ตอนที่ 479 จักรวรรดิสูงสุด (ตอนจบ)

“ฮ่าๆๆๆ…สะใจ!” ค่ายทัพของกองทัพจินตอนนี้กลายเป็นทะเลเพลิงไปแล้ว

ควันไฟและศพทหารของกองทัพจินจำนวนมากมาย ทำให้ที่นี่ดูเหมือนนรก

กองทหารม้าของต้าหนิงเคลื่อนที่ไปมา เหมือนกับยมบาลที่กำลังลงโทษปีศาจ

หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด หลัวคังมองไปที่ทหารของกองทัพจินที่กำลังแตกพ่าย แล้วก็หัวเราะอย่างมีความสุข

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทหารของต้าหนิงต่างก็เก็บความแค้นและความไม่พอใจที่มีต่อกองทัพจินไว้มากมาย

ตอนนี้ พวกเขาก็ได้ระบายความแค้นออกมาแล้ว

แต่ตอนนี้ยังไม่ควรประมาท

เขาจึงสั่งให้ส่งคำสั่งไปยังทหารที่กำลังไล่ล่าศัตรู ให้กลับมา

แม้ว่ากองทัพจินจะพ่ายแพ้ แต่กองทหารม้าของพวกเขายังคงแข็งแกร่ง การบุกเข้าไปอย่างประมาทอาจจะเสี่ยงอันตราย

บนกำแพงเมือง หนิงอัน เหลิ่งเถี่ย และแม่ทัพคนอื่นๆเห็นว่ากองทหารม้าไม่ติดตามศัตรู ก็พอใจ

ความเยือกเย็นเป็นคุณสมบัติที่จำเป็นของแม่ทัพ

แม่ทัพคนอื่นๆอาจจะเสียดาย แต่พวกเขาก็รู้ว่าต้องค่อยๆทำ

ตอนนี้ พวกเขายังไม่สามารถกำจัดกองทัพจินได้ทั้งหมด

เรื่องนี้ต้องวางแผนระยะยาว

“การรบครั้งนี้ กองทัพจินได้รับความเสียหายอย่างหนัก ภายในหนึ่งปีครึ่ง พวกมันคงจะไม่ยกทัพมาอีกแล้ว” หลิวชิงมองไปที่ศพทหารที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วสนามรบ แล้วก็หัวเราะเบาๆ ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

หนิงอันพูดว่า “หนึ่งปีครึ่งก็เพียงพอแล้ว ถึงเวลานั้น เปิ่นหวางจะสร้างกองทัพเหล็กที่ไม่มีใครเอาชนะได้ กวาดล้างทางเหนือทั้งหมด”

หลิวชิงอึ้งไป ถ้าเป็นคนอื่นพูดแบบนี้ เขาคงคิดว่าอวดดี

แต่คำพูดนี้มาจากปากของหนิงอัน ย่อมมีความหมายแฝงอยู่

เขาจึงถามว่า “กองทัพของฝ่าบาทมีอาวุธครบมือ ทหารก็แข็งแกร่ง นับว่าเป็นกองทัพที่แข็งแกร่งที่สุดในต้าหนิงแล้ว ถึงอย่างนั้น การกวาดล้างทางเหนือทั้งหมดคงไม่เพียงพอ”

หนิงอันกอดอก ยิ้มมุมปาก “เมื่อไม่นานมานี้ เปิ่นหวางได้สั่งให้ตู้หรูชูสร้างอาวุธที่มีพลังทำลายล้างสูงมาก เมื่ออาวุธชนิดนี้ปรากฏตัว ท่านแม่ทัพก็จะรู้เอง”

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ เขาคงไม่บอกหลิวชิง

เพราะเมื่ออ่อนแอ ก็ต้องปกปิดความสามารถ

แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นแล้ว การรบครั้งนี้ชนะกองทัพจินที่ยกทัพมาอย่างเต็มกำลัง ความสามารถของเขาปกปิดไม่ได้อีกต่อไปแล้ว

แทนที่จะปกปิด ก็พูดไปเลย อยากทำอะไรก็ทำไปเลย

อย่างไรเสีย แม้เขาจะทำตัวอ่อนน้อมถ่อมตน ก็ไม่มีใครกล้าถือเขาเป็นคนธรรมดาแล้ว

“อ้อ? เช่นนั้น ข้าขอชมเชย” หลิวชิงหัวเราะ ตงไห่อ๋องช่างสร้างความประหลาดใจให้เขาอยู่เรื่อยๆ

ในอีกไม่กี่วันต่อมา หนิงอันสั่งให้ทหารของกองทัพแคว้นเก็บกวาดสนามรบ

กองทัพจินถอนทัพอย่างรีบร้อน ทิ้งไว้แต่แกะ แพะ อาหารเสบียง รถบรรทุก และม้าศึกจำนวนมาก

หลังจากรวบรวมเสบียงเหล่านี้แล้ว หนิงอันก็ให้รางวัลแก่ทหารอย่างมากมายที่ด่าน

ในขณะเดียวกัน ข่าวชัยชนะก็แพร่กระจายไปยังเมืองลั่ว

ทั้งราชสำนักและประชาชนต่างตกตะลึง!

ในราชสำนัก เมื่อฮ่องเต้หนิงชุนได้รับรายงานชัยชนะ ก็ทรงมีความยินดีอย่างยิ่ง

แต่ในหมู่ขุนนางนั้น มีทั้งผู้ที่ยินดีและผู้ที่ไม่ยินดีปะปนกันไป

กลุ่มขุนนางที่สนับสนุนสงครามนำโดยซ่างกวนอวิ๋น ย่อมมีความภาคภูมิใจ ส่วนขุนนางกลุ่มอื่นๆไม่รู้สึกเช่นนั้น

หยางเว่ยเซียนและเซียวถ่ง ต่างก็รู้ดีว่าตงไห่อ๋องได้กลายเป็นภัยคุกคามสำคัญของพวกเขา

ทั้งสองสบตากัน หยางเว่ยเซียนมีท่าทีดุร้าย

ส่วนเซียวถ่งกำลังคิดวางแผน

ครั้งหนึ่ง เขาเคยทอดทิ้งหลานชายที่ดูเหมือนไร้ประโยชน์คนนี้

แต่ไม่คิดว่าหลานชายคนนี้จะประสบความสำเร็จอย่างมาก

เขาเป็นคนเห็นแก่ประโยชน์ ก่อนหน้านี้เขาสนับสนุนองค์ชายสามเพื่อตระกูลเซียว

แต่ตอนนี้ ถ้ายังสนับสนุนองค์ชายสามต่อไป ก็อาจจะไม่ได้รับประโยชน์สูงสุด

เพื่อผลประโยชน์สูงสุด เขาอาจจะต้องหันมาพึ่งพาหลานชายคนนี้

ถึงแม้ว่าเขาจะแตกหักกับหลานชายคนนี้ไปแล้ว แต่หน้าตาจะสำคัญได้อย่างไรเมื่อเทียบกับอนาคตของตระกูลเซียว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็แอบตัดสินใจที่จะเปลี่ยนวิธีการ

ด้วยอำนาจของตงไห่อ๋องในตอนนี้ บวกกับอิทธิพลของขุนนางทางการทหาร การสนับสนุนตงไห่อ๋องย่อมจะได้ผลประโยชน์อย่างแน่นอน

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น เขาก็ไม่ได้สังเกตว่าองค์ชายสามกำลังมองเขาอยู่ ดวงตาขององค์ชายสามเป็นประกาย

ในบรรยากาศแห่งความยินดี การประชุมก็สิ้นสุดลง

เซียวถ่งหลังจากเว้นระยะไปนาน ก็ได้เดินเคียงข้างกับซ่างกวนอวิ๋นอีกครั้ง ทั้งสองสนทนากันอย่างสนิทสนม

ขุนนางทุกคนต่างก็สังเกตเห็น ราชสำนักของต้าหนิงกำลังจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

หยางเว่ยเซียนเห็นดังนั้น เกือบจะกัดฟันจนแตก

เขารู้ว่าเซียวถ่งอาจจะเปลี่ยนไป แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้

องค์รัชทายาทก้มหน้า ไม่มีความยินดีเลย

อดีตองค์รัชทายาทที่เคยถูกเยาะเย้ยจากคนทั้งอาณาจักร ตอนนี้กลับทำคุณงามความดีอย่างมาก องค์รัชทายาทตัวจริงจะเหลือหน้าไปอยู่ได้อย่างไร

ขณะที่เขากำลังคิดอยู่นั้น องค์ชายสามก็เดินเข้ามาหาทั้งสองคน

องค์ชายสามจ้องมองเซียวถ่งอย่างเกลียดชัง แล้วก็พูดอย่างเด็ดเดี่ยวว่า “พี่ชาย ข้าสนับสนุนท่านขึ้นครองราชย์ ข้าก็มีวิธีเช่นกัน”

หยางเว่ยเซียนและองค์รัชทายาทต่างก็ตกใจ

องค์ชายสามพูดว่า “อย่าตกใจ เซียวถ่งคนชั่วผู้นี้ย่อมจะเปลี่ยนใจ เขาไม่ซื่อสัตย์ อย่าโทษข้าที่ไม่ซื่อสัตย์ แต่เรื่องนี้ต้องวางแผนกันก่อน”

หยางเว่ยเซียนมองไปรอบๆ คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าให้กับองค์รัชทายาท

นั่นหมายความว่ายอมรับ…

วันรุ่งขึ้น

พระราชโองการและสิ่งของที่ใช้เป็นรางวัลก็ออกเดินทางจากเมืองลั่วไปยังเมืองจิ้น

ตงไห่อ๋องทำคุณงามความดีมากมาย ย่อมจะได้รับรางวัลอย่างมากมาย

ไม่กี่วันต่อมา ขันทีที่ได้รับมอบหมายก็มาถึงเมืองจิ้น

พวกเขาก็บอกพระราชโองการแก่หนิงอัน ถอดตำแหน่งตงไห่อ๋องออก และแต่งตั้งหนิงอันเป็นจิ้นอ๋อง

จากอ๋องสองคำเป็นอ๋องคำเดียว นั่นคือการเลื่อนตำแหน่ง

นอกจากนี้ หนิงชุนยังให้รางวัลหนิงอันเป็นเงินแสนตำลึงและผ้าไหมต่างๆ

หนิงอันไม่สนใจเรื่องนี้มากนัก

เพราะด้วยการขยายตัวของหอการค้าของเขาในต้าหนิง ตอนนี้เขาร่ำรวยกว่าราชสำนักที่กำลังล่มสลายเสียอีก

นอกจากนี้ หนิงชุนยังให้เขากลับไปเยี่ยมบ้าน แต่หนิงอันก็ปฏิเสธด้วยเหตุผลว่าบาดเจ็บจากสงคราม ต้องพักฟื้น

เขาไม่ชอบเมืองลั่ว ไปก็ไม่มีประโยชน์

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาไม่ประมาท รู้ว่าวิกฤตที่ยิ่งใหญ่เพิ่งจะเริ่มต้น

ชัยชนะครั้งนี้จะทำให้ศัตรูของเขารวมตัวกัน

ศัตรูภายนอกและศัตรูภายในอาจจะร่วมมือกัน

ส่วนหนิงชุนจะโกรธหรือไม่ เขาก็ไม่สนใจ

มีกองทัพแคว้นอยู่ เขาก็ไม่กลัวใคร

ขบวนประกาศพระราชโองการจากไปแล้ว หนิงอันก็หันไปพัฒนาอาวุธร่วมกับตู้หรูชู

เนื่องจากทรัพยากรบุคคลน้อยกว่าศัตรู เขาจึงต้องพึ่งพาเทคโนโลยี

เขามอบเทคโนโลยีการสร้างปืนใหญ่และปืนไฟให้กับตู้หรูชูไปแล้ว

ในช่วงเวลาที่ทำสงคราม ตู้หรูชูก็พัฒนาอาวุธอยู่ตลอดเวลา

เพราะมีเหล็กและฐานการผลิตอยู่แล้ว

การสร้างปืนใหญ่และปืนไฟจึงไม่ยาก

หนึ่งเดือนต่อมา ปืนใหญ่และปืนไฟก็ถูกสร้างเสร็จที่เมืองจิ้น

หลังจากนั้น หนิงอันก็สั่งให้ตู้หรูชูผลิตอย่างเต็มกำลัง

พลังทำลายล้างของปืนใหญ่และปืนไฟก็ทำให้หลิวชิงและแม่ทัพคนอื่นๆประทับใจ

หนิงอันได้นำรูปแบบการรบใหม่มาใช้ในเวลาที่เหมาะสม

การเปลี่ยนแปลงจากยุคอาวุธเย็นสู่ยุคอาวุธปืนสำเร็จลุล่วงแล้ว

อีกหนึ่งปีต่อมา กองทัพแคว้นยกเว้นกองทหารม้า ทหารราบทั้งหมดเปลี่ยนมาใช้ปืนไฟ พร้อมกับปืนใหญ่ขนาดต่างๆสามร้อยกระบอก และกระสุนชนิดต่างๆเช่น กระสุนตัน กระสุนลูกปราย และกระสุนปูนขาว

นอกจากนี้ โครงการสร้างเรือของเขาก็ประสบความสำเร็จ

เรือรบแบบใหม่ที่มีที่ตั้งปืนใหญ่ก็ถูกปล่อยลงน้ำ กองทัพแคว้นมีเรือรบติดตั้งปืนใหญ่เพิ่มอีกยี่สิบสี่ลำ

อย่างที่เขาคาดการณ์ไว้ ศัตรูของเขาก็ร่วมมือกันอย่างลับๆ

หลังจากการปฏิรูปกองทัพแคว้นเสร็จสิ้นเพียงสามเดือน

มีคนร่วมมือกับศัตรูจากภายใน กองทัพซีหรงก็บุกเข้ามาในเมืองลั่วอย่างกะทันหัน

เมืองลั่วแตก ฮ่องเต้หนิงชุนถูกองค์รัชทายาทฆ่าตายบนบัลลังก์

องค์รัชทายาทก็ขึ้นครองราชย์ทันที ประกาศเป็นพันธมิตรกับซีหรง เรียกหนิงอันว่ากบฏ และสั่งให้ทั้งอาณาจักรปราบปรามหนิงอัน

กองทัพจินก็ฉวยโอกาสยกทัพลงใต้ เพื่อกำจัดหนิงอัน

ทั่วทั้งแผ่นดินเกิดความวุ่นวาย กบฏทางใต้ประกาศตั้งอาณาจักร ฉีอ๋องก็กล่าวโทษองค์รัชทายาทที่ฆ่าฮ่องเต้ ไม่เชื่อฟังคำสั่ง และประกาศตนเป็นฮ่องเต้

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่วุ่นวาย หนิงอันก็ยังคงสงบเสงี่ยม

กองทัพแคว้นหลังจากการปฏิรูป ทำให้เขามีความมั่นใจที่จะเอาชนะศัตรูทั้งหมดได้

เพื่อกำจัดกองทัพศัตรูที่รวมตัวกันที่เมืองลั่วทางใต้และกองทัพจินที่กลับมาที่ด่านเหนืออีกครั้ง เขาจึงสั่งให้เหลิ่งเถี่ยและหลิวชิงออกไปต่อสู้

ที่ฝั่งเหนือแม่น้ำหวงเหอ กองทัพแคว้นที่ติดตั้งอาวุธปืนก็บุกเข้าไปอย่างรวดเร็ว ฆ่าศัตรูหกแสนนายจนตายเกลื่อนกลาด

ศัตรูที่เผชิญกับกองทัพอาวุธปืนเป็นครั้งแรกต่างก็ตกใจและแตกหนี

หลังจากที่หลิวชิงชนะอย่างเด็ดขาด เขาก็ไม่หยุด แต่บุกเข้าไปทางใต้ตามคำสั่งของหนิงอัน ยึดครองทางใต้ทั้งหมด

ทางเหนือ กองทัพจินที่คิดว่าจะชนะในที่สุดก็พ่ายแพ้อย่างย่อยยับกว่าครั้งก่อน

หว่านเยี่ยนจงเจ๋อและลูกชายของเขาต่างก็ตายด้วยปืนใหญ่

กองทัพสี่แสนนายที่รวมตัวกันใหม่ก็ถูกทำลายล้าง

เช่นเดียวกับหลิวชิง เหลิ่งเถี่ยก็ไม่หยุด แต่บุกเข้าไปทางเหนือ

ภายในหนึ่งปี หลิวชิงและเหลิ่งเถี่ยก็ยึดครองทางใต้และทางเหนือ กำจัดฉีอ๋อง กบฏ ซีหรง และกองทัพจิน

ขณะที่กำจัดกองทัพจิน เหลิ่งเถี่ยก็พบกับหลิวเซียงอวิ๋นที่ซ่อนตัวอยู่ในภูเขา

หลังจากที่หนิงอันยึดครองทั้งอาณาจักร ตามคำแนะนำของซ่างกวนอวิ๋นและขุนนางคนอื่นๆที่หนีมายังเมืองจิ้นในระหว่างความวุ่นวายที่เมืองลั่ว เขาก็ขึ้นครองราชย์ และอภิเษกกับหลิวเซียงอวิ๋น หนานกงเยี่ยน ซ่างกวนเหยียนหรัน หว่านเยี่ยนอวี่เอ๋อร์ และตู้หรูเยว่

แผ่นดินรวมเป็นหนึ่งเดียว หนิงอันสั่งให้พักฟื้นสามปี

สามปีต่อมา หนิงอันสร้างกองทัพเรือขนาดใหญ่ที่มีเรือกว่าพันลำ พิชิตทั่วโลก และสร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่ที่สุด