บทที่ 14 นัดชิงชนะเลิศเริ่มต้นขึ้น

บทที่ 14 นัดชิงชนะเลิศเริ่มต้นขึ้น

การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ผู้เล่นทั้งสองเดินมาที่หน้าเน็ตและเริ่มประเมินซึ่งกันและกัน

ชินโนะ ชินอิจิ มองไปที่ ยูคิมูระ เซอิจิ เป็นคนแรก ชายคนนี้ราวกับได้รับพรจากสวรรค์ ไม่เพียงแต่จะได้รับความแข็งแกร่งด้านเทนนิสอันน่าเกรงขามเท่านั้น แต่เขายังมีใบหน้าที่หล่อเหลาเป็นอย่างมากอีกด้วย

ในฝั่งตรงข้าม ยูคิมูระ เซอิจิ ก็กำลังมองมาที่ ชินโนะ ชินอิจิ พร้อมกับรอยยิ้มเช่นกัน

ด้วยส่วนสูงที่เกินกว่าเด็กรุ่นเดียวกันไปมาก ผมยาวสีเงิน ใบหน้าที่เย็นชาและแน่วแน่ รวมถึงออร่าของผู้แข็งแกร่งที่แผ่ซ่านออกมา ชินโนะ ชินอิจิ ดูไร้ที่ติในสายตาของยูคิมูระ เซอิจิ ทั้งในด้านรูปลักษณ์และกลิ่นอาย

ทั้งสองสบตากันที่หน้าเน็ต และยูคิมูระเป็นฝ่ายยื่นมือออกมาก่อน: "ยูคิมูระ เซอิจิ"

"ชินโนะ ชินอิจิ" เมื่อชินอิจิพูดจบ มือของทั้งสองก็จับกันแน่น

"ฉันหวังว่าเราจะได้เล่นแมตช์ที่ยอดเยี่ยมนะ" อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของยูคิมูระ เซอิจิก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาหายไป แทนที่ด้วยความเย็นชาเล็กน้อย: "ฉันจะเอาชนะนาย เพื่อแก้แค้นให้เก็นอิจิโร่"

ชินโนะ ชินอิจิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาอีกครั้ง: "ซานาดะ เก็นอิจิโร่ ก็เพิ่งบอกว่าจะเอาชนะฉันไปเมื่อกี้เหมือนกัน แต่สุดท้าย... ผู้ชนะก็คือฉัน ชินโนะ ชินอิจิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของยูคิมูระ เซอิจิยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ชินอิจิก็ยังสังเกตเห็นความหวั่นไหวของอารมณ์เล็กน้อยในดวงตาของเขา

ความสัมพันธ์ระหว่างซานาดะ เก็นอิจิโร่กับยูคิมูระ เซอิจิสนิทสนมกันขนาดนั้นเลยเหรอ? เขาแค่พูดถึงซานาดะเล่นๆ ไปนิดหน่อย แต่อารมณ์ของยูคิมูระกลับเปลี่ยนไปเลย

"งั้นเราก็มารอดูกัน" หลังจากยูคิมูระ เซอิจิพูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปที่เส้นท้ายคอร์ท เพื่อเตรียมตัวเสิร์ฟ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ชินโนะ ชินอิจิก็ไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่เดินกลับไปที่ฝั่งของตัวเองเพื่อรอรับลูกเสิร์ฟของยูคิมูระ เซอิจิ

"การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศเทนนิสระดับประถมศึกษาแห่งชาติเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ชินโนะ ชินอิจิ พบกับ ยูคิมูระ เซอิจิ ยูคิมูระ เซอิจิจะเป็นฝ่ายเสิร์ฟก่อน"

เมื่อกรรมการกล่าวจบ ผู้ชมที่อยู่ข้างสนามก็จ้องเขม็งไปที่ยูคิมูระ เซอิจิ ซึ่งกำลังเดาะลูกเทนนิสเบาๆ อยู่ที่เส้นท้ายคอร์ท แม้แต่คนที่ปวดปัสสาวะจนแทบจะทนไม่ไหวก็ยังกลั้นเอาไว้และยืนดูอยู่นอกคอร์ทอย่างเงียบๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ตลอดการแข่งขันที่ผ่านมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครในสองคนนี้เสียคะแนนเลยแม้แต่แต้มเดียว พวกเขามีลางสังหรณ์ว่าแมตช์นี้จะต้องน่าตื่นตาตื่นใจยิ่งกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

"ฟู่..."

ยูคิมูระ เซอิจิมองไปที่ชินโนะ ชินอิจิและสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้น เขาก็ตวัดแขนโยนลูกเทนนิสขึ้นไปสูงลิบ ด้วยท่าทางการเสิร์ฟที่เป็นมาตรฐานอย่างถึงที่สุด เขาตีลูกบอลออกไป

ปัง!

เสียงลูกบอลกระทบพื้นดังกังวานชัดเจน ความเร็วของมันไม่ได้ช้าเลยแม้แต่น้อย และมุมก็ยังพลิกแพลงอย่างเหลือเชื่อ มันหายไปจากสายตาของทุกคนในชั่วพริบตา

"ความเร็วลูก: 193 กิโลเมตรต่อชั่วโมง" ในขณะนั้น แมวมองคนเดิมที่เคยถือปืนวัดความเร็วก็พูดขึ้นมาจากด้านข้าง

"เฮ้อ นึกว่ายูคิมูระ เซอิจิจะเก่งซะอีก แต่ลูกเสิร์ฟกลับช้าขนาดนี้ อย่าเอาไปเทียบกับชินโนะ ชินอิจิเลย แม้แต่ซานาดะ เก็นอิจิโร่คนเมื่อกี้ยังเสิร์ฟเร็วกว่าเขาอีก" ผู้ชมคนหนึ่งที่เคยเห็นลูกเสิร์ฟของชินอิจิและซานาดะก่อนหน้านี้พูดด้วยสีหน้าผิดหวังเต็มประดา

คนที่อยู่ข้างๆ ต่างพากันกลอกตา นี่นายเรียกความเร็วขนาดนี้ว่าช้างั้นเหรอ?

ชินโนะ ชินอิจิใช้พลังระเบิดกล้ามเนื้อของเขาอีกครั้ง และพุ่งไปอยู่ตรงหน้าลูกบอลในชั่วพริบตา เขาตั้งท่า เตรียมพร้อมที่จะใช้ 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' สวนกลับไปตรงๆ

"มาแล้ว! 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ของกัปตัน!" สมาชิกหลายคนของชมรมเทนนิสเฮียวเทย์เริ่มโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น

แม้แต่ตัวชินโนะ ชินอิจิเองก็รู้สึกว่าเขาจะต้องทำคะแนนด้วย 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ในการตีครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน

ทว่า ทันทีที่ลูกบอลกำลังจะสัมผัสกับไม้แร็กเก็ต จู่ๆ มันก็เปลี่ยนมุมกระดอน แม้ว่าจะเป็นเพียงการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่มันก็ทำให้ท่า 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ไม่สามารถใช้งานได้

ชินโนะ ชินอิจิรีบเปลี่ยนการจับไม้เป็นมือเดียวและตีลูกกลับไปอย่างลุกลี้ลุกลน

เมื่อเห็นเช่นนั้น ยูคิมูระ เซอิจิก็ไม่ได้ตบลูกบอล แต่กลับตีหยอดหน้าเน็ตด้วยท่าทางที่เป็นมาตรฐานแทน

"15-0 แต้มของยูคิมูระ เซอิจิ"

เมื่อสิ้นเสียงกรรมการ ทั่วทั้งคอร์ทก็อื้ออึงไปด้วยเสียงฮือฮา

"เป็นไปไม่ได้น่า ชินโนะ ชินอิจิเสียแต้มจริงๆ เหรอเนี่ย"

"เมื่อกี้เห็นชัดๆ ว่าเขากำลังจะใช้ท่า 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ทำไมจู่ๆ ถึงหยุดซะล่ะ?"

ผู้ชมด้านนอกไม่ทันสังเกตว่าวิถีของลูกบอลเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อตกกระทบพื้น แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านเทนนิสหลายคนที่อยู่ข้างสนามมองเห็นได้อย่างชัดเจน...โดยเฉพาะ เซ็นโงคุ คิโยสุมิ ซึ่งมีสายตาการมองภาพเคลื่อนไหวที่ยอดเยี่ยม

"ลูกสปิน!" เซ็นโงคุ คิโยสุมิมองไปที่เด็กหนุ่มผมม่วงที่กำลังเตรียมตัวเสิร์ฟแล้วพูดว่า "เขาใส่สปินแนวตั้งที่ทรงพลังลงไปในลูกบอล พอตกกระทบพื้น สปินแนวตั้งก็จะเปลี่ยนเป็นสปินแนวนอน และนั่นคือจังหวะที่ลูกบอลเปลี่ยนทิศทางอย่างกะทันหัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซ็นโงคุ คิโยสุมิ ผู้ชมก็ตระหนักได้ในที่สุดว่ายูคิมูระ เซอิจิใส่สปินที่รุนแรงมากให้กับลูกบอล

ในเวลานั้น ยูคิมูระ เซอิจิก็เสิร์ฟอีกครั้ง เมื่อลูกบอลตกตรงหน้าชินโนะ ชินอิจิในครั้งนี้ มันก็เปลี่ยนทิศทางไปอีกแบบ

สปินแนวตั้งคราวก่อน กลายเป็นสปินแนวนอนในครั้งนี้ เมื่อไม้แร็กเก็ตของชินโนะ ชินอิจิกระทบกับลูกบอลอีกครั้ง เขาจึงทำได้เพียงงัดลูกลอยโด่งขึ้นไป

"จะตีหยอดหรือตบกันล่ะ?" ชินโนะ ชินอิจิจ้องเขม็งไปที่ยูคิมูระ เซอิจิ แต่คราวนี้ อีกฝ่ายไม่ได้ตีหยอดหรือตบลูก กลับตีสวนกลับมาตรงหน้าของชินอิจิพอดี

มันน่าอึดอัดมาก ลูกนี้สร้างความอึดอัดอย่างยิ่งให้กับชินโนะ ชินอิจิ เพราะแม้จะตีกลับได้ง่าย แต่มันก็ประชิดตัวเกินไปจนเขาไม่สามารถงัดท่าไม้ตาย 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ออกมาใช้ได้

ดังนั้นในครั้งนี้ ชินอิจิก็เลยตีสวนอัดเข้าใส่ตัวกลับไปบ้าง

แม้ว่าลูกสวนกลับของชินโนะ ชินอิจิจะมีพลังมหาศาล แต่ยูคิมูระ เซอิจิก็อาศัยการสปินเพื่อลบล้างแรงกระแทกเหล่านั้นไปได้มาก

ลูกเทนนิสถูกตีโต้กลับไปอีกครั้ง และทั้งสองฝ่ายก็ดวลแรลลี่กันไปมา

ตูม!

ปัง!

ตูม!

ลูกตีโต้ของยูคิมูระ เซอิจิทุกๆ ลูกถูกเล็งกระแทกเข้าใส่ตัวชินโนะ ชินอิจิอย่างชาญฉลาด ทำให้ชินอิจิไม่สามารถใช้ท่า 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' ได้เลยแม้แต่น้อย

ตูม... นี่คือเสียงตอนที่ชินโนะ ชินอิจิตีลูก

ปัง... นี่คือเสียงตอนที่ยูคิมูระ เซอิจิตีลูก

ตูม...

ปัง...

เสียงการตีลูกดังก้องไปทั่วคอร์ทขณะที่ผู้เล่นทั้งสองคนตวัดแร็กเก็ตของตนด้วยกำลังทั้งหมดที่มี

แต่จู่ๆ ชินโนะ ชินอิจิก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง สภาพจิตใจของเขาเกิดความปั่นป่วน

การมองเห็นของเขาเริ่มพร่ามัว ชินอิจิรู้ทันทีว่ายูคิมูระ เซอิจิกำลังจะช่วงชิงประสาทสัมผัสการมองเห็นของเขาไป

ในฐานะ "คนอ่อนหัด" ที่มีค่าสเตตัสเทคนิคเพียงแค่ 2.1 ชินโนะ ชินอิจิรู้ดีว่า หากเขาสูญเสียการมองเห็นไปล่ะก็ ต่อให้มีพลังที่ไร้เทียมทานแค่ไหน เขาก็ไม่มีวันเอาชนะยูคิมูระ เซอิจิได้

ดังนั้น ชินอิจิจึงตัดสินใจหยุดตีโต้ลูกของยูคิมูระ ก่อนที่การมองเห็นของเขาจะมืดดับไป

เมื่อยูคิมูระ เซอิจิตีลูกบอลมาตรงหน้าเขาอีกครั้ง ชินโนะ ชินอิจิก็แค่หลับตาลงและปล่อยให้ลูกเทนนิสลอยผ่านตัวเขาไป

เมื่อเห็นภาพนี้ ยูคิมูระ เซอิจิก็รู้สึกประหลาดใจมากที่ชินโนะ ชินอิจิยอมแพ้ที่จะตีโต้กลับไปดื้อๆ

"30-0 แต้มของยูคิมูระ เซอิจิ"

เมื่อเสียงกรรมการดังขึ้นอีกครั้ง บริเวณข้างสนามก็เต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่อื้ออึง

"การดวลแรลลี่จบลงซะที ตาฉันลายไปหมดแล้วเนี่ย"

"ไอ้บ้า นั่นใช่เรื่องที่แกควรไปโฟกัสเหรอ? ไม่เห็นหรือไงว่าชินโนะ ชินอิจิเสียไปสองแต้มติดๆ กันแล้ว? หรือว่าหมอนั่นที่ชื่อยูคิมูระ เซอิจิจะเก่งกว่าจริงๆ?"

"ลูกตะกี้เห็นๆ อยู่ว่ารับได้ง่ายมาก ทำไมชินโนะ ชินอิจิถึงยอมปล่อยไปเฉยๆ ล่ะ?"

"ทำไมชินโนะ ชินอิจิถึงหลับตาลงล่ะ? เขาไม่คิดจะรับลูกของยูคิมูระ เซอิจิในลูกต่อๆ ไปแล้วเหรอ?"

ชิโตเสะ เซนริ, เซ็นโงคุ คิโยสุมิ และซานาดะ เก็นอิจิโร่ ผู้ที่เคยแข่งกับยูคิมูระมาก่อนหน้านี้ ล้วนสงสัยเป็นเสียงเดียวกัน: หรือว่าการมองเห็นของชินโนะ ชินอิจิจะถูกยูคิมูระช่วงชิงไปแล้วเหมือนกัน?

อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเห็นชินโนะ ชินอิจิลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง พวกเขาก็พบว่าแม้แววตาของเขาจะดูเหม่อลอยไปบ้าง แต่เขาก็ยังไม่ได้สูญเสียการมองเห็นไป จริงๆ แล้ววิสัยทัศน์ของเขากำลังค่อยๆ ฟื้นฟูกลับมาต่างหาก

"เขารู้ตัวแล้วงั้นเหรอ?"

ยูคิมูระ เซอิจิมองไปที่ชินโนะ ชินอิจิด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดอย่างหนัก เพราะเคยเห็นลูกเสิร์ฟของชินอิจิมาก่อน เขาจึงรู้ดีว่าตัวเองไม่สามารถตีกลับไปได้ ดังนั้น หากเขาต้องการล้างแค้นให้ซานาดะและเอาชนะชินอิจิแบบขาดลอย เขาจะต้องช่วงชิงทั้งการมองเห็นและประสาทสัมผัสของชินอิจิให้หมดสิ้นไปในระหว่างเกมเสิร์ฟของเขาเอง

ในอีกด้านหนึ่ง ชินโนะ ชินอิจิรู้ทันแล้วว่ายูคิมูระ เซอิจิกำลังเล่นสกปรก โดยเตรียมใช้ 'ยิปส์' ลอบโจมตีเขา ดังนั้น ชินอิจิจึงตัดสินใจว่า ในช่วงเวลาที่เหลือของการแข่งขัน เขาจะไม่พยายามแม้แต่จะตีโต้ลูกเสิร์ฟของยูคิมูระ เพื่อไม่เปิดโอกาสให้ยูคิมูระมาแย่งชิงการมองเห็นของเขาไปได้

จากนั้น เขาจะใช้ลูกเสิร์ฟของตัวเองและท่า 'สองมืออัสนีบาตแปดทิศ' เพื่อรักษาเกมเสิร์ฟของตัวเองเอาไว้

ชินโนะ ชินอิจิมั่นใจว่าไม้ตายทั้งสองท่านี้ ก็เพียงพอแล้วที่จะต่อกรกับยูคิมูระ เซอิจิไปจนถึงช่วงไทเบรก

และเมื่อถึงช่วงไทเบรก ชินโนะ ชินอิจิก็วางแผนที่จะเลิกทำตัวเป็นคนดีมีน้ำใจนักกีฬา เขาจะลอบโจมตีด้วยท่า 'อัสนีบาตแปดทิศขั้นสมบูรณ์' เพื่อโค่นยูคิมูระ เซอิจิให้ร่วงลงไปในคราวเดียว

ดังนั้น เมื่อยูคิมูระ เซอิจิเสิร์ฟอีกครั้ง ผู้ชมรอบคอร์ทจึงเห็นเพียงภาพของชินโนะ ชินอิจิที่ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่นิ้วเดียว

"40-0 ยูคิมูระ เซอิจิ นำ"