บทที่ 17: ประชากรในโลกกำลังจะขยายตัว

เมื่อกลับมาถึงโรงแรม จางจื้อก็เชื่อมต่อจิตสำนึกของตนเข้ากับมุกแห่งโลก

เมื่อมองดูช่องใส่การ์ดสีเทาบนมุกแห่งโลก เขาก็รู้สึกอยากจะบ่นออกมานิดหน่อย การ์ดสีเทาทั้งหมดจะต้องถูกเขาเปลี่ยนเป็นสีขาว หรือแม้กระทั่งสีเขียวอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นจะทำให้ช่องใส่การ์ดสีเทาพวกนี้หมดประโยชน์ไปเลย

พูดถึงเรื่องการแปลงระดับการ์ด จางจื้อก็ตระหนักอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ในทันที

ที่ผ่านมาเขาเคยแต่แปลงการ์ดสีเทาให้เป็นสีขาวเท่านั้น หลังจากนั้นเขาก็ทึกทักไปเองโดยจิตใต้สำนึกว่าเขาสามารถแปลงการ์ดสีขาวให้เป็นสีเขียวได้

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้เขาทำได้จริงๆ เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าต้องใช้พลังจิตมากแค่ไหนในการแปลงการ์ดสีขาวหนึ่งใบให้กลายเป็นสีเขียว

เมื่อคิดได้ดังนั้น จิตสำนึกของเขาก็ขยับ ตัดการเชื่อมต่อจากมุกแห่งโลกและเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของเขาแทน

การ์ดที่เขาซื้อมาจากตลาดมืดเมื่อคืนนี้ ถูกหลอมรวมเข้าสู่ทะเลจิตสำนึกของเขาเรียบร้อยแล้ว

เขามองดูการ์ดต่างๆ ในทะเลจิตสำนึก พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะไปหยุดสายตาอยู่ที่การ์ดตัวละครสีเทาทั้ง 7 ใบ

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนก็คือรากฐานของทุกสิ่ง

ครู่ต่อมา จางจื้อก็มองดูการ์ดมนุษย์ในทะเลจิตสำนึกด้วยความประหลาดใจ

การ์ดมนุษย์สีเทาทั้ง 7 ใบนั้นไม่สามารถเลื่อนระดับได้!

หลังจากดูดซับพลังจิตไปได้ระยะหนึ่ง การ์ดมนุษย์สีเทาทั้ง 7 ใบนั้นก็หยุดดูดซับพลังจิตไปดื้อๆ!

เมื่อมองดูรูปเหมือนของมนุษย์บนการ์ดสีเทาเหล่านั้น ข้อสันนิษฐานคร่าวๆ ก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในหัวของเขา:

มนุษย์ในการ์ดเหล่านี้มาจากโลกใบเล็กและดินแดนลับอื่นๆ พวกเขาคือคนจริงๆ ไม่ใช่สิ่งที่ถูกสร้างขึ้นมาจากความว่างเปล่า

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น มนุษย์เหล่านี้ย่อมมีขีดจำกัดของพรสวรรค์ติดตัวมาตั้งแต่เกิด

พลังจิตของเขาไม่สามารถสร้างมนุษย์ขึ้นมาจากความว่างเปล่าได้ หมายความว่าพลังจิตของเขาทำหน้าที่พัฒนา 'คุณภาพ' ของมนุษย์ในการ์ด ไม่ใช่ 'ปริมาณ'

เมื่อพรสวรรค์ของมนุษย์ในการ์ดถูกยกระดับจนถึงขีดจำกัดแต่กำเนิดของพวกเขาก็ไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้อีก

คุณภาพของมนุษย์ในการ์ดเหล่านี้ หรือก็คือพรสวรรค์ของพวกเขานั้น มีไม่มากพอที่จะทำให้การ์ดเลื่อนระดับได้ หรือจะพูดให้ถูกคือ พรสวรรค์ของพวกเขาไม่สามารถรองรับการดูดซับพลังจิตได้มากพอ ดังนั้นท้ายที่สุดแล้ว การ์ดมนุษย์เหล่านี้จึงยังคงเป็นการ์ดสีเทาต่อไป

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของเขาเท่านั้น หากต้องการพิสูจน์ให้แน่ชัด เขาจะต้องหาการ์ดมนุษย์สีเทามาเพิ่ม เพื่อดูว่าจะมีมนุษย์ในการ์ดใบไหนที่สามารถเลื่อนระดับได้สำเร็จบ้าง

เมื่อมองดูการ์ดสีเทาเหล่านั้น เขาก็หัวเราะเยาะตัวเองเบาๆ "เมื่อกี้ยังเพิ่งบ่นไปหยกๆ ว่าช่องใส่การ์ดสีเทาไม่มีประโยชน์ แต่ดูสิ ตอนนี้กลับได้ใช้ประโยชน์จนได้"

ในเมื่อใช้กับการ์ดมนุษย์ไม่ได้ เขาก็ทำได้แค่ใช้กับการ์ดประเภทอื่นแทน

เดิมทีเขาตั้งใจจะเลื่อนระดับการ์ดต้นท้อสวรรค์ แต่เมื่อคิดดูแล้ว โลกใบเล็กยังไม่ต้องการการ์ดต้นท้อสวรรค์อย่างเร่งด่วนในตอนนี้ ท้ายที่สุดเขาจึงเลือกการ์ดแร่เหล็กแทน

แร่เหล็ก โดยเฉพาะแร่เหล็กแบบมีระดับ กำลังเป็นที่ต้องการอย่างหนักในโลกใบเล็ก ผู้ฝึกตนวิชาหลอมโลหิตระดับยอดฝีมือหลายพันคน รวมถึงผู้ฝึกตนระดับขอบเขตเหนือมนุษย์อีกกว่าสิบคนของฟางอวิ๋น ต่างต้องการอาวุธที่เหมาะสมอย่างเร่งด่วน

แน่นอนว่าในโลกใบเล็กของเขาตอนนี้ นอกเหนือจากอาหารแล้ว ก็ไม่มีอะไรอุดมสมบูรณ์เลยสักอย่าง

การ์ดแร่เหล็กระดับสีขาวดั้งเดิม หากหลอมรวมเข้ากับโลกใบเล็ก จะก่อให้เกิดแหล่งแร่เหล็กที่มีขนาดใหญ่กว่าแหล่งแร่สีเทาถึงสิบเท่าโดยประมาณ และยังมีโอกาสผลิตแร่เหล็กบริสุทธิ์ได้อีกจำนวนหนึ่ง

ท้ายที่สุด การ์ดแร่เหล็กสีขาวใบนั้น หลังจากดูดซับพลังจิตไป 27 หน่วย ก็ได้กลายสภาพเป็นการ์ดแร่เหล็กระดับสีเขียว

หากนำการ์ดแร่เหล็กระดับสีเขียวไปหลอมรวมเข้ากับโลกใบเล็ก ขนาดและคุณภาพของแหล่งแร่จะมากกว่าระดับสีขาวถึงสิบเท่า มันไม่เพียงแต่จะผลิตแร่เหล็กบริสุทธิ์ได้จำนวนหนึ่งเท่านั้น แต่ยังผลิตแร่เหล็กลี้ลับที่สามารถใช้สร้างอาวุธสำหรับขอบเขตเหนือมนุษย์ได้อีกจำนวนเล็กน้อยด้วย

เมื่อมองดูการ์ดแร่เหล็กที่เปล่งประกายสีเขียวในทะเลจิตสำนึก จางจื้อก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

เมื่อสัมผัสได้ว่าการ์ดแร่เหล็กสีเขียวยังสามารถดูดซับพลังจิตได้อีก ความผิดหวังในตอนแรกที่ไม่สามารถฝืนเลื่อนระดับการ์ดมนุษย์ได้ ในที่สุดก็ได้รับการชดเชยให้รู้สึกสมดุลขึ้นบ้างแล้ว

ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าระดับสีเขียวจะไม่ใช่ขีดจำกัดสูงสุดในการพัฒนาของพลังจิตเขาเสียแล้ว

หลังจากใส่การ์ดสีเขียวใบนี้ลงในช่องใส่การ์ด เขาก็บิดขี้เกียจ

ตอนนี้เขาเหลือพลังจิตเพียง 2 หน่วยเท่านั้น เขาถูกสูบพลังไปจนหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ

เขาได้พิสูจน์แล้วว่านิ้วทองคำของเขาสามารถวิวัฒนาการการ์ดจากสีเทาให้กลายเป็นสีเขียวได้

แผนการของเขาในช่วงไม่กี่วันข้างหน้า คือการหลอมรวมการ์ดมนุษย์ทั้งหมดที่ผู้อำนวยการให้มาในวันนี้เข้าสู่โลกใบเล็กให้หมด!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาจะต้องพยายามทำสิ่งนี้ให้สำเร็จก่อนการทดสอบแห่งฟ้าดินจะมาถึง!

ฟ้าดินนั้นยุติธรรมและไร้ความลำเอียงที่สุด หากคุณผ่านการทดสอบแห่งฟ้าดิน ฟ้าดินก็จะต้องตบรางวัลให้อย่างแน่นอน

หลังจากผ่านการทดสอบแห่งฟ้าดินแล้ว สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลกใบเล็ก โดยเฉพาะเผ่าพันธุ์มนุษย์ จะได้รับพรจากฟ้าดิน พูดง่ายๆ ก็คือ โดยพื้นฐานแล้ว คุณลักษณะบางอย่างของทุกคน เช่น พรสวรรค์ สติปัญญา และโครงสร้างร่างกาย จะได้รับการยกระดับโดยฟ้าดิน

ดังนั้น ยิ่งมีประชากรในโลกใบเล็กมากเท่าไหร่ในเวลานั้น ก็ย่อมมีคนได้รับรางวัลจากฟ้าดินมากขึ้นตามไปด้วย ยิ่งมีคนมาก โอกาสที่จะมีอัจฉริยะที่ฟ้าประทานมาให้ปรากฏตัวขึ้นก็ยิ่งสูง

ไม่ต้องพูดถึงคนอื่น เอาแค่ระดับฟางอวิ๋นก็พอ

ไม่สิ เอาแค่ครึ่งเดียวก็พอแล้ว ฉันคงจะพอใจมากถ้ามีอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์แค่ครึ่งหนึ่งของฟางอวิ๋นโผล่มาสักสองสามคน

เมื่อมีเวลาว่าง จางจื้อจึงหยิบการ์ดทั้งหมดที่เขามีออกมา

เริ่มจากการ์ดมนุษย์สมิงหลายสิบใบที่ได้มาจากเย่อิ่ง เขาไม่สามารถใช้การ์ดพวกนี้ได้เอง และตอนนี้ก็ยังไม่เหมาะที่จะเอาไปขาย เขาจึงเก็บพวกมันไว้ก่อน

ต่อมาคือการ์ดพลหน้าไม้ห้าใบ หากนำการ์ดเหล่านี้ไปหลอมรวมกับโลกใบเล็ก จะทำให้มีพลหน้าไม้เพิ่มขึ้น 100 คนทันที ซึ่งดูแล้วคงไม่ค่อยมีประโยชน์กับโลกใบเล็กของเขาสักเท่าไหร่ สู้เอาไปขายเพื่อแลกเป็นการ์ดใบอื่นจะคุ้มค่ากว่า

จากนั้นก็คือการ์ดมนุษย์ที่ผู้อำนวยการให้เขามาในวันนี้

เมื่อมองดูปึกการ์ดมนุษย์ที่หนาเตอะ จางจื้อก็หัวเราะเบาๆ ดูเหมือนว่าพวกที่เดินสายเผ่าพันธุ์มนุษย์จะเข้าใจดีว่าความต้องการประชากรในโลกมนุษย์นั้นสูงมากแค่ไหน

การ์ดสีเขียว 1 ใบมีคนอยู่ราวๆ 1,500 ถึง 2,000 คน ส่วนการ์ดสีขาวทั้ง 95 ใบ แต่ละใบมีคนอยู่ 120 ถึง 150 คน

ประชากรในโลกใบเล็กของเขาจะเพิ่มขึ้นเกือบ 50,000 คนในพริบตา

จางจื้อส่ายหน้ายิ้มๆ พลางคิดในใจ ให้การ์ดมนุษย์ฉันมาตั้งเยอะแยะ ไม่กลัวฉันจะหาเลี้ยงคนตั้งมากมายพร้อมกันไม่ไหวหรือไง?

สุดท้าย คือการ์ดประตูมังกรสีเขียวที่ล้ำค่าที่สุด ตอนนี้เมื่อเขามีการ์ดมนุษย์มากมายขนาดนี้ เขาก็ยิ่งอยากจะหลอมรวมการ์ดใบนี้เข้ากับโลกใบเล็กให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

แค่คิดถึงปริมาณอาหารที่ต้องใช้เลี้ยงดูผู้ฝึกตนวิชาหลอมโลหิตกว่า 50,000 คน เขาก็รู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาแล้ว ถ้าเขาสามารถหลอมรวมการ์ดประตูมังกรใบนี้ได้สำเร็จ แล้วตามด้วยการ์ดปลาอีกสักสองสามใบ ปัญหาเรื่องอาหารก็น่าจะคลี่คลายลงได้

จางจื้อกัดฟัน ตัดสินใจว่าจะใช้พลังจิตหลอมรวมการ์ดใบนี้ในวันพรุ่งนี้ จากนั้นค่อยหลอมรวมการ์ดปลาตามไป เพื่อไม่ให้ฟางอวิ๋นต้องมาบ่นว่าเขาสร้างแรงกดดันให้มากเกินไปในคราวเดียว

เนื่องจากตอนนี้เขามีพลังจิตเหลือไม่มากและทำอะไรไม่ได้แล้ว จางจื้อจึงตัดสินใจไปที่ตลาดมืดอีกครั้ง

เขาเดินวนรอบตลาดมืด จัดการซื้อการ์ดปลาเกล็ดสีเทา 4 ใบ การ์ดปลาเสือสีเทา 1 ใบ และการ์ดปลาดาวเจ็ดแฉกสีเทาอีก 1 ใบ

นอกจากนี้ เขายังซื้อการ์ดทักษะการตีเหล็ก "เคล็ดลับตีขึ้นรูปสามขั้นตอน" สีเทามาด้วย หลังจากเดินวนไปมาแล้วไม่พบการ์ดใบอื่นที่เขาต้องการ เขาจึงออกจากตลาดมืด

เขายังมีการ์ดอีกมากที่รอการหลอมรวม เว้นแต่ว่าจะเป็นการ์ดที่จำเป็นและเขาเชื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อโลกใบเล็กจริงๆ เขาถึงจะไม่รีบร้อนกว้านซื้อมาในตอนนี้

การมาตลาดมืดครั้งนี้ เขายังคงเห็นคนตั้งรับซื้อการ์ดสายโลกมนุษย์สมิงในราคาที่สูงกว่าปกติถึง 20%

หลังจากออกจากตลาดมืด เขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะเดินเตร็ดเตร่ต่อ จึงเดินอาดๆ กลับโรงแรมทันที