บทที่ 120 ข่มขู่เรียกค่าไถ่

“คุกเข่ารับผิดเสียตอนนี้ ฉันอาจจะพิจารณาผ่อนปรนให้ แต่ถ้ายังดื้อด้าน ฉันจะทำให้นายต้องเสียใจไปตลอดชีวิต!” อู๋กังกล่าวอย่างลำพองใจ

ทว่าฉินเสวียนไม่ใช่คนที่ยอมก้มหัวให้ใครได้ง่ายๆ แม้ในยามนี้เขาจะถูกกระบี่สีเลือดกดทับจนแทบขยับไม่ได้ แต่การจะให้เขาคุกเข่ายอมสยบนั้นย่อมไม่มีทางเป็นไปได้!

ฉินเสวียนแผดร้องคำรามกึกก้อง พลันกระตุ้นโลหิตต้นกำเนิดของมังกรเหลืองให้ระเบิดพลังออกมา ในขณะเดียวกัน ระฆังเมฆาเขียวก็พุ่งทะยานออกมาสถิตอยู่ในมือของเขา

ฉินเสวียนสะบัดระฆังเมฆาเขียวเข้าใส่ฉางเหลยอย่างสุดแรง

“พลังจิตช่างกล้าแข็งนัก!”

เมื่อเห็นฉินเสวียนไม่เพียงแต่ควบคุมกระบี่อู๋เฟิงที่เป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำได้แล้ว ทว่าเขายังสามารถเรียกใช้ระฆังใบเล็กที่เป็นอาวุธวิญญาณระดับต่ำอีกชิ้นออกมาได้พร้อมกัน ฉางเหลยก็ถึงกับขมวดคิ้วมุ่นด้วยความตกตะลึง

เหนือระดับอาวุธอาคมขึ้นไป การจะควบคุมอาวุธวิญญาณที่มีระดับสูงกว่าได้นั้น นอกจากจะต้องมีปราณแท้ที่หนาแน่นเพียงพอแล้ว ยังจำเป็นต้องมีพลังจิตที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดอีกด้วย หากพลังจิตไม่ถึงขั้น ต่อให้ครอบครองอาวุธระดับสูงเพียงใดก็ไม่อาจชักนำอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้

ตัวอย่างเช่น กู่เสวียนทง ในฐานะลูกหลานของตระกูลไป๋หู่ แม้จะเป็นเพียงสายแยก ทว่าบนตัวเขาย่อมมีอาวุธวิญญาณมากกว่าหนึ่งชิ้นแน่ เขามีอาวุธวิญญาณระดับสูงอยู่ในครอบครองด้วยซ้ำ ทว่าด้วยพลังจิตที่ยังไม่แกร่งกล้าพอ เขาจึงไม่อาจควบคุมอาวุธระดับนั้นได้และจำใจต้องใช้อาวุธวิญญาณระดับต่ำแทน

ในทำนองเดียวกัน การจะควบคุมอาวุธวิญญาณสองชิ้นพร้อมกัน ย่อมต้องใช้ทั้งพลังจิตและปราณแท้มากกว่าปกติหลายเท่าตัว ทว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ากลับทำมันได้อย่างคล่องแคล่ว!

พลังจิตของนายนี่มันช่างน่าหวาดหวั่นเกินไปแล้ว!

ไม่ได้การ ต้องรีบจัดการมันเสียเดี๋ยวนี้!

สาเหตุที่เขาตกลงทำสัญญา ‘สามกระบี่’ ในตอนแรก ด้านหนึ่งเป็นเพราะความหยิ่งทระนงที่ไม่อยากจะลงมือกับศิษย์ใหม่ให้เสียเกียรติ แต่อีกด้านหนึ่งก็เป็นเพราะเขาไม่ได้เห็นฉินเสวียนอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

ขอบเขตตี้เสวียนระดับสาม รับสามกระบี่จากฉันก็นับว่ามากเกินพอแล้ว!

ในช่วงเริ่มต้น เขาถึงกับมั่นใจว่าเพียงกระบี่เดียวก็สามารถซัดฉินเสวียนให้บาดเจ็บสาหัสคาที่ได้แล้ว เขาจึงไม่ได้ลงมืออย่างเต็มกำลังในกระบี่แรก ทว่าหลังจากฉินเสวียนสามารถรับสองกระบี่แรกไว้ได้ด้วยความดื้อรั้น เขาจึงเริ่มตระหนักและเตรียมพร้อมรับมืออย่างจริงจัง

หากเขาที่เป็นถึงยอดฝีมือระดับนี้กลับไม่อาจกดข่มเด็กใหม่ได้ล่ะก็ ชื่อเสียงที่สั่งสมมาคงได้ป่นปี้ไม่มีชิ้นดีแน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉางเหลยจึงเร่งโคจรไอโลหิตและปราณแท้จำนวนมหาศาลอัดแน่นเข้าไปในกระบี่สีเลือดทันที

ต้องจบศึกนี้ให้เร็วที่สุด!

“แก๊ง!”

ในวินาทีนั้นเอง เสียงของระฆังเมฆาเขียวก็ดังกังวานขึ้น!

“นี่มัน...!”

คลื่นพลังกดดันทางจิตอันมหาศาลพุ่งเข้าจู่โจมฉางเหลยและโอบล้อมร่างของเขาไว้อย่างฉับพลัน

“หึ!”

ฉางเหลยตกอยู่ในภวังค์ความพร่าเลือนเพียงชั่วอึดใจ ทว่าด้วยประสบการณ์จากการเข่นฆ่าในสนามรบจริง ทำให้เขามีจิตใจที่มั่นคงเหนือชั้นกว่าคนทั่วไป เขาจึงสามารถสลัดพันธนาการทางจิตออกไปได้ในเวลาอันรวดเร็ว

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะฟื้นคืนสตินั้น เสียงระฆังเมฆาเขียวก็ดังกังวานขึ้นอีกครั้ง! ในคราวนี้ อานุภาพของระฆังที่มีต่อพลังจิตของเขานั้นรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่าตัว!

สายตาของฉางเหลยพลันพร่ามัว พลังจิตของเขาราวกับติดอยู่ในหล่มโคลนดูดที่มองไม่เห็น เบื้องหน้ามืดมิดไร้ทางออก

ท่าไม่ดีแล้ว!

ฉางเหลยสัมผัสได้ถึงอันตรายด้วยสัญชาตญาณ เขาเร่งขยับกายถอยหลังอย่างรวดเร็ว ทว่ามันก็สายเกินไปเสียแล้ว!

“ฉั้วะ!”

ความเจ็บปวดแล่นพล่านที่ต้นแขนทำให้ฉางเหลยตื่นจากภวังค์ทันที กระบี่อู๋เฟิงได้กรีดผ่านเนื้อที่แขนของเขาไปแล้ว หากพลังจิตของเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะดึงสติกลับมาได้ทันเวลา เกรงว่าแขนข้างนี้คงถูกฟันจนขาดกระเด็นไปนานแล้ว แต่ถึงกระนั้นบาดแผลที่ได้รับก็นับว่าฉกรรจ์ไม่น้อย

“นายบังอาจ...!”

ฉางเหลยเดือดดาลถึงขีดสุด เขาเร่งชักกระบี่กลับเตรียมจะจู่โจมอีกครั้ง ทว่ามือที่ถือกระบี่กลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขานิ่งค้างอยู่อย่างนั้นเป็นเวลานานโดยไม่ยอมลงมือ

“นายชนะแล้ว ในเมื่อนายรับสามกระบี่จากฉันได้ เรื่องในวันนี้ให้ถือว่าสิ้นสุดลงแต่เพียงเท่านี้!”

กล่าวจบ ฉางเหลยก็ไม่ได้ใส่ใจบาดแผลของตนเอง เขาหันหลังเดินจากไปทันทีโดยไม่แม้แต่จะชายตามองใคร

“ฉางเหลย! นาย!” อู๋กังแผดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ฉางเหลยยอมรามือง่ายๆ เช่นนี้ ทว่าฉางเหลยกลับไม่แม้แต่จะหันมามอง

“ครูฝึกอู๋กัง ท่านเองก็เป็นถึงครูฝึกประจำยอดเขาโลหิต ในเมื่อนี่เป็นข้อพิพาทระหว่างศิษย์ด้วยกัน มันก็ไม่ควรจะเป็นหน้าที่ของท่านที่ต้องออกหน้าลงมือแต่แรกอยู่แล้ว!”

“ยิ่งไปกว่านั้น ไอ้พวกสวะกลุ่มนี้เข้ายอดเขาโลหิตมาตั้งหลายปี แต่อาศัยเพียงเส้นสายในการอยู่รอดโดยไม่คิดจะเพียรพยายามฝึกฝน พวกมันถูกสั่งสอนเสียบ้างก็นับว่าสมควรแล้ว!”

ทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ฉางเหลยก็สาวเท้าเดินจากไป ทิ้งให้อู๋กังยืนหน้าเขียวหน้าเหลืองด้วยความอัดอั้นตันใจจนเถียงไม่ออก

“พวกนาย! มีใครกล้าออกไปอีกไหม!” อู๋กังหันไปตะคอกใส่กลุ่มศิษย์ที่เหลือที่ยืนอยู่ข้างหลัง

บรรดาศิษย์ยอดเขาโลหิตต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ก่อนจะพากันถอยกรูดไปคนละสองสามก้าวทันที

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครกล้าเสนอหน้าออกมาต่อกรกับฉินเสวียนอีก อู๋กังก็โกรธจนตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง

“ดี... ดีจริงๆ! พวกนายมันพวกขยะที่หาดีไม่ได้เลย!”

อู๋กังพ่นลมหายใจออกมาอย่างรุนแรงด้วยความแค้นเคือง ก่อนจะสูดลมหายใจลึกเพื่อระงับอารมณ์

“เจ้าหนุ่ม นายต้องมีเงื่อนไขอย่างไรถึงจะยอมปล่อยคนของฉัน?”

ปล่อยตัวงั้นหรือ? ฉินเสวียนเลิกคิ้วขึ้น

วันนี้เขาได้สร้างความปั่นป่วนมามากพอแล้ว การประกาศศักดานับว่าสำเร็จผลอย่างงดงาม การจะยอมปล่อยตัวคนพวกนี้ไปก็ไม่ใช่ว่าจะทำไม่ได้ ทว่าเขาก็ไม่คิดจะปล่อยไปเฉยๆ ให้เสียเที่ยวแน่นอน

ฉินเสวียนพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้มที่มีเลศนัย

“การจะให้ผมปล่อยตัวน่ะย่อมได้ แต่ต้องมีเงื่อนไขแลกเปลี่ยน การที่คนกลุ่มนี้บังอาจมาล่วงเกินยอดเขาอัสนีเมฆาของผม จะให้จบลงง่ายๆ แบบนี้คงไม่ได้หรอกนะ”

ฉินเสวียนกล่าวพลางชี้ไปที่กลุ่มคนที่ถูกแขวนประจานอยู่

“เอาอย่างนี้แล้วกัน เห็นแก่ที่เป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ผมยินดีจะยกโทษให้พวกเขา แต่พวกท่านต้องนำหินวิญญาณมาไถ่ตัวคนกลับไป!”

ฉินเสวียนหันไปสบตากับอู๋กัง

“คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นเยาวชนผู้มีพรสวรรค์ของยอดเขาโลหิต หากผมเรียกค่าไถ่ถูกเกินไปก็คงจะเป็นการไม่ให้เกียรติยอดเขาของพวกท่าน งั้นเอาเป็นว่า... คิดราคาคนละสิบหินวิญญาณระดับสูงสุดก็แล้วกัน!”

“เพียงคนละสิบหินวิญญาณเท่านั้น หากไม่มีหินวิญญาณมาแลก คนพวกนี้ก็ต้องถูกแขวนรับลมอยู่ตรงนี้ต่อไป” เมื่อกล่าวจบ ฉินเสวียนก็ไม่สนใจอู๋กังอีกเลย

“นาย!” อู๋กังโกรธจนแทบจะกระอักเลือด

ในใจเขาตอนนี้อยากจะพุ่งเข้าไปสั่งสอนฉินเสวียนให้รู้สำนึกนักว่าฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเป็นอย่างไร ทว่าเขาก็รู้ตัวดีว่าไม่อาจทำได้

ในยามนี้ผู้ที่มาเฝ้าดูเหตุการณ์ไม่ได้มีเพียงเถาเท่านั้น ทว่ายังมีครูฝึกจากยอดเขาหลักอื่นๆ อีกหลายท่านที่พากันมามุงดูเรื่องวุ่นวายนี้อยู่ หากเขากล้าลงมือทำร้ายศิษย์ในสำนักต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้ บทลงโทษที่เขาจะได้รับย่อมรุนแรงมหาศาลอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขามั่นใจว่าในมุมมืดที่มองไม่เห็น ต้องมีผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักชางชิงแอบซุ่มดูสถานการณ์อยู่เป็นแน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น อู๋กังที่เดิมทีเดือดดาลจนถึงขีดสุด จึงจำต้องกัดฟันระงับโทสะและยับยั้งชั่งใจไม่ให้ลงมือ

“เจ้าหนุ่ม นายจะไม่ยอมปล่อยคนจริงๆ งั้นหรือ? หากนายกล้าเรียกเก็บหินวิญญาณเช่นนี้ นั่นเท่ากับนายประกาศตัวเป็นศัตรูกับยอดเขาโลหิตของพวกเราอย่างเปิดเผยแล้วนะ”

“เป็นศัตรูงั้นหรือ?” ฉินเสวียนรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันที

“ผมไม่เคยคิดจะเป็นศัตรูกับยอดเขาโลหิตเลยแม้แต่นิดเดียว ผมเพียงแค่สั่งสอนพวกที่ชอบมาหาเรื่องป่วนที่นี่เท่านั้น ส่วนพวกเขาจะเป็นคนจากที่ไหน ผมก็ไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด”

“ส่วนยอดเขาโลหิตน่ะหรือ...” ฉินเสวียนสูดลมหายใจลึก ก่อนจะประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม

“ยอดเขาโลหิตคือหนึ่งในสิบสองยอดเขาหลักของสำนักเรา เป็นที่เคารพศรัทธาของทุกคนเสมอมา เรื่องในวันนี้เป็นเพียงพฤติกรรมส่วนบุคคลของคนไม่กี่คน จะมาเหมารวมให้ยอดเขาโลหิตเสียหายได้อย่างไร?”

“วันนี้ผมก็แค่สั่งสอนคนที่ไม่รู้จักกาลเทศะเพียงไม่กี่คนเท่านั้น สำหรับยอดเขาโลหิต ผมย่อมมีความศรัทธาเลื่อมใสอย่างที่สุด วันหน้าวันหลังผมยังตั้งใจจะขึ้นไปเยี่ยมเยียนยอดเขาโลหิตอยู่เลย แล้วผมจะไปพุ่งเป้าโจมตียอดเขาโลหิตได้อย่างไร? ยิ่งเรื่องการประกาศตัวเป็นศัตรูนั่น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่เลยครับ”

ฉินเสวียนกล่าวด้วยท่าทางที่ดูเคร่งขรึมและจริงใจอย่างยิ่ง

“หินวิญญาณระดับสูงสุดสิบก้อนนี้ ถือเสียว่าเป็นเงินทำบุญเพื่อให้คนเหล่านี้ได้ชดใช้ในความเขลาของตนเอง เมื่อจบเรื่องนี้แล้ว ยอดเขาอัสนีเมฆาของผมจะถือว่าเรื่องที่ผ่านมาไม่เคยเกิดขึ้น และจะไม่เอาความใดๆ อีก!”

ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้นงั้นหรือ!

เมื่อได้ยินฉินเสวียนพูดถึงการ ‘ไม่เอาความ’ อู๋กังก็กำหมัดแน่นด้วยความแค้น ทั้งที่เป็นฝ่ายซ้อมคนของยอดเขาโลหิตและนำมาแขวนประจานให้อับอายแท้ๆ ตอนนี้ยังจะมาทำเป็นพูดจาสูงส่งว่าจะไม่เอาความอีก ช่างน่ารังเกียจนัก

“ต้องให้จ่ายหินวิญญาณให้ได้จริงๆ ใช่ไหม นายถึงจะยอมปล่อยคน?” อู๋กังเอ่ยถามเสียงต่ำ สีหน้ามืดมนถึงขีดสุด

“ใช่แล้วครับ หินวิญญาณเล็กน้อยพวกนี้ถือว่าเป็นการซื้อบทเรียนให้พวกเขาได้จำใส่ใจไว้”

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋กังก็ได้แต่พยักหน้าให้ฉินเสวียนครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความเคียดแค้น

“ดี... ดีมาก! เรื่องในวันนี้ยอดเขาโลหิตจะจดจำไว้ให้แม่น มันไม่จบลงง่ายๆ แค่นี้แน่นอน!”

กล่าวจบ อู๋กังก็หันกลับไปสั่งการคนข้างหลังทันที

“ไอ้พวกสวะที่หาดีไม่ได้! ในเมื่อไม่กล้าลงมือก็นำหินวิญญาณออกมาไถ่ตัวเพื่อนพวกแกไปเดี๋ยวนี้! จะปล่อยให้ถูกแขวนประจานให้อับอายขายหน้าชาวบ้านเขาไปถึงไหนกัน?”

บรรดาศิษย์ที่ยืนอยู่เบื้องหลังต่างรีบพยักหน้ารับคำสั่ง และเริ่มรวบรวมหินวิญญาณกันอย่างลนลาน

การจะให้พวกเขาออกไปประลองกับฉินเสวียนนั้น ย่อมไม่มีใครกล้าแน่ เพราะพลังต่อสู้ของฉินเสวียนนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการไว้มาก หากจะจัดการฉินเสวียนได้ ต้องให้ศิษย์รุ่นพี่ที่มีระดับพลังสูงกว่านี้ลงมือเท่านั้น

ทว่าศิษย์รุ่นพี่ฝีมือฉกาจเหล่านั้น หากไม่ออกไปทำภารกิจข้างนอก ก็มักจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรกันอยู่อย่างเคร่งครัด ศิษย์ที่เข้าสำนักมานานย่อมให้ความสำคัญกับการฝึกฝนเพื่อยกระดับพลังตนเอง ไม่มีทางจะออกมาเดินเล่นไปวันๆ เหมือนพวกศิษย์ระดับล่างกลุ่มนี้แน่

อู๋กังที่เร่งรีบมาที่นี่จึงคว้ามาได้เพียงศิษย์ไร้ฝีมือกลุ่มนี้เท่านั้น และในเมื่อสู้ไม่ได้ หนทางเดียวที่เหลืออยู่คือต้องยอมจ่ายเงินค่าไถ่ตัวกลับไปแต่โดยดี

(จบบท)