บทที่ 51 การรีแมตช์ของสองผู้นำแห่งเฮียวเทย์

บทที่ 51 การรีแมตช์ของสองผู้นำแห่งเฮียวเทย์

ในเช้าวันหนึ่งของเดือนพฤษภาคมที่เงียบสงบและร่มรื่น มีหยาดน้ำค้างยามเช้า สายหมอกบนภูเขา และกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้ลอยมาตามสายลม

บนคอร์ทเทนนิสของเฮียวเทย์ เด็กหนุ่มสองคนยืนประจันหน้ากันที่หน้าตาข่าย สายตาประสานกันขณะที่สายลมพัดเบาๆ ทำให้เส้นผมของพวกเขาปลิวไสว

อาโตเบะ เคโงะ ยืนอยู่บนคอร์ท จ้องมองเด็กหนุ่มผมเงินที่อยู่ตรงข้าม เขารู้ดีว่าในการแข่งขันครั้งที่แล้ว เด็กหนุ่มคนนี้ยังไม่ได้เอาจริงเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้น อาโตเบะจึงตั้งตารอคอย... รอคอยที่จะได้แข่งกับเด็กหนุ่มคนนี้เป็นครั้งที่สอง เขาหวังว่าในครั้งนี้ คนที่อยู่ตรงข้ามเขาจะทุ่มสุดกำลัง

"ชินอิจิ การแข่งขันในวันนี้ ฉันหวังว่าจะได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริงของนายนะ"

สีหน้าของอาโตเบะดูจริงจังมาก เขาไม่ได้มีความดูถูกคู่ต่อสู้ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย เขาต้องการเอาชนะ ชินโนะ ชินอิจิ อย่างยุติธรรมและใสสะอาด

"ถ้านั่นคือคำขอของนาย อาโตเบะ งั้นการแข่งขันนัดนี้ ฉันก็จะไม่ยั้งมือ"

อันที่จริง ชินโนะ ชินอิจิก็ไม่ได้ตั้งใจจะออมมือในวันนี้อยู่แล้ว เขาอยากรู้ว่าเขาจะสามารถกระตุ้นศักยภาพของอาโตเบะ ทำให้สายตาของอาโตเบะก้าวไปสู่อีกระดับ และสามารถใช้ท่าไม้ตายขั้นสุดยอดจากเส้นทางเดิมของเขาได้สำเร็จหรือไม่: โลกน้ำแข็ง

เมื่อได้ยินคำพูดของชินโนะ ชินอิจิ อาโตเบะ เคโงะก็ยิ้มออกมาอย่างภาคภูมิใจ: "ราชาคนนี้ไม่ได้ต้องการอะไรมากไปกว่านี้หรอกนะ!"

ในเวลานี้ บริเวณนอกคอร์ท เหล่าตัวจริงอย่าง โอชิทาริ ยูชิ, ยามาซากิ อุเอะ และ ชิชิโดะ เรียว ก็ยืนอยู่ริมสนาม เพื่อเฝ้าดูการดวลกันระหว่างผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเฮียวเทย์

"ยูชิ วันนี้นายช่วยเป็นกรรมการให้อีกครั้งนะ"

ชินโนะ ชินอิจิพูดกับโอชิทาริ ยูชิที่อยู่ข้างสนาม ชินโนะ ชินอิจิเองก็ให้ความสำคัญกับการแข่งขันนัดนี้ และไม่อยากให้มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น

โอชิทาริ ยูชิพยักหน้าและเดินตรงไปที่เก้าอี้กรรมการทันที จากนั้นก็ปล่อยให้ทั้งสองคนเริ่มเลือกแดนหรือเสิร์ฟก่อน

"หัวหรือก้อย..."

อาโตเบะตั้งไม้แร็กเก็ตลงบนพื้น มองชินโนะ ชินอิจิด้วยสายตาที่เฉียบคม

"หัว"

ขณะที่ชินโนะ ชินอิจิพูด อาโตเบะ เคโงะก็หมุนไม้แร็กเก็ต

ครู่ต่อมา อาโตเบะ เคโงะพูดขึ้นอย่างภาคภูมิใจ: "ดูเหมือนเทพีแห่งโชคชัยจะยังคงอยู่ข้างฉันในวันนี้นะ"

ชินโนะ ชินอิจิเมินเฉยต่อคำพูดของอาโตเบะ และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเพียงว่า: "เริ่มกันเลยเถอะ"

โอชิทาริที่นั่งอยู่บนเก้าอี้กรรมการเห็นว่าทั้งสองคนพร้อมแล้ว จึงประกาศเริ่มการแข่งขัน

"ชินโนะ ชินอิจิ พบ อาโตเบะ เคโงะ การแข่งขันแบบ 1 เซต อาโตเบะ เคโงะ เป็นฝ่ายเสิร์ฟ"

ปั้ก... ปั้ก...

อาโตเบะเดาะลูกเทนนิส เลือดในกายของเขาเริ่มสูบฉีด วันนี้เขาเตรียมตัวมาเพื่อจะดูการแข่งขันนี้ให้จบ ก่อนที่จะตัดสินผู้ชนะ จะไม่มีใครมาหยุดมันได้

บรรยากาศนอกคอร์ทเงียบสงบลงอย่างประหลาด สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่อาโตเบะ

ฟุ่บ...

ลูกเทนนิสถูกโยนขึ้นไปในอากาศ อาโตเบะกระโดดขึ้นทันที รวบรวมพละกำลังทั้งหมดของร่างกายไว้ที่มือขวา และตวัดไม้แร็กเก็ตลงมาอย่างรุนแรง

ปัง...

ประกายแสงสว่างวาบผ่านไป ความเร็วและพลังของลูกนี้เทียบไม่ได้เลยกับเมื่อเดือนที่แล้ว แม้แต่ตัวจริงที่เฝ้าดูอยู่ข้างสนามก็ยังตกใจและร้องอุทานออกมาเมื่อเห็นมัน

"พลังของอาโตเบะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก และความเร็วในการเสิร์ฟของเขาก็เร็วขึ้นด้วย"

ชิชิโดะ เรียว เคยแข่งกับอาโตเบะในการแข่งขันคัดเลือกตัวจริง เขารู้สึกได้ดีที่สุดถึงความแตกต่างระหว่างการเสิร์ฟครั้งก่อนๆ ของอาโตเบะกับครั้งนี้

"ทั้งพลังและความเร็วเพิ่มขึ้นงั้นเหรอ?" หลังจากที่อาโตเบะตีลูกนี้ไปแล้ว มุมปากของชินโนะ ชินอิจิก็ยกขึ้นเล็กน้อย "ดูเหมือนนายจะใช้ความพยายามอย่างมากเพื่อที่จะเอาชนะฉันนะ อาโตเบะ"

นอกเหนือจากรอยยิ้มจางๆ แล้ว ก็ไม่มีความผันผวนใดๆ บนใบหน้าอันเย็นชาของชินโนะ ชินอิจิ แม้ในขณะที่ลูกเทนนิสพุ่งผ่านเท้าของเขา สีหน้าของเขาก็ยังคงสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย

"ลูกเสิร์ฟของอาโตเบะกำลังจะข้ามเส้นเบสไลน์แล้ว ทำไมกัปตันถึงยังไม่ขยับเลยล่ะ?"

ทันทีที่ยามาซากิ อุเอะพูดจบ ร่างของชินโนะ ชินอิจิก็หายไปจากคอร์ทในพริบตา ดูเหมือนเป็นเพียงภาพติดตาจางๆ

"กัปตันหายไปแล้ว..."

เสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจดังมาจากข้างสนาม ในบางช่วงเวลา ชินโนะ ชินอิจิดูเหมือนจะหายไปจากคอร์ทเสียดื้อๆ

ในขณะที่พวกเขากำลังมองหาร่างของชินโนะ ชินอิจิอย่างลนลาน เสียงปะทะที่คมชัดก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน ตามมาด้วยเสียงคำรามราวกับปืนใหญ่...

ตู้ม...

แสงสีส้มสว่างวาบผ่านไป ตกกระทบลงในแดนของอาโตเบะ จากนั้นก็กระดอนขึ้นและพุ่งตรงออกไปจากคอร์ทราวกับเงา

"เร็วมาก..."

อาโตเบะตอบสนองต่อลูกนี้ไม่ทัน เท้าของเขาไม่ได้ขยับเลยแม้แต่นิ้วเดียว

บนเก้าอี้กรรมการ โอชิทาริเห็นลูกนี้ และแววตาของเขาก็ฉายแววตกตะลึง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ประกาศคะแนนช้ากว่าปกติเล็กน้อย

"15-0 ชินโนะ ชินอิจิ ได้แต้ม"

ลูกเสิร์ฟของอาโตเบะนั้นสมบูรณ์แบบมาก ถ้าเป็นคนทั่วไป พวกเขาอาจจะเสียแต้มให้ลูกนี้ไปแล้ว

แต่ชินโนะ ชินอิจินั้นต่างออกไป เขามีความแข็งแกร่งเหนือกว่าคนทั่วไปมาก และความแข็งแกร่งนั้นก็ทำให้เขามีพลังระเบิดอันทรงพลัง

เมื่อลูกเทนนิสพุ่งผ่านเขาไป ชินโนะ ชินอิจิได้ถ่ายเทพลังทั้งหมดไปที่ขาของเขา และจากนั้นพลังระเบิดของเขาก็ปะทุขึ้น นี่คือสาเหตุที่เมื่อเขาขยับตัวในชั่วพริบตานั้น เขาดูเหมือนจะหายตัวไปราวกับภาพติดตา

ตอนนี้ชินโนะ ชินอิจิมองไปที่อาโตเบะตรงข้ามด้วยสายตาเย็นชา น้ำเสียงของเขาราบเรียบสุดๆ: "ในเมื่อนายอยากให้ฉันเอาจริง ฉันก็จะทำตามความปรารถนาของนาย"

เมื่อมองดูเด็กหนุ่มผมเงินตรงข้าม อาโตเบะ เคโงะก็ไม่รู้จะพูดอะไรในเวลานี้

การพูดจาโอ้อวดต้องอาศัยความแข็งแกร่งที่แท้จริง

เมื่อเผชิญหน้ากับพลังที่เหนือชั้นของชินโนะ ชินอิจิ คำพูดทั้งหมดดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ ตอนนี้ สิ่งเดียวที่ทำให้อาโตเบะรู้สึกปลอดภัยได้ก็คือลูกเทนนิสที่ถูกกำแน่นอยู่ในมือของเขา

"ต่อสิ!"

คำพูดนั้นถูกบีบเค้นออกมาจากปากของอาโตเบะด้วยความยากลำบาก จากนั้นเขาก็โยนลูกเทนนิสขึ้นไปอีกครั้ง กระโดดขึ้นและตวัดไม้แร็กเก็ตลงมาอย่างรุนแรง

ปัง...

ลูกเสิร์ฟนี้เร็วกว่าครั้งก่อนเสียอีก ถ้าเป็น "คนทั่วไป" พวกเขาคงจะตามไม่ทันอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม สำหรับชินโนะ ชินอิจิ ที่มีพลังระเบิดสุดยอด ลูกนี้ไม่ถือเป็นภัยคุกคามใดๆ

เท้าของเขาขยับ ร่างของเขากะพริบสองสามครั้ง ในชั่วพริบตา ชินโนะ ชินอิจิก็ปรากฏตัวขึ้นข้างลูกบอล

ปัง...

ด้วยเสียงดังสนั่น ลูกเทนนิสพุ่งออกไป บินข้ามตาข่ายอย่างรวดเร็วและกำลังจะตกลงในแดนของอาโตเบะ

เมื่อได้ยินเสียงหวีดหวิวของลูกเทนนิส อาโตเบะก็เพ่งสายตาถึงขีดสุด พลังงานจิตใจของเขาลดลงอย่างรวดเร็ว เพียงเพื่อจะได้เห็นลูกตอบโต้ของชินโนะ ชินอิจิให้ชัดเจน

"นั่นไง..."

แสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา และอาโตเบะก็เริ่มออกวิ่งทันที ไล่ตามเงาสีเหลืองที่เพิ่งพุ่งผ่านไป

ปัง...

"หนักมาก..." ไม้แร็กเก็ตปะทะกับลูกเทนนิสอย่างรุนแรง พลังที่แฝงมาในลูกนั้นไม่ใช่สิ่งที่แม้แต่อาโตเบะจะรับมือได้ง่ายๆ

เขาจึงใช้มืออีกข้างจับไม้แร็กเก็ตด้วยและคำรามออกมา: "กลับไปซะ!"

ปัง...

"อาโตเบะตีกลับไปได้แล้ว"

ในที่สุดลูกเทนนิสก็ถูกอาโตเบะตีกลับมา เหล่าตัวจริงนอกคอร์ทต่างก็แสดงอารมณ์ตื่นเต้นออกมา แม้ว่าพลังและความเร็วของลูกนี้จะไม่เท่าลูกเสิร์ฟก่อนหน้า แต่ก็ไม่มีใครดูถูกอาโตเบะ เพราะพวกเขารู้ดีว่าถ้าเจอเจอลูกแบบนี้ อย่าว่าแต่จะตีกลับเลย พวกเขาอาจจะไม่มีเวลาแม้แต่จะขยับเท้าด้วยซ้ำ

"สมกับเป็นอาโตเบะ ขนาดลูกนั้นยังตีกลับไปได้..."

เมื่อลูกบอลถูกตีกลับโดยอาโตเบะ นอกเหนือจากคำชมเชยแล้ว ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ บนใบหน้าของชินโนะ ชินอิจิ มันยังคงเย็นชาเหมือนเช่นเคย

ลูกตอบโต้ของอาโตเบะนั้นด้อยกว่าลูกเสิร์ฟเมื่อครู่มาก ดังนั้น ชินโนะ ชินอิจิจึงจับไม้แร็กเก็ตด้วยสองมือ ตั้งท่าเตรียมพร้อม และเมื่อลูกเทนนิสมาถึงเขา ก็มีเพียงเสียงคำรามต่ำๆ ของเขาเท่านั้นที่ดังขึ้น:

"อัสนี... แปด... ทิศ... สอง... มือ..."