บทที่ 22 ดูเหมือนเจ้ากำลังต้องการความช่วยเหลือนี่!

ตลาดมืดคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

หลู่ชางเซิงเดินตรงไปยังจุดประจำของแม่ค้า

"หืม ไม่มีคนรึ?"

หลู่ชางเซิงเห็นว่าจุดประจำของแม่ค้าว่างเปล่า

นางไม่มางั้นหรือ?

เขาเคยรู้มาว่านางมาตลาดมืดแทบจะทุกวัน

ทำไมวันนี้ถึงไม่มาล่ะ?

หลู่ชางเซิงลองสอบถามข่าวคราวเกี่ยวกับนางอย่างเนียนๆ

จอมยุทธคนหนึ่งอธิบายว่า "แม่ค้าคนนี้ไปก่อเรื่องเข้าให้น่ะสิ"

"ไม่กี่วันก่อน จ้าวหรูเซี่ยว ทายาทสายตรงของตระกูลจ้าวแห่งเมืองหนานหยาง เกิดมีเรื่องขัดแย้งกับแม่ค้าคนนี้ ผลคือแม่ค้าพลั้งมือฆ่าจ้าวหรูเซี่ยว"

"ตระกูลจ้าวย่อมโกรธแค้นเป็นฟืนเป็นไฟ ส่งคนออกตามล่าแม่ค้าคนนี้"

"ดังนั้น ช่วงนี้แม่ค้าคนนี้เลยไม่ได้มาที่นี่ คงจะหนีไปกบดานเพื่อหลบภัยแล้วล่ะ"

หลู่ชางเซิงพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น

เขารู้จักตระกูลจ้าว ตระกูลนี้เป็นขั้วอำนาจใหญ่ในเมืองหนานหยาง เช่นเดียวกับตระกูลเจิ้ง

ทว่า ตระกูลจ้าวผงาดขึ้นมาด้วยวรยุทธ และธุรกิจส่วนใหญ่ก็เกี่ยวข้องกับสำนักคุ้มภัยและสำนักต่อสู้

กล่าวสั้นๆ คือ กำลังรบของพวกเขาเหนือกว่าสำนักหมื่นหัตถ์ไปไกลลิบ

การที่แม่ค้าฆ่าทายาทสายตรงของตระกูลจ้าว ก็เหมือนไปแหย่รังแตน นางคงไม่มีที่ยืนในเมืองหนานหยางอีกต่อไป

"น่าเสียดายจริงๆ..."

หลู่ชางเซิงส่ายหน้า

การติดต่อซื้อขายกับนางก่อนหน้านี้ล้วนเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย

ไม่นึกเลยว่านางจะไปล่วงเกินตระกูลจ้าว นางคงไม่กล้ามาตลาดมืดอีกแล้ว

หลู่ชางเซิงเดินสำรวจตลาดมืดต่อไปอีกสักพัก และเห็นแผงลอยบางแผงวางขายวิชาการต่อสู้และวรยุทธ

เขาจึงเดินเข้าไปดูและสอบถาม

วิชาการต่อสู้ตามแผงเหล่านั้นส่วนใหญ่เป็นวิชาระดับสอง และแทบทั้งหมดเป็นวิชาที่หลู่ชางเซิงเคยฝึกมาแล้ว จึงไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับเขา

ส่วนวรยุทธก็เป็นระดับเสริมสร้างโลหิตทั้งสิ้น ไม่มีวิชาระดับหล่อหลอมกระดูกเลยแม้แต่วิชาเดียว

หลู่ชางเซิงอดรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยไม่ได้

เมื่อก่อนเขากังวลว่าจะไม่มีเงินซื้อวิชา แต่ตอนนี้มีเงินแล้วกลับหาวิชาซื้อไม่ได้

"สำหรับวิชาการต่อสู้ ดูเหมือนว่าวิชาระดับสามจะไม่ได้มีแพร่หลายนัก จำนวนจึงค่อนข้างน้อย"

"ส่วนวรยุทธ เมื่อถึงระดับหล่อหลอมกระดูกแล้ว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหาซื้อวรยุทธได้..."

ก่อนหน้านี้ หลู่ชางเซิงสามารถใช้เงินซื้อวรยุทธและวิชาการต่อสู้ได้อย่างอิสระ เพราะวิชาที่เขาต้องการเป็นเพียงระดับต่ำสุดเท่านั้น

ทว่า เมื่อระดับของวรยุทธและวิชาการต่อสู้สูงขึ้นเพียงเล็กน้อย การหาซื้อก็กลายเป็นเรื่องยากยิ่ง

หลู่ชางเซิงนึกถึงแม่ค้า นางน่าจะมีวิชาการต่อสู้ระดับสาม และต้องมีวิชาระดับหล่อหลอมกระดูกและชำระล้างอวัยวะภายในแน่นอน

น่าเสียดายที่ตอนนี้หลู่ชางเซิงหานางไม่เจอแล้ว

หลู่ชางเซิงเดินเตร็ดเตร่ในตลาดมืดต่อไปอีกพักใหญ่ แต่ก็ยังไม่พบวรยุทธที่ถูกใจ เขาจึงทำได้เพียงเดินออกจากตลาดมืดด้วยความผิดหวัง

หลู่ชางเซิงอยู่ในตลาดมืดมาหนึ่งชั่วโมงแล้ว ตอนนี้เป็นยามจื่อแล้ว

นอกจากตลาดมืดทางตอนใต้ของเมืองหนานหยาง ถนนสายอื่นๆ ล้วนเงียบสงัด ผู้คนส่วนใหญ่หลับใหลไปนานแล้ว

ขณะที่หลู่ชางเซิงกำลังเดินออกจากตลาดมืด หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่ง

เขาเห็นเงาร่างสองสามคนหลบซ่อนตัวอยู่อย่างลับๆ ในมุมมืด

ทว่า เงาร่างลับๆ ล่อๆ เหล่านี้ไม่ได้เล็งเป้ามาที่หลู่ชางเซิง พวกเขาดูเหมือนกำลังรอใครบางคนอยู่

หลู่ชางเซิงไม่ได้ใส่ใจ

ตลาดมืดเป็นแหล่งรวมคนร้อยพ่อพันแม่

อันที่จริง การต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในตลาดมืดทุกวัน

ไม่ว่าคนพวกนี้กำลังรอใครอยู่ ก็ไม่เกี่ยวกับเขา

หลู่ชางเซิงหันหลังเดินจากไป ร่างของเขาค่อยๆ กลืนหายไปในความมืด

"ฟึ่บ"

ทันใดนั้น หลู่ชางเซิงก็ได้ยินเสียงชักอาวุธ

ในเวลาเดียวกัน หญิงสาวในชุดแดงที่ใช้ผ้าปิดหน้า ก็ถูกขวางทางโดยกลุ่มคนที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืด

"หลี่หงจวง ในที่สุดเจ้าก็โผล่หัวมา นายท่านสั่งให้พวกเรารอเจ้าอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้ว"

"คนของตระกูลจ้าวรึ?"

หลี่หงจวงวิ่งหนีทันทีโดยไม่ต้องคิด

ทว่า จอมยุทธเจ็ดแปดคน ซึ่งล้วนเป็นคนของตระกูลจ้าว กลับกระโดดออกมาจากทุกทิศทางและล้อมหลี่หงจวงไว้

สีหน้าของหลี่หงจวงภายใต้ผ้าปิดหน้าเคร่งเครียดอย่างยิ่ง

จอมยุทธทั้งเจ็ดแปดคนนี้ล้วนเป็นจอมยุทธระดับหล่อหลอมกระดูก

การตายของจ้าวหรูเซี่ยวทำให้ตระกูลจ้าวโกรธแค้นอย่างหนัก ถึงกับส่งยอดฝีมือมามากมายขนาดนี้

แม้หลี่หงจวงจะมีเล่ห์เหลี่ยมและฝีมือไม่เบา แต่การต้องเผชิญหน้ากับจอมยุทธระดับหล่อหลอมกระดูกมากมายขนาดนี้ วันนี้นางคงตกอยู่ในอันตรายอย่างใหญ่หลวง

"ก็ได้ ถ้าตระกูลจ้าวอยากได้ชีวิตข้า ก็เข้ามาเอาไปสิ!"

หลี่หงจวงชักดาบออกมาเช่นกัน

นางเป็นคนในยุทธภพ ย่อมคาดการณ์ถึงวันนี้ไว้นานแล้ว

ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังคุมเชิงกันอยู่ ทันใดนั้น ท่ามกลางค่ำคืนที่เงียบสงัด ก็มีเสียงฝีเท้าดังแว่วมา

"ตึก ตึก ตึก"

เสียงฝีเท้านั้นสม่ำเสมอมาก

ดูเหมือนใครบางคนกำลังเดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว

คนของตระกูลจ้าวสบตากัน สายตาของพวกเขาจับจ้องไปยังความมืดมิด

ในความมืด ปรากฏเงาร่างลางๆ ให้เห็น

คนผู้นั้นสวมชุดดำ หมวกไม้ไผ่ และใช้ผ้าปิดหน้า ทำให้ไม่อาจมองเห็นหน้าตา

เขาดูเหมือนจะไม่มีอาวุธในมือ เพียงแค่เดินเข้ามาทีละก้าว

"ดูเหมือนเจ้ากำลังตกที่นั่งลำบากนะ"

ชายชุดดำมองไปที่หลี่หงจวงแล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ร่างของหลี่หงจวงก็สั่นสะท้าน นางจำตัวตนของชายชุดดำผู้นี้ได้

"เป็นเจ้านี่เอง..."

คนผู้นั้นย่อมเป็นหลู่ชางเซิง

ความจริงแล้วเขาเดินจากไปแล้ว แต่บังเอิญได้ยินเสียงที่คุ้นเคยของแม่ค้า

เขาจึงหันหลังเดินกลับมา

แม่ค้าคนนั้นก็คือหญิงสาวในชุดแดง หลี่หงจวง ที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานี่เอง

ส่วนคนที่ล้อมแม่ค้าไว้ ย่อมเป็นคนของตระกูลจ้าว

"ดูเหมือนเจ้ากำลังต้องการความช่วยเหลือนี่"

สายตาของหลู่ชางเซิงกวาดมองจอมยุทธตระกูลจ้าวทีละคน

จ้าวหลี่ ผู้นำกลุ่ม รู้สึกเย็นวาบไปทั้งใจ ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าชายชุดดำตรงหน้าอันตรายมาก

นี่คือสัญชาตญาณของเขา!

เพียงแค่สบตาก็ทำให้เขารู้สึกไม่ปลอดภัยแล้ว

ทว่า ในฐานะจอมยุทธตระกูลจ้าว เขายังคงก้าวออกมาข้างหน้า จ้องมองหลู่ชางเซิงพร้อมเอ่ยเตือน "หลี่หงจวงฆ่าทายาทสายตรงของตระกูลจ้าว ตระกูลจ้าวของเราจะไม่มีวันเลิกราจนกว่านางจะตาย! เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับท่าน หวังว่าท่านจะไม่สอดมือเข้ามายุ่ง"

การอ้างชื่อตระกูลจ้าวก็เพื่อกดดันหลู่ชางเซิง

ในเมืองหนานหยาง ชื่อของตระกูลจ้าวยังคงมีความน่าเกรงขามอยู่มาก

ทว่า หลู่ชางเซิงยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่มีทีท่าว่าจะจากไป

สีหน้าของจ้าวหลี่เคร่งเครียดลง เขาจ้องหลู่ชางเซิงเขม็งพลางกล่าวเสียงเย็น "ท่านจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลจ้าวของข้าจริงๆ หรือ?"

"ตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลจ้าวรึ?"

"ไม่หรอก ข้าไม่อยากเป็นศัตรูกับตระกูลจ้าวต่างหาก ข้าถึงจะฆ่าพวกเจ้าให้หมดนี่ไง"

"ตราบใดที่พวกเจ้าตายหมด ตระกูลจ้าวย่อมไม่รู้ว่าข้าเป็นคนลงมือ และก็คงไม่มีปัญหาเรื่องการตั้งตัวเป็นศัตรูกับตระกูลจ้าวอีก"

เมื่อหลู่ชางเซิงพูดจบ สีหน้าของจ้าวหลี่ก็เปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน

"ฟึ่บ"

ร่างของหลู่ชางเซิงกะพริบไหวเล็กน้อย ราวกับหายวับไปจากสายตา

จ้าวหลี่ยกดาบในมือขึ้นมาป้องกันตัวตามสัญชาตญาณโดยไม่ต้องคิด

"ฉัวะ"

แสงสีขาววาบผ่าน

จ้าวหลี่รู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ

"เคร้ง..."

ดาบของเขาร่วงลงพื้น

จ้าวหลี่กุมลำคอของตนไว้อย่างสุดชีวิต

ทว่า เลือดก็ยังคงพุ่งกระฉูดออกมา ย้อมร่างของเขาจนแดงฉานในพริบตา

"ตุ้บ"

จ้าวหลี่ล้มลงกับพื้น ร่างของเขาค่อยๆ หยุดกระตุก

จอมยุทธระดับหล่อหลอมกระดูกผู้สง่างาม สิ้นใจตายโดยไม่อาจต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว

ไม่ใช่แค่จ้าวหลี่

หลู่ชางเซิงทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่มลงมือ

ร่างของเขาปรากฏขึ้นราวกับภูตผีข้างกายจอมยุทธตระกูลจ้าว

จากนั้น แสงสีขาวก็วาบผ่านไปครั้งแล้วครั้งเล่า

นั่นคือประกายแสงของมีดสั้น

แม้แต่หลี่หงจวงที่เฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมด ก็ยังมองความเร็วในการโจมตีของหลู่ชางเซิงไม่ทัน

เพียงชั่วครู่ ศพกว่าสิบศพก็ปรากฏขึ้นบนพื้น กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

หลู่ชางเซิงยืนนิ่งอยู่ตรงหน้าหลี่หงจวง ไม่มีเลือดเปื้อนเลยแม้แต่หยดเดียว

"ปัญหาถูกแก้ไขแล้ว"

หลู่ชางเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

เมื่อมองดูศพที่เกลื่อนกลาดบนพื้น หลี่หงจวงก็เหลือบมองหลู่ชางเซิงอีกครั้ง ความรู้สึกหวาดหวั่นก่อตัวขึ้นในใจนางลึกๆ

แม้ว่าคนตรงหน้าจะช่วยนางไว้ แต่นางก็อดรู้สึกกลัวไม่ได้

"ขอบคุณ..."

เสียงของหลี่หงจวงดูเหมือนจะสั่นเทา

"ดูเหมือนเจ้ากำลังขัดสนเงินสินะ?"

หลู่ชางเซิงถาม

หลี่หงจวงหนีไปแล้ว แต่ก็ยังเสี่ยงมาที่ตลาดมืด

นั่นย่อมหมายความว่านางต้องการเงิน

หลี่หงจวงกัดฟันตอบ "ใช่ ข้ากำลังขัดสนเงินอย่างหนัก"

"ท่านไม่ได้ช่วยข้าฟรีๆ ใช่ไหม?"

"พูดมาเถอะ ท่านต้องการอะไร?"

หลู่ชางเซิงไม่เกรงใจและบอกความต้องการของเขาไปตรงๆ "วรยุทธระดับหล่อหลอมกระดูก และวิชาระดับชำระล้างอวัยวะภายในถ้ามี และก็วิชาการต่อสู้ด้วย ข้าต้องการวิชาการต่อสู้จำนวนมาก!"

"วรยุทธ วิชาการต่อสู้..."

หลี่หงจวงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกัดฟันตอบ "ขอแค่มีเงินมากพอ ก็ไม่มีปัญหา"

"ตามข้ามา..."

หลู่ชางเซิงไม่ลังเลและเดินตามหลังหลี่หงจวงไป ทั้งสองหายลับเข้าไปในความมืดอย่างรวดเร็ว