บทที่ 15: ใส่หน้ากากแห่งความเจ็บปวด

บทที่ 15: ใส่หน้ากากแห่งความเจ็บปวด...

สนามฝึกซ้อมโรงเรียนนินจา

ช่วงบ่ายเป็นคลาสเรียนภาคปฏิบัติเกี่ยวกับการขว้างปาอาวุธ

ครูโอดะยืนอยู่หน้าเป้าไม้สิบกว่าอัน กวาดสายตามองนักเรียนทุกคน กระแอมเบาๆ แล้วเริ่มประกาศ "ครูได้สอนเทคนิคการขว้างอาวุธให้พวกเธอไปแล้ว วันนี้เรามาดูกันว่าพวกเธอมีพัฒนาการไปถึงไหนกันบ้าง"

"แน่นอนว่าไม่จำเป็นต้องท้อแท้ถ้าผลลัพธ์ออกมาไม่ดี นี่เป็นแค่คลาสเรียนภาคปฏิบัติเล็กๆ เท่านั้น"

"เอาล่ะ มีใครอาสาจะเริ่มก่อนไหม?"

หลักสูตรของโรงเรียนนินจากำลังดำเนินไปอย่างต่อเนื่องตามตารางที่ได้จัดวางไว้ว่าต้องเรียนวิชาไหนตอนไหน

เดือนแรกเป็นเพียงการปูพื้นฐาน—การรีดเร้นจักระ การเรียนรู้ความรู้หลักที่สำคัญ และอื่นๆ หลังจากสร้างพื้นฐานจนแน่นพอสมควรแล้ว จึงจะเริ่มการฝึกภาคปฏิบัติ

การขว้างปาอาวุธก็เป็นหนึ่งในนั้น และเป็นทักษะที่นินจาขาดไม่ได้

"ครูครับ ผมขอเริ่มก่อน..." ฮาตาเกะ คาคาชิ ผู้สอบข้อเขียนได้อันดับสองยกมือขึ้น เขากำลังทะเยอทะยานและมีนิสัยที่ไม่ยอมแพ้ใคร

การสอบข้อเขียนแพ้ชิงหลิวทำให้เขาหงุดหงิดอยู่บ้าง

เขาต้องทำผลงานให้ดีและคว้าอันดับหนึ่งมาให้ได้!

ผลงานของฮาตาเกะ คาคาชิเรียกได้ว่าไร้ที่ติ เขาขว้างเซ็มบงทั้งหมดสิบเล่ม เข้าเป้าตรงกลางหกเล่ม เฉียดเป้าตรงกลางหนึ่งเล่ม และที่เหลือก็เข้าเป้าทั้งหมด

ไม่มีพลาดเป้าเลยสักเล่ม!

สำหรับเด็กอายุห้าขวบ ผลลัพธ์นี้ถือว่ายอดเยี่ยมมาก!

อย่างน้อยๆ ครูโอดะซึ่งเป็นจูนินก็ยังประหลาดใจ เขาเป็นผู้นำปรบมือและเอ่ยชม "ผลงานดีมาก แม้แต่นักเรียนรุ่นพี่บางคนยังทำไม่ได้แบบนี้เลย!"

'แปะ แปะ แปะ!'

นักเรียนทุกคนปรบมือ ชื่นชมผลงานของฮาตาเกะ คาคาชิ ไม่เพียงแต่คะแนนสอบข้อเขียนของเขาจะน่าประทับใจเท่านั้น แต่การขว้างปาอาวุธภาคปฏิบัติก็ยังยอดเยี่ยมอีกด้วย

เขาสมกับที่เป็นอัจฉริยะประจำชั้นจริงๆ

เพียงแต่ไม่รู้ว่าชิงหลิวที่ทำคะแนนสอบข้อเขียนชนะฮาตาเกะ คาคาชิ จะทำผลงานออกมาได้ระดับไหน

"อืม" อาจเป็นเพราะหน้ากากปิดบังสีหน้าของฮาตาเกะ คาคาชิเอาไว้ จึงไม่มีใครเห็นว่าจริงๆ แล้วเขากำลังดีใจอยู่ ยังไงซะ... ฮาตาเกะ คาคาชิก็แค่ตอบรับด้วยท่าทีเย็นชา

เขาเหลือบมองชิงหลิวที่กำลังปรบมือและส่งเสียงเชียร์ด้วยหางตา แล้วจึงถอยกลับเข้าไปในกลุ่มเพื่อน...

'พี่คาคาชิก็ยังเก่งเหมือนเดิมแฮะ!' ชิงหลิวประหลาดใจจริงๆ ตัวเขาเองก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบ บางครั้งขว้างสิบครั้งก็มี "พลาด" บ้าง ดังนั้นพี่คาคาชิก็ไม่ได้อ่อนหัดเลย

เขาเองก็จะเกียจคร้านไม่ได้เหมือนกัน!

ในกลุ่มนักเรียน ไมโตะ ไก ซึ่งสวมชุดรัดรูปสีเขียวและตัดผมทรงกะลาครอบ ยกนิ้วโป้งให้คาคาชิที่เดินกลับมา พร้อมกับยิงฟันขาวจั๊วะ "สมแล้วที่เป็นหนึ่งในคู่แข่งที่ฉันเลือก คาคาชิ แต่ฉันจะไม่ยอมแพ้หรอกนะ!"

"อ่าๆ..." ฮาตาเกะ คาคาชิขยับเท้าถอยห่างจากไมโตะ ไกเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงตกเป็นเป้าหมายของเจ้าหมอนี่ได้

การถูกมองว่าเป็นคู่แข่งทำให้เขารู้สึกจนใจอย่างบอกไม่ถูก...

แต่ที่บอกว่าเป็นหนึ่งในคู่แข่ง แล้วคนอื่นล่ะคือใคร? ชิงหลิวงั้นเหรอ?

"ครูครับ ตาผมบ้าง ผมกำลังไฟแรงเลย!" ไมโตะ ไกอาสาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกระตือรือร้น ชุดรัดรูปสีเขียวบวกกับสีหน้าของเขาดูเป็นนามธรรมแปลกๆ...

ครูโอดะไม่สะทกสะท้าน ชั้นเรียนนี้เต็มไปด้วยเด็กมีพรสวรรค์ "เอาล่ะ เริ่มได้!"

ถึงจะไฟแรงจริงๆ แต่ผลลัพธ์กลับงั้นๆ ดูจากสีหน้าของไมโตะ ไกก็รู้ว่ามันไม่ได้ดั่งใจเท่าไหร่

โชคดีที่เขาเป็นคนมองโลกในแง่ดีและมองว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะแห่งความพยายาม

ความพยายามสามารถเอาชนะพรสวรรค์ได้!

เขาไม่ได้รู้สึกท้อแท้มากนัก ความท้อแท้ไม่ได้ช่วยอะไร!

การมองโลกในแง่ดีต่างหากที่มีประโยชน์ ไม่เหมือนอุจิวะ โอบิโตะบางคนที่ขว้างพลาดเป้าไปตั้งเจ็ดจากสิบเล่ม เป็นเพราะความประหม่า ผลงานของเขาจึงแย่กว่าตอนฝึกซ้อมที่บ้านเสียอีก เขาแทบจะร้องไห้อยู่แล้ว...

เขารู้สึกท้อแท้

เขาแพ้ฮาตาเกะ คาคาชิอีกแล้ว และไม่สามารถทำให้โนฮาระ รินมองเขาด้วยความชื่นชมได้ เขาช่างเป็นไอ้ขี้แพ้จริงๆ เขาอยากรู้ว่า "แบบฝึกหัดเจาะลึก" ที่ชิงหลิวพูดถึงจะช่วยพัฒนาคะแนนภาคปฏิบัติของเขาได้ด้วยหรือเปล่า?

คงเป็นไปไม่ได้หรอก ชิงหลิวเองก็บอกว่าตัวเองไม่ถนัดภาคปฏิบัติและมักจะขว้างพลาดเป้าอยู่บ่อยๆ...

เมื่อถึงตายูฮิ คุเรไน ผลงานของเธอก็ค่อนข้างดีทีเดียว เธอพลาดไปแค่เล่มเดียว และเข้าเป้าตรงกลางถึงสี่เล่ม ซึ่งทำให้เธอดีใจมาก เธอเรียนรู้ที่จะไม่เอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับสัตว์ประหลาดอย่างชิงหลิวแล้ว

เธอจะเป็นแค่น้องสาวตลอดไป คนเป็นพี่ชายก็ต้องเก่งกว่าน้องสาวอยู่แล้วนี่นา!

สำหรับน้องสาวที่น่ารักอย่างร้ายกาจคนนี้ ชิงหลิวไม่ตระหนี่คำชมเลย เขาลูบหัวเธอ เส้นผมของเธอนุ่มสลวยและสัมผัสได้ดี "ไม่เลวเลย ผลงานดีกว่าตอนฝึกซ้อมที่บ้านตั้งเยอะ"

ยูฮิ คุเรไนไม่ขัดขืนการถูกลูบหัวอีกต่อไป และพูดด้วยท่าทีซึนเดเระว่า "ฮิฮิ แน่นอนอยู่แล้ว งั้นนายลดแบบฝึกหัดให้ฉันหน่อยได้ไหมล่ะ?"

ชิงหลิวคิดอยู่ครู่หนึ่ง การจัดสรรเวลาให้สมดุลระหว่างการเรียนกับการพักผ่อนก็เป็นเรื่องดี จึงเอ่ยขึ้นว่า "วันนี้ไม่ต้องทำแบบฝึกหัดหรอก พักผ่อนบ้างเถอะ"

"เย้!" ยูฮิ คุเรไนดีใจสุดๆ คว้ามือขวาของชิงหลิวมาเขย่าไปมา

"ชิงหลิวไอ้บ้า!" เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ทำเอาเด็กบางคนฟันแทบหักด้วยความหมั่นไส้ เขาเองก็อยากได้รับการปฏิบัติแบบนั้นจากยูฮิ คุเรไนบ้าง แต่น่าเสียดายที่ยูฮิ คุเรไนไม่ค่อยสนใจเขาสักเท่าไหร่

เขาไม่ใช่พี่ชายของยูฮิ คุเรไนนี่นา!

ก็ดีแล้วที่เขาไม่ได้เป็นพี่ชายของยูฮิ คุเรไน เขาจะได้มีโอกาส...

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำผลงานให้ดีและทำให้ทุกคนมองเขาด้วยความชื่นชม ซารุโทบิ อาสึมะจึงก้าวออกมา "ครูครับ ตาผมแล้วใช่ไหม?"

ลูกชายโฮคาเงะปรากฏตัว ก็ต้องเป็นจุดสนใจอยู่แล้ว ด้วยสถานะของเขา คนอื่นจะเมินเฉยก็คงไม่ได้!

ผลลัพธ์สุดท้ายของเขาออกมาดีทีเดียว เป็นรองแค่คาคาชิ และดีกว่ายูฮิ คุเรไน เขาขว้างเข้าเป้าตรงกลางห้าเล่ม และไม่มีพลาดเป้าเลย ทำเอานักเรียนพากันส่งเสียงฮือฮาครั้งแล้วครั้งเล่า...

'เกือบไปแล้ว เกือบพลาดไปเล่มนึง แต่... ผลงานครั้งนี้ก็ถือว่าทำได้ดีเกินคาด แค่ยังไม่แซงหน้าฮาตาเกะ คาคาชิเท่านั้นเอง...' ซารุโทบิ อาสึมะถอนหายใจด้วยความโล่งอกและพอใจกับผลลัพธ์มาก

จากนั้นเขาก็มองไปทางชิงหลิว เบ้ปาก แล้วคิดในใจว่า 'แต่ฉันต้องเก่งกว่าชิงหลิวแน่ๆ! หึ ไม่ถนัดภาคปฏิบัติงั้นเหรอ ถ้างั้นนายก็จบเห่แล้วล่ะ!!'

บทสนทนาระหว่างชิงหลิวกับอุจิวะ โอบิโตะก่อนหน้านี้ บังเอิญไปเข้าหูเขาพอดี ต่อให้คะแนนสอบข้อเขียนจะดีแค่ไหน แต่ถ้าเอามาใช้จริงไม่ได้ ก็ไร้ประโยชน์!!

งานนี้เขาชนะชัวร์!!

"คนต่อไป ชิงหลิว!"

สิ้นเสียงครูโอดะ ก็ถึงตาชิงหลิวออกโรง

หลายคนจับตามอง คนที่ได้คะแนนสอบข้อเขียนดีๆ หลายคนต่างก็ทำผลงานได้ดีในการฝึกขว้างปาอาวุธ

แล้วชิงหลิวที่ได้อันดับหนึ่งจะทำผลงานได้ในระดับไหนกันล่ะ?

'ปึก ปึก ปึก ปึก...'

ชิงหลิวเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก เพียงแค่ตวัดมือ เขาก็ขว้างเซ็มบงออกไปแล้ว เสียงเบาๆ ดังขึ้นสิบครั้ง เซ็มบงเก้าเล่มพุ่งเข้าเป้าตรงกลาง กระจุกตัวอยู่รอบๆ จุดกึ่งกลางเป้า

มีเพียงเล่มเดียวที่พลาดเป้าไปหนึ่งเซนติเมตร...

ภาพเหตุการณ์นี้ทำเอาทุกคน รวมถึงครูผู้สอนถึงกับเบิกตากว้างและอ้าปากค้าง!

โดยเฉพาะอุจิวะ โอบิโตะและซารุโทบิ อาสึมะ ที่รู้สึกเหมือนโดนหลอก...

นี่น่ะเหรอที่ชิงหลิวพร่ำบอกว่าตัวเองไม่ถนัดภาคปฏิบัติ?

ทั้งสองคนต่างก็สวมหน้ากากแห่งความเจ็บปวด...

"เรียบร้อย" ถึงแม้จะ "พลาด" ไปเล่มหนึ่ง แต่ชิงหลิวก็พอใจกับผลลัพธ์ของตัวเอง ได้โชว์ออฟนิดหน่อย ความรู้สึกนี้มันช่างสดชื่นอย่างบอกไม่ถูกจริงๆ

เขาแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจและเดินถอยกลับไปยืนที่เดิมเงียบๆ

เมื่อมองดูชิงหลิวเดินกลับมา อุจิวะ โอบิโตะก็อ้าปากค้างและเอ่ยอย่างเหม่อลอยว่า "นายบอกว่านายขว้างพลาดเป้าบ่อยๆ ไม่ใช่เหรอ?"

ชิงหลิวพยักหน้า "ก็ใช่ไง มีเล่มนึงไม่เข้าเป้าตรงกลางนี่นา"

"..." อุจิวะ โอบิโตะสูดหายใจลึก ข่มความอยากจะพุ่งเข้าไปอัดชิงหลิวเอาไว้

สรุปว่ามาตรฐานการเข้าเป้าของนายคือต้องเข้าเป้าตรงกลางเท่านั้นเหรอ?

นายจะมารังแกกันแบบนี้ไม่ได้นะ!

ผลงานของชิงหลิวทำให้เด็กผู้หญิงในชั้นเรียนยิ่งคลั่งไคล้เขามากขึ้นไปอีก หน้าตาดีแถมยังเรียนเก่ง—มันตรงตามมาตรฐานในใจของพวกเธอเป๊ะ!

บางคนถึงกับทนไม่ไหวตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้น พากันไปรุมล้อมชิงหลิวและส่งเสียงเจื้อยแจ้วไม่หยุด

"อึ๋ย..." ยูฮิ คุเรไนที่ถูกเบียดกระเด็นออกมาทำปากยื่น รู้สึกกดดันอย่างบอกไม่ถูก ให้ตายเถอะ ทำไมชิงหลิวถึงได้เก่งกาจขนาดนี้นะ?

ในฐานะน้องสาว เธอรู้สึกกดดันมาก

แถมดูเหมือนว่าจะมีคนอยากมาแย่งชิงหลิวแข่งกับเธอและอยากเป็นพี่สะใภ้ของเธอด้วย เรื่องนี้ยอมไม่ได้เด็ดขาด เธอไม่ยอมหรอกนะ!!

ต้องขัดขวางให้ได้!!

และภาพนี้ก็ทำให้เด็กผู้ชายหลายคนรู้สึกขัดใจมาก สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา ราวกับมีเปลวไฟลุกโชนอยู่ภายใน กำปั้นของพวกเขาจิกแน่น

ทำไมนายถึงได้ป๊อปในหมู่สาวๆ ขนาดนี้เนี่ย?

คะแนนดี หน้าตาดีงั้นเหรอ?

ถุย!

เด็กผู้ชายคนหนึ่งแทบจะตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา แต่ก็ยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจความรู้สึกนั้นได้ลึกซึ้ง...

อุจิวะ เรียวตะเกลียดคนประเภท "ชอบทำตัวเด่น" แบบนี้ที่สุด เขาอดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงอย่างเย็นชา "นินจาวัดกันที่ความแข็งแกร่งต่างหาก การสอบข้อเขียนและคะแนนภาคปฏิบัติมันก็แค่เรื่องไร้สาระ การต่อสู้จริงต่างหากคือมาตรฐานในการทดสอบความแข็งแกร่ง ซึ่งในด้านนี้ ตระกูลอุจิวะของเราเก่งที่สุด!"

คำพูดนี้เรียกเสียงพยักหน้าและเสียงตอบรับจากเด็กผู้ชายหลายคนที่อยู่ใกล้ๆ...

ใช่เลยๆ ไม่ว่าจะเป็นการสอบข้อเขียนหรือคลาสปฏิบัติ คะแนนก็ไม่ได้บอกอะไรทั้งนั้น การต่อสู้จริงต่างหากคือมาตรฐานในการทดสอบความแข็งแกร่ง

ขอประกาศไว้ล่วงหน้าเลยนะว่า พวกเขาไม่ได้อิจฉาเลยสักนิด...