บทที่ 200 - ความลับดำมืดแห่งต้าถัง

บทที่ 200 - ความลับดำมืดแห่งต้าถัง

เยิ่นเสี่ยวเทียนรีบเอ่ยปลอบใจ "พี่ซื่อหมินอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลยครับ ตอนนี้ท่านป้าจ่างซุนยังอยู่ตรงนี้และยังมีสุขภาพแข็งแรงดีอยู่ ช่วงเวลาที่เหลืออยู่อีกตั้งสิบปีมันเพียงพอให้เราหาทางรักษาและดูแลร่างกายของท่านให้ดีขึ้นได้ ผมรับรองว่าผมจะไม่นิ่งดูดายปล่อยให้อาการของท่านป้าทรุดหนักลงแน่นอนครับ"

หลี่ซื่อหมินถึงได้เริ่มใจชื้นขึ้นมาบ้าง "ขอบคุณพี่เสี่ยวเทียนมากครับ งั้นพี่ช่วยเล่าเรื่องของเกาหมิงกับชิงเชวี่ยต่อเถอะครับ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนพยักหน้ารับแล้วกล่าวต่อ "งั้นผมเล่าต่อเลยนะครับ หลังจากจ่างซุนฮองเฮาสวรรคตได้ไม่นาน ในปีเดียวกันนั้นเองหลี่เฉิงเฉียนก็ดันเคราะห์ซ้ำกรรมซัดเป็นโรคที่ขารุนแรงจนทำให้เดินเหินไม่สะดวก ซึ่งสาเหตุที่แน่ชัดนั้นไม่มีระบุไว้ในบันทึก"

หลี่เฉิงเฉียนหน้าถอดสีทันที นี่มันวันรวมญาติหรือวันรวมเรื่องบัดซบกันแน่ ทำไมเรื่องเลวร้ายทุกอย่างถึงได้มารุมทึ้งเขาคนเดียวแบบนี้? แต่ต่อให้ขาพิการก็ไม่น่าจะทำให้เขากลายเป็นคนชั่วร้ายถึงขั้นนั้นได้ไม่ใช่เหรอ?

"นอกจากนี้ พี่ซื่อหมินยังเข้มงวดกับหลี่เฉิงเฉียนมากเกินไป พี่ไปสรรหาแต่อาจารย์ที่เป็นยอดบัณฑิตผู้ทรงความรู้มาสอนเขา แต่อาจารย์พวกนี้เขาก็ไม่สนหรอกว่าหลี่เฉิงเฉียนคือองค์รัชทายาท พวกเขามักจะดุด่าว่ากล่าวและตำหนิเขาอย่างรุนแรงอยู่เสมอ พี่ลองนึกดูสิครับ เด็กวัยสิบกว่าปีซึ่งอยู่ในช่วงวัยรุ่นที่กำลังซน พอทำอะไรพลาดนิดพลาดหน่อยก็โดนขงอิ่งต๋าหรืออวี๋จื้อหนิงด่าจนเสียคน แถมยังเอาเรื่องไปฟ้องพี่ซื่อหมินอีก เรื่องพวกนี้มันทำลายจิตใจที่เปราะบางของเขาจนย่อยยับไปหมด แถมพี่ยังไปลำเอียงรักหลี่ไท่จนออกนอกหน้า ซึ่งมันยิ่งเป็นการสร้างแรงกดดันให้หลี่เฉิงเฉียน และในขณะเดียวกันก็เป็นการหยิบยื่นความหวังในการชิงบัลลังก์ให้หลี่ไท่ด้วย ในสภาพแวดล้อมที่บิดเบี้ยวแบบนี้ สภาพจิตใจของหลี่เฉิงเฉียนจึงค่อยๆ ดิ่งลงสู่ความมืดมิด จนสุดท้ายเขาก็เลือกที่จะประชดชีวิตด้วยการทำเรื่องเหลวไหลสารพัด ไม่ว่าจะเป็นการมัวเมาอยู่กับนักรำที่ชื่อเฉิงซิน การแอบพาทวกเจวี๋ยเข้ามาฝึกรบจำลองในตำหนักบูรพา ไปจนถึงขั้นวางแผนลอบสังหารเว่ยหวังหลี่ไท่ และในท้ายที่สุด เขาก็คิดจะเลียนแบบเหตุการณ์ที่ประตูเสวียนอู่ของพี่ซื่อหมิน โดยการวางแผนก่อรัฐประหารยึดอำนาจจากพี่ครับ"

หลี่เฉิงเฉียนสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นจนเปียกโชกไปทั้งตัว นี่คือสิ่งที่เขาในอนาคตทำลงไปงั้นเหรอ? วางแผนก่อกบฏ? การกระทำที่ดูเหมือนเป็นการโชว์วิทยายุทธ์ต่อหน้าปรมาจารย์แบบนั้น จะไปรอดพ้นสายพระเนตรอันแหลมคมของเสด็จพ่อผู้ปราดเปรื่องได้ยังไง? ตัวเขาในอนาคตสมองมีปัญหาหรือเปล่านะ?

หลี่ซื่อหมินปรายตมองหลี่เฉิงเฉียนด้วยสายตาเย็นเฉียบพลางถามเสียงเรียบ "แล้วเจิ้นจัดการกับไอ้ลูกทรพีนั่นยังไง?"

หลี่เฉิงเฉียนทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เมื่อกี้เสด็จพ่อยังเรียกเขาว่าเกาหมิงอย่างสนิทสนมอยู่เลย ตอนนี้กลายเป็นไอ้ลูกทรพีไปเสียแล้ว

เยิ่นเสี่ยวเทียนตอบ "ตามกฎแล้ว การกบฏต้องโทษประหารชีวิตครับ แต่พี่ซื่อหมินก็ยังเห็นแก่ความสัมพันธ์พ่อลูก จึงทำเพียงแค่สั่งปลดเขาเป็นสามัญชนและเนรเทศไปอยู่ที่เฉียนโจว จนกระทั่งปีที่สิบแปดของรัชศกเจินกวน หลี่เฉิงเฉียนที่ใช้ชีวิตอยู่อย่างหวาดระแวงก็สิ้นใจลงที่นั่นด้วยวัยเพียงยี่สิบหกปีครับ"

หลี่เฉิงเฉียนทิ้งตัวลงพิงพนักเก้าอี้อย่างหมดแรง จุดจบของเขาในอนาคตมันช่างน่าสังเวชเสียจริง แต่จะโทษใครได้ล่ะ นอกจากตัวเขาเอง

ทางด้านหลี่ไท่ที่แสร้งทำเป็นนั่งเหม่อลอย ความจริงในใจเขากำลังแอบยิ้มเยาะด้วยความยินดี ดูท่าว่าเจ้าอ้วนน้อยผู้นี้จะไม่ได้ใสซื่อบริสุทธิ์อย่างที่แสดงออกมาเลยสักนิด

จ่างซุนฮองเฮามองดูหลี่เฉิงเฉียนด้วยความผิดหวังพลางถอนหายใจยาว

หลี่ซื่อหมินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย "ในเมื่อหลี่เฉิงเฉียนถูกปลดแล้ว งั้นแสดงว่าหลี่ไท่คือคนที่ขึ้นครองบัลลังก์แทนใช่ไหม?" ในใจเขารู้สึกขมขื่นยิ่งนัก บัลลังก์ที่เขาอุตส่าห์แย่งชิงมาจากมือพี่ชาย สุดท้ายกลับกลายเป็นต้นเหตุที่ทำให้ลูกๆ ของเขาต้องมาฆ่าแกงกันเอง

ทว่าคำตอบของเยิ่นเสี่ยวเทียนกลับเหนือความคาดหมายของครอบครัวหลี่ซื่อหมินทั้งหมด "ไม่ใช่เลยครับ หลี่ไท่เองก็ไม่ได้เป็นฮ่องเต้องค์ต่อไปของต้าถังเหมือนกัน"

หลี่ไท่ซึ่งยังเป็นเด็กและเก็บความรู้สึกไม่อยู่จึงโพล่งออกมา "เป็นไปได้ยังไงครับ?! เมื่อเสด็จพี่ใหญ่ถูกปลดแล้ว ทำไมคนที่จะขึ้นเป็นฮ่องเต้ถึงไม่ใช่ลูกล่ะ? หรือว่าเป็นหลี่เก้อที่เป็นลูกสนมขึ้นครองราชย์แทน?"

จ่างซุนฮองเฮาตกตะลึงจ้องหน้าลูกชายอ้วนของเธอพลางดุ "ชิงเชวี่ย! ลูกพูดอะไรออกมา?!"

หลี่ไท่รีบก้มหน้าหลบสายตาทันที "เสด็จแม่ ลูกพูดผิดไปเองครับ ลูกไม่ได้อยากเป็นฮ่องเต้หรอก เพียงแค่แปลกใจที่คนที่จะขึ้นครองบัลลังก์ไม่ใช่ลูกหลานที่เกิดจากเสด็จแม่เท่านั้นเอง"

เยิ่นเสี่ยวเทียนส่ายหน้าพลางหัวเราะหึๆ เจ้าอ้วนน้อยคนนี้เจ้าเล่ห์กว่าหลี่เฉิงเฉียนเยอะเลยแฮะ ถึงจะเป็นคนอ้วนเหมือนกันแต่เทียบความซื่อสัตย์กับจูเกาจื้อไม่ได้เลยสักนิด เขาไม่เข้าใจหรือไงนะว่า คนที่เจ้าเล่ห์เกินไปมักจะไม่มีจุดจบที่ดี โดยเฉพาะการมาทำตัวมีเล่ห์เหลี่ยมต่อหน้าคนที่ฉลาดเป็นกรดอย่างหลี่ซื่อหมิน

เยิ่นเสี่ยวเทียนกล่าวต่อ "ชิงเชวี่ยเอ๋ย ใครบอกเธอกันล่ะว่าฮ่องเต้องค์ต่อไปไม่ได้เกิดจากท่านป้าจ่างซุน? เสด็จพ่อกับเสด็จแม่ของเธอจะไม่มีลูกเพิ่มอีกเลยหรือไง?"

คราวนี้หลี่ซื่อหมินเป็นฝ่ายงุนงงบ้าง "พี่เสี่ยวเทียน หมายความว่าข้ากับกวนอินปี้จะมีลูกชายเพิ่มมาอีกคนงั้นเหรอครับ?"

เยิ่นเสี่ยวเทียนพยักหน้า "ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ในปีหน้าหรือปีถัดไป พวกพี่จะให้กำเนิดลูกชายอีกคนหนึ่ง เขาคนนั้นแหละคือหลี่จื้อ ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตของต้าถัง"

หลี่ซื่อหมินรีบถามต่อด้วยความกระตือรือร้น "แล้วลูกคนนี้ของเจิ้นพอได้เป็นฮ่องเต้แล้ว ผลงานของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ทำได้ยอดเยี่ยมมากเลยล่ะครับ ในรัชสมัยของเขาถือว่ามีความเจริญรุ่งเรืองมาก ประชาชนมีความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แถมเขายังขยายอาณาเขตไปได้กว้างไกลมากจนนับได้ว่าในรัชศกหย่งฮว๋า ต้าถังมีพื้นที่กว้างใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เลยทีเดียว"

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มขื่น ในเมื่อน้องชายที่ยังไม่เกิดมาทำได้ดีขนาดนี้ เขาสู้ยอมสละตำแหน่งรัชทายาทให้ตั้งแต่ตอนนี้เลยน่าจะดีกว่า จะได้ไม่ต้องไปเผชิญกับความทุกข์ยากลำบากจากการก่อกบฏในอนาคต

"หึๆ... อึก" จู่ๆ ยงเจิ้งก็นึกไปถึงเรื่องที่หลี่จื้อไปคว้าเอาเมียเด็กของพ่อมาเป็นฮองเฮา แถมยังยกอาณาจักรต้าถังทั้งหมดให้ผู้หญิงคนนั้นจัดการอีก เขาจึงเผลอหลุดขำออกมาจนต้องรีบเอามืออุดปากไว้

หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้วถาม "ท่านขำอะไร?"

ยงเจิ้งส่ายหน้าพัลวัน "เปล่าๆ ไม่มีอะไร เจิ้นแค่คิดถึงเรื่องอื่นน่ะ พวกท่านคุยกันต่อเถอะ ไม่ต้องสนใจเจิ้นหรอก"

เยิ่นเสี่ยวเทียนและจูหยวนจางย่อมรู้ดีว่ายงเจิ้งกำลังขำเรื่องอะไร ทั้งสองคนมองหน้ากันก่อนที่เยิ่นเสี่ยวเทียนจะส่งสายตาเป็นนัยให้จูหยวนจางนิ่งเงียบไว้ เขาคิดว่าตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมจะบอกเรื่องหลี่จื้อกับบูเช็กเทียนให้หลี่ซื่อหมินฟัง เพราะตอนนี้สภาพจิตใจของหลี่ซื่อหมินก็แย่พอแรงอยู่แล้ว ถ้ามารู้เรื่องนี้เข้ามีหวังอกแตกตายแน่นอน

"พี่เสี่ยวเทียน พี่จู พวกพี่มีเรื่องอะไรปิดบังข้าอยู่ใช่ไหม? รีบบอกมาเดี๋ยวนี้เถอะครับ!" แต่หลี่ซื่อหมินที่สายตาไวปานเหยี่ยวมีหรือจะมองไม่ออกถึงท่าทางมีพิรุธของทั้งคู่ เขาจึงคาดคั้นถามด้วยลมหายใจที่ติดขัด

เยิ่นเสี่ยวเทียนลังเลครู่หนึ่ง "เอ่อ... พี่ซื่อหมิน ผมว่าเอาไว้คุยกันวันหลังดีกว่าไหมครับ?"

หลี่ซื่อหมินคว้ามือเยิ่นเสี่ยวเทียนไว้แน่น "ขนาดเรื่องที่เกาหมิงก่อกบฏข้ายังรับได้เลย แล้วจะมีเรื่องอะไรที่ข้ารับไม่ได้อีก? พี่เสี่ยวเทียน พี่พูดความจริงกับข้ามาเถอะ"

จ่างซุนฮองเฮาก็ช่วยพูดเสริม "ใช่แล้วค่ะพี่ชาย อย่าปิดบังพี่รองเลย มีอะไรก็พูดออกมาเถอะค่ะ"

เยิ่นเสี่ยวเทียนถอนหายใจยาว "ในเมื่อพวกคุณอยากรู้กันขนาดนั้น ผมก็จะเล่าให้ฟังก็ได้ แต่พี่ซื่อหมินต้องตั้งสติให้ดีนะ อย่าโกรธจนหน้ามืดตามัวไปล่ะ เพราะมันเป็นเรื่องที่จะเกิดขึ้นในอนาคต ซึ่งในตอนนี้มันอาจจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้วก็ได้"

หลี่ซื่อหมินเริ่มหงุดหงิด "โธ่ พี่เสี่ยวเทียน ข้าทราบแล้วครับ รีบเล่ามาเถอะ!"

เยิ่นเสี่ยวเทียนเรียบเรียงความคิดในหัว เขาพยายามคิดว่าจะเล่าเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างหลี่จื้อและบูเช็กเทียนยังไงให้ดูนุ่มนวลที่สุดเท่าที่จะทำได้

(จบแล้ว)