บทที่ 361 ความลับของโอซึซึกิ

บทที่ 361 ความลับของโอซึซึกิ

เมื่อเห็นมาดาระเงียบไป ชิกะก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงวูบเดียว เขาก็หายตัวไปจากสายตา

เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน ก็พบคางูยะนั่งอยู่บนโซฟา ท่วงท่าสง่างาม สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอโทรทัศน์อย่างเงียบเชียบ

เทคโนโลยีในโลกนินจามันแปลกประหลาดเสมอ มีเสาไฟฟ้าเรียงรายตามถนน มีวิทยุและโทรทัศน์ในบ้านเรือน แต่ถึงอย่างนั้น นินจาก็ยังคงต่อสู้ด้วยคุไน ดาบ และวิชาจักระ เมื่อเทียบกับความทันสมัยในโลกวันพีซ (บางเกาะ) มันดูขัดแย้งกันพิกล แม้แต่ในยุคของโบรุโตะ ความสมดุลระหว่างของเก่าและของใหม่ก็ยังดูลักลั่นอยู่ดี

ทันทีที่คางูยะสังเกตเห็นการกลับมาของชิกะ นางรีบลุกขึ้นยืนและถอนสายบัวอย่างงดงาม น้ำเสียงของนางเต็มไปด้วยมารยาทของผู้ที่เคยใช้ชีวิตในยุคโบราณ

"นายท่าน ท่านกลับมาแล้ว"

ท่าทีที่นอบน้อมของนางทำให้ชิกะรู้สึกราวกับว่าเขาเป็นราชาในอดีตกาลที่มีนางสนมผู้ซื่อสัตย์คอยรับใช้ เขาเดินเข้าไปหา ค่อยๆ ประคองนางให้นั่งลงบนโซฟาตามเดิม

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไรต่อ เสียงกระทบกันของหม้อและกระทะก็ดังก้องมาจากในครัว ชิกะเลิกคิ้ว สัญชาตญาณตื่นตัวทันที

"ใครอยู่ในครัว?" เขาถามอย่างสบายๆ

สีหน้าของคางูยะยังคงสงบนิ่งขณะตอบว่า "เซ็ตสึดำเจ้าค่ะ ข้าบอกให้มันไปฝึกทำอาหาร"

ชิกะกระพริบตา "...จริงดิ?"

ครู่ต่อมา เซ็ตสึดำก็โผล่ออกมาจากครัว ร่างสีดำของมันถือจานหลายใบออกมาพร้อมกัน ส่วนที่ยืดออกมาจากร่างกายคล้ายหนวดช่วยประคองจานเหล่านั้นอย่างง่ายดาย และจัดวางลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

เมื่ออาหารวางเรียบร้อย เซ็ตสึดำก็หันมาโค้งคำนับอย่างนอบน้อม "ท่านชิกะ ท่านแม่ อาหารเย็นพร้อมแล้วขอรับ เชิญทานได้เลย"

ชิกะจ้องมองมันด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "แกทำอาหารเป็นด้วยเหรอ?"

ก้มหน้าลง เซ็ตสึดำตอบว่า "เมื่อก่อนทำไม่เป็นหรอกครับ แต่เรียนรู้ได้เสมอ"

ชิกะหัวเราะด้วยความไม่อยากเชื่อ สำหรับตัวตนที่วางแผนชั่วร้ายอยู่ในเงามืดมานับพันปี ชักใยเหตุการณ์สำคัญในประวัติศาสตร์นับไม่ถ้วน มันช่างดูตลกสิ้นดีที่ตอนนี้มันต้องมาเข้าครัวทำกับข้าว พรสวรรค์ที่แท้จริงสินะ น่าเสียดายที่ต่างจากฮาโกโรโมะหรือฮามูระ ตรงที่มันไม่มีพลังต่อสู้ที่โดดเด่นอะไรเลย

ถอนหายใจเบาๆ ชิกะพาคางูยะไปที่โต๊ะอาหาร เขาหยิบซี่โครงที่เซ็ตสึดำทำขึ้นมาลองชิมคำหนึ่ง ที่น่าประหลาดใจคือรสชาติเข้มข้น การปรุงรสกลมกล่อม เลิกคิ้วขึ้น เขามองเซ็ตสึดำด้วยความชื่นชม

"ไม่เลวเลยนี่นา แกจะมากินด้วยกันไหม?"

เซ็ตสึดำลังเล แล้วส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว "ไม่ครับ ท่านชิกะ ข้าไม่จำเป็นต้องกิน"

ชิกะมองร่างเงาของมัน "ถึงอย่างนั้นก็เถอะ แกควรจะชิมฝีมือตัวเองบ้างนะ"

คางูยะพยักหน้าเห็นด้วย "เซ็ตสึดำ นายท่านพูดถูก มานั่งกับเราสิ"

แม้จะอิดออด แต่ในที่สุดเซ็ตสึดำก็นั่งลงตรงข้ามพวกเขาและหยิบอาหารเข้าปาก เป็นครั้งแรกในรอบพันปีที่มันลองทำอะไรแบบนี้ แน่นอนว่ามันค้นพบทันทีว่าตัวเองไม่มีประสาทรับรส แต่ด้วยความไม่อยากทำลายบรรยากาศ มันจึงแกล้งทำเป็นเคี้ยวและพยักหน้าเบาๆ ราวกับพอใจในรสชาติ

สำหรับคนนอก ฉากนี้คงดูเหมือนครอบครัวเล็กๆ ที่อบอุ่นกำลังทานอาหารเย็นด้วยกัน

เมื่อมื้ออาหารจบลง เซ็ตสึดำก็เก็บจานอย่างรู้หน้าที่และยกไปที่อ่างล้างจาน ดูเหมือนการล้างจานจะกลายเป็นหน้าที่ที่มันแต่งตั้งให้ตัวเองไปแล้ว ชิกะยิ้มมุมปาก นึกถึงข่าวลือที่ว่ามินาโตะเคยคิดค้น "คาถาน้ำ: วารีล้างจาน" บางทีวันหลังเขาอาจจะไปขอดูสักหน่อย

เมื่อเซ็ตสึหายกลับเข้าไปในครัว เหลือเพียงชิกะและคางูยะตามลำพัง

ทำลายความเงียบ ชิกะหันไปหานาง "คางูยะ คุณพอจะรู้ไหมว่าตระกูลโอซึซึกิเหลือสมาชิกอยู่ประมาณกี่คน?"

คำถามนั้นทำให้นางตกใจ มาตลอดนางทึกทักเอาเองว่าชิกะเป็นหนึ่งในพวกเขา หรืออย่างน้อยก็มีความเกี่ยวข้องลึกซึ้งกับสายเลือด การได้ยินเขาถามตรงๆ แบบนี้จึงดูแปลกประหลาด

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็ตอบตามตรง "นายท่าน ข้าไม่แน่ใจนักเจ้าค่ะ สมาชิกส่วนใหญ่ของตระกูลออกเดินทางไปปลูกต้นไม้เทพเจ้าที่โลกอื่นนานแล้ว เหลือเพียงผู้อาวุโสไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังอยู่ในตระกูลหลัก"

"แล้วตระกูลยังมีหัวหน้าอยู่ไหม?" ชิกะถาม

คางูยะส่ายหน้าช้าๆ "ไม่เจ้าค่ะ หัวหน้าตระกูลหายสาบสูญไปนานแล้ว ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดในตอนนี้คือ 'ผู้อาวุโสสูงสุด' แต่เขาเก็บตัวเงียบอยู่ในเขตหวงห้าม น้อยคนนักที่จะเคยเห็นร่างจริงของเขา"

"งั้นคุณก็น่าจะยังรู้พิกัดมิติของดาวบ้านเกิดพวกมันใช่ไหม?"

ริมฝีปากของนางเผยอขึ้น แต่ลังเล "...ใช่เจ้าค่ะ ข้ารู้ แต่..." นางเสียงแผ่วลง มองเขาด้วยความสงสัย "นายท่าน ท่านไม่เคยอาศัยอยู่ในตระกูลหรือเจ้าคะ?"

ชิกะเอนหลังพิงพนักและผายมือออก "ผมไม่ใช่คนตระกูลโอซึซึกิสักหน่อย ทำไมผมต้องรู้เรื่องพวกนั้นด้วยล่ะ?"

คางูยะตัวแข็งทื่อ "อะไรนะเจ้าคะ!?" ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ และลุกขึ้นยืนจากเก้าอี้

ชิกะสบตานางอย่างใจเย็น "แต่ในแง่หนึ่ง จะพูดว่าผมสืบทอดมรดกส่วนหนึ่งของพวกเขามาก็ได้ สายเลือดของผมอาจจะไม่บริสุทธิ์เท่าคุณ แต่ความเชื่อมโยงมันก็มีอยู่"

หัวใจของคางูยะเต้นรัว นางเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราว ชิกะก็เหมือนกับ อุจิวะ มาดาระ...คนที่ไต่เต้าขึ้นสู่จุดสูงสุดที่เป็นไปไม่ได้ด้วยการวิวัฒนาการทีละขั้นจากจุดกำเนิดของตนเอง เพียงแต่เส้นทางของชิกะไปไกลกว่านั้นมาก เขาเบิกเนตรสังสาระ 12 โทโมเอะ สยบสิบหาง และผนึกมันไว้ในตัว พลังระดับเดียวกับโอซึซึกิชั้นแนวหน้า แต่เขายังหนุ่มแน่นนักเมื่อเทียบกับพวกนางที่มีอายุหลายพันปี

นางแทบจินตนาการไม่ออกเลยว่าเขาทำมันสำเร็จได้อย่างไร

ชิกะสังเกตเห็นสีหน้าเหม่อลอยของนาง จึงเอื้อมมือไปจับมือนางเบาๆ ดึงให้นางนั่งลงอีกครั้ง โบกมือผ่านหน้าของนางเล่นๆ เขาหยอกเย้า "ดูเหม่อๆ นะครับ"

คางูยะกระพริบตาเรียกสติ ก้มหน้าลง "ขออภัยเจ้าค่ะ นายท่าน ข้าเผลอคิดอะไรเพลินไปหน่อย"

ชิกะยิ้มบางๆ "ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้นหรอก อีกเดี๋ยว คุณต้องไปดาวบ้านเกิดของโอซึซึกิกับผมนะ"

ร่างกายของนางเกร็งขึ้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ "นายท่าน ทำไม... ทำไมท่านถึงจะไปที่นั่นเจ้าคะ?" น้ำเสียงของนางสั่นเครือ เผยความกังวลใจ

วางมือบนไหล่ของนาง ชิกะตอบเสียงเรียบ "ไปหาอาหารคุณภาพดีให้สิบหางของผมน่ะสิ บอกผมซิว่า... แค่ โอซึซึกิ อิชชิกิ คนเดียวจะพอหรือเปล่า?"

ลมหายใจของนางสะดุด "ท่าน... ท่านจะใช้อิชชิกิเป็นอาหารงั้นหรือเจ้าคะ?"

ในความคิดของนาง อิชชิกิคือชนชั้นสูงที่แท้จริงของตระกูล ผลจักระที่นางเคยกินเข้าไปก็เกิดจากการเสียสละ (เกือบตาย) ของเขา และพลังของมันก็มหาศาล หากแม้แต่ระดับนั้นยังไม่เพียงพอสำหรับสิบหางของชิกะ แล้วความกระหายของสัตว์ร้ายตนนั้นจะมหาศาลขนาดไหนกัน?

คำถามมากมายก่อตัวขึ้นในหัว...เกี่ยวกับที่มาของสิบหางในตัวชิกะ เกี่ยวกับความพิเศษอันน่าสะพรึงกลัวของมัน...แต่นางไม่กล้าถามต่อ สำหรับตอนนี้ นางจะเงียบไว้ รอวันที่คำตอบเหล่านั้นจะเปิดเผยออกมาเอง