บทที่ 140 หอโหลวว่ายโหลว

“คุณชายคะ ราคานี้ฉันตกลงค่ะ!”

ลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ก้าวฉับๆ เพียงสามก้าวก็พุ่งไปดักหน้าฉินเสวียนไว้ทันที

“คุณชายโปรดรอก่อน ราคานี้ฉันยอมรับได้ค่ะ”

เมื่อเห็นลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ยอมตกลง ฉินเสวียนก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ความจริงราคาที่เขาเรียกไปนั้นก็ถือว่าสูงเกินจริงไปบ้าง และเขาก็แอบกังวลว่าหากลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ไม่ยอมรับขึ้นมาจริงๆ เขาคงต้องตระเวนไปหาที่อื่นในเมืองเพื่อค้าขาย ซึ่งที่อื่นก็ใช่ว่าจะสามารถรับซื้อผลึกอัคคีจำนวนมหาศาลขนาดนี้ไว้ได้ทั้งหมด และชื่อเสียงความน่าเชื่อถือก็คงไม่อาจเทียบได้กับหอเทียนจี

ทว่าดูเหมือนลั่วเสวี่ยเอ๋อร์จะมีความต้องการผลึกเหล่านี้มากกว่าที่เขาคิดเสียอีก

“หนึ่งร้อยห้าสิบหินวิญญาณก็หนึ่งร้อยห้าสิบก้อนค่ะ ในเมื่อคุณชายมีผลึกอัคคีมากมายถึงเพียงนี้ การทำข้อตกลงด้วยราคานี้ก็นับว่าสมเหตุสมผลค่ะ”

กล่าวจบ ลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ก็จ้องมองกองผลึกอัคคีด้วยแววตาที่เป็นประกาย เห็นได้ชัดว่านางมีความสนใจในของเหล่านี้อย่างยิ่ง

“ตกลงตามนี้”

ในเวลาไม่นาน ผลึกอัคคีกว่าห้าร้อยก้อนก็ถูกแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณระดับสูงสุดจนครบถ้วน

ฉินเสวียนตรวจสอบหินวิญญาณที่เพิ่มขึ้นในแหวนเฉียนคุนด้วยความพึงพอใจอย่างที่สุด

“คุณชายคะ หากในภายหน้าท่านมีผลึกอัคคีเช่นนี้อีก พวกเรายินดีจะทำธุรกิจร่วมกับท่านต่อไป และจะยังคงให้ราคานี้เสมอ ไม่ว่าจะมีจำนวนเท่าไหร่เราก็รับไม่อั้นค่ะ”

คำพูดนั้นทำให้ฉินเสวียนลอบระแวงขึ้นมาในใจ

ดูเหมือนลั่วเสวี่ยเอ๋อร์จะเริ่มสงสัยว่าเขายังมีผลึกอัคคีหลงเหลืออยู่อีก หรือร้ายกว่านั้นคือนางอาจจะคิดว่าเขาเป็นเจ้าของเหมืองผลึกอัคคีเลยทีเดียว

ช่างวุ่นวายเสียจริง ฉินเสวียนขมวดคิ้วมุ่น

ดูเหมือนว่าการที่เขานำของออกมาขายทีเดียวเยอะเกินไปจะเป็นการเรียกแขกโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว

“ไม่มีแล้วครับ ของพวกนี้ผมก็ได้มาโดยบังเอิญเท่านั้น หากจะมีการค้าขายกันอีก คงต้องรอจนกว่าผมจะโชคดีไปเจอเข้าอีกครั้งล่ะนะ”

กล่าวจบ ฉินเสวียนก็ไม่คิดจะรั้งอยู่ต่อ เขาขยับลุกขึ้นยืนพร้อมกับประสานมือลา

“ท่านอาจารย์ของผมยังรออยู่ที่โรงเตี๊ยมในเมือง หากผมกลับช้าไปเกรงว่าท่านจะตำหนิเอาได้ ขอตัวก่อนครับ”

อาจารย์งั้นหรือ? ลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ใจกระตุกวูบ

นางพอมองออกว่าฉินเสวียนพยายามแสดงท่าทีต่อต้านและสร้างกำแพงกั้นไว้ จึงทำได้เพียงยกยิ้มเบาๆ และพยักหน้าตอบรับ

“ฉันก็แค่พูดเผื่อไว้เท่านั้นค่ะ หากคุณชายโชคดีได้ของล้ำค่าอย่างอื่นมาครอบครองอีก ก็อย่าลืมคิดถึงหอเทียนจีของเราเป็นที่แรกนะคะ”

“ฉันกล้ายืนยันว่าหอเทียนจีของเรามีความยุติธรรมที่สุด ไม่มีการกดราคาหรือเล่นตุกติกเหมือนที่อื่นๆ แน่นอนค่ะ คุณชายโปรดวางใจได้”

“นอกจากนี้ ที่นี่เรายังมีอาวุธ ยันต์ ค่ายกล และตำราวิชามากมาย หากคุณชายต้องการสิ่งใด สามารถเลือกชมได้ตามสบายเลยนะคะ” ลั่วเสวี่ยเอ๋อร์กล่าวด้วยรอยยิ้มหวาน

ทว่าไม่ว่านางจะพยายามเชิญชวนเพียงใด ฉินเสวียนก็หมดความสนใจที่จะอยู่ต่อแล้ว

“ขอบคุณครับ แต่ตอนนี้ผมยังไม่ต้องการสิ่งใด หากวันหน้าจำเป็นต้องใช้ ผมจะนึกถึงหอเทียนจีแน่นอนครับ”

กล่าวจบ ฉินเสวียนก็เดินออกจากห้องไปอย่างรวดเร็วโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

จนกระทั่งเงาร่างของฉินเสวียนหายลับไปจากคลองสายตา รอยยิ้มบนใบหน้าของลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ก็ค่อยๆ จางหายไป

“ท่านรองเจ้าหอ จะให้ตามไปดูไหมครับ? ว่าบนตัวเขาน่าจะยังมีความลับซ่อนอยู่อีกมาก” เงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากห้องด้านข้าง จ้องมองไปยังทิศทางที่ฉินเสวียนจากไปด้วยแววตาที่คมกล้า

“เขาขายผลึกให้ทั้งหมดห้าร้อยสี่สิบห้าก้อนพอดี ไม่ใช่ตัวเลขกลมๆ แสดงว่าเขาอาจจะนำออกมาจนหมดตัวแล้วจริงๆ”

“ผลึกอัคคีห้าร้อยกว่าก้อนแม้มันจะหายาก แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว ทว่าถ้าเขายังมีมากกว่านี้อีก นั่นสิถึงจะน่าตกใจ และอาจจะหมายความว่าเขาครอบครองเส้นชีพจรผลึกจริงๆ” ลั่วเสวี่ยเอ๋อร์กล่าวเสียงเบา

“แต่อย่าตามไปจะดีกว่า”

“พวกเรามาที่เมืองเสวียนหลงเพื่อเตรียมตัวเข้าร่วมการคัดเลือก ผลึกอัคคีเหล่านี้ก็นับว่าช่วยเราได้มากพอแล้ว หากเราทำเรื่องบุ่มบ่ามสะกดรอยตามเขาแล้วพวกตาเฒ่าคนอื่นรู้เข้า เรื่องเล็กจะกลายเป็นเรื่องใหญ่จนเสียงานสำคัญไปเปล่าๆ”

เมื่อได้ยินคำสั่งนั้น เงาร่างดังกล่าวก็พยักหน้ารับและถอยกลับเข้าไปในมุมมืดทันที

อีกด้านหนึ่ง หลังจากเดินพ้นหอเทียนจีมาได้ ฉินเสวียนก็รีบมุดเข้าสู่ฝูงชนที่พลุกพล่าน เดินวนไปวนมาตามตรอกซอกซอยอยู่หลายรอบจนแน่ใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมาจริงๆ เขาจึงค่อยพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในขณะที่เจรจากับลั่วเสวี่ยเอ๋อร์ พลังจิตของเขาสัมผัสได้เลือนลางว่ามีคนแอบซุ่มดูอยู่ นั่นทำให้เขายิ่งต้องเพิ่มความระมัดระวังเป็นทวีคูณ

ทว่าโชคดีที่ฝ่ายนั้นทำเพียงแค่เฝ้าดูโดยไม่มีจิตมุ่งร้าย เขาจึงไม่ได้ทำอะไรวู่วาม

“ทรัพย์สินนำภัยมาสู่ตัวจริงๆ ครั้งหน้าจะนำของออกมาเยอะขนาดนี้ไม่ได้แล้ว โชคดีที่เลือกหอเทียนจีเป็นที่แรก หากเป็นที่อื่นเกรงว่าปัญหาคงจะตามมาไม่จบไม่สิ้น”

“ดูเหมือนจากนี้ต้องกระจายความเสี่ยง ไปขายที่ละนิดตามร้านต่างๆ แทน”

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเสวียนจึงแวะเข้าไปในร้านค้าเล็กๆ ข้างทาง ซื้อเสื้อคลุมที่สามารถปกปิดใบหน้าและรูปร่างได้มิดชิดมาสวมใส่ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังร้านต่อไป

หลังจากนั้น ฉินเสวียนก็ตระเวนไปตามร้านค้าต่างๆ ทั่วเมืองเสวียนหลง โดยแต่ละแห่งเขาจะนำผลึกอัคคีออกมาขายเพียงครั้งละสิบถึงยี่สิบก้อนเท่านั้น

ถึงแม้ผลึกอัคคีจะมีราคาแพง ทว่าการค้าขายในจำนวนน้อยๆ เช่นนี้ย่อมไม่สะดุดตาใคร และไม่คุ้มค่าพอที่ใครจะมาตั้งตัวเป็นศัตรู

ฉินเสวียนใช้เวลาอยู่พักใหญ่จนสามารถระบายผลึกอัคคีเกือบทั้งหมดออกไปได้ ถึงแม้การขายรายย่อยจะทำให้ราคาเฉลี่ยตกลงไปบ้างเนื่องจากการถูกกดราคาจากร้านเล็กๆ แต่เขาก็ยอมรับได้เพราะแลกมาด้วยความปลอดภัย

ในยามนี้ ในมือของเขายังเหลือผลึกอัคคีอยู่อีกประมาณหนึ่งร้อยกว่าก้อน ฉินเสวียนสูดลมหายใจลึกพลางแหงนหน้ามองอาคารที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้า

มันคือตึกสูงหกชั้นที่ดูโอ่อ่าอลังการที่สุดในละแวกนี้

ที่นี่คือเป้าหมายสุดท้ายของเขาในวันนี้ ขุมกำลังที่มีเบื้องหลังใหญ่โตที่สุดในเมืองเสวียนหลง: หอโหลวว่ายโหลว!

จุดประสงค์หลักที่เขามาที่นี่ไม่ใช่เพื่อการค้าขายทั่วไป ทว่าเขาต้องการใช้บริการลานประมูลของที่นี่ นั่นก็คือ ‘ลานประมูลเสวียนหลง’

ในฐานะลานประมูลที่ใหญ่ที่สุดในเมืองและมีเจ้าเมืองหนุนหลัง ลานประมูลเสวียนหลงย่อมต้องมีขนาดและมาตรฐานที่เหนือชั้นกว่าที่อื่นใด

ฉินเสวียนกระชับเสื้อคลุมให้แน่นขึ้น ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปภายในหอโหลวว่ายโหลวทันที

“คุณชายต้องการเลือกซื้อสิ่งใดดีคะ?” หญิงรับใช้รีบเข้ามาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม

“ฉันต้องการนำของเข้าประลองราคา”

ฉินเสวียนใช้ฮู้ดของเสื้อคลุมบดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง พร้อมกับจงใจดัดเสียงให้ทุ้มและแข็งกระด้างกว่าปกติ

หญิงรับใช้มีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าด้วยความเป็นมืออาชีพนางจึงรีบยิ้มและพยักหน้าให้ฉินเสวียนทันที

“เชิญคุณชายตามข้ามาทางนี้ค่ะ”

นางนำทางฉินเสวียนขึ้นไปยังชั้นสองของอาคาร

บรรยากาศที่ชั้นสองของหอโหลวว่ายโหลวนั้นมีความคล้ายคลึงกับหอเทียนจีอยู่บ้าง ทว่าพื้นที่กลับกว้างขวางกว่ามาก โดยถูกแบ่งออกเป็นห้องเล็กๆ นับร้อยห้องสำหรับเจรจาธุรกิจเป็นการส่วนตัว และมีผู้คนเดินเข้าออกกันอยู่ตลอดเวลา

“ไม่ทราบว่าของที่คุณชายต้องการนำมาประมูลคือสิ่งใดคะ? ทางเราจะได้จัดเตรียมผู้เชี่ยวชาญด้านนั้นๆ มาคอยตรวจสอบและประเมินราคาเบื้องต้นให้ค่ะ” หญิงรับใช้เอ่ยถามด้วยความอยากรู้

“เป็นพวกผลึกวิญญาณ... มีส่วนเกี่ยวข้องกับวิถีแห่งโอสถ” ฉินเสวียนตอบสั้นๆ ด้วยน้ำเสียงที่ยังคงความกระด้างไว้

พนักงานสาวไม่กล้าชักช้า รีบนำทางฉินเสวียนไปหยุดอยู่ที่หน้าห้องประเมินราคาห้องหนึ่งทันที

“หมายเลขห้าสิบสอง?” ฉินเสวียนมองตัวเลขบนประตูด้วยความสงสัย

“เป็นหมายเลขประจำห้องประเมินราคาค่ะ เพื่อความสะดวกในการจัดการ ห้องทุุกห้องที่นี่จะมีรหัสของตนเอง”

“และผู้ที่อยู่ภายในห้องนี้ คือผู้เชี่ยวชาญด้านผลึกวิญญาณที่เก่งที่สุดของหอโหลวว่ายโหลวเราค่ะ ก่อนจะนำของเข้าประมูลได้ ท่านจำเป็นต้องผ่านการตรวจสอบจากท่านเสียก่อน”

กล่าวจบ หญิงรับใช้ก็ผายมือให้ฉินเสวียนก้าวเข้าไปภายในห้อง

ภายในห้องประเมินราคามีโต๊ะยาวตัวหนึ่งตั้งอยู่ และที่ฝั่งตรงข้ามมีชายชราผมสีดอกเลาผู้หนึ่งนั่งรออยู่ก่อนแล้ว

“ออกไปได้”

ชายชราสั่งหญิงรับใช้ออกไป ทันทีที่ประตูห้องปิดลง เขาก็ส่งสัญญาณให้ฉินเสวียนนำของออกมาทันที

“เจ้าหนุ่ม... ฉันขอเตือนไว้ก่อนนะ หอโหลวว่ายโหลวของเราแม้จะมีชื่อเสียงและมั่งคั่งเพียงใด แต่เราไม่รับของย้อมแมวขาย หากคิดจะเอาของปลอมมาหลอกลวงพวกเราล่ะก็ วันนี้อย่าหวังว่าจะได้เดินออกจากประตูนี้ไปแบบครบสามสิบสองเลย”

(จบบท)