18 - ไม่ต้องฆ่าให้ตาย.!!

สถานการณ์จริงในสนามรบแย่กว่าที่ถังปิงอธิบายไว้มาก

กองทหารญี่ปุ่นกว่าสี่ร้อยคน เดินทัพกันเป็นกลุ่ม มีทั้งปืนกลเบา ปืนกลหนัก เครื่องยิงลูกระเบิด และปืนครกกระจายอยู่ในขบวน ไม่ว่าจะถูกโจมตีจากที่ใด ก็มีปืนกลเบาอย่างน้อย 3 กระบอก เครื่องยิงลูกระเบิด 3 กระบอก ปืนกลหนัก 1 กระบอก และปืนครก 1 กระบอก พร้อมตอบโต้ในทันที

ทหารบาดเจ็บสิบกว่าคนเดินอยู่ด้านหลังสุดของขบวน พร้อมด้วยทหารขนสัมภาระที่ช่วยแบกกระสุน แต่ละคนที่บาดเจ็บมีทหารสามนายคอยผลัดกันแบกเปลหาม ทำให้ยังคงรักษาความเร็วในการเดินทัพได้ และในกรณีเกิดการต่อสู้ ทหารที่แบกเปลยังพอมีแรงเข้าร่วมรบ

แต่อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าผู้บังคับบัญชาญี่ปุ่นจะจัดการอย่างไร การมีทหารบาดเจ็บสิบกว่าคนยังคงเป็นภาระที่ต้องใช้ทหารอีกสามถึงสี่สิบคนดูแล

เมื่อมองดูสถานการณ์ หวงอวี่ก็เผยรอยยิ้มออกมา พร้อมพูดด้วยความยินดีว่า “ข้าคิดวิธีออกแล้ว!”

“ไอ้พวกญี่ปุ่นมันไม่อยากแยกกำลังใช่ไหม งั้นเราจะหาวิธีบังคับให้พวกมันต้องแยกกำลังเอง!”

“แจ้งไปยังทหารแม่นปืนในหน่วย ให้ยิงก่อกวนพวกญี่ปุ่นต่อไป ทีมปืนกลและทีมเครื่องยิงลูกระเบิดยังไม่ต้องเคลื่อนไหว แต่เป้าหมายการรบของเราจะเปลี่ยนไป!”

“ก่อนหน้านี้ยิงก่อกวนก็เพื่อสังหาร แต่ครั้งนี้เราจะยิงเพื่อทำให้บาดเจ็บ ไม่ต้องฆ่า แต่ให้เป็นบาดแผลที่รุนแรงพอที่จะเดินไม่ได้ด้วยตัวเอง!”

“ยิ่งเราทำให้พวกมันบาดเจ็บมากเท่าไหร่ เราก็ยิ่งมีโอกาสโจมตีให้ราบคาบมากขึ้น!”

จงเฉิงจวินไม่เข้าใจว่าเป้าหมายของหวงอวี่คืออะไร แต่เขาเชื่อมั่นในตัวหวงอวี่

ถึงจะดูอายุน้อย แต่ฝีมือการยิงปืนและการวางแผนก็ยอดเยี่ยมมาก

ถ้าไม่มีเขา การโจมตีครั้งก่อนคงไม่ประสบความสำเร็จถึงสองครั้งซ้อน ด้วยกำลังพลไม่ถึงสิบคน สามารถจัดการทหารญี่ปุ่นกว่าสี่สิบคนโดยไม่สูญเสียกำลังพลเลย

ไม่มีความลังเลใดๆ หลังได้รับคำสั่ง จงเฉิงจวินจึงเคลื่อนไหวไปหาสหายที่ซ่อนตัวอยู่ใกล้ๆ เพื่อเตรียมปฏิบัติการ

“ปัง ปัง ปัง...”

เสียงปืนดังขึ้นรอบๆ ขบวน กองทัพของ โยชิดะ มาซาอิจิ รู้ว่านี่คือการยิงก่อกวนของกองทัพแปดเส้นทางเพื่อบังคับให้เขาแยกกำลัง และสร้างโอกาสในการโจมตีเป็นส่วนๆ

ถึงแม้ว่าทุกครั้งที่มีเสียงปืนดัง จะมีทหารของเขาได้รับบาดเจ็บ แต่โยชิดะ มาซาอิจิ ยังคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่สนใจเสียงปืนเหล่านั้น

เวลา 20.00 น. ความมืดปกคลุมทั่วแผ่นดิน พระจันทร์ก็ไม่ปรากฏ บรรยากาศรอบๆ มืดมิด

โยชิดะ มาซาอิจิ ไม่อนุญาตให้จุดคบไฟเพื่อไม่ให้ทหารตกเป็นเป้านิ่งของกองทัพแปดเส้นทาง ซึ่งทำให้การซุ่มโจมตีของหวงอวี่เป็นเรื่องยากขึ้น แต่ก็ทำให้ความเร็วในการเดินทัพลดลง

เมื่อเห็นว่ากองกำลังส่วนที่เหลือของกองทัพอิสระถือคบไฟและวิ่งหนีไปไกลขึ้นเรื่อยๆ ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายยิ่งเพิ่มขึ้น ถ้าปล่อยให้เป็นแบบนี้ คงจะเสียเป้าหมาย โยชิดะ มาซาอิจิ จึงต้องเปลี่ยนคำสั่ง ให้จุดคบไฟอีกครั้ง

ทันใดนั้น เสียงปืนก่อกวนก็เริ่มดังถี่ขึ้นอย่างชัดเจน เป็นเพราะการจุดคบไฟดึงดูดการโจมตี

โยชิดะ มาซาอิจิ รู้สึกหงุดหงิดใจ แต่ทำได้แค่สั่งให้ทหารตอบโต้ด้วยอาวุธในที่ตั้ง ไม่มีวิธีการโต้กลับอื่นใด

เขาหวังเพียงว่ากองกำลังส่วนที่เหลือของกองทัพอิสระจะหมดแรงเร็วๆ และทหารของเขาจะวิ่งไล่ให้ทันเพื่อกำจัดให้หมดเสียที

แต่แล้วหลังจากเดินทางอีกเกือบ 10 กิโลเมตร ผู้บัญชาการโทโยคาวะ ก็เข้ามาหา...

ดูเหมือนจะเกิดเรื่องสำคัญขึ้น ผู้บัญชาการโทโยคาวะ เดินเข้ามารายงานด้วยใบหน้าจริงจังว่า

“ผู้บังคับการ มีปัญหาสำคัญที่ต้องแก้ไขทันที!”

“กองทัพแปดเส้นทางที่ซุ่มโจมตีเรามาตั้งแต่ช่วงห้าโมงเย็นถึงหกโมงเย็น ได้เปลี่ยนวิธีการโจมตี กระสุนของพวกเขามุ่งไปที่ท้องและต้นขาของทหารเราอย่างแม่นยำราวกับมีกล้องเล็งเป้า”

“เพียงแค่สามถึงสี่ชั่วโมง กองกำลังของเราก็มีทหารบาดเจ็บเพิ่มอีกกว่าสามสิบคน และไม่มีใครเสียชีวิตแม้แต่คนเดียว!”

“นี่ต้องเป็นความตั้งใจของกองทัพแปดเส้นทางอย่างแน่นอน ทหารบาดเจ็บหนึ่งคนต้องใช้ทหารสามนายสลับกันแบกเปล เพื่อไม่ให้การเดินทัพช้าลง แค่ดูแลพวกเขา กำลังพลของหนึ่งกองทัพก็แทบหมดแล้ว!”

“ถ้าเราไม่แก้ไขเรื่องนี้โดยเร็ว และมีทหารบาดเจ็บเพิ่มอีกยี่สิบคน กองกำลังรบที่เหลือทั้งหมดจะต้องไปรับหน้าที่ดูแลผู้บาดเจ็บจนไม่เหลือใครสู้รบได้!”

“บ้าเอ๊ย!” โยชิดะ มาซาอิจิ คิดได้รวดเร็วในทันทีและเข้าใจจุดประสงค์ที่แท้จริงของกองทัพแปดเส้นทาง

เขาพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “กองทัพแปดเส้นทางมันเจ้าเล่ห์มาก พวกมันพยายามใช้ผู้บาดเจ็บถ่วงเรา ชะลอความเร็วการเดินทัพ เพื่อให้หน่วยหลักของพวกมันมีเวลาหลบหนีการไล่ล่า”

“เราจะพาผู้บาดเจ็บเดินต่อไปไม่ได้อีกแล้ว ไม่อย่างนั้นแผนของพวกมันจะสำเร็จ!”

“ในกลุ่มผู้บาดเจ็บ มีคนที่บาดเจ็บขาแต่ยังใช้อาวุธได้กี่คน?”

ผู้บังคับการโทโยคาวะ คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “ประมาณยี่สิบคนแน่นอนขอรับ!”

“หาที่พักข้างหน้าที่เหมาะสมแล้วทิ้งพวกเขาไว้ทั้งหมด!” โยชิดะ มาซาอิจิ ผู้มีความเด็ดขาด เริ่มออกคำสั่งทันที

“ให้หน่วยรบหนึ่งกลุ่มดูแลพวกเขา ทหารที่ยังสู้ได้ทั้งยี่สิบกว่าคน ให้จัดอาวุธปืนและระเบิดมือให้ครบ คนที่ใช้ปืนกลหรือเครื่องยิงลูกระเบิดได้ก็จัดให้ และเพิ่มปืนกลหนักหนึ่งกระบอกกับปืนครกหนึ่งกระบอกให้พวกเขา!”

เมื่อได้ฟังคำสั่งนี้ ผู้บังคับการโทโยคาวะ ก็นึกถึงผู้บังคับการ มิยาซากิที่เพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อไม่นานมานี้

เขาเองมีกองกำลังทหารครบถ้วนคอยคุ้มกัน แต่ยังถูกกองทัพแปดเส้นทางโจมตีจนพ่ายแพ้ ตอนนี้ถ้าผู้บังคับการให้แค่หน่วยรบที่เสริมกำลังเพียงหนึ่งกลุ่มมาคุ้มกันผู้บาดเจ็บ ก็เหมือนส่งพวกเขาไปตายเปล่าๆ!

เขารีบพูดถึงความกังวลของตนกับผู้บัญชาการ

โยชิดะ มาซาอิจิ ยิ้มอย่างมั่นใจและอธิบายว่า “ผู้บังคับการโทโยคาวะ เจ้าคิดรอบคอบมาก แต่ลืมคำนึงถึงสิ่งสำคัญไปหนึ่งอย่าง!”

“ผู้บังคับการมิยาซากิ เสียชีวิตเพราะกองทัพของเขาเดินเข้าไปในกับดักของกองทัพแปดเส้นทางโดยไม่ทันตั้งตัว ทำให้พวกนั้นใช้ไฟในการซุ่มโจมตีและชนะได้โดยง่าย”

“แต่สถานการณ์ของผู้บาดเจ็บที่เราทิ้งไว้นั้นต่างออกไป”

“พวกเขาจะตั้งรับโดยใช้พื้นที่ที่มีความได้เปรียบในเชิงภูมิศาสตร์ พื้นที่นั้นจะเป็นข้อได้เปรียบของเรา”

“หน่วยที่เหลือของกองทัพอิสระไม่มีทั้งปืนกลหนักและปืนครก แต่ข้าได้เตรียมทั้งสองอย่างนี้ให้กับผู้บาดเจ็บแล้ว ดังนั้นไฟของเราจะเหนือกว่าพวกมัน”

“ในด้านกำลังพล เราก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเลย!”

“ถึงจะดูเหมือนว่ามีแค่หน่วยรบหนึ่งกลุ่มคอยปกป้อง แต่ในความเป็นจริงไม่ใช่”

“นี่คือการต่อสู้แบบตั้งรับ เราจะเตรียมพร้อมและใช้พื้นที่ให้เป็นประโยชน์ ทหารที่บาดเจ็บขาแต่ยังใช้ปืนได้ จะถูกกระจายไปยังจุดยิงต่างๆ และสามารถยิงโต้กลับได้”

“ส่วนหน่วยรบที่เหลือ จะถูกใช้เป็นกำลังเสริมในสนามรบ ตรงไหนมีช่องโหว่ พวกเขาจะเข้าไปอุดช่องโหว่นั้นทันที...”

ผู้บังคับการโทโยคาวะถึงกับตกตะลึง ไม่เคยคิดว่าการสู้รบสามารถวางแผนได้ถึงขั้นนี้

เมื่อพิจารณาอย่างละเอียดแล้ว เขาไม่พบช่องโหว่ในแผนของผู้บัญชาการเลย และไม่สามารถหาข้อโต้แย้งใดๆ

โยชิดะ มาซาอิจิ กล่าวต่อ “ข้าจำไม่ผิดว่ากองกำลังส่วนที่เหลือของกองทัพอิสระวิ่งมาเป็นเวลาหกถึงเจ็ดชั่วโมงแล้ว พวกมันต้องหมดแรงไปเกือบหมดแล้ว”

“ถ้าเราเร่งตามให้เร็วขึ้นอีกหน่อย ก็จะสามารถล้อมพวกมันและจบการต่อสู้ได้ในทันที”

“ถ้ากองทัพอิสระคิดจะส่งกำลังมาจัดการกับผู้บาดเจ็บที่เราทิ้งไว้ ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะกำจัดพวกมันให้หมด และจะกลับไปช่วยกลุ่มผู้บาดเจ็บในทันที!”

คำสั่งของโยชิดะ มาซาอิจิ ทำให้ผู้บังคับการโทโยคาวะ เลิกสงสัย และเชื่อมั่นว่าเขาสามารถกำจัดกองกำลังส่วนที่เหลือของกองทัพอิสระได้สำเร็จ

เขารับคำสั่งทันที “ข้าน้อยจะไปเตรียมการที่ด้านหน้า และหาพื้นที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการป้องกันผู้บาดเจ็บให้ได้!”