บทที่ 211 ครอกคัส หมอประจำเรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์

บทที่ 211 ครอกคัส หมอประจำเรือของกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์

ชิกะเห็นบรู๊คยังคงลังเล จึงเอ่ยถาม

“เป็นอะไรไป? ไม่อยากเจอลาบูนเหรอ?”

บรู๊ครีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน แล้วรีบอธิบายให้ชิกะฟังถึงคำสัญญาที่ให้ไว้กับลาบูน...ว่าเขายังทำมันไม่สำเร็จ

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิกะก็พยักหน้า เขาเองก็จำคำสัญญานั้นได้: การเดินทางรอบโลก

พอนึกถึงเรื่องนี้ ชิกะก็ยิ้มออกมา สำหรับคนอย่างเขาที่ครอบครองพลัง ผลโกโร โกโร (สายฟ้า) การเดินทางรอบโลกไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรเลย

ยังไงซะ แกรนด์ไลน์ ก็เทียบได้กับเส้นศูนย์สูตรของโลก เพียงแค่เดินทางตามเส้นนั้นไปรอบดาวเคราะห์ก็พอ

ยิ่งไปกว่านั้น ดาวเคราะห์ของโลกวันพีซจริงๆ แล้วเล็กกว่าโลกของเรา...รัศมีอาจจะแค่หนึ่งในสามหรือหนึ่งในสี่เท่านั้น

แม้ความเร็วของชิกะจะไม่เท่าแสง แต่ก็เหนือกว่าความเร็วเสียงไปไกลโข การจะทำตามสัญญานี้ให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา

คิดได้ดังนั้น เขาก็มองดูบรู๊คที่กำลังหดหู่แล้วพูดว่า

“อย่างนี้นี่เอง ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวชั้นจะช่วยนายทำมันให้สำเร็จเอง”

“เอ๋?! คุณชิกะครับ คุณจะ…”

“ไม่ต้องพูดมาก แค่เข้าไปข้างในแล้วรอสักพัก”

ชิกะตัดบท เปิด มิติประตู  และผายมือให้เขาเข้าไป

บรู๊คมองดูสีหน้ามั่นใจของชิกะ และเป็นครั้งแรกในรอบหลายปีที่ความหวังถูกจุดประกายขึ้นในใจ เขาเชื่อว่าคุณชิกะผู้ลึกลับคนนี้อาจจะช่วยให้เขารักษาสัญญาที่มีต่อลาบูนมาอย่างยาวนานได้จริงๆ

เขาโค้งคำนับชิกะอย่างสุดซึ้ง แล้วก้าวเข้าไปในมิติประตู

ทันทีที่บรู๊คเข้าไป ร่างของชิกะก็เปลี่ยนเป็นสายฟ้าสีม่วงเจิดจรัส รอยยิ้มบางๆ ปรากฏที่มุมปากขณะพึมพำ

“เอาล่ะ… ไปกันเถอะ”

ในวินาทีถัดมา เสียงฟ้าร้องกัมปนาทก็ดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ขณะที่ร่างของชิกะหายวับไป

สายฟ้าฟาดกระจายเมฆดำเหนือเรือผีสิง ปล่อยให้แสงแดดอบอุ่นสาดส่องลงมายังตัวเรือ ห่อหุ้มเรือเก่าแก่ไว้ด้วยแสงสีทองอ่อนโยน

แล้วเรื่องน่าอัศจรรย์ก็เกิดขึ้น: ตัวเรือดูเหมือนจะมีชีวิตขึ้นมา ราวกับมันรับรู้ถึงการจากไปของบรู๊ค หัวเรือค่อยๆ หันไปทางทิศที่ชิกะและบรู๊คหายไป ราวกับกำลังบอกลา

ร่างเล็กๆ ในชุดคลุมสีดำปรากฏขึ้นที่หัวเรือ เขาเดินช้าๆ ไปยังเปียโนเก่าที่บรู๊คเคยเล่นเป็นประจำ แล้วนั่งลง นิ้วพรมลงบนคีย์เพื่อบรรเลงเพลง “เหล้าบิงค์” เป็นครั้งสุดท้ายบนเรือลำนี้

ท่วงทำนองที่คุ้นเคยและเศร้าสร้อยลอยล่องไปทั่วธริลเลอร์บาร์ค เติมเต็มอากาศด้วยความทรงจำ จนกระทั่งเมฆดำเคลื่อนตัวกลับมาบดบังดวงอาทิตย์อีกครั้ง...และบทเพลงก็จบลง

เมื่อตัวโน้ตสุดท้ายจางหาย ผู้คนก็จากไป

ร่างในชุดคลุมลุกขึ้นยืน มองออกไปที่ทะเลและพึมพำเบาๆ

“ขอโทษนะ… ฉันมันไร้ประโยชน์จริงๆ ที่ทิ้งนายไว้คนเดียวนานขนาดนี้ ดีใจด้วยนะที่ในที่สุดก็ได้กลับไปหาลาบูน ฉัน… ควรจะหายไปได้แล้ว จงมีความสุขนะ”

สิ้นคำพูด ร่างของเขาก็สลายกลายเป็นละอองแสงระยิบระยับกระจัดกระจายไปทั่วดาดฟ้าเรือ ขณะที่เขาเลือนหายไป เรือเก่าแก่ลำนั้นก็ค่อยๆ จมลงสู่ก้นทะเล

หากชิกะได้เห็นฉากนี้ เขาคงรู้ทันทีว่าร่างในชุดคลุมนั้นคือ จิตวิญญาณแห่งเรือ  ที่เกิดจากเรือโจรสลัดลำนี้...เหมือนกับเรือโกอิ้งแมรี่ อีกหนึ่งหลักฐานเงียบงันที่ยืนยันว่าทุกสรรพสิ่งล้วนมีจิตวิญญาณ

ในขณะนั้น ภายในมิติประตู บรู๊คดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง น้ำตาเอ่อล้นในเบ้าตาที่ว่างเปล่าขณะที่เขาเปล่งเสียงคำรามที่บีบหัวใจออกมา

“พวกเราต่างหากที่ต้องขอโทษ! ขอบคุณที่แบกพวกเรามาตลอดทาง! ขอบคุณสำหรับทุกอย่าง!!!”

เมื่อได้ยินเสียงร้องไห้ของบรู๊ค ชิกะหยุดนิ่งเงียบๆ ปล่อยให้เขาระบายความเศร้าโศกจนกว่าน้ำตาจะเหือดแห้ง

เสียงพึมพำแผ่วเบาของชิกะลอยค้างอยู่ในอากาศ

“นี่สินะ… คือความรู้สึกของสายใย เป็นสิ่งที่แปลกจริงๆ”

แกรนด์ไลน์ ครึ่งแรก ... แหลมฝาแฝด

ภายในประภาคารเล็กๆ ครอกคัส...ซึ่งตอนนี้อายุย่างเข้าเจ็ดสิบ...กำลังปฏิบัติหน้าที่เฝ้าประภาคารตามปกติอย่างที่ทำมาตลอด

ภายนอก เสียงคลื่นซัดสาดและเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดของวาฬดังก้องไปทั่วท้องทะเล

ครอกคัสไม่มีท่าทีแปลกใจกับเสียงกระแทกนั้น เขาถอนหายใจด้วยสีหน้าซับซ้อนและพึมพำ

“เอาอีกแล้วเหรอ?”

ที่ตีนเขาของ เรดไลน์ วาฬขนาดยักษ์กำลังเอาหัวชนเข้ากับหน้าผาหินที่แข็งแกร่งซ้ำแล้วซ้ำเล่า หน้าผากที่มีรอยแผลเป็นเต็มไปหมดกำลังมีเลือดไหลซึม แต่เจ้าวาฬก็ไม่ยอมหยุด

ลาบูน วาฬตัวนั้น...และมันก็เป็นแบบนี้มานานหลายสิบปีแล้ว

ครอกคัสมองดูการกระทำที่สิ้นหวังและทำลายตัวเองของลาบูนโดยไม่เข้าไปห้าม

เขารู้ดีว่าการพยายามเข้าไปขัดขวางรังแต่จะทำให้ลาบูนคลั่งยิ่งกว่าเดิม

“เฮ้อ…”

ครอกคัสถอนหายใจอย่างเหนื่อยหน่ายและกำลังจะเดินกลับเข้าห้อง แต่ทันใดนั้น เสียงฟ้าผ่าก็ดังเปรี้ยงปร้างทำลายความเงียบสงบของท้องฟ้าที่แจ่มใส

เขาตัวแข็งทื่อ ขมวดคิ้วเงยหน้ามองฟ้า

ฟ้าผ่าทั้งที่อากาศแจ่มใส? พายุกำลังจะมางั้นเหรอ? ถ้าเป็นอย่างนั้น เขาปล่อยให้ลาบูนทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ทะเลจะกลายเป็นนรกเมื่ออากาศเลวร้าย และถึงลาบูนจะเป็นวาฬ แต่มันก็เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ต้องขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำ

ถ้าคลื่นซัดจนหมดสติในทะเลแบบนี้ มันอาจถึงตายได้

คิดได้ดังนั้น ครอกคัสก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว วันนี้ ต่อให้ต้องใช้กำลัง เขาก็จะหยุดลาบูนให้ได้

แต่ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกไป เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

“ครอกคัส หมอประจำเรือกลุ่มโจรสลัดโรเจอร์ ไม่นึกเลยว่าคุณจะพอใจกับการเล่นบทคนเฝ้าประภาคารในที่แบบนี้”

“ใครน่ะ?!”

ทันทีที่ชื่อและอดีตถูกเอ่ยถึง เหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นตามตัวครอกคัส เขาหันขวับกลับไป

ที่นั่น มีชายสวมผ้าคลุมสีดำยืนอยู่...และครอกคัสจำใบหน้านั้นได้ทันที

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรงขณะอุทานออกมา

“พลเรือเอกกิเลนม่วง?!”

ชื่อเสียงของชิกะแพร่สะพัดไปทั่วท้องทะเลมานานแล้ว เนตรสังสาระอันเป็นเอกลักษณ์ทำให้เขาเป็นที่จดจำได้ทันทีสำหรับทหารผ่านศึกอย่างครอกคัส

ในวินาทีนั้น กล้ามเนื้อของครอกคัสเกร็งเขม็ง ไม่ใช่เพราะกลัวตาย แต่เพื่อลาบูน

ทันใดนั้น ความเงียบประหลาดก็ปกคลุม เสียงหัวกระแทกหน้าผาของลาบูนเงียบหายไป

ความเงียบของลาบูนทำให้ครอกคัสขนลุกวาบ ทำไมวันนี้ถึงหยุดเร็วขนาดนี้?

เขาหันไปมองลาบูนตามสัญชาตญาณ เห็นวาฬยักษ์ลอยนิ่งอยู่บนผิวน้ำอย่างสงบ ราวกับกำลังหลับใหล

ชิกะเอ่ยเสียงเรียบ

“ชั้นทำให้มันหลับไปสักพัก มันเหนื่อยมามากแล้ว”

ครอกคัสอ้าปากค้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

“แม้แต่พลเรือเอกกิเลนม่วงผู้น่าเกรงขาม ก็ยังห่วงใยวาฬตัวนึงงั้นเหรอ?”

ชิกะหัวเราะเบาๆ

“แค่ความอยากรู้อยากเห็นน่ะ”

ครอกคัสยืดตัวตรง “งั้น… คุณมาเพื่อจับกุมชั้น? หรือจะประหารชีวิตชั้นตรงนี้เลย?”

ชิกะส่ายหน้า

“คุณโชคดี วันนี้ชั้นไม่มีอารมณ์จะฆ่าแกงใคร คุณเฝ้าประภาคารนี้และดูแลลาบูนมานานขนาดนี้ ชั้นจะไม่จับคุณหรอก”

“แล้ว… คุณมาทำไม?”

ชิกะโบกมือตัดบท ภายใต้สายตางุนงงของครอกคัส เขาเปิดมิติประตู และบรู๊คก็พุ่งพรวดออกมา

เขาไม่หยุดแม้แต่วินาทีเดียว กระโดดจากประภาคารลงสู่มหาสมุทรราวกับคนบ้า ตะโกนลั่น

“ลาบูน! ฉันกลับมาแล้ว!!!”