บทที่ 61 พลเรือตรีชิกะ

บทที่ 61 พลเรือตรีชิกะ

เขต 66 ของหมู่เกาะชาบอนดี ภายในฐานทัพเรือ

ฟุ่บ!

ชิกะและแคลิเฟอร์ปรากฏตัวขึ้นในห้องทำงาน ทันทีที่มาถึง ชิกะก็บ่นอุบอิบออกมา

“ยัยเนโรน่านั่นป่วยหรือเปล่าเนี่ย? พวกมังกรฟ้าเป็นแบบนี้กันหมดเลยรึไง?”

แคลิเฟอร์ยืนเงียบอยู่ข้างหลังชิกะ สายตาที่มองเขานั้นแปลกไปเล็กน้อย อันที่จริงเธอสังเกตเห็นบางอย่างแต่ก็ไม่แน่ใจ จึงทำได้เพียงเก็บความเงียบไว้

ทันใดนั้น หอยทากสื่อสารบนโต๊ะก็ส่งเสียงดัง ปุรุ ปุรุ

ชิกะหยิบหูโทรศัพท์ขึ้นมาอย่างสบายอารมณ์ เสียงของเซ็นโงคุดังลอดออกมา

“นั่นชิกะใช่ไหม? คืนนี้แกไปทำอะไรมา ถึงขนาดที่ห้าผู้เฒ่าต้องติดต่อหาชั้นเรื่องแกโดยเฉพาะ? พวกท่านบอกว่าช่วงนี้แกขยันขันแข็งและทุ่มเทมาก แถมยังเปรยว่ายศทางทหารของแกต่ำเกินไปอีกต่างหาก?”

ชิกะชะงักไปครู่หนึ่ง ชั้นเนี่ยนะ... ขยันและทุ่มเท?

พวกเขาหมายถึงการใช้ ‘ข่ายเทพพิชิตฟ้า’ และ ‘ดาราสวรรค์ระเบิดพิภพ’ ถล่มพื้นที่เกือบทั้งเขตของชาบอนดี หรือหมายถึงการที่เขาตบหน้าเนโรน่าฉาดใหญ่ในคืนนี้กันแน่?

“ชั้นก็แค่ไปเจอคนของเผ่ามังกรฟ้าที่ชื่อเนโรน่ามา ก็แค่นั้นแหละ ไม่มีอะไรอื่น”

“ว่าไงนะ? แกกำลังพูดถึงเนโรน่าจากตระกูลรอสวรด์งั้นรึ?”

“ใช่”

เซ็นโงคุเงียบไปครู่หนึ่งที่ปลายสาย เขารู้จักตระกูลรอสวรด์ดี พวกนั้นเป็นกลุ่มมังกรฟ้าขนานแท้ที่มีความเลวร้ายครบสูตรตามที่เล่าลือกัน

เนโรน่า ในฐานะลูกสาวของเซนต์รอสวรด์ ผู้นำตระกูลรอสวรด์ มักจะดูถูกเผ่าพันธุ์อื่นเสมอมา

แต่ห้าผู้เฒ่ากลับแจ้งให้เขาทราบว่าชิกะสมควรได้รับคำชมเชยหลังจากได้พบกับคนแบบนั้นเพียงครั้งเดียว เขาไม่เชื่อหรอกว่าจะไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันระหว่างสองคนนี้

ถึงอย่างนั้น ผลลัพธ์ก็ออกมาดี ยิ่งชิกะเลื่อนตำแหน่งได้เร็วเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมอบอำนาจให้ได้อย่างเปิดเผยมากขึ้นเท่านั้น อนาคตของกองทัพเรือถูกกำหนดให้เป็นยุคของคนหนุ่มสาวอย่างชิกะอยู่แล้ว

“เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ให้กลับมาที่ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ชั้นเตรียมจะเลื่อนยศให้แกเป็น ‘พลเรือตรี’ แค่เข้าร่วมพิธีเลื่อนยศก็พอ”

“รับทราบครับ”

เมื่อวางสาย ชิกะเงยหน้าขึ้นและเห็นแคลิเฟอร์ เลขาของเขากำลังมองมาด้วยสายตาแปลก ๆ

เขาก้มมองตัวเองเพื่อเช็กว่าไม่มีอะไรผิดปกติ แล้วถามว่า

“เป็นอะไรไป? มองชั้นแบบนั้นทำไม?”

แคลิเฟอร์ส่ายหัวอย่างจนใจ บ่งบอกว่าไม่มีอะไร

ใช่สิบอส... คืนนี้คุณเพิ่งจะตบหน้ามังกรฟ้าไปฉาดใหญ่ แล้วกลับมาได้รับคำชมเชยแบบนี้ มันเป็นเรื่องเหลือเชื่อชัด ๆ

ชิกะนวดขมับ สายตากวาดไปเห็นกล่องบนโต๊ะที่บรรจุ ‘ผลอาชูร่า’ เอาไว้ เขาเพิ่งนึกได้ว่ายังมีผลปีศาจผลนี้อยู่

การทิ้งผลปีศาจสายโซออน โมเดลสัตว์มายา ไว้ตรงนี้ตั้งวันหนึ่งกับอีกหนึ่งคืน...เขานี่มันช่างไร้กังวลจริง ๆ

เขาเอื้อมมือไปเปิดกล่อง เผยให้เห็นผลไม้ภายใน มันเป็นผลไม้รูปเห็ดสีทอง แต่เห็ดนี้มีสามหัว ดูประหลาดตา

แคลิเฟอร์เดินเข้ามาหาชิกะ พิจารณาผลไม้นั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วถามว่า

“บอสคะ คุณจะกินผลไม้นี้เหรอคะ?”

ชิกะพยักหน้า ยังไงซะมันก็เป็นสายสัตว์มายา ตรงตามความต้องการของเขาพอดี

ครั้งนี้เขาไม่ได้หลบหน้าแคลิเฟอร์ ชิกะยื่นมือไปวางทาบลงบนหัวเห็ดตรงกลางของผลไม้ แล้วเปิดใช้งาน ‘วิถีเปรต’ เพื่อดูดซับมันโดยตรง

ในชั่วพริบตา พลังงานก็ถูกดูดซับจนหมด ปรากฏเป็นเห็ดธรรมดา ๆ วางอยู่บนโต๊ะ

แคลิเฟอร์ยกมือปิดปาก มองดูฉากมหัศจรรย์ตรงหน้าพลางคิดในใจ สมกับเป็นบอสจริง ๆ... เรื่องที่เกิดขึ้นกับเขามักจะพิสดารเสมอ

ชิกะหลับตาลง สัมผัสถึงความสามารถที่ได้รับมาใหม่ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ดวงตาข้างขวาของเขาก็มี ‘โทโมเอะ’ ที่สี่เพิ่มขึ้นมา

แคลิเฟอร์สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในดวงตาข้างขวาของชิกะเช่นกัน จึงถามด้วยความสงสัย

“บอสคะ สัญลักษณ์ในตาของคุณเกิดจากการดูดซับผลปีศาจเหรอคะ?”

“สมเป็นเลขาคนเก่งของชั้น ฉลาดเหมือนเดิม”

“บอสคะ คุณ... ช่างเถอะค่ะ งั้นลวดลายทั้งสี่นี่ก็หมายความว่าคุณดูดซับผลปีศาจไปแล้วสี่ผลเหรอคะ? รวมผลแรงโน้มถ่วงนั่นด้วยใช่ไหม?”

“ใช่ นั่นแหละเหตุผลที่ชั้นต้องการผลปีศาจ แต่ไม่ต้องห่วง... ในอนาคตชั้นจะหาผลที่เหมาะสมให้เธอด้วยเหมือนกัน”

แคลิเฟอร์พยักหน้า เอนกายพิงชิกะและไม่พูดอะไรอีก บอกตามตรงว่าเธอจะมีผลปีศาจหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเธออีกแล้ว ตอนนี้เธอแค่อยากเป็นเลขาที่ดีของชิกะก็พอ

วันรุ่งขึ้น บนเรือรบของพลโทซึรุ

เช่นเดียวกับตอนที่เดินทางไปหมู่เกาะชาบอนดี ชิกะกำลังนอนหนุนตักกิอง อาบแดดอย่างสบายอารมณ์

กิองลูบผมชิกะเบา ๆ รอยยิ้มอ่อนโยนประดับบนใบหน้า เฝ้ามองเขาพักผ่อนอย่างเงียบ ๆ

ทันใดนั้น ชิกะก็ลืมตาขึ้น ดวงตาเนตรสังสาระคู่หนึ่งเปล่งประกายด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ภายใต้แสงแดด ทำให้กิองเผลอจ้องมองอย่างหลงใหลโดยไม่รู้ตัว

ชิกะยิ้มเล็กน้อย เอื้อมมือไปเคาะเบา ๆ ที่รอยสักรูปแมงมุมบนต้นขาของกิอง แล้วพูดว่า

“เป็นอะไรไป? ยังมองไม่พออีกเหรอ?”

“เปล่าค่ะ ชั้นแค่อยากให้ช่วงเวลานี้คงอยู่ตลอดไป”

ชิกะหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะลุกขึ้นบิดขี้เกียจ เขาหันไปพูดว่า

“ไว้ชั้นขึ้นเป็นพลเรือเอกเมื่อไหร่ ชั้นจะย้ายเธอมาอยู่เรือเดียวกับชั้น จะได้มองหน้าชั้นทุกวัน... ดูซิว่าเธอจะเบื่อไหม”

กิองลุกขึ้นยืน เดินมาตรงหน้าชิกะ ช่วยเขาจัดเครื่องแบบทหารเรือที่ยับเล็กน้อยให้เรียบร้อย และยิ้มตอบ

“ตกลงค่ะ ชั้นจะรอวันที่คุณได้เป็นพลเรือเอก... แต่อย่าปล่อยให้ชั้นรอนานเกินไปนะคะ”

“ไม่ต้องห่วง วันนั้นอีกไม่ไกลหรอก”

ภายในห้องทำงานจอมพลเรือ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก!

“เข้ามา”

ประตูถูกผลักเปิดออก ชิกะเดินล้วงกระเป๋าข้างหนึ่งเข้ามา เมื่อเห็นเซ็นโงคุกำลังจมอยู่กับกองเอกสาร เขาจึงพูดด้วยรอยยิ้ม

“ไม่เจอกันนานนะครับ คุณจอมพลเซ็นโงคุ”

เมื่อชิกะใช้เวลาอยู่ในกองทัพเรือมากขึ้น ความสัมพันธ์ของเขากับเซ็นโงคุและคนอื่น ๆ ก็ผ่อนคลายขึ้น ไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากนัก

“อ้อ ชิกะ มาสิ มานี่... นี่คืออินธนูยศพลเรือตรีและเครื่องแบบของแก”

เซ็นโงคุดันกล่องเล็ก ๆ และเสื้อคลุมที่มีคำว่า “ความยุติธรรม” ปักอยู่ด้านหลังไปทางชิกะ

ชิกะแทบไม่ชายตามองกล่องที่ใส่อินธนูเลย สายตาของเขาจับจ้องไปที่เสื้อคลุมตัวนั้น

ใครที่เคยดู One Piece คงจะชื่นชมเสื้อคลุมของนายทหารเรือที่มีคำว่า “ความยุติธรรม” สกรีนอยู่ การได้ใส่มันให้ความรู้สึกเหมือนได้สวมผ้าคลุมโฮคาเงะ...คำเดียวสั้น ๆ: เท่

ชิกะชื่นชมเสื้อคลุมที่เซเฟอร์ใส่อยู่เสมอ ในที่สุดตอนนี้เขาก็จะได้ใส่มันด้วยตัวเองเสียที

โดยไม่ลังเล เขาคว้าไหล่เสื้อคลุมแล้วสะบัดอย่างแรง...

ฟุ่บ!

ชิกะสวมเสื้อคลุมทหารเรือ ด้วยความสูงกว่าสองเมตรและผมสีดำยาวสลวย เสื้อคลุมตัวนี้ช่วยส่งเสริมให้เขามีภาพลักษณ์ที่ดูศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามยิ่งขึ้น

เซ็นโงคุชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อได้สติ เขาก็คิดอย่างหมั่นไส้เล็ก ๆ ในใจ

มันหล่อเอาเรื่องแฮะ... แต่ก็ยังเทียบกับชั้นสมัยหนุ่ม ๆ ไม่ได้หรอก... อืม อาจจะหล่อกว่าการ์ปสักสิบเท่าละมั้ง

ชิกะลองขยับตัวแรง ๆ และพบว่าเสื้อคลุมเกาะไหล่แน่นไม่หลุดร่วง มิน่าล่ะพวกทหารเรือถึงใส่มันสู้ในศึกใหญ่ได้โดยที่ยังดูเท่อยู่ตลอด

หลังจากดื่มด่ำกับช่วงเวลานั้น ชิกะก็นึกขึ้นได้ว่าจะต้องไปเยี่ยมอาจารย์เซเฟอร์ เซเฟอร์ดีต่อเขาจากใจจริง และชิกะไม่เคยสงสัยในข้อนั้น

“คุณจอมพลเซ็นโงคุ อาจารย์เซเฟอร์ยังอยู่ที่ค่ายฝึกหรือเปล่าครับ? ชั้นอยากจะไปเยี่ยมเขาหน่อย”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซ็นโงคุก็มองชิกะด้วยความพึงพอใจ นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาชื่นชมชิกะ เด็กคนนี้รู้จักความกตัญญู คนที่เคารพครูบาอาจารย์มักจะโดดเด่นเสมอ

ทว่า ความตั้งใจดีของชิกะอาจจะสูญเปล่าในครั้งนี้ เซ็นโงคุโบกมือและพูดว่า

“ไม่จำเป็นหรอก นักเรียนรุ่นนี้ฝึกฝนกันอย่างขยันขันแข็ง เซเฟอร์เลยเตรียมพาเด็กพวกนั้นออกทะเลไปฝึกภาคสนามก่อนกำหนด... ตอนนี้พวกเขาออกเรือไปแล้ว”

“ว่าไงนะ?!”