บทที่ 18 วันเปิดกระบี่สวรรค์น้ำแข็ง อัจฉริยะรวมตัว

เวลาครึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ท้องฟ้าสดใส ท่ามกลางแสงตะวันอันร้อนแรง

วันนี้คือวันเปิด กระบี่สวรรค์น้ำแข็ง!

เนื่องจากมรดกกระบี่ภายในกระบี่สวรรค์น้ำแข็งนั้นแข็งแกร่งเกินจินตนาการ ทำให้มันกลายเป็นสถานที่ในฝันของศิษย์วังปิงหยุนทุกคน หากผู้ใดโชคดีได้รับมรดกกระบี่จากภายใน ก็สามารถกล่าวได้ว่าชะตาชีวิตจะเปลี่ยนไปในทันที

ที่หน้าประตูเขาของวังปิงหยุน บรรพจารย์มู่หยางจื่อ ยืนอยู่ด้านหน้าด้วยท่าทางสง่างาม รอบตัวเขามีเหล่าผู้อาวุโสจากยอดเขาทั้งหนึ่งร้อยแปดยอดมารวมตัวกัน

วันนี้ถือเป็นวันสำคัญของวังปิงหยุน ตามกฎ วังปิงหยุนอนุญาตให้ศิษย์จากสำนักชั้นหนึ่งและชั้นสองที่อยู่ภายใต้การปกครองส่งผู้ที่มีพรสวรรค์ด้านกระบี่เข้ามาเพื่อแสวงหาความรู้ในกระบี่สวรรค์น้ำแข็ง

สำนักชั้นหนึ่งมีสิทธิ์ส่งได้สองคน ส่วนสำนักชั้นสองมีสิทธิ์ส่งได้หนึ่งคน และเมื่อพิจารณาว่าดินแดนใต้มีถึงห้าหมื่นรัฐในอาณัติของวังปิงหยุน จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าศิษย์อัจฉริยะจากทั่วทุกแห่งหนจะมารวมตัวกันในวันนี้

เหล่าผู้อาวุโสจากยอดเขาทั้งหมดต่างมาประจำที่ สร้างบรรยากาศยิ่งใหญ่และน่าเกรงขาม

นอกประตูเขา มีอัจฉริยะด้านกระบี่เดินทางมาจากทั่วดินแดนใต้ บางคนขี่อสูรบิน บางคนใช้กระบี่เหินฟ้า และบางคนมีผู้แข็งแกร่งระดับราชาหรือเหนือกว่าคอยคุ้มครอง

เพียงมองไปไกลๆ ก็เห็นว่ามีผู้คนมากมายรวมตัวกันหลายพันคน

ในบรรดาอัจฉริยะเหล่านี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้บ่มเพาะพลังใน ขอบเขตจิตวิญญาณ และ ขอบเขตวงล้อสมุทร บางคนอยู่ในระดับครึ่งก้าวสู่ ขอบเขตเทียนเหริน ซึ่งล้วนเป็นยอดฝีมือในสำนักของพวกเขา

"เหล่าศิษย์ของรัฐต่างๆ ในครั้งนี้ ดูเหมือนจะมีหลายคนที่มีพรสวรรค์ดีทีเดียว" บรรพจารย์มู่หยางจื่อเอ่ยด้วยความพึงพอใจ

"ใช่แล้ว ข้าเห็นอยู่หลายคนที่แม้จะนำมาเปรียบเทียบกับวังปิงหยุน ก็ยังถือว่าเป็นยอดฝีมือ" ผู้อาวุโสอันดับสองมู่ฮ่วนจือพยักหน้าเห็นด้วย

ทันใดนั้น เสียงแหวกอากาศดังขึ้น!

ท่ามกลางสายตาหลายพันคู่ มีผู้หนึ่งเดินเหยียบอากาศราวกับก้าวย่างบนพื้นดิน!

"ดูนั่นสิ!"

"เขากำลังเหยียบอากาศ!"

"หรือว่า...เขาอยู่ใน ขอบเขตเทียนเหริน แล้ว!?"

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังขึ้นไม่หยุด

ตามกฎ ผู้บ่มเพาะพลังใน ขอบเขตจิตวิญญาณ สามารถใช้พลังของฟ้าดินเพื่อบินด้วยกระบี่ แต่ผู้ที่สามารถเหยียบอากาศได้ราวกับพื้นนั้นต้องเข้าสู่ ขอบเขตเทียนเหริน แล้ว

ไม่นานนัก ก็มีคนจำชายผู้นั้นได้ "เขาคือบุตรของหังจื่อหลิง จากเมืองหินในรัฐป่าทุ่ง!"

"หังอี้! เขาเคยเข้าสู่รายชื่อสิบอันดับแรกในหมื่นอันดับผู้บ่มเพาะพลังแห่งรัฐเมื่อร้อยปีก่อน ตอนนั้นเขาอยู่ใน ขอบเขตวงล้อสมุทร แต่ตอนนี้เขาถึงขั้น ขอบเขตเทียนเหริน แล้ว!"

ชื่อของรัฐป่าทุ่งถูกพูดถึงอย่างรวดเร็ว รัฐนี้เป็นหนึ่งในห้าสำนักชั้นนำภายใต้วังปิงหยุน และบรรพบุรุษของพวกเขาเคยเข้าสู่ ขอบเขตกึ่งนักบุญ

บรรพจารย์มู่หยางจื่อเห็นเช่นนั้นก็พยักหน้าช้าๆ "บุตรของหังจื่อหลิง เขาเข้าสู่ ขอบเขตเทียนเหริน ระดับหกแล้ว หากครั้งนี้เขาสามารถได้รับมรดกกระบี่ในกระบี่สวรรค์น้ำแข็ง มันคงช่วยเขาได้มหาศาล ในอีกสองปีข้างหน้า เขาต้องเข้าสู่หมื่นอันดับผู้บ่มเพาะพลังใน ขอบเขตเทียนเหริน แน่!"

ระหว่างนั้น มีพลังแผ่กระจายลงมาราวกับคมกระบี่ ฟ้าดินสั่นสะเทือน

ทุกสายตาหันไปยังชายหนุ่มผู้หนึ่ง ใบหน้าของเขาเรียบง่าย แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือกระบี่หกเล่มที่เขาพกอยู่ด้านหลัง

"เขาคือหลิงอวิ๋นแห่งสำนักกระบี่หลิงอวิ๋นในรัฐหยุน!"

"เจ้าของฉายา หนึ่งกระบี่หลิงอวิ๋น!"

เสียงซุบซิบดังขึ้นไม่หยุด "สิบปีก่อน เขาเคยใช้กระบี่เดียวสังหารอสูรมังกรใน ขอบเขตเทียนเหริน และตอนนี้พลังของเขาคงก้าวหน้าไปอีกมาก!"

"ดูกระบี่หกเล่มที่อยู่ด้านหลังของเขาสิ!"

"นั่นคือหนึ่งในสิบอาวุธวิญญาณระดับราชันของสำนักหลิงอวิ๋น!"

"ไม่อยากเชื่อเลยว่าจ้าวสำนักหลิงอวิ๋นจะมอบสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่เขา... พวกเจ้าเห็นหรือไม่ คนเก้าคนที่ตามหลังเขามานั่น ดูเหมือนจะเป็น 'เก้าผู้อาวุโสเขาจู๋' ของสำนักหลิงอวิ๋น ซึ่งทั้งหมดล้วนเป็นยอดฝีมือในระดับขอบเขตจอมจักรพรรดิ!"

เสียงซุบซิบดังระงม ก่อนที่บรรยากาศจะถูกขัดจังหวะโดยเสียงคำรามก้องฟ้า

"กรรร!"

เสียงมังกรคำรามดังสนั่นทั่วท้องฟ้า เงาร่างหลายสายพุ่งฝ่าห้วงอากาศเข้ามา

เหล่าอัจฉริยะต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง

"บุตรแห่งตระกูลหลง หลงอ้าวเทียน! ทายาทแห่งเรือนซู่เต๋อ! ธิดาเทพแห่งเขาอวิ๋นปิง! และศิษย์ผู้สืบทอดเหล็กกล้ากำราบฟ้า หลิวจงหยวน!"

"ข้าเคยได้ยินว่าเมื่อร้อยปีก่อน พวกเขาแต่ละคนก้าวสู่ขอบเขตเทียนเหรินไปแล้ว ตอนนี้พลังของพวกเขาจะร้ายกาจถึงเพียงใดกัน!"

อัจฉริยะจากสำนักชั้นหนึ่งทยอยมาถึงทีละคน แต่ละคนล้วนมีร่างกายที่เปี่ยมไปด้วยพลังพิเศษและพรสวรรค์อันล้ำเลิศ

ขณะที่เสียงฮือฮายังไม่จางหาย ก็เกิดเสียงดังสะเทือนฟ้าดังขึ้นจากฟากฟ้าไกลออกไป

"อาณาจักรเทพเทียนชง หลินป้าพร้อมองค์หญิงใหญ่และองค์หญิงเก้ามาคารวะวังปิงหยุน!"

"ขอให้นิรันดร์แห่งปิงหยุน สถิตยั่งยืนชั่วกัลปาวสานและแผ่ขยายเหนือแผ่นดินทั้งแปด!"

เสียงกึกก้องทำให้ทุกสายตาต้องจับจ้องไปยังยานรบขนาดมหึมาที่โผล่ขึ้นเหนือน่านฟ้าของวังปิงหยุน

ยานรบลอยอยู่กลางอากาศ พลังวิญญาณอันน่ากลัวแผ่กระจายออกมาจากมัน ในอาณาจักรเทพและอาณาจักรโบราณส่วนใหญ่ ยานรบนี้ใช้สำหรับขนส่งกองทัพ แต่ครั้งนี้ กลับถูกใช้ในงานกระบี่สวรรค์น้ำแข็ง

บนดาดฟ้าของยานรบ มีร่างเงาสองคนยืนอยู่

คนแรกเป็นร่างเล็กกระจิริดในชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ ผมยาวสลวยถึงเอว รูปร่างเล็กบาง ดูเหมือนเด็กหญิงอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ ใบหน้างดงามดั่งเทพธิดา แต่สิ่งที่แปลกคือ เธอไม่มีรอยยิ้มใดๆ บนใบหน้า

อีกคนคือหญิงสาวอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าของเธองดงามจนแทบทำให้ผู้คนลืมหายใจ สวมกระโปรงยาวสีน้ำเงินอ่อนที่ปลิวไสวตามลม เผยให้เห็นรูปร่างที่งดงามและน่าหลงใหล แต่ความเยือกเย็นบนใบหน้าของเธอ ทำให้ทุกคนที่มองรู้สึกหนาวสะท้าน

"อาณาจักรเทพเทียนชง!?"

"อาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสำนักชั้นหนึ่งภายใต้วังปิงหยุน!"

"ไม่น่าเชื่อเลยว่าพวกเขาจะส่งองค์หญิงใหญ่และองค์หญิงเก้ามาเข้าร่วม!"

"องค์หญิงใหญ่ หลินชิงเอ๋อร์ เป็นผู้ที่น่าเกรงขามยิ่ง!"

"เธอมีพรสวรรค์สูงส่ง ด้วยร่างแห่งสายน้ำเยือกแข็ง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามพันร่างวิญญาณอันดับต้นๆ แห่งดินแดนใต้ ตอนนี้เธออายุเพียงสิบเจ็ดปี แต่กลับบรรลุถึงขอบเขตจิตวิญญาณแล้ว ครั้งนี้อาณาจักรเทพเทียนชงต้องการให้เธอมารับการชี้นำเพื่อเตรียมตัวสำหรับงานประลองอัจฉริยะอีกสองร้อยปีข้างหน้า!"

"แต่เมื่อเทียบกับเธอ องค์หญิงเก้ากลับดูน่าสงสารนัก..."

"ว่ากันว่า พระมารดาขององค์หญิงเก้าใช้เวลาอุ้มครรภ์ถึงสามร้อยปีกว่าจะให้กำเนิด และทันทีที่เธอถือกำเนิด ทั่วฟ้าดินก็สั่นสะเทือนจนถึงขั้นคร่าชีวิตพระมารดา!"

"ไม่เพียงแค่นั้น! ว่ากันว่าในตอนที่เธอเกิด มีดวงตาตั้งตรงขนาดมหึมาโผล่ขึ้นบนฟากฟ้า ดวงตานั้นมีสองม่านตา พร้อมกับสายฟ้าพิพากษาเทพที่คร่าชีวิตทุกสิ่งในรัศมีหมื่นลี้..."

"สองม่านตาในดวงเดียว!?"

"นี่มัน...ตัวตนแบบไหนกัน!?"

"หรือว่าเธอจะเป็นร่างแห่งภัยพิบัติที่เล่าขานกัน!?"

ในขณะที่เหล่าอัจฉริยะกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอยู่นั้น ทันใดนั้น อากาศกลับเย็นลงอย่างฉับพลัน และพลังงานอันเย็นยะเยือกพุ่งทะยานขึ้นฟ้า!

"บึ้ม!"

การปรากฏตัวของเขาทำให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกหนาวสั่นราวกับมีลมเย็นพัดผ่านหัวใจ

เขาไม่ได้ก่อให้เกิดความโกลาหลใดๆ เพียงแค่ค่อยๆ ปรากฏตัวลงมาจากฟากฟ้าอย่างเรียบง่ายและสง่างาม

ผู้ที่มาถึงคือชายหนุ่มใบหน้าซีดขาว มีรัศมีเย็นยะเยือกปกคลุมทั่วตัว ใบหน้าของเขาดูขาวสะอาดจนมีความอ่อนโยนคล้ายผู้หญิง

เมื่อเหล่าอัจฉริยะเห็นเงาร่างของเขา ใบหน้าของพวกเขาเปลี่ยนไปทันทีด้วยความตกใจและความเงียบปกคลุมไปทั่วบริเวณ

“เขา…เขา…เขาคือบุตรศักดิ์สิทธิ์วังเทพไร้ขอบเขต อู่ปู้โก่ว!?”

ทันทีที่คำพูดนี้ดังขึ้น เสียงซุบซิบก็ดังระงม

“อะไรนะ!? อู่...อู่ปู้โก่ว!?”

“ใช่เขาจริงๆ หรือ!?”

“เขาคือศิษย์โดยตรงของเทพเจ้ามหาวิหารเทพ และได้รับฉายาว่า 'คุณชายผู้สง่างาม!'”

“ว่ากันว่าเขามีร่างเทพที่หายากและเต็มไปด้วยพลังอัศจรรย์ ความสามารถของเขานั้นหาได้ยากในยุคพันปี!”

“ไม่แปลกใจเลยที่เขาเป็นตัวแทนของสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ พรสวรรค์ของเขาคือที่สุดในหมู่หมื่น!”

“แต่หลังจากที่วังปิงหยุนตกต่ำ เหล่าอัจฉริยะจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดก็ล้วนดูถูกไม่มาเข้าร่วมการบ่มเพาะของวังปิงหยุน แล้วทำไมวูปู้โกวจึงมาปรากฏตัวที่นี่?”

ในขณะที่เสียงซุบซิบยังคงดำเนินต่อไป อู่ปู้โก่วดูเหมือนจะพึงพอใจอย่างมากราวกับว่าเขาคือดาวเด่นของงานวันนี้

แต่ความจริงแล้ว เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อฝึกบ่มเพาะพลังเลยแม้แต่น้อย!

เขาเองก็มีร่างเทพแห่งกระบี่ และพรสวรรค์ของเขาก็เหนือกว่าทุกคนในยุคปัจจุบัน สิ่งที่เขามาทำในวันนี้คือเพื่อเหยียดหยามอัจฉริยะของวังปิงหยุนอย่างรุนแรง! เพื่อให้พวกเขารู้ว่า “อัจฉริยะตัวจริง” เป็นเช่นไร!

เหล่าผู้อาวุโสของวังปิงหยุนต่างก็สังเกตเห็นเหตุการณ์นี้

“เด็กเหลือขอจากวังเทพไร้ขอบเขตผู้นี้ มันมาที่นี่ทำไม?”

“สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งแปดไม่เคยสนใจวังปิงหยุนที่ตกต่ำของเรา แล้วทำไมเขาถึงมา?”

“หรือว่า...เป็นเพราะผู้อาวุโสจากวิหารแห่งความใคร่ไร้ขอบเขตคิดจะส่งเขามาขออภัยโทษหลังจากวังปิงหยุนของเราได้กำเนิดบรรพจารย์นักบุญ?”

ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสกำลังคาดเดาอยู่นั้น พลันเกิดแรงกดดันอันทรงพลังและหนาวเยือกแผ่ออกมาอย่างฉับพลัน

เงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

นั่นคือร่างที่ปกคลุมด้วยอาภรณ์สีขาวดุจหิมะ ใบหน้าปกคลุมด้วยผ้าคลุมบางสีขาว แม้จะมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง แต่รัศมีแห่งความเป็นเทพของเธอทำให้ดูราวกับเซียนสวรรค์ที่ลงมาจากฟากฟ้า

เมื่อเห็นเงาร่างนี้ เหล่าผู้อาวุโสของวังปิงหยุนพากันก้มกราบด้วยความเคารพ

“คารวะอาจารย์!”

“คารวะบรรพจารย์จูซิน!”

“ข้าน้อยขอคารวะบรรพจารย์!”

เหล่าอัจฉริยะทั้งหลายที่อยู่บริเวณหน้าประตูวัง ต่างพากันคุกเข่าลงเช่นกัน

“ข้าน้อยคารวะเซียนจูซิน!”

“เหล่าศิษย์คารวะเซียนจูซิน!”

เซียนจูซินไม่ได้แสดงปฏิกิริยาตอบรับต่อการคำนับของทุกคน เธอเพียงแต่ปล่อยรัศมีอันเย็นยะเยือกออกมาซึ่งทำให้ทุกคนที่อยู่ใกล้ๆ รู้สึกถึงแรงกดดันที่แทบจะทำให้พวกเขาหายใจไม่ออก

แม้แต่อู่ปู้โก่วที่ยังไม่ได้คุกเข่าก็ถูกบีบคั้นจนต้องก้มลงกับพื้นทันที

“ข้าน้อย...คารวะเซียนจูซิน…” เขากล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

“หึ!”

เมื่อเห็นอู่ปู้โก่วคุกเข่า เซียนจูซินจึงถอนพลังที่กดดันออกและเอ่ยเสียงเย็นชา

“หากเจ้ากล้าทำอีกครั้ง เจ้าก็เตรียมตัวให้ผู้อาวุโสวังเทพไร้ขอบเขตเก็บศพเจ้าเถิด!”