8 - เป็ดที่ต้มสุก..จะปล่อยให้บินหนีไม่ได้!!

รองผู้บังคับการของกองทัพที่สอง เซียวหยวนฉาง ได้ยินข่าวจึงเดินเข้ามาดู สายตาที่ร้อนแรงของเขาจับจ้องไปที่ปืนกล "ไหวปาจื่อ" ในมือของหวงอวี่ไม่ละสายตา

กองทัพที่สามได้ถอนกำลังไปแล้ว หากปืนกล "ไหวปาจื่อ" กระบอกนี้ถูกส่งมอบให้กับกองทัพที่สองย่อมมีโอกาสได้ใช้งานก่อน

หวงอวี่ไม่ต้องการให้ตัวเองถูกเซียวหยวนฉางเพ่งเล็ง จึงรีบนำปืนกล "ไหวปาจื่อ" ไปส่งมอบให้กับข่งเจี่ยพร้อมพูดว่า

"ผู้บังคับการ ปืนกลกระบอกนี้เดิมทีมันควรจะส่งมอบให้กองทัพอยู่แล้ว"

"ข้าเป็นทหารรักษาการณ์ จะถือปืนกลไว้ยืนเฝ้าก็ไม่เหมาะ แค่มีปืนกลยาว ก็เพียงพอแล้ว!"

พูดจบเขาก็หยิบสายคาดกระสุนออกมาจากมืออีกข้างหนึ่ง "นี่คือสายคาดกระสุนที่ตัดมาจากทหารบรรจุกระสุนของศัตรู"

"ทหารบรรจุกระสุนสองคน แต่ละคนมีซองกระสุน 4 ซอง รวมกระสุนปืนกล 180 นัด รวมทั้งหมด 360 นัด มีบางส่วนที่ถูกใช้ไปแล้ว เหลือประมาณ 340 นัด ซึ่งน่าจะเพียงพอใช้ได้ระยะหนึ่ง!"

ข่งเจี่ยมองหวงอวี่ด้วยความพึงพอใจมากยิ่งขึ้น แต่ยังไม่ทันได้ตอบอะไร ก็ได้ยินเซียวหยวนฉางพูดอย่างคาดหวัง

"ผู้บังคับการ กองทัพที่สองเหลือทหารอยู่เพียงแค่ร้อยกว่าคน เป็นกำลังพลที่น้อยที่สุดในสามกองทัพหลัก เจ้าต้องมอบปืนกลกระบอกนี้ให้เรา ไม่เช่นนั้นมันไม่ยุติธรรม!"

หวงอวี่คิดว่าผู้บังคับการคงจะเห็นด้วยกับคำขอของเซียวหยวนฉาง แต่กลับถูกปฏิเสธ

"ไม่ได้!"

"กองทัพหนึ่งและกองทัพสองยังเหลือปืนกลอยู่สองกระบอก ส่วนกองทัพที่สามเหลือแค่กระบอกเดียว ดังนั้นปืนกล 'ไหวปาจื่อ' กระบอกนี้ต้องเสริมให้กับกองทัพที่สาม!"

"ในฐานะผู้บังคับการ ข้าต้องรักษาความยุติธรรม"

"สำหรับกำลังพลที่สูญเสียไป หลังจากภารกิจป้องกันการกวาดล้างสิ้นสุดลง เมื่อกองกำลังได้ทหารใหม่มาเสริม ข้าจะจัดลำดับความสำคัญให้กับกองทัพที่สอง แต่การแบ่งปันปืนกลกระบอกนี้ไม่เกี่ยวข้องกันเลย!"

"เนื่องจากกองทัพที่สามไม่ได้อยู่ที่นี่ และสถานการณ์การรบก็รุนแรง ข้าจะให้ยืมปืนกลกระบอกนี้ใช้ชั่วคราวก่อน ใช้กระสุนอย่างประหยัด แล้วคืนให้กับกองทัพที่สามเมื่อลงไปสมทบกัน!"

ที่กองบัญชาการกองพลซากาตะของทหารญี่ปุ่น ผู้บัญชาการซากาตะสีหน้าเคร่งเครียด ขณะถือกล้องส่องทางไกลมองเนินเขาที่ขัดขวางการโจมตีของเขามานานถึง 4 ชั่วโมงเต็ม

เขาไม่เข้าใจเลยว่าทหารแปดเหล่าทัพสามารถต้านการโจมตีอย่างต่อเนื่องของกองพลซากาตะได้นานถึง 4 ชั่วโมงได้อย่างไร

ในสนามรบปกติ ต่อให้ฝ่ายตรงข้ามมีกำลังพลเท่ากับหนึ่งกองทัพหลัก ก็ต้องพ่ายแพ้ไปแล้ว

แต่จากเสียงปืนใหญ่และจำนวนทหารที่ใช้ในแต่ละครั้งของการตอบโต้ เนินเขานั้นน่าจะมีเพียงกองกำลังหนึ่งกองทัพของแปดเหล่าทัพเท่านั้น อุปกรณ์ก็ย่ำแย่ กระสุนก็ขาดแคลน และไม่มีแม้แต่ปืนกลหนักดีๆ สักกระบอก ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงไม่ต้องโจมตีแบบประชิดตัวครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อบั่นทอนกำลังฝ่ายเรา

ผู้บัญชาการซากาตะมองแล้วโมโหมาก วางกล้องส่องทางไกลลงแล้วทุบโต๊ะด้วยความโกรธ พร้อมออกคำสั่งด้วยความแค้น

"พวกแปดเหล่าทัพบนเนินเขาจะเป็นเหล็กหรืออะไรก็ตาม ข้าจะใช้ปืนใหญ่บดขยี้พวกมันให้เป็นผุยผง สั่งกองทัพที่หนึ่งให้เริ่มการโจมตีรอบใหม่เดี๋ยวนี้!"

"ฮ่าอี้..."

บนยอดเนินเขา ทันทีที่การยิงปืนใหญ่ของศัตรูหยุดลง ทหารที่หลบอยู่ในหลุมระเบิดก็เริ่มถอนตัว

การยิงปืนใหญ่เมื่อครู่นี้สร้างความสูญเสียให้กับกองกำลังไม่น้อย มีทหารบาดเจ็บเพิ่มขึ้นอีก 5-6 คน ซึ่งเพื่อนทหารต้องช่วยกันหามออกจากหลุมระเบิด

สีหน้าของเซียวหยวนฉางและข่งเจี่ยแสดงถึงความเคร่งเครียดขึ้นมาพร้อมกัน

เมื่อจำนวนผู้บาดเจ็บเพิ่มขึ้น ความเร็วในการเคลื่อนทัพก็จะลดลง ซึ่งหมายความว่าศัตรูมีโอกาสไล่ตามได้ง่ายขึ้น และการถอนตัวครั้งนี้จะยิ่งยากลำบากกว่าที่คิด

แต่เพื่อไม่ให้กระทบต่อขวัญกำลังใจของทหาร ทั้งสองรีบซ่อนความกังวลบนใบหน้าและเร่งให้กองกำลังถอนตัวเร็วขึ้น

หวงอวี่เห็นทุกอย่าง เขาถอนตัวไปพร้อมกับข่งเจี่ย แต่ในใจก็พยายามคิดหาวิธีแก้ไขปัญหาเพื่อช่วยผู้บังคับการ

ที่กองบัญชาการของกองพลซากาตะ ผู้ช่วยกองทัพรายงานอย่างตื่นเต้น

"ท่านผู้บัญชาการขอรับ กองกำลังโจมตีขึ้นไปถึงยอดเนินเขาแล้ว!"

แม้ว่าเมื่อครู่นี้กองทหารอิสระจะต่อสู้อย่างดุเดือด แต่ก็ไม่น่าจะถูกกำจัดจนหมดด้วยการยิงปืนใหญ่เพียงครั้งเดียว ตอนนี้บนยอดเนินเขาไม่มีเสียงปืนอีกแล้ว เป็นไปได้สูงว่าพวกเขาถอนตัวไปแล้ว

ผู้บัญชาการซากาตะรู้สึกผิดหวัง แต่เมื่อคิดว่ายังมีกองบัญชาการของกองทัพที่ 386 และหน่วยส่งกำลังเสริมให้ไล่ตาม เขาก็กลับมาฮึกเหิมอีกครั้ง และออกคำสั่งพร้อมจ้องไปยังยอดเนินเขาที่เต็มไปด้วยควันปืน

"สืบหาข้อมูลสถานการณ์ของกองกำลังอิสระที่เหลือโดยเร็วที่สุด ตรวจสอบให้ชัดว่าพวกมันถอยไปทางไหน!"

ไม่ถึง 5 นาที นายทหารที่เข้าร่วมการโจมตีรีบวิ่งมารายงาน

"ท่านผู้บัญชาการขอรับ กองกำลังอิสระเหลือกำลังพลเพียงร้อยกว่าคน กำลังเคลื่อนทัพพร้อมกับผู้บาดเจ็บไปทางตะวันออกเฉียงใต้ของเขาชางอวิ๋นหลิง!"

"หน่วยลาดตระเวนรายงานว่า กองบัญชาการของกองทัพที่ 386 และหน่วยส่งกำลังเสริมก็กำลังมุ่งหน้าไปทางเขาชางอวิ๋นหลิง และอีกไม่นานจะเข้าสู่เขตภูเขา!"

"เป็ดที่ถูกต้มจนสุกแล้วจะปล่อยให้บินหนีไปไม่ได้!"

เมื่อได้ยินรายงานนี้ ผู้บัญชาการซากาตะรีบออกคำสั่งด้วยความเร่งรีบ

"ให้กองกำลังเริ่มการไล่ล่าทันที! เร่งเคลื่อนทัพเพื่อไล่ตามกองกำลังอิสระและกองบัญชาการของกองทัพที่ 386 ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม จงตามพวกมันให้ทัน!"

กองพลซากาตะมีกำลังพลรวมมากกว่า 4,000 คน ในการโจมตีครั้งก่อนใช้เพียงทหารราบหนึ่งกองทัพ ส่วนกองทัพที่เหลือและหน่วยสนับสนุนยังคงรักษากำลังอยู่ด้านหลัง

เมื่อคำสั่งไล่ล่าถูกประกาศ ทหารญี่ปุ่นกว่า 3,000 นายเคลื่อนทัพอย่างรวดเร็วราวกับม้าป่าที่หลุดจากบังเหียน ใช้ถนนเป็นเส้นทางหลักทำให้ความเร็วในการเคลื่อนทัพเร็วยิ่งขึ้น

กองกำลังที่ข่งเจี่ยนำอยู่มีเพียงร้อยกว่าคนเท่านั้น หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ยาวนานหลายชั่วโมง ทุกคนต่างหมดแรงอย่างมาก ทหารแต่ละนายเหน็ดเหนื่อยสุดขีด อีกทั้งยังต้องแบกผู้บาดเจ็บไปด้วย ความเร็วในการถอยจึงไม่อาจเทียบกับศัตรูได้

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายลดลงจาก 2 กิโลเมตร เหลือไม่ถึง 1 กิโลเมตร