บทที่ 2 โลกยุทธภพผสมผสานสั่นสะเทือน

โลกยุทธภพมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล ไร้ขอบเขต อำนาจของราชวงศ์มีสถานะสูงสุดบนแผ่นดินนี้ จักรพรรดิแห่งราชวงศ์ทุกพระองค์ ล้วนเก็บซ่อนความฝันเดียวกันไว้ในใจ นั่นคือการรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว กลายเป็นจักรพรรดิองค์แรกที่ถูกจารึกชื่อไว้ชั่วกัลปาวสาน เพื่อให้ชื่อเสียงอันน่าเกรงขามของตนแพร่กระจายไปทั่วทุกตารางนิ้วของยุทธภพ

แม้แต่ยอดฝีมือที่วรยุทธบรรลุถึงขั้นสูงสุดในยุทธภพ เมื่อเผชิญหน้ากับอำนาจราชวงศ์ ก็ไม่กล้าล่วงเกินแม้แต่น้อย ทำได้เพียงระมัดระวังตัวและอ่อนน้อมถ่อมตน

ในเวลานี้ ภายในพระราชวังแห่งต้าฉิน อิ๋งเจิ้งสวมชุดคลุมมังกรทองที่หรูหราไร้ที่เปรียบ ในมือจับกระบี่โอรสสวรรค์อันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจราชวงศ์ไว้แน่น ทั่วร่างแผ่ซ่านความน่าเกรงขามของจักรพรรดิแห่งยุค ความน่าเกรงขามนั้นทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัวเพียงแค่ได้มอง

สถานการณ์ของโลกนี้ค่อนข้างพิเศษ จักรพรรดิฉินอิ๋งเจิ้งที่นี่ไม่ได้รวบรวมแผ่นดินทั้งหมดให้เป็นหนึ่งเดียวเหมือนในประวัติศาสตร์ เพียงแค่ครอบครองพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในยุทธภพเท่านั้น แต่ความทะเยอทะยานที่จะรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวในใจของเขาไม่เพียงแต่จะไม่ดับลง กลับยิ่งรุนแรงมากขึ้น

“เพิ่มรางวัลนำจับให้มากขึ้น! ไม่ว่าจะเป็นใคร ตราบใดที่สามารถถวายแผนการที่ดีสำหรับการมีอายุยืนยาวเป็นอมตะได้ นอกเหนือจากบัลลังก์ของข้า ไม่ว่าเขาต้องการสิ่งใด ข้าก็จะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวเด็ดขาด จะต้องตอบสนองความปรารถนาของเขาอย่างแน่นอน” อิ๋งเจิ้งมีสายตาดุจสายฟ้า ภายในดวงตาเผยให้เห็นแสงอันเฉียบคม ราวกับสามารถมองทะลุสรรพสิ่งในโลกได้

จ้าวเกาที่ยืนอยู่ด้านข้าง แม้จะควบคุมตาข่ายฟ้า มีอำนาจยิ่งใหญ่ในราชวงศ์ต้าฉิน มีอำนาจล้นฟ้า แต่เมื่อเผชิญหน้ากับอิ๋งเจิ้ง กลับไม่กล้ากำเริบเสิบสานแม้แต่น้อย ในเวลานี้ เขาถูกสายตาของอิ๋งเจิ้งกวาดมอง ภายในใจอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น หวั่นเกรงว่าการกระทำเล็ก ๆ น้อย ๆ ของตนจะทำให้จักรพรรดิพระองค์นี้พิโรธ

“ขอรับ!” จ้าวเการีบประสานมือรับคำสั่ง ในน้ำเสียงแฝงไปด้วยความยำเกรง กลิ่นอายมังกรที่ติดตัวมาแต่กำเนิดบนร่างของอิ๋งเจิ้ง ทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างยิ่งทุกครั้ง ราวกับว่าทุกครั้งที่ได้พบอิ๋งเจิ้ง ตนเองก็เหมือนกำลังเดินอยู่บนเส้นด้ายแห่งความเป็นความตาย ความกดดันนั้นทำให้เขาแทบจะหายใจไม่ออก

ผ่านไปครู่หนึ่ง จ้าวเกาพยายามระงับความไม่สบายใจในใจ บนใบหน้าฝืนยิ้มเอาใจ กล่าวอย่างระมัดระวังว่า “ฝ่าบาท ข้าบังอาจตัดสินใจโดยพลการ ได้สั่งการให้นักฆ่าเดนตายของตาข่ายฟ้าลอบค้นหาหมอเทวดาและผู้มีวิชาแปลกประหลาดต่าง ๆ ทั่วหล้าแล้ว ข้าคิดว่า พวกเขาอาจสามารถช่วยฝ่าบาทคิดค้นโอสถอายุวัฒนะได้ขอรับ”

อิ๋งเจิ้งมองจ้าวเกาแวบหนึ่งอย่างไร้อารมณ์ กล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เจ้าทำได้ดีมาก” แม้จะเป็นการชมเชยจ้าวเกา แต่น้ำเสียงกลับเย็นชาเป็นอย่างยิ่ง ไม่มีวี่แววของความดีใจแม้แต่น้อย

จ้าวเกาใจกระตุก เขาตระหนักดีว่า ครั้งนี้ตนเองคงจะตัดสินใจโดยพลการ ทำให้ฝ่าบาทไม่พอพระทัยเสียแล้ว ด้วยนิสัยเผด็จการของฝ่าบาท สิ่งที่เกลียดที่สุดก็คือการที่ผู้อื่นตัดสินใจเองโดยไม่ได้รับอนุญาต

“หืม?” จู่ ๆ จ้าวเกาก็ใจกระตุกอย่างรุนแรง เขาพบว่าสีหน้าของอิ๋งเจิ้งเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา

“หรือว่าจะมีมือสังหาร?” จ้าวเกาตกใจในใจ รีบหันกลับไป มองตามสายตาของอิ๋งเจิ้ง พร้อมกับอ้าปากเตรียมจะตะโกนคำว่า “คุ้มครองฝ่าบาท” ออกมา

ทว่าวินาทีต่อมา เขากลับยืนอึ้งอยู่กับที่ เพราะเขาก็เห็นสิ่งที่ทำให้อิ๋งเจิ้งสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน เพียงเห็นบนท้องฟ้าภายนอกพระราชวัง ปรากฏปราณม่วงยาวสามหมื่นลี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ภายในปราณม่วงยังมาพร้อมกับแสงสีทองหมื่นจั้ง แสงสว่างเจิดจ้าบาดตา ส่องสว่างไปทั่วทั้งท้องฟ้า

ไม่นาน ปราณม่วงนั้นก็ราวกับกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก แผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว ปกคลุมเหนือน่านฟ้าของพระราชวังต้าฉิน ทำให้ทั่วทั้งพระราชวังถูกปกคลุมไปด้วยแสงสีม่วงทองที่ลึกลับและวิจิตรงดงาม

“ปราณม่วงมาจากทิศตะวันออก นี่คือลางบอกเหตุแห่งสิริมงคลที่ตกลงมานะขอรับ! ฝ่าบาท นี่คือลางดีแห่งความเจริญรุ่งเรืองของต้าฉินเรา”

หลังจากจ้าวเกาตั้งสติได้ ก็รีบคว้าโอกาสนี้ ประจบประแจงอิ๋งเจิ้งทันที เขาตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ กล่าวเสียงดังว่า

“ฝ่าบาท ท่านดูสิขอรับ พวกเราเพิ่งจะหารือเรื่องสำคัญเกี่ยวกับการมีอายุยืนยาวเป็นอมตะของท่านจบ ลางดีนี้ก็ปรากฏขึ้น ดูเหมือนว่าความปรารถนาของฝ่าบาทจะสามารถเป็นจริงได้ในไม่ช้า ไม่เพียงแต่จะสามารถมีอายุยืนยาวชั่วนิรันดร์ แต่ยังสามารถรวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว บรรลุความยิ่งใหญ่ชั่วกัลปาวสานได้อีกด้วย!”

อิ๋งเจิ้งได้ยินคำพูดของจ้าวเกา บนใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นถึงความปีติยินดีที่ยากจะปกปิด

เขาก็คิดเช่นกันว่าฉากอันมหัศจรรย์ตรงหน้านี้ คือสวรรค์กำลังตอบสนองความปรารถนาในใจของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ปราณม่วงมาจากทิศตะวันออก ลางดีจุติลงมา ในตำนานคือสัญลักษณ์ของการปรากฏตัวของนักปราชญ์

หากเขาสามารถใช้โอกาสนี้รวบรวมยุทธภพให้เป็นหนึ่งเดียวได้จริง ๆ เช่นนั้นเขาจะต้องกลายเป็นเจ้าแห่งความศักดิ์สิทธิ์สูงสุดของยุทธภพ

มีชื่อเสียงจารึกไว้ชั่วกัลปาวสานอย่างแน่นอน

ปราณม่วงบนท้องฟ้าม้วนตัวและพลุ่งพล่านอย่างต่อเนื่อง ราวกับคลื่นยักษ์ที่ปั่นป่วนในมหาสมุทร

มีความยิ่งใหญ่อลังการ มาพร้อมกับแสงสีทองหมื่นจั้งที่กลิ้งผ่านท้องฟ้า

ไม่นาน ฉากอันแปลกประหลาดนี้ก็ขยายไปทั่วขอบฟ้าของยุทธภพ

ในเวลานี้ ทุกซอกทุกมุมของแผ่นดินยุทธภพ ไม่ว่าจะเป็นจักรพรรดิผู้สูงส่ง หรือราษฎรธรรมดาที่ใช้ชีวิตอยู่ในตลาด

ล้วนถูกดึงดูดด้วยฉากมหัศจรรย์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ต่างพากันเงยหน้าขึ้น แหงนมองท้องฟ้า ในดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและสงสัย

พวกเขาทั้งหมดถูกฉากตรงหน้าทำให้สั่นสะเทือนอย่างลึกซึ้ง นี่จะกลายเป็นฉากที่ยากจะลืมเลือนในชีวิตของพวกเขา

“สวรรค์ นี่หรือว่าจะเป็นเทพเซียนลงมาจุติบนโลกมนุษย์?”

“ลางดีจุติลงมา หรือว่าจะปรากฏผู้เป็นใหญ่แห่งใต้หล้าแล้ว?”

“ใครสามารถบอกข้าได้บ้าง ว่านี่มันเรื่องอะไรกันแน่?”

ชั่วพริบตา ทั่วยุทธภพราวกับผิวน้ำสาบที่เงียบสงบถูกโยนหินก้อนใหญ่ลงไป

เกิดความโกลาหลขึ้นในทันที ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์ไปต่าง ๆ นานา สถานที่เกิดเหตุมีเสียงดังเซ็งแซ่ วุ่นวายอย่างยิ่ง

ท่ามกลางฝูงชน ผู้ที่งมงายเหล่านั้นยิ่งตื่นตระหนกตกใจ คุกเข่าลงกับพื้นตรงนั้น โขกศีรษะให้กับท้องฟ้าอย่างไม่หยุดหย่อน สวดมนต์ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความศรัทธา

ราวกับกำลังขอความคุ้มครองจากพลังลึกลับที่ไม่รู้จัก

เพียงแต่ ปราณม่วงและแสงสีทองที่งดงามดั่งความฝันบนขอบฟ้านั้น มาอย่างกะทันหัน และหายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน

ชายชราที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกจำนวนไม่น้อย อยากจะออกจากบ้านไปดูให้รู้แน่ด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม แต่ยังไม่ทันที่พวกเขาจะเดินจากในบ้านออกไปนอกบ้าน เพื่อมองดูฉากอันแปลกประหลาดนี้ให้ชัดเจน

ปราณม่วงและแสงสีทองก็สลายหายไปจนหมดสิ้น ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ามาก่อน ทิ้งไว้เพียงความสงสัยนับไม่ถ้วนในใจผู้คน

รวมถึงหัวข้อที่ถูกพูดถึงอย่างเผ็ดร้อนหลังอาหารว่างและน้ำชา

เมื่อรอจนปราณม่วงและแสงสีทองหายไปอย่างสมบูรณ์ เรื่องที่ทำให้ผู้คนตกตะลึงก็ตามมาติด ๆ

บนท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาลของยุทธภพ ปรากฏหน้าจอแสงฉายภาพขนาดใหญ่มหึมาขึ้นมาโดยไม่มีลางบอกเหตุใด ๆ

รอบ ๆ หน้าจอแสง มีมังกรยักษ์เก้าตัวล้อมรอบอยู่อย่างน่าเกรงขาม รูปลักษณ์นั้นลึกลับและน่าเกรงขาม ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเกิดความยำเกรง

บนหน้าจอแสงขนาดใหญ่ ปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่ที่สะดุดตาหลายตัวอย่างชัดเจน: [จัดลำดับสิบยอดวิชาระดับเทพในยุทธภพ]

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

เมื่อผู้คนเห็นตัวอักษรเหล่านี้ ล้วนประหลาดใจจนเบิกตากว้าง อ้าปากค้าง ราวกับกรามจะร่วงลงไปกองกับพื้น

เดิมทีคิดว่าเป็นลางดีจุติลงมา ทำไมจู่ ๆ ถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้?

“นี่มันหมายความว่าอะไรกันแน่? จัดลำดับสิบยอดวิชาระดับเทพในยุทธภพ? นี่มันแปลกเกินไปแล้ว!”

“วรยุทธก็คือวรยุทธสิ แต่ยอดวิชาระดับเทพมันคืออะไรกัน? ข้ามีชีวิตมาจนป่านนี้ ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!”

“ตามที่ข้าเห็นนะ ยอดวิชาระดับเทพนี้จะต้องร้ายกาจจนเหนือจินตนาการอย่างแน่นอน ไม่ใช่ระดับเดียวกับวรยุทธทั่วไปเลย ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นยอดวิชาไร้เทียมทานแบบนั้นก็ได้!”

[จบบท]