บทที่ 301 กลับสู่โคโนฮะ

บทที่ 301 กลับสู่โคโนฮะ

ในขณะที่ซาสึเกะพบว่าตัวเองถูกชิกะตรึงร่างไว้จนขยับไม่ได้แม้แต่ปลายนิ้ว ยามาโตะและซากุระก็มาถึงที่เกิดเหตุในที่สุด ทันทีที่สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่ชายผมดำตรงหน้า ทั้งคู่ก็ตะโกนขึ้นพร้อมกัน

“รุ่นพี่ชิกะ!”

ดวงตาของซาสึเกะเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อเมื่อเสียงเรียกนั้นดังก้องในหัว ชื่อนั้น...มันกระตุ้นบางสิ่งที่ฝังลึกอยู่ในความทรงจำ จ้องมองเข้าไปใน “เนตรวงแหวนกระจกเงาหมื่นบุปผานิรันดร์” ของชิกะ ความจริงอันน่าขนลุกก็ผุดขึ้นมา

“ชิกะ? แกคือ... อุจิวะ ชิกะ!?”

มันคือชื่อที่ซาสึเกะได้ยินนับครั้งไม่ถ้วนในวัยเด็ก อิทาจิเคยเอ่ยถึงด้วยความเคารพอย่างไม่มีเสื่อมคลาย และตอนนี้ เมื่อได้ยืนเผชิญหน้ากับตำนานตัวจริง ซาสึเกะก็ตัวแข็งทื่อด้วยความยำเกรงระคนโทสะ

เขาจำเหตุการณ์หนึ่งในวัยเด็กได้แม่นยำ แววตาของอิทาจิดูเหม่อลอยขณะพูดว่า

“ซาสึเกะ วันนี้รุ่นพี่ชิกะบอกพี่ว่า... ‘โฮคาเงะไม่ใช่คนที่แสวงหาการยอมรับ...แต่คือคนที่ได้รับการยอมรับจากทุกคนต่างหาก’ นายคิดว่ายังไง?”

ในตอนนั้น ซาสึเกะยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจ เขาตอบกลับไปด้วยความไร้เดียงสา

“พี่ครับ ผมหิวแล้ว!”

อิทาจิหัวเราะเบา ๆ และจูงมือเขาไปซื้อดังโงะของโปรด

ช่วงเวลาเหล่านั้นดูเหมือนเรื่องเล็กน้อยในตอนนั้น แต่เมื่อซาสึเกะหวนนึกถึงตอนนี้ รอยยิ้มที่สับสนก็ปรากฏขึ้นที่มุมปาก...ก่อนจะถูกลบหายไปดด้วยคลื่นความเกลียดชังที่ปะทุขึ้น หากอิทาจิเคารพชิกะ งั้นชิกะก็ต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับการสังหารหมู่ตระกูลอุจิวะด้วยแน่ เนตรกระจกเงาหมื่นบุปผานั่น...เขาจะเบิกมันมาได้ยังไงถ้าไม่ใช่ด้วยวิธีนั้น?

ใบหน้าของซาสึเกะบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เนตรวงแหวนของเขาส่องแสงสีแดงฉาน และโดยไม่ลังเล อักขระสาปที่คอก็ลามไปทั่วร่างราวกับไฟลามทุ่ง ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ และอวัยวะคล้ายปีกงอกออกมาจากกลางหลังอย่างน่าสยดสยอง

“อักขระสาปฟ้า” ขั้นที่ 2 เข้าครอบงำร่างอย่างสมบูรณ์ เขาพร้อมจะเดิมพันทุกอย่างในการปะทะครั้งนี้

สายฟ้าสีดำปะทุขึ้นในฝ่ามือ เสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์ของนกนับพันตัวดังก้องไปทั่วทุ่ง

“พันปักษา!”

ปีกกางสยาย ซาสึเกะพุ่งตัวออกไปราวกับกระสุนปืน ตรงเข้าหาชิกะ

มันเป็นฉากที่ทั้งนารูโตะและชิกะเคยเห็นมาก่อน...นี่คือการพุ่งชาร์จแบบบ้าบิ่นเดียวกับที่ซาสึเกะเคยใช้กับอิทาจิในโคโนฮะ

และเหมือนกับครั้งก่อน ผลลัพธ์นั้นไร้ซึ่งความปรานี

ชิกะแทบไม่ขยับตัว เขายกขาขึ้นข้างหนึ่งและถีบเข้าที่หน้าท้องของซาสึเกะอย่างแม่นยำและรุนแรง ส่งร่างของเขาปลิวไปกระแทกกับผนังหินใกล้ ๆ

ตูม!

แรงกระแทกทำให้ซาสึเกะมึนงง เขาไถลลงมาจากหินที่แตกร้าว กระอักเลือดออกมา สติแทบเลือนราง เมื่อเงยหน้ามองชิกะ เขาเห็นเพียงพลังอำนาจที่สงบนิ่งในดวงตาคู่นั้น และรู้สึกถึงความต่ำต้อยของตนเองที่กดทับลงมา พันปักษานั่นคือที่สุดของเขา...คือทุกอย่างของเขา...แต่กลับถูกปัดทิ้งราวกับเด็กอาละวาด

หัวใจของซากุระแตกสลายเมื่อเห็นสภาพยับเยินของซาสึเกะ เธอก้าวออกมาข้างหน้า น้ำเสียงสั่นเครือ

“ซาสึเกะ! กลับมาหาพวกเราเถอะ! พวกเราคิดถึงเธอมากนะ!”

นารูโตะที่ทนดูเพื่อนเจ็บปวดไม่ได้ ก็ตะโกนขึ้นเช่นกัน

“ซาสึเกะ! รุ่นพี่ชิกะเป็นคนตระกูลเดียวกับนายนะ ถ้ามีเขาอยู่ ไม่มีใครในหมู่บ้านกล้าทำร้ายนายอีกแล้ว!”

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น แต่คำพูดนั้นกลับไปสะกิดต่อมศักดิ์ศรีของซาสึเกะเข้าอย่างจัง

เขาใช้เวลาสามปีที่ผ่านมาในการเนรเทศตัวเอง ฝึกฝน หลั่งเลือด ต่อสู้ เพียงเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น มันไม่ใช่ความแข็งแกร่งที่ใครหยิบยื่นให้...แต่ได้มาด้วยความเจ็บปวด คำพูดของนารูโตะ แม้จะหวังดี แต่กลับเหมือนน้ำกรดราดรดใจ

“คิดว่าชั้นต้องการให้ใครมาปกป้องงั้นเรอะ?! ชั้นไม่ต้องการใครทั้งนั้น...โดยเฉพาะคนในตระกูล!”

นารูโตะสะดุ้ง เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำให้โกรธ แต่มันสายไปแล้ว

ความโกรธของซาสึเกะเดือดพล่าน เขาคำรามลั่นและพุ่งเข้ามาอีกครั้ง พันปักษาในมือกลับมาส่งเสียงกรีดร้อง

แต่ชิกะหมดความอดทนแล้ว

ด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลเพียงครั้งเดียว เขาก้าวเข้าไปและกระทืบเท้าลงบนแผ่นหลังของซาสึเกะ กดหน้าเขาจมลงไปในดิน เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดหลุดออกจากปากซาสึเกะก่อนที่เขาจะหมดสติไปอย่างสมบูรณ์

โดยไม่พูดพร่ำทำเพลง ชิกะก้มลงคว้าไหล่ซาสึเกะแล้วหิ้วปีกขึ้นมาอย่างง่ายดาย จากนั้นหันไปหานารูโตะแล้วโยนร่างนั้นไปให้อย่างไม่ใส่ใจ

“รับไป”

นารูโตะที่ยังตะลึงอยู่ รับไม่ทัน ร่างของซาสึเกะร่วงกระแทกพื้นตรงหน้า ส่งเสียงครางเบา ๆ ขณะกลิ้งไปหยุดที่เท้า

เมื่อได้สติ นารูโตะรีบกุลีกุจอเข้าไปประคองและแบกซาสึเกะขึ้นหลังอย่างระมัดระวัง การได้สัมผัสน้ำหนักและกลิ่นอายของซาสึเกะอีกครั้งทำให้รอยยิ้มจาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขา

ชิกะสังเกตเห็นและเลิกคิ้วขึ้น

ลืมซากุระหรือฮินาตะไปได้เลย...ซาสึเกะนี่แหละรักแท้ของนายสินะ หึ

ซากุระรีบวิ่งเข้ามา เตรียมจะใช้วิชาแพทย์รักษาซาสึเกะ แต่ชิกะยกมือห้ามไว้

“ปล่อยให้มันสลบไปแบบนั้นแหละ ดีแล้ว”

ซากุระชะงักกลางอากาศ มือสั่นเทา นารูโตะรีบช่วยพูดเสริม

“ซากุระ เชื่อรุ่นพี่ชิกะเถอะ ถ้าซาสึเกะตื่นขึ้นมาตอนนี้... เอ่อ เอาเป็นว่ามันคงจบไม่สวยแน่”

ซากุระเริ่มเข้าใจสถานการณ์ เธอค่อย ๆ ลดมือลงและนั่งลงข้าง ๆ ซาสึเกะ ดวงตาเต็มไปด้วยความรักที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ย

นารูโตะทำได้เพียงถอนหายใจเงียบ ๆ แบกรับน้ำหนักของทุกสิ่งไว้บนบ่า

และในที่สุด ยามาโตะ...ซึ่งเงียบมาตลอดท่ามกลางความโกลาหล...ก็เอ่ยขึ้น

“รุ่นพี่ชิกะครับ... รุ่นพี่จะกลับไปพร้อมกับพวกเราไหมครับ?”

คำถามนั้นลอยค้างอยู่ในอากาศ

นารูโตะหันขวับไปมองชิกะ สายตาเต็มไปด้วยการอ้อนวอนเงียบ ๆ ตลอดเวลาที่ได้อยู่กับชิกะ เขารู้สึกถึงบางสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง...ความปลอดภัย เขาไม่พร้อมที่จะเสียมันไป

ชิกะมองดูพวกเขา แล้วยิ้มออกมาเล็กน้อย

“แน่นอน ชั้นจะกลับไป คำถามเดียวก็คือ...ทุกคนที่นั่นจะต้อนรับชั้นรึเปล่านี่สิ?”