแรงไม่ใช่หรือ ก็ให้เขาจ้างคนมาทำแทนสิ ลูกกับเมียทำไม่ไหวหรอกงานเยอะขนาดนั้น ส่วนเรื่องที่เขาจะเรียนหนังสือหรือสอบขุนนาง ลูกไม่ขอส่งเสียอีกแล้ว เขาอยากเรียนก็หาเงินเอาเอง อย่างไรเขาก็เลี้ยงตัวเองได้อยู่แล้ว ถ้าคิดจะเอาเงินที่บ้านไปผลาญอีก ท่านพ่อ ลูกไม่ยอม!"

"เจ้าคิดจะกบฏรึ!"

จ้าวเหล่าเอ้อจ้องตาชายชราเขม็ง "ท่านพ่อ ลูกก็แค่ต้องวางแผนเพื่อลูกๆ ของตัวเองบ้าง ลูกอยากหาเงิน อยากเก็บออมเงิน ส่งเจ้าจู้กับซานจู้ไปเรียนหนังสือ ท่านดูสิ่งที่พี่ใหญ่ทำสิ ท่านคิดว่าลูกส่งเสียเขามาทั้งชีวิต แล้วเขาจะเห็นหัวลูกบ้างไหม?"

ผู้เฒ่าจ้าวขยับริมฝีปากที่แห้งเหี่ยว ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาโต้แย้ง เจ้าสองไม่ใช่คนโง่ แถมยังฉลาดเป็นกรด ต่อให้พูดอะไรไปก็คงหลอกมันไม่ได้แล้ว ชั่วขณะนั้นเขาเองก็มืดแปดด้าน คิดหาทางกล่อมเจ้าสองไม่ออก

"ถ้าพี่ใหญ่ของเจ้าสอบติดขึ้นมา เขาต้องจดจำความดีของเจ้าแน่ เขาต้องดูแลครอบครัวเจ้าอย่างดี พวกเจ้าจะได้อยู่อย่างสุขสบาย ข้าดูแล้วเจ้าจู้กับซานจู้ก็ดูท่าทางไม่ใช่เด็กที่จะเรียนหนังสือไหว สู้เอาเงินไปทุ่มให้พี่ใหญ่เจ้าไม่ดีกว่าหรือ อย่างไรเขาก็เป็นถึงซิ่วไฉแล้วนะ"

"ท่านพ่อ พี่ใหญ่เป็นซิ่วไฉมาสิบกว่าปีแล้วนะเจ้าคะ" น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเหนื่อยหน่ายอย่างลึกซึ้ง

ชายชราเป็นอันน้ำท่วมปาก ใช่แล้ว สิบกว่าปีแล้ว ตลอดหลายปีมานี้ อย่าว่าแต่เจ้าสองหรือเจ้าสามเลยที่ผิดหวัง แม้แต่ตัวเขาเองก็เริ่มสังหรณ์ใจลึกๆ ว่าเจ้าใหญ่อาจจะหยุดอยู่แค่ตำแหน่งซิ่วไฉไปตลอดชีวิต

"พี่สะใภ้ใหญ่ คนจริงไม่พูดจาอ้อมค้อม ใครเป็นคนซื้อจวนหลังนั้น พวกเราต่างก็รู้แก่ใจดี วันนี้ข้าขอวางไพ่ตายไว้ตรงนี้เลย ถ้าจวนหลังนั้นไม่มีชื่อของข้า จ้าวต้าหย่ง มีส่วนร่วมด้วย ก็อย่าหวังว่าใครจะอยู่กันอย่างสงบสุขเลย"

หวังซื่อใจสั่นสะท้าน นางปล่อยให้เจ้าสองไปที่บ้านเดิมไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นต่อไปนางคงไม่มีบ้านเดิมให้กลับไปพึ่งพิงอีก

"ท่านพ่อ หลังจากนี้พี่ใหญ่มีอะไร ลูกก็ต้องมีอย่างนั้น ลูกของเขาได้เรียนกี่คน ลูกของลูกก็ต้องได้เรียนเท่านั้น พี่ใหญ่ทำงานเท่าไหร่ ลูกก็ทำเท่านั้น"

พี่น้องต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน พร้อยเหตุผลอะไรเขาต้องยอมขาดทุนอยู่ฝ่ายเดียว ทำไมเขาและเมียต้องทำงานรับใช้อย่างกับขี้ข้าเพื่อปรนเปรอคนอีกสองคนด้วย

"เหลวไหล!" ผู้เฒ่าจ้าวโกรธจนตัวสั่น เจ้าสองลามปามเกินไปแล้ว พูดจาเลอะเทอะสิ้นดี ต่อให้จะโวยวายอย่างไรก็ควรมีขอบเขตบ้าง จะเอาอะไรไปเปรียบกับเจ้าใหญ่ มือของเจ้าใหญ่น่ะเอาไว้จับพู่กัน จะให้มาลงนาได้รึ?

"เจ้าสอง เจ้าหยุดอยู่แค่นี้เถอะ อย่าให้มันเกินไปนัก"

"อย่างนั้นรึเจ้าคะ?" จ้าวเหล่าเอ้อไหวไหล่อย่างไม่ใส่ใจ "ท่านพ่อจะคิดว่าลูกทำเกินไปก็สุดแท้แต่เถอะ ลูกกับเมียก็แค่คนซื่อบื้อที่ไม่ได้เรียนหนังสือ ปกติพูดจาอะไรก็ไม่ค่อยระวังปาก ไม่ค่อยเข้าใจหรอกว่าเรื่องเน่าเฟะในบ้านห้ามเอาไปป่าวประกาศข้างนอก แน่นอนว่าพวกเด็กๆ ในบ้านก็คงเป็นเหมือนกัน หากบังเอิญไปล่วงเกินพี่ใหญ่เข้า ก็หวังว่าพี่ใหญ่จะไม่อาฆาตพยาบาท แต่ข้ารับรองได้ว่าลูกจะไม่พูดจาใส่ร้ายใครเด็ดขาด อย่างมากก็แค่พูดความจริงเท่านั้น ข้าเองก็อยากจะให้ชาวบ้านช่วยตัดสินดูเหมือนกันว่าสิ่งที่ข้าทำมันเกินไปจริงหรือเปล่า"

ขมับของชายชราเต้นตุบๆ ด้วยความปวดหนึบ เขามองเห็นเงาของเจ้าลูกสารเลวคนสามซ้อนทับอยู่ในตัวเจ้าสอง "เจ้าสอง พี่ใหญ่เขาจะขอโทษเจ้า เรื่องมันก็ผ่านไปแล้ว พวกเรากลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ไหม?"

จ้าวต้าเหวินเตรียมจะอ้าปากเอ่ยคำขอโทษอย่างไม่เต็มใจนัก

"อย่าเลยเจ้าค่ะท่านพ่อ ลูกรับคำขอโทษจากท่านใต้เท้าซิ่วไฉไม่ไหวหรอก อีกอย่างพวกเราก็คนกันเอง ไม่จำเป็นต้องทำพิธีรีตองอะไรให้วุ่นวาย ลูกก็เป็นลูกของท่าน เขาก็เป็นลูกของท่าน ตอนนี้ลูกแค่ต้องการให้ปฏิบัติกับทั้งสองครอบครัวอย่างเท่าเทียมกัน ท่านพ่อ ลูกอยากรู้นักว่าแบบนี้มันเกินไปตรงไหน?"

หึ เป็นลูกเหมือนกันแท้ๆ ทำไมมันถึงได้มีสิทธิพิเศษนัก จ้าวต้าหย่งนึกย้อนไปถึงตอนที่น้องสามอยากเรียนหนังสือตอนเด็กๆ แต่กลับถูกท่านพ่อดุด่าด่าทอ จริงๆ ตอนนั้นเขาก็อยากเรียนเหมือนกัน แต่เห็นน้องสามโดนด่าเข้าแบบนั้นเลยต้องเงียบปากไว้เพื่อไม่ให้ตัวเองโดนด่าฟรีไปด้วย

พอนึกถึงตอนนี้ ในใจก็ยิ่งรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจมากขึ้นไปอีก! พี่ใหญ่เรียนได้ แล้วทำไมขากับน้องสามที่เป็นลูกแม่เดียวกันถึงเรียนไม่ได้ล่ะ?

จ้าวต้าหย่งดุนกระพุ้งแก้มด้วยความเดือดดาลในอก

ผู้เฒ่าจ้ารู้ดีว่าหากไม่ให้ผลประโยชน์แก่เจ้าสอง เรื่องนี้คงไม่จบง่ายๆ

"ฤดูใบไม้ผลิปีหน้า ให้ซานจู้ไปเข้าโรงเรียนเรียนหนังสือ แบบนี้เจ้าพอใจไหม?"

"ถ้าอย่างนั้นก็ให้ลูกชายบ้านพี่ใหญ่หยุดเรียนไปสักคนสิเจ้าคะ"

"เจ้าสอง เจ้าเลิกก่อเรื่องได้แล้ว!"

คิดจะขู่ให้ข้ากลัวรึ ฝันไปเถอะ!

วันนี้เขาตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะไม่ยอมเสียเปรียบอีกแม้แต่นิดเดียว หากวันนี้เขาถอยก้าวหนึ่ง วันหน้าก็อย่าหวังว่าจะก้าวไปข้างหน้าได้อีก

ลูกแต่ละคนล้วนเป็นเจ้ากรรมนายเวรทั้งนั้น ชายชราได้แต่คร่ำครวญอยู่ในใจ

"ได้ ต่อไปเจ้าใหญ่เป็นอย่างไร เจ้าก็จะเป็นอย่างนั้น พอใจหรือยัง?" เรื่องงานบ้านงานเรือนงานในนา เขาคิดไว้แล้วว่าอย่างมากก็เรียกเมียเจ้าใหญ่กลับมาทำ อ้อ ยังมีลูกสาวมันอีก นังตัวขาดทุนพวกนั้นไม่จำเป็นต้องเลี้ยงดูให้ดีนักหรอก

"ตกลงเจ้าค่ะท่านพ่อ จำไว้นะเจ้าคะว่าตอนนี้บ้านเรามีเงินเก็บอย่างน้อยเจ็ดสิบสองตำลึง และจวนในเมืองนั่นต้องมีส่วนของลูกด้วย"

ผู้เฒ่าจ้าวเป็นอันหมดคำพูด เจ้าสองตอนนี้เปรียบเสมือนหมูตายไม่กลัวน้ำร้อน พูดอะไรไปมันก็ไม่ฟัง เขาจะทำอะไรได้ล่ะ จนปัญญาจริงๆ

ฝ่ายจ้าวต้าเหวินนั้นในใจรู้สึกราวกับกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว เขาจะไปมีเงินเจ็ดสิบสองตำลึงมาจากไหน ต่อให้เคยมีก็เอาไปซื้อจวนหมดแล้ว ตอนนี้สิ่งเดียวที่เขายอมรับได้คือเรื่องซื้อจวน ไม่อย่างนั้นเขาคงขาดทุนทั้งบ้านทั้งเงิน และหากเจ้าคนใจดำนี่โร่ไปอาละวาดที่บ้านพ่อตาของเขาเข้า เขาคงได้ล่วงเกินคนทั้งสองฝั่งจนพินาศแน่ๆ ถึงตอนนั้นบ้านพ่อตา... หึๆ อย่าหวังว่าเมียเขาจะได้กลับไปเหยียบที่นั่นอีกเลย

"น้องรอง จวนหลังนั้นข้าซื้อมาจริงๆ ราคาตั้งหนึ่งร้อยสี่สิบตำลึง ตอนนี้ยังเป็นหนี้อยู่เลย เจ้าก็รู้ว่าข้าต้องเรียนหนังสือ ลูกๆ ก็ต้องเรียน ถ้าเจ้าอยากจะมีส่วนร่วมด้วยก็ไม่มีปัญหา มาช่วยข้าใช้หนี้ด้วยกันสิ ถ้าเจ้าไม่เชื่อก็ลองไปสืบดูได้ว่าจวนแถวนั้นราคานี้จริงไหม"

ที่แท้จวนหลังหนึ่งต้องใช้เงินมากมายถึงเพียงนี้ แต่เจ้าของบ้านที่ขายจวนให้เขานั้นรู้จักกัน ลูกชายเขายังเป็นลูกศิษย์ของจ้าวต้าเหวินด้วย ดังนั้นเขาจึงซื้อมาได้ในราคาหนึ่งร้อยสิบตำลึงเท่านั้น เงินที่หาได้ตลอดหลายปีบวกกับเงินที่ขอมาจากที่บ้านทั้งสองฝั่งรวมๆ กันพอดีจ่ายค่าจวนแบบปริ่มๆ เจ้าสองอยากได้รึ ได้สิ ควักเงินออกมาครึ่งหนึ่งก่อนสิ

ชายชราไม่เคยไปจวนของลูกชายคนโต ไม่นึกเลยว่าจวนที่เขาซื้อจะแพงขนาดนี้ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน!

"พี่ใหญ่ ท่าน..."

จ้าวเหล่าเอ้อกัดฟันกรอด "ตกลง ช่วยกันจ่ายก็ช่วยกันจ่าย ถึงตอนนั้นลูกของข้าเข้าเมืองไปเรียนหนังสือ ก็ต้องไปอยู่ที่นั่นด้วย"

ในเมื่อมีส่วนในจวนหลังนั้น เขาจะทำอะไรก็ย่อมสะดวกขึ้น

จ้าวเหล่าต้าเงียบปากไม่พูดอะไร เจ้าสองฝันกลางวันไปเถอะ จวนหลังนั้นมันชื่อของข้า ข้าจะยอมให้คนนอกมาอยู่ร่วมบ้านได้อย่างไร ถึงตอนนั้นค่อยให้ท่านพ่อเป็นคนกดดันมันก็สิ้นเรื่อง

เรื่องนี้ขอพับเก็บไว้ชั่วคราวให้ผ่านพ้นไปก่อนเถอะ

(จบบท)