บทที่ 16 โดนจับเป็นตัวประกัน
บทที่ 16 โดนจับเป็นตัวประกัน
บทที่ 16 โดนจับเป็นตัวประกัน
ยอดเขากระบี่
เยว่เหยาที่กำลังบำเพ็ญเพียรอย่างขะมักเขม้น จู่ๆ ก็ตัวสั่นสะท้านขึ้นมา
“ท่านอาจารย์ ศิษย์บรรลุขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดแล้วเจ้าค่ะ!”
นางกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ มู่ชิงสือลูบศีรษะเล็กๆ ของเยว่เหยาอย่างรักใคร่เอ็นดู
“ต่อไป ข้าจะสอนเคล็ดวิชากระบี่ดาวตกให้เจ้า เจ้าต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้ดีล่ะ นี่คือวิชาลับเฉพาะของข้าที่ไม่เคยถ่ายทอดให้ใคร หากเจ้าฝึกสำเร็จจนถึงขั้นสุดยอด เจ้าก็จะสามารถเด็ดดาวตัดจันทรา ไร้เทียมทานในใต้หล้า”
เยว่เหยาเอียงคอเล็กๆ ของนาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวัง
“ร้ายกาจกว่ากระบี่ของศิษย์พี่อีกหรือเจ้าคะ”
“แน่นอนอยู่แล้ว! กระบี่ของศิษย์พี่เจ้ามันก็แค่วิชากระบี่พื้นๆ ของมนุษย์ธรรมดา หมาที่ไหนมันยังไม่เรียนเลย”
ทันทีที่นางพูดจบ เย่ป๋ายที่กำลังนั่งเหม่อลอยอยู่ในลานกว้าง จู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ราวกับคนเป็นลมบ้าหมู
“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเข้าใจแล้ว! ข้าเข้าใจแล้ว!”
“ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้ว!”
เขาเงื้อมือขึ้นฟาดฟันกระบี่ออกไป ปราณกระบี่พลุ่งพล่าน ฉีกกระชากห้วงมิติให้ขาดเป็นรอยแยกขนาดใหญ่ หมู่เมฆและแสงสว่างบนท้องฟ้าถูกรอยแยกนั้นกลืนกินหายไปจนหมดสิ้น ท้องฟ้าสีครามแลดูบิดเบี้ยวผิดรูปผิดร่าง ราวกับถูกกระบี่เพียงเล่มเดียวฟาดฟันจนแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ
นี่คือ 'เคล็ดวิชาตัดความคิด' ที่เขาเพิ่งบรรลุ หากมีพลังวิญญาณเสริมส่งด้วยแล้ว มันจะเป็นอะไรที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง
“ที่ท่านอาจารย์พูดมาไม่ผิดเลย หากเขาบำเพ็ญเพียรลมปราณ เขาจะสามารถสับผู้ฝึดตนในขอบเขตแปลงวิญญาณให้ตายตกได้เลย”
มู่ชิงสือถลึงตาใส่เย่ป๋าย ขณะที่นางกำลังจะหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน แสงกระบี่สายหนึ่งก็พุ่งวาบมาจากนอกหุบเขา
เสียงตะโกนของเจ้าสำนักลู่ดังแว่วมาแต่ไกล
“ศิษย์น้องหญิง ศิษย์คนที่สองของเจ้าถูกคนของหุบเขาเมเปิลแดงควบคุมตัวไว้แล้ว พวกเขาบอกให้เจ้าแสดงความจริงใจด้วยการนำของไปไถ่ตัวเขา”
ปัง!
เสียงประตูปิดดังสนั่นหวั่นไหว
ไถ่ตัวงั้นหรือ ไถ่ตัวใครกัน ศิษย์คนที่สองของนางคือเยว่เหยา นางเป็นเด็กดีจะตายไป!
ภายในหุบเขาเมเปิลแดง หวังหุยเทียนถูกพันด้วยผ้าพันแผลจนดูเหมือนขนมจ้าง
มีเพียงดวงตาของเขาเท่านั้นที่จ้องเขม็งไปที่ขื่อหลังคา ขื่อที่นี่ทั้งหนาและตรง ไม่เหมือนขื่อคดๆ งอๆ ที่ยอดเขากระบี่เลย
กลุ่มชายชรายืนล้อมรอบตัวเขาและพากันตรวจดูอาการ ประกายแสงวาบวาบปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกเขาเป็นระยะ
“แปลกประหลาดจริงๆ แปลกประหลาดจริงๆ พ่อหนุ่มคนนี้ดูผิวเผินเหมือนจะมีกายากระบี่แต่กำเนิด แต่ทำไมกายากระบี่ถึงฟาดฟันได้แค่ตัวเองล่ะ”
“บาดแผลทั้งหมดของเขาเกิดจากกระดูกกระบี่ภายในร่างกายทั้งนั้น”
ปรมาจารย์หลิวหรูเยียน อาจารย์ของหลิวแดง ขมวดคิ้วแน่นและเอื้อมมือเรียวยาวไปกดที่แผ่นหลังของหวังหุยเทียน
“ดูเหมือนว่าเขาจะหลอมรวมกระบี่วิญญาณเข้ากับร่างกายตัวเอง”
“แต่มันก็ไม่น่าจะใช่นะ ทะเลปราณของเขาว่างเปล่า ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่อย่างพวกเรา หากหลอมรวมกระบี่วิญญาณเข้ากับร่างกาย ก็คงถูกปราณกระบี่กัดกร่อนจนตายไปแล้ว เขาทำได้อย่างไรกัน”
หลิวแดงถลึงตาใส่หวังหุยเทียน
นางไม่ได้สนใจเรื่องพวกนี้เลยแม้แต่น้อย นางแค่เสียดายเงินในถุงเงินของตัวเอง เพื่อช่วยชีวิตไอ้สารเลวนี่ นางแทบจะใช้เงินเก็บทั้งหมดไปกับการซื้อโอสถวิญญาณ ตอนนี้นางได้แต่หวังว่ามู่ชิงสือจะมาไถ่ตัวเขาและชดใช้เงินให้นาง
ในขณะนั้นเอง ชายหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้อง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความดีใจ
“ท่านพี่ ข้าได้ยินมาว่าท่านไปฉุดผู้ชายมาหรือ เขาอยู่ที่ไหน ข้าขอดูหน้าหน่อย ขอดูหน้าหน่อย!”
ชายหนุ่มคนนั้นอายุราวๆ สิบห้าหรือสิบหกปี มีคิ้วดุจกระบี่และดวงตาเป็นประกายดั่งดวงดาว หน้าตาละม้ายคล้ายคลึงกับหลิวแดงอยู่บ้าง
เมื่อเห็นหวังหุยเทียนนอนเหม่อลอยอยู่บนเตียง เขาก็รีบพุ่งเข้าไปดูอาการทันที!
“ทำไมเขาถึงเป็นแค่มนุษย์ธรรมดาล่ะเนี่ย”
หวังหุยเทียนกลอกตาไปมา มองดูชายหนุ่ม
“หึ เป็นมนุษย์ธรรมดาแล้วไง ถ้าข้าขยับตัวได้ล่ะก็ ข้าอัดพวกเจ้าสิบคนร่วงได้สบายๆ เลย”
“โอ้โห อารมณ์ร้อนไม่เบาเลยนะ”
ชายหนุ่มมีท่าทีไม่เชื่ออย่างเห็นได้ชัด สภาพปางตายแบบนี้ จะยกกระบี่ไหวหรือเปล่าก็ไม่รู้?
หลิวแดงรีบดึงชายหนุ่มออกมา
“เสี่ยวลั่ว อยู่ห่างๆ เขาไว้ อย่าเห็นว่าหมอนี่เป็นแค่มนุษย์ธรรมดาเชียวล่ะ เขาดุร้ายมากนะ”
ดวงตาของอูฐแดงเต็มไปด้วยความสงสัย เขาเคยเห็นปรมาจารย์ด้านวิถียุทธ์ในหมู่มนุษย์ธรรมดามาบ้าง แต่พวกเขาไม่ได้เป็นแบบนี้
หวังหุยเทียนคร้านจะใส่ใจสองพี่น้องคู่นี้ เขาหันหน้ากลับไปจ้องขื่อหลังคาต่อ
บาดแผลของเขาหายเร็วมาก ภายในสองวันเขาก็สามารถเดินเหินได้แล้ว เขาไม่ได้เดินไปไหนไกล วันๆ เอาแต่หมกตัวอยู่ในลานกว้างและเอาแต่จ้องมองต้นเมเปิล บางครั้งก็จ้องมองนานถึงครึ่งค่อนวัน
หลิวแดงใช้มือเท้าคาง เฝ้ามองแผ่นหลังที่กำลังครุ่นคิดอยู่ในลานกว้างจนเผลอสัปหงกไป
ผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้ว มู่ชิงสือก็ยังไม่มาไถ่ตัวเขาสักที ลู่อู๋จี๋ถูกเจ้าสำนักลู่พาตัวกลับไปตั้งแต่สองวันก่อนแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครต้องการหมอนี่เลย
“เฮ้อ! ไอ้เด็กบ้า นี่เขาจะไม่เกาะข้ากินไปตลอดเลยรึไง”
อูฐแดงไม่ได้คิดอะไรมากขนาดนั้น ทุกวันเขาจะมาเถียงกับหวังหุยเทียน แล้วก็จากไปอย่างหงุดหงิด
และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่ถึงเวลาเที่ยงวัน อูฐแดงก็มาปรากฏตัวอยู่ข้างๆ หวังหุยเทียนตรงเวลาเป๊ะ
“พี่หวัง กำลังชื่นชมต้นไม้อยู่หรือ”
“มองเห็นความพิเศษอะไรบ้างหรือยัง”
หวังหุยเทียนหัวเราะเบาๆ เอาแต่จ้องมองใบเมเปิลบนต้นไม้โดยไม่หันหน้ากลับมา
“ดูใบเมเปิลพวกนี้สิ ไม่สวยงามหรอกหรือ”
“เหอะ! พี่หวัง สิ่งที่สวยงามที่สุดในโลกอยู่ข้างกายท่านแท้ๆ แต่ท่านกลับใช้เวลาทั้งวันเอาแต่จ้องมองใบไม้แห้งเหี่ยว ช่างน่าขันนัก ช่างน่าขันนัก”
อูฐแดงยกมือขึ้นชี้ไปที่หลิวแดง ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่หวังหุยเทียนอย่างแน่วแน่
การโต้เถียงเริ่มขึ้นแล้ว เขาเป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน!
“ก็แค่โครงกระดูกที่เคยงดงาม เอาแต่เดินป้วนเปี้ยนไปมาอยู่ตรงหน้าข้า รกหูรกตาจะตายไป”
“พี่หวังบอกว่าพี่สาวข้าเป็นโครงกระดูกที่เคยงดงาม โดยที่ไม่รู้ตัวเลยว่าสิ่งที่ท่านกำลังชื่นชมอยู่มันก็แค่ใบไม้แห้งเหี่ยว ลองมองนางดูสิ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าในสายตาท่านจะว่างเปล่า”
หวังหุยเทียนขยับเท้าเล็กน้อย สายตาอันเงียบสงบหันไปมองหลิวแดง โดยที่ดวงตาของเขาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ เลย
“ข้าจะมองนางสิบลมหายใจ แล้วเจ้าค่อยดูว่าในสายตาข้าว่างเปล่าหรือไม่”
“พี่หวัง หน้าท่านแดงแล้วนะ”
“หึ น้องลั่ว ไม่ต้องมายั่วโมโหข้าหรอก จิตใจข้าสงบนิ่ง ไม่มีความหวั่นไหวใดๆ ข้าจะหน้าแดงได้อย่างไร”
ฝั่งตรงข้าม
หลิวแดงกัดฟันกรอด เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปน!
มันจะเกินไปแล้วนะ! มาบอกว่านางเป็นโครงกระดูกที่เคยงดงามต่อหน้าต่อตากันแบบนี้เลยรึ! ข้ามีใบหน้าที่งดงามหาใครเปรียบ แต่มองไม่เห็นงั้นรึ! เจ้ามีตาทิพย์หรือไง ถึงได้มองเห็นแต่หัวกะโหลกใต้ผิวหนังน่ะฮะ?!
มือที่กำกระบี่ของนางเริ่มจะควบคุมไม่อยู่แล้ว
นางพุ่งเข้าไปหา หิ้วหูหวังหุยเทียน แล้วลากเขาออกไปข้างนอก
“ในเมื่ออาจารย์ของเจ้าไม่มาไถ่ตัวเจ้า เจ้าก็ต้องไปทำงานหาเงินมาใช้หนี้ข้า!”
“เจ้าอาศัยอยู่ที่พักของข้า กินข้าวฟรีของข้าทุกวัน แล้วยังกล้ามาปากดีใส่ข้าอีกงั้นรึ เจ้ามันได้คืบจะเอาศอกจริงๆ!”
เบื้องหลังพวกเขา อูฐแดงเผยรอยยิ้มอย่างมีความสุขเวลาเห็นคนอื่นรับเคราะห์ เขาแพ้การโต้เถียงกับหวังหุยเทียนมาโดยตลอด แต่พี่สาวของเขานี่แหละที่ร้ายกาจของจริง
ลงมือจัดการโดยตรง เคลียร์จบในไม่กี่นาที
“เฮ้อ ท่านพี่ รอข้าด้วยสิ! ข้าจะไปกับพวกท่านด้วย”
หวังหุยเทียนถูกลากถูลู่ถูกังมายังหอภารกิจของหุบเขาเมเปิลแดง มีศิษย์อยู่ในหอภารกิจมากมาย ทุกคนต่างมองมาที่เขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ใครๆ ก็รู้ว่าหลิวแดง ลูกรักของสวรรค์คนนี้ แม้ปกตินางจะมีวาจาและกิริยาท่าทางที่อ่อนหวานและมีเสน่ห์ดึงดูดใจ แต่นางไม่เคยใกล้ชิดกับชายใดเลย
แต่ตอนนี้นางกลับจับมือหวังหุยเทียน ดูสนิทสนมกันมาก
ท่ามกลางสายตามากมาย หวังหุยเทียนสัมผัสได้ถึงสายตาที่มุ่งร้ายหลายคู่ น่าจะเป็นบรรดาผู้ที่แอบชอบหลิวแดง
เขามองฝ่าฝูงชนไป ผู้ที่มีระดับการฝึกตนสูงสุดคือชายผมแดงที่อยู่ในระดับขอบเขตแก่นทองคำขั้นสูงสุด เขาสวมชุดคลุมสีแดงเพลิง มีกลิ่นอายความดุดันแผ่ซ่านออกมา ในเวลานี้ ดวงตาของเขากำลังจ้องเขม็งมาอย่างน่ากลัว
“พี่ชาย โปรดอย่ามองข้าแบบนั้นเลย ข้ากับแม่นางหลิวแดงบริสุทธิ์ใจต่อกันร้อยเปอร์เซ็นต์ ที่นางจับมือข้าก็เพราะข้าติดเงินนาง แล้วนางก็กลัวข้าหนีหนี้ก็เท่านั้นเอง”
หวังหุยเทียนรู้ดีถึงคำกล่าวที่ว่า ความหึงหวงเกิดจากใจ และหญิงงามมักนำพาความเดือดร้อนมาให้
เขาอธิบายให้ทุกคนที่เดินผ่านฟัง เพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดและปัญหาที่ไม่จำเป็นสำหรับตัวเอง
โอ๊ย!
หลิวแดงที่เดินนำหน้าอยู่ จู่ๆ ก็หันกลับมาและกระทืบเท้าหวังหุยเทียนอย่างแรง
“หุบปากไปเลยนะ!”
หอภารกิจของสำนักถือเป็นแหล่งรายได้สำคัญของสำนัก โดยจะรวบรวมภารกิจล่าค่าหัวจากทั่วทุกสารทิศ
ภารกิจเหล่านี้ได้แก่ การล่าปีศาจและสัตว์ประหลาด การกำจัดผู้ฝึกตนสายมาร การสะกดรอยและสืบสวนคดี ไปจนถึงการเข้าร่วมสงครามในสมรภูมิ
หลิวแดงตรงดิ่งไปหาภารกิจที่มีรางวัลตอบแทนสูงที่สุด นางรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของหวังหุยเทียนดี ภารกิจที่ศิษย์เหล่านี้ทำ ไม่เป็นอันตรายต่อเขาเลยสักนิด
หวังหุยเทียนชะโงกหน้าไปดูม้วนคัมภีร์ภารกิจ
ภารกิจระดับพิเศษ: คุ้มกันองค์ชายรองแห่งแคว้นมหาฉิน