บทที่ 1 คนธรรมดา

เมืองจินหลิง โรงเรียนมัธยมแห่งที่ 4

ณ ยิมเนเซียม สนามประลองวรยุทธ์

คนหนุ่มสาวจำนวนมากกำลังฝึกฝนวรยุทธ์อยู่ที่นี่ ทว่าส่วนใหญ่กลับฝึกเพียงชั่วครู่แล้วก็หันไปจับกลุ่มคุยเล่นกัน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ยังคงมุ่งมั่นฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่อง

แต่มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่รูปร่างหน้าตาไม่ได้หล่อเหลาโดดเด่นนัก มีเพียงแววตาที่เด็ดเดี่ยวเจือด้วยความสุขุม หากยืนอยู่ในฝูงชนเขาก็ดูไม่ต่างจากคนทั่วไป

ในขณะนี้เขากำลังยืนตั้งท่าม้า กัดฟันแน่น ลมหายใจค่อนข้างถี่กระชั้น เขาปล่อยหมัดเข้าใส่หุ่นไม้ตรงหน้าอย่างต่อเนื่องจนใบหน้าเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ

ปัง!

ปัง! ปัง!

ทุกการปะทะเกิดเสียงดังทึบจากแรงสะท้อนกลับ ทว่าเขากลับไม่ปริปากส่งเสียงร้องออกมาแม้แต่นิดเดียว แสดงให้เห็นว่าเขามีสภาพจิตใจที่มั่นคงเพียงใด

เหล่านักเรียนรอบข้างที่กำลังหัวเราะเล่นสนุกและขี้เกียจฝึกซ้อมต่างไม่ได้รู้สึกแปลกใจกับภาพที่เห็น

ความพยายามของหมอนี่ไม่ใช่เรื่องที่เพิ่งเกิดขึ้นแค่พยักสองวัน แต่เขาตั้งใจเช่นนี้ทุกวันจนทุกคนคุ้นชินไปเสียแล้ว

"เฮ้อ... หมอนี่เป็นคนที่ขยันที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลยจริงๆ ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมเขาถึงทนทำแบบนั้นได้ตลอด"

"นั่นสิ ไม่ว่าจะหน้าร้อนที่ร้อนจัด หรือหน้าหนาวที่หนาวสั่น เขาก็ยังมาฝึกวรยุทธ์อยู่ที่นี่เสมอ ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก..."

"น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของเขาช่างธรรมดา ไม่อย่างนั้นเขาคงจะ..."

"หึ ก็แค่เสียแรงเปล่า พรสวรรค์มันถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิดแล้ว ต่อให้พยายามแทบตายหรือบ่มเพาะอย่างบ้าคลั่งแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันตามอัจฉริยะทันหรอก"

"คนธรรมดาก็ควรจะเจียมตัวว่าตนธรรมดา ความดื้อรั้นและพยายามไปก็ได้มาแค่เหงื่อไม่กี่หยด ถ้าความสำเร็จมันทำได้ง่ายขนาดนั้น แล้วโลกนี้จะมีอัจฉริยะไว้ทำไมกัน?"

เสียงกระซิบกระซาบดังมาจากฝูงชน บ้างก็สงสัย บ้างก็สับสน และบ้างก็เต็มไปด้วยความชื่นชมปนการเยาะเย้ย

หลินฟานทำเป็นหูทวนลม แม้ใบหน้าจะแสดงถึงความเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด แต่ดวงตาของเขายังคงฉายแววมุ่งมั่นไม่สั่นคลอน

ในตอนนี้เขามีเพียงสิ่งเดียวที่อยู่ในหัว

นั่นคือ...

ชก!

ชกต่อไป!

การชกอาจจะไม่ได้ทำให้แข็งแกร่งขึ้นเสมอไป แต่ถ้าไม่ชกเลยย่อมไม่มีวันแข็งแกร่งขึ้นแน่นอน

หากอยากจะแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ ก็ต้องชกออกไป!

...

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีเสียงฝีเท้าดังขึ้นจากด้านหลัง

ชายวัยกลางคนอายุราวสามสิบต้นๆ ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังหลินฟาน แววตาของเขาฉายแววชื่นชมวูบหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ลมหายใจของเธอเริ่มรวนแล้ว สนใจจังหวะหายใจหน่อย หายใจเข้า รวบรวมปราณ โคจรปราณ และเมื่อชกออกไป ให้ควบแน่นปราณไว้ที่จุดเดียวแล้วระเบิดมันออกมาพร้อมกับหายใจออก นี่คือหัวใจสำคัญของเคล็ดหายใจกระแสลม จำไว้ให้ดี..."

เมื่อได้ยินคำชี้แนะ หลินฟานรีบยืดตัวตรง หันกลับมาแล้วก้มคำนับอย่างนอบน้อม

"ศิษย์ขอบคุณครูหลิวที่ช่วยชี้แนะครับ!"

"ไม่เป็นไร มันเป็นหน้าที่ของครูอยู่แล้ว เฮ้อ น่าเสียดายเรื่องพรสวรรค์ของเธอจริงๆ... ช่างเถอะ พยายามต่อไปแล้วกัน"

หลิวเทียนหมินส่ายหน้าเบาๆ ไม่พูดอะไรต่อ เขาตบบ่าหลินฟานเบาๆ เพื่อเป็นสัญญาณให้เขาพยายามต่อไป

หลินฟานพยักหน้า หันกลับไปปล่อยหมัดและฝึกวรยุทธ์ต่อ

เหงื่อเปียกชุ่มเสื้อผ้าและหยดลงจากปลายคาง บ่งบอกถึงความทุ่มเทอย่างหนักของเขา...

ภาพนี้อยู่ในสายตาของหลิวเทียนหมินที่ยืนอยู่ไม่ไกล

เขาถอนหายใจยาวในอก รู้สึกเสียดายแทนเด็กคนนี้

ระดับความพยายามของเด็กคนนี้ช่างหาได้ยากยิ่ง

แม้จะมีพรสวรรค์ที่แสนธรรมดา แต่เขาก็ยังฝึกวรยุทธ์อย่างเอาเป็นเอาตายทุกวัน

นี่คือสิ่งที่นักเรียนคนอื่นไม่มีใครทำได้เลย

"แม้หมัดทลายหินจะเป็นวรยุทธ์ระดับต่ำในขอบเขตขัดเกลาผิวหนัง แต่หากฝึกฝนจนถึงระดับล้ำลึก ก็สามารถทำลายหินก้อนใหญ่ได้ด้วยหมัดเดียว หัวใจของวิชานี้อยู่ที่คำว่า 'ทลาย' เธอต้องจำเทคนิคการส่งแรงหมัดที่ระเบิดออกไปให้ดี..."

หลิวเทียนหมินมองเพียงปราดเดียวก็จำวิชาหมัดที่หลินฟานฝึกได้ และเอ่ยชี้แนะข้อบกพร่องให้อีกครั้ง

หลินฟานพยักหน้ารับด้วยความซาบซึ้งใจอย่างที่สุด

ครูหลิวเป็นหนึ่งในครูฝึกวรยุทธ์เพียงไม่กี่คนในมัธยมแห่งที่ 4

ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่ที่ขอบเขตขัดเกลากระดูก ตัวตนระดับนี้มักจะมีทิฐิและมองข้ามคนพรสวรรค์ต่ำต้อยอย่างพวกเขามิใช่หรือ?

ทว่าหลิวเทียนหมินกลับช่วยชี้จุดบกพร่องให้เขาหลายต่อหลายครั้ง โดยไม่เคยดูถูกเหยียดหยามในพรสวรรค์อันน้อยนิดเลย...

บางทีนี่อาจจะเป็นนิยามของคำว่า "ครู" ที่แท้จริง

ความเคารพที่หลินฟานมีต่อหลิวเทียนหมินพุ่งสูงขึ้นอีกระดับในใจ

ในขณะเดียวกัน เขาก็หมั่นทบทวนคำสอนล่าสุด พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะอุดรอยรั่วในเคล็ดหายใจและวิชาหมัดของตน

แต่น่าเศร้าที่พรสวรรค์วรยุทธ์ของเขาต่ำเกินไป แม้จะฝึกฝนมาค่อนวันเขาก็ไม่รู้สึกถึงความก้าวหน้าใดๆ เลย...

หากเป็นอัจฉริยะที่ได้ฟังคำชี้แนะเมื่อครู่ เพียงแค่ฝึกซ้อมนิดหน่อยย่อมต้องเกิดการรู้แจ้งบ้างแน่ๆ

นี่คือช่องว่างระหว่างอัจฉริยะกับคนธรรมดา

คนธรรมดาอาจใช้เวลาทั้งชีวิตเพียงเพื่อไปยืนอยู่ ณ จุดเริ่มต้นของอัจฉริยะ...

ท้องฟ้าเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีสายัณห์

หลิวเทียนหมินละสายตาจากหลินฟานแล้วหันไปมองเหล่านักเรียนที่กำลังอู้งานอยู่เป็นหย่อมๆ ไม่ไกลนัก พลางส่ายหน้าเบาๆ

เขาไม่ได้โกรธเคือง เพราะเรื่องจะเรียนหรือไม่ จะฝึกหรือไม่ ย่อมขึ้นอยู่กับตัวบุคคล การบังคับไปก็เปล่าประโยชน์

"เอาละ เริ่มมืดแล้ว ทุกคนมาเข้าแถวรวมกัน ครูมีเรื่องจะประกาศ"

เสียงของหลิวเทียนหมินไม่ได้ดังนัก แต่มันมีพลังทะลุทะลวงมหาศาล แว่วไปถึงหูของทุกคนในยิมเนเซียมอันกว้างขวางได้อย่างชัดเจน

อำนาจข่มขวัญของนักยุทธ์ขอบเขตขัดเกลากระดูกนั้นน่าเกรงขาม ไม่ใช่แค่ในโรงเรียนมัธยม แต่รวมถึงในเมืองจินหลิงทั้งเมืองด้วย

แม้แต่นักเรียนที่เกเรที่สุดก็ยังต้องรีบมาเข้าแถวอย่างว่างไวมิอาจขัดขืน

หลินฟานเองก็ไม่มีข้อยกเว้น เขาวิ่งเหยาะๆ มายืนเข้าแถว

หลังจากทุกคนรวมตัวกันครบแล้ว

หลิวเทียนหมินพยักหน้าอย่างสงบแล้วเอ่ยขึ้นเบาๆ

"เหลือเวลาอีกเพียงสามเดือน หรือไม่ถึงหนึ่งร้อยวันก็จะถึงการทดสอบวรยุทธ์ หรือที่พวกเธอเรียกกันติดปากว่าการสอบเข้าวรยุทธ์แล้ว..."

"สุดท้ายนี้ ค่าธรรมเนียมการสอบคือ 30,000 หยวน ใครที่ประสงค์จะเข้าร่วมการสอบเข้าวรยุทธ์ กรุณานำเงินมาส่งให้ครูภายในสัปดาห์นี้..."

"เอาละ เลิกคลาสได้ กลับบ้านได้"

เขาไม่ได้พูดคำให้กำลังใจหรือสร้างแรงบันดาลใจใดๆ เพราะการพูดมากไปก็ไร้ผล

เมื่อได้ยินว่าค่าสอบสูงถึง 30,000 หยวน หลินฟานก็ได้แต่ยิ้มขื่นออกมา

เขารู้ดีว่าสถานะทางการเงินของครอบครัวเป็นอย่างไร

เงินสามหมื่นหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ สำหรับครอบครัวทั่วไป นับประสาอะไรกับคนอย่างเขา...

"สิบแปดปีแล้วสินะ"

ความทรงจำของหลินฟานเริ่มพร่าเลือน

เมื่อสิบแปดปีก่อน เขาข้ามมิติมายังโลกวรยุทธ์ระดับสูงในยุคปัจจุบันแห่งนี้

ในวันนั้น แม่ของเขาเสียชีวิตจากการคลอดที่ยากลำบาก

พอเขาอายุได้ห้าขวบ เกิดเหตุสัตว์อสูรบุกทะลวงชายแดนอย่างกะทันหัน กองกำลังทหารรักษาการณ์บาดเจ็บล้มตายอย่างหนัก พ่อของเขาก็เป็นหนึ่งในนั้นและจากไปเช่นกัน...

โชคดีที่เขายังมีญาติเพียงคนเดียวเหลืออยู่ นั่นคือคุณย่า

หลินฟานใช้ชีวิตอยู่กับย่ามาตั้งแต่เด็ก

เขาจำความได้ลางๆ ว่า วันหนึ่งตอนอายุห้าขวบ เขาได้สัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติเป็นครั้งแรก นั่นคือวรยุทธ์!

ตอนนั้นเขาตื่นเต้นจนคุมตัวเองไม่อยู่ นอนไม่หลับทั้งคืน

พออายุได้หกขวบ เขาก็เริ่มชุบตัวร่างกาย

เนื่องจากฐานะครอบครัวยากจน เขาจึงไม่มีเงินซื้อทรัพยากรสำหรับการบ่มเพาะ

บวกกับพรสวรรค์วรยุทธ์ที่แสนจะธรรมดา เขาจึงทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาฝึกฝนอย่างหนักหน่วง...

แต่น่าเสียดาย แม้จะตั้งใจฝึกซ้อมทั้งวันทั้งคืน และฝึกวรยุทธ์อย่างสม่ำเสมอเพียงใด

ในตอนนี้ที่อายุสิบแปดปี เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นกลางของขอบเขตขัดเกลาผิวหนังได้เพียงอย่างหวุดหวิดเท่านั้น

ขอบเขตของนักยุทธ์มีทั้งหมดหกระดับ ได้แก่ ขัดเกลาผิวหนัง, ขัดเกลาเส้นเอ็น, ขัดเกลากระดูก, ขัดเกลาไขกระดูก, ขัดเกลาอวัยวะ และขัดเกลาโลหิต!

ขอบเขตขัดเกลาผิวหนังเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเล็กๆ เท่านั้น

"เฮ้อ..."

เขาลอบถอนหายใจในใจ หลินฟานดึงสติที่ฟุ้งซ่านและความขมขื่นกลับมา

เขาไม่ได้บ่นรำพึงรำพัน แต่เลือกที่จะเดินตรงไปยังหุ่นไม้เหมือนเช่นเคย ตั้งท่าม้า และออกหมัดซ้ำไปซ้ำมาอย่างซื่อตรง

ในเวลานี้เขาเป็นเพียงคนเดียวที่หลงเหลืออยู่ในสนามประลองอันกว้างขวาง คนอื่นๆ ต่างกลับบ้านกันหมดแล้ว

มีเพียงเขาคนเดียวที่โง่เง่าเช่นนี้

ปัง!

ปัง! ปัง!

ปัง ปัง ปัง...

เสียงหมัดที่กระทบหุ่นไม้ดังทึบสะท้อนไปมาตั้งแต่พลบค่ำจนถึงยามราตรี

จนกระทั่งดวงดาวพราวระยับเต็มท้องฟ้า หลังจากปล่อยหมัดสุดท้ายออกไป ร่างกายของหลินฟานก็ชะงักงันไปในทันที

เพียงเพราะว่ามีแผงหน้าต่างบางอย่างที่คนอื่นมองไม่เห็น ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา...