บทที่ 561 ครึ่งหนึ่งของยามาโตะที่คุ้นเคย

บทที่ 561 ครึ่งหนึ่งของยามาโตะที่คุ้นเคย

หลังอาหารค่ำ

ซุสพาทุกคนเดินไปยังสนามเทนนิสที่อยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งกิโลเมตร

การเดินทอดน่องช่วยให้อาหารย่อยได้ดีขึ้น

เรียวนันและซุส ต่างคนต่างพาลูกทีมมาถึงสนามเทนนิส เนื่องจากเป็นเวลาเที่ยง ผู้คนส่วนใหญ่กลับไปหมดแล้ว ทำให้มีสนามว่างอยู่หลายคอร์ต

ตามข้อตกลง จะมีการแข่งทั้งหมด 3 แมตช์: ประเภทคู่ 1 แมตช์ และประเภทเดี่ยว 2 แมตช์

กติกาคือเล่นแค่เกมเดียว ใครได้เกมก่อนก็จบ แล้วแยกย้าย

ถือเป็นการวอร์มอัพก่อนแมตช์กระชับมิตร

เรียวนันและคนอื่นๆ ไม่ได้กังวลเรื่องความลับของทีมรั่วไหลแต่อย่างใด

เหตุผลนั้นง่ายมาก... เพราะความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นเหนือชั้นเกินไป เพียงพอที่จะบดขยี้ลูกไม้และกลยุทธ์ทั้งหมด ต่อให้รู้ความลับไปก็ไร้ประโยชน์

อย่างไรก็ตาม ผลแพ้ชนะในแมตช์นี้ ย่อมส่งผลต่อขวัญกำลังใจไม่มากก็น้อย

การที่ซุสตอบตกลงแข่ง ‘แมตช์อุ่นเครื่อง’ นี้ ถือว่าเกินความคาดหมายของเรียวนันอยู่เหมือนกัน

“คู่แรกฝากพวกนายสองคนด้วยนะ คู่แข่งน่าจะเป็นสองพี่น้องสเตฟาโนปูลอสที่เจอเมื่อกี้ พวกเขาถนัด ‘เทนนิสสายประหาร’  ซึ่งเป็นเทนนิสสายทำลายล้างร่างกายคู่ต่อสู้”

“แต่ด้วยคำพูดดักคอของซุสก่อนหน้านี้ พวกเขาคงจะยั้งมือไว้พอสมควร”

“แต่ก็นะ ฝีมือของพวกเขาอ่อนมาก... ประเมินคร่าวๆ ก็ประมาณ ‘ครึ่งหนึ่งของยามาโตะ’ (0.5 ยามาโตะ)”

คำพูดของเรียวนันทำเอาสองผู้เล่นที่กำลังฮึกเหิมถึงกับอึ้ง

ความแข็งแกร่งระดับ ‘ครึ่งยามาโตะ’?

เบอร์ตี้มุมปากกระตุก

“นั่นมันต่างอะไรกับมือใหม่หัดเล่นล่ะครับเนี่ย?”

ในขณะเดียวกัน

ยามาโตะที่กำลังเดินหาของกินเล่นที่ถนนคนเดินกับคิริกายะ จู่ๆ ก็จามออกมาชุดใหญ่

“ฮัดชิ้ว!”

“ฮัดชิ้ว!!”

“อ๊า~~~~~ฮัด~~~~~~~ชิ้ว!!!”

คิริกายะรีบยัดของกินเข้าปาก แล้วถามด้วยความงุนงง

“เป็นอะไรของนาย? ทำไมจามไม่หยุดเลย?”

ยามาโตะเช็ดจมูกแล้วตอบ

“ไม่รู้สิ จู่ๆ ก็คันจมูกยิบๆ สงสัยจะมีสาวสวยที่ไหนคิดถึงฉันอยู่แน่ๆ~”

.....

“ไม่รู้ว่าคู่หูทีมเยอรมนีจะเก่งขนาดไหนนะ”

อพอลโลที่กำลังวอร์มอัพถามด้วยความกังวล

“เก่งมาก”

ซุสมองสองพี่น้องด้วยสายตาจริงจัง แล้วพูดต่อ

“พวกเขาเป็นผู้เล่นระดับอาชีพ  และ... ถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก”

นี่มัน...

ได้ยินแบบนั้น อพอลโลและโอไรออน สองพี่น้องถึงกับกลืนน้ำลายเอือก

พวกเขามั่นใจใน ‘เทนนิสสายประหาร’ ของตัวเองก็จริง แต่ไม่ได้มั่นใจขนาดนั้น... ต้องมาเจอกับคู่หูที่แข็งแกร่งที่สุดเนี่ยนะ?

ต่อให้เป็นแค่ ‘หนึ่งใน’ ทีมที่แกร่งที่สุด พวกเขาก็คิดไม่ออกเลยว่าจะชนะแมตช์นี้ได้ยังไง เผลอๆ อาจจะโดนบดขยี้จนเละเทะ

“เดี๋ยวฉันเป็นกรรมการให้เอง”

เรียวนันปีนขึ้นไปนั่งบนเก้าอี้กรรมการข้างสนาม แล้วพูดขึ้น

“วอร์มอัพเสร็จแล้วก็เริ่มกันเลย ไม่ต้องจับมือทักทายหรอก ถึงเวลาค่อยตกลงกันเองว่าใครจะเสิร์ฟ”

เนื่องจากเขาพูดภาษากรีกได้ เขาจึงเหมาะจะเป็นกรรมการที่สุด

หลังจากวอร์มอัพสิบนาที ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายก็เดินลงสู่สนาม

หลังจากหมุนไม้เสี่ยงทาย ด้านที่มีโลโก้หงายขึ้น... สองพี่น้องจอมประหารจากทีมกรีซเป็นฝ่ายเสิร์ฟ!

ผู้เล่นทั้งสองฝ่ายเข้าประจำที่

ปัง... ปัง... ปัง...

อพอลโลเดาะลูกเทนนิสกับพื้น สีหน้ายังคงตื่นเต้นไม่หาย

ยังไงซะ คู่แข่งก็เป็นถึงคู่หูระดับท็อปของโลก

ไม่ว่าจะแพ้หรือชนะ การได้ดวลกับพวกเขาก็ถือเป็นกำไร ประสบการณ์ที่ได้จะมหาศาลแน่นอน

เบอร์ตี้หันไปบอกเรียวนัน

“กัปตันครับ บอกพวกเขาไปเถอะว่าให้เล่นเทนนิสสายทำลายล้างได้เต็มที่ ฝีมือพวกเขาก็อ่อนอยู่แล้ว ขืนไปจำกัดสไตล์การเล่นอีก มันจะหมดความหมายเอานะครับ”

“โอเค”

เรียวนันพยักหน้า

จากนั้นเขาก็ถ่ายทอดความต้องการของเบอร์ตี้ให้สองพี่น้องฟัง

ทั้งคู่ชะงักไปครู่หนึ่ง พอหันไปเห็นซุสพยักหน้าอนุญาต หัวใจของพวกเขาก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น

ปัง...!

เสียงหวดลูกดังก้อง หน้าไม้ปะทะลูกเทนนิสอย่างรุนแรง สร้างแรงเสียดทานจนเกิดสปิน ลูกพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว

สปินของลูกประหลาดมาก หลังจากตกพื้น วิถีลูกมุดต่ำพุ่งตรงเข้าใส่ข้อเท้า

“ดูอันตรายแฮะ ดีนะที่ฉันเป็นเจ้าอ้วนพริ้ว~”

ชไนเดอร์พูดแซวตัวเอง

จากนั้นเขาขยับตัวไปด้านข้าง เหวี่ยงไม้จากล่างขึ้นบน หวดสวนลูกเทนนิสเต็มแรง

“เอาคืนไป~”

ตูม...!

ลูกที่เพิ่งจะกระดอนขึ้นจากพื้น ถูกชไนเดอร์หวดสวนกลับไปอย่างป่าเถื่อน เกิดเกลียวอากาศหมุนวนชัดเจนที่จุดปะทะ

เสียงคำรามกึกก้องที่เกินจริง ทำเอาหัวใจของอพอลโลและคู่หูฝั่งตรงข้ามกระตุกวูบ

ลูกเทนนิสพุ่งตรงดิ่งราวกับกระสุนปืนใหญ่ เล็งไปที่ตำแหน่งของอพอลโล ส่วนโอไรออนที่อยู่หน้าเน็ตไม่กล้าแม้แต่จะยื่นมือเข้าไปขวาง

ใครที่ไม่โง่ก็ดูออกว่าพลังของลูกนี้มันน่ากลัวขนาดไหน ขืนโอไรออนยื่นไม้ไปรับ แขนคงพังในวินาทีถัดมาแน่

“ลูกนี้...”

หน้าของอพอลโลซีดเผือด

เขาเป็นผู้เล่นสายเทคนิค จะไปรับลูกที่มีพลังระเบิดขนาดนี้ได้ยังไง?

ยังไม่ทันจะได้กลับตัว ลูกบอลก็พุ่งกระแทกจุดตกตรงหน้าเขา พื้นดินสั่นสะเทือนจนรู้สึกได้ชัดเจน

ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย เศษดินเศษหินกระเด็นว่อนไปทั่วทิศทาง ฟังเสียงเปรี๊ยะๆ รอบตัว อพอลโลรู้สึกหวาดกลัวจับใจ

เดิมทีที่นี่เป็นสนามเทนนิสสาธารณะ ไม่ค่อยมีคนทำความสะอาด ฝุ่นและเศษหินจึงเยอะกว่าสนามปกติมาก

ลูกบอลยังไม่ทันพุ่งมาถึงตัว

อพอลโลก็รู้สึกเจ็บแปลบไปทั้งตัวเพราะโดนเศษหินเล็กๆ บาดผิว

“นะ... น่ากลัวเกินไปแล้ว”

เขาเป็นผู้เล่นสายเทคนิค ย่อมมีวิธีรับมือลูกพาวเวอร์อยู่บ้าง

แต่ทว่า พลังของลูกตรงหน้ามันเกินจินตนาการของเขาไปไกล เขาอาจจะมั่นใจในเทคนิคแพรวพราวของตัวเอง แต่นี่มันลูกแรกของเกมนะ จะให้หลบก็เสียหน้าแย่

“อพอลโล!”

โอไรออนรีบหันไปมองน้องชาย

“ถอย!”

อพอลโลตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ถอยหลังกรูดไปที่ท้ายคอร์ต เพื่อยืดเวลาการลอยของลูก หวังให้พลังลดทอนลงบ้าง

แต่พื้นที่สนามก็มีจำกัด

เมื่อเห็นว่าไม่มีทางให้ถอยแล้ว

อพอลโลจำใจต้องจับไม้ด้วยสองมือ เตรียมสกัดลูกด้วยการสไลซ์แนวนอน

เสียงทึบหนักๆ ดังก้องสนาม ทันทีที่สัมผัสลูก แรงกดดันมหาศาลที่ชวนอึดอัดก็แล่นพล่านเข้าสู่แขน ใบหน้าของอพอลโลแดงก่ำขึ้นทันตา

ความเจ็บปวดราวกับกล้ามเนื้อฉีกขาดถาโถมเข้ามาเป็นระลอก

โดยมีจุดปะทะเป็นศูนย์กลาง ฝุ่นผงระเบิดออกเป็นรูปดอกเห็ด

เสียง ‘เปรี้ยง’ ดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วสนาม!

จากภายในกลุ่มควัน ไม้เทนนิสที่หักสะบั้นลอยกระเด็นออกมา พร้อมกับร่างของอพอลโลที่ปลิวละลิ่วไปกระแทกกับรั้วลวดตาข่าย

โครม...!

รั้วตาข่ายยุบเป็นหลุม อพอลโลร้องโอดโอย

“จะ... เจ็บชะมัด!”

“นี่มัน...”

“พลังของหมอนั่นมันจะเวอร์เกินไปไหมเนี่ย?”

“บ้าเอ๊ย อพอลโลเป็นไรไหม? ลูกเมื่อกี้หลบก็ได้นี่นา ทำไมต้องไปรับตรงๆ ด้วย?”

อีวานเจลอสที่ดูอยู่ข้างสนามหน้าซีดเผือด

ลองจินตนาการว่าตัวเองเป็นอพอลโล ถ้าต้องรับลูกเมื่อกี้ สภาพคงดูไม่จืดกว่านี้แน่

หน้าของซุสมืดครึ้มลง

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าคู่แข่งเป็นคู่หูที่แข็งแกร่งมาก และฝีมือเฉพาะตัวก็น่ากลัว แต่ไม่นึกว่าจะเวอร์วังขนาดนี้

“นี่คือความน่ากลัวของฝีมือระดับ ‘ตัวเต็งคู่หูที่แกร่งที่สุดในโลก’ งั้นเหรอ?”

ซุสสูดหายใจลึก

ลูกเมื่อกี้ ต่อให้เป็นเขา ก็ยังต้องออกแรงเหนื่อยกว่าจะรับได้... ไม่มีทางรับด้วยวิธีปกติได้เลย

อีวานเจลอสตระหนักได้ทันทีว่าฉายา ‘ตัวเต็งคู่หูที่แกร่งที่สุด’ นั้นมีราคาค่างวดสูงแค่ไหน

อึก

อีวานเจลอสกลืนน้ำลาย พูดตะกุกตะกัก

“ถ้า... ผมหมายถึงถ้า... ถ้าเจ้าชไนเดอร์นั่นยังรักษาความแรงระดับนี้ได้ตลอด อพอลโลกับคู่หูจะไม่มีทางชนะแมตช์นี้ได้เลยไม่ใช่เหรอครับ?”

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล