บทที่ 15 - ควันปืนในงานปาร์ตี้วันเกิด

บทที่ 15 - ควันปืนในงานปาร์ตี้วันเกิด

༺༻

“เมื่อวานตกลงกันไว้ดิบดีแล้ว วันนี้คุณมาผิดนัดผมเนี่ยนะ มันหมายความว่ายังไงครับ?!”

เฉินซือฉีพูดใส่คนในสายโทรศัพท์อย่างมีโทสะ

ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายพูดว่าอะไร เฉินซือฉีจึงกดวางสายด้วยความโกรธจัด ใบหน้าที่แต่งแต้มมาอย่างประณีตถูกเติมเต็มด้วยความโมโห

ทันใดนั้นก็มีเสียงเคาะประตู

หลิวเวยอันพูดผ่านประตูเข้ามาว่า “ซือฉี เตรียมตัวเสร็จหรือยังลูก? แขกมากันแล้วนะ”

เมื่อได้ยินเสียงของหลิวเวยอัน เฉินซือฉีก็ขมวดคิ้วด้วยความรำคาญใจ เธอจ้องมองไปที่ประตูด้วยความรังเกียจอย่างมาก แต่กลับขานรับด้วยน้ำเสียงที่ดูว่าง่าย “ใกล้เสร็จแล้วค่ะ”

“จริงสิ แล้วเพื่อน ๆ ของลูกจะมาถึงตอนไหนเหรอ? แม่ยังไม่เห็นเพื่อนของลูกที่ข้างล่างเลยนะ”

เฉินซือฉีกำหมัดแน่น

เพื่อนสองคนที่ตกลงกันไว้ก่อนหน้านี้ วันนี้ต่างก็ผิดนัดเธอทั้งคู่ ตอนนี้เหลือเพียงหลู่เหยียนเหอคนเดียว...

เขาจะมาไหมนะ?

เฉินซือฉีคลายหมัดออก แล้วพูดว่า “กำลังเดินทางมาค่ะ”

“จ้ะ งั้นลูกก็เตือนพวกเขาให้เร็วหน่อยนะ เดี๋ยวจะมาไม่ทันร้องเพลงวันเกิดให้ลูก” หลิวเวยอันพูดจบก็เดินจากไป

เฉินซือฉีถือโทรศัพท์ไว้ในมือ อยากจะโทรหาหลู่เหยียนเหอ แต่เธอกลับไม่กล้ากดโทรออก

เธอกลัวว่าจะได้ยินหลู่เหยียนเหอบอกว่าเขาก็มาไม่ได้เหมือนกัน

ถ้าเป็นแบบนั้น งานปาร์ตี้วันเกิดวันนี้ของเธอ ก็จะไม่มีเพื่อนมาเลยแม้แต่คนเดียว

เฉินซือฉีเม้มริมฝีปากอย่างดื้อรั้น ในสมองพลันนึกถึงภาพของคนอีกคนหนึ่งขึ้นมา

สวี่จื่อจวิน

ในเมื่อเธอสามารถใช้เงินซื้อคำตอบจากอีกฝ่ายได้ บางทีเธออาจจะใช้เงินจ้างให้คนคนนั้นมางานปาร์ตี้วันเกิดด้วยก็ได้?

ถึงแม้ว่า... ในสมองของเฉินซือฉีจะปรากฏภาพลักษณ์ของสวี่จื่อจวินที่รูปร่างค่อนข้างเจ้าเนื้อและสวมแว่นกรอบดำ

ภาพลักษณ์แบบนั้น จะต้องถูกคนในงานแอบนินทาลับหลังแน่นอน

เพื่อนของเฉินซือฉี จะมีภาพลักษณ์แบบนั้นได้อย่างไร?

แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีเพื่อนมาเลยสักคนเดียว

เฉินซือฉีตัดสินใจอย่างเด็ดขาด เธอค้นหาชื่อสวี่จื่อจวินในรายชื่อติดต่อ แล้วส่งข้อความไปหาทันที

เวลาเหลือไม่มากแล้ว เธอจะหลบอยู่ในห้องต่อไปไม่ได้

เฉินซือฉียืนขึ้น เดินตรงไปยังประตูด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

ทว่าในวินาทีที่เธอเปิดประตูออกมา ใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นยิ้มหวานในทันที

วันนี้หลิวเวยอันสวมชุดกระโปรงยาวผ้ากำมะหยี่ที่ดูหรูหราเป็นพิเศษ ประดับด้วยงานปักเพชรและด้ายเงินที่ดูงดงามระยิบระยับ ทำให้เธอดูโดดเด่นและมีรัศมีจับตาอย่างมาก

ในงานปาร์ตี้ที่ยิ่งใหญ่และมีผู้คนมากมายแห่งนี้ เธอทำหน้าที่ต้อนรับแขกทุกคนด้วยท่าทางของเจ้าของบ้าน

“เวยอัน วันนี้ฉันมาเห็นแล้วยอมใจเธอจริง ๆ เลยล่ะ” ผู้หญิงคนหนึ่งที่สวมชุดแบรนด์เนมคอลเลกชันใหม่ล่าสุดพูดกับหลิวเวยอันต่อหน้ากลุ่มผู้หญิงเจ็ดแปดคนด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย “การจัดงานปาร์ตี้วันเกิดให้ยัยหนูเฉินซือฉีได้ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ เป็นฉันล่ะก็ คงไม่มีอารมณ์ทำหรอก มีแต่เธอคนเดียวที่ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจขนาดนี้”

ทุกคนต่างส่งสายตาให้กันเป็นอันรู้กันในหมู่เพื่อนฝูง

—ก็แค่ลูกเลี้ยง ไม่ใช่ลูกแท้ ๆ ของตัวเองสักหน่อย

หลิวเวยอันยิ้มอย่างอ่อนน้อมแล้วพูดว่า “ซือฉีเขากำพร้าแม่มาตั้งแต่เด็ก ไม่มีแม่คอยดูแล ถึงฉันจะไม่ใช่แม่แท้ ๆ แต่หลายปีมานี้ก็ผูกพันกันมาก อายุสิบแปดของผู้หญิงเรานั้นมีค่ามาก ฉันก็ย่อมต้องช่วยเธอจัดงานให้ดีหน่อยค่ะ”

“ฉันได้ยินลูกสาวฉันบอกว่า ซือฉีอยู่ที่โรงเรียนมักจะชอบอยู่ตัวคนเดียว ไม่ค่อยมีเพื่อนเลยนะคะ” ผู้หญิงอีกคนพูดขึ้นมากะทันหัน “เวยอัน เธอมีนิสัยค่อนข้างเก็บตัวหรือเปล่าคะ?”

หลิวเวยอันแสดงสีหน้าประหลาดใจ “ไม่น่าใช่นะคะ? เธอชอบมาเล่าให้ฉันฟังตลอดว่าที่โรงเรียนมีเพื่อนเยอะแยะเลย วันนี้งานปาร์ตี้วันเกิดก็มีเพื่อนมาหลายคนเหมือนกัน เสี่ยวหลิน ทำไมหนูถึงคิดว่าซือฉีไม่มีเพื่อนที่โรงเรียนล่ะจ๊ะ?”

หลี่หลินยืนอยู่ข้าง ๆ แม่ของเธอ พร้อมพูดด้วยท่าทางที่ดูสง่าผ่าเผยว่า “คุณน้าเวยอันคะ เพราะหนูเห็นซือฉีที่โรงเรียนทีไร เธอก็มักจะอยู่คนเดียวเสมอนี่คะ”

“ฉันเองก็ไม่เคยได้ยินเหมือนกันว่าใครสนิทกับซือฉีบ้าง” อีกคนรีบเสริม “เวยอัน เธอต้องระวังหน่อยนะ เพราะแม่แท้ ๆ ของเธอเสียไปตั้งแต่เด็ก เด็กแบบนี้จิตใจมักจะมีปัญหาได้ง่าย ไม่ใช่เหรอคะ?”

“พวกคุณก็พูดเกินไปค่ะ จะเป็นแบบนั้นได้ยังไงกัน!” หลิวเวยอันรีบพูดแก้ทันที “เพื่อนที่โรงเรียนของเธอก็มาร่วมงานปาร์ตี้วันนี้ด้วย เดี๋ยวพวกคุณก็จะได้เห็นกันแล้วล่ะค่ะ”

“งั้นเหรอคะ? ทำไมฉันไม่เห็นใครสักคนเลยล่ะ?” หลี่หลินกวาดสายตามองไปรอบ ๆ “หนูเองก็ยังไม่เห็นเพื่อนร่วมโรงเรียนของเราเลยนะคะ”

“บอกว่ากำลังเดินทางมาน่ะจ้ะ” หลิวเวยอันจ้องมองหลี่หลินด้วยสายตาที่ลึกซึ้งแล้วพูดออกมา

บรรดาผู้หญิงต่างสลับสับเปลี่ยนกลุ่มกันพูดคุย

ทันใดนั้น ก็มีคนพูดขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า “ซือฉีโตเป็นสาวแล้วสินะ! ยิ่งโตยิ่งสวยขึ้นทุกวันเลย!”

เสียงนี้ดึงดูดสายตาของทุกคนให้หันไปมอง

เฉินซือฉีถือชายกระโปรงก้าวลงมาจากบันไดอย่างสง่างาม ยิ่งมีคนจ้องมองเธอมากเท่าไหร่ ในใจเธอก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้น เธอจึงยิ่งต้องพยายามรักษาความงามและความสง่างามของตนเองไว้ให้ดีที่สุด

แต่เธอก็เป็นเพียงนักเรียนมัธยมปลายอายุสิบแปดปี กลิ่นอายของความไร้เดียงสายังคงมีอยู่บ้าง

สิ่งนี้ทำให้ท่าทางของเธอดูมีความสงวนตัวแบบเด็กสาวอยู่เล็กน้อย

เธอเผยรอยยิ้มที่พยายามทำให้สมบูรณ์แบบที่สุด พร้อมทำความเคารพทักทายทุกคนที่มาร่วมงาน

เฉินซือฉีหน้าตาสวยมากจริง ๆ

หลี่หลินจ้องมองใบหน้านั้นด้วยความรู้สึกอิจฉาที่ไม่อาจข่มไว้ได้

เพราะความสัมพันธ์ของพ่อแม่ ทำให้พวกเธอรู้จักกันมาตั้งแต่เด็ก และมักจะถูกคนรอบข้างนำมาเปรียบเทียบกันอยู่เสมอ

หลี่หลินเป็นคนหน้ากลม ส่วนเฉินซือฉีเป็นคนหน้าเรียวรูปไข่ ตอนเด็ก ๆ หลี่หลินดูน่ารักอิ่มเอิบ ส่วนเฉินซือฉีดูเหมือนเด็กขาดสารอาหาร ทุกคนจึงมักชมว่าหลี่หลินสวยกว่า ทว่าเมื่อพวกเธอค่อย ๆ โตขึ้น รูปร่างเริ่มเข้าที่ ความแตกต่างระหว่างทั้งคู่ก็เริ่มชัดเจนขึ้น

เด็กสาวที่เคยซูบผอมจนดูเหมือนขาดสารอาหารในอดีต กลับเติบโตขึ้นมาเป็นเด็กสาวผิวขาวกระจ่างใสและมีชีวิตชีวา ส่วนเด็กสาวที่เคยน่ารักอิ่มเอิบ แม้จะไม่ได้ดูแย่ลง แต่กลับค่อย ๆ ได้รับคำชมว่าเป็นคน "สดใส ร่าเริง ใจกว้าง และดูเหมาะสม" แทน

หลี่หลินอิจฉาเฉินซือฉี

ดังนั้น เธอจึงพยายามทุกวิถีทางที่จะลดคุณค่าของเฉินซือฉีในสายตาคนอื่นลง

หลิวเวยอันเหลือบมองหลี่หลินแวบหนึ่ง แล้วรีบเดินไปยืนข้างเฉินซือฉีพร้อมจูงมือเธอไว้

เฉินซือฉีอยากจะชักมือหนี แต่ก็ทำไม่ได้

“ซือฉีจ๊ะ มานี่สิ แม่จะพาหนูไปทักทายคุณน้าทั้งหลายหน่อย พวกท่านเห็นหนูโตมาตั้งแต่เล็ก ๆ เลยนะ” หลิวเวยอันยิ้มพลางพูด

เฉินซือฉีเหลือบไปมองพ่อของเธอ

พ่อของเธอกำลังยืนคุยกับใครอีกคนหนึ่งพร้อมรอยยิ้มและจ้องมองมาที่เธอ

เมื่อเห็นเธอมองไป เขาก็ส่งสายตาบอกให้เธอตามหลิวเวยอันไป

ใจของเฉินซือฉีจมดิ่งลง

หลายปีมานี้ หลิวเวยอันได้กุมหัวใจพ่อของเธอไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ พ่อของเธอเชื่ออย่างฝังหัวว่าทุกอย่างที่หลิวเวยอันพูดและทำนั้น เป็นไปเพื่อความหวังดีต่อเธอทั้งสิ้น

เฉินซือฉีอยากเปลี่ยนสิ่งเหล่านี้ อยากกระชากหน้ากากของหลิวเวยอันออกมา

แต่เธอก็ยังทำไม่สำเร็จเสียที

หลิวเวยอันเก่งเรื่องการเสแสร้งเกินไป

“ซือฉีจ๊ะ เมื่อกี้พวกคุณน้าเขาถามว่าหนูอยู่ที่โรงเรียนนิสัยเก็บตัวหรือเปล่า เพราะได้ยินมาว่าที่โรงเรียนหนูไม่มีเพื่อนเลย หลี่หลินก็บอกว่าเห็นหนูอยู่ที่โรงเรียนทีไรก็มักจะอยู่ตัวคนเดียวเสมอเลย รีบอธิบายให้คุณน้าฟังหน่อยสิลูกว่ามันเป็นยังไงกันแน่” เธอโอบไหล่เฉินซือฉีพร้อมพูดขึ้น

เพื่อให้ภาพลักษณ์ของตระกูลเฉินดูดี ทั้งสองคนจึงต้องยืนอยู่บนแนวร่วมแห่งผลประโยชน์เดียวกัน

เฉินซือฉีสีหน้าเปลี่ยนเป็นบึ้งตึง เธอจ้องมองหลี่หลินที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ด้วยสายตาที่เย็นชา

หลี่หลินรีบทำหน้าตาไร้เดียงสาทันที พร้อมพูดว่า “ซือฉี หนูไม่ได้พูดแบบนั้นนะคะ เป็นแม่ของหนูที่เข้าใจความหมายหนูผิดไปเอง หนูแค่บอกว่าปกติเธอไม่ค่อยเดินไปไหนมาไหนกับใครเท่านั้น ไม่ได้บอกว่าเธอมีนิสัยเก็บตัวสักหน่อยค่ะ”

เฉินซือฉียิ้มอย่าง “ใจกว้าง” แล้วพูดว่า “ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ เพราะเธอเป็นนักเรียนสายศิลปะ คะแนนวิชาการก็ไม่ต้องเน้นมาก เพราะงั้นเธออาจจะไม่เข้าใจว่าพวกเราที่ต้องเข้าสอบเกาเข่าเนี่ย ปกติมันยุ่งขนาดไหน จะเอาเวลาที่ไหนไปเที่ยวเล่นหรือเดินไปไหนมาไหนกับเพื่อนหลังเลิกเรียนล่ะ ทุกคนต่างก็แข่งกับเวลาเพื่ออ่านหนังสือกันทั้งนั้นแหละจ้ะ”

༺༻